「看看这个，是昨天发布的」



黑谷赶到公会之家，首先从外套内侧掏出一张纸。希娅还没回答，目光先落在递过来的那张纸上。



「……委托书？〈管理协会〉的」



『赶紧把全文读了』



白原的口气带着几分焦躁。除非自己所需要，黑谷原本从不接受委托，而他现在专程拿着委托书过来肯定表示上面记载了某些相应的东西。希娅急忙把委托书扫了一眼。



「『二阶层发生异变，已推断重要知情人的〈升降者〉身份，委托对其进行逮捕。异变详情与逮捕对象特征如下』」



异变——〈塔〉内部会不定期发生的，截然背离常态的异常事态。



上次一阶层发生过异变，〈塔〉的内部构造与出现的魔物发生了变化。另外异变的根源，就是顶替了一阶层看守的那个东西——荆棘魔人。希娅和黑谷在大伙通力合作之下将其击破，成功解决的异变……然后间接性地，失去了葵菈。



看来异变（〈管理协会〉定性）这次又在希娅所不知道的时候发生了，委托书上记载着详细信息。



这次异变和上次不一样，好像明确会对〈升降者〉造成影响。但是，希娅看到贴在后面的〈烧刻〉后脸色大变。



「天赐……！？」



异变的重要知情人——换句话说，被当做很可能是导致异变的原因，天赐的相貌和姓名清清楚楚地登在上面。



委托书上所使用的画像，看上去就是天赐过去办理〈升降者〉证明证时拍摄的〈烧刻〉。画像中的他脸上洋溢着活力，与精神削磨后的现在所给人的感觉截然不同，但相貌应该没有多大变化。



另外，委托书上除了那些之外，还写了重要知情人的特征。



数不清的装备——双剑、〈镖〉包、大剑、构术杖等。一个人却携带多种武器正是天赐最与众不同的地方。希娅本来还怀疑是不是哪里写错了，但既然都写得这么具体了，基本不能抱有幻想。



「『抓捕目标者可获得悬赏，另外不问抓捕者身份出处，不论目标生死』」



「说是委托书，其实是通缉令」



『所谓的寻人启示呐』



「怎么会……为什么……」



「不清楚。〈管理协会〉经常发布抓捕个人的委托吗？」



「……有时会有……。但只有……证据确凿的罪犯，而且和〈塔〉有关。以这种形式，煽动其他〈升降者〉，从来没见过……」



『至少据咱们所知，天赐小哥不是罪犯的啦』



「就是不知道他离开我们之后都干了什么」



黑谷说得略有讽刺，但也没错。天赐现在除了登〈塔〉之外还在做什么，就连希娅也完全不知道。



〈管理协会〉可以说就是本质上统治〈塔下镇〉的组织，所制定的规则对希娅他们〈升降者〉拥有一定的保障和约束效力。天赐从被那个〈管理协会〉明确盯上的那一刻起便成为了公认的猎物。



〈升降者〉大多为个人目的而行动，就跟希娅和黑谷一样。因此，当下只要逮捕天赐，不论生死都能获得赏金，也就意味着——



「天赐有危险……！必须设法帮他……！」



「你冷静，着急没有任何作用。我们先一步一步整理好状况」



『首先要数疑似最近才频发的〈升降者〉连续怪死事件呢。咱们见过两次，姑娘遇见过一次，每次都是两名〈升降者〉相互争执导致双方同时死亡的事件。不过咱们已经得出结论了，不存在凶手』



「但不可能无缘无故〈升降者〉就以同样的形式接二连三死掉。〈管理协会〉自行调查得出的结论是，这个情况和二阶层的异变有关，受害者受雾影响而发疯，双方相互争执导致同归于尽。然后断定，引起这个问题的人就是天赐。也就是说，受害者全都是在二阶层进行探索的〈升降者〉」



「那又是……为什么？」



「常识上来想，那家伙没有那样的能力。如果有，那就是你说过的那个超乎常理的力量……理外之力了。你认为那个力量可以引发异变吗？」



「……恐怕，不可能。没听说过，那样的力量」



理外之力虽是超常力量，但并非无所不能。能做到的事情与不能做到的事情早在事先便作了明确限定。过去讲希娅当做棋子的法洛斯曾经这样讲过，而以他的作风不会对那些情况有所隐瞒。因此，不应该认为异变与理外之力有关。



听到这话，黑谷短短嘀咕了声「就知道」，接着说道



「总的来说，这个委托书上疑点不少，看上去不是根据事实关系给他加上嫌疑，反而像是想要给他加上嫌疑而强行安排缘由」



『再说了，要是异变什么的真的是人能引发的东西，以前应该也发生过类似事件才对。咱觉得，就是因为不知道怎么发生的，所以才叫做异变的啦』



「……嗯。天赐绝对不是凶手」



再说，委托书上根本没写天赐为什么和异变有关这部分，只写了『断定』有关。相当牵强。



「不过，他也不见得完全无关。他可能知道些什么。包括这些情况在内，我接下来想做的事有两件。第一，和那家伙接触。第二——」



黑谷稍稍停顿后，盯着希娅的眼睛接着讲了出来。他在表达真心实意时往往会是这个动作，应该是他特有的习惯。这也是话不多的黑谷所采用的，用来表示诚挚的习惯。



「——解决异变。就和上次一样」



「解决，异变……！？」



「理由刚才已经说过了。这次和上次一样，二阶层已经限制探索。只要异变不解决，我就无法自由行动。异变碍我事了，所以我想赶紧把它解决掉」



『而且，天赐小哥被盯上的根本理由，就是被怀疑是异变的原因啦。所以说，只要异变消失，他就不用再被追捕的啦』



「可是——」



「我说过，第二个目标也是为了我个人目的，所以我想由我来完成，你不必勉强陪我来。你发现天赐之后立刻和他一起躲起来，等我把异变解决」



以方案来说，黑谷讲的直截了当。他想继续向上，只要是阻碍就要立刻排除。但是，解决异变往往伴随着巨大的风险，希娅和他通过上次的事情都已经痛彻地体会到这个道理。保护天赐这件事对希娅来说格外紧迫，但没有必要解决异变。黑谷正是理解到这一点，所以才提出了这样的方案。



「…………你觉得，我会老实答应吗？」



「谁知道呢。你好歹是把天赐放在心里第一位」



「我，不否定。但是……黑谷，你是我的同伴。我，不会让你一个人」



所以，希娅这番话也是她的最大诚意。



她理解对方的温柔，即便如此依旧无法选择置之不理。



「……。恐怕这次同样有生命危险，你要退出就赶紧，我不怪你」



『不管怎样，首要任务都是先找到天赐小哥。之前咱们一起行动，后面要怎么做，希娅姑娘你到时候再想吧』



「嗯。异变的原因是什么，必须调查。如果这次也是，守卫发生异变的类型——」



「情报不足，就连这些都不知道……话说，那个女人怎么了？」



行动方针既已确定。首先收集情报，同时还要赶在所有人前头发现天赐。有了明确的目标，精神也稳定了几分。



面对黑谷的发问，希娅的眉梢稍稍垂下。他说的那个女人应该是指帕洛玛。



「……不舒服。最近状态，不怎么好。直到探索前，一直死水」



『现在都还在房里睡觉吗？真够悠闲呐』



「我很想说索性把她抛下——但毕竟不能那么做。你赶紧去把那女人喊过来，没工夫浪费太多时间」



「明白」



帕洛玛这几天身体状况一直都不好。尽管探索当中依旧活力四射，展现出源源不尽的体力以及不被魔物盯上的特性，但探索一结束就马上回到房间倒头就睡，然后休息到出发探索的前一刻。虽然本人声称「我没事的～～」，但希娅还是非常担心。最近必须找机会让医生给她看看，说不定她得了什么病。



希娅按照吩咐动身去帕洛玛的房间，把帕洛玛叫醒。



——就在这个时候。



「喔，找到了找到了，那个就是〈同温圈〉的女的吗」



「俺们好像捷足先登了呢」



大门口突然响起爆炸般的声音，只见几个男人涌进了公会之家。那声音恐怕是他们强行踹门发出的。这个地方并不是谁来都欢迎，至少并不欢迎陌生的闹事之徒。希娅对这突发状况完全没有心理准备。



「什么人……！？来干什么……？」



「你叫希娅是吧，就是委托书上那男的唯一的熟人对吧？」



「乖乖听话，否则别怪俺们动粗」



「……。你和老鼠进房间，我先收拾这里」



黑谷把肩上的白原扔到希娅头上，一副嫌麻烦的样子把脖子弄响。虽然对这些家伙既不认识长相也叫不出名字，但看样子并不是〈爬子〉。



「底层的〈升降者〉吗。赶紧消失的话，让你们受个重伤就算了」



「昂？你丫以为自己在跟谁——」



男子话没能说下去，腹部被黑谷一拳狠狠砸陷下去，身体里所有空气全被挤了出来，嘴里只发出像是放屁一样的声音。



对方虽然携带武器但个个轻装，行头与重装袭击〈升降者〉的〈爬子〉不一样。男子双腿无力，瘫软下去，黑谷则像母亲一般温柔地将他抱住，然后胳膊缓缓绕过他的脖子。



「我不管你们是谁，不过来的正好。我有事问你们，趁我没折之前赶紧回答」



「你、你这混账……！」



『姑娘！大哥他没问题的，咱们去和帕洛玛姑娘汇合吧！』



「明白。黑谷……请你别把屋子弄太脏」



言外之意就是「别闹出人命」，但黑谷只是简短地回了一句「跟他们说去」，希娅不知道意思有没有传达到。对方是帮突然而然就袭击过来的家伙，过错在对方，哪怕把他们杀掉，正当防卫的主张也是成立的。



希娅急忙赶往帕洛玛的房间。男人中有一个看到这情况，大喊



「女的要逃啦！」



「没办法了，就是现在！」



在他呼喊的同时，公会之家的玻璃窗碎掉了。希娅最开始以为是个巨大的炮弹被打进来，但这不对，是一个人以蜷曲的姿势飞冲进来。那个擅闯者全然不顾碎玻璃雨落在身上，堵住希娅的去路。看来是伏兵。



「嘁……！干脆给我全部一起上」



黑谷和希娅之间拉开了距离。黑谷轻而易举地把手里的男人提了起来，随手一扔。不论对方有多少人，只要敢拼命黑谷就决不心慈手软。



但希娅不能那样。她在〈塔〉外施展不出构术，身为〈构术师〉的希娅只是一个普普通通柔弱无力的少女，应付不了这种打斗场面。



「你就睡一伙吧，小鬼……！」



从窗户跳跳进来的男人手里握着钝器，再加上双方体格的差距，被动格挡毫无疑问会受伤。希娅咽了口唾液，注视着对方的一举一动。



『姑娘，快逃——』



（手臂大幅向后收，是从上面砸下来，头顶上。从臂展和武器长度来看，往后跳是躲不开的。那么——）



希娅自己都吓了一跳，她竟然把对方的动作看得一清二楚。不，她并不是看到，而是做出了预测。这样来看，二阶层的魔物反倒比眼前的男人可怕得多。



希娅没有一丝焦躁或迟疑，屈膝俯身往侧面一跳。



嗡的一声，钝器呼啸而落。不可能砸中——希娅怀着坚信采取了回避动作。



（咦……？浑身是破绽。没问题吗……？）



她的思维格外清晰，身体也依从着思维动起来。她听到白原喊出最后一个字，但这时也察觉到自己内心出现了别的选项。



也就是说，她可以选择逃跑——但不论怎么想，同样也能够攻击。她从未体验过这样的感觉，但希娅决定将全身的主宰权交给这股崭新的感觉。



（打人的时候要抛开杂念，不是拿力量砸向对方，可是穿透对方——）



这是黑谷最近传授她的打人心得。不过，那并不是技术方面，而是精神方面的要领。对于关键的打人手法，希娅还只能现学现卖。



可是希娅释放的回旋踢，确确实实穿透了男人的股间，发出令人讨厌的声音。



（——出了这一招，就能爽快地干掉对方）



「 啊~ 」



『Oh……』



这个男人本来还算人高马大，然而夹着大腿内蹲下去之后竟比希娅还小。好了，接下来该怎样行动呢——正当希娅这样思考时，男人竟翻着白眼口吐白沫晕倒过去。



「啊……黑谷」



「你真是魔鬼。……干得漂亮」



黑谷从背后把男人彻底打倒，他的目光显露出明显的开心神色。希娅没想过这么让他开心，结果心里非但没有飘飘然，反而感到恶心。



「进屋后在我过来之前都别出来，和那个女人一起等我」



「明白」



『大哥！得把他们全部揍飞之前好好问出情报的啦！』



黑谷没有回答。面对黑谷这一可怕的存在，袭击者们不知所措。不使用任何武器与术式，光靠徒手便如此善战的〈升降者〉根本不存在。



但黑谷是唯一例外的〈职业〉——〈无谋之拳〉。



希娅前往帕洛玛的房间。她到现在才发现，自己的心正剧烈地跳动，跳得都让她觉得痛。



那并不是突然剧烈活动所导致的，而是难以名状的昂扬热血正循环全身——这件事，她此时还并未发觉。



「帕洛玛！没事吧？」



「……啊，希娅小姐～。有没有事是什么意思～？」



「那个，我们现在，正在遭受袭击」



『看你这反应，到刚才都还没睡醒吧……』



骚乱声应该听得见才对，但帕洛玛却还是老样子完全按照自己的步调。她从床上起身，看着希娅，脸上笑眯眯。希娅重重地呼出一口气。



「这份委托书，你先看看。做好准备，黑谷一来房间就出发」



「欸～，上次说过了～，我看不懂文字啦～……」



帕洛玛嘴里念着，看起了希娅手里的委托书。



此时屋外黑谷应该正在大闹，这更加突显出屋里帕洛玛那脱线的感觉。希娅这样想着，当帕洛玛看完时问了过去



「身体，怎么样？」



「啊～～……还好，不妨碍行动吧。用不着那么担心～」



「要担心。你，不是外人」



「希娅小姐真是的～，大家都是外人啦～」



「害羞？」



「欸？」



「……不，算了。总之，从今天开始，可能暂时不能好好休息了。要是觉得难受，就直说，不要客气。我照顾你」



「明白～！」



帕洛玛虽然声调和口吻还是和平时一样，但脸色很差，估计是在顾虑希娅的感受。



希娅在床边坐了下去，把手放在她额头上。



「体温低。果然帕洛玛，身体一直很冷」



「摸一下就能知道吗～？」



「能知道。然后，在外面施展火的构术——」



——哐啷！



玻璃窗挨次被打破，而这次直接是房间里的。



修窗户的钱到底谁来出啊，再说了，不要随随便便打破别人家窗户——听到声音的同时，希娅脑海中涌出杂念。她完全放松了警惕，没想到会跟刚才一样有伏兵冒出来。



入侵的男人看了眼希娅，就像发现猎物一样扬嘴笑起来。不，希娅大概就是字面意义的猎物，虽然并不知道会被拿来去干什么。



『纠缠不休的家伙！可恶，姑娘！赶紧逃到大哥身边去！』



「希娅小姐，这个人是谁～！我没见过来着～」



「是、是袭击者！帕洛玛，快逃——」



这个男人是徒手，但肌肉发达，就算不及黑谷也很可能精通武术。她奋力地伸出手，准备抓住希娅。



希娅虽然看穿了他的动作，但身体却没能像刚才那样立刻动起来。



「…………」



希娅的衣服被死死拉住，那力量比想象中更强。但是拉希娅的人不是袭击者，而是帕洛玛。只听见纤维扯破的声音，希娅被帕洛玛那与外表不相符的怪力扔了出去，可怜地摔在地上。希娅肩上的白原也被扔了出去，像颗小石子在地上弹跳。



虽说方式粗鲁，但希娅得以此在千钧一发之际逃过一劫，没被男人抓住。



「希娅！老鼠！」



门被踹开，同时黑谷如一道霹雳一跃而去，折叠的膝盖直击男人的侧脑——本以为尘埃落定，怎料这一招竟被男人防住。



「好险」



「闭嘴吧」



黑谷在滞空状态两手叠在男人头顶，把顶出去的膝盖收了回来，随后双腿穿过男人脖子两侧，从正面把头紧紧夹住，双腿的动作就像蛇或者绳子一样。接着黑谷双拳重重砸在男子的两侧脑袋，样子就像锹形虫。



随即，男子便向后方倒了下去。黑谷在对手倒下之前松开了脚，离开对手身上——最后在男人面门之上又踩一脚，不留后患。



『疼疼疼……。大、大哥，得救啦……』



「……。帕洛玛，没事吧？」



「我从床上一动都没动喔～？黑谷先生太强了！」



「……。从结论来说，你是天赐唯一的熟人，他们打算利用你把天赐引出来。恐怕他们从某个地方查到了你们的人际关系」



黑谷从破碎的窗户伸头往外看，同时十万火急地向希娅告知自己所获得的情报。袭击者的企图完全是给人添麻烦，不过希娅确实有作为人质的价值。自己在不知不觉间竟然陷入那种处境，希娅对此并非没有感到不寒而栗，但还是做了次深呼吸冷静了下来。



「黑谷，现在——」



「袭击应该是停下了，我去搜索下周围以防万一。在我回来之前做好出发准备」



「出发～？去探索吗～？」



『也有那个可能的啦。行了，赶紧动起来！』



白原回到主人的头上，催促道。希娅已经换好了探索用的装备，但帕洛玛还穿着最近买给她的睡衣。



不知道什么时候会有袭击，留在这里也只能心惊胆战一直提防。但是，天赐才是最首要的目标，盯上他的人肯定比盯上希娅的更多。虽然不知道他现在人在哪里，在做什么，但一定没有一天安宁的日子。想到这里，希娅紧紧咬住臼齿。



异变波及了〈塔〉以及〈塔下镇〉。



〈同温圈〉终于动身，踏向那漩涡之中——



*



「来啦，欢迎、噢，这不是希娅吗，今天有何贵干？」



准备完后，一行人首先去的地方（希娅和黑谷想法一致）就是闽菊的店。换作平时，他们来这里的目的是购买用于探索的道具或日用品，可这次不是。面对态度依旧老样子一派轻松的闽菊，希娅和黑谷开始逼问



「闽菊小姐，有件事请你告诉我」



「你可给我回答」



「来啦，等一下。两位脸色好可怕，小女子不会逃的，先冷静下来吧」



『是啊二位，闽菊小姐姐也没做什么坏事』



「……但不排除她把天赐和希娅的情报卖给其他客人的可能」



要说〈管理协会〉有渠道获得那样的情报，能想到的就是她这种有钱赚连信息都会卖的商人了。当然，其他会搞类似勾当的商人也不少。但是，闽菊摆出一副事不关己的态度，噘起了嘴



「不干小女子的事啦。不过啊，这里这几天生意越来越红火喔」



「那我们就给你贡献营业额。把名叫天赐的〈升降者〉的事告诉我们」



「钱这里有」



真相并不清楚，但指责闽菊无济于事。看到希娅表现出愿意出钱的意思，闽菊顿时笑了起来



「那个〈升降者〉啊，不在旅店里呢。最近一直都不在。他有危险，潜伏在城镇里的某处喔。……小女子对外一直是这样讲的」



『这口气话里有话啊』



「这是骗人的。他——」



「喂，店长！在你说的旅店里没找到啊！给我退钱，混账！」



突然，一个看上去不三不四的男人闯了进来。希娅觉得最近总是在应付这种家伙，不禁无奈地叹了口气。委托书上注明不问逮捕者身份出处，所以可以不是〈升降者〉。本来〈管理协会〉的委托对象是〈升降者〉，所以这次的举措是特例。也正因为这样，这些野蛮人对奖金趋之若鹜聚了过来。



「退钱？这是什么傻话。情报换钱，客官拿客官的情报，小女子拿小女子的钱，两不相欠。竟然过来抱怨，简直怪了怪了」



「少打马虎眼！一个女的竟敢瞧不起客人！」



「做生意，不分男女。你妨碍我们谈话了，滚出去」



「昂！？臭小鬼口出狂言！」



「噫噫噫，很危险啊，希娅小姐～！」



希娅真的觉得很碍事，禁不住就直接骂了过去。男人气急败坏，满脸通红，一场大闹看来在所难免。黑谷缓缓走近男人。



「行了，不准乱摔店里的东西————」



男人正要去碰货架上的东西，但突然就像醉了一样原地摇摇晃晃，最后仰面倒了下去。



『噢，大哥终于不碰对方就把对方打倒啦』



「我什么都没做。这是……针？」



男人头上扎着一根小小的银针，那针细到不仔细看就会看漏的程度。



「发现啦？这叫点穴。〈兴心香〉让男人兴奋，点穴增强香的效果，然后男人就倒了。小女子是一介女流，防身之术全靠〈兴心香〉喔」



『所以才时刻都在焚香吗？原来除了让人买东西之外还有别的用途』



「诶诶～」



（理由和道理大致都明白，但是——）



（掷出了针却丝毫不让人察觉，这个女人绝非泛泛之辈……）



闽菊把男人拖到大门口，接着一脚踹滚出去，就像对待垃圾一样。她回来后擦了把汗，然后催促接着往下讲。



「好啦，接着讲吧」



「……对客人撒谎不是违背你的矜持吗」



「那也得看情况。要找人，小女子会告诉地点。只想见个面就无妨，怀着歹意就不行了。那个〈升降者〉就像一颗金蛋，小女子可不想随便透露他的消息。但客官们不一样。你们是想见面对吧？那只要付钱，小女子就实实在在地告诉各位客官。就这么简单」



「正确与否你怎么判断。你根本就不知道顾客的真实意图吧」



「凭直觉喔？商人，还有女人的直觉呢。小女子的直觉很准的喔。嗯」



「那么——天赐现在在哪儿？」



「根据小女子得到的情报，他一直都在〈塔〉里吧。那里也正好适合藏身」



『〈塔〉里……完全不返回，一直在里面停留！？』



「那种事，办得到吗」



「理论上可以……」



虽然每天晚上都要经历内部构造变化，但时刻留在〈塔〉内本身并没有问题。



但是魔物的袭击源源不绝，另外还需要水、食物和睡眠。前提是能解决这些问题。



在〈塔〉内必须时刻绷紧神经，最长呆上三天大概就是极限了。但是，藏身〈塔〉内远比潜伏在城镇中更不容易被发现，采取这样的行动其实非常合理。至少希娅是这样认为的。



希娅对黑谷讲了个大概后，黑谷交抱双臂陷入沉思。



「异变的原因在〈塔〉的内部，我们还没有收集到情报，贸然探索会有危险。但是，既然那家伙偏偏就在那里面，我们也就不得不进去了」



「探索限制，是什么程度？」



「不知道。不过，我们目前之探索到二阶层楼层2，要是不准继续往上，而且那家伙又在上面的话，那就无计可施了」



上次〈管理协会〉旗下的公会对相应楼层进行了封锁，将前去探索的〈升降者〉驱赶回去。虽然后来发布了讨伐委托，从此可以继续向前，但这次就连讨伐目标都没发现。



因此如果真如委托书上所说，因雾有危险而不准进入二阶层的指示确有其事的话——



『就算那样，有些东西还是必须坚守到底，对不对呀？』



「嗯，谁管他」



「嗯……」



「诶诶～」



不知道限制施以何种方式展开。最不济，要是又有公会被遣返的话，那就只能硬闯了。喜欢硬来的黑谷得出了这样的结论，希娅虽然所有顾虑，但也知道这是最便捷的手段。



「危险喔。那个〈塔〉有时候会变得不太平呢。现在就是那种时候喔」



「这件事，我知道。但是……天赐在那里，我非去不可」



「是吗，小女子也不拦客官。好啦，要怎么找？那里可大了，找一个人挺费工夫的。各位客官没有〈塔导师〉对吧？肯定累掉层皮喔，掉啊掉啊掉」



「白原的话……」



『不，咱虽然能知道升降机的位置，但找人就不在行了……咱怎么不投胎成狗呢』



「是那种问题吗」



〈塔导师〉有探知同伴的〈技能〉。如果在〈塔〉中走散了，只要有〈塔导师〉就能轻松汇合。相反，他们在缺少〈塔导师〉的情况下要找人，就真会像闽菊所说的那样跑断骨头。



白原靠的终归是动物的特性，只适合感知升降梯与魔物靠近，没办法像狗那样凭优异的嗅觉找到特定的人。



「那要怎么办～？」



「这时候就靠它啦❤」



闽菊大概预计到了这种情况，飞快地拿出某样东西。那是一个玻璃珠，玻璃珠里还有个有棱有角的构造物，像是用岩石雕琢而成的。那个构造物与〈塔导师〉在〈塔〉内生成的箭头有几分相似。



「这是什么」



「它是〈探探石〉。简单说吧，就是模仿〈塔导师〉的道具，能够探查任何升降机喔」



『居、居然有卖那么方便的东西吗！？』



「你该下岗了」



「……。多少钱？」



希娅也没听说过这个道具。这也就表示，它并非广泛流通的道具。闽菊得意洋洋地把它拿出来，也就意味着——



「就…………这个价喔」



「欸」



——希娅听完闽菊的悄悄话后，面色铁青。



那价格相当于〈构术师〉平时所使用宝石好几个，而且



「这东西，用完就废了。用过之后再返回门户大堂就会变成普通的石头，就是垃圾呢」



「垃圾……」



「冷静想想就知道了吧，有了这东西谁还需要〈塔导师〉？但实际上〈塔导师〉没有失业。如果原因是价格的话，也就说得通了」



『咱的存在理由得以保全了呢……』



「明明只是玻璃和破石头，真奇怪～～」



「于是要买吗？现在买可以算便宜点喔❤」



闽菊早已经把希娅他们看透，断定希娅不可能不买，所以才说出这种话。



要在〈塔〉里寻找天赐，这个道具必不可少。希娅乖乖付钱，闽菊露出无比灿烂的表情。



然后闽菊告知〈探探石〉的用法，一行人准备出发。



「谢谢惠顾，谢谢惠顾❤不过各位要多加小心喔。感到危险一定要立刻逃跑喔。各位要升天了就买不了东西了，小女子会伤心的。小女子不想再伤心啦」



「……独特的鼓励。但是，我会小心了。下次还来」



「好，小女子等着客官」



天赐在〈塔〉内。希娅一行相信闽菊提供的情报，向〈塔〉进发——



*



一行人通过门户大堂来到一阶层楼层1。一阶层看上去与异变没有直接关系，依旧是平时那石墙和石砖地，还能看到许多尚未抵达二阶层的公会正出发去探索。看来处在漩涡之中的地方只从二阶层往上。



希娅从怀中取出〈探探石〉，按照闽菊的说明开始使用。



「心里去想，要找的对象……」



「就这么简单，真的没问题吗」



『使劲去想就能用的话，还费什么功夫……』



「但是石头动起来了耶～」



希娅脑海中浮现天赐的容貌，同时口中念出他的名字。随即，玻璃主力的箭头像磁针一样以水平状态开始旋转，最终尖端静止在垂直方向。看来指向的是『上』。



「那个……天赐在，上面？」



「就是这么回事吧」



不清楚天赐当前的行进进度，纯粹只是潜伏的话，一阶层要比二阶层安全。如果他在一阶层，就需要从楼层1开始地毯式搜索了。不过探探石替他们省掉了那个功夫。返回门户大堂前，那个功能不限使用者，而且不限次数，从这一点来看，那个价位也算合情合理。



『天赐小哥不在这个楼层，这东西就会指向上面或者下面吗？』



「好神奇～」



「……那么先去二阶层楼层1，要是在下面就找一阶层，要是在上面……就冒险去找二阶层。这样可以吗？」



「嗯，我无所谓」



「还有帕洛玛，你身体没事吧？」



「还好～」



帕洛玛背着背包，活力四射地一跳。看来她在探索中就能展现出活力。



有了字面意思上告知『方针』的道具，希娅一行在它的指引下前往了金色升降机。



「……雾好浓啊」



到达二阶层楼层1的瞬间，黑谷便嘀咕了一声。几天前他们还曾探索果这个楼层，那时满眼是郁郁葱葱的绿色，而现在基本一片纯白。出现的大雾彻底笼罩了本来绿油油的景色。



但是这里没有其他公会把守，似乎没有采取限制探索的措施，又或是还没有公会来实施。



『于是，那个道具显示的什么？』



「确认。那个——好像是，『上』」



「啊～～……」



「果然是这样吗。以他的个性也不会停留在已经踏破的楼层浪费时间」



〈探探石〉的箭头依旧指着上面。正如黑谷所分析，天赐现在没有在一阶层彷徨。其实希娅也隐约猜到了会这样。



『记得委托书上说，浓雾有一定概率让〈升降者〉精神错乱来着？探索不会有危险吗？』



「我认为那篇文章不太可信」



「不可信？说明原因」



「在我们还在探索的时候，雾就已经出现了。不排除只是我们运气好，没有受到雾的影响。但你也想想看。大多数受害情况的发现地点都是在〈塔下镇〉，可是精神出现异常的话，还能保持理性返回门户大堂吗？」



「这……但是，真正的受害，就算发生在〈塔〉内，人死了就无从得知」



「那就不能判明原因是浓雾了吧。即便怀疑也无法断定」



『这次委托书本身就很可疑呢』



「那么，雾就完全没错了是吗～？」



「我觉得，并不是。事实上，浓雾持续发生。异常事态，千真万确」



「很可能还有其他原因。总而言之——我们不能逞强，要谨慎前进。真正可怕的不是雾的效果，而是雾本身。在视野受阻的状态下能战斗吗，希娅」



真正可怕的东西……黑谷说，那就是要在这浓雾之中战斗这件事本身。



黑谷在战斗时会驱策五感去行动，眼睛不能用就会用鼻子和耳朵代替。但希娅还只懂得依靠眼睛去战斗的方法，不知道在视野模糊的大雾里到底还能否充分地挺过魔物的攻击。希娅无言以对。



「别勉强，你就留在不会被魔物盯上的那个女人身边」



『另外，咱就算看不到也能够感知，咱会辅助希娅姑娘的』



「明白。谢谢」



（虽然没有根本上解决问题——但对希娅不能奢求更多）



毋宁说负责指导的黑谷有深深体会，希娅最近的进步速度非常惊人，她拥有极其过人的天赋。可是，希娅目前仍在成长过程中……还没有达到能在特殊环境下战斗的水准。因此，他们必须尽快找到天赐，把他带回去。



幸好这雾里并不是完全看不到，勉强还能展开探索。



希娅一行重新下定决心并提高警惕，开始对天赐展开搜索。



*



——同一时刻，在〈月虹商会〉闽菊的商店里。



店长闽菊正悠闲地摆放商品。街闹哄哄的，好多人正在寻找一名〈升降者〉，就像是在找猫猫狗狗一样。闽菊身为守财奴，理解他们兴奋的心情，但也认为抓人那种事实在不该做，便与这次的骚动划清界线，远离尘嚣。



——咯啷。



商店门上的铃响了起来，闽菊条件反射地转向入口。



「欢迎光临——哎呀，这不是赦夫先生吗，怎么啦」



「店长，在下略需〈探探石〉一用」



赦夫，公会〈艾克塞斯〉旗下的先驱者之一。这名男子着装举止奇特，似乎与闽菊一样来自遥远异国。尽管不是来自同一个故乡，但这也算是一桩缘分，于是他个人常常光顾闽菊的店。店里有〈先驱者〉会光顾，凭这一点在这〈塔下镇〉就有一定价值。



总之对闽菊来说，赦夫是最最不能怠慢的贵客。



「好咧，等一下。〈探探石〉今天已经卖光啦」



「…………」



赦夫在店内踏进一步，仿佛被刀刃吞噬的紧张感游走闽菊全身。但是，接待顾客不需要那样的紧张感。闽菊努力维持笑容，说



「那东西很少啦。能采集素材的公会很少很少」



「在下——」



铿——赦夫的手放在腰间武器的柄上，发出声音。他应该没有那么做……闽菊知道他没有那么做，如果他那么做了，自己必定已身首异处。



「——现在莫名地想砍人」



「用来训练的假人可以打折喔」



「店长应该明白」



「小女子是商人，不砍人」



「在下之所以来这家店，是因为喜欢店长的香。香能掩盖体臭，但盖不了店长那深入骨髓的血腥味啊」



「……居然说女性有体臭，真没礼貌。小女子今晚要好好洗个澡」



这还是头一次跟这位客官聊得这么深……闽菊悠然地思考着。赦夫眼睛充血，随时可能砍人。闽菊根据自己过去的经验（正如赦夫所说），对他是那样的人心知肚明。



某些人饿了就会吃，困了倒头就睡，想干了再丑的女人都会上。活着就为满足本能，表面上只披着名为理性的薄薄一层皮。这个男人就属于那种人，要说他和其他人有什么决定性的不同之处，那就是他还有第四种欲求，砍人。



欲求得不到满足，他就无法维持理智。坊间正流传着雾会让人不正常之类的风声，可是对那种事大可嗤之以鼻。毕竟，真正的狂人就总是穿着异国服饰招摇过市。



「赦夫先生，没有就是没有，要小女子给您倒个立吗？什么也掉不出来喔」



「公认砍人的大好机会可遇而不可求」



（不太讲得通呢，赶紧把钱留下滚蛋啦～）



「在下不愿放过这个绝好机会，因此是否真的无货，容在下亲自确认」



「哎呀，店里的仓库除小女子外禁止进入。……但拗不过您，先留步哈」



闽菊准备去后院。触怒这种家伙的话，不知道会被干出什么。



——但是，她的矜持更加不能容忍自己默认顾客的霸道行径，即便赦夫是贵客。



她有一种随时待发的武器，名叫暗器。顾名思义，那是专门用于暗杀的武器，特点是易于随身携带，而且不易被任何人发现。闽菊那身富有特征的长裙之上，便以防万一事先埋藏了许多暗器。虽然她早已金盆洗手，但不知怎的，这技术迄今为止对她做生意起到了不小的作用，也说来可悲。



闽菊抽出藏在袖子里的短针，以拨头发的动作为掩护弹了出去。此乃不采用投掷动作的投掷，也是使暗器之人的技术之一。



她的目标只有一点，就是面门之上的穴位，让〈兴心香〉过剩地发挥效力。



若从未见过闽菊的这招，恐怕难以识破。那个叫做黑谷的顾客尚且没能识破，不知〈先驱者〉如何。



（……哎呀，搞砸了呢。竟然去踩老虎尾巴，自作聪明啦）



「…………店长，你有何企图」



赦夫没有躲闪，也没有用手中的武器防御。



闽菊掷出的短针像牙签一样被赦夫夹在牙齿之间。



（难以置信，竟然被接住了）



「回答。这针是何物」



「这是给常客老爷的赠品，现在的话还可以再赠送几根喔？」



闽菊举双手示意投降。当然，这同样是一种攻击动作，她又对赦夫射出几只短针。但赦夫把嘴里的针吐了出去，同时连鞘一起抽出腰间的武器，不出鞘便把针全部挡掉。



「多说无益，先砍店长」



「糟透啦～。赦夫先生，下次起禁止进店」



闽菊吐了下舌头，叹了口气跃向侧旁。



她自己打磨锋利的刀刃竟朝她挥了下来，这算是种讽刺吧。今晚到底能不能去洗澡呢？另外，自己可能要先一步进棺材了。这男的肯定要去找〈同温圈〉的麻烦。再说了，这男的能不能别妨碍人做生意啊？各种各样的思绪在闽菊脑中闪过，而当她意识到那是被称作走马灯的现象时，正是那对血红的眼睛捕捉到她的瞬间。



*



到达二阶层楼层2，希娅立刻用〈探探石〉进行确认，结果此前一直指向垂直方向的箭头恢复水平，咕噜咕噜地旋转起来。几秒钟后，箭头突然静止，估计显示出了目标的方位。



「……！天赐就在这个楼层……！」



「抓紧时间，这里的雾更浓了」



『好讨厌的感觉啊，但愿是咱搞错了……』



「能早点见到就好了呢～」



在战斗方面，黑谷比平时更加卖力。他速战速决收拾掉魔物，没有让任何攻击漏向身为后卫的希娅，但黑谷的疲劳程度也因此加速，不能撑得太久。



一想到天赐就在附近，希娅的心脏就像是全力奔跑之后一样猛烈地跳。她本来怒气冲冲地扬言说一追上去就要痛揍天赐，可真到见面的时候搞不好会像花朵枯萎一样泄气。她有种错觉，觉得与其真的走到那一步，还不如不要见到天赐。



「——希娅」



「……？怎么了，黑谷」



「别逞强。天赐就是天赐」



黑谷只说了这些就不说了。尽管是也很糟糕，但他应该看穿了希娅脸色变差的情况。



自己竟然是这么让人好懂的女人吗？希娅心想，等把天赐保护起来，时局慢慢稳定了，就找机会去问问黑谷吧。



〈探探石〉的探知并不太精确，只能分辨对象所在的方位，无法探知距离。因此，希娅他们在这个结构复杂的楼层中，只好按照箭头所指的方向前进，并坚信天赐就在这浓雾之中。



然后————



「……哈啊……、哈啊……」



一方面因为急行，最关键的是因为焦虑，希娅一直都气喘吁吁。



但是，她终于——停下了脚步。已经不需要再奔跑了。



「……总算…………找到了……！」



被砍的魔物化作黑雾消散。他迄今为止似乎都在一个人战斗。



这里是个开阔的地方，虽然因为浓雾而视野不佳，但略有些风，用来休息大概正好合适。



希娅上前一步。她身子有些抖，嗓子也在抖，害怕自己不能好好发出声音。



他恐怕连名字被不希望被喊到。被他残酷地百般拒绝的儿时玩伴，竟然丝毫不听劝告地跑到这种地方，不难想象他心中的不快。



硬要说任性，双方只是五十步笑百步。



一方不愿失去，选择抗拒；一方想在一起，追赶上来。



希娅咽了口唾液。那样的二人重逢后到底会怎样？她并不知道。



就算这样，希娅依旧细细品味着他就在这里的事实，喊出他的名字。



「————天赐」



「……你——」



感觉好久没有对本人说出那个名字了。希娅又上前一步。



虽然雾气浓重，但总算能清楚看到他的脸。因为雾在作梗，无法比平时更多地靠近他，这算不算是不幸中的幸运呢。



「天赐」



希娅又喊了一声他的名字，同时眼睛直直地看着他的脸。



——好憔悴。



希娅首先感到的，不是怀念，也不是好想见面的思念，而是令人悲痛的事实。



孤独与重压将儿时玩伴折磨得那么扭曲、疲惫。而那份责任与自己又脱不开关系。罪恶感蜂拥袭来，眼泪快要夺眶而出。这还只是……看到他的脸。



要是现在就哭出来，就没办法跟他好好交谈了。希娅忍住，坚持了下去。



「那个，天赐。我——」



「不许过来」



对方的回应一定程度上符合预期。



这很正常。因为，是希娅不顾悲剧硬是要来找他，他又岂会说出怀念之类的，想要相见之类的话。把一厢情愿的幻想寄托在别人身上，未免太不像话。



所以，希娅对这句话还能承受的住。



可就算这样——希娅还是当场跪了下去。



「……〈镖〉……」



那是因为，他掷来的武器在她脸旁划过。



言语上的拒绝恐怕已经是希娅所能承受的最终极限，行为上的拒绝彻底超出范畴。



「…………」



希娅发不出声音。好吧，自己跑来这里究竟是要干什么呢？



把他暴揍一顿，让他老实听自己说话，然后想尽办法——重归于好。



那种事怎么可能办得到。天赐的心扉已然大门紧锁，只为唯一的目的而行动。对这样的他来说，希娅只是沉重的包袱，不可能是容身之所。那只〈镖〉便是最好的证据。



「……滚回去，还有下次就砍了你」



天赐双手移向贝特的双剑以示警告。



被同伴的遗物追砍，这毫无疑问足以完全粉碎希娅的心。



天赐尚未拔剑出鞘，这已经可以算得上温柔了。



现在该怎样回答，他最想得到的答案是什么，根本想都不用去想。



希娅跪在地上，一声不吭——



「停下。你真这么做了就再也站不起来了」



——正当她点头的时候，被另一个人拦住了。



是黑谷。黑谷正抓着希娅的肩膀。好痛。他一定用了很大力气。



「……喂，你做得够绝啊。是朝我扔来的吗」



黑谷把拿在手里的东西往附近树丛随手一扔。



是〈镖〉。天赐向希娅掷出的〈镖〉被黑谷接住了。不，天赐不加警告直接攻击的目标，本来就是希娅身后的黑谷。



「我应该对你讲过。别和希娅组队，让她一个人呆着」



「那又怎样」



「……我一开始就知道了，你肯定不会老老实实答应，所以你是我的障碍。要不是有你——希娅就不会跑到这种地方来」



「要不是有我？你这家伙真这么以为？」



「原话奉还。那又怎样？」



「算了，我觉得你就是个废物。你和希娅共同生活了十多年，竟然还不如只短短相处没几天的我了解她」



「…………」



天赐一言不发地拔出双剑。天赐早已认定黑谷是个障碍。希娅身为后卫，无法单独在二阶层探索。再说，在一阶层单独探索都很危险。然而，希娅却又跑来找到了天赐——这完全是因为有黑谷这个破格的前卫陪着，不作他想。



正因为这样，天赐要在这里让黑谷不能再爬起来。这样的发展一定程度上也算来得正好。



「希娅，不好意思，我这边先解决」



黑谷以极其温柔的口吻这样说，同时把白原放到希娅头上。



——瞬间。黑谷的身影从希娅眼前消失了。



「咦——」



「————……！」



下次看到黑谷身影时，已是黑谷的拳头重重没入天赐腹部的场面。黑谷在和希娅修炼时基本没有认真过，这才是他的真本事。



「你这、混蛋……！」



天赐双剑一扫，黑谷以毫厘之距闪过，未伤分毫。紧接着，黑谷像就像上了发条一样猛烈地踢出去，完全命中天赐侧腹。天赐在冲击之下被重重砸在地上，令人匪夷所思地吐出一大口血。



「站起来」



「开什么、玩笑——」



天赐从被击倒的状态立刻直起上半身，黑谷却用脚尖朝下巴往上一挑。本来在地上的天赐拖着一溜烟尘飘到空中，又被黑谷接连而来的一脚踢飞出去，像个皮球一样在地上连弹带滚。



「……、…………！！」



「站起来」



天赐倒伏在地，黑谷像碾死虫子一样往他后脑一踩。



踩完后，他蹲了下去，抓住天赐的头发硬生生地把他的脸抬起来。



「站起来」



「……！！」



天赐眼中交杂愤怒与憎恶，绝不是该对昔日共同奋战过的同伴投去的眼神。然而黑谷完全不理会，也用冷冰冰的眼神看着天赐。那又何尝是能对同伴投去的眼神。



黑谷又把天赐的脑袋往土里一摁，然后自己向后退开。



「我应该也说过。我要让你小子得到报应」



「…………」



天赐触碰插在腰间的鲜木杖，闪着柔光的雪花落在他身上，将他所有伤势逐渐治愈。没错，这就对了，不这样就太没意思了。一下弄死就麻烦了。



这些想法没说出口，黑谷嘴角微微上扬，默默地看着那光。



「顺带有句话再给你说一次」



「…………」



天赐将双剑收入鞘中，拔出背上的断剑。黑谷一边说，一边分腿亮拳摆开架势。



「带着杀我的气势上吧——否则你会没命」



「——、黑谷啊啊啊啊！！」



即便在雾中，那支幻刃依旧耀眼。那剑刃撕开浓雾，威力能轻易将人体一刀两断。不过，前提是能够命中。



「啊……等等，天赐，黑谷！」



『姑娘别劝啦，没用的。男人打架，围观的插手就多管闲事的啦』



「可是，这样下去……！」



『咱的声音也听不到的吧。然后姑娘啊，不好意思……大哥本来就是跟人打的专家。咱就没听说过在这种单挑厮杀中有比大哥还强的人。小哥是靠〈理外之力〉变强了一些，但没用的』



「黑谷先生果然是怪物呢～」



长久相伴的玩伴与新结识的同伴正拿着剑挥着拳认真厮杀。希娅实在没办法一声不吭眼巴巴地看着。但是，这是男人之间的问题——而且，双方之有着绝非短时间所能填补的，天壤之别的实力差距。



天赐变强了，强得今非昔比，令人刮目相看。



他施展幻刃的熟练度以及维持〈技能〉的体力，都与挑战荆棘魔人时截然不同。



搞不好，他已经拥有相当于〈准先驱者〉的实力。



即便如此，他们的擅长范畴却根本不一样。



天赐作为〈升降者〉的力量变强了，可是黑谷对人的强大已达极致。



「你这家伙！到底懂我什么！！」



「谁管你」



看着就像在耍小孩。天赐的攻击根本无法命中。



黑谷看穿了天赐幻刃的轨迹，预读了身体的动作，精准地挥出拳头。黑谷稳稳地，并彻底地让天赐逐渐变得血肉模糊。



「别管我！！别管我们！！你这种家伙！一个人去啊！！」



「臭小鬼少乱叫」



一拳砸在鼻梁。天赐的鼻骨被这一击粉碎。拳头收回去的同时，华丽的鼻血喷洒而出。



「你的隐情，我全都听希娅讲了。但我还是要说，谁管你」



「闭嘴……！！」



估计是怒火攻心，天赐直接将断剑自上段猛挥下去。这一刀哪怕闭上眼睛也能躲开，黑谷带着失望只退开最短距离。



可是，天赐将挥到一半的幻刃忽然抹消掉。



（……！假动作吗……！）



一开始就没指望这一击能命中。天赐预计到黑谷会后退，于是一手拿着断剑的同时用另一只手抽出双剑中的一柄，深深上前刺了出去，如离弦之箭直刺黑谷的咽喉。



（有些小瞧你了呢。再怎么说你也能独闯这座〈塔〉，内心深处看来是冷静的）



黑谷上半身翻仰，以毫厘之距避开这一击。换做是二阶层的魔物或者常规水准的〈升降者〉，毫无疑问会被这招刺穿。天赐紧咬不放，并试图追击。



「结束了……！」



黑谷姿势不稳，在上半身翻仰的状态下无法立刻做出动作。原本需要双手施展的断剑，天赐以单手奋力横扫过去。



但天赐突然停止追击，竟然脚下奋力一踢，向后退开一大步。



结果，天赐刚才所站的地方被黑谷的脚尖刨开了一大块。



那是黑谷以翻仰的状态，如画出月牙一般施以的反击一踢。



这个男人能以一切姿势进行反击，打乱他的架势谈何容易。



（躲开了吗，看来他没有低估我。



（黑谷真是强到了烦人的地步啊……！）



就算这样，天赐还是预测到了。包括虚晃一枪后的突刺被躲过，包括姿势乱掉后依旧会反击，他都预测到了。虽然时间不长，然天赐曾与这个名叫黑谷的男人并肩作战过，所以他才清楚地认识到一个道理。只是预测一两招的话，就连撕破他一层皮都是痴心妄想。



因此，天赐后面采取的动作格外迅速。他将双剑之一收回鞘中，间不容发地双手握住断剑。当黑谷再次摆好架势之时，他已将幻刃伸向黑谷。



（就是这里……！）



若单纯是幻刃发起的突刺，肯定会被黑谷从容闪躲。但是，这招不一样。



「唔——」



伸出的幻刃改变了形态，分成三股呈放射状伸展，从三个方向同时刺向对手。



天赐对幻刃的熟练度已超越黑谷的想象。



他在展开行动之时已经预测到了三招，不，是四招。



（怎么挣扎都会被逮到呢）



黑谷冷静判断，天赐使出的招式类似于荆棘魔人的攻击方式，应该就是根据那个创造出来的。向侧面无法回避，向正上方跳跃应该能够躲开，但恐怕正中天赐下怀。向空中躲避不同于刚才在地面上的交锋，无法做出激烈的动作。天赐必然会盯上这个弱点。



因此，黑谷——用手挥开了幻刃。



「什————！？」



「有什么好惊讶的，又不是你的独门绝技」



归根结底，幻刃乃操控斗气所显现出的刀刃。虽然确实能够斩断物体，但那刀刃却没有实体。如果是真正的刀刃，那么黑谷的手恐怕就被砍飞了。



不过更进一步说，当天赐最开始向黑谷展示幻刃时，他就应该从黑谷的反应推测出来。尽管形式并不相同，黑谷也拥有操控气的技术。



面对始料未及的行动，天赐的行动略微停滞。在一对一决斗之中，这个破绽足以致命。黑谷瞬间近身，用手正面抓住天赐的面门。



「噶……」



「幻刃消失了啊，现在你还有什么招？」



事与愿违，这又是与荆棘魔人对战时类似的情况。强力的压迫扰乱了天赐的呼吸与集中力，幻刃无法维持。不知道这是不是黑谷的目标，总之黑谷就像把水果捏烂一样抓着脸直接把天赐整个人提了起来。



「告诉你一件事。面对像我这样敏捷的对手，幅度过大的武器只会暴露破绽，尤其是凭你这种半吊子实力。……以双剑为主来打吧，那样才有希望杀掉我」



「……」



天赐松开手中的断剑。尽管他被抓着，但双手自由。他照黑谷说的，把手伸向双剑——这一刻，黑谷把他重重摁在了附近的树上。



「白痴吗你，敌人说的话也敢信」



黑谷手一松，天赐便顺着树干垮下去。血肉像树的汁液一样黏在树干上。他头皮破裂，说不定头骨都已经裂开。



「站起来」



「…………」



黑谷就像拨死虫子一样用脚尖把天赐一挑。如果黑谷下死手踢过去，天赐此时已经没命。黑谷又轻轻地把他踢飞出去两三次。



天赐所最最恐惧的死亡，此时就像在玩弄他一样，触碰他的身体后又溜走。



「你觉得自己一无所有？觉得天底下的不公都集中在你一个人身上？你要是还那么想，那你就真的无可救药了。我现在就让你解脱」



黑谷的脚高高扬起。若是划出一道弧线，奋力朝天赐脑袋踢下去，天赐这次绝对死定了。大概是意识已经模糊，天赐的手慢吞吞地挪向木杖，动作就像蛆虫一样缓慢。黑谷当然不会仁慈到等他那么做。



「死吧」



——轰。沉闷的声音响彻了周围。



那是黑谷的一踢明确释放出去的声音。



然后，被踢中的对象——大树大幅晃动弯曲，如落泪一般散落好多叶子下来。



「…………喔？」



黑谷笑了一下，退来数步。尽管他立刻躲了过去，但脸上还是划出一道红色的线，液滴从中渗出来，流下去。



本以为天赐已无力回天，却躲开了黑谷那一踢——



「这个也能放出幻刃吗？尽管不足以干掉我，但你成长速度真是惊人啊」



「…………」



——被黑谷夹在指尖的〈镖〉的尖上，出现了针一样伸展的幻刃。



天赐缓缓站起来。他虽然呼吸紊乱，但没有放弃抵抗。



「我反倒问你，你懂希娅什么」



「……肯定，比你懂」



「那你为什么拒绝，为什么一个人往身上揽。明明理解希娅还坚持那么做？」



「那要、怎样……。我哪还有功夫，撒娇啊！」



「也就是说，你只是被吓破胆了是吗」



「……闭嘴……！！」



天赐又将手里几只〈镖〉掷向黑谷。不过，攻击的准心全部偏移，只要不动就不会被命中。但〈镖〉在飞翔过程中轨道变幻，划出了弧线。黑谷一跃而起闪躲开，而又一〈镖〉向他直线飞去。



黑谷没有躲闪，用拳头把那只〈镖〉击落。刚一击中，〈镖〉中伸出幻刃，刺穿了黑谷的右肩。



（这战法比之前的有意思多了，竟然让我挨了两下）



「流血也好……背负罪业也好……我一个人来就够了……！！」



「那是因为你害怕继续失去吧。你把希娅推开，自己往前走，无非是向前方逃避罢了。只能说，你对于要坠入更底层的地狱这件事，觉悟还不够」



「都说了！！你这家伙懂我什么！！少摆出很懂样子大放厥词！！」



「我说过，你的事我不管。我只知道希娅千辛万苦过来找你有事，所以我要把你揍到愿意老实听人说话为止」



本来（刚认识的时候），黑谷想要自己独自去登〈塔〉，而天赐他们崇尚同伴间相互协作共同努力。然而现在，双方立场彻底颠倒过来。



「希娅在你会回去的地方老老实实地等着你，你就放心了对吧？你当她是你养的狗啊」



「那家伙有什么必要毫无意义地受伤！！」



天赐双剑一扫，一副想让黑谷闭嘴的架势，这自然无法命中黑谷。二人即便在万全状态之下都有差距，再加上负伤和疲劳，差距当然无法缩小。



「你这就是撒娇。你在希娅身上只看到了失去。你不想她受伤，最重要的原因不过是你会因此感到放心。对你来说，那个女人就只那么低贱么？」



「什么都没失去过的你！！有什么资格评论我和希娅！！」



「是啊，目前是。但不论你我都没资格评论希娅。不过，希娅就算流泪，就算被后悔折磨得要死，最后还是否定了你的期望。那是希娅的任性，也是决心。当她来到这里的那一刻，你应该就该明白了。可是你却还是不愿去正视，这就是因为你心太软弱」



「软不软弱都无所谓，我就想让希娅活下去……！！」



「我想也是。你的准则从一开始就是这个」



从一开始就是，从当初双方认识的时候就是。当时的场景像放烟火一样在天赐脑海中闪现。当时的天赐非常拼命，不论如何都想要保护希娅和葵菈——



「正因为你的准则就是保护女人，所以我那时决定和你们拼桌。你现在已经连那个气概都丢了吗？」



「……！闭嘴……！等真的失去，就晚了……！」



「也就是说，你没有信心去保护啊。不过，希娅根本就不是需要一味保护的女人」



「闭嘴……！闭嘴啊啊啊啊！！」



「连一个红颜知己都不敢接纳的男人还想背负更沉重的东西，少痴心妄想了……！如果你就算这样还要把自己的任性贯彻下去，我这关你就该轻轻松松闯过去……！！」



天赐拒绝希娅是因为天赐的依赖，也是温柔。希娅明白，黑谷听完希娅的诉说后也明白。



但是，黑谷无法接受，所以才只能像现在这样和天赐相互碰撞。



二人同时踏出一步。论初速显然是黑谷更快。他行云流水地扑进天赐面前，如打桩一般向腹部施以肘击。



天赐被打飞，再次重重地撞在树上，肺里的空气被强行挤压出来。可他这次虽然畏惧，却早已准备好了反击手段，瞬间掷出了〈镖〉。



展开追击的黑谷无法回避，直接张开手掌硬生生地把瞄准脖子的这一〈镖〉接住，然后捏碎。鲜血喷溅，不过只要将本体破坏掉，〈镖〉上就不能生成幻刃。



「结束了——」



「……、……！」



黑谷在维持加速的状态下开始释放踢击。贴在树上的天赐无法立刻进行回避。这一击一旦命中，至少内脏会被毁掉。



「——话很想这么说，不过——我不能踢同伴」



然而这一击点到为止停了下来，没有造成任何伤害。



「……已经，够了。停手吧，黑谷」



希娅挺身而出，抱住了天赐的身体。黑谷还不至于愚昧到毫无意义地把同伴踢飞。所以，希娅阻止了他踢下去。



「先问问为什么拦着我们吧」



「我不想再，看到你们打下去了。所以……住手吧。拜托了」



「……希娅……」



「好吧，知道了——」



黑谷回答后马上解除了架势，把天赐掉落的断剑捡了起来。



「——但我有话要跟这家伙谈谈。希娅，你离远点」



黑谷硬是把抱住天赐的希娅拽开，然后把断剑放回到天赐背上的剑鞘里，同时对他说起了悄悄话。



为了让他永远不会忘记，就像施加诅咒一样。



「如果保护你的人不是希娅——就算是那边那个女人，我都会毫不在乎地把你们一块踢死。这代表什么含义，就用你的脑子，你的身体，你的灵魂好好去想吧。只要你还固执地继续一个人登〈塔〉，就一辈子好好去想吧」



「…………」



「你别以为一辈子能认识多少愿意为你豁出性命的女人。……话就到这里」



「天赐……」



『大哥——你做过火了啦，说真的。还以为你要杀掉天赐小哥呢』



「看情况，我会那么做的」



『欸……』



黑谷说得若无其事。希娅再次冲到天赐身边，让他把杖握住。



光的雪花落在二人身上，天赐身上的伤势得到恢复。



「天赐，你们稍微聊聊。因为我不能再攻击你了」



「……随你便。等调整好呼吸我就走了」



「天赐，你身上还好脏……」



希娅拿出手帕，擦拭天赐满是血液汗水还有泥土的脏脸。但天赐无言地把她的手挥开，慢慢与她拉开距离。



「啊……」



（那个顽固的白痴……是揍得还不够吗）



黑谷又把拳头弄得咯吱作响。如果不是希娅在，恐怕已经又打起来了。



不过现在的当务之急是和天赐谈谈。黑谷回到本来的目的之上。



「——不知道你这家伙知不知道，你现在被很多人盯上了」



「……我知道，但不知道为什么。不过那又怎样」



『还怎么样啊。这么危险的状况下你还要继续探索吗？连镇上都不太回得去吧』



「既然回不了镇上，那就不回去，继续前进。这不是让我止步的理由」



「还是把这白痴掰两半带回去得了，跟他说话都让我烦」



『算了吧，小哥会死的啦……。喂，小哥，咱也不劝你跟姑娘回去，毕竟那是你们自己的问题，轮不到咱说三道四。不过小哥你也知道，咱们也想继续往上登。现在〈塔下镇〉因为异变的骚动乱成一团，然后你就处在漩涡的中心，你真的什么都不知道吗？哪怕是觉得不对劲的事情也好，说来听听啦』



除了帕洛玛之外，一行人当中与天赐之间最没有隔阂的就属白原。天赐大概还是有耐心听下去的。他移开目光，嘴里叽叽咕咕讲出他的头绪



「……〈础〉的事情你们已经听希娅说了对吧。我对异变一无所知……但遇到过那个力量没有正确发动的情况。要说怪事，也就这件了」



「没有正常发动……？」



希娅问过去。天赐故意不和她四目交汇，答道



「……跟你那时候很像。那家伙明明处在发动条件之下，却没能吃掉。明明除了那家伙都没问题」



毫无疑问，这表示天赐已经在毫不顾虑地使用那个力量了。希娅感到胸口被重击一般难受，但还是努力不去在意，接着说了下去



「也就是说，那个人也有理外之力——」



「我向耶利哥证实过，没有」



「那就是——〈俯瞰者〉的名字吗？那就是你没能控制那个力量吧」



「那种力量压根就没所谓控制的概念。那是类似法则，或者说罚则的东西。我要是能控制它，又怎么会走到今天这步？」



天赐自嘲地说道，希娅找不到什么话回答他。



『唔……然后你说的那位怎么了？』



「死了，就是那个异变骚动的受害者。那方面的事，你们应该比我更清楚」



「我们并没有掌握所有的受害者，毕竟死的人那么多」



黑谷本来就没有对遇害者做过调查，希娅他们完全不知道天赐所说的那个人是谁。



「怪了。还存在不受〈础〉影响的其他不同条件……？你下次找耶利哥好好问问——」



「问过了，然后被他嘲笑了。所以谈话到此为止。现在已经有明确结论，那种情况是存在的，但我只能继续前进。……前进就是我的一切。不论你们做什么，我都不可能改变决心。我要不断地吃，不断变强，一个人往上爬。我要做的只有这些」



天赐旋踝，朝着雾中走去。现在不拦住他，他一定又会走远。但是，该怎么拦住他好呢。



希娅想不到任何话语与行动，这次又只能眼睁睁地看着天赐走掉。



因此，在场行动起来的是其他两个人。



「我知道～。你那个力量，吃不了尸体对不对～？」



「这女人怎么回事——……！？」



到刚才为止一直没吭声的帕洛玛，此时已在天赐跟前。



她的动作用跑或者冲都根本不足以形容。



那完全就像黑谷那样的疾驰——以爆发性的加速度逼近。



「另外～，要说吃不掉～，你不也一样吗～～」



帕洛玛的手放在了天赐的脖子上。天赐反应致命性地慢了半拍。



然而在动手前，帕洛玛被重重轰飞出去。天赐目光移了过去，只见黑谷在飞踢之后落在了那里。刚才行动起来的有两个人——帕洛玛，以及黑谷。



『大、大哥……！你还真的把姑娘给……！？』



「……。本以为你有所企图，怀着恶意接近我或和希娅……看来不是呢」



「恶意……？帕洛玛，黑谷，究竟……在说什么……？」



「我看到你们多了个不认识的女人，搞什么鬼啊……！」



「待会儿再解释，拔出武器摆好架势。她的目标好像不是我们，而是你」



「别把奇怪的玩意带过来啊，见鬼……！」



既然目标是自己，那么只能迎击。天赐拔出双剑。



另一边，黑谷回味着自己脚底的触感。哪不像是踢生者——踢活物时的感觉。尽管有攻击到的是感觉，但总觉得不太对劲。他眼神如射杀一般瞪向帕洛玛。



——帕洛玛是怀着某种意图接触我们的。



黑谷在很早的阶段便抱有这样的怀疑。理由之一是纯粹的直觉，那也是属于厌恶的感情。黑谷本能地倾向于相信自己的感情。他对普普通通的少女不会产生那样的感情。所以他怀疑，这个女人身上可能有蹊跷。



因此，既然希娅一下子就接纳了她，黑谷虽然没办法大张旗鼓地去找线索，但一直在暗中调查她的事。



『——〈霰〉的人际关系？好说好说。帕洛玛虽然像乌龟一样慢调子，但很受人喜欢呢。后院起火？据小女子所知，那不可能呢』



这便是闽菊对公会〈霰〉的描述。帕洛玛是新晋的〈共存派〉，与名叫利加的犬狼搭档相互配合。不过实际上，不是帕洛玛去支援利加，反倒总是利加在辅助帕洛玛。就忠义而言，利加对帕洛玛所做的无可挑剔。闽菊表示，这些都千真万确。另外，从〈共存派〉的特性来说，利加背叛帕洛玛本来就绝无可能。



还有，帕洛玛视力不好，时常戴着眼镜。而且她力气很小，体力也很弱，但性格开朗亲切，依旧受到公会同伴们的疼爱。公会的同伴们绝对不会疏远她。



——这一切情报都与现在的『帕洛玛』之间存在微妙的龃龉。



回忆发现，这个女人从未讲过自己的事情。要说不想提倒也不是说不过去，但黑谷认为，她可能根本就讲不出来。



也就是说，黑谷想到的可能是——名叫『帕洛玛』的人被其他什么东西取代掉了。



当然，为什么要取代，这么做的意义是什么，黑谷就完全猜不透了。



可是自从在二阶层相遇以来，名叫『帕洛玛』的这个人所释放的气息一直都很奇怪。曾经和帕洛玛打过交道的闽菊也隐约感觉到了这一点。



「……不过或许是我想错了。你是坏人的可能性很低」



这个情报，黑谷只和白原交流过。他之所以这样决断，是出于他的善性——『帕洛玛』和希娅的关系并没有那么糟糕。与其说她们是新结识的同伴，更像是新交到的朋友，在旁人看来相处得还算和睦。



仅凭一己之怀疑就把那关系破坏掉，黑谷不论如何也做不出来。



从结论上来说，他错了。他应该在更早阶段就质问这个『帕洛玛』。



『……！关节……！』



白原瞠目结舌。被轰飞出去的『帕洛玛』动作生硬地站了起来。



那动作就像是提线木偶，她的脑袋就像控制不住身体的小婴儿一样愉快地左摇右摆。



并且，有什么东西伴着湿响掉在她脚边。



「那、是……」



在雾里看不清楚，希娅最开始觉得那是一团白色的酸奶，半液体状的某种东西上掺进了颜色鲜艳的酱汁……给人以这样的感觉。



但凝目而视后发现，根本就不是。



「眼、珠……？」



『帕洛玛』的一只眼睛腐烂松脱，然后一踢之下就掉了出来。



「啊～～」



『帕洛玛』就像把点心弄掉的小孩子一样叹息起来。



「这具身体本来就快三家了～，黑谷先生你也太过分了吧～」



「——从结论说。那个女人是尸体，根本不是活的」



「什么……？」



「那你我问你那是什么东西，你又能答得上来吗？」



『至少……不是人类呢。但不知道该不该称呼它会动的尸体』



「就是这么回事。没想到过去踢尸体的经验派上用场了」



之所以踢过去感到不对劲，答案就是『帕洛玛』其实是尸体。



但是，此时活生生还正在说话的她竟然是尸体，这种事令人一时不敢相信。至少希娅就处在极度混乱之中。之前是黑谷和天赐打了一场，现在黑谷又在和帕洛玛相互瞪视。这到底是什么情况？难道这是一场梦？希娅不禁这样去想。



「虽然时间不长，但还是和死人共处了一段时光，真是令人不寒而栗。我不禁觉得，如果你是人类该有多好」



「人类在动，那不就是人类吗～？谁都没把我当尸体，为什么现在却这么说啊，我好伤心啊～～」



『帕洛玛』刺耳地笑着说道。她此时的笑容与迄今为止露出的笑容并无二致，但却令人感到毛骨悚然。



『帕洛玛』此前容纳眼珠的眼窝里，此时有漆黑的雾气正微微升腾。这与〈升降者〉讨伐魔物时的现象格外相似。



「那个是……魔物的？这么说，这女人——是魔物吗」



『魔物？魔物通常可不能沟通啊！？没想到除了人类之外还有其他能说话的东西！』



「这时候就别开玩笑了，老鼠」



一行人早已习惯了白原这只老鼠，即便魔物能通人语也不会吃惊。但是，希娅立刻察觉到其中的异常性。



「但、但要是魔物的话，太奇怪了，魔物应该，不能离开〈塔〉外」



〈塔〉内法则之一，魔物不能使用升降机，无法抵达门户大堂。希娅将这一点当做根据讲了出来。『帕洛玛』迄今为止那么多次正常地以〈升降者〉的身份和希娅他们一起来到〈塔下镇〉。如果她是魔物，就已经违反了法则。



但是，『帕洛玛』再次发出刺耳的声音，笑着说道



「我们是唯一能够打破那个的喔～。因为在人类里面，所以就是人类～」



——人类在动，那就是人类。



这是『帕洛玛』刚才说过的话。〈塔〉到底是以什么为基准来区别人类和魔物的呢？这个问题的答案简单到令人无语——人类这一物种的肉体就是证明，不需要其他任何东西。



「天赐，被寄生虫占据的生物，到底哪边才是本质，这问题你有思考过吗」



「……怎么可能思考过。但我知道，现在遇到的就是那种问题」



假设有什么东西能寄生，而宿主是人类，〈塔〉的系统会将寄生后的东西视为人类。



「帕洛玛是……寄生虫……」



「欸～，才不是虫子啦～。我们是，我们是～～，飘忽不定的～，雾啊～！」



「——雾状的魔物。寄生在尸体上并进行操控。那就是你的真面目吗」



「是的～～！」



简直就像喊她去探索，然后她开心答应一样。



希娅回忆，从认识的时候开始，『帕洛玛』一直都变现的天真无邪。希娅原以为那是源于她天性纯真，结果却并不是那么回事。



真正的原因在于，她是与人类截然不同的存在，所以她极致的无知而纯真。



只不过，她极力挖掘她所占宿主的记忆，让自己瞒天过海，拼命去模仿名为『帕洛玛』的女人。不过，精度实在不高。



——我真的，没有怀疑过吗？



希娅的心脏猛地一跳。她真的就是被帕洛玛欺骗而已吗？



如今想来，她那脱线的价值真的是理性上能够相信的东西上？



那缺乏人之常情的言行算怎么回事？不正是因为她不是人吗？之所以不存在疲劳的概念，正因为那肉身不过是交通工具而已。那怪力，那不会紊乱的呢呼吸，不都是证据吗？



她的身体也碰过——那身体冷冷冰冰，不正是因为原本循环全身的东西不存在吗？



难道自己真的就没在什么地方察觉到吗？



『帕洛玛』不是这个世上的人，希娅真的就没发现吗？



（可、是……）



希娅之所以对那些疑点视而不见，是因为她太孤独了。



空无一人的公会之家里多了个帕洛玛，希娅因此获得了拯救。



希娅只认为，自己多了个有点让人操心的妹妹。



「帕洛玛……。那个，我并不知道，你想做什么。你为什么，要袭击天赐？如果有理由，告诉我吧。我们还能……」



「我们在人类的尸体里待上一段时间之后呢，尸体就会变得奇怪喔～。我们管这个叫做『坏掉了』～。所以呢，我们一直都在拼命寻找能够用得更久，更加舒服的人类～。这个女人已经得扔掉啦～～」



然后，『帕洛玛』直勾勾地看向希娅。不知道『帕洛玛』所谓的舒服究竟是以怎样的基准来决定，但天赐身上唯一与众不同的东西就是理外之力。



「其实，我之前试图进入那个人类的身体～。但是不知道为什么没进去！那种事还是头一次遇到，我一～～～直都好好奇～！啊，原来这个世上还存在着能让我进不去的奇怪力量啊～～」



「——我在〈塔〉中就算死掉，只要满足条件就会复活。是这个原因吗」



『帕洛玛』（当时应该还不是帕洛玛，而是在其他的尸体里）曾试图占据死亡的天赐，天赐却因为〈础〉超越了死亡。



他人虽然死了，但没有沦为尸体。



那是正常人所不可能有的状态，因此激发了『帕洛玛』的强烈兴趣。



「所以我们——我只想得到那个人类～，啊，不过希娅小姐也可以喔～？真没想到希娅小姐竟然和那个人认识，真是帮了大忙，我会好好把你杀掉，好好利用的～～！」



没戏。价值观存在着致命性的差异。跟虫子讲人的道理没有意义，人当然也不会明白虫子的道理。这就跟『帕洛玛』和希娅他们之间的关系一样。



对『帕洛玛』眼里，希娅无非是上好的宿主，一块上好的肉。



那么在希娅心里，『帕洛玛』有时什么呢？



「……街上那些家伙的死亡之谜解开了。那些家伙不是同归于尽，只是发狂的尸体残杀了身旁正常的〈升降者〉」



两具尸体之间存在体格差距，黑谷认为他们的死因应该刚好反过来才对。黑谷的直觉并没有错。



就以黑谷所遇到的第一起事件为例。那其实是脖子早已折断的尸体乱刀捅死了活人，但省略过程光看结果的话就和同归于尽没什么两样。更何况实情是魔物操纵尸体，尸体濒临极限后放弃尸体，谁又能得出这终结论呢？充其量只会认为是双方打架最后同归于尽。



——起码也是在大庭广众之下，而且死者是两名多少经受过历练的〈升降者〉，要是有能力在几乎同时以不同方式且不被任何人察觉干掉对手，那家伙肯定不是人。



黑谷曾开玩笑地这么讲过，岂料某种程度上一语成谶，实在讽刺。



『也就是说，异变的原因也是姑娘——不，是这迷雾魔人了吧』



「看来是的呢。受不了——天赐，我遭这种罪竟然是因为你」



「归根究底还不是因为你带来的这个女人？我不过是受害者」



眼前出现了共同的敌人，天赐和黑谷又能稍稍摒弃前嫌相互交谈起来。



这个『帕洛玛』——不，白原所说的迷雾魔人还算带来了一些好处。



迷雾魔人执着于天赐。从她无视一切继续前进就能看出，她一直都紧紧盯着天赐。与此同时，迷雾迷人还是异变的原因。既然如此，像上次样将其击破，异变应该就会被解决。那样一来，就应该赶紧解决异变，清除探索限制等障碍。黑谷也想继续前进，他的想法与天赐一致。



直到刚才还拼个你死我活的二人，现在心照不宣地转向魔人。



「你可别拖我后腿，天赐」



「……少啰嗦」



「要和我打吗～～？明明是同伴～～～～？」