时序进入八月，连日都是超过摄氏三十度的高温。



我在野原车站下了电车，像要躲开白晃晃令人几乎睁不开眼的盛夏阳光，朝通往天桥的楼梯走去。



「早安。」



身体差点擦过正在打开的自动门，我冲进车站书店「金曜堂」。冷气房冰凉的空气及一股甜香顿时包覆全身。



——这是和果子的香味。



日式或西式甜点都能接受的我，目光转向占店里一半面积的茶点区吧台。不，正确来说，是我的目光正要转过去时，冷不防从下面冒出一颗金发小平头，刺刺的发尾遮住了我的视线。



「你一个工读生，怎么可以高高在上地俯视老板啊？」



站在我的面前，凹陷双眼睁得老大，瞪向我的人，正是和久。



「抱歉，因为身高的关系，我也不是故意——」



「少啰嗦。只要对方比自己矮十公分，就可以狗眼看人低吗？」



「请等一下，虽然低头看你，但我没有狗眼看人低。」



我努力解释，推推眼镜。仔细一瞧，和久不仅双眼圆滚滚的，还有一张娃娃脸，只是他老爱给人白眼，才会看起来很恐怖。



今天也一样，和久带着吓人的神情，不停找我麻烦。



「现在是八月，你怎么仍是一副气定神闲的模样，不热吗？」



「很热啊，只是我天生就不太会流汗。」



「哼，新陈代谢差，下次带你去洗三温暖。」



「咦，在这么热的天气里？」



「少废话，小少爷工读生。」



我缩缩脖子，瞄向吧台。



吧台里，栖川正从烤箱里取出烤盘，那就是甜香的来源，刚烤好的不知名物体。栖川俐落地将另一个烤盘放进烤箱，上头排满形状如倒放汤匙的面团。栖川那张由正统日本人五官组成的清秀脸庞上，格外醒目的蓝眼睛眯了起来，目光专注。那副模样看起来就像甜点师傅或擅长做甜点的酒保，但他是货真价实的书店店员。



我不禁暗自嘀咕。若真要说，在酷暑中白衬衫仍扣到最上面一颗扣子，还整整齐齐系上领结的栖川，才该称为「气定神闲」的最佳代表吧。尽管在烤箱前忙碌，脸上却一滴汗也没有。



我将视线拉回和久身上，问道：



「栖川在做什么？」



「应该是那个吧，记得叫——」



「Lusikkaleip？」



陌生的发音钻进耳里，我回过头。



槙乃抱着一堆杂志，站在仓储室门前微笑。



「仓井，早安。」



「早、早安，南店长。」



「Lusikkaleip？直译成中文应该是——汤匙面包吧？听说是芬兰在欢庆喜事时会吃的点心。」



「啊？芬兰——」



我不知道该接什么话，槙乃朝我走近，将怀中的杂志递过来。



最上面那本杂志的封面印着《芬兰特辑》这几个粉红色大字。



槙乃那双大眼睛注视着我，卷翘的睫毛轻盈眨动着。



「仓井果然不晓得。」



「他毕竟是从东京来的。」



和久从旁插话，槙乃没理睬他，亲切向我说明。野原町和芬兰一个忘记名字的小镇是姐妹市。她说了那个小镇的名字，只是光听一次我记不住。



「然后，野原町硬要跟风，在八月第二个周末举办白夜祭。」



「阿靖，『硬要跟风』这个措辞不太对吧。」



「哪里不对？实际上，日本就没有白夜啊。」



「你这样说也是没错。」



槙乃正要噘起嘴，察觉我的视线，露齿一笑。



「所以，明天星期五傍晚到星期六晚上，野原町会举办白夜祭，会有很多摊商，会放烟火，还会举办盆舞等纯正日本风味的活动。毕竟主打白夜，一整晚住家和商店都会亮着灯，野原町到处都会挂上灯笼，活动会一直持续到隔天早上。『金曜堂』往年也都二十四小时营业，举办芬兰相关书籍的小型书展。」



「啊，所以我在填八月班表时，你才会问我明天能不能晚上工作吗？」



「没错。」



槙乃双眼圆睁，竖起大拇指。和久则咯咯笑道。



「硬要跟风白夜祭，就是热卖的好时机，你给我卖力工作。」



「我会努力。」



我指着吧台问和久「那个点心也是白夜祭要用的？」，回答的人却是槙乃。



「对，之后会一个个包装好。在白夜祭上购买『金曜堂独家精选夏季书展』或芬兰相关书籍的顾客，结帐时会送他们一个。」



我望着绘画及色彩运用风格异于常人的槙乃，胆颤心惊地问：



「谁来包装？」



「我包。没问题。」



栖川优美的嗓音从吧台传来。我暗暗松一口气，不晓得槙乃是否注意到我的反应，她再次睁圆双眼，竖起大拇指。



晚间七点过后，我写完退货单，离开仓储室。



「金曜堂」采手写申请退货的流程，我已差不多习惯了。只是没卖完预计数量的书时，内心总会萌生罪恶感，实在是累人的工作。同样是预计数量失准，每当库存不足要加订书籍时，嘴上叨念着「真伤脑筋」，我的内心却充满干劲，两者感受真是天壤之别。



「要去送货吗？」



看到槙乃和栖川在吧台将书籍和杂志一一装进大篮子，我开口问。



「栖川请『克尼特』分我们一些手工果酱，老板拜托我们顺便带过去。」



「克尼特」是一家面包店，位在野原车站的站前圆环对面，由一对年轻夫妻经营，大受当地居民欢迎。我们书店的店员也常去买面包，久而久之便和老板夫妻熟稔起来。他们每天从早忙到晚，根本没空踏出店门一步，于是请我们去买面包时顺便把订购的书籍送过去。



「『克尼特』居然会订购女性时尚杂志？真是难得。」



我的目光扫过篮里那些书，随口一说。



老板夫妻没有小孩，不知是为了来店里的那些小客人，还是配合整间店如同童话故事般的可爱氛围，书柜里摆的杂志或书籍几乎都是小朋友也能看懂的，因此我才会感到意外。



「大概是老板娘想看。」



坐在吧台高脚椅，于橘色灯罩的柔和亮光下阅读文库本的和久，单手托腮接话，又随即以白眼瞪我说：



「比起这个，仓井，要是处理完退货，就替栖川送书过去，拿果酱回来。」



「咦？」



「小少爷工读生，你的工作谁都能做，但『金曜堂』的茶点区不能没有栖川。」



见我点头应和「也是」，和久望向槙乃。



「对了，南，你可以先下班了。你今天不是有事？」



「真的？可以吗？」



「嗯。暑假的这个时间带，我和栖川两个人就应付得来。」



「谢啦。」



槙乃脸上绽放出大大的笑容，转头向我说：



「那么，仓井，我陪你走一段吧。」



她没等我回答就抛下一句「我去收东西马上回来」，解开墨绿色围裙的带子，朝仓储室快步走去。



「南店长难得会早退，什么事啊？」



「谁晓得。你想知道就自己问她。」



面对我的问题，和久冷淡摇头。我垂下头，他啧了一声。



和久凹陷的双眸中，闪烁着宛如细心打磨的刀刃般锐利的光芒。我最近都尽量避免和槙乃交谈，这件事多半早被他看穿了吧。



如今，我已得知喜欢的人心里住着另一人，那个人还因为「死亡」成了我再努力也永远无法触及的存在。我也明白，今后想必得时常面对这件事实。只是，我尚未坚强到在这种情况下，依然能和她如常相处。



我求救似地眼神游移，一个装满书本的篮子忽然递来。是栖川。



「啊，谢谢。」



我单手接过，没想到篮子重到我整个人一晃，我赶紧用双手抱好。



「让你久等了。」槙乃快活的声音从背后传来。



向最侧边服务窗口里的站务员点头致意，我们穿过验票闸门，朝圆环走去。尽管太阳已下山，柏油路冒出的热气仍裹住全身。



「要不要我帮你拿一半？」



槙乃朝篮子伸出手。她身上那件T恤袖子下摆是薄透材质，轻飘飘地摇曳着，我反射性闪开，慌忙解释：



「没关系。一点都不重，真的。」



「这样啊。」



槙乃顺从地收回手。我直盯着那只小手，问不出口的那句话在脑海回荡。



——你待会有什么事？



如果是几周前，两人单独相处的时光肯定会令我高兴得跳起来，此刻却是满心苦涩与尴尬。我们根本没能好好聊上几句，就穿过圆环，来到「克尼特」店门前。



「仓井，我先走喽，书就麻烦你了。替我向早生夫妻问好。」



槙乃低头致意，一头大波浪鬈发晃动着。因为不用再和槙乃独处，我松了一口气，快速行礼，大声说：



「好，路上小心。」



当我直起身子，眼睛最先捕捉到的影像是，槙乃微笑中似乎透着几分落寞的脸庞。「啊……」当我醒悟时已太迟。槙乃抛下一句「掰掰」就走了。无以名状的苦涩在胸口漾开，我目送槙乃的背影远去，直到消失在黑夜中。



槙乃一次也没回头。



「克尼特」小小一家店，却十分引人注目。无论是漆成鲜红色的木门，法国长面包形状的看板，上头手写的店名「克尼特」，或是漆黑铁框的窗户，在在都透露出老板的坚持与品味，令人不禁猜想「打造出这么有格调的店，老板做的面包想必很好吃」。实际上也真的十分美味，很厉害。



我避开红色木门上挂的「Closed」牌子，敲敲门。



门应声打开，头上绑着与木门同色方巾当作三角巾的老板娘探出头，微微下垂的眼尾旁那颗泪痣，为她增添了几分温柔的气质。



「哦，是『金曜堂』的工读生。不好意思，让你特地跑一趟。」



老板娘的目光迅速扫过我墨绿色围裙上挂的名牌，低头行礼：「仓井先生，谢谢你。」



我也想知道老板娘的名字，可惜她炭灰色的围裙上没挂名牌。



平常我们都互称「金曜堂的工读生」、「克尼特老板娘」，现在忽然要交谈才发现不晓得对方的名字，我顿时慌张起来。幸好我及时想起槙乃刚刚提过的「早生」这个姓氏，立刻派上用场。



「这是早生先生订的书籍和杂志。」



「这样啊？不好意思，我老公刚好去买东西了——我确认一下可以吗？」



「当然。」



我点点头，踏进「克尼特」店内，把篮子放在地板上。



营业时段摆满架上的面包都已收拾好，不过余香犹在。



全新书本有股好闻的气味，但面包刚出炉的香气又更胜一层，不仅使人肚子咕噜咕噜响，也散发出一股浓浓的幸福感。



我忍不住深吸一口气，老板娘呵呵笑着，在篮子旁蹲下。



「绘本月刊《小朋友的朋友》和《MOE》、《妹妹们来开会》注14、《大象的钮扣》注15、《好喜欢你。》注16。啊，还有《乌鸦面包店》注17。」



老板娘愉快惊呼，高高举起一本可爱的绘本，封面上画着面包和两只头戴厨师帽的乌鸦。



「《乌鸦面包店》？感觉是很适合『克尼特』的一本书。」



「对呀，我们的客人似乎也这么认为，常挑这一本翻阅，书页都脱落了。这是第二本。」



老板娘露出幸福的笑容。然而，当她发现压在最下面那本女性时尚杂志时，笑靥霎时冻结。



「这也是我们订的吗？」



「应该是——啊，说不定是老板买来当野原町白夜祭的参考数据。」



老板娘不置可否，疑惑地拿起那本杂志，翻开印着粉红色字体「芬兰特辑」的封面。她一页页地翻，目光扫过文本及照片，忽然双眼睁大，啪地一声阖上杂志，放到窗边的柜台。



「对了，我老公说过明天和后天要烤白夜祭用的芬兰面包，一定是买来参考的。」



正好这时红色木门打开，老板抱着一个纸袋走进来。他的体格壮硕，就像用肌肉发达的肩膀及上臂稳稳抱住球的橄榄球员。一发现我，他便大声致歉：「『金曜堂』的工读生，抱歉让你等我。」



他从纸袋取出几个瓶子排在柜台上，继续说：



「栖川要的蓝莓果酱，我马上去装瓶，请再稍等一下。」



我点头应了声「好」，老板的目光扫过篮子，伸手摸了摸冒出薄薄胡碴的下巴。



「你顺便帮忙送书来吗？真不好意思。」



「不会，小事一桩。」



我笑着回答，犹豫着是否该询问那本女性时尚杂志的事。



我不经意瞥向柜台上那本杂志，却对上老板娘的目光。她卧蚕下那颗泪痣在晃动吗？我暗暗想着，突然响起问话声：



「『金曜堂』的工读生，你叫什么名字？」



「我姓仓井。仓井史弥。」



「噢，我是早生知晶，我老公名叫邦登，请多指教。」



我并未纳闷于「她不是才刚看过我的名牌？」，反倒猜测老板娘，不，知晶，是想借此制止我轻率发问。



——别提比较好。



我得出这个结论。



很显然地，这世界到处都是不该随意触碰的禁忌。



「克尼特」老板邦登亲手熬煮的蓝莓果酱，当晚就被等了一天的栖川全部用光。



他表示，那个汤匙形状的芬兰点心，要拿两块夹住果酱再吃。



「今晚要把蓝莓果酱全夹完。」



栖川简洁声明，我与和久只好认命帮忙。



起初，我只是出于一种义务感才来帮忙。但从堆积如山的点心中取出一块，仔细涂上果酱，再夹起来，不断重复这项作业后，思绪渐渐沉淀，倒是满愉快的。



尤其是挂心和槙乃送去「克尼特」的那本女性时尚杂志，我一直心浮气躁，此刻便更加专注在眼前的每一个动作，甚至罕见地获得和久的嘉许。



点心完成后，栖川逐一以透明玻璃纸细心包好，用贴纸和缎带装饰，质感满分，确实是精美的小礼物。



「白夜祭开始后，这些摆在结帐柜台旁就可以了吧？」



「客人应该会很高兴。」



我雀跃地说完，一块点心从旁递来。



「试吃。」



「可以吗？谢谢。」



「喂，栖川，我没有吗？试吃？」



「有。」



「快给我。多给我几个，顺便帮我泡杯咖啡。」



和久的一连串要求，栖川轻松应下。他走进吧台，往虹吸式咖啡壶注入热水，准备冲咖啡。他的侧脸线条柔和，似乎心情颇佳。



隔天星期五，野原町白夜祭当天，本店第一位——更精确地说，是开店前就跑来的客人，是个出乎意料的人物。



当时我在仓储室跟和久一起拆箱、核对进货明细，门忽然被大力打开，理应在清点收银机的槙乃走进来。



「仓井，你可以代替我清点收银机吗？我要去一趟地下书库。」



槙乃话没说完就蹲了下去，拉起通往地底那道门的把手，一个小小的入口出现在眼前。



抱着几乎和她脸一样大的手电筒，她一步步往下走。我没有应声，静静目送她离去，和久冷不防拍我屁股。



「你发什么呆？快滚去结帐柜台。」



「啊，是，不好意思。」



我一走出仓储室，就和结帐柜台前神色不安的客人四目相接。



「知晶老板娘？」



「啊，仓井。早安，不好意思，我在开店前跑来。」



知晶礼数周到地弯腰行礼后，依然垂着头，仿佛要躲避我的目光。



今天，她那双稍稍下垂的温柔眼眸下方，眼袋略显红肿。我慌忙别开眼。



「你请南店长找书吗？」



「对。有本书我无论如何都想看，才一大早过来请她帮忙。」



知晶穿着亚麻洋装配内搭裤，没围那件炭灰色围裙，头上却一如往常地绑着红色方巾。



「今天没开店吗？」



「我偷溜出来。」



「咦？」



人手不足的程度「金曜堂」也不惶多让，但「克尼特」大小事都由夫妻俩包办，他们有多忙碌，我们这些客人从旁也看得很清楚。就算现在放暑假，高中生不多，每天早上八点过后，总有许多参加社团活动的学生和赶着通勤的上班族，纷纷进店买面包当早餐或午餐，人潮从未间断，此刻应该是繁忙的时段。更何况，今天傍晚有野原町的白夜祭，不是要特别制作芬兰面包吗？



或许是察觉我充满疑惑的目光，知晶尴尬地别过脸，伸手搔了搔头，终于发现自己头上还绑着红色方巾，顺手卸下来。



她解开脑后的马尾，重绑了一次——这次绑在更高的位置。



整张脸随着头发被往上拉，显得俐落又干练。她在「克尼特」忙碌的身影，就是一副年轻老板娘的模样，现在看起来更加年轻。说得更准确些，此刻「克尼特」的老板娘，变回了名叫「早生知晶」的女性。



我慌忙转向结帐柜台，接手槙乃做到一半的工作。栖川事不关己地在茶点区准备开店。开店前，店里静悄悄的。太安静了。沉默在知晶与我之间蔓延，正当我承受不住想打破沉默时，仓储室的门终于开了，槙乃抱着一本绘本出来。



「不好意思，让你久等。」



「哪里，我才不好意思……找到了吗？」



槙乃微笑回答「当然」，将怀中的绘本递出。



《怕寂寞的克尼特 朵贝•杨笙》注18



即使对作者名字感到陌生，我也认得封面数个角色中面向前方的小女孩。



米妮。在「姆米」系列中出现的小女孩。但我顶多只知道这系列推出了许多商品。



「那是姆米的绘本吗？」



「对，只是里面并没有姆米——」



知晶无视我们的对话，一接过绘本，便将钱分毫不差地放在结帐柜台上，当场翻阅起来。她翻得很快。就算绘本的字数远少于小说，翻那么快，多半没在品味最要紧的图画。



不过，知晶似乎真的看完了《怕寂寞的克尼特》。翻到最后一页，她的目光停滞，脱口说出一句：



「『从此以后，两人一直过着幸福快乐的日子……』」



她的声音似乎在颤抖？我抬起眼，不禁僵在原地。



站在结帐柜台前的知晶，双眼不断落下泪水。



我发出既非「哇」亦非「啊」的怪声，槙乃赶紧把我拉开，从结帐柜台探出身子。



「早生老板娘？知晶？你没事吧？」



知晶不停说着「抱歉」，拚命忍住泪，大口吸气。



「昨天送来的那些书中，有一本陌生的杂志。」



是那本女性时尚杂志，我立刻明白。



「杂志里的芬兰特辑，介绍了这本书。」



「毕竟作者朵贝•杨笙，是在芬兰的赫尔辛基出生。」



槙乃伸出食指按住纤细的下巴，露出微笑，但知晶一脸心不在焉，自顾自地说下去：



「绘本名称里的『克尼特』这个名字令我很在意，满脑子只想赶快知道内容，才会一大早就跑来麻烦你。」



知晶使劲咬住下唇，双眸又滑下泪水。



「我没料到是这种简单直率的爱情故事，有点受到冲击，也像是心脏被狠狠刺中。伤脑筋。」



知晶说话时，那颗泪痣不停颤动，她直直望着我，以指尖拭去眼角的泪珠。



「仓井，你送来的那本杂志，的确是我老公订的。」



「这样啊，没送错真是万幸——」



「里面刊登了他前女友的采访文章。」



知晶没等我说完就抛出爆炸性发言，掩没了我说的「真是万幸」。槙乃抬头瞥了我一眼，目光又移向知晶，缓缓询问：



「难道是介绍《怕寂寞的克尼特》的那篇特辑？」



「对，就是她。旁边还写了一句话，『每当我想起克尼特，内心就深受鼓舞』。」



就是那句话逼得知晶一大早跑来找书，最后深受打击吧。泪水又滑下她的脸庞。



「我很清楚他们的关系早就结束了，多半也不晓得对方的联系方式。可是，我老公心里还有她。今天看了杂志和绘本，我怀疑她也惦记着我老公，想到这里我就……」



槙乃快步走出结帐柜台，用自己的背遮住知晶，把她带进仓储室。



「仓井，这边交给你了。」



「啊，是。」



我望向玻璃门外，野原车站的站长正悠闲走过天桥。一对上我的目光，他满面笑容地朝我挥手。槙乃多半是早一步发现站长来了，才赶紧挡住知晶。站长不是坏人——不，甚至可说人好得很——但这是两码事。



眼看就快到开店时间，尽管挂心和久也在的仓储室里的情况，我也只能加速清点收银机，将新书一一摆到平台上，整理书柜，拂去灰尘，连同槙乃的工作一并处理，忙得团团转。



野原车站是个偏远的小站，上行或下行的电车班次都不多。再加上主要乘客的野原高中学生正在放暑假，位于天桥上的「金曜堂」，最近接待顾客的工作自然比平常轻松。



随着下行电车到站，一批客人涌进店里，我要帮他们结帐，也要回答书本摆放的位置。一阵忙碌后，店内又恢复空荡荡的状态，我见机不可失，正要打开仓储室的门时，和久跟槙乃一起走了出来。



「知晶小姐呢？」



「我请她在地下书库休息。」



「总比狭小凌乱的仓储室来得令人放松。」



槙乃回答后，和久又补充一句。接着，他从衬衫胸前的口袋拉出方才拆箱、清点商品时，怕弄脏先收起来的彩色领带，抚平皱褶，再度开口：



「问题是『克尼特』，少了面包，白夜祭就无法开店。」



「对呀。」槙乃点头附和，转头望向独自在没有客人的吧台里整理补书条的栖川。



「栖川，你能不能去『克尼特』支持？」



「啊？」



惊呼的人是我。栖川本人仅稍一扬眉，随即脱掉墨绿色围裙。



「去支持……是要书店店员去当面包店的店员吗？」



「对，栖川应该做得来。」



「这太乱来……」



「算不算乱来，不是由你决定。」



和久往我背上捶了一拳，我整个人往前倒。回头一看，和久拿起手机贴向耳朵，凶神恶煞地瞪着我。



「喂？我是『金曜堂』的和久。嗯，你好。店里怎么样？很忙吗？我想也是。好，我马上就派我们家的栖川过去，随你使唤。啊？到什么时候？我怎么会知道。先别管你太太，明白吗？现在不是你这个老公采取行动的时候，你就先不要理她。」



槙乃从旁纠正，「是先让她一个人静一静啦，阿靖」。和久听了，嫌她啰嗦似地摆摆手。



「总之，栖川随便你用。他有即战力。先这样啦。」



手机里持续传来对方的声音，但和久毫不犹豫地挂断，抬了抬下巴。



「栖川，拜托你喽。」



栖川点点头，便穿过自动门出去了。我愣愣目送他离开，槙乃微微一笑，从围裙口袋掏出写书籍介绍用的，明信片大小的图画纸。



「茶点区临时休息」



她用绿笔在薄荷绿的图画纸写下这几个字。可能是配色的缘故，看起来格外清新。



「仓井，能帮我把这张纸贴在茶点区那侧的自动门上吗？」



一同递过来的还有圆点图案的纸胶带。我扶正方才被和久捶得歪斜的眼镜，按照吩咐贴在自动门上。



「这样好吗？『金曜堂』今天也要准备野原町的白夜祭……」



「『金曜堂』是野原町的书店，我们要和这一区的伙伴互相帮助。」



槙乃的语气坚决，说完便朝入口附近的平台走去。从昨天起那边就挂着「野原町白夜祭书展」的标语，摆满的芬兰相关书籍。



槙乃毫不犹豫地拿起一本杂志，走回聚在结帐柜台的我们面前。



「在芬兰特辑中介绍『怕寂寞的克尼特』的——就是她。」



槙乃翻开杂志，我与和久分别从两侧探头看向内页。



「是个美人啊。」



和久率直道出感想，我扶着镜架，跟着频频点头。那一身配色鲜明的服装想必价格不斐，精致闪亮的妆容，雍容华丽的鬈发，以及五官分明的脸庞，一百个人来看，大概一百个人都会称赞是「美人」。顶着这张出色脸蛋的女性，直视镜头微笑着。那笑容非常自然。但我不由得暗想，在陌生人的相机镜头前，能流露出如此自然的微笑，反倒不自然。



「她的职衔也太多了，到底是做什么的？」



听见和久的抱怨，我的目光才从看着镜头的美人身上挪开，读起照片旁的说明文本。



「币原茉那美，现居芬兰。致力提升生活品味，不仅是贩售北欧杂货的『绿意森林的日常』网络商店店长，还身兼杂货设计师、采购及摄影师，活跃于多方面，也在日本举办过不少工作坊。Instagram的追踪人数高达两万八千人！」



「看来就是个自由工作者。」



我自言自语，一旁的槙乃拿出手机，在收讯颇差的店内四处走动，半晌后大喊「有了！」一脸兴奋地跑到我的面前。



手机屏幕上显示的是币原茉那美的IG。以分享照片为主的这个社群软件，她的帐号确实有许多人关注，无论按赞数或留言都很多。至于追踪人数，可能是这次上杂志的缘故，已突破三万人。



「如果这个女的是丝卡特，『克尼特』的老板娘当然会担心。」



「丝卡特？」



和久瞪了我一眼，摇摇头说：



「《怕寂寞的克尼特》在讲一个名叫克尼特的男孩，为了帮助一个名叫丝卡特的女孩，不畏艰难以身犯险的故事。是可歌可泣的爱情故事绘本。南，对吧？我们在『星期五读书会』看过这本吧？我记得是阿迅挑的。」



「嗯……阿靖说明书的方式，总是充满你的风格。」



槙乃有些困扰似地皱眉，目光逐渐飘远。



「不管币原茉那美现在还是不是早生邦登的丝卡特，两人曾交往的事实都无法改变。」



听着槙乃说出这句话，我的心头一紧，声音都分岔了。



「『无法改变』的意思是……？」



「咦？就是字面上的意思。过去的事实和一个人的内心，是他人无论多努力都无从改变的。」



槙乃回答时，依然凝望着远方。那双眼睛根本看不见我，我烦躁不已，不自觉大声起来：



「可是，如果抱持这种想法——」



「仓井。」



和久的声音响起，语气不同于平日的轻率，也并非威胁，只是冷静地告诫。然而，我的嘴巴停不下来。



「此刻，身边重视他、关心他的其他人，就全都无能为力了。这样未免太悲哀。」



不知不觉中，我的用词没了平常的恭谨。槙乃震惊地看向我，几乎同时，和久揪住我的后颈说：「过来一下。」



和久一路拉着我到茶点区的吧台，丢下一句「在这里等」，粗鲁地踏进少了栖川身影的吧台，从厨具柜和酒柜旁的小书柜抽出一册绘本。



吧台里那座书柜摆的书，茶点区的客人都能自行取阅，但全是非卖品。



「《怕寂寞的克尼特》——原来这里也有一本。」



我喃喃自语，和久点头，隔着吧台将绘本递给我。



「借你，你马上看。只要在『金曜堂』里，爱在哪里看都随便你。」



「为什么要我看？」



「为什么？嗄，你问为什么？混帐，问你自己的心啊。」



和久脸上浮现怒意，我慌张接过，他从鼻孔哼了一声。



「要反驳南，你也得先看完这本书。」



怯懦又扭曲的爱慕心理被看穿了，我垂下头，调整眼镜。方才直冲脑门的激动情绪终于慢慢冷却，我简直无地自容，尴尬得抬不起头。这时，和久的声音又传进耳里。



「那就换一下工作吧。我和南看店，仓井，你去帮刚补货的漫画包胶膜，顺便陪着『克尼特』的老板娘。」



「我知道了。」



我抱着绘本，像要逃离现场般匆匆前往仓储室。



仓储室的入口旁，和久已拆封、清点完的书堆积如山，待会槙乃与和久要合力搬进店里吧？此外，纸箱中剩下许多漫画，几乎都是刚上市的羽海野千花注19的《3月的狮子》和九井谅子注20的《迷宫饭》。这两部都是热门作品，只要野原高中开学，一天就可能卖光。我把方才借的那本《怕寂寞的克尼特》轻轻放在纸箱上。



门无预警打开。回头一看，槙乃站在门口，表情前所未有的紧绷，我顿时慌了手脚。



「那、那个，刚才——」



「这本也一起拿去。」



她截断我的话，递来那本女性时尚杂志。



「等你看完《怕寂寞的克尼特》，也看一下这本，一字一句都不要放过。」



我一头雾水地回望，槙乃低下头，避开我的目光。



「知晶小姐就麻烦你了。」



她转过身，快步走出门外。



我慢吞吞地将手中的杂志叠在绘本上，从柜子里拿出异常巨大的手电筒，在地板上的把手旁蹲下，拉开通往地底的那道门。接着，我走回来，扛起叠上绘本和杂志重量的那一箱漫画，往「金曜堂」地下书库黑暗的入口走去。



由于那箱书太重，我不时「唔、唔」地呻吟，仅靠着手电筒的亮光走下那片黑暗。狭窄的信道弯弯曲曲，陆续出现短阶梯，这个信道的设计根本就意图使人迷路吧。我不断往前走，最后下了一道长阶梯，踏进亮着好几排日光灯的地下书库。平常都需要按下阶梯旁的开关才能看见书库的情况，但今天知晶已在里面，一抵达就能看清灯光下的书库全貌。



「居然把地下月台改造成书库，真教人惊讶。」



知晶的声音不知从何处响起，我环顾四周，搜索声音来源。二战前开始规画、因战争化为泡影的狭长地铁月台上，一排排铝制书柜的中段探出一张脸。