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扫图：会灰的鸟弹



录入：北原春希



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冒险者制度为当代皇帝所创设，旨在避免无法融入组织的有能之人脱离掌控而沦为匪徒。



「虽然必须隶属国家扶植成立的各地公会，并遵循相关规定，但除此之外都还算满自由的。」



巴尔如此向新人少年说明。



这也是他之所以被称作《教练》的原因。



「公会会依个人实绩与能力划分为几个等级，再指派适合的工作吧。」



新人似乎也不是一无所知。



「没错。这机制不仅降低了冒险者的伤亡率，更成功提升委托的达成率呢。」



涅别笑盈盈地解释。新人少年顿时满脸通红，出神地直盯着她瞧。



这在本地公会里是常有的事情。



「累积足够的经验后，冒险者也有能力预测风险了。」



巴尔说完，涅别也接着说：



「而且赚钱的方式有很多种，无须涉险也能谋求稳定的收入。」



一旦收入稳定，勉强自己的人自然就会减少。



会当冒险者的主要是不擅于配合他人者、无法每天正常作息的懒鬼，以及受不了严谨的上下关系者，不过其中也有不少梦想一攫千金的年轻人。



毕竟实际上确实有冒险者立下大功，翻身成为拥有土地的贵族。



虽然贵族社会对此有所反弹，但碍于「使立下大功的武力归属国家，纳入组织之中」的利多，他们也不敢多说什么。



由于该制度可创造工作机会、防止治安恶化，同时维持战力，有些国家也继而跟进效法。



「你是指现役八神辉胜利之剑的曼奴埃尔大人吧？我也听说过好多次呢。」



巴尔苦笑着说完，涅别有点不满地噘起嘴唇。



「讨厌，巴尔先生真是的。我的意思是巴尔先生应该把眼界放高一点啦。」



她为胸无大志的巴尔感到惋惜。



毕竟巴尔缺乏战斗力，要跻身三级冒险者可能太勉强了，不过四级应该还行。



涅别一直这么认为。



这也是因为她不知道巴尔的真实身分吧。



巴尔当然不可能告诉她真相，只好在心里偷偷道歉。



「巴尔先生，机会难得喔？冒险者公会是帝国经营的组织之一。换言之，只要表现杰出，自然就能闻名全帝国喔。」



虽然涅别力劝巴尔，他却只是笑着带过。



一来他跟曼奴埃尔早已认识，帝国内也鲜少有人不知道他的本名。



（隐姓埋名过日子的话，就有可能遇到这种状况吗？）



这点巴尔倒是始料未及。



本以为当个在人前抬不起头的七级冒险者，顶多只会遭人耻笑。



没想到会有像涅别这样的人为自己操心。



「不好意思，涅别。我想赶快谈工作的事。」



巴尔认为再不转移话题，涅别恐怕会没完没了地说下去，便单刀直入地这么说。



然而她却罕见地叹了口气。



「这就没办法了。帝都不是被大批魔物袭击吗？因为这个缘故，目前全面禁止五级以下的冒险者离开帝都。」



「呃，不会吧……」



巴尔当然知道此事。



皇帝做了这个决定，并指派耶利米尼安斯执行命令。



为了不让涅别嗅出端倪，巴尔发挥卓越的演技，装出一副瞠目结舌的样子。



「是真的。所以现在几乎没有可以介绍给巴尔先生和新人的工作。」



「怎、怎么会……」



巴尔无力地垮下肩膀，不过那不尽然是演技。



他原本指望耶利米尼安斯会贴心地安排委托，让他得以维系七级冒险者的生活。



（怪不得今天涅别特别唠叨。）



平常她总是很干脆地就退让了。



见巴尔一脸了然与失望交织的表情，涅别露出担忧的眼神。



「您还好吧？哎，不过巴尔先生就算不来公会，应该也能从镇上的人那儿接到简单的委托啦。」



「也只能这样了。」



巴尔搔着头，语带遗憾地说。



他留下新人听涅别解释其他事项，自个儿走出公会，抬头仰望万里晴空。



（接下来该怎么办呢？）



巴尔决定先到二等区晃晃。



有别于住着贵族与富人的清幽一等区，今天二等区依旧充满活力。



巴尔喜欢这种杂沓的氛围。



人们展现喜怒哀乐活过每一天。



（所以才会让人打起精神努力啊。）



撇开早已有所了解的曼奴埃尔不说，其他八神辉胜利之剑最好也要有更多机会跟庶民接触。



「喔？」



巴尔的视线前方，一位年约十二岁的蓝发少年正背倚着建筑物蹲在路旁。



「怎么啦？小鬼。」



「我才不是小鬼呢。」



巴尔主动攀谈，蓝发少年却用褐色眼眸瞪着他，不服气地反驳着说。



「呼，那就把你当男人看啰？」



「嗯。」



少年满意地答道，同时肚子叫了起来。



「这样啊，你肚子饿啦？」



巴尔伸手扶起少年，带他去『微风亭』。



「哎呀，巴尔先生。」



见到巴尔，玛雅顿时眼神一亮，不过一看到随行的少年，她又露出了诧异的表情。



「那孩子怎么了吗？」



「他好像饿了。给我俩吃点什么吧。」



「哎，嗯。该怎么说呢？真像巴尔先生会做的事呢。」



玛雅面带微笑地回到内场。



「谁要你多管闲事了。」



少年依旧死鸭子嘴硬，可是肚皮却发出再度发出响亮的叫声。



「你不必勉强自己啦。不想接受施舍的话，以后再还我这份人情就是了。」



看着巴尔的笑容，少年不甘心地沉默不语。



等了一会儿后，玛雅送上了蔬菜汤和烤鸡。



「来，请用。」



少年迫不及待地狼吞虎咽起来。



「不用吃得那么急啦。」



玛雅好声好气地说，少年却充耳不闻。一吃完饭，他就逃也似地冲出店外。



「哎呀呀。」



「哎，偶尔也会有这种事情啦。」



巴尔不以为意地露出豪爽的笑容。



「七级冒险者现在不能外出吧？不过巴尔先生却还是如此慷慨，真了不起呢。」



玛雅夸了巴尔，可是他却无法坦然接受。



「你觉得那孩子是什么来头？」



他心里还惦记着刚才的少年。



「肯定不是救护院的孩子吧。」



听了巴尔的发问，玛雅盘起双手答道。



救护院是位于二等区边陲的设施，专门照顾失去父母的孤儿。



「救护院的孩子都很懂规矩，又会读写算数，所以可以帮忙跑腿赚钱。」



巴尔深有同感。



所以他才会征求当地居民玛雅的意见，看看是否还有其他可能性。



「最有可能的应该是父母不照顾的孩子吧。有些父母不给孩子饭吃，也不给钱花。这些孩子被称为弃养孩童。」



「什么？」



巴尔蹙起眉头。



父母必须照顾孩子直到长大成人。



可是有些父母却放弃了抚养的义务。巴尔对此毫无所知。



「基于种种原因，有些父母就是讨厌孩子。这话只能对巴尔先生说，其实救护院的孩子还算幸运的。毕竟院长照顾孩子无微不至。真正可怜的是不得父母缘的弃养孩童。」



玛雅压低嗓音，悄声对巴尔说。



「……也是。」



巴尔不得不同意。



帝国对孤儿的援助还算完善。



不过关于如何处置不受父母保护的孩童这方面，可说是几乎没设想过。



父母有义务将孩子好好养大，这对帝国的统治阶级而言是无庸置疑的常识。



由于育儿世代享有减税的优待，自然无法想像会有父母不愿养育孩子。



（下次建议看看能否设立援助孩童的制度吧。）



巴尔边想边用餐。



当代皇帝通情达理，广纳建言。巴尔提议时也不必顾虑太多。



知道有这些弃养孩童，一定会想办法处理吧。



「我吃饱了，麻烦结帐。」



「好的──」



付完饭钱给玛雅后，巴尔步出店门，开始不着痕迹地探查少年逃跑的方向。



要记住曾经遇过的人的气息及些微的魔力波动，对八神辉胜利之剑来说是轻而易举，要找人并非难事。



克劳德他们的追踪范围可达一整个都市，米娜是一整个州，巴尔甚至扩及全帝国领土。



（这个方位……有点麻烦呢。）



巴尔皱起脸来。



少年离去的方向是帝都外。



就位置来看，恐怕不是经由大门，而是走暗道出城吧。



帝都城门有帝国军正规兵看守，不可能眼睁睁让一个孩子溜走。



（现在出去外面很危险啊。）



毕竟情况已经严重到连冒险者都限制外出了。



要是被人发现无战斗力的孩子打破禁令外出的话，处罚肯定是免不了的。



（包庇他是很简单，不过只独厚他一人可无法信服于众。）



只要巴尔拿出八神辉胜利之剑的威势，要处罚少年就难了。



不过这样真的好吗？



总之，巴尔决定先去找人。



他稍微拿出一点真本事，光速穿越了城门。



在这般极速之下，几乎没人能看得见他吧。



少年出城后不断前行。



虽然跟玛雅闲聊了一会儿，但这速度还是快得令人难以置信。



（莫非他很有才华？）



一直跑个不停说不定是办得到，然而十岁出头的一般小孩不可能有这种耐力。



或许他是个没自觉的稀世天才吧。



（可能意外发掘到难得的人才了。）



帝都幅员辽阔，居民又多，说来也算好运。



虽然巴尔不费吹灰之力就能追上少年，但太容易找到人的话，少年恐怕会起疑心。



看来得先想好合理的说词了。



（哎呀？）



当巴尔思考着该如何是好时，少年的气息遇到了另外五个气息。



那些气息并不属于魔物，而是人类。



（事情棘手了。）



巴尔叹了口气。



如今在帝都外活动的都是四级以上的冒险者。



他们往往坚守自己的准则，容不下违规的人。



（希望他遇到的是『钢铁意志』。）



『钢铁意志』的成员应该会婉言相劝，即便少年出言不逊，顶多也只会苦笑带过，不至于对他动粗。



可惜那些气息并非『钢铁意志』所有。



少年的气息迅速移动，不过途中却慢了下来。



（累了吗？这也难怪。）



这年纪应该没什么体力，能撑到现在已经算是奇迹了。



（不过这位置还可以借口说是来找人时碰巧遇到。）



巴尔缓步前进。



从气息看来，对方应为三级冒险者小队，要是过于躁进，反倒有可能启人疑窦。



当人影逐渐变大时，巴尔差点忍不住咋舌。



追赶少年的是出了名烈性子的『碎铠战斧』成员。



（这下恐怕没办法息事宁人了。）



少年死命往巴尔前进的方向跑来，却不慎绊到石头摔了一跤。



巴尔见状立刻冲上前去，挡在『碎铠战斧』成员面前保护少年。



「怎么，是巴尔啊。你也打破了外出禁令吗？」



肌肉发达的光头战斧手以碧眼瞪向巴尔。



「啊啊，我猜这孩子可能跑出来了。」



「哈，违规就是违规。」



这么说完，光头男抡起铁拳痛殴巴尔的腹部。



其实巴尔一点都不觉得痛，可是在他们面前却不得不表现得像是受了很严重的创伤。「呜。」



「嘿，再来一拳。」



这次是下巴挨揍。



对巴尔来说，被三级冒险者打根本不算什么，不过他还是刻意装出快要站不稳的样子。



「给你这点处罚就够了。再来是那个小鬼。」



『碎铠战斧』的视线转向眼神倔强，脸色却很差的少年。



「等、等一下。我愿意替那孩子受罚。」



「啊啊？区区七级冒险者少强出头了。」



另一位同样虎背熊腰的格斗家踹了巴尔肚子一脚。



「咕呜。」



巴尔巧妙地发出痛苦的哀嚎声。



在不知情者眼里看来，或许会觉得他快晕过去了，不过八神辉胜利之剑看了可能会为他精湛的演技拍案叫绝吧。



「这里可没有奉承你的女人喔？」



战斧手冷笑着说。



他说的大概是跟巴尔交好的涅别和女性冒险者们吧。



「为、为什么要替我挨揍呢？」



「保护小孩是大人的职责啊。」



巴尔认真地说。



「大人也有义务教小孩什么事不该做吧？」



战斧手嘲笑着说。



「没错。」



巴尔并不否认。



「哎，看在巴尔的分上，我就饶了那个小鬼。不过我会向公会报告，后果我可不负责喔。」



这么说完，『碎铠战斧』成员们便离去了。



巴尔松了口气，假装不支跪倒在地。



少年连忙靠了过来。



「耍、耍什么帅啊，你是傻了吗？你又了解我什么了？」



尽管口出恶言，少年的表情却明显动摇了。



巴尔默默从他身上别开视线，坦承说：



「我也被父母抛弃了。」



「……咦？」



少年倒抽了口气。



「正确来说是父亲死后被母亲抛弃了。当时我满腔悲愤，难过得不能自己。既然要抛弃我，当初为何生下我呢？」



巴尔的语气流露真情。