说是要做千亿只水母，但并没有一只只挨个制造的时间。就算一天做得出一只，要完成一千亿只的目标就要花近三亿年。要循环这种规模的长时间重复作业，她光是想象一下就要吐了。故而还是把增殖一事交给水母自己来办。她为水母设计出在成长期间一直为生殖消耗能量、步入老年后则作为神经细胞互相连接这样一个生命周期。水母刚出生不过几厘米大小，随着时间逐渐成长到百米级的体长，然后就与邻近的水母神经细胞发生接触、相互连接。她计划的步骤就是通过不断循环往复，网络自己开始形成组织体系，再通过逐步摄取并适应环境的数据来产生智能。



三百万年后，地球完全被水母覆盖。海中、空中，无论看向何处，都只见飘然浮动的伞状体和纵横延伸的触手。再仔细看看，会发现半透明的触手正发出脉动。其中有黑色的东西正在移动。是蜘蛛。是蜘蛛正在运送信息。除了在触手内传信外，蜘蛛还从水母体内获取营养，并发挥蚕食水母尸体的功能。凭借从太阳辐射中获取的能量，网络正在全速运转。



网络不断进行着学习，慢慢可见智能的一鳞半爪。曾扩张到平流层的急流历经数万年的时间而渐渐弱化，暴风雨等极端气候得到抑制；来自宇宙天体的引力以数千万年的时间影响着地球海水的涨落，地轴的倾斜得到修正，季节的差别也逐渐消失。地球的气候进入了安定期。对于以太阳辐射为主能源的水母网络而言，根本不需要多余的环境变化。相反地，对从生态系统大崩溃后仍存活的旧生物来说，生存环境被完全侵占的现在就如同地狱。



在这期间，<偶像>也继续着自己的微升级，现已步入第十一世代。对她而言，水母网络还不算令人满意的粉丝。毕竟网络的智能，与真正的“意识”似是而非。水母网络的确具备智能。然而要比喻的话，它只是一个没有表情的智能物体。人所具备的心智，会因为喜悦而挥舞荧光棒，会因为愤怒而撞倒前排的观众，会因为无论怎样都想要门票而选择向坐地起价的票贩子低头等等，内部的理由与外在的行动紧密相连。相对地，水母网络的内部状态虽然也与表现出的行动有所联系，但这一切并没有“理由”。网络的行动，通常是经过全体输出的信息的结果，或说是经过全体学习得到的结果，故而其行动也一直在变动。换言之，并不是由个别的感情或具体的理由引导出相应的行动，而是按照惯例、以网络全体的信息处理得到的结果来指挥行动。这完全超出<偶像>的预料。水母网络虽是她按照人类大脑为模型来创造的，但现在它产生的却是她无法理解的异质的智能。意识本身，总是被某些具体的理由或感情所填充。这些理由与感情的连续体就构成了“自我”。水母网络却并没有“自我”。<偶像>对水母网络产生了恐惧。她就像发现演唱会现场蜂拥而来的观众竟然全是丧尸一般，受到了巨大的冲击。而且，最近的水母网络已经认识到了<偶像>的存在，并判断其有危害自己性命的可能，于是对<偶像>展开攻击。这就如同从观众席中投来长枪一样惊悚。



重复数千万年的努力、为创造粉丝的尝试，怎样看来也是失败而终了。就算历经漫长的偶像生涯，粉丝数量却仍是亘古未变的零。甚至有时候，她都想干脆就不做偶像了。但每到这时，她就回想起那段全神贯注于偶像活动、绽放出耀眼光芒的高中生活。她想起成功跳完舞步时的畅快、被聚光灯笼罩时瑟瑟发抖的兴奋与紧张、沐浴在观众欢声之中的感动、自己正在闪耀光芒的实感。我喜欢偶像。想成为偶像。不想让梦想永远只是梦想。这份思念常驻心中，才能让自己今天也能专注于偶像活动。



达成了过去地球生物未曾企及的发展高度的水母网络，却简简单单地走向了毁灭。持续数千万年的太阳耀斑的异常活跃期终于结束。受磁场能量释放过剩的反作用，太阳黑子的数量一下子大量消失，作为<新工具>的能量来源的紫外线和辐射也随之减少。就像在等待这一刻一样，臭氧层开始恢复，依赖紫外线供给能量的水母网络顿时瓦解。地球各地的水母神经细胞相继死亡。能源供给停滞的水母变成了褐色，身体组织一一剥落。在空中构建的雄伟的巨型网络逐个崩溃，本是神经递质的蜘蛛们把坠落的尸体撕咬得一塌糊涂。即使如此，网络毕竟具备智能，也努力对抗危机。它尝试制造氢气球、使自身上浮到电离层以减轻臭氧层对网络造成的影响，以及产生氟利昂来破坏臭氧层等等。假使时间充裕，应该就能制定完备的对策了吧。然而，太阳不再活跃的事实来得太过突然。如同缺氧导致大脑受损一般，水母网络瞬间断电，不再具备作为统一整体的信息处理能力。最后，连支撑智能继续运作这种程度的集合体也无法再维持。地球寒冷化也带来了负面影响。由于太阳磁场的减弱，进入地球的宇宙射线的数量得以增加，以之为核的云层大量产生、对日光的反射率随之上升。南北极再次形成了冰河，时代来到冰河期。



太阳活动的平息和冰河期的来临，对于<偶像>也同样是危机。她毕竟也是依靠<新工具>获取能源的。所幸她不像水母网络那般有着大规模的能源需求，暂时还能靠食用水母的尸体来勉强度日。但这也是治标不治本。就算现在想吃就吃的尸体，总有一天会全部消失。时下的衣装打扮，非得走节能风不可。



如此，<偶像>迈入第十二世代。本世代流行的是家里蹲偶像。她把身体藏于冰河之下，再把人工肌肉像鱼鳍般向外伸出，利用波力发电来获取必要的能源。肌肉被施与电力刺激后发生运动，反过来其运动本身又可以产生电力。其他的营养来源，则靠她把网状的触手伸向深海，凭借过滤浮游生物来摄取能量。



<第十二世代偶像>直到地球的生态系统恢复为止，一直持续着家里蹲的生活。就这样，近三亿年过去了。期间，曾被<新工具>追击虐杀而逃入深海的旧生物们渐渐回归。它们先是充斥了海洋，接着终于再次踏上陆地。首先踏足地面的是虾蟹等甲壳类动物，它们走上了朝小型化和多样化前进的类似昆虫的进化之路。接着，紧追甲壳类之后的海葵也实现登陆。海葵不再固定贴在原处生活，而凭借其强韧的肌肉灵活移动。它以放射状的触手作为脚部，一旦发现甲壳类，便蠕动着数十只脚来移动，然后用身体中央处的口腔进行袭击。之后，海参、贝类也纷纷上岸。难以置信的大规模适应辐射（adaptive radiation）就此发生，使用体膜进行滑翔的海葵、把触手硬化为铲状进行挖洞的海葵也涌现出来。现在正是良机，<第十二世代偶像>连忙脱离家里蹲状态，成为了<第十三世代偶像>。她全身覆盖上海葵的纤细触手，不止在陆上、连在水面也可以凭借表面张力进行移动。



<第十三世代偶像>这次下定决心，要创造自己的粉丝。她深感像之前创造地球规模的大脑那样故弄玄虚的计划，最终只会招致失败，于是这次，她铁了心要稳扎稳打地推进计划。本次的计划，是完全按照旧有的进化机制来进行。换句话说，就是保护按照意识进行行动的海葵，而杀光非由意识引导的海葵。只要这样不断重复，想必总有一天会进化出具备意识的物种。虽说不知要花上几千万年时间，但恐怕也没有比这更实际的办法了吧。毕竟，就原理上讲，人类的诞生也是依据同样的办法。



然而，她到了实行之时，却发现这是纸上谈兵。说到底，“按照意识进行行动”是怎样的呢？要探究起对海葵所具备的意识的科学解释，那实在是没辙，毕竟就是因为她无法解明所谓“意识”,才要推动生物的进化。到底是否具备意识，又必须从海葵内部的精神层面去解析。所谓“海葵”究竟是什么——这种事情她更无法理解。结果这个计划从一开始就是不合理的。



再加之，计划遭遇到根本性的粉碎。<磁单极子·超级耀斑>再度袭来。好不容易充满陆地的海葵、虾蟹、海参、贝类以及它们各色愉快的伙伴们，都被太阳耀斑所灭绝。<第十三世代偶像>顿时无力。之后，她用海面生长而成的生物望远镜进行观测，确认到这次虽然依旧是全宇宙同时爆发了<磁单极子·超级耀斑>，其中却有例外。不知为何，在这三亿年间诞生的年轻的恒星并没有爆发耀斑。无论她如何挠头思索，也解不开这个谜团。不过，她试图创造出具备智能的海葵、以之作为粉丝的计划已宣告破产，这一点倒是确定不疑。



看来，总算到了迈向宇宙之时。<偶像>决意已定。一迈出国门就突然爆红的例子屡见不鲜。去往宇宙的旅程自然需要与之相应的准备。现在已和旧时不同，不用去准备什么签证和护照，也不用搞什么麻烦的申请；只要拥有巨大的能量，就能出发远行。问题是，需要的能量实在太过庞大。仅仅通过积蓄海葵尸体所含的化学能量，永远都无法满足需求。必须要找到大得出奇的能量源才行。



<偶像>开始着手的办法，是利用生物素材制成地球自转发电卫星，并将其大量发射到地球静止同步轨道（geostationary orbit）之外更高的轨道上。比静止轨道更高的轨道，其公转周期迟于地球自转周期。因此，卫星公转与地球磁场自转之间出现偏差，利用偏差产生的电磁感应即可进行发电。理论上，以此产生的电量会与地球自转速度的减缓之间取得平衡。虽然单独一个的发电量十分微小，但大量卫星累计起来的能量却异常庞大。



一万年间，发电工程不断运转。期间所获的能量，都用于生物卫星的成长。卫星产生出应对真空环境的丝线——粘菌，互相之间以之相连。地球因环绕的生物卫星群而形成了类似土星环一般的景象，不过由于是生物卫星之间相连而成，这条行星环却成了具备实体的巨型环带。行星环完全成形后，上面粘菌的丝线开始向地球伸展。抵达地表的粘菌则牢牢定住。由于行星环与地球自转之间的偏差，粘菌受到拉伸。这次即利用其拉伸进行发电。



那么，发电产生的能源用来做什么呢？用来制造反物质。行星环内部组成粒子加速器，每天都在勤恳地制造着反物质。日积月累说的不仅是强身健体，制造反物质也同样适用。作为偶像的关键，就在这些为世人所不见的日复一日的努力。制造的反物质受磁场束缚不与物质接触，就这样用心保存着。毕竟，这些反物质就是宇宙之旅的活力之源。



宇宙远征不仅需要制造反物质，还需要对身体进行改造。为了旅程的准备，<偶像>又历经三个世代的变迁；到<第十七世代偶像>时，准备终于就绪。<第十七世代偶像>在小行星上开掘洞穴，并在其中培养自己的大脑、肌肉和血管。上面还装备有由粘菌和跳蚤等构成的迷你生态系统。它们置于<第十七世代偶像>器官的内部，以修复身体所受的损伤，并可去除癌化的细胞。



万事俱备。只欠足量的反物质。制造的反物质堆积在<第十七世代偶像>肚子里，与物质发生对消灭（annihilation）作为推进燃料。然而，不安的消息突然传来。太阳系周边的恒星光量正在减退。虽说可能有人觉得，既然发生了谜一般的太阳耀斑，再发生同样成谜的光量减退也不足为奇；然而这光量减退却如同疫病一般，不断向附近的恒星扩散。而且其扩散速度意外地快，甚至能达到光速的百分之几。受到感染的恒星，最后就如同被抹消一般再也观察不到。根据计算，大概还有几千年时间，该现象就会抵达太阳系。



虽然反物质还未积蓄足够，<第十七世代偶像>已决定提前向宇宙进发。就算不明白那谜一般的疫病的本体，她也隐隐感觉到，那大概是什么禁止靠近之物吧。反物质不足的话，那就降落到其他星系的行星上去，向它们拜借一下自转能量不就行了？再见，地球。再见，太阳系。虽说也不知道能否再见了。能在这里开展偶像活动，我真的很高兴哦。



<第十七世代偶像>出发后两千年，疫病抵达太阳系。其本体原来是毫米级的微型机械群。机械群附着于水星、金星、地球、火星、小行星群、木星、土星、天王星、海王星、冥王星和其他柯伊伯带天体（Kuiper Belt Objects）之上，开始进行分解。它们是为了利用太阳系的所有物质，以着手制造戴森球（Dyson Sphere）。这些机械，本来是某个行星上的智慧生命体为应对<磁单极子·超级耀斑>而开发出的救世工具。这些机械一开始并不像如今这般精良成熟，只是被下达了至高指令：穷尽手段防止<磁单极子·超级耀斑>。机械群遵照命令，开始不断制造防备耀斑可能性更高的新型机械。重复着拉马克式（Lamarckism，*译注：主张生物从低到高进化，用进废退）的进化、经历不知多少世代后的机械，找到的方法是将行星解体、在恒星周围制造戴森球来防止超级耀斑。然而，在解体行星的过程中，造出机械的种族便已灭绝。毕竟在历经不断的自我增殖和改良后，这些机械已势不可挡。在母星系的恒星完成戴森球的机械们，最后向其他星系进发。当然，机械本身并不具备自我意识。这只是它们逻辑中坚牢的程序，为了落实至高指令而导出的最具效率的办法。指令虽是防止超级耀斑，但却并没有限定在母星系之内，于是机械们启程奔赴其他星系，势要把戴森球工程扩展到全宇宙。为保持轻量化，机械上不设推进装置，而是承受戴森球放射出的激光束，以其产生的反动力前进。机械群也没有必要减速，只要接触到目标行星，立马可以利用当地资源进行增殖，然后着手将行星变为戴森球的工程。到了这种程度，即使对于一路跨越了超级耀斑和<新工具>等强势阻碍的地球生命而言，也已经无法承受。连潜入地层深处的细菌也没有放过，所有生命遭到灭绝。事实上，土星的卫星土卫二（Enceladus，*译注：该星球被认为具备产生生命的所有要素）上也存在着依靠潮汐力产生的热能为生的物种，而它们简朴的生活也被一举毁灭。



对世事不甚关心的<偶像>，正在外太空随心所欲地继续着偶像活动。要是反物质不足了，就降落到行星上，休憩个千来年后再开展下一次远征。进化出生命的行星原来并没有那么稀奇，所以每当邂逅，她就顺便借取一下生物素材来更迭世代。在地球上无法想象的进化生物，在宇宙里却各色存在。比如，有一种以地下水中的微小矿石作为自身材料、高耸挺立的结晶大树群。树群所在的行星以椭圆形的轨道进行公转，故而每年都会固定出现一次巨型风暴；风暴来临时，树群就将自己的碎片乘风飞散，作为新生后代的内核来进行生殖。在重力微小的星球，有一种类似巨大的活的捕蝇网一样的生物，它们捕食大气中的小型动物。这种生物的身体由无数部分组合而成，可以根据需要进行融合和脱离，具备随意变换和定制形体的能力。在大风频繁的星球，则有着不靠化学能源、而是靠风力能源来维持内环境稳定（Homeostasis）的生物。在各种宇宙生物中，只有极个别物种具备智能。<偶像>偶尔与他们交易，有时也爆发战争。然而，它们都不具备“意识”，就无法成为粉丝。演唱会和握手会，当然也成了泡影。



然后，时间流逝。经过了连试着想一想都自觉愚蠢的庞大时间。历经种种，<偶像>终于明白：所谓粉丝，来自何处；所谓意识，是为何物。