就从结论来说吧。一行人回到镇上后，逮捕天赐的委托书已经被撤销，同时异变被解决的消息也流传开。只不过，解决异变的人是〈艾克塞斯〉的赦夫。由此可见，他恐怕早有参与。



这或许是砍人魔心满意足之后给出的谢礼，但其真实意图不明。



——希娅静静地离开只有自己一个人住的公会之家。



她想过搬去自己喜欢的，又小又黑的地方，但还是觉应该把这个让人能够回来的地方一直保留下去。这既是为了自己，也是为了他。



来到大街上，今天的〈塔下镇〉同样热闹非凡。〈升降者〉们怀着各种各样的目标登〈塔〉挑战。再过一个星期，围绕着某位〈升降者〉的骚动，以及许多人因异变而怪死的事情就会淡出人们的焦点吧。



今天不去探索。因此，希娅信马由缰地去那家店瞧了瞧。



——歇业——



店门口贴着这样一张纸。



这里是〈月虹商会〉旗下女商人闽菊的店铺。希娅一行似乎是这里最后的顾客，购买了〈探探石〉之后这里就关门了。店内一片狼藉，不知道究竟发生过什么，但店长闽菊不知所踪，店铺因此关门。



「来啦，欢迎。哎，不过本店还没开业呢」



「你好，闽菊小姐。听说你今天开业，所以过来买东西了」



但是，希娅知道闽菊后来的情况。闽菊被砍人魔赦夫袭击之后，重伤之下死里逃生，后来在城镇中〈月虹商会〉的总部养伤，享受了久违的休假。



闽菊突然从店里冒出来，撕掉贴在门口的纸。



「来了，等一下。被那个莽夫弄得一塌糊涂之后就放着没管了。要打扫要打扫！」



「我想买花，有吗？」



「当然有喔～。希娅，你是熟客。小女子今天重新开业，作为纪念就免费赠送吧」



「总觉得很可怕，白送就不必了。我用帮忙打扫来交换……这样行吗？」



「好主意，算得真明白。免费赠送可比斩人魔还可怕喔❤」



这大概是自嘲。闽菊哈哈一笑，把希娅请进店里。



「啊，还有件事。我拜托的东西，怎么样了？」



「好说好说。想起来了，今天早上送到的，和花一起交给你吧」



「嗯，谢谢」



今天需要的也就这些了吧。



闽菊环望店内，只觉得这是这烂摊子得累掉一层皮。



*



〈塔下镇〉的外面有一块墓地。镇上的死者基本会被安葬在这儿。



或者没有任何东西安葬，也会在这里悼念。



「……」



那里的墓不属于任何人，同时也是所有人的墓。



希娅把闽菊给的花轻轻放在墓前，闭上眼睛祈祷。



每日都有许多〈升降者〉诞生，又有许多〈升降者〉死去。人们没法去逐一悼念所有人，不知不觉间就冒出了这样的墓。人们称之为公墓。



希娅祈祷的对象，是公会〈霰〉的人们，以及那个『帕洛玛』。



正因为这里可以是任何人的墓，所以并不安置特定的什么人。但相反，谁都可以住进去。另外，要在心里为谁祈祷，本来就没人管得着。



所以，希娅决定在这里为本不该献上祈祷的对象祈祷，悼念。



「说起来——」



周围空无一人。因此，希娅故意发出了声音。



「——她说我做的菜是，死的味道」



这个意见不能不当回事，但——



「气死我了」



——把真心话讲出来又是另一回事了吧。



总觉得刻意把这种话讲出来有些古怪，希娅自顾自地笑起来。



然后她转过身去，留下一句「我会再来的」便迈出脚步。



*



叩叩，敲了两下门。但是停在门前的那一刻，里面就传来了一声「进来吧」，所以敲门也只是出于礼节。为什么知道有人过来了？有点可怕。



希娅慢慢地把门打开。



「你好，身体怎么样？」



「还不赖。你才是，还没适应就别太乱来了」



『欢迎啦，姑娘。先去那边坐下吧』



希娅接着到访的地方，是黑谷和白原住的旅店。希娅曾提议让他们搬来自己的公会之家，但这里的老板娘似乎对黑谷非常中意，不肯结账放人。



总而言之——自那一天起，黑谷昏睡了很长一段时间。



天赐的力量保住了他的性命，被斩下的手臂和腿也算是再生了。



希娅还担心他会就此长睡不醒，但昨天接到了他醒来的通知。他脸色也没那么糟糕，身体状况似乎没有问题。



只不过……黑谷不能下床。



「那个…………黑谷。事情，我听白原说了」



「是吗。反正就是这么回事了」



准确来说是下不了床。



被斩断的右臂还有左腿只是看上去好像建在，实际情况却不是那么回事。再生部位不随——或者说，不受黑谷控制。



只是日常生活的话应该勉强还行，但别说是去战斗了，甚至根本没法去参加探索。就连周边的小孩子都比现在的黑谷灵活。



——也就是说，黑谷已无法作为〈升降者〉东山再起。



希娅久违地看到醒来的他，本来应该开心才对，然而却无法由衷地感到欢喜，很大程度上正是这个原因。尽管黑谷嘴上一副无所谓的口吻，但不清楚心里究竟是怎么想的。



『昨天也说了，这不怪姑娘你。当然，也不能怪天赐小哥。不用摆出那么阴沉的表情啦。大哥现在还活着，这对咱们来说就已经足够了。咱个鼠调查过，半吊子的治愈本领应该不可能把快死的人拉回来，何况天赐小哥原本就不是专攻治愈的啦』



「本来的使用者是那个叫葵菈的女人。但是，我现在却还活着，这就表示那家伙已经创造了不小的奇迹。归根究底，如果我更强一些的话，也不至于败在那个修罗手下。最该可耻的是我的实力，你不用过意不去」



「……但是」



「另外，我和你本来就是阴暗的人。再这样下去，好好的天气都要乌云密布了」



黑谷不是会开这种玩笑的性格。



他这是在逞强。



希娅痛彻地了解到这一点，但选择强颜欢笑。



「——边哭边笑，厉害啊。你真是个能哭的女人」



但希娅做不到。她表情应该是在笑，眼泪却流了出来。



事已至此，希娅只能把内心的情感吐露出来。



「因为，黑谷你明明还有想救的人。可是……这样下去」



「……。你对活下去是怎么看的」



「咦……？」



这个问题与『帕洛玛』临终时问的问题有些相似。



因此希娅就和那时候一样，没能立刻给出回答。



「我认为，就是继续背负下去。我们在相遇与离别中，年岁慢慢变大。直至腐朽死亡，我们会背负着背负各种东西活下去。路途中要背上什么，扔掉什么，全凭自己决定。用不着别人来说，自己就会不断地做出选择。这么一想，恐怕那家伙——天赐不忍心抛弃任何东西，把所有一切都扛在了肩上。人的背脊怎么可能把山扛起来？照这样下去，那家伙总有一天肯定会被压垮」



「…………」



黑谷所说的背负这个词中，应该囊括各种各样的含义。命运、奇缘、爱、恨、后悔……不胜枚举。



「但是，总有人不肯放弃任何一件东西。对于那种人，你觉得到底该怎么做？」



黑谷又问希娅，口吻非常温柔。



希娅这次立刻答了出来。她明确地、坚定地说道



「一起去背负」



「没错。你很优秀」



「……没那种事」



「师傅夸你，你就该老实接受。然后——正因为你是我的徒弟，也是我的同伴，所以我有件事想厚着脸皮拜托你」



黑谷直勾勾地盯着希娅的眼睛。这是他的习惯。



「——我的意志，你也背负起来吧。只要你还继续向前进」



希娅泪水又流了出来。但她这次不想嚎啕大哭。她冲到黑谷身边，用双手包裹住他能动的左手和不能动的右手。



「我背负。治好白户小姐病的药，我一定会找到。所以……」



「有你这句话，我就心满意足了」



黑谷露出微笑，用左手摸了摸希娅的脑袋。那一定是他只在心爱之人面前露出的表情吧。希娅看到这一幕，心中萌生负罪感。



但与此同时，这也给了希娅决心……继续前进的决心。



「话是这么说，但我并没有放弃。天无绝人之路，这些不会动的木偶肯定能有用武之地。我只是让你先走一步，我迟早还会追上去。到时候，你能把背负的东西还给我吗？」



「……不，我不还。之后还要，一起背负」



「——原来是这样啊。哎，病刚好转就聊天，我有点累了。对不住，我想躺下了」



黑谷把手从希娅脑袋上挪开，把脑袋靠在枕头上。希娅觉得自己继续留在这里恐怕只会给黑谷添麻烦，便起身要走。



「希娅」



「……？」



黑谷朝着希娅背后，喊了一声



「谢谢」



然后，一声饯别响彻房间。希娅坚定地点点头，轻轻关上了门。



——不久。希娅离开之后几分钟。



黑谷坐了起来，向窗户看去。那边传来尖锐的叫声。



「是风斩吗」



『哎，大哥你就别动了，咱去把信拿来』



来的是名叫风斩的鹰，是将远方的白户和黑谷连在一起的信使。



说来，上次送过信之后就完全没有收到回信。白户平时是个动笔很勤，不知道是不是出了什么事。不过，担心那种事根本无济于事，而且就算出了什么事，她应该也会通过其他同伴发来联系。



因此，黑谷一时间把风斩的事抛到了脑后。



『噢噢，这次的信好多啊』



信被分成了好几封。好了，上次写的内容应该是报告近况，然后还有自己闯进了希娅的私事。黑谷一边回忆，一边读信。



——『花』『心』『大』『萝』『卜』



一封信就一个字，一共五封信。信上充斥着怨恨，就如同诅咒。



『就知道』



「哎，也对。……呵呵」



黑谷颤抖着把信放在一旁。毕竟信不可能就写这些，还剩下一封。那封信写的是正经内容：括迟迟没有回信的原因是睡了稍稍有点久，醒来之后马上就写了这封信，请求体谅；然后写了同伴的事和天气；写了让黑谷全力去帮助希娅；还问候了白原和黑谷身体状况。



简直是无所不谈。



——黑谷握着信的左手颤抖起来。



「为什么，不写自己的事」



没写为什么睡了很长时间，没写具体的情况。



不，那些事就算不写，一眼也能看出来。



白户的字应该非常整洁，但信上字的线条却歪七扭八。



可是，这毫无疑问就是她写的。找人代笔不符合她的性格。



也就是说，她现在已经连好好拿笔写字都很困难了。



她不想让黑谷担心，掩饰过去。但如果真的想要掩饰，还不如直接请人模仿笔迹。但黑谷有自信，就算那样也不会看错白户的笔迹。



「——————……！！」



黑谷用左手全力揍向自己的脸。一下还不够，他一下又一下继续打下去。他口腔破裂，血淌出来，但他还是继续打。白原丝毫没有劝阻。



「我到底……在干什么啊…………！！」



——白户已经来日不多。



从这封信就看出来了。黑谷满怀怨恨地诅咒自己。他明知这么做没有任何意义，但依然继续用拳头惩罚自己。



「我…………」



白原见识到了稀罕事。恐怕比主人笑起来那种事还要稀罕。



生物体内一定会流淌两样东西。一样是红色的，一样是透明的。



这个男人同样是人……哪怕他意志再怎么坚定，哪怕他再怎么豪气万丈。



又岂有一滴不流的道理。



『大哥——』



「白原」



黑谷爬着从床上滑下去。他的目光已经和平时无异……不，焕发出比平时更加坚定的意志力。他呼喊搭档的名字，然后趴在地板上。



「——我，不放弃……决不放弃……！！」



『……大哥你这么死心眼的人，咱从没见过呢。然后咱觉得，最后应该获得幸福的，就是大哥你这样的人啊。否则，这个世界就是坨狗屎』



「来帮我，我要复健训练……！」



『明白啦咧。刀山火海照样奉陪，大哥——』



那座巨大的〈塔〉直贯苍穹，远远都能目睹它的身影。空地中央垒着一个木材堆，我坐在木材堆顶上，不由自主地朝着〈塔〉伸出手。



阳光从张开的五指间隐约漏下来。黑漆漆的〈塔〉比我小小的无名指还要长得多。它的尽头究竟在哪里呢？它现在还在越来越高吗？现在就连这些都弄不清。



「……！」



有声音传过来，我马上把伸出的手收了回去。向下一看，只见有人正抬头看着我。他和我在自同一所孤儿院长大，在同一个养成所学习，参加过同一个公会，和我的年纪几乎一样，然而他的面庞非常憔悴，是个男孩。