因为那确实就是他的过往。



「……原来你也是啊。」



少年稍微放松肩膀的力气。



得知巴尔也有同样的境遇，他大概产生了共鸣吧。



「多亏恩师收留了我，把我寄养在救护院。」



「救护院？帝都的吗？」



看来少年也知道救护院的名字。



「没错。只要你是不得父母保护的孩子，那里应该会愿意收留你。」



「……去那里就会变得像你一样，认为大人应当为了保护小孩而挨揍吗？真教人难以置信。」



少年半信半疑。



从这番话听来，他似乎不信任大人。



「我不是叫你变得跟我一样。现在的你还需要一个家。如果去救护院的话，你一定能得到新的家人。」



巴尔笑着说完，少年别过头去。



「太可疑了。不过既然你救了我，我就信你一次吧。」



少年小声说。



（虽然没什么礼貌，但他其实是个直率又温柔的孩子吧。）



巴尔有这种感觉。



不然他也不会只因为巴尔替自己挨揍，态度就产生这么大的变化。



「我也不能老是叫你少年呢。你的名字是？」



「芬。」



芬简短地答道。



「那么芬，我带你去救护院。跟我来。」



「嗯，我知道了。」



芬坦率地点了点头。



巴尔带着芬穿越城门，不过当然被士兵给拦了下来。



「你们是四级以上的冒险者还是骑士团？有外出许可证吗？有就拿出来看看。」



虽然士兵们态度平和，巴尔等人却无法回应他们的要求。



「对不起，我们没有许可证。」



巴尔老实回答后，士兵们看他的眼神突然变得严厉起来。



「你们可能以为只是违背了冒险者公会的交代，不过这次禁令是皇帝陛下亲自授意。不遵守命令者的处罚可不轻喔。」



芬听了顿时面色铁青。



「怎、怎么会，没想到竟然是陛下的命令……」



芬年纪还小，巴尔认为他不知此事也是情有可原。不过『圣意难违』，不是一句年纪小就能解决的。



「都是我的错，可以罚我就好吗？」



听到巴尔的恳求，芬错愕地抬头看他。



「当然，小孩犯错是大人的责任。大人应该也要究责才是。」



这么说完，士兵们瞪着巴尔。



（这下该怎么办呢……）



巴尔冷汗直流。



虽然早已料到会有这种场面发生，他却想不到能够妥善处理的办法。



「等、等一下，是我跑出去外面，这个人才来追我。要怪就怪我吧！」



「遇到这种情形，只需通知骑士团或高等冒险者即可，无须亲自去追。」



士兵冷冷地忽视芬的抗辩。



由于对方言之有理，芬也无法反驳。



「我要逮捕你。」



这么说完，士兵们便捆住巴尔的双手。



「不会吧……都是我的错。」



芬茫然若失，眼眶泛泪。



「别在意，芬。我不后悔。」



巴尔温柔地对他说。



「可是巴尔……」



「我的恩师说过，大人要成为孩子的垫脚石。恩师为了我费煞苦心，如果这样能稍微回报他的恩情，我已心满意足。」



看着巴尔的笑容，芬哭了出来。



「对不起，对不起。都是我不好……」



「移交『亚因斯布劳』之前，我们要先对你进行讯问。做好觉悟吧！」



士兵粗鲁地扯着绳子，害巴尔失去平衡，差点跌倒。



「我知道了。可以拜托你们把这孩子带去帝都救护院吗？」



「……这倒是无妨。」



其中一位士兵点头应允。



芬泪流满面，眼睁睁看巴尔被人带走。



「怎么了怎么了？」



帝都居民们远远看着巴尔，交头接耳了起来。



「这男的打破了不得离开帝都的禁令，所以遭到了逮捕。要是你们也违令的话，下场就是这样！」



士兵高声恐吓着说。



「巴尔怎么可能做出这种事情。」



「是不是有什么误会啊？」



见巴尔沦为阶下囚，人们惊讶不已，纷纷表示怀疑。



「喔？想不到你还挺得人心的嘛。」



士兵讥讽地笑了笑。



穿过二等区和一等区之间的大门时，有人叫住了他们。



「你们在做什么？」



是葳鲁赫米娜。不知为何，她摆着一张臭脸。



「葳、葳鲁赫米娜大人！」



士兵下意识挺直背脊，差点松手放开绳子，赶紧又重新握好。



「你们在做什么？」



米娜明显浑身散发怒气，士兵感受到一股仿佛心脏被紧紧揪住的压迫感。



不过士兵以为是自己当下没有立即回答米娜的问题，因而激怒了她。



「是！属下发现了打破外出禁令的愚蠢之徒，故将之逮捕准备移交骑士团！」



「什么……？」



米娜的翠绿眼眸映出巴尔的身影。



只有巴尔看出来，她对巴尔的所做所为感到困惑。



「我知道了。这蠢蛋就交给我处理吧。」



「啊？」



听米娜这么一说，士兵顿时不知所措。



押解一名犯人根本不必劳驾八神辉胜利之剑出马。



如果是穷凶恶极的罪犯也就算了，对方只是个不起眼的七级冒险者大叔。



老实说，这想法实在有欠思虑。



「这家伙不是忤逆君令的凶恶罪犯吗？」



「不、不过，属下自己来就行了。」



士兵鲁莽地反驳米娜。



这不仅是出于对职业道德的坚持，加上他又不了解米娜的个性，也认为不该为小事劳烦八神辉胜利之剑。



然而种种因素却造就了令人遗憾的结果。



米娜不悦至极，让周围刮起了绝对零度的暴风雪。



「谁问你的意见了？」



「失、失敬了！」



笼罩在酷寒冷气之中，士兵面色铁青，浑身打起了哆嗉。不过他还是规矩地敬完礼，这才逃也似地跑回二等区。



赶走恼人的士兵后，米娜温柔地望向巴尔，为免失了威严而以命令的口吻说：



「跟我来。别妄想逃走啊。」



巴尔心想这大概是为了顾及旁人的观感，便默默跟随着她。



米娜带巴尔来到了她位于贵族街的宅邸。



木造房屋与木板围墙都施加了米娜强大的防御魔术，恐怕是贵族街中最坚不可摧的要塞吧。



光庭院就比巴尔二等区的家要大得多。花圃开满缤纷鲜艳的花卉，散发宜人的馨香。



两人进屋后，米娜便用木杯为巴尔泡茶。



他们所在的位置是餐厅。



通常应该是把人带到接待室，不过考虑到两人的关系，那样做反而显得不自然。



「感觉好像很久没招待巴尔大人了。」



「是啊。平常总是你来我这。」



见米娜一扫怒容面露喜色，巴尔附和着说。



「所以呢？您怎么会搞成那样？」



001



巴尔简单说明事情经过。



「弃养孩童……竟然有这种事。」



米娜似乎也毫不知情，惊讶得瞪大双眼。



「不过，『碎铠战斧』是吗？」



米娜看着巴尔脸上的瘀青，以不带感情的声音呢喃自语。



迟早我要杀了那些家伙。



她的表情仿佛在这么说。巴尔见状赶紧安抚她。



「他们只是尽自己的职责而已。虽然我立场特殊，但总不好独厚我一人啊……不过真是多亏了米娜出面帮忙呢。」



巴尔说完面露苦笑，米娜也跟着苦笑了起来。



「看来您似乎没想过要如何摆平那种状况。真像巴尔大人会做的事情呢。」



「看到孩子有困难，我一心只想着要帮他啊。就像别人曾为我做过的那样。」



巴尔敛起笑容，缅怀似地眯起双眼。



「巴尔大人的师父……记得是尤尔根大人吧。」



米娜曾经缠着巴尔追问此事。



其实她一直都误会了。当初巴尔丧父遭母亲抛弃时，主动伸出援手带他到救护院的男人并非尤尔根师父。



「真希望有一天能让师父和米娜见上一面。」



「我也想见见他本人呢。」



米娜面带微笑地答道。



「另外我也想把你引荐给贝亚媞皇女。」



「贝亚媞三皇女吗？」



听巴尔这么一说，米娜再次确认。



「没错。」



米娜八成对皇族没什么兴趣吧。



不过就立场来说，八神辉胜利之剑必须保护皇族。



而皇族女性又特别偏好同性护卫。



「方便的话，等会儿就带米娜去见她吧。」



「既然巴尔大人都这么说了。」



米娜并未拒绝。



不过她本来就几乎不曾反对巴尔的意见。



「可是，现在来得及预约会面吗？」



「如果是贝亚媞皇女的话，一定没问题的。毕竟那位的个性一如传闻啊。」



「啊啊，我行我素的皇女啊。」



听了巴尔的回答，米娜表示认同。



据说她是典型自由奔放的个性，常让负责教育她的人伤透脑筋。



从巴尔的口气听来，传闻似乎并未夸大。



「在那之前，我想先去救护院看看芬的状况。」



「好的。那就当作是我罚您帮忙处理杂务好了。」



听了巴尔的请求，米娜笑盈盈地说。



既然表面上是听从米娜的命令行事，两人就能光明正大地前往救护院了。



「不好意思，米娜。谢谢你。」



「不客气。只要有了跟我一起行动的理由，谁也不敢多说什么吧。」



米娜心情极好。



这也难怪，毕竟她有正当理由跟卸下战神身分时的巴尔在一起了。



「也是。谢啦。」



巴尔起身握住米娜的双手，再度向她致谢。



米娜脸泛红晕，静静低下了头。



「很荣幸能帮上您的忙。」



她小声地说。



认识她的人看了，可能会被她娇羞的模样吓昏过去吧。



两人结伴前往位于二等区的帝都救护院。



救护院是位于二等区最外围的绿屋顶建筑，以坚硬的玄武岩修筑而成。



目前院内收容了约二十位孩童。



负责照顾他们的连同院长在内共有三人。



「真希望能帮点什么忙。」



巴尔低声说，米娜只是默默听着。



抵达救护院时，两个年约七岁的男孩女孩正在外头玩耍。见两人出现，他们顿时眼睛一亮跑了过来。



「啊──！是巴尔！」



「为什么米娜大人也在呢？」



孩子们天真地问道。



米娜也来过几次，所以跟孩子们都很熟。



「这其中有些原因啦。叫芬的孩子有来这里吗？」



「有喔！」



「他正在跟院长老师谈呢。」



几乎就在他们回答的同时，救护院院长泰蕾兹出现了。



院长年约四十，是个身形削瘦的女性。身穿藏青色的衣服和裙子，打扮得相当朴素。



她眼镜底下的绿色眼眸温柔地看着巴尔。



「巴尔，还有葳鲁赫米娜大人也来啦。」



「我都听说了。那个叫芬的少年之后也要受罚，做好心理准备吧。」



米娜秉持八神辉胜利之剑的身分这么说完，泰蕾兹缓缓点头。



「承蒙葳鲁赫米娜大人通融，愿意给那孩子时间适应这里，实在是感激不尽。」



「情况怎样？泰蕾兹。」



巴尔和泰蕾兹交情已久，刚来这个地方就认识了。



「那孩子总算冷静下来，现在年长的孩子正教他学字。他还志气满满地说要当个成功的冒险者呢。想必是遇见了好人吧。」



泰蕾兹对巴尔展露柔和的笑容。



「是吗？那就不必特地见面了。麻烦你了。」



「当然。不过，弃养孩童是吗？真希望这里也能收留那些孩子。」



听了巴尔的话，她难过地垂下眼帘。



「我会负责转告皇帝。放心吧，我不会让他拒绝的。」



米娜露出温柔的微笑。



「有葳鲁赫米娜大人这番话，形同得到万人之助。真的很感谢您。」



泰蕾兹也回以笑容。



然后她望向巴尔。



「要是你能更常来露脸，我会很开心的，巴尔。」



「虽然一直有在关心……但我就再多抽点时间过来吧。」



巴尔有点尴尬地搔了搔头。



泰蕾兹只是面带微笑，什么话也没说。



「巴尔？你有空吗？」



「有空就来玩嘛。」



「好啊。我刚好有点时间，就来陪你们玩吧。」



巴尔笑着回应七岁孩童可爱的撒娇。



「我也加入。」



这么说完，米娜抱起了女孩。



巴尔和米娜一直陪孩子们玩到傍晚。



「我要变得像巴尔那样，救出跟我有相同处境的人，再对他们说不用道谢。」



芬努力学习，自言自语地嘀咕着说。