或许她是在说笑，这只是一种游戏——给身边发生的现象乱加设置的游戏。从前，我和朋友好像也做过类似的事。



「所以那块与众不同的地板也是它造成的？」



唯一一块翻面的地板之谜，煞有介事地编造理由。我决定顺着她的话头说下去，至少比闷头搬桌子来得有趣。



「对。那个基本上无害，不过要是遇到它的时候，碰巧站在它要翻面的地板上，可就糟糕了。所以，请老师多小心。」



「话是这么说，要是遇上它，我该怎么做？」



「很简单，它无法把地板翻回正面。」



「呃，也就是说？」



「站在它翻过面的地板上就没事了。只要等它离开就好。」



「……原来如此。」



她的口吻始终一本正经，不像是在说笑。不过，我忍不住暗想，地板被牢牢固定，岂是说翻面就能翻面的？就算不讨论「那个」是否真的存在，这种说法还是太不合逻辑了。



「老师应该觉得难以置信吧？不相信也不要紧。」



她宛若看穿了我的心思一般，如此说道。



「嗯，哎，这个嘛……」



我确实是难以置信，不过若要正面否定，又觉得不妥，便含糊其辞了。



「坂口老师，谢谢。」



一回到职员室，察觉我归来的石山老师便立刻走了过来。我并没有任何邪念，不过年轻女性向自己道谢的感觉还不赖。她泡了杯茶，送到我的座位来，并将托盘上直冒热气的茶杯放到桌上。散发着清香的红褐色液体是焙茶。



「我把替换的桌子搬到教室去了。桌上积了不少灰尘，石山老师班上的学生帮忙擦过了。」



「哎呀，是谁？」



「使用吱吱叫桌子的学生之一，是个留黑色长发的女生。她特地跑到旧校舍帮忙。」



「哎，那一定是祭火小夜。」



「哦，她就是那个……祭火这个姓氏很罕见。」



我听过她的名字，可是不认得她的长相。我觉得口渴，打算喝口焙茶，但是一碰茶杯，还是热腾腾的，便又作罢了。



「听说她从一年级就是个品学兼优、不用大人操心的好学生。虽然我只当了两个月的班导，不过看来是真的。」



石山老师大力赞美自己的学生，我回以礼貌性笑容。刚才，我险些被那个学生用桌子压扁。



「她是你引以为傲的学生啊？」



「嗯，有这样的学生很开心。」



事实上，用不着操心的学生确实很可贵。最近边滑智能型手机边走路——也就是俗称的「低头族」成了社会问题，校方也接获学生在上下学途中一面滑手机一面走路的报告，还为此特地在职员会议中提出讨论。对于尽可能确认地面走路的我而言，这种自封视野的行为当真是我一辈子都无法理解。



接着，我们闲聊了五分钟左右。最近，我喜欢的电影导演推出了新作，我在上映首日就进电影院观赏了。剧中主角使用的手枪设计得别出心裁，不像现实中会有的，看起来很帅气。我提起这件事，石山老师一脸认真地问道：「你想要手枪吗？」我当然摇头否认。她有些不机灵，有时跟她说东，她却回西。



聊着电影话题，我突然想起了往事，不禁有些怀念。有个熟人和我一样，兴趣是看电影……没错，从前的熟人。



「对了，石山老师知道旧校舍有东西出没的传闻吗？」



我喝着温度适中的焙茶，想起了祭火小夜的一番话，如此询问。虽然我并不相信，但我不认为她是在说笑，或许实际上真的有关于旧校舍的谣言在学生之间流传。



「有东西？什么东西？」



「哎，没什么，没听过的话就算了。」



我只是随口问问，石山老师却一板一眼地歪头思索起来，让我觉得有些过意不去。



「啊，你是说那个吗？那个的话我知道。」



「真的吗？」



听了对方在片刻过后吐出的话语，我满怀期待地探出身子。祭火小夜语带保留地指称的「那个」，终于要在这里揭开庐山真面目了吗？



「那里有……」



「那里有？」



「有老鼠出没。老鼠就是这样，明明没东西可吃却到处都有。从前，还有人拜托我处理屋子里的老鼠……怎么了？」



「不，没什么。」



我一方面失望，一方面又觉得把这件事当真的自己有点丢脸。



话说回来，拜托她这样的年轻女性处理老鼠的人脑袋里到底在想什么？我不禁感到疑惑。



堆积如山的考卷。我坐在职员室的座位上逐一批阅，不知不觉间，太阳下山了，窗外的天色完全暗了下来。



数学证明题有许多不算全对也不算全错，而是介于对错之间的答案，批阅起来相当费时，这样的情形并不只发生在这次的考试之中。这是因为学生无法完全解答的时候，往往会在答案栏上写下自己知道的公式或解出来的部分，如果我嫌麻烦，只给完美解答的学生分数，平均分数便会大幅降低，教务主任会怀疑原因是不是出在我这个老师的授课内容上。维持平衡相当困难，让我伤透了脑筋。



「坂口老师，你还不回去啊？」



「嗯，是啊，我也差不多该回去了。」



年龄相仿的同事对我说道，而我如此回答。留下来工作的教职员随着时间经过而逐渐减少，现在职员室里只剩下寥寥数人。我从椅子站了起来，收拾物品，准备回家。一直坐着，身体都变僵硬了。虽然考卷还没改完，剩下的就留待下次吧。



不知是不是受到散场般的气氛影响，剩下的所有教职员都纷纷起身收拾物品，准备回家。我趁着还没忘记，将自己担任班导班级的教室钥匙放回原位。学校规定回家前必须把钥匙收进门边的钥匙盒中。



我来到钥匙盒前，摸索西装口袋，打算拿出钥匙……却怎么也找不着。怪了。一股焦虑感油然而生。



「伤脑筋……」



为了慎重起见，我翻遍了全身上下的口袋，依然没找到教室钥匙。该不会弄丢了吧？每个教室的班导各自保管校方给的钥匙，若是遗失……可就不妙了。我连想都不愿想像。



「怎么了？」



同事察觉我的异状，开口询问，我据实以告，他表示要帮我找，虽然我很感激，还是姑且保留回复，挖掘最后一次使用钥匙的记忆。记得放学后锁上教室的门，是在走廊上遇见石山老师之前，当时钥匙应该还在口袋里。后来，我替她搬桌子前往旧校舍，然后……



「不，不要紧，职员室留给我锁就好，你先回去吧！」



我从记忆中找到了线索，因此便婉拒了同事的好意。钥匙八成是在旧校舍的空教室里。白天，祭火小夜在那儿弄倒了堆积如山的桌子，我也跟着倒地，钥匙大概就是在那时候弄丢的吧。我只想得到这个可能性。



我拿着旧校舍的钥匙走出了职员室。一动，空腹感便袭卷而来，中午之后粒米未进的我只想快点解决这件事，打道回府。



我打开锁上的入口，进入旧校舍内部。反正马上就会回来，所以我把钥匙留在钥匙孔上。想当然耳，旧校舍里空无一人，伸手不见五指，有股莫名的魄力。我打开走廊上的灯，往前迈进。日光灯的灯光有些微弱，促使我自然而然地加快脚步。即使在这种时刻，我依然是低着头走路。接着我又打开楼梯的电灯，朝着目的地直奔而上。



三楼到了，眼前是容易打滑的走廊。



喀——某处似乎传来了这样的声音。是什么声音？我疑惑地停下脚步，竖耳倾听。



宛若耳鸣般的寂静。并未听见刚才的声音，或许是我听错了。我一面暗自纳闷，一面走向化为仓库的空教室。自己在空荡荡的走廊上发出的脚步声似乎比以前更加响亮了。



抵达目的地的教室，我走进门内，打开电灯，立刻开始搜索白天倒地的那一带。系着蓝色带子的银色钥匙应该就在某处才是。



展开搜索还不到一分钟，钥匙就找到了。钥匙掉在墙边。这下子不至于造成信用问题了。我暗自松了口气。



我捡起钥匙，放入西装口袋，走出教室，回到走廊上。



喀、喀——声音再度响起，而且比刚才更加清晰。我没听错，那像是用硬物抓挠东西的声音。是石山老师所说的老鼠吗？原来真的存在。



喀喀、喀——声音持续作响。我感到好奇，一面放轻脚步，一面查探声音的来源。声音似乎是从地板底下传来的。



喀、喀——错不了，是地板底下……



我突然想起祭火小夜所说的话。将地板翻面的「那个」。当时明明只是当成玩笑来听，现在却有股莫名的紧张感涌上心头。我不禁一反常态地吐了口气。



声音响个不停。我朝着楼梯走去，越来越接近声音的来源了。



咚——突然响起了一道与刚才不同的声音，我不禁愣在原地。那声音就像是握拳捶打薄壁，引得我一阵恶寒。



地板下有东西，显然不是老鼠。老鼠制造不出如此强烈的声音。



——要是遇到它的时候，碰巧站在它要翻面的地板上，可就糟糕了。



祭火小夜的话语突然在脑海里重新播放，同时，恐惧开始笼罩身体，引发了令人不快的妄想。可是，我不知道「那个」打算翻转哪块地板。原本斥为无稽之事，如今却是半信半疑，一旦陷入这种状态，便难以保持冷静，呼吸也跟着紊乱起来。



这么一提，她说过遇上「那个」时该怎么做。我努力回想当时随口答腔的对话。



对了……背面。



我借着微弱的灯光寻找某块地板。在众多地板之中，只有一块色调与周围不同。我还记得大概的位置，不费吹灰之力就找到了。



祭火小夜的话语再次于脑中重播。



——站在它翻过面的地板上就没事了。



「那个」无法把地板翻回正面——她是这么说的。换句话说，只要站在这块光滑无损的地板上，就可以高枕无忧了。



我的双脚立刻站了上去。长宽约三十公分的正方形正好可容纳我的皮鞋，虽然局促，但是无可奈何。我尽可能地站直。



喀喀声并未止息，在附近持续作响。距离相当近，听起来像是从正下方传来的，我越来越不安，却没有勇气踏上其他地板。



喀喀、喀喀——每听见声音，我的呼吸就变得更加紊乱与急促。手上冒出了冷汗，心头七上八下，大脑猛敲警钟，对我喊话。那是种异样感，对于自己在这个关头采取的想法与行动而产生的异样感。



喀喀、喀喀——声音是从正下方传来的。仔细想想，为什么是正下方？我对着自己喊话。



咚——强烈的声音再度响起，我垂下了头，像平时那样望着地面。当我这么做的时候，常会得到解开数学难题的灵感。我从以前就一直低着头，无论是考试的时候，或是到这所学校任教的时候，在紧要关头，我总是低着头，好让自己冷静下来。



呼吸慢慢地恢复规律，我用裤子擦去了手上的汗水。没问题，这是即将成功解题时的感觉。



我终于察觉了异样感的真面目。



正好相反。



我以为是背面而站上来的地板。由于表面光滑无损，在众多地板中又只有这一块与众不同，所以我一直认定这是背面，然而，根本不是这么回事。



现在脚边这块没有损伤的地板，其实是正面。



仔细想想，就算学生再怎么调皮，也不可能把每块地板都弄得伤痕累累吧！伤痕是「那个」制造出来的。这个潜藏在地板下发出喀喀声的东西用硬物抓挠地板……



我错得离谱，竟然先入为主地排除了几乎所有地板都已经被翻面的可能性。



先入为主只会妨碍解题。如果仗着自己解过同样的题目便心生大意，反而会解不了题。走廊容易打滑是理所当然的，因为地板背面并未涂上防滑蜡。



一领悟这个道理，我便当机立断，跳向旁边，谁知竟因太过焦急，一时间软了腿，肩膀整个撞上地板。我忍着跌了个狗吃屎的疼痛往后退。必须快点离开正面朝上的地板才行，不然后果不堪设想……



随后，喀喀声戛然而止，取而代之的是一道清脆的「喀哒！」声。



我望向自己刚才站立的地方。只见地板开始倾斜，并在中途停了下来，呈现与地面几乎垂直的状态。我倒抽了一口气，因为有条宛若瘦弱老人手臂的物体从地板底下笔直地朝天伸出。手臂是陈年老树的那种浊褐色，从缝隙间慢慢出现，异样地长，显得很诡异。那不是人类的手臂——唯独这一点我可以确定。指尖带有又黄又浊的长指甲，或许它就是用指甲在地板下抓挠的。



我的心脏扑通乱跳，额头和背上冷汗直流。寂静之中，时间仿佛停止了一般。不知何故，伸出来的手臂动也不动，看起来活像是地板底下长出了一棵树。



就在我凝神定睛、静观其变之际，突然有别的东西动了。



哒哒哒——一道快节奏的微小声音传来。我并未将注意力从眼前的手臂上移开，而是一面暗想：「饶了我吧！」一面用眼角余光确认新到来的东西。



只见那个东西从没有点灯的走廊另一头暗处现身，迅速地爬过墙边，靠近这里。



映入眼帘的是只浓灰色生物。老鼠居然在这个关头登场了。



看来石山老师说的也是真有其事。



出现的老鼠似乎在找寻食物，一面把鼻子凑在地板上，一面笔直移动。它通过从地板底下伸出的手臂旁边，叫了一声。



瞬间，手臂「啪！」地从上方一掌拍下。自冒出地板以来一直动也不动的长臂对老鼠产生了反应，迅速挥落。



手臂缓缓抬起，掌中握着老鼠。老鼠似乎还活着，却无力抵抗，只能发出叫声，而它的叫声随即化成了哀号。



不久后，抓着老鼠的手臂宛若被吸入地板下的黑暗中一般，慢慢地缩回去了。



以倾斜状态静止不动的地板又开始动了。那是种奇妙的光景。地板迅速地转了半圈，翻过面来，盖住了地面的洞。这下子附近所有地板都被翻面了。



跌坐在地的我一阵茫然，无法动弹，因为我在洞口封闭之前看到了。虽然只有一瞬间，但我确实看见了。



有双散发着黄色光芒的眼睛从地板底下瞪着我。



真是千钧一发啊！倘若我还站在上头，现在就……



我勉强撑起打颤的下半身，站了起来，头也不回地冲出旧校舍，回到职员室。大家似乎都回去了，没有半个教职员在场。我坐在空位上，好不容易冷静下来之后，才发现大事不妙。



口袋里的教室钥匙不见了。



在哪里我心里有数。



一定是在旧校舍三楼。在容易打滑的走廊上，为了逃离「那个」而自行扑倒时遗失的。



……这下子该怎么办？