「没事。我只是突然想起桦仓的蠢样而已。」



「啊哈哈，小花好坏喔。这样桦仓先生很可怜耶。」



小成用扫把扫着地上的茶杯碎片，同时笑着说。她的笑容感觉跟平常不同，我说不出具体差异，但肯定就是跟平时不一样。虽然我很想帮她，然而直接告诉她「其实你喜欢宏嵩少爷」，她恐怕也不会察觉自己的心意。该如何是好呢？



「……小成，我说啊，你最近是不是有点无精打采？」



我思索着，抛出这个问题试探她。小成听了，注视着我，露出一脸不明白的表情……这很明显是装出来的。



「咦？没有吧。」



「别骗我。因为你这几天完全没有提起你偏好的配对，以及下一本同人志的题材。」



「呜……」



被我一语道破，小成不知该如何回答，眼光游移了一阵子。然后，她微微垂着头，开口说：



「老实说……」



「嗯。」



「我打算辞去这份工作。」



「……咦？」



她的回答完全出乎我的意料之外，我一时之间没能理解，反应不过来。



「你、你说要辞职……是指要离开这里吗？为什么？」



我慌忙地问。小成没有抬起头，只是将白色的碎片扫进畚箕，倒在摊开的报纸上，同时开口回答：



「我觉得我还是不适合这份工作。虽然努力了一年，却完全没有进步，做得一点都不好，老是给老爷他们跟大家添麻烦。所以，我觉得我差不多该辞职了。」



小成一口气说完后，一脸像是看开了什么，又像是在忍耐着什么似的。



「那也用不着辞职啊，你在工作上的失误已经减少很多了。而且，在午茶时间依少爷们的喜好准备点心，这一点你做得比谁都好。」



「毕竟我跟宏嵩与小尚是青梅竹马，当然很清楚他们的喜好。不过也只是如此而已。而且……我想辞职的理由，其实不只这样。」



「……还有什么原因呢？」



「我觉得，正因为是青梅竹马，更不应该留在身边。」



小成的语气开朗，表情豁达。



「……为什么？」



「不久之后，宏嵩一定会有未婚妻，进而与她结婚。到时候，如果还有女性青梅竹马跟宏嵩住在同一个屋檐下，他太太一定会很不高兴。所以，我想说在宏嵩正式开始相亲之前，先离开这里。」



小成谨慎地用报纸包起茶杯碎片，然后用胶带捆起来。她做事的动作淡定，说话的口气也一样淡定。看来，这几天来她为了说服自己，已经重复对自己说过这些话好几次了。一想到如此，我就心疼得几乎要喘不过气。



「小成，你是真的这么想的吗？你真的认为这样就好吗？」



小成将报纸捆成一团后，抱着那团报纸站起来。我将手搭在她的肩上，探头注视着她的脸。



「嗯——难得跟你以及大家变得这么要好，一旦离开这里，以后就无法轻易地见到面了，我也很舍不得……但是，一直做不适合自己的工作，老实说挺难受的，还会给大家添麻烦。」



虽然小成寂寞地笑着，但是，她看来心意已决，我知道现在要挽留她并不容易。



「小成……」



＋＋＋



「那么，桦仓先生，我先失陪了。」



「喔，辛苦啦。」



目送其他佣人回房之后，我从大厅的楼梯走上二楼，走向通往西栋的走廊。



在这个时间，这边的这栋建筑物非常安静，没有任何扫地、料理、端茶的人，只听得到自己「叩、叩」的脚步声，以及些微的回音。



我走到走廊尽头，推开右手边的双开门，走进餐厅。在用餐时间，这里总是热闹地充斥着餐具发出的声响、女仆们来回走动时衣服发出的摩擦声，以及交谈的声音。但此时则是一片寂静，空气也显得比较冰冷。



我从入口处绕着餐桌走动，大致检查桌上跟地面上是否还有未清理的垃圾，然后在房间角落穿过没有门的通路，走进隔壁的供餐室。这个房间的大小不到餐厅的一半，左边的墙上有窗户，正面墙上的一部分嵌入了用来搬运餐点与餐具用的货运电梯。至于另一面墙，除了靠墙设置餐具柜之外，还排了一张简单的桌子，作为作业空间。我简单地在房间内环视一圈，确认没有异状后，来到紧邻入口右边的餐具柜前，打开柜子的门。柜子内的正中央总是摆着一组茶具，上面有风格简约的树叶图样。我拿出那组茶具，并从同一个餐具柜的抽屉内拿出一条布巾。我迅速将手上的东西放在一旁桌子上，先拿起茶杯，开始用布巾擦拭。



茶杯上没有明显的脏污。茶碟、茶壶跟茶匙应该也一样。毕竟每次使用后都马上洗干净，每晚还这样仔细地擦拭，因此不但没有脏，想脏也脏不起来。



我默默地擦了茶具组一段时间后，听到餐厅传来一声「叽」的开门声。接着听到的是「喀、喀」的脚步声。



「辛苦了。」



花子从通往餐厅的通路探头进来，静静地如此说道。



「喔，辛苦啦。」



我回答她，手上继续擦拭茶具。花子来到我身旁，从一旁的餐具柜中拿出布巾，跟我一起擦起茶具组。



「你那边情况怎样？」



「还能怎样呢？」



我举起擦好的茶杯，仔细地检查有无没擦干净的地方，同时叹了一口气。



花子问的是关于宏嵩的事。自从上次发生那「相亲事件」之后，桃濑的状况就一直不太对劲。于是我跟花子决定分别去观察宏嵩跟桃濑的状况。



我父亲曾经跟现在的我一样，在这里当过管家，因此宏嵩自然不用说，就连尚哉也是自幼就跟我交情匪浅。我比他们还要年长，自然要照料他们；对我来说，他们就像弟弟一样。现在也一样，虽然在工作时他们是我的主人，但是私下相处时他们待我相当亲切。



两位可爱的弟弟之中，年长的那一个长年单恋着某人，这一点我也是早就知道了。虽然我不曾跟桃濑游玩过，不过我们以前就曾见过彼此。我认为她是个开朗可爱的好女孩，因此一直默默地支持着他们。



但是到头来，两人之间还是什么都没有，国中毕业后就各奔东西。宏嵩自那之后都没结交任何称得上是朋友的朋友，不断过着几乎要沦为电玩废人的生活。但是，自从去年桃濑开始来这里帮佣之后，宏嵩就变了。他的表情变得开朗许多（至少就我看来），经常在桃濑工作时去找她、跟她说话，或是偷偷地帮忙她，就结果而言，玩电玩的时间也跟着减少了。桃濑看来也不排斥他，所以我一直以为他们两人之间即使要多花点时间，最终还是会水到渠成。想不到……



「该怎么说呢……宏嵩被告知要『相亲』之后，确实是突然意识起结婚这件事了。但是对他来说唯一有可能性的对象，也就是桃濑，却开始全力回避他，这让他显得不知所措。」



「这样啊。那就跟表面上看到的差不多呢。」



「我是建议过他，说不如推辞相亲算了，但是……」



今天晚餐时间一过，宏嵩便马上回房了。我追着他，去他房间找他谈。当时他正独自默默地打电玩。即使我开始说话，他也没有要停止玩电玩的意思，不过看起来有在听我说话，也多少有应声，但我不确定他究竟听进去了多少。



「至于小成这边……现在似乎有些麻烦。」



我回想着宏嵩因桃濑的态度而消沉的模样。花子一提起桃濑，也叹了一口气。



「她怎么了？」



我将眼光转向花子，同时问道。花子像是在发呆似地盯着手上的茶匙。



「她说，她想在正式开始相亲前，先辞去这里的工作。」



「……呃，为什么？」



宏嵩相亲跟桃濑辞职，这两者之间到底有什么关联？我怎么想都想不通，直接说出内心的疑问。花子听了，露出有些不齿的表情，正要开口回答我，此时——



「什么！？那是真的吗！？」



通往餐厅的通路响起这惊呼声，语气听起来像是随时要哭出来似的。我跟花子都吓了一跳，同时将头转过去一看。站在那里的，是手上拿着茶具托盘的尚哉。



「尚、尚哉少爷，这么晚了，您在这里做什么呢……？」



「小柳小姐，你刚才说的是真的吗！？成海姐要在相亲正式开始前辞职……！？」



「呃、啊，是。她本人是这么说的……」



「不好了……！对不起，这就麻烦你们帮我收拾了！」



尚哉说完就把手上的茶具摆在一旁桌上，转身跑掉了。



「……他怎么了呢？」



「谁知道呢……不过，我看他应该是马上要去找宏嵩吧。应该不需要管他。」



「也是……凭你的劝导，我想宏嵩少爷一点也不会听进去的；不过若是由身为亲弟弟的尚哉少爷开口的话，说不定会有一些改变。」



「别趁机偷损我。」



＋＋＋



右弯道。左弯道。往右大幅转弯之后来个大跳跃。然后在空中滑翔，降落在地图正中央的建筑物屋顶上，踩加速油门，小跳跃、滑翔。着地后，大致地注意一下其他落后一圈以上的选手，避开他们。设置目前持有的香蕉皮，同时去拿道具盒，之后随便避开跑道上的阻碍陷阱。在即将抵达终点成为第一名时，有对手发射了妨碍道具过来。只需算准时机使用刚才拿到的加速道具就能躲过，同时顺势抵达终点。



这游戏我已经玩过很多次了，几乎不用思考就能办到这些事。不，或许不用玩多少次，只要我有心，即使是第一次玩或许也办得到。



不过，假如加上了与其他真人玩家竞争的要素的话，就会有一些无法预测的状况，包括对手使用道具的时机等（尤其是不顾理论的初学者更是如此），便没办法这么轻松了。不过，若只是为了赚取道具或解除成就，只需要不断挑战非玩家角色，这时候我几乎可说是不用大脑就能赢过他们。



不过，在打电玩的时候，这一点并不见得总是有利。



像是，当我有烦恼的时候。明明正在打电玩，却不必在电玩上花费任何脑力，这样我反而会不由自主地去思考其他的事，不知不觉间，全心都在想电玩以外的事。



现在的我就是这样。虽然我理所当然地得到了第一名，却完全没有达成解除成就所需的条件任务。



「唉……」



我握着控制器向后倒，仰躺在沙发上，盯着天花板看。



相亲、结婚、成海。这些单字一直占据我的脑海，不断盘旋。而它们不停地盘旋着，让我无法静下心来仔细思考，完全不知道该如何是好。



我姑且起身，面对萤幕，按下开始键，前往下一个关卡开始挑战下一场比赛。



一只乘着云、轻飘飘地在空中飞舞的角色拿着告知起跑的灯号，停在画面正中央。等到黄色灯号亮起，隔一拍的时间后开始踩油门，跟往常一样成功地在开跑同时展开冲刺。光是如此，就能够超越跑在最前方的非玩家角色们。之后只需要一边开车一边留意对手的妨碍道具就行了。非常简单。



「这样未免太狡猾了吧！？」



总觉得好像听到了成海的声音从某处传来。



不用四处张望也知道，成海并不在这里。我回想起上个礼拜，尚哉带着成海跟阿光同学小姐在晚上偷偷地来这里打电玩，当时玩的就是这款游戏，且刚好就是这个关卡。那天，阿光同学小姐勉强紧跟在我后面。尚哉还是老样子，车子根本没开上跑道。成海则是不断地偷瞄我的画面，嘴巴一边抱怨、一边不断向我求教，忙得不可开交。



虽然如此，当时我还是觉得很快乐。为什么今天我却这么闷闷不乐地独自打电玩呢？



我一边在脑中如此想，一边继续顺畅地开着赛车。渐渐地，周遭已经没有其他选手了。



我来到了不易转弯的转角。成海每次跑到这里都会开到跑道外，然后发出奇怪的哀叫声。



当我穿过这条捷径时，她会大吼「给我光明正大地一决胜负！」。



这块加速板不易瞄准，她每次都会错过，最后还抱怨说「踩得到才奇怪吧！？」。



不知不觉间，我满脑子都在想上个礼拜的成海。当时她明明还会直视我的眼睛跟我说话，不会突然回避我。



开着开着，剩下最后一圈了。背景音乐的节奏加快，音调也高了半个音阶。



到这个地步，非玩家角色的攻击几乎没有影响，即使不特别留意也能赢。不过，虽然这不是动作游戏，我还是没来由地想要无伤过关，于是还是决定认真地去拿道具箱里的防御道具跟加速道具。



准确地避开几次对手的妨碍后，来到了最后一圈终点前的最终直线跑道，就在我要使用加速道具的时候——



「哥哥————！」



门被猛然打开，我都以为门要被撞破了。只见尚哉冲了进来。



我因为尚哉而分心，此时刚好有其他选手在最后关头发动了妨碍第一名的道具。当我发现的时候，我的车正停在画面中央，撒出金币。



「……尚，有事找我的话，先敲门再进来。」



明明差一点点就能达成目标了。我有一点不爽地对尚哉如此说道，并马上转念，决定先让角色抵达终点再说。当我正要开始操作时，尚哉从门口跑向沙发，抓着我的肩膀叫着说：



「哥哥，现在可不是做这种事的时候！成海姐……成海姐要辞职了……！」



「……咦？」



「听说成海姐也要去相亲，要在正式开始相亲前辞职……！」



「……来源呢？」



「现在还管来源还是粉圆的做什么！？小柳小姐跟桦仓先生在谈这件事，而我刚好听到了！」



尚哉如此喊叫着，眼眶泛着泪。



这么说来，我好像隐约记得成海之前说过，她父母要她来这里工作是为了顺便进行新娘修行。连我这种人都有机会相亲了，成海被找去相亲当然也不奇怪。毕竟成海真的很可爱。



「……这样啊。不过，那也是无可奈何的吧。她本来就是如此规划的。」



「哥哥……你这是真心话吗？」



「成海最近开始回避我，大概就是为了相亲吧。要是因为我而被对方猜疑，本来会顺利的相亲可能也会……」



「哥哥！」



尚哉大声地打断我说话，绷紧眉头，开口滔滔不绝：



「哥哥！你从很久、很久以前就一直喜欢成海姐吧！长大后又跟她重逢，你其实是很高兴的！不是吗！？但是，明明是这样……你真的要眼睁睁地看成海姐跟别的男人在一起，什么都不打算说吗！？」



这明明就不是他的事，不知为什么，尚哉却一边生气一边哭泣。为什么这小子总是能为了自己以外的人如此投入感情呢？



「如果……那是成海的意愿，那我……」



「我想知道的是哥哥你的想法！」



「我想……」



我到底想怎样？



我喜欢成海。但是，我从没想过结婚一事。问题并不在于我对于跟成海之间的婚姻生活有什么想法，而是因为我仍把结婚当成是很遥远的事。



我喜欢成海。我希望她一直欢笑。假如跟她结婚，我能让她一直欢笑吗？



成海会为了我笑吗？



「我想……」



我不知道。即使思考也想不出来。我没自信。即使如此——



「我想跟成海在一起。」



当我回神时，我正在往成海的房间全力奔跑。由于我平常完全没有运动习惯，早已气喘如牛。虽然我认为自己正在用跑的，但感觉上我的速度似乎跟一般人走路差不多。即使如此，我还是想尽快赶到成海身边，拼命地摆动着脚。



好不容易来到成海的房间门前，我已经累得惨不忍睹，可用气若游丝来形容。即使深呼吸几次，感觉也没有好一些。



要是在这里等呼吸恢复正常，天都要亮了。我无论如何都想向成海表达我的心意，决定先敲门再说。



叩……叩叩……



手臂的肌肉仍然有些不听使唤，使我敲门的节奏有些奇怪。不过，她应该还是听得到吧。



「来了～」房内传出成海的声音，接着是哒哒的脚步声。然后——



「来了。请问是哪位……宏嵩！？呃、怎、怎么了！？你怎么看起来像个濒死的败逃士兵一样！」



时间已经有点晚了，并不适合突然拜访。即使如此，成海却完全不在乎这种事，只一心关心着我。



「不……我没事……只是从我房间用跑的过来而已……别放在心上。」



「你这样要我怎么不放在心上啊！你先进来再说，坐下来喝水休息吧。」



我任由成海拉着我的手，进了房间。或许是因为脑袋仍然缺氧的关系，意识不太清楚，我心想着——这好像是我第一次进她房间。



「来，坐这里。我去拿水来，你等着。」



成海让我坐在一张小坐垫上，然后从套房附设的小餐具柜内拿出杯子。接着从角落的迷你型冰箱拿出冷水，倒入杯中，放在我眼前的小桌子上。



「谢……谢……」



我勉强挤出道谢的话，接着喝一口水。感觉冰凉的水在体内逐渐渗透。



「……话说回来，你的房间跟这里之间的距离也不过是这栋宅邸横幅的一半，再加上一层楼的楼梯距离而已吧。你的体力未免太差了吧？」



成海先看我喝下水、缓缓地调整呼吸后，才走到我对面，隔着桌子的位置坐下，面露难以置信的表情。



「呃，真的……就连、我自己也很惊讶……没想到、体力差成这样……」



「我看你还是稍微锻炼一下身体比较好，真的很怕你会早死呢。」



「嗯……」



我再喝一口水，深深地吸一口气，然后吐气。感觉呼吸起来轻松多了。这样应该有办法好好地谈话了。



「成海。」



「嗯？」



我还没想到要说什么，总之先开口叫她名字再说。她面对着我，微微地歪着头。我直视她的双眼，开口说道：



「成海。我会推辞相亲，希望你也能拒绝。」



「……嗯？你说要我拒绝什么？」



「相亲。」



「我？为什么？」



「因为……我想跟成海一直在一起。不是别人，而是你。」



「……咦……呃，抱歉，这、这句话是什么意思……？」



「成海，我喜欢你。希望你跟我结婚。」



「…………」



成海目瞪口呆地望着我一阵子。然后，嘴巴开始不断缓缓地开开阖阖。脖子的肤色开始泛红，渐渐染红到脸颊，成海用双手遮住脸，小声地嘀咕道：



「事情怎么会变这样……」



「……抱歉，你讨厌吗？」



「不是讨厌……只是，一般来说很奇怪吧……交往零天就求婚到底是怎么回事……」



成海全身颤抖着，说话的声音极为细微，必须把脸靠得很近才听得见。



「我听说你要去相亲，并且要辞去在这里帮佣的工作……所以连忙过来找你。」



「等等，那是什么？我怎么完全没听说过？」



成海一下子抬起头。她已经连额头都红通通的，眼睛也红红的，眼眶还泛着泪水。



「咦？」



「我没有要去相亲啊。」



「……咦？」



「要去相亲的是你吧！」



「呃，不，嗯，是没错，不过，你不是也要去相亲吗？」



「才没有！况且我这种普通人家长大的小老百姓，若有结婚咨询所来介绍就算了，一般哪有人脉可以相亲啊！」



这么说来好像也是。



「……我听尚哉说你要辞职，他是听小柳小姐跟桦仓先生说的。」



「我确实是跟小花说过，要在你正式开始相亲之前辞职！但我可从没说过我要相亲，一句都没有！」



「……」



我突然全身虚脱，往后躺下。



「宏、宏嵩？」



成海红着脸，探头过来看我。表情看起来很担心。



「真糊涂。」



「什、什么啊……」



成海稍微鼓起了脸颊。



「我是说我自己。自己误会也就算了，还急急忙忙地在这么晚的时间硬是闯进你的房间，还向你求婚。」



哎，真要说的话，最先误会的人是尚哉才对。不过，没先证实消息就冲动行事，确实是我不对。



「……真是糊涂。」



我叹一口气，双手摀住脸。啊啊，好拙，真希望这一切都没发生过。



「…………或许是很糊涂啦，可是……」



成海温暖的手轻轻地握住我的手腕。



「我、我……我还是很高兴喔……」



成海的手稍微使力一握，把遮住我脸的右手往旁边移开。于是我看见成海的脸，她正从上方往下看着我。



她满脸通红地微笑着。红通通的双眼泛着泪地，微笑着。



翌日早上，我们一家人正在吃早餐。



「爸。」



在餐点即将吃完时，爸爸跟其他两人开始喝餐后的红茶。这时候，我向他开口了。



「嗯？宏嵩，什么事？」



爸爸将茶杯放在茶碟上，面向我。



「我跟成海订婚了，因此，我不去相亲了。」



顿时，周遭到处传来「噗」跟「咳」之类的声响。看来很多人都呛到了。



「等等、你——」



「这样啊。知道了。」



连成海也跟其他人一样动摇。但是，父亲的态度却跟往常一样大方稳重。他扬起嘴角对我笑了一下，转头对成海说：



「成海，今后还请继续关照。」



「咦？啊、呃、哪里，我、我我我才是，还请您多多关照……啊啊啊啊！」



成海完全陷入混乱，连忙深深地鞠躬，双手端着的水壶因此洒出了水。



其他不知所措地呆站着的女仆们这时候也慌了起来，连忙拿干布擦拭地板跟成海被水泼湿的围裙。而整间餐厅内原本因为我的「订婚」宣言而僵住的气氛，也跟着动了起来。



「哥、哥哥！成海姐，恭喜你们——！昨天在那之后怎么没告诉我呢！？我很担心耶！」



「宏、宏嵩……桃濑……真是、太好了……太好啦……」



「喂，桦仓，你哭什么呀！还不站好，庄重点！」



「真……真是太好了呢，成海小姐……」



之后，餐厅内喧闹了好一阵子。结果那天，我跟成海被周遭的人问个不停，然后被拉着不断庆祝，明明是假日，却完全无法出门。



难得的假日，我本来想跟成海去约会、去看看订婚戒指的，这下计划都泡汤了。不过，没关系。反正以后两个人在一起的时间多的是。



想到这里，我的嘴角忍不住泛出笑意。