「我可不记得承认过你是同伴」



「哎，黑谷先生你一～～～～直都是那种态度呢。我明明想和你和睦相处的。真是好可怕啊～」



黑谷黑天赐面对迷雾魔人，都不知究竟该如何战斗。



迷雾魔人本质上是雾形态的魔物，本人也承认了这件事。因此，如今正在说话的尸体不过是一副皮囊，不知道击破这具尸体是否真的就能击破对手，而且对手可能拥有其他能力。



「想了也是白想，只能先砸扁再说」



「我知道」



二人同时迈出脚步。迷雾魔人动作粗涩地屈身。



此时——希娅突然跳到双方中间，对两边伸出双臂阻拦。



「等、等一下！」



『这！姑、姑娘你干什么！？』



「闪开，那家伙是魔物」



「你知道自己在保护什么东西吗！」



希娅当然知道。名叫『帕洛玛』的女人从相遇之初便已经死了，和自己相互接触的东西只是操控尸体的魔物。



但是，这只魔物为什么立刻杀掉他们呢？



迷雾魔人说，她在为了她们自己寻找能够使用的人类尸体。恐怕她并不在乎制造尸体——也就是杀人。以人类的立场，这好比杀死其他生物吃掉来让自己活下去，行动原理并非源于理性，而是来自本能。



因此，双方之间存在不可调和的部分。对于迷雾魔人来说，她应该有很多机会能够轻易杀死希娅和黑谷。尤其是希娅，希娅在睡着的时候浑身都是破绽。但是迷雾魔人没有那么做，而且还特意和希娅他们一起登〈塔〉……这是为什么呢？再说，迷雾魔人为什么要占据人类的身体，来到〈塔〉的外面呢？



魔物是危害〈升降者〉的存在，定性就是如此。希娅探索到二阶层，对此从未怀疑。不论〈升降者〉如何求饶，魔物依然会若无其事地下杀手。所以，〈升降者〉也会杀死挡在面前的魔物。双方语言不通，无法进行交流，也从未听说过那样的先例。



因此，这个迷雾魔人或许与以往的魔物截然不同，或许是足以颠覆以往〈塔下镇〉、〈塔〉以及人类与魔物之间历史的新物种。



「希娅小姐」



「经过交谈，可能就能相互理解，我们，不一定非战斗不可——」



——就算是那么回事，希娅依旧不肯抛弃甜美的幻想。



「这个人啊～，真～～是个大笨蛋呢～～～～？」



魔人纤细的手臂环住了希娅的脖子。从外表来看，这臂力令人难以置信。希娅有种被粗麻绳之类的东西狠狠提起来的感觉。另外论身高，希娅比魔人要高。



希娅双脚缓缓离地，视野忽明忽暗。



「希娅！这家伙……！！」



「区区魔人，竟然知道挟持人质」



「请不要轻举妄动喔～，否则我就直接折断她的脖子啰～？啊，我们没法把人类修好，所以像这样把颈骨折断是最好的方式～。因为，人类身上有被刺被砍的伤口却还在动，一看就很奇怪对吧～～？」



「……、……啊」



天赐和黑谷都停了下来，希娅头上的白原也不敢贸然行动。现在形势完全被迷雾魔人所主宰。



在占据的情况下，应该能一定程度上无视肉体——尸体的损伤。因为迷雾魔人只是在操纵尸体，不论骨骼是否折断都能让身体动起来。但是，皮肤的损伤则无法掩盖。就好比人偶破了，身体里的棉花会漏出来，人体内的部分也会漏出来。通常来讲，其他人看到那样的人一定会认为是重伤员，投去各种异样的目光。



迷雾魔人选择折断脖子来将人杀死，因为外表上那样看上去最像活着的。



「……你放开希娅。你想要的目标不是我吗？你先来杀我啊」



「太好啦～～！」



「天……赐……」



帕洛玛的臂力稍稍减弱。希娅稍稍能够呼吸了，但这足以令她重新唤起思考。与此同时，她深深感觉到自己的冒失与肤浅，同时又想到那位儿时玩伴或许会为自己这一念之差而牺牲，强烈的自我厌恶涌上心头。



「那请你快过来吧～！我会反向折断你脖子！啊，请不要使用武器喔～？你要是敢做过分的事情，就别怪我做过分的事情喔～～」



「……我知道」



『小、小哥！』



「你去制造破绽，我来设法解决它」



黑谷嘀咕了一声。



天赐当然不是去送死。用不着黑谷提醒，他早已看出只要设法制造出破绽，黑谷肯定就会行动。



为了营救被俘虏的希娅，天赐朝着迷雾魔人上前一步。



迷雾魔人脸上挂着灿烂的笑容。这家伙懂得语言，拥有知性和感情。



天赐对她感到毛骨悚然。刨除这毛骨悚然之处，白原和这东西确有相似之处。但是，为什么会如此不同呢？不，想也是白想。那恐怕是发自本能的厌恶。



「好了，你放开希娅。我找你说的，果然送死——」



「————那么阁下首级，就由在下收下了」



浓重的雾气被一举撕裂。



这不是比喻。刀刃自空中挥下，连那小小雾珠在被触及之际都被切断，消灭。紧接着，空间之中被划出垂直一线。



随后是一阵余波。就像有扇子猛地一扇，周围的雾被猛然吹散，视野豁然开朗。



之后，天赐总算明白这刹那间发生了什么。



「〈艾克塞斯〉的，赦夫……！？为什么你在这里……！？」



突然出现之人是赦夫。他披着染有干枯血迹的外套，一只手中握着带弧度的细长的剑，另一只手里紧紧抓着〈探探石〉。他衣服上的血应该是来这里的路上溅到的，但那剑刃之上此时滴落的却是鲜血。



看到这里，天赐才发觉自己正跌坐在地上。



他缓缓移动目光，只见开朗的视野中有个像是枯树枝的东西掉在附近。



「黑谷……！」



『大哥！！』



另外还有雨声。那是大颗的雨点啪嗒啪嗒敲在地上的声音。



——那雨是，红色的。



鲜血正从断面哗哗地往外流。



被砍了。但被砍的不是天赐。那又是谁？当然是那枯树枝的主人。



啊，那个掉落的枯树枝是黑谷的右臂，然后天赐——又一次被保护了。



「这算是第二面了吧，同道中人啊。我等相互吸引，真乃必然也」



「……我不觉得跟你这家伙有什么缘分」



黑谷努力维持着冷静，但他额头上已满是油汗。这也难怪，天下间哪有人胳膊被砍掉还能保持平静。



如果有，那也只有——脸上挂着惊愕表情的人外之物了。



「怪、怪物……！！」



「……！赦夫！我不清楚你怎么回事，但总之那女的是魔物！快来帮忙！」



「无妨。当斩则斩，待完事之后」



「别判断不清状况，天赐……！」



黑谷剩下的一只手抓住天赐的后颈，和天赐一起跳向侧旁。



赦夫银光一闪，在那里扫过。这一击威力之强，连黏在剑刃之上的血肉被弹飞出去，就像被舔过一样干干净净。



「……！？这家伙，要杀我……！？」



「第一下瞄准的……就是你。我只掉一只胳膊……都算是万幸了。你的，或者我脑袋被砍飞都……一点不奇怪……」



黑谷提着让天赐站起来后，自己单膝跪地。他呼吸紊乱，看上去摇摇晃晃。失去手臂的影响已碍及全身。



天赐咽了口唾液，但又像是发泄烦躁一般吼过去



「你开什么玩笑！〈先驱者〉竟然放着魔物不管先瞄准〈升降者〉！？我知道我有嫌疑，但根本原因是那个魔物！你别搞错了！！」



「三猿也」



天赐不懂他这耐人寻味的说法，总之赦夫完全不听天赐说话，对魔物魔人看都不看一眼。



如果他是增援，又或者是同样以解决异变为目标的竞争对手的话，那该有多好。



然而此刻出现的却是——砍人魔。



那微睁的眼睛里布满血丝，说出话没有任何含义。



那是只把砍人放在首位的令人费解之物。



换一种角度来看，那东西——与魔物根本毫无差别。



「……！等死后再见啰～～！」



「唔、咕——」



『这、这家伙！？』



浓雾以魔人为中心卷起漩涡，将手中的希娅和自己一起掩盖，然后以不顾肉体损坏的速度立刻脱离现场。



「……！天赐！那家伙要逃！！」



「希娅！白原！！」



——逃走。这同样是寻常魔物所不可能做出的选择。



人会逃走，但魔物（只要对魔物有攻击意图就）不会逃走。总而言之，魔物直至生命耗尽都会一直紧盯〈升降者〉。尽管在战斗当中也会有畏惧的反应，但不会夹着尾巴逃走。



但迷雾魔人对赦夫有强烈恐惧，面对远比自己强大的存在时会选择不去正面对抗，而是转身逃走。



（现在不是跟这家伙纠缠的时候……！）



天赐立刻制造出显示希娅所在方位的箭头。天赐成长后，已经能够在确定对象方位的同时根据箭头大小来大致判断距离。那个箭头越来越小，这就表示目标正以极快的速度远离。



天赐立刻准备追赶。他不敢保证希娅没有危险。可是——



「休走。待在下收下汝之首级再走」



「……！滚一边去……！」



——赦夫挡住了去路。天赐设想从他身旁钻过去，但脑中闪现的却只有身体被一刀两断的镜头。



天赐也已积累一定的经验，能够推测这个将魔人放跑的存在有多强。



这个砍人魔，强到令人震惊。



甚至比刚才压着自己打的黑谷还要强。



天赐手心冒汗，但他依然拔出双剑摆开架势。



「出剑了吗，那么在下也出剑」



赦夫说着，将剑收回鞘中。他行为与说法并不一致。



但这只是因为天赐不了解赦夫。赦夫摆出大幅向前的姿势，手握剑鞘中段，另一只手置于剑柄末端。他的步幅跨度很大，立刻上前一大步便是近身，显得与众不同。以这种姿势真的能够立刻行动吗？天赐十分怀疑。



「接招」



〈职业·醉狂修罗〉——前卫，使用以特殊工艺锻造而成的名为刀的武器，专心斩杀眼前的敌人。所拥有的〈技能〉略异于其他剑士，刀鞘用以攻防，亦可在入鞘状态抽刀时使出神速一击。



用刀之人在〈塔下镇〉十分罕见，为数不多，但往往都很优秀。但通常的用刀职业不会冠命〈醉狂修罗〉这一名称。



〈醉狂修罗〉与黑谷的〈无谋之拳〉一样，是唯有赦夫一人拥有的独占职业。



那么，赦夫为什么得到这个职业？他和其他用刀者究竟有何不同？



答案非常简单。



「咦」



就是强，没有别的。



「天赐！！」



双臂的感觉突然消失了。与此同时，身体前倾险些栽倒。本来维持住的平衡突然被打乱了，然后两件东西掉了下去。



天赐双臂手肘以下的部分掉了下去。掉落的双臂就好像还不知道自己怎么了，依然紧紧地握着双剑的剑柄。



眼前就是赦夫。不知道他何时接近，也不知道他何时出刀，不知道那刀何时挥来，也不知道何时斩断的手臂。



天赐只知道，发生的这一切全都超出了自己的知觉范畴。



另外他还知道了一件事。那就是，自己下一刻就会被斩首。



「阁下也要来吗」



黑谷奔袭而来，一踢重重地命中赦夫腹部。赦夫大幅跳向背后，但那只是主动后撤而已。刀已出鞘的赦夫完完全全防住了黑谷那一踢。



天赐感觉到缭绕在自己身上的死亡气息一时间远去，这才发现自己浑身上下正剧烈颤抖，连呼吸都忘记了，竟然像突然回想起来一样重新吸起气来。



「……能治好吗」



「…………必须、碰到杖。要直接接触到、身体某处……」



天赐好不容易回答出来。这次攻防不足几秒，消耗却异常激烈。



黑谷轻轻颔首，替失去双臂的天赐把杖递过去，让天赐用嘴叼起杖。



「你把自己治好后赶紧去找希娅，这玩意我来对付」



「等一、下。你也有、一只手……！」



由于刚被砍下，而且是自己的身体，天赐能够立刻就治好了双臂。他用手握住掉在嘴里的杖，提议先给黑谷治疗伤势。



「我的伤事后再拜托你。现在最担心的是希娅——你能探知，你先去吧」



砍人魔不可能给时间让天赐把两个人都慢慢治好。



黑谷以独臂，而且是不断失血的状态主动与赦夫缩短距离。他认为自己应该尽可能与天赐拉开距离。但是，黑谷原本就没有探知能力，没办法离开这里去找到希娅。他让天赐先走，意思也就是——



（你想干什么……！你是要送死吗……！？）



——也就等于准备在这里放弃自己的命。



「……喂，砍人魔，你先来砍我啊」



「说来容易，做来亦容易。就先斩了阁下吧」



赦夫再度收刀，同时摆出前倾姿势。黑谷刚才在稍远的距离之外观察到了对天赐释放的拔刀术。然后，他明白了一件事。



——那一招，看不穿。



黑谷也没想到自己这么轻易便放弃了。一旦被施展——不，一旦对方摆出了架势，受伤将不可避免。如若斩首便是当场死亡。臻至极致的技艺就如同诠释着不合理。武者正因为想要达到那个不合理，所以才穷极此道。



「接招」



彼此之间的距离对黑谷来说意味着绝望，对赦夫来说却毫无意义。



距离在神速的出刀之下毫无意义，攻击自如。对手手无寸铁，不在手臂长度所及范围则防守自如。



相反，黑谷根本无法缩短距离。向前则备战，不上前同样被斩。上前就能出拳，不上前连招都出不了。



黑谷究竟会如何行动——



「唔」



——不上前，出招，不被斩，除此之外别无他法。



因此，黑谷原地一踢的行为令赦夫措手不及。在那瞬间不得不以拔刀术斩掉飞向自己的东西，这又成了一大破绽。



「手臂。在下所斩是——」



黑谷朝赦夫踢出了自己掉落的断臂，攻击赦夫。



虽说是断臂，但那毕竟是自己的身体，黑谷竟以如此粗暴的方式对待自己的身体，赦夫始料未及。而且最关键的是，赦夫也曾料到黑谷竟有办法从射程之外展开攻击。原本该拔刀斩掉的是黑谷的身体，但却只斩掉了断臂。



这正是〈醉狂修罗〉在这死斗之中所露出的第一个，也是最后一个破绽。



——黑谷的拳头由正面直贯其面门。



「唔嗷」



（太轻了吗……！！）



赦夫被击飞，翻仰倒地，最后像个小孩子一样摊成了大字。



「天赐！快走！」



放走天赐的机会只有现在。黑谷朝天赐大吼过去。



「等、等一下！我马上就把你找好，然后两个人一起——」



「你连我都赢不了，能奈何这家伙！？还不快走！！」



黑谷表现出明确的焦虑。同样的招式无可能在对这个斩人魔起效，对方也不可能给他们时间制定对策。如果两个人一起逃，这个斩人魔肯定会追上来，到头来还是必须由其中一人出面绊住他。



「……」



「不用担心，我很强。这点你现在是最清楚的」



「……我去去就回…………千万别死」



「刚才还拼命嚷着要杀我，亏你有脸这么说。……去吧」



天赐咬紧牙关，飞奔出去。继续对话只会消耗黑谷的集中力。



要是双手都在就好了……二人想到了同一件事。



「该死」



天赐嘴里咒骂。



「没了就是没了」



黑谷强忍着鼓舞自己。



「快起来，砍人魔。休息时间结束了」



看到天赐已经消失，黑谷向赦夫大喊。赦夫应该不是那种爱偷懒睡觉的人，一直瘫着大字显然不正常。



黑谷呼喊后，赦夫的身体起来了。只不过，起来的只有肉体的一小部分。



轰轰轰，衣服被顶了起来。



——赦夫只有股间一柱擎天。



「…………」



「甚好」



此时此刻，哪儿有一丝股间勃起的必要。黑谷完全看不透他的意图，但眼前这个砍人魔竟干出更加疯狂的举动。



继阴茎之后，赦夫上半身也直了起来。



「甚好，甚好」



他用舌头舔掉流个不停的鼻血，一边发出响声地享受着那味道，一边站了起来。



「甚好，甚好，甚好，甚好」



然后撒开一大步，摆出前倾姿势，手放在刀柄之上。



「甚好！甚好！甚好！甚好嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」



于是，疯狂的修罗凶残地笑逐颜开。



「——疯子」



爆发式加速——赦夫往地上猛地一踢，地面被刨掉一大块。他勃起的地方萎了下去，取而代之股间湿了一片。



黑谷有生以来所遇到的最强也最烂的敌人，以痴笑之态挽刀挥砍——



*



提着自己的魔人突然放松了力量，希娅滑了下去摔到地上。



由于魔人正在全度奔跑当中，滑落的希娅狠狠地撞在地上滚了起来，陷入整个世界以自己为中心天旋地转的感觉。



『姑……姑娘！你没事吧！？』



「咳、咳……。还、好……」



倒在地上的希娅，看到似是从自己头上下来的白原。希娅浑身摔伤，因缺氧而严重眩晕，但并无大碍，便以尽可能平静的声音作出回应。



『脏一点也没办法，额头擦破了啊。姑娘你等一下』



白原的脸颊蠕动起来，之后把什么东西咽了下去，接着像吹蜡烛一样向希娅额头上呼了口气。那气息散发着香草一样的芬芳。



「这是……？」



『是〈愈油种子〉。吃下它，咱能提高自己的回复力，同时一定程度能给别人止血止痛。尽管充其量只能算应急处理，但总比没有好对吧？』



「……嗯，谢谢你」



白原吃下特定的种子或果实后，身体能产生特殊反应，因此白原时常在连家里储藏几个种子和果实。〈愈油种子〉便是其中之一。希娅感到身体的疼痛与眩晕得到缓解。



『你被魔人带到了向党员的距离，必须赶紧和大哥他们汇合才行呐』



「……明白。那么白原，到我肩上」



希娅准备慢慢起身，但又是一阵头晕目眩。正如白原所说，她连这里是什么地方都不知道。虽然看不到魔人的身影，但肯定就在附近。他们必须赶紧回到天赐他们身边。那个名叫赦夫的男人非常『呀啊』危险，不知道他们要如何对付，但沟通肯定不会有效。以不听人说话这点来说，搞不好比天赐还糟糕。



「…………咦？」



想到一半，希娅感觉听到了像是临死惨叫的声音。那就像老鼠被踩扁的声音。



说起来，白原并没有来到自己身上。他平时总会灵巧地顺着衣服爬到肩上或者头上，他到底在磨蹭什么？



希娅再次感到眩晕，东倒西歪了几下，看向地面。



那里有只脚，不知道是谁的，死死踩在地上。



那里是白原之前所站的地方。



如果有果子掉在那里被踩下去，果汁肯定会呈放射状喷洒开来。



「为什么」



「真是的，没什么⑩间了疒～」



——魔人正站在那里。站在小小同伴的，尸骸上面。



「白、原——」



希娅浑身失去力气。要是天赐在的话，是不是就能立刻用葵菈的力量去治疗白原？白原在那只脚下成了什么样子？如果被踩成肉酱当场死亡就治不好了。不，天赐根本就不在这里。这里远恩就只有希娅，还有白原。



而现在，这家伙出现了，然后白原牺牲了。



这是本来能够防范的损失。如果自己能更可靠一些，赶紧把白原回收，就不至于演变成这样。既然知道伤得不重应该先放下，而且敌人就在附近，就应该立刻站起来警戒周围。



不，说到底。如果能够早断定这家伙是魔物，是危害人类的存在……如果自己不抱那种滑稽的幻想，也不至于演变成现在的地步。



所有一切都是希娅的错，而代价就是同伴的死。



「希哑小劫，把审题，给倭⑧～」



估计是喉咙已经溃烂了，魔人的声音缺乏弹性，变得就像沙哑的老婆婆。现在不止一只眼睛，两只眼睛都已经掉落，右臂肩膀之下的部分也被扯掉。这些大概是突然飞奔所造成的反作用，魔人所说的『坏掉』已经开始了。



时至此刻，不论谁都能看出那是一具汇东的尸体吧。



但不论对方究竟是什么，希娅都无所谓了。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



希娅只想把那张脸轰飞，在大汗的同时掀起爆炎。愤怒使得构术以前所谓的速度完成，换做寻常魔物定然在这瞬间化作焦炭。



「可～～惜～～」



但这个对手了解希娅的招式。因为它总是在看得一清二楚的位置，和他们一起探索。魔人熟知希娅发动构术需要时间，而且不擅长近身格斗。



不论构筑速度有多快，构术在不顾肉体崩溃强行驱使肉体的魔人面前都不起作用。



魔人的手深深陷入希娅腹部。换做荆棘魔人的话，希娅已经肠穿肚烂当即死亡。但是迷雾魔人似乎只继承了宿主尸体的性能。不论它运用得再怎么粗暴，帕洛玛那纤细的胳膊本来就没什么力气，不至于一击致命。



充其量，希娅的内脏受到了极大损伤。



「……咳，呕」



希娅跪在了地上。她胃在翻滚，有什么东西从喉咙用到嘴里，溢了出来。



不禁吐出来的希娅有生以来头一次看到带血的呕吐物。她不禁惊讶，怀疑嘴里吐出的就是内脏。



「不能迫坏得胎厉害疒～」



「噶」



下巴被奋力一踢，希娅后脑着地倒在地上。刚才的眩晕跟这次根本没法比，简直就像大脑直接被双手抓着使劲摇过一样。明明恶心得想吐，挛缩的内脏却连吐都吐不出来，只发出阵阵剧痛。



帕洛玛就像爬到睡着的父母身上玩的小孩子一样，嗖地一下骑在了希娅身上。



它身体也没多重，但希娅没有余力把它摔下去。



「脖子，脖子，得者断裁行」



魔人仅存的独臂伸向希娅的脖子。



一旦被那个碰到就完了。希娅感觉到了死亡，但强烈的愤怒却未曾冷却下来。就只是剧痛，岂能浇灭她对自己，以及对这个魔人的愤怒。



她挣扎，挣扎，甩动脖子，手脚乱端，就像被翻了个底朝天的虫子一样，凄惨地，可怜地，只为苟活下去拼命地乱动。



「瘪卵咚压～」



——咕唰。



右半边的视野顿时变得一片漆黑。



魔人的手指滋溜一下拔了出来，冻状的血液黏在上面。



希娅的右眼，翡翠色的团块被魔人的手指插进去，挖掉，破坏了。



「————————————————啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？



噫。唔，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「啊，者鸽布能农槐德疒～？」



希娅全身颤抖起来，然而这不是抵抗，而是痉挛。变得滚烫的右眼之中汩汩地流着液体，但那恐怕不是泪水。如果现在让希娅照镜子，她搞不好会直接晕过去。不成话语的惨叫伴着大量唾液从嘴里溢出。



魔人笑了起来。它嘴角撕裂，原本看不到的牙齿想爬虫类一样露了出来。



那应该是放下心来的笑容吧……



——这样总算可以掰断猎物的脖子了，得赶紧占据才行。



魔人再次伸出手，它纤细的手指————被希娅咬下两根。



「……？」



「…………呼……呼…………」



右眼被戳烂，内脏也被打碎，下颚被踢造成了脑震荡。



就算这样，在希娅剩下的左眼之中，光芒完全没有消失。



经历令她强大起来。摧垮内心的经历已经体验过好几次。



就算这里是葬身之地，至少也不能让魔人全身而退。



于是，不屈不挠的心孕生绝地反击，把令人发疯的剧痛抑制下去。



「…………」



魔人见此情形，心中萌生的是难以言喻的不悦。



它不顾终止及无名指缺失，捏起了拳头。倘若它此时合理行动，就应该不顾一切直接折断目标的脖子。但是，魔人没有那么做。



它脑子里被一种不合乎任何道理的想法所占据。



——只要不把那光芒抹消掉，自己就不能侵占她。



「…………」



魔人一言不发，拳头重重揍向了目标右脸。只是手指少了两根而已，竟然使不上力气。魔人这时吸取到经验，人体竟然是这么不方便的东西。



光芒没有消失。



魔人朝右脸又揍一拳。目标依然紧紧咬住咬下来的手指不放。它本想打断目标的牙齿看看，但要用少了手指的拳头把咬紧牙关的人的牙齿打断又谈何容易。



光芒没有消失。



那就再打第三次。这次是鼻子，结果轻轻松松就打断了。人的鼻梁被打折肯定会流眼泪。但是，就算不把鼻子打断人也会流泪，所以魔人不太明白这个功能。不过目标早就在哭了，所以弄出来的只有鼻血。



光芒没有消失。



该打哪里呢？已经搞不懂了。对了，把剩下的眼睛戳烂的话，这光是不是就消失了？魔人想到这里，又笑了起来，但转念一想又放弃了。要是那么做，弄成尸体之后用起来会很不方便，何况还有那个怪物在场，转移到新尸体上之后必须马上离开这里。人类绝不会对双目失明的人类置之不理，太过显眼会令行动不便。不行，不能再破坏眼睛了。



光芒没有消失。



那该怎么办才好？魔人混乱了。要杀……但舍不得了手。怎么会有这种事？莫名其妙。事已至此，魔人得出的答案只有一个。



——光芒，无法抹消。



这一刻，魔人发觉有什么东西触碰到自己的身体，紧接着被爆炎轰飞出去。



「！？」



「呼……呼……」



对象——希娅吐掉了咬在嘴里的手指，在呼吸依然紊乱的状态下慢慢站了起来。



她满身疮痍。右眼被戳瞎，脸肿起来，鼻梁也被打断，鼻血流个不停。明明只能用嘴呼吸，但嘴里却总是有血溢出来，顺着下巴滴下去。



但是，她站起来了。不，在这绝境之中重新振作起来了。



（抓住、了……）



希娅在被打的时候，一直在思考。



为什么自己这么弱？这是自嘲，也是自省，但她认为，自己现在还能那么去想，恐怕恰恰是自己的本能还能够发现曙光。



希娅之所以弱，是与生俱来的体格，也就是肉体方面的原因。但这方面都是所谓的天赋。既然是先天不足，当然难以扭转。



对那种事唉声叹气根本毫无意义。希娅就是个个头小又没力气的女人。



但是，她拥有足以颠覆先天不足的构术。爆炎的生成不受体格性别之类要素影响，不论对象什么来头，被那火红的浪涛所吞噬都将灰飞烟灭。希娅认为，那是极为公平的力量。



（原来就是……这么回事啊，黑谷）



但是，那个力量虽然公平，但也要以使用者而论。到头来，身体羸弱的希娅想要十足地发挥力量，有同伴充当前卫这一前提依旧不能少。正因为她一旦遭到攻击便束手无策，所以黑谷锻炼希娅，为了让希娅至少能够闪避，能够等待同伴援护。黑谷所教的也就是，用来苟活的技术。



（能行。我的话，已经能办到了）



没错。为了活下去，她吸收了经验。构术发动需要时间，受到攻击时根本无法施展。这个弱点在她身上分外明显而且巨大。黑谷正因为对构术不甚了解，所以才着急于无法克服那个弱点。他说过，不要去思考，用直觉去解决。



——这样就对了。以理论来规范凭感觉执行的行为，就能依靠原理去执行。但真正重要的在那之后——那就是，让感觉再把理性置换掉。



「你作乐神me……？」



「……。带着杀我的气势上吧——否则你会没命」



一只脚轻轻后撤，抬起双臂。现学现卖，这就是黑谷的架势。



希娅借黑谷说过的话，向魔人展露出这个架势。



「……看倭折了，你的博子」



希娅在承受猛烈攻击的过程中使出了构术。魔人认为，那种事本来不可能办到，所以刚才那一击是希娅在面临死亡时误打误撞弄出来的。



魔人近身。雾并不太浓。看得见。眼睛绝不移开，视野将一直捕捉对手。对手攻击手段并不多，只有一只手，而且会瞄准脖子。要躲开，轻而易举。



魔人手臂蓄力到极限，接着希娅扭转身体。魔人手臂刺了出去，然而没有命中任何东西。希娅当即捏紧了拳头，而这才是手套的本来用法。



她击打对手侧腹。尸体硬得完全不像是人体，但没有问题。



希娅的目标并不是殴打，而是对击中的置换。



（用感觉，把理论置换掉……！！）



——构术要经过计算才能释放。必须观察状况，确定术式的种类威力范围等，规定对象目标，准确推测与对象间的距离以及同伴的行动——



这是希娅自己对黑谷他们所做的讲解，也是构术基础中的基础。



正因为这些在自己心里早已是理所当然，所以才一直都没有发觉当中所隐藏的陷阱。



不，〈构术师〉本来就一路登〈塔〉却从未发现那个陷阱。



希娅会所已能发现，是因为她得到过黑谷这个破格存在亲自启蒙。



「噶——」



希娅拳头命中的地方发生拳头大小的爆炸。虽然规模威力都不足，但完全直接命中，将默认的肉体重重地轰飞出去。



——构术成功发动。



（术式从最开始就只使用一种，无所谓种类……！威力就定为拳头命中的强度，范围就定为拳头大小就好……！对象就是殴打的对方，距离就是自己手臂长度，近身格斗中不需要顾虑同伴……！所以，全部都能置换掉！）



构术发动遵循诸多原理，希娅将其绝大多数置换成与肉体和体术关联的要素。



模糊的感觉是明确的指标，省略了原理部分。名为构术的技巧乃是原理的堆砌，而希娅的这种战法可谓是对〈构术师〉这一〈职业〉的否定。



因此，这一否定究竟带来了什么？答案非常简单。



就好比乘法计算不需要刻意经过层层累加，以感觉置换后的构术发动也无需麻烦的构筑。



此乃经过黑谷熏陶的希娅所编制出的，近战格斗式构术发动法。



也就是说——〈构术师〉×〈无谋之拳〉的组合技。



「开神么完笑，凯什么丸校，凯深末——」



对手抬脚划出一个大大的圆弧，向希娅的侧腹横扫而去。而这一招也被希娅冷静躲过。



魔人虽然身体能力卓越，但因为是魔物，根本上没有技巧。希娅虽然总被黑谷撂倒在地，但对希娅来说，体术不如黑谷的人都不足为惧。



——一边和对方交手一边吹笛子什么的不就行了。



希娅心中不禁失笑。



黑谷当时半严肃地开了个玩笑，结果却一语中的。



希娅闪过魔人的踢击后，反而回以一记前踢。



这一踢在命中对手腹部的瞬间，脚底迸发出爆炎，再次将魔人轰飞出去。



拳头与手臂置换的部分，同样能够应用在脚上。希娅在命悬一线之际重新振作起来，并将原理、感觉与经验全部结合在了一起。她现在正义可怕的速度成长。



一边交手，一边吹笛子。这差不多就是自己正在做的。



「……要是你也和我一起跟黑谷修炼，这招恐怕就行不通了。一想到我从他身上学到了什么被你知道，我就感到不寒而栗」



「你说神么——」



魔人倒伏在地，空洞的两个眼窝忿恨地瞪向希娅。



希娅的成长也随之带来副产物。迷雾魔人的攻击手段只有近战格斗，希娅由近战格斗释放的反击构术令它感到犹豫，不敢随意接近。



但是，希娅绝不会忘记自己〈构术师〉的本职。



也就是说——



「烧吧」



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



——对于戒备下不敢靠近的对手，释放常规构术就够了。



〈构术师〉在距离远近之上存在弱点，但近距离方面的问题克服之后，远距离的优势就得以充分发挥。不通过与同伴间相互配合便能够单独斩获战果的〈构术师〉，纵览全体〈职业〉都微乎其微。



能做到那种事的〈构术师〉可以说实力不下〈准先驱者〉。



希娅在天赐闭门不出的那段时间里已经单独在一阶层探索，早已突破了〈构术师〉的界限。她自身拥有着那样的潜质。



再加上她的性格，如今这样的决裂改变或许在某种意义上也算是她必然抵达的一个境界。



（能将二阶层魔物烧成灰的火力，准确无误地直击。但是——）



「呜……呜……」



爆炎平息之后所飘荡着的并不是灰烬，而是升腾的水蒸气。



迷雾魔人正如它的名字，似乎在瞬息之间生成浓雾从火焰中保护了自己的身体。然而就算这样，爆炎将整团雾吞噬进去，其威力依然将它浑身烧焦。



「还差一击——」



「就因为、看得见——……呕、呕唔」



魔人的动作比希娅的构筑更快，抢先吐了出来。



随后，从魔人张开的口腔内吐出——不，喷出了雾气。



那雾十分浓重，浓到就像夏日天空中的云朵，就像是塞满了填充物，给人一种抱上去软乎乎的感觉。



云一样的雾爆发式地膨胀，然后扩散开来——



「……！」



——魔人生成并展开前所有为的浓雾。



之前仍能保证最基本的视野，但在这次的浓雾之中伸手不见五指。希娅本来就失去了一只眼睛，而现在另一只眼睛也像视网膜上被涂了纯白色的颜料。



她突然之间就被扔到了乳白色的世界之中。



二阶层原本令人联想起大山与森林的景色都已无法分辨。



上下左右全都是白色，浓雾替换掉了所有一切，感觉已模糊到就连自己有没有在走都分辨不清。



寻常的人类在这样的环境下无法正常战斗。



尤其是希娅，她的近战格斗术尚且完全依赖于视觉。很不巧，魔人打破了她的战法。不知道魔人是不是故意为之，总之情况急转直下。



（连声音都，几乎听不到……！）



希娅过去从书上学到过，声音好像是波。



书上说，那个波传到耳朵里，人类将其辨识为声音。



这个浓雾甚至将微弱的波都吞噬抹消了。



希娅本以为视觉不能用就用听觉，可以探知对方的脚步声，但希望早被碾碎了。



（怎么、办……？然后，对手的目标是——）



雾晃动了。就像有人在烟雾中奔跑，烟雾会随之晃动是一个道理。



希娅条件反射地转向那边。如果来的迷雾魔人，那就立刻迎击。



只要碰到就直接施以猛击。



没问题。黑谷传授的技巧正在自己身上不断成长提升。



「————咦」



但过来的不是迷雾魔人。



对手把一团压扁的红色东西扔了过来。



（白、原……）



魔人拿白原的尸体虚晃一枪。魔人拥有一定程度的智慧，但最重要的是，这个行为会令希娅的精神产生极大动摇。她脑子变得一片空白，比眼前的迷雾还要白。



「啊咕」



有什么硬硬的东西从背后触碰到脖子。从触感知道，那是牙齿。魔人可以不用在意颌关节，把嘴像野兽一样大大张开，然后咬住可希娅白皙纤细的脖子。



为什么魔人会采取这种攻击手段？恐怕是它剩下的那只胳膊也在之前的爆炸中烧掉了。那样一来，它认为咬断希娅的脖子来杀掉希娅了。



不论自己还是对手都嘴不饶人。野蛮地，为了活下去拼尽一切。



（该死——）



希娅没有余力去确认对方的身影。她在被咬住的瞬间条件反射地向后伸手接触对方，然后释放爆炎。如果这一击没能将对方打倒，那么颈动脉就会像绳子一样被咬断。



「……！？」



可是——希娅的手挥空了。



对方拥有智能，也有知性。因此，对方知道希娅的手牌只有两张，近战格斗式构术以及常规构术。



正因如此，魔人竟简简单单就松了口，不等希娅碰到就再次消失到迷雾中。



而另一边，希娅的脖子上被留下深深的齿状伤口，鲜血汩汩地往外流。



（这是要……慢慢折磨）



对手是雾，对迷雾中的希娅了若指掌。相反，希娅的听觉和视觉都被封锁，不知道对手会从什么方向咬过来。如果贸然攻击，不用多久宝石就会耗尽变成石头。是到那个地步，就真的结束了。



魔人的行为就好比拿石头慢慢砸死栅栏里的小动物。



这需要耗费时间，也需要忍耐力和体力。



但是，小动物迟早肯定会死。



（不能放弃思考。脑子转起来，思考起来）



迷雾魔人没有选择立刻袭击。



它慢慢地消耗时间，盯准希娅的脖子。



希娅一刻也不能放松警惕，若不时刻保持紧张，在大意的瞬间就会被咬。



浓雾之中的一分钟，对她来讲能够匹敌一小时，甚至于一天那么漫长。



（……时间……？）



在这暂时的胶着转太重，这个词忽然引起希娅的注意。



说来，迷雾魔人现在之所以袭击希娅，正是因为魔人没有时间了。魔人当前的肉体正走向崩溃，所以必须尽快弄到新的尸体。



希娅大胆做出推测，寄生的肉体一旦崩溃，迷雾魔人是否就会死亡呢？不过那应该不是当场死亡。打个比方，被弄到岸上的鱼会慢慢衰弱，没有尸体寄生的迷雾魔人会不会变成那个样子呢？它之所以拼命地想要得到希娅的肉体，就是为了让自己存活下去。



那么，它为什么现在却刻意悬着这种耗费时间的战术呢？以对方的立场，明明应该尽快收拾掉希娅才对，把时间拖长有什么意义？



（多半，对方其实也是在……赌博？）



没有退路的不止是希娅，迷雾魔人其实也一样。



这个战术强得无可挑剔，保证能够杀死猎物。但是，魔人却没有立刻使用。



（是不是该认为不能用，或者说不想用……？）



魔人有性格，不妨假设魔人的思维一定程度上遵循性格。以那个魔人的性格，应该是不想用。如果能用肯定马上会用，明明能用却不用的话，一定是不愿意用。对于不喜欢的事情就会直接说不喜欢，『帕洛玛』就是那种性格。



（『帕洛玛』。她说过……『我们』）



不清楚『帕洛玛』真正的第一人称，但『帕洛玛』称呼自己的时候说的是『我』。但魔人在显露真身后，多次用到了『我们』。



（这么一想就发现，『帕洛玛』明明就在身边，却还有人遭到魔人毒手）



希娅过去光顾的商店里所发生的事件就是例子。『帕洛玛』是和希娅一起的现场。但是，经黑谷确认得知受害者的死亡方式与迷雾魔人的手法一致。



迷雾魔人一直以『帕洛玛』的身份留在希娅身边，所以可想而知，应该同时存在不止一只魔人。『帕洛玛』所说的『我们』应该就是指的这件事。



（迷雾魔人，不是个体，是群体。但是——）



既然这样，为什么『帕洛玛』这么执着于活下去？



被其他魔人占据的尸体并没有给人那样的感觉，它们肉体坏掉后也就结束了。虽然不知道进入诉诸的个体最后会怎样，但应该没有像『帕洛玛』现在这样拼命地渴望生存。另外，迎来终点的魔人只要进入残酷杀死的死人身上应该又能继续活动才对。



（——『帕洛玛』是，特别的？）



假设迷雾魔人是群体，『帕洛玛』这一个体在其中处于特别地位。那么它就是好比蚁后和女王蜂那样，维持群体所绝对不可或缺的存在。



所以，『帕洛玛』不能死。它已死便意味着迷雾魔人这一群体的终结。



身为女王的『帕洛玛』面临死亡的威胁，于是现在使出了珍藏的本领。这一招的代价是耗费时间，但能够稳稳地解决对手。



（但是，它恐怕不愿去使用。那是因为……）



位置为何，希娅在这瞬间联想到了荆棘魔人的身影。



那个是怎样的存在？不，当初是如何将其击破的？



——天赐和黑谷拼了命，破坏掉了那个心脏一样的核心。



然后，那个核心原本在荆棘之蛋那严实的铠甲之中，后来魔人化时埋在胸口深处，是人体中相对安全的地方。只不过，在安全性上蛋状远比人型更加优异。因为当初希娅就算全力去烧也没能触及到核心。



也就是说，荆棘魔人的那个『魔人』形态就是它的王牌，以暴露弱点的风险为代价换取超人的强力形态。



且把这些套用在这个迷雾魔人身上。



（平时操纵尸体的状态是荆棘蛋，这个超浓雾状态是荆棘魔人形态。然后，这些雾是魔人从嘴里吐出形成了。所以说）



恐怕『帕洛玛』和荆棘魔人一样，有着生命的核心。



魔人们出于生物本能，会试图保护核心。但反过来，暴露核心的时候就是紧急情况，而且是极具攻击性的状态。不愿意使用的原因就在这里。



一旦被破坏就会死亡的重要器官，谁也不愿轻易暴露出来。



天底下没有人能够把心脏露在外面昂首阔步，但魔人毕竟不是人类。



（——现在，魔人正把心脏暴露在外）



那时魔人从嘴里突出得来恐怕就是核。但是那颗核原本就在浓雾包裹之中，如今迷雾又扩散开来，阻挡了视野。阻断猎物的视野一方面是为了让猎物不知道魔人从哪里发起攻击，同时也是为了不让核心的位置被识破。



（之所以不惜处在那么危险的状态还要多花时间——）



肯定不是为了折磨猎物来享乐。既然心脏已经暴露，应该尽快把猎物收拾掉才对。但是，魔人却没有一鼓作气发起攻势，这是因为希娅对魔人来说极具威胁。



现在的希娅拥有一旦触碰对手就能将对手烧掉的力量。



也就是说——魔人不愿『帕洛玛』被破坏得更厉害。



这是为什么？因为对方的攻击手段只有那个『帕洛玛』。希娅如果活下来，而『帕洛玛』又被破坏的话，魔人便只能坐以待毙，暴露在外的核心要么慢慢消亡，要么就被希娅破坏掉。



没什么好说的。迷雾魔人只是制定了一个保障自身安全的策略。



（将致命弱点暴露在外，而且只能用其它弱点发起攻击。这么说，真正被逼入绝境的不是我——而是魔人……！！）



从结果来说，这个慢慢虐死猎物的战法相反留给了希娅整理信息进行推理的时间。她翡翠色的独眼之中焕发出更加强烈，更加灿烂的光芒。



没有方法获知核心与对手的所在位置，但那个核心恐怕很脆弱，稍加攻击应该就能破坏。而肉体部分也已经濒临极限，只消一击应该就能打倒。



于是乎，希娅只用注重范围，不管三七二十一放出火焰。不管核心在哪里，只要命中就行了。



「…………！！」



魔人最开始的设想就是让希娅胡乱发起攻击，面对被玩弄致死的恐惧之下胡乱挣扎。



那样正好，一旦气急攻心把宝石耗尽，猎物便不再构成任何威胁。



之所以故意放松攻势避免反击，最大的理由是不让自己的肉体遭破坏。但是要让整套体系不被识破，首先需要给目标以虐杀致死的假象。



刚才把踩扁的白原扔过来，目的就是削磨希娅的精神，煽动恐惧心。



可是，魔人看到了迷雾中希娅的眼睛。



——光芒，没有消失。



「啊吖啊吖吖啊阿！！」



那火焰确实是一通乱射。魔人到此为止都判断准确。但是，如果眼睛里的那个光芒没有消失的话，情况就不一样了。



那是怀着某种明确意图，故意乱射一通。这哪还能算是乱射。



魔人瞬息之间明白，猎物已经发觉到了核心的真相，然后条件反射地扑向了希娅。



（上钩了……！）



刚才的火焰要是命中核心或是肉体固然最好，但希娅并不真心认为能够命中。她反向相信对手的知性，相信对手会发觉自己的目的。



希娅的真正目的是破坏肉体。



她认为，与其期待命中不知方位的核心，不如准确地破坏掉一定会发起攻击的肉体。



「只要、碰到……！」



希娅不知对手会攻击自己的什么部位。如果自己站在魔人的立场上，面对已将安全策略识破的敌人，肯定不会再慢慢折磨下去。



瞄准的会是脖子，而且会是刚刚咬伤过的地方。瞄准那里就能确确实实地干掉猎物。



正因如此，希娅预判出敌人的思维，行动起来。



魔人确实瞄准了希娅的脖子一跃而去，希娅在交错之际挥出拳头。



「咦——」



希娅的前头挥了个空。当她出拳之际，魔人再度张开大嘴——



「噶唔」



——乒铃。响起什么东西碎掉的声音。



魔人的上下颚将希娅手套上的宝石连同手背上的肉一起钳住。



那声音，恐怕是希娅的手骨、对手的牙齿，以及——宝石破碎的声音。



「！」



在剧痛造成的反射之下，希娅立刻把手收回来。对手的咬合力似乎也到了极限，几颗牙像砂石一样散落。



如果不是这样，希娅的手恐怕现在已经被撕烂。



不过，手怎样已经根本无关紧要。



对方的目标从一开始就不是一下咬断脖子，因为真正的目标把希娅的攻击手段——已然成为生命线的宝石破坏掉。



（没有备用品……！）



今天入〈塔〉的目的原本不是讨伐魔人，主要是找到天赐。所以，希娅并没有像上次对战荆棘魔人那样携带多颗宝石。



想来，荆棘魔人也曾优先瞄准希娅的宝石。魔人的知性之中拥有一些构术知识。所以，这个迷雾魔人同样也有。



（预测……错误……）



「嘻嘻嘻嘻，噫嘻嘻嘻嘻！咦嘻嘻哈！！」



魔人拖着雀跃的笑声消失在雾里。



接下来，魔人这次真的只需要把希娅折磨致死就行了。



希娅已经没有了攻击手段。魔人虽然失去了双臂和牙齿，但至少脚还在。它可以踢下去，踢下去，不停地踢下去，把希娅踢到死就够了。



「…………」



〈构术师〉没了宝石就是凡人，一无是处。



希娅所学习的体术，也是用来活用构术。就那点拳脚功夫，无非只是比镇上的普通姑娘打架强一些罢了。虽说魔人已经负伤，但希娅远远无法与之正面交锋。



结束了。没有料到魔人会优先破坏宝石。相反，魔人在这最后关头，只要夺走猎物的攻击手段便胜券在握。



「……帕洛玛……」



希娅已无计可施。要在这浓雾之中找出小小的核心，破坏掉吗？



那就好比闭着眼睛走出迷宫，根本不现实。最关键的是，对手也不会允许她这么做，她注定会被杀掉。



砰



希娅跪在了地上，脑袋垂下了下去。然后，她就像一只蜷缩的虫子，在地面上缩成一团。



——请不要杀我。



那是可怜巴巴乞求对手饶命的，投降的姿势。



「——啊——」



看到这一幕，魔人感受到一股难以言喻的东西向自己袭来。



成就感、幸福感、征服感……以人类语言，应该就会这样来形容吧。



但是魔人并不知道。因为，魔人不懂感情。



魔人无从知晓，自己现在浑身上下的颤抖，其实是源于感情。



「眼睛」



所以，魔人就呢喃了这么一声。眼睛，那只眼睛，那只翠绿色的眼睛。



那颗充满光芒的眼睛，现在是什么样子？想看，这怎么能够错过。



光芒肯定已经消失了，所以一定要看。



魔人极力消除脚步声，同时还消除了气息。它不想被发现自己正在靠近。首先朝蹲下的猎物侧腹突然踢过去，然后不断重复，看清她的脸，注视她的眼睛。这样就可以了。



魔人缓缓靠近。其实它赶紧冲过去把猎物踢飞就够了。但是，她却有种莫名的焦躁感。这究竟是为什么呢？它同样不知道。



还差一步，这样就到达了能踢到的距离了。魔人大幅把腿抬起——



「！？」



——还没抬起来，猎物……希娅竟从下蹲的姿势突然站起来，手伸向了魔人。



魔人会顾忌那个爆炎。



可是宝石已经破坏掉了，恐怕也没有备用品。所以，那根本不构成威胁。不，还有更根本的问题。希娅为什么知道自己靠近了？明明应该几乎听不到声音才对，而且根本不可能知道从什么方位——



「探探石——」



——〈探探石〉就掉在希娅所蹲的地方。



这个道具能够探知升降机和〈升降者〉的位置。



希娅蹲下去是为了不让魔人知道自己在使用那个道具。即便深陷绝望，她依旧没有向对手摇尾乞怜。她之所以轻轻喊出帕洛玛的名字，是为了明确探知对象。



〈塔〉根据肉体来分辨人类。



魔人现在操纵的肉体就是『帕洛玛』。可是，使用〈探探石〉就能知道『帕洛玛』所在的方位。然后希娅蹲下去，也是为了拼命探寻脚步声。这一切都是为了通过方位和脚步声看穿魔人正在接近。



「蛋⑩、枚永de！枚永de枚永de！」



然而希娅所做的也仅仅只是这样而已。如果他能更早一些想到这个策略，或许还能够打个措手不及。不，突然蹲下去本来就值得怀疑才对。



总之，希娅的手只是在魔人胸口掠过，没造成任何伤害。不过就算直接命中，以希娅的臂力想打倒对手同样是痴人说梦。



魔人在放下心来的同时把希娅踢飞出去。希娅在地上滚了两三下，但这样肯定还杀不掉。所以，必须继续踢下去。



「——咦？」



在这一刻，魔人回想起自己想做的事情。



是眼睛，它想看希娅的那只眼睛。



「…………」



希娅以被踢翻在地的状态抬着脸。



『帕洛玛』空荡荡的眼窝，与希娅的那只光芒仍未消失的眼睛相互交错。



「那、是——」



为什么光芒没有消失？说来很简单，因为希娅还没有死心。



她蹲在地上，使用〈探探石〉，并不是为了给对手出其不意的一击。



她现在所对阵的敌人是迷雾魔人，而且也是——



「————……」



——被称作帕洛玛的，〈共存派〉少女的尸骸。



希娅的嘴里含着闪耀银光的那个东西。那是方才她出其不意从魔人身上抢过来的。



含在嘴里的，是『帕洛玛』一直挂在脖子上的，做成吊坠形式的犬笛。



那是落单的〈共存派〉帕洛玛生前订购的东西，是用来和搭档相互配合的道具。



希娅如深深祈祷一般，吹响了那个笛子。



（你从一开始就全知道，只是你无法用言语来告诉我们——）



「泥感，神末」



希娅已经束手无策。没错，束手无策的是希娅。



（——利加，请你为主人报仇吧。我已经，无法替你做什么了）



知晓一切真相后，最初与帕洛玛相遇时那个情况的含义发生180度转变。



一边是血泊中的少女，一边是浑身浴血的犬狼。



在场所有尸体全出自犬狼手笔，少女是最后的幸存者。



——根本不是那么回事。少女『帕洛玛』就是迷雾魔人。



也就是说，将〈霰〉团灭的其实是『帕洛玛』，利加才是〈霰〉的最后幸存者。主人死亡，被某种东西操纵，然后屠杀同伴。利加也在这个过程中受了伤，但依然怀着憎恶与复仇心朝披着主人外皮的敌人扑去。



『帕洛玛』对利加的执念感到恐惧，连忙呼喊求救，所以希娅他们才会出现在现场。利加最大的疏忽，恐怕就是希娅他们。



那么，利加现在究竟在什么地方，在做什么呢？



犬狼最终也没有在〈塔下镇〉现身。



它为了报仇，孤身潜伏休养伤势，然后——



『噶吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！！』



——专心致志地在〈塔〉中等待，等待那笛声传进耳朵的一刻。



「啊、啊啊啊啊啊啊啊！？」



一颗乌红的炮弹撕破浓雾，一击撕下了魔人的脑袋。



利加知道这只犬笛是专门为帕洛玛和利加定制的，而且她们还在闽菊的店里试听过笛子的音色。然而，主人还没拿到这只笛子便撒手人寰。



利加非但不能为主人悼念，主人的遗骸还受尽了亵渎。



既然这样，首先应该潜伏下来治疗伤势，然后再去把死人杀掉。



与此同时，那个笛子被吹响或许是对她们最大的亵渎，也就表示敌人就在附近。



这种情况下，利加应该会不顾身上的伤，抱着必死的决心杀掉敌人。



『帕洛玛』对这只犬笛不曾表现出丝毫兴趣，甚至从未吹来玩过。但就算这样，『帕洛玛』仍将它当做帕洛玛的东西，寸步不离地戴在身上。



而最终，头一个吹响那只笛子的却是曾经妨碍过利加复仇的希娅。这实在是造化弄人——



「脑、袋……！掉、了」



「雾——」



浓雾渐渐变淡。掉了脑袋的魔人却还在拼命地让身体动起来，朝希娅过去。



希娅已动弹不得。利加压低了姿势。仔细一看，这只犬狼身上也是满目疮痍，伤势根本没有恢复。



「还、没……」



魔人继续向前一步。瞬间，有什么东西飞了过了，把肉体弹飞。



「噫」



「啊……」



那是〈镖〉。〈镖〉运用得如此娴熟的人，希娅只认识一个。



「希娅！！」



气喘吁吁的天赐过来增援了。这个声音是那么令她感到怀念，她感到内心被填满，不禁笑逐颜开。



「你——……！」



但是天赐态度截然不同。他一看到希娅的样子就露出像是心脏被手攥住一样的表情。希娅心想，自己现在是个什么样子呢？



希娅一直拼命战斗到最后，身上不知多了多少伤。



但是，天赐正因为不希望变成那样，所以才不让希娅靠近〈塔〉。



希娅现在的模样，肯定把他的心伤得很深了吧。



「……雾太浓了，探知完全不起效。我明明就在你附近，却没办法马上赶过来。但是，我刚才把一个蓝色像是核心的东西破坏掉了，从那一刻起雾就开始散了，然后这家伙应该会死」



「这家、伙……」



雾并不是因为破坏了肉体而消散的，是因为天赐破坏了核心。这么说，只要自己再撑一会儿就能得救了。



呼喊利加是希娅所能下的最后赌注。如果利加不在楼层，恐怕一切都是枉然。希娅一边在地上慢慢地爬，一边深深感慨自己绝境中的强运。



「喂！我马上给你治疗，别乱动！」



「等一下，天赐……。先别管我，治疗利加……。我……还想说说话」



倒下的躯体已经一动不动，但脑袋又怎样呢？脑袋上空洞的两个眼窝里正缓缓腾着黑雾。



希娅靠近那颗脑袋，硬是坐了起来，把它抱在怀里。



「……倭……布想、死……」



「…………」



「搞宿倭……我……为什么……出生在、这个世上……？」



声音很虚弱。从那张嘴里漏出的，是『不想死』——生活『想活下去』的本能欲求，以及想要自己存在意义的理性欲求。



它没有对杀死自己的希娅她们投以憎恨之类的感情。



它们之所以去城镇上，并没有什么明确的目的。或许理由非常简单，只是因为它们对一切都一无所知，所以想要去了解罢了。



希娅抱得更加用力。她自己都不清楚要对这一存在做到这种地步。



那应该是更加更加可恨的东西才对，就算把这颗脑袋狠狠摔在地上也无可厚非。



但是，希娅搞不懂了。希娅连自己的行动理由都不明白，对魔人临死之际的哲学提问又岂能答得上来。



「那种事，谁都不知道。肯定……到死都不会明白。不光是你，包括我也是，都不会知道，自己为什么诞生」



「……怎么、会……」



「所以……我能告诉你的，只有我知道的事」



希娅心想，至少要把心中所想诚实地告诉她。希娅，结结巴巴地讲出来



「你和我一起吃饭，和我一起睡觉，和我……在一起……谢谢」



「…………欸…………？」



「…………」



这便是希娅对她或是他要说的，所有的话。



「啊——」



没有眼睛的眼睛再次看向了眼睛。翠绿色中，绽放着强烈的光芒。



——光芒，就在那里。



有什么东西顺着脸颊落了下来，打湿了干枯的脸。那个光芒到底是什么？这个时候稍稍能理解了。然后，它非常肯定——在这最后的弥留之际能看到这个光芒，一定是种自己本来高攀不起的美妙幸福。



「…………利、加…………」



——然后，『帕洛玛』变回了帕洛玛的遗体。



「……永别了……」



希娅小声道别，把她的脑袋轻轻地放在地上躺下。



明明不想再在他的面前哭泣，希娅却还是不知不觉地流下了眼泪。



「……别乱、动啊」



天赐也在拼命压抑着肆虐的冲动，让光之雪花淡淡地落在她身上。



这个儿时玩伴负了伤，坚持到最后，并且存活了下来。她的身影是那么令人痛心，却又美丽，惹人疼爱，恨不得让他想扔下所有一切紧紧拥抱上去。



他紧紧咬住嘴唇，深深地体会到，果然会把自己打破的人就只有希娅一个。



「我就是不想看到你变成这样，所以才……」



「…………」



「我知道现在说什么都没用。但是……还是让我说几句。你到底为什么必须做到这种地步来追我啊。我不能保证你的眼睛能治好啊。我，没有那家伙……没有葵菈那么能干。要是他们看到你现在这样——」



治疗的构术很大程度上依赖于使用者的天赋。天赐葵菈『吃掉』了的力量，能够使用原本无法施展的构术，但和原本身为〈星光雪华〉就很优秀的葵菈相比，在术式精度上逊色不少。虽然自己的身体总归能够治好，但治疗其他的人时就算能够治好规模较大的伤势，对于眼睛、内脏器官等精细部分就没信心了。



再说，现在的天赐本来就很少有机会对别人实施治疗。因此，他专门磨炼双剑与幻刃等战斗技术，唯独对这个力量有所懈怠。



但是，希娅确认到身上的疼痛得到缓和后，立刻摇了摇头。



「别在意。基本治好了。还得赶紧回去找黑谷」



「……对啊……你说的没错」



「回去之后，必须道歉」



「……？」



一场战斗结束了，然后希娅慢慢重新审视现状。



希娅很清楚天赐想要表达的意思。她也知道，这次无视天赐的想法去行动，结果再次把他的心逼得走投无路。



另外——她再次是去了重要的同伴。



「——白原被，魔人杀死了。我不知道，该怎么对黑谷开口」



「咦……？这家伙吗……？」



『在说咱吗……？』



「坟墓………………………………不需要了」



希娅以音速把天赐肩上突然冒出来的东西一把抓在手里。



虽然浑身都是血，但暖烘烘的，看来自己不是撞见了妖怪。希娅有千言万语想要倾诉，但最后重重地叹了口气



「……谢天谢地……」



「这家伙在那边被踩扁了掉在地上，最开始我也以为它死了，但结果还有气，就直接完全治好了」



『幸亏咱吃了〈愈油种子〉，回复力提升了啦。不过在被小哥救下来之前，一直都昏迷不醒呢』



「但是，你都成肉饼了」



『咱的身体可柔软啦。姑娘你现在就抓着咱，知道大哥同样动不动就抓住咱对吧？但是以大哥的握力，照理说咱早就被捏扁了。但咱到现在都没事……』



似乎就是因为，白原的身体超级柔软。白原做了一番人类常说的柔软体操，接着让自己变成了松饼的形状。



希娅彻底释怀了，把白原放在自己肩上。



『姑娘，这一战你一定拼了命吧。不能帮上忙，对不住啦』



「……没关系。不用让黑谷伤心就好」



「说到黑谷，应该正在和那个疯子在打，回去之后立刻增援」



「明白。但是，我，已经用不了构术了」



「……我看也是」



「另外，稍等一下」



希娅把白原交给天赐，看向于危难中拯救自己的英雄。



它不会哭，也不会流泪。犬狼不会说话。



它只是——目不转睛地注视着早已面目全非的主人的头。



「……利加」



希娅把依然拿在手里的权力挂到了利加的脖子上。



她特别轻松地就挂了上去。制成吊坠的形状一方面是为了方便帕洛玛使用，或许也可能是为了能够挂在利加身上。



希娅摸了摸那乌红的毛皮。那全都是已经凝固的血，有同伴们身上的血，也有利加受伤后自己的血。这只犬狼原来的毛皮颜色已经不知道了。



利加到此为止都完全没有清洁身体。它是认为把这些血冲刷掉，也就意味着把复仇心也冲甩掉了吧。希娅觉得，如果说只因为它是一只不在乎身上被弄脏的动物，那就太无礼了。



「谢谢你。多亏有你，我得救了……保重」



犬狼没有回答，只是看了眼希娅的眼睛，然后就再次来到主人身边。



这样道别就足够了。希娅与正在等待的天赐与白原汇合。



二人加一只十万火急飞奔而去——过了一会儿。



赶往黑谷身边的他们耳朵里，听到了一只野兽的远哮。



那声远哮明明只是普普通通的嚎叫——但就像在，放声痛哭一样。



*



「十年。若在下晚生十年，或阁下早生十年——」



刀一挥，挥掉粘附在刀上的血，从鼻子和嘴巴里流的血也随这一身体动作飞撒出来。赦夫再次一边品尝着血的味道，一边慢慢将刀收回刀鞘。



「——在下断言，结果定然不同」



赦夫在冷静分析。他所讲的是双方之间的决定性差距。



疲劳程度，有未断臂这些都不是多大的差距。



活过的年份才是决定二人命运的关键要素。



双方的天赋和努力平分秋色，只因为赦夫出生得更早，因此斩过更多的魔物，也斩过更多的人。



这经验的差距乃是不论如何挣扎都无法填补的鸿沟。唯独时间，莫可奈何。



「就算这样，这十年来能以血肉人身令在下如此雀跃的，阁下尚属首次」



这个男人就像背靠大树一样，岿然不动。



除了最开始被斩下的右臂之外，左腿大腿部以下也非斩飞。



「阁下以命相搏，在下致以由衷感谢」



赦夫双手贴在大腿上，把腰弯成直角向对方致意。



这是赦夫独有的表达敬意的方式，让他如此相待的人屈指可数。



他的对手——黑谷就是如此强大。



「黑谷！！」



「怎么、可能……！」



『大哥……！？骗人的吧，喂……！？』



此时，其他猎物出现。不，归根究底，正赶过来的这个男人才是当初的目标，与黑谷之间的死斗不过是顺势而为。但是，这顺势而为却令赦夫无比满足。赦夫认为，这是二人命运的安排。



「甚好也」



「你这，家伙……！」



目标——天赐拔出双剑，然而赦夫不以为然。



「阁下有治愈之本领？阁下双臂应被在下斩去了才是」



「……是又怎样」



「生乃定数，死亦定数。仅此而已」



赦夫用目光指了指黑谷后，旋踝离去。



将后背毫无防备地暴露给已经拔出武器的对手，这里面的含义就是——



「在下此刻已心满意足。斩杀杂鱼无非扰在下之余韵，不斩也罢，不如归去」



——对手根本不足挂齿。



「——但阁下若执意上前，绞杀之」



赦夫头也不回，只用话语斩杀了天赐。这个男人原本常用「斩」这个字眼，而此刻却没有对天赐使用，只把手指弄得咯吱作响。



这也就是说，天赐不配让他拔刀。



天赐冷汗直冒。虽然刚才嘴上强硬，但他还是正确理解对方的实力。而且，他的双臂本来就曾被对方斩下，自己又岂是对手。



可是——着眼未来。既然天赐的目标是继续向上，那么终有一天一定会再次遇见那个〈先驱者〉。



如果不能将那玩意打倒，就无法第一个登上顶点。



他必须想尽办法，赶紧消除自己的弱小。



（我……为什么，这么……弱啊）



「天赐！快救黑谷！他快、没气了……！」



希娅的声音把天赐从深深的绝望中拉了回来。



此时此刻该考虑的是过去的同伴，以后的事至少还能重新打算。



天赐将双剑收回鞘中，拿起木杖。此时赦夫已不见踪影。



「……把砍下来的手和脚拿到附近来，那样我才知道要怎么治。但是，我不知道能不能治好。杖也快要不行了——最关键的是，凭我这点本领……」



天赐治好了自己的伤和希娅的伤，杖已经快要枯死。构术只能再用一次。另外，天赐虽然对自己的肉体了若指掌，但面对黑谷却不是那么回事。而且希娅避开了致命伤，黑谷却已奄奄一息。就连治愈能否成功都不知道。



万一失败了怎么办——白原对钳口不言的天赐气势十足地说道



『放手去干吧，天赐小哥。现在只能靠你了啊……！』



（我不是葵菈，如果是那家伙的话，什么伤都能治好。但是，这么重的伤我能治疗吗？就算能治疗，黑谷能醒过来吗？而且——）



换做是一般人，伤得这么重早就死了。丢了一只胳膊，持续失血，而且还跟那个怪物交手那么长久，这早已超出人类极限。



天赐痛彻地感受到这个男人真的非常厉害，是自己遥不可及的存在。



……因此，不妨自私一点



（——我这时候是不是该放水，任黑谷自己死掉？）



那样一来，希娅就不会再登〈塔〉了。



身为前卫的黑谷一死，就意味着身为后卫的希娅跟着功能停摆。



「天赐……求你了……」



希娅眼睛里冒出泪花，央求天赐。希娅的个性没有天赐所想的那么冷静、坚强，她本质其实是个脆弱无力的少女。



黑谷知道这件事，并且支持着希娅。除非是算上天赐在内的〈同温圈〉成员，希娅很少对别人寄予如此之深的信赖。



——你和希娅共同生活了十多年，竟然还不如只短短相处没几天的我了解她。



（闭嘴啊，可恶。你以为和我希娅一起生活了多少年）



但是，天赐其实早就完全理解了。



就算黑谷不在了，就算失去了所有可以依靠的人。



——这个儿时玩伴也绝不会放弃自己。



（既然这样，有你在身边肯定对希娅更好）



希娅被逼入与迷雾魔人一对一的战斗中依然存活了下来，她早已不是天赐所熟悉的〈构术师〉希娅了。在强大的对手面前不放弃，对脑中所有闪现的灵感勇于尝试，不断前进。她和天赐现在的差别仅仅只有理外之力的有无而已，本性却如出一辙。



天赐今后还要继续独自前行。既然这样，希娅肯定也会那么做。



然后，最重要的根据就是——希娅从小就非常顽固。



（如果是葵菈，她一定能够救你。虽然你已经不记得了，和荆棘魔人战斗的那次，把踏进鬼门关的你拉回来的就是她）



这样一看，这时对黑谷见死不救就还是背叛葵菈。天赐现在自私地使用着她的力量，不能容忍自己违背她生前的准则。



（我一定会救活你。你才不是会死在这种鬼地方的男人）



天赐重新握好杖，回忆伴着黑谷拳头砸来的话语。



（是啊——你说的全都没错。只要希娅还活着，她不论如何都是我心灵的归属。但是，我要是让她陪在身边，我肯定会难以继续前进。既然打消不了想撒娇的念头……索性让我无处撒娇才好。所以，我不能接纳希娅。我说啊，事情都这样了，以后你就继续替我保护希娅吧。拜托了……回来吧，黑谷）



天赐在心中默念，落下的光之雪花不知为何分外闪耀。



只能在一旁眼巴巴观望的希娅，看到那个光辉，心想——



（就像是，葵菈在用一样）



——这就是那位儿时玩伴的本领。