巴尔等人照原定计划进入克里夫沛格州，来到了州都克里夫市。



时间已是晌午过后。



「总算到了。不过接下来才是问题。」



听阿尔班这么一说，雷娜妲点了点头。



「克里夫沛格州太大了，十一人能做的事情有限。看来还是得先去公会支部一趟才行。」



于是他们前往冒险者公会支部。



位于克里夫市的公会支部是栋蓝屋顶石造建筑，外观宏伟，看上去还很新。



「不好意思，我们是帝都派来的人。」



进了大门后，阿尔班率先代表发言。



建筑物内的冒险者们闻声，目不转睛地盯着一行人瞧。



看到『夜空的月桂树』时，男人们吹起了口哨。



雷娜妲她们决定忽视这些低级的反应。



「从帝都来的吗？听说包含『随希望迎风飘舞的旗帜』、『夜空的月桂树』，以及巴尔先生在内，总共有十一人。」



年轻男性接待员仔细观察着一行人说。他拥有一头褐发，戴着眼镜，给人一丝不苟的印象。



长得还挺帅的。



（嗯？实力有到一级冒险者的水准呢。）



虽然巴尔一眼就看出来了，却装作浑然不知。



「没错。所有人都到齐了。」



阿尔班答道。



男性接待员一双碧眼亮了起来，点着头说：



「有劳各位远道而来，感谢各位鼎力相助。虽然克里夫市这边大致稳定下来了，但有些区域依旧缺乏人手。」



「所以我们要去那些地方吗？」



听雷娜妲这么一问，男性摇了摇头。



「不，那些地方就交给熟悉当地的冒险者吧。希望各位能留在克里夫市周边帮忙。」



「不过我们每个地方都不熟，去哪儿还不都一样……」



阿尔班狐疑地这么说完，男性直言不讳地说：



「各位千里迢迢自帝都来访，不能再让各位经历更多舟车劳顿了。我也会尽量为各位准备舒适的旅馆。」



男性谨守最后的底线，坚定地提出主张。



「我们是来工作的，你不必放在心上。」



「哎，能拿的好处就拿嘛。」



阿尔班苦笑着说完，雷娜妲面带微笑地应道。



「谢谢。我已经为『夜空的月桂树』和『随希望迎风飘舞的旗帜』，分别备妥了『丰饶之土亭』及『风中之花亭』两间旅馆。前者出去右转就到了，后者位于左转步行两分钟左右的地方。」



男性这么解释完，接着补充：



「明天起要麻烦各位了。今天请好好在旅馆内纾解旅途的疲惫。」



「了解。那就承蒙你的好意了。」



「不愧是耶利米尼安斯总长的案子，设想得真周到呢。」



『夜空的月桂树』和『随希望迎风飘舞的旗帜』都显得很开心的样子。



「刚才的接待员长得很帅耶。」



「以公会职员来说还真难得呢。」



『夜空的月桂树』的谈话声传进了巴尔耳中。



他们离开后，现场只剩下没被叫到的巴尔一人。



「请问我该怎么办呢？」



听巴尔这么一问，男性接待员笑咪咪地回答：



「是。耶利米尼安斯总长事先吩咐过了，你住『秋风亭』即可。」



「是吗？」



毕竟二级冒险者和七级冒险者不可能住在同一间旅馆，巴尔可以接受这个安排。



（二级冒险者有可能无意间察觉真相，实在不能叫米娜过来。）



因为这个缘故，旅途中米娜都没出现。



只要拿出真本事，米娜总有办法瞒过二级冒险者，不过巴尔却以情况无急迫性为由拒绝了她。



「那间旅馆要怎么走呢？」



听巴尔这么一问，男性笑咪咪地回答：



「出去右转直走就能看到看板了。步行大概要七、八分钟左右。」



看来供高级冒险者使用的旅馆都离支部很近。



不少都市都是这样规划，事到如今也没什么好意外的。



「我明白了，谢谢你。」



「巴尔先生似乎有什么难言之隐呢。」



男性敛起笑容，目光炯炯地观察巴尔。



「是，这点我不否认。」



巴尔客气地笑着说。



男性见状，脸上立即恢复柔和的笑容。



「唔……你已经反省过了，也受了处罚。虽然等级很低，但一如通报内容所言，你似乎不是会为非作歹的冒险者。」



「喔。」



巴尔摆出一脸摸不着头绪的表情。



（从观察的方式看来，他肯定不是一般接待员。这男人果然是……）



他默默察觉接待员的真实身分。



「看样子你似乎搞不清楚状况呢。我叫丹尼斯，是这里的公会支部长。」



「咦咦？」



巴尔小心别让自己显得做作，全力表现出惊讶的样子。



「也难怪你会这么惊讶。不过身为支部长的我会假扮接待员是有原因的。」



「这、这样啊。」



听了丹尼斯的话，巴尔依旧装出一副不解的样子。



「就是你。虽说是为了帮助孩童，你却打破了皇帝陛下授意下达的禁令。听说你已经受到了惩处，不过以我的立场不能就这样算了。」



尽管巴尔早有心理准备，他还是诚惶诚恐地低下了头。



「对不起。」



「……你就是这种人吧。这下可以放心了。我好像也稍微明白为何公文里会给七级的你这么高的评价了。」



语毕，丹尼斯面露微笑。



（看样子他已放下戒心，对我印象也还不错。）



巴尔断定已经突破了在这都市最初的难关。



『秋风亭』是一处朴实无华的老旧木造小旅馆。



「欢迎光临。是生面孔呢。」



一位个头矮小的白发老人从柜台后方投来冷淡的视线。



「嗯，我从州外来的，想在这里住一阵子。」



「啊啊。听说有人从帝都来访，你也是吗？」



巴尔点了点头。既然对方知道，事情就好说了。老人嗤之以鼻地说：



「不过你竟然找上这种便宜旅馆，我看你也没什么了不起的嘛。」



「是啊。」



巴尔轻笑着应声附和后，老人再度嗤笑一声。



「这里只供住宿，吃饭自行处理。不过每晚只收一千杜拉。」



「好便宜啊。」



见巴尔惊讶得瞪大眼睛，老人有点落寞地说：



「如今这间旅馆也就这点可取了。如果内人还活着的话，就能让客人尝到美味的料理了。」



由于擅长煮饭的夫人过世了，这里才变成仅提供床位的设施。



老人再度望向巴尔时，眼神已变得比刚才稍微柔和一些。



「算你识相，至少不会乱讲话。右边那家店早上就有供餐，以价格来说份量十足，味道也不错喔。」



这么说完，老人以布满皱纹的手抓着钥匙递过来。



「谢谢您。」



巴尔谢过老人提供的资讯，开始寻找钥匙上写着的房间号码。



旅馆为双层建筑，客房全在二楼，巴尔没花多少力气就找到了。



虽然房内打扫得一尘不染，但房间本身又旧又小，床铺看起来也很不牢固。



（接下来……）



巴尔不晓得下一步要怎么走。



虽然该做的事情很明确，但当前的课题是如何满足达成目的的条件。



巴尔悄悄探查气息，发现『夜空的月桂树』和『随希望迎风飘舞的旗帜』都没有离开旅馆的迹象。



于是他用魔术具联络米娜。



「巴尔大人，现在方便说话吗？」



「啊啊。我想听你报告调查结果。」



巴尔提出要求后，米娜先确认说：



「我可以亲自过去报告吗？」



由于这情况不在意料之中，巴尔思考了一下。



用通讯魔术具确实容易避人耳目。



不过就算米娜本人亲自过来，也能用其他方式加以掩饰。



「可以是可以，不过要是有个万一，你可要帮忙掩饰喔。」



「当然。」



米娜用开心的语气回答后，通讯便中断了。



下一个瞬间，她已转移到巴尔房内。



假使有第三者在场，或许会觉得她像一只摇着尾巴的狗吧。



「您住这里吗？」



「这旅馆很有意思吧？」



听巴尔这么一说，米娜轻轻点头。



「巴尔大人真是品味独具呢。」



面对米娜的夸奖，巴尔只当是礼貌性的恭维。



「关于克里夫沛格州，还有尤里希侯爵，你掌握了多少资讯？」



巴尔立即切入主题。



「这几天他多次会见其他侯爵。赴约时使用的也是魔术具，而非马车。想必是为了避人耳目吧。因为不能做得太过火，我并不清楚对话内容。」



米娜直言她发现对方使用了魔术具，不过巴尔一点也不意外。



「没关系。除了侯爵以外，你知道还有哪些人吗？」



「目前知道的有葛拉利伯爵和海森子爵。」



听了米娜的回答，巴尔蹙起眉头。



「这两人风评都很差呢。」



「正所谓物以类聚。人类形容得真好。」



听了巴尔的感想，米娜表示赞同。



「如果要接近调查的话，最好选择海森子爵……」



「就冒险者的角度来看，爵位较低者相对容易接近。不过葛拉利伯爵的宅邸就在附近。」



米娜一双翡翠色的眼眸看了过来。



「『夜空的月桂树』也是同行者之一吧。听说葛拉利伯爵爱好女色，不妨派她们去接近伯爵如何？」



「不行。」



巴尔立即反对，并一脸严肃地解释理由。



「对方身为伯爵，又跟侯爵过从甚密，我不能让她们冒这个险。」



「我明白了。那就再另外想办法吧。」



米娜干脆地放弃了自己的提议。看来她纯粹只是想到什么就说什么。



「最好是在执行其他任务的过程中，无意间发现贵族不为人知的秘密，好让骑士团得以名正言顺地将人捉拿到案。」



巴尔讲述心中的理想。



虽然知道难度很高，但他还是希望能尽量达成。



「这样只好放弃尤里希侯爵了。毕竟此人心肠不算恶毒。虽然不能说爱民如子，但他似乎视百姓为生产劳动力与税金的道具，认为随意毁掉乃不智之举。」



「不管心里怎么想，只要不欺压百姓，他就不是坏领主。」



巴尔说。



这方面他想要秉公处理。



「不过就算在百姓眼里是个善人，只要身为鲁迪格皇子派，我们就不能放过他。」



「是。」



米娜点点头后，接着又提议说：



「说到容易对付的目标，就属加洛林侯爵了吧。」



光听名字，巴尔就蹙起了眉头。



「的确，只要稍加调查，一定可以找出一大把证据。那家伙也来了吗？」



巴尔难掩心中的诧异。



「看在资金充裕的份上，尤里希侯爵也不敢忽视他的存在吧。」



米娜语带讥讽地说。



「不过他可能早有警惕。」



「那也只针对宰相、骑士团和国军吧。区区平民冒险者，他恐怕不会放在眼里。」



巴尔怀着怒意说。



在皇帝的严密监视下，加洛林也不能太得寸进尺，不过帝国幅员辽阔，皇帝总不可能顾到每个地方。



「他似乎托伯爵和子爵收购了不少东西。」



米娜语带鄙夷地说。



「……先查清楚他在搞什么鬼吧。」



巴尔以理性压下怒火。



「虽然肯定不是什么正经事，但仅凭成见行动太危险了。」



「是。」



米娜点点头后，巴尔又说：



「虽然刚才我说不会让『夜空的月桂树』涉险，但既然加洛林也在这个州里活动，他很有可能主动出手。」



加洛林侯爵这男人形同女性公敌。



得知有『夜空的月桂树』来到这里，他不可能无动于衷。



「我可以帮忙。」



米娜看着巴尔征询他的意见。



「在收拾尤里希侯爵之前，我希望米娜先按兵不动。不过姑且还是请你留意一下好了。」



「遵命。」



米娜爽快答应了巴尔的请求。



「巴尔大人，等会儿您有何打算？」



「我只是个微不足道的七级冒险者，今天也是不工作就没得吃喔。」



见巴尔露出淘气的笑容，米娜也忍俊不住地笑了。



此时，两人察觉某人来到这间旅馆的气息，顿时为之一惊。



「很遗憾，今天我就先告辞了。」



米娜惋惜似地这么说完，随即行个礼消失了。



不过她早已敛去气息，只要没被看见，应该没有人会注意到除了巴尔之外还有别人在场。



巴尔早已发现来人是雷娜妲了。



（她直直地往这里来呢。是有什么事吗？）



正当巴尔感到狐疑时，雷娜妲拘谨地敲了敲房门。



「是？请问哪位？」



巴尔假装一无所知，好奇地问道。



「我是雷娜妲。方便打扰一下吗？」



「请进。」



得到巴尔的许可后，雷娜妲便开门进入房内。



「有什么事吗？」



「不介意的话，你要不要跟我们一块儿行动？你还不确定在这边能做什么工作吧？」



雷娜妲直直地看着他。



巴尔明白她是认真的，便摇了摇头。



「我很感谢你的好意，不过请容我谢绝你的邀请。我在这边单独行动也是处罚之一，不能跟二级冒险者走得太近。」



「这都要怪那个没教养的小鬼。」



雷娜妲忍不住抱怨起来。巴尔见状温柔地说：



「要怪就怪父母亲没好好管教孩子。之前都没人教孩子明辨是非，全怪罪在他身上也太过分了。」



雷娜妲气嘟嘟地闭口不语。



「另外，像你这样充满魅力的女性，最好还是别单独来男性的房间。」



「哎呀，好久没有人像这样为我操心了呢。」



听了巴尔的忠告，雷娜妲露出好胜的笑容。



「再说，你对我好像也没什么兴趣。」



不晓得是不是女性的自尊心作祟，她的表情略显懊恼。



「有兴趣跟懂分寸是可以并存的啊。」



巴尔苦笑着说。



「就当是这样吧。」



见巴尔不为所动，雷娜妲心想着就此罢休。



「要是遇到什么问题，尽管跟我们说，别客气喔。你不擅长战斗吧？」



「知道了，我不打算逞强啦。要是敌人出现的话，我会向你们求助的。前提是能活着回来。」



巴尔开玩笑地这么一说，雷娜妲也忍不住笑了。



「这我倒是不担心。感觉你运气很好呢。」



「我可以当你是在夸奖我吗？」



见巴尔满脸困惑，雷娜妲撇过头去捧腹大笑。



「是在夸奖你没错啊。我有种好像终于成功打脸你的感觉呢。」



「……为什么要这么做？」



看着一脸讶异的巴尔，雷娜妲面露微笑地说：



「因为你老是跟我们划清界线，怎么样都不肯亲近我们啊。」



「有吗？毕竟我们分别是七级和二级，无论如何都会有所顾忌吧。」



巴尔装傻着说。



（这女人真的很敏锐。）



他暗自赞叹。



「或许吧。」



虽然嘴巴上这么说，但雷娜妲似乎不是真的相信他的说辞。



（好像有点麻烦呢。）



巴尔对她改观了。