「想想近来完全没见到西朵莉耶。」



身为《黑金》成员之一的魔导师玛莲妲，状似十分想念对方般眯起双眼。



不过从她眼中散发出来的温情里，隐约夹杂着一股敬畏之情。



人在面对天纵之才时除了会心生憧憬，还会连带产生畏惧的情感。就像史威也经常感受到那些蕴含敬畏之情的眼神，玛莲妲与其他队友甚至曾遭人忌妒。



此道理同样能套用在西朵莉•斯玛特的身上。



聪明绝顶的她总是贪婪地吸收各种知识，拥有任谁都渴求不已的出色天赋，即便位于存在着最高学府与多名优秀炼金术师的帝都内，仍犹如鹤立鸡群。



可是西朵莉之所以会受人畏惧，原因并非出在她那身过人的能力。



史威低头看着，一脸像是不好意思继续追问的亨利克。



他这种态度，莫名令史威联想到炼金术师西朵莉。



于是史威深吸一口气，皱起眉头从嘴里挤出声音说：



「若以一句话来形容西朵莉……她是个『强悍』的弱者。」



「强悍的……弱者？」



西朵莉非常强悍、极其优秀且天赋异禀。



重点是她「异于常人」到任谁都无法理解。



她基本上是个和蔼可亲的温柔少女，但与她相处一阵子之后，无一例外都会对她产生一种异样感。



基于此因，纵使西朵莉拥有辉煌的过去，现在却没有任何人愿意提起她的名字。



并非为人所忌惮，可是大家自然而然地不再提及她。



彷佛想从记忆中抹除这个人的存在。



时至今日，《足迹》内甚至出现类似亨利克这种，不认识西朵莉的团员。



史威抬起头来，将目光从亨利克的身上移向塔莉亚。



「包含我们《黑金十字》在内的好几支队伍，当初都是被西朵莉给说服，才答应一同携手成立《初始的足迹》。至于西朵莉曾是《叹气的亡灵》之中，等级仅次于克莱──拥有极高等级的顶尖炼金术师。」



「史威，我们这边都准备好了。」



「嗯，知道了。抱歉啊，后续内容晚点再跟你说。」



在莱尔的提醒之下，史威往前迈出一步。



《足迹》的团员们个个斗志高昂，没有一人面露惧色。他们之所以如此优秀，平均等级也都那么高是有理由的。



因为弱者皆已淘汰，胆小之人早在很久以前就退出战团了。



能站在这里的人或多或少都有成功熬过试炼，完全称得上是个中翘楚，同时也是一同出生入死过的战友。



基于这个事实，众人都培养出一定的自信。



《初始的足迹》是个十分强大的战团。



由顶尖队伍所率领、设有充足的福利设施，以及完善的管理体制。



但这只不过是次要条件。



促使此战团强大的关键，其实是携手熬过血流成河的战场，所培养出来的坚定情谊。



足迹二字意味着众人至今所刻画出来的轨迹，并在不知不觉间将其视为荣耀。



而这就足够令宝藏猎人们誓死奋战，即便有外来队伍包含于其中，他们也毫不在意。



史威深吸一口气，发出足以撼动草木的吼声。



团员们士气激昂，其他宝藏猎人也宛如被这股激情所感染般，神情严肃。



「喂！弟兄们，全都给我打起精神！杀光这里的敌人！设法留下自己的足迹！然后一起活着回去向该死的团长呛声说！这点程度的试炼根本不算什么！」



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



震耳欲聋的咆哮，令宝藏殿周围的森林窸窣作响。



无论是《足迹》的团员们或外来的宝藏猎人们，大家都吼得快把喉咙喊哑了。



接着他们井然有序到，彷佛化成一道激流般开始攻略宝藏殿。



＊



「时机已经成熟……看来应该有赶上……」



事前准备皆已就绪，除了索菲亚以外的成员们都站在诺特•科库雷亚的面前。



诺特等人从位于【白狼巢穴】地底下的研究室转移阵地，将四散于各处的研究成果──用来自卫的防御系统，全都集结至一个洞窟型的据点内。这是个易守难攻且沦陷时有后路可退的据点，再加上诺特•科库雷亚那能够投影出远处画面的监视魔法，他们必定能立于不败之地。



放在桌上的共音石，传来索菲亚充满自信的声音。



『师尊的研究成果非常强大，既然我方已做足准备，这场战争必胜无疑。』



诺特和索菲亚设计的防御系统，也是诺特等人的研究成果。



这每一件都是仰赖组织之力，打造出来的跨世代巅峰之作，就连在「空界之塔」里也被誉为最顶级的水准。



诺特之所以没有制止主张应战的索菲亚，也是因为他的自信使然。其他人之所以选择服从，同样因为十分清楚这批成果的威力。



『包含具有封号的宝藏猎人在内将近一百名……尽管敌众我寡，我方仍有能力歼灭敌人。外加上敌方不菲的实力──也能变相为我们的研究背书，所以──这不失为是个大好机会。』



弗利克和其他徒弟们，脸色难看地望着共音石。诺特简短地提问说：



「那么，你首先想动用的是什么？」



在众人的注视之下，索菲亚以一贯的冷静语调，开始说明作战计画。



＊



代表紧急事态的笛声迟迟没有传来，唯独时间不断流逝。



结果比想像中更加一无所获。



史威根据队伍归来后所提供的报告，与摊放于地面的地图进行比对。



【白狼巢穴】并非高难度的宝藏殿，因此有近乎完整的地图于市面上流通。



史威在那张精确的地图上注记已调查过的范围。为了保险起见，调查进度略显缓慢，但地图里那些错综复杂的通道，已有七成确认完毕。



「没有异常……吗……」



「虽说出没的幻影等级依旧偏高……」



在听完同伴们的报告后，史威双手抱胸。



抱持必死觉悟进入宝藏殿的队伍，截至目前没有缺少一人安然返回入口，虽有几人受了轻重伤，不过负伤者都已接受治疗并康复，没有任何人死于非命。



预测最有可能遭遇史莱姆的头目房也已调查完毕，而且有命人必须严加确认，但结果是并未发现任何异状。



剩下三成还没调查的区域都是狭窄死路，应该不出几个小时即可确认完毕。



起先的危机感已消退不少，当然《千变万化》的惯用伎俩，就是趁众人松懈之际才爆发事端，因此大家并没有大意轻敌，只是紧张的情绪无法维持太久。



「难不成克莱的神之眼失灵了？」



「若是什么事都没发生该怎么办？」



「也只能庆幸没出意外啦。」



对于同伴的提问，史威以说笑的口吻回答。



随着调查持续进展，渐渐有队伍以鄙视的眼神望向《黑金十字》。毕竟当初把事情说得很严重，结果却是虚惊一场，被人取笑也是在所难免。



亨利克板着脸反瞪回去，偏偏那些人只是嘻皮笑脸并未前来找碴，导致他不便多说什么。他们之所以还没过来兴师问罪，恐怕是打算等到调查完剩下的三成吧。



至于被指派为史莱姆因应小组，而从未进入宝藏殿的塔莉亚等人，也跟负责指挥的《黑金十字》一样被瞪得无地自容。



尽管这么说不太好意思，可是史威不觉得自己判断有误。



「反正调查尚未结束。」



「问题是没有你们来乱的话，这场调查早就结束啰～？」



史威因这句揶揄抬起头来，眼前正是一有机会就想找史威等人麻烦的葛因，与其队友们。



穿耳洞戴耳环头发又挑染的葛因，俨然就像是哪来的地痞流氓，但他即使表现得再不甘不愿，最终仍有遵照史威的安排。



其队友们似乎也支持葛因，都露出不太友善的眼神望向史威等人。



「有任何怨言晚点再说。你们才刚结束调查吧，先去旁边乖乖待着。」



「……啐，奉劝你赶紧祈求那位没来现场的乌鸦嘴团长，能够保佑你啊。」



葛因压下怒火并甩下这句气话之后，便领着同伴们转身离去。



史威能理解他们想抱怨的心情。如果没有采取如此谨慎的做法，剩下的三成早该调查完毕，现在已回到酒馆开庆功宴了。



当然前提是调查剩下的三成时没有发生意外。



就在这时，史威瞥见葛因独自一人脱离队伍，朝着草木茂盛的方向走去。



「喂，你别擅离岗位！」



「吵死啦！我想小便！很快就会回来！而且我也有带好武器。」



葛因拍了拍自己腰上的佩剑，就这么消失于树林之中。史威不禁重重地叹了一口气。



算了，反正他的队友们都还在现场，也并非擅作主张想进入【白狼巢穴】。



相信葛因也很清楚这附近是危险区域，只要他尽早回来就不成问题了。



「那家伙已经死了。」



「喂喂，你少在那边胡说八道。」



听完亨利克想搞笑的喃喃自语之后，史威不由得回以苦笑。



原先对《千变万化》所言抱持疑虑的新人，随着史威他们的立场逐渐恶化，而出乎意料地与大家打成一片。亨利克从史威射来的目光，看出蕴含于其中的情绪之后，羞涩一笑说：



「我是不瞭解克莱先生，但我非常信赖史威先生你们喔。」



「……那我也只能回应你的信赖，诚心向我们的团长祷告了。」



葛因怒气难消地，大步走在绿意盎然的羊肠小径上。



其实他万万没想到，由取得封号者率领的《黑金十字》，竟是一群胆小如鼠的窝囊废。



葛因有着丰富的宝藏猎人资历，尽管没能取得封号，但仍在被誉为宝藏猎人圣地的帝都里有一席之地，所以葛因其实很尊敬脚踏实地逐渐累积功绩，成为一流队伍的《黑金十字》。



基于此因，当葛因看见尊敬之人，竟然对一个资历不足自身一半，甚至没来现场的男子这般言听计从之后，他只觉得可悲到心头不禁冒出一把无名火。



假如对方是陪伴罗丹于帝都创下各种传奇的亲信也就罢了，偏偏此人几乎不曾前往过宝藏殿。就算听完史威给出的理由，葛因的内心依旧难以接受。



预测出宝藏殿的生成地点？以常理来说是绝无可能。



若说此人单纯是想去赏花，结果倒楣到刚好碰上生成的宝藏殿，这样还比较有说服力。



葛因对《叹气的亡灵》的各种事迹非常清楚，却无法理解那个看起来一点都不强悍的男子，为何能够担任队长，还与罗丹并称业界两大巨头。



因此葛因坚信，这家伙的虚名很快就会被拆穿，倘若身处帝都却能预测远处发生的事情，那就达到神的境界了。



【白狼巢穴】周围是绿意盎然的森林，高度及腰的杂草令人寸步难行，茂盛的树叶遮住阳光令此处总是不见天日。虽然有魔物出没，但因为邻近的宝藏殿导致数量有限。真要说来，是没有强大的魔物，栖息在帝都附近的这片森林之中。



这片森林里有史莱姆？



这种鬼话简直是异想天开，就连酒馆里的醉汉也不会这么说。



森林内一片寂静无声，葛因来到相隔宝藏殿一段距离的地点后，在没有松弛警戒的情况下赶紧小解。



不过这座宝藏殿真有异状发生吗？检查到这种地步，却找不出一丝引发事端的原因。纵然一无所获也不会影响报酬，却莫名有种白担心一场的感觉。



一旦确定没发生任何事情，《岚击》应该也会醒悟过来吧。



就在这时，森林深处隐约传来一阵低吼声，音量小到几乎快被树叶的窸窣声给掩盖过去。假如不是五感被魔力元素大幅强化过的宝藏猎人，恐怕会浑然不觉吧。



（那是狼骑士的吼声……是不小心跑出宝藏殿的个体吗？那我就顺手解决一下吧。）



名为【白狼巢穴】的宝藏殿，是洞窟与周边一带都属于其范围内，尽管调查前为了架设据点有先清除附近的幻影，但还是有可能生成新的幻影。



为了以防万一，葛因再次确认紧急联络用的笛子，在拔剑出鞘后，小心翼翼地朝着声音的源头前进。



（……这是什么声音？）



察觉异样的葛因不禁皱眉。在进行调查时，他与队友们有打倒过几只狼骑士，但它们发出的叫声，与这阵随风传来的低吼声截然不同。



声音里夹带着愤怒、恐惧、哀伤以及痛苦。葛因想不出答案，却明显觉得不太对劲。



当视野一口气变开阔时，葛因被眼前光景吓得倒吸一口气。



他赶紧藏身于树干后侧，稍稍探头仔细观察。



那里有一只银色毛皮的狼骑士，它是比一般红色毛皮更为强大的幻影。葛因等人解决过一只，他们私下把它取名为银月骑士。



不过这只幻影，目前被厚实的锁链绑住脖子和四肢，咬合力十足的嘴巴上则戴着嘴套。将其五花大绑的锁链紧扣于地面，即便幻影能够挣扎，锁链却完全没有松脱的迹象。



幻影身边有两名身穿黑色长袍的男子，从他们手中所握的法杖，能看出应该是魔导师。



「首波攻势真的这样就够了吗？对方可是多达近百人喔？」



「那个该死的实验狂，明明就连像样的魔法都使不出来，也没有弄脏双手的觉悟，只因为得到师尊欢心就这么嚣张。居然还叮咛我说别把事情搞砸，就算她没说我也知道！」



（这两个人……在说些什么？）



竟把幻影拘束在出事的宝藏殿附近，摆明就是在打什么歪主意。



难不成这就是造成异象的原因？对于这个惊人的发现，葛因的心脏猛然一震。



魔导师是一种非常强大的职能，高阶魔导师的攻击魔法，在攻击力上彻底凌驾于其他职能。此职能堪称是队伍里的顶梁柱，葛因的队伍里也有一名魔导师，所以他同样很瞭解此职能的弱点。



魔导师的弱点就是发动魔法太花时间，因此探索时需要前锋帮忙掩护。



在优秀的宝藏猎人面前，没有前锋保护的魔导师根本不堪一击。



幻影身边就只有魔导师，葛因相信凭自己的身手，定能在对方施展魔法前将其制伏。而且那两人似乎不擅长战斗，直到现在都还没注意到躲于树干后的葛因。



「不过这东西的确很强大，就算发现者是她，但第一个进行实验的可是我们。」



「利用魔力元素的强制魔化……可恶！她休想以为是自己把机会让给我们！」



在传来这阵怒不可遏的吼声后，另一名魔导师眯起双眼。



「……快动手吧，我们就来亲眼见证这东西的效用……」



动手时机稍纵即逝。人数上是对方占优势。就算狼骑士已遭到拘束，敌方却只有两人负责看守，表示他们对自己的身手颇有信心。照此情况看来，两人应该都有吸收过魔力元素。



尽管那两人几乎已能算是幕后黑手，但葛因仍得手下留情，不能还没搞清楚状况就当场斩杀他们。葛因紧张得口干舌燥。等到那两人将目光移向其他地方──就是大好机会。至于遭到拘束的狼骑士就不必纳入考量了。



不久后，机会便来到葛因面前。



其中一名魔导师从袋子里，取出一支手臂般粗的针筒，然后与另一人将目光集中在幻影身上。



下个瞬间，葛因大脚一跨，从树干后方冲了出来。



狼骑士见状浑身颤抖。葛因仅凭数步就将数公尺远的距离化成零。



直到此刻，其中一名魔导师才扭头看过来，只见葛因把剑高高举起。



「来、来者何人！？」



「呸！我是宝藏猎人啦！」



劈下的剑刃与举起进行防御的法杖交锋。传来的手感令葛因不禁皱眉，并顺势朝对方疏于防备的身躯踹了一脚。面对这记腿力十足的踢击，未曾锻炼过身体且没能站稳脚步的魔导师，自然招架不住。



葛因不理会被踢在地上打滚的男子，将视线对准另一位魔导师。发现同伴倒地的魔导师虽然惊慌失措，却还是将法杖对准葛因，立刻有五支燃起烈焰的箭矢飘在魔导师身边。



（明明只有如此短暂的破绽，他竟在这一瞬间就成功施法！？）



葛因被对手的实力吓到了。即使火箭只是初阶攻击魔法，仍需经过长时间的锻炼才有办法反射性地施展出来，看来这位魔导师比想像中更有实力。



葛因必须在转瞬间做出判断，倘若拉开距离，将会让对手有时间施展强力魔法，如此一来只会令自己陷入颓势。



于是葛因以左手为盾牌往前冲，用左臂挡下朝脑袋飞来的火箭。左手拜护手所赐没被烤成焦炭，却有一股非比寻常的痛楚袭向葛因。



不过葛因赌赢了，他用身体使出的冲撞，把魔导师当场撞飞出去。



飞出去的魔导师发出惨叫。与此同时，葛因朝着被踹倒尚未起身的魔导师，再补一脚。



发动魔法时非常讲究专注力，若是受到疼痛或撞击的干扰，就算能施展魔法也会令威力大打折扣。对葛因这种身为前锋职能的剑士而言，完全有办法凭肉身硬扛下来。



「呼～呼～可恶……痛死我啦！！不过……幸好我成功了，我打赢他们了！」



葛因低头确认被烧黑的护手。其实葛因对装备颇为讲究，选用了具备魔法抗性的装备，但区区初级魔法就造成这等伤害，想必这些人是一流的魔导师。



「呼～呼～不过以战士而言就只是三流啦！」



事实上是葛因受到的伤害比较严重，但最终仍是他取得胜利。



葛因将掉在地上的法杖踢到远处，低头俯视倒地的魔导师们。虽说这两人应该断了一、两根肋骨，但还是能够说话，晚点再拜托史威等人帮忙治疗。



（按照两人的交谈内容来看，肯定知道这里出了什么事，他们绝对是关键证人。）



「那就麻烦你们从实招来啦，知道什么就快说。」



「……你是……调查队的……成员啊。为什么你会……知道这里？难道又是……《千变万化》派来的！？」



「啥！？这怎么可能嘛！那家伙并没有来！之所以能发现你们躲在这里，全是我一个人的功劳！！」



（为啥每个家伙都要提到《千变万化》！这男人究竟有啥了不起的啊！？）



葛因又向倒在地上的魔导师踹了一脚，并拿出自己携带的绳索绑住对方。



尽管葛因沾沾自喜地得意一笑，不过魔导师也随之扬起嘴角。



此时后方传来痛苦的呻吟声，葛因连忙回头。



「这样……啊，看来那家伙真如索菲亚所言……并没有来。哼哼……哼。」



狼骑士拥有十分粗壮的手臂，只见那支巨型针筒就这么刺入它护手的缝隙里。



针筒内的液体已少去一半。目睹此景的葛因，突然感到一阵恶寒窜过背脊。



（替幻影注射药物？那是什么药水？不，话说这帮家伙到底在进行什么实验！？）



葛因低头看着倒地的两人，不过他们抬头望来的脸上，居然都浮现骇人的笑容。



「你们做了什么！？」



先是一阵物体断裂的声响，接着传来金属重物落地的声音。



拘束狼骑士的锁链已被扯断，嘴套也承受不住它的力量被撑飞出去。至于手铐和脚炼，则彷佛被一股无形的力量给粉碎了。



其中最令葛因恐惧的部分，就是狼骑士此时的模样。



原本配戴半块头骨的头部已经溶解，包覆于黑铁铠甲之中的壮硕身躯也跟着溶解，如细针般的兽毛化成液体，其表皮变得跟青蛙一样光滑湿润，溶解的肉体一块块掉落于地面。在目睹此景之后，有谁能联想到它就是方才那只狼骑士？



唯独那双杀气腾腾的眼睛依旧没变，就这么直盯着葛因，然后高高举起那条已经溶解的臂膀。也不知是基于何种原理，它的肉身周围彷佛产生高温般，不断散发出热气。



（这是哪门子的怪物啊……！？）



曾与无数丑陋魔物交手过的葛因，也是头一次遇见这种幻影。



「肉体……遭强制魔化的……幻影，为了摆脱这无止尽的痛楚……将会不断寻求高浓度的魔力元素。哼哼哼……你我之间……又是谁吸收了……比较多的魔力元素啊！？」



葛因早已没有理会魔导师在说些什么。



他脑中只有强烈的疑惑和恐惧。无论是铠甲或毛皮全都溶解的肉体，甚至直到现在仍持续崩解的模样──不就像是本该不会出现在这座宝藏殿附近的「史莱姆」吗？



身体在根深蒂固的生存本能驱使之下终于产生反应，面对缓缓接近的「前」狼骑士，葛因稍稍后退几步，并注意到自己在不知不觉间已握于手中的笛子。



「岂有此理……要是我能尽早突击的话──」



顷刻间，一股刺耳的笛声响彻整座宁静的森林。



史威•汉葛隐约听见稍纵即逝的声音后，猛然抬头说：



「是笛声。」



擅长远距离狙击的史威，五感本就比其他宝藏猎人更为敏锐，但此刻唯独他能够听出笛声，恐怕是他仍对眼下状况抱有疑虑，直到现在都尚未松懈所致。



「咦，有吗？」



亨利克听完狐疑地睁大双眼。史威一把握住长弓站起身来。



其他在据点养精蓄锐的宝藏猎人们，纷纷望向史威，成为焦点的他随即扯开嗓门，以众人皆能听见的音量说：



「全员戒备！快把进入宝藏殿内的其他人通通叫出来！敌人在外面！笛音只响了一声！」



史威那毫不犹豫的举动立刻感染其他成员，大家迅速进入备战状态。



一声短促的笛音，这代表发生紧急事态。



现在没时间让自己犹豫。至今历经过无数次千之试炼的史威，非常清楚没能及时做出判断就会死于非命。



与此同时，能看见塔莉亚将专杀史莱姆的药剂，紧握于手中。



「喂！葛因回来了吗！？」



「还、还没回来！」



葛因的队友脸色苍白地回答史威的问题。



目前离开临时据点前往森林的调查队成员，就只有他一人。



葛因到底发生了什么事？真不该让他像这样单独行动。为此相当自责的史威忽然听见奇妙的咆哮声。这声音与狼骑士有些相似，却又独特得令他毛骨悚然。



（看来目标终于登场了。）



幸好宝藏殿的调查工作已接近尾声，许多宝藏猎人都待在据点里。无论多么强大的怪物来袭，有这么多人联手肯定有办法打赢。



「斥候听令！赶紧前去营救葛因！」



尽管宝藏猎人之间互有成见，但这次终归是一起负责调查任务的同伴，于是各队伍担任斥候的成员们，在听见史威的一声令下纷纷站了出来。



虽然听到笛声的人只有史威，不过这声低吼已接近到在场众人都能听见。



地面不停震动，以及树木逐渐倒下的声响。来者似乎已经相当接近。



当史威正要开口继续下令之际，只见准备派人营救的遇难者，从森林里冲了出来。



葛因并没有离开据点多远，现在的他惊恐到脸色发白，使劲睁大的双眼布满血丝，另外因受伤而按住的右手血流如注。他在短短十几分钟里究竟发生了什么事？



葛因队伍中的盗贼，朝着一脸见鬼的葛因奔去。



「有……怪物！是一只……史莱姆怪物！真的被《千变万化》……说中了！」



葛因声嘶力竭地大吼着，位于他背后的树木也在同一时间应声断裂。



现场传来剧烈的震动。



随即有一头完全能以怪物二字形容的存在，出现于众人面前。



「那是……什么……？」



玛莲妲惊呆地低语着。



「史莱……姆？」



纵使是对抗过众多魔物的史威等人，也从未见过眼前的敌人。



该物体是个布满黑斑的白色肉块，体型比史威庞大，外表呈现黏稠状。勉强能辨识出四肢的那东西，以迟钝的动作拖着脚慢慢移动，唯独那对鲜红色的眼睛彷佛想证明它是生物般，显得杀气腾腾。



那模样犹如一坨烂肉，一心一意地不停追赶葛因，沿途的茂盛草丛与高大树木都视为无物。不难想像被它吞进体内，将会面临怎样的下场。



（那是史莱姆！？那东西居然是史莱姆！？）



以特征来说确实是能归类为史莱姆，偏偏那东西丑陋到让人很犹豫，该不该这么称呼。



「咦……融化了？」



塔莉亚被怪物的样貌吓得倒退一步，同时倒吸一口凉气。



不知为什么，史威脑中闪过「仿造生命体」这几个字。



（明明这个生命体如此丑陋，《千变万化》竟把它形容成「史莱姆」！？）



由于敌人的外观太过震撼，本想前去营救葛因的队友们不禁停下脚步，手持法杖的魔导师们也彷佛被眼前光景吓傻般，毫无反应。



史威立刻架起自己的好搭档摆出射击姿势，并喝斥同伴说：



「别愣在那里！敌人的动作很慢！魔导师负责牵制！」



语毕，史威立刻瞄准敌人。这是他至今为止重复过成千上万次的动作。纵然与目标相距几十公尺，也绝无一丝会令他失手的因素。在近乎条件反射地推算出距离以及敌方速度之后，就射出箭矢。



黑色箭矢呼啸而去，穿过上前救人的盗贼身旁，飞越摇摇晃晃奔跑的葛因身侧，精准刺入紧追在后的冒牌史莱姆脚部。



冒牌史莱姆的脚部被宛如炮击的这一箭射穿，就这么失去平衡重摔在地。一棵必须由成人才能环抱住的大树在接触到它之后，竟有如被扭断般不自然地截成两半。



那既不是魔法，也并非物理攻击，而是一种无法解释的「现象」。看见这一幕的史威惊得目瞪口呆。



那不知是血还是肉的躯体表面正不断冒泡。倒地的冒牌史莱姆状似毫发无伤地重新起身。魔导师们慢一拍发射的攻击魔法，就这么洒落在它身上。



高速射出的水弹、无形的风刃、压缩过的光箭和火球同时命中冒牌史莱姆，随之而来的爆炸和烟雾就这么掩盖住其身形。



葛因在盗贼的搀扶之下顺利归队。史威稍微确认了一下葛因的状况。



因恐惧而发青的脸庞、沾满尘土的铠甲、急促到彷佛随时会昏厥的呼吸──重点是他的右手已少了一截。



「亨利克──────！赶紧帮他治疗！」



「来、来了！」



伤口看起来不像是被刀刃所伤，反倒类似遭人强行扭断。尽管算不上是致命伤，但置之不理将会因失血过多而死。



亨利克急忙跑来，对伤口施展治愈魔法。



「发生了什么事！？」



「呼～呼～……是魔导师！魔、魔导师──给狼骑士注射药剂──就变成史莱姆了！《千变万化》的警告──全都成真了！」



亨利克从手掌发出淡绿色的光芒，笼罩住葛因的伤口，只见伤口迅速止血，并长出肉来填补伤处。



大概是痛楚消退的缘故，葛因的脸色好转了不少。亨利克先是咬紧下唇，随后抬头望向史威说道。



「史威先生！光靠我的治愈魔法无法让断肢恢复──」



「唔……没办法，你先尽可能救治！断肢就等事后再找回来接上即可！」



失去惯用手的剑士根本派不上用场，葛因已无法继续战斗。



亨利克是个出色的治愈术师，既然他无法治好的话，史威队上的其他成员肯定也办不到。



必须是最顶级的治愈术师，才有办法让失去的身体部位重生，无奈现在没有多余的精力顾虑这些。



「你先退后！」



按住断肢的葛因遵从史威的命令退至后线。纵然有许多事情想问葛因，无奈当务之急是如何熬过眼前的难关。



烟雾散去，震耳欲聋的咆哮声传遍整个据点。



方才加入攻击的其中一名魔导师见状后，呆若木鸡地喃喃自语。



「不会吧……承受了那样的攻击──竟然……毫发未损……？」



冒牌史莱姆完全没有一丝动摇，理当命中的攻击没能对它造成任何伤害，光滑黏稠的表面依旧倒映出周边的景色。



据点内所有人都无法动弹，犹若被蛇盯上的青蛙般，看着那头神秘的怪物。



这就是《千变万化》本想派遣战团内最强勇者，前来征讨的「敌人」。



史威将上述思绪甩出脑中，架起弓箭大吼说：



「它不可能毫发无伤！大家别怕！拉开距离用远程攻击收拾它！该死的克莱，这东西哪里是史莱姆啊！别开玩笑了！」



众人听从史威的指示，井然有序地施展攻击魔法，射出的亮光落向目标。



平时必须对抗各种陷阱和幻影的宝藏猎人们，全都拥有杰出的应变能力。



就算遇到突发状况或意料外的敌人，他们也能正确发挥自身专长。



换作是寻常幻影──就连白银狼骑士，也只能乖乖领死的这波猛攻，接连命中冒牌史莱姆的头部、手臂以及身躯。



火力之猛烈几乎是牵制时的两倍，可是冒牌史莱姆完全没有闪躲的迹象。



接着它发出令人不禁想掩住耳朵的诡异吼声。



魔法攻击一般来说对史莱姆非常有效，即便是亚种也绝对熬不过这波攻势。原因是威力足以令史莱姆灰飞烟灭，无须特地针对核心进行破坏。



掀起的沙尘覆盖住冒牌史莱姆巨大的身躯，而且众人还没确认它是否已被击毙，便又一次朝着沙尘发动攻击魔法。强光照亮整片天空，随之产生的强大冲击波，就连相距近乎十公尺远的史威都能感受出来。



近乎过度反应的连续攻击至此结束，现场恢复原有的宁静。



「喂，葛因，你刚刚有提到『狼骑士』对吧？」



「啊、嗯，没错！我有亲眼看见──那原本是狼骑士！！有两个可疑的家伙替它注射药剂之后，它就开始溶解──可恶！」



跪趴在地的葛因，嗓音颤抖地开口回答。



只见一个庞然大物从烟雾之中缓缓现身。正是那只外观诡异的冒牌史莱姆。就算承受方才那波猛烈的攻击，其肉体仍状似丝毫未损。



坚信第二波的齐射攻击能够取胜的魔导师们都脸色大变，就连《黑金十字》的魔导师玛莲妲也露出活见鬼般的表情。



「不会吧……即便对手是狼骑士，早该被刚刚的攻击打倒……才对……」



（……这到底是……怎么一回事……？）



史威自加入《足迹》后，至今曾多次被卷入「千之试炼」而险些丧命，但是他也从来没看过这种怪物。撇开《足迹》旗下的团员不提，不习惯面对这种异常状况的外来宝藏猎人们，全被眼前的景象吓得开始后退。



（难不成它具有很强的魔法抗性……？）



情况非常严峻，再这样下去十分不妙，作战前就已士气低迷的话将必败无疑。



葛因用他断掉的右手往前一指，嗓音颤抖说：



「唔……大家……小心！别被它……碰到了！它具有……很强的力量！虽然我搞不懂是怎么回事！但我确实……确实有砍中它！下场却是……我的手被扭断！问题是我……根本没有接触到它！」



「……！！」



史威轻吸一口气，强风迎面而来。



随后便射出一箭。



一连串的动作快到无人能够看清楚。刹那间射出的黑箭宛若化成一道光束，飞向冒牌史莱姆的头颅。



这是穷极弓术之人，才有办法做到的极致一击。



退至后线的亨利克，坚信这一击必能取胜。



那是足以贯穿龙鳞的强力射击，就凭软趴趴的冒牌史莱姆绝对承受不住。



当蕴含强大力量的箭矢，即将命中冒牌史莱姆的头颅之际──箭矢竟然「被弹开了」。



以异常方式偏离轨道的箭矢并未失去劲道，直接射爆相隔数公尺远的树木。



众人皆因这个离奇的现象目瞪口呆。



不过史威没有停下动作，再次迅速架起弓箭。



「……！」



天底下没有绝不可能发生的事情。说起史威，他以前对于这一箭抱有绝对的自信。



但现在的他已然明白，这世上存在着各种超乎想像的怪物，诸如──能够徒手接住无数飞箭的盗贼，或是挨上再多箭仍不动如山的守护骑士。



反观这次只是箭被弹开，说白了那又怎样？



手臂的肌肉发出悲鸣。史威一连射出好几支黑箭──总数是十支。这十支足以摧毁寻常幻影的飞箭，如同其封号彷佛化成风暴袭向冒牌史莱姆。



《岚击》史威•汉葛──



宝藏猎人们都钦佩地看着那封号由来的绝招，可是下个瞬间全惊呆了。



那十支箭在冒牌史莱姆的面前接连被弹开，如跳弹般落于地面，把周遭的草木全数炸飞。假如有同伴身处在附近的话，后果肯定不堪设想。



毫发无伤的冒牌史莱姆，彷佛在打量似地看了看将自己团团包围的史威等人，然后抬起它那正在不断溶解的手。



「岂有此理……物理攻击无效吗？可是魔法也一样不管用。是它有张设护盾吗？不，如果只是护盾的话，箭矢不会以那种方式被弹开。」



那种弹开方式不像是被挡下，而是类似遭强行改变轨道。单论突破力，史威的一击无人能够与之比肩，既然这招跟魔法攻击都失效的话，那就等于是束手无策──



冒牌史莱姆宛如纵身一跃地，扑向包围网的其中几人，镇守于该处的宝藏猎人们惊呼连连地仓皇走避。



它的双手直接贯穿地面，并彷佛发生爆炸般掀起大量的尘土。这等惊人的破坏力──纵使是多亏魔力元素加持而变强的宝藏猎人，倘若正面承受也无法全身而退。



眼下情况十分棘手。既然就连获颁封号的等级6宝藏猎人，所施展的攻击都没能奏效，仅凭人数优势更是绝对无法战胜这只幻影。



「这下该如何是好！？史威！」



「……直到我方耗尽体力前，都不能轻易撤退。根据葛因的说词，这东西恐怕是人为制造出来的，所以不能置之不理。」



负责指挥一部分包围网的莱尔大声提问，史威毫不犹豫地给出答案。



无论如何，史威仍有身为宝藏猎人的坚持。莱尔闻言后，懊恼地抓了抓自己的头发。



「可恶！这该死的克莱，说啥会碰上类似史莱姆的敌人，等我回去以后绝对要找他抱怨个两句！」



史威听完莱尔的气话，不由得扬起嘴角轻笑一声。



这确实是个吃力不讨好的工作。



冒牌史莱姆以弹跳的动作，开始袭击附近的宝藏猎人们。



眼下只能设法拖延时间了。



「大家别靠近它！反正它的动作不快！被盯上的人就尽全力闪躲，周围的人则帮忙牵制！天底下不可能有无敌的生物，让我们设法看穿它的弱点！」



此时不得不感谢，为求谨慎而调来大批人手的爱娃。听说克莱曾想把人数砍半，简直就是莫名其妙。



众人开始牵制冒牌史莱姆的行动。尽管魔法和物理攻击都会被弹开，但它终归是以双腿步行，狙击脚部至少能让它短暂停下动作。另外它无法做出太复杂的动作，五感也没有多么敏锐。这表示它就算不怕任何攻击，脑袋倒是不太灵光。



在掌握到有利的资讯后，同伴们随即士气大振。



「它的行动模式非常单纯！只会针对附近的目标发动攻击！攻击方式只有冲撞与横扫──不过速度慢到令人想打哈欠，大家可要努力加把劲啊！」



在听完史威的提醒后，筑起包围网的宝藏猎人们继续发动攻击。



无数的魔法牵制住冒牌史莱姆的行动。



冒牌史莱姆具有神奇护盾且力大无穷，倘若它还拥有懂得不去理会周遭旁人，专注追杀单一目标的智慧，史威等人势必会陷入苦战。



只可惜情况并未因此好转，毕竟魔法不能无止尽发动。随着时间流逝，同伴们渐渐后继无力。除了体力以外，魔导师在魔力耗光时便无法再战。



反观对手身为幻影，在身体结构上与软弱的人类截然不同，一旦陷入拉锯战将对己方相当不利。



一滴冷汗沿着史威的脸颊慢慢滑落。果然所有攻击在接触的瞬间，都会被弹开失效。



不过他们仍有个杀手锏，就是塔莉亚带来的专杀史莱姆药剂。



于是史威望向待在包围网最外侧、脸色差到彷佛随时会昏倒的塔莉亚。



机会只有一次，如果投掷过去的药剂也被弹开，史威等人便再无胜算。



因此必须谨慎行事。能看出同伴们已一脸疲惫，纵使目前还能勉强躲过攻击，但再这样下去势必会出现伤亡。



史威决定执行计画。毕竟他已看穿敌人的行动，就算风险再大，他仍坚信自己能够做到。



《千变万化》起先是想指派亚克负责这个任务，而史威在实力上的确不如《银星万雷（亚克）》。



不过，史威•汉葛好歹是一名拥有封号的宝藏猎人。



别说精神方面，他甚至没有感受到肉体带来的疲倦，原因是同伴们都抱持必死觉悟，不断吸引敌人注意。



「塔莉亚，把药剂给我，由我来动手。」



「啊、是！」



塔莉亚摇摇晃晃地跑过来，将药剂递给史威。



装于投掷用的易碎玻璃试管内的深褐色液体，在史威的眼前微微晃动着。



「按理来说……会从被泼到的部位开始自我崩解。」



「喂！弟兄们，把那只混帐东西引来我这里！」



史威拔腿飞奔。无论是冒牌史莱姆的动作或速度，全都在史威的掌握之中。



原本正在追赶其他宝藏猎人的冒牌史莱姆，随即将注意力锁定在快速接近的史威身上。



史威与冒牌史莱姆四目相交。在那张融化到没有口鼻的脸庞上，唯独一双眼睛炯炯有神。至于它那庞大的身躯，则宛如屈膝弯腰般凝聚成一坨。



史威咧嘴一笑。



（你确实是怪物，是一只强大无比的怪物，但终究不是我们的对手。）



冒牌史莱姆的眼神并未带有任何敌意，而是把史威当成猎物，表示它没有提高警觉。



（这家伙的破绽就是攻击动作非常单调，行为毫无智慧可言。）



就在这时，冒牌史莱姆将身体一缩，恍若化为弹簧般高速跳起。



「！？」



这是它截至目前速度最快的一击。



待在附近的宝藏猎人们都倒吸了一口气。面对铺天盖地直直袭来的冒牌史莱姆，史威竟冷笑一声。



这点攻击都在史威的预料之中。单靠投掷是绝对行不通的。既然射箭、魔法以及随手乱扔的石块通通都会被弹开，意思是直接将药剂丢过去肯定不管用。换言之，答案就只有一个。



「少瞧不起人喔，《千变万化》。」



（你的动作是很快，确实是真的很快，但终究只是相较于你截至目前的表现罢了。）



比起史威曾经交手过的幻影，这点速度他还是能轻松闪开。《黑金十字》确实是一支朴实的队伍，但也代表他们累积至今的锻炼和经验，没有一丝虚假。



面对从高空落下的冒牌史莱姆，史威弯下身子以行云流水的动作躲过攻势。



冒牌史莱姆没能以四肢逮住史威，于是扑了个空顺势落地。



就这么落在史威躲开之前──摆放于地面的专杀史莱姆药剂上。



现场传来一阵玻璃碎裂的细微声响。



包覆冒牌史莱姆全身的护盾确实是坚不可摧，但绝非密不透风，并没有完美地覆盖住全身上下。



即便是能够产生强力结界而闻名的「结界戒（Safe ring）」也会有漏洞。



踩碎专杀史莱姆药剂的冒牌史莱姆，就此暂时停下动作。



「受死吧……！」



塔莉亚、玛莲妲、莱尔、葛因以及其他宝藏猎人，全都屏息注视着。



──只见冒牌史莱姆用手臂发动攻击，史威往后退开一步轻松躲开。



冒牌史莱姆状似完全不受影响地展开行动，纵然它的身体依旧不停融化，可是动作却比刚现身时灵活多了。



提供专杀史莱姆药剂的塔莉亚此刻唇齿发颤，如腿软般瘫坐在地。



史威气得往地上一踏，放声大喊说：



「……混帐啊啊啊啊啊啊！这家伙果然不是史莱姆啊啊啊啊啊啊！」



怒吼响彻整片夜空。



毕竟史威和克莱已是老交情，所以早就料到会出现这种情况。



况且眼前的巨大生物怎么看，都不能归类为史莱姆，再加上葛因的证词，很明显它绝不是史莱姆。



曾向克莱寻求建议的莱尔，脸色苍白地猛然想起一件事说：



「对、对了，克莱他……提到的不是史莱姆，而是状似史莱姆的东西──」



「这家伙真是有够随便！好歹提供精确点的情报啊！少用《叹灵》那种强行突破任何难关的基准来衡量他人！也不想想差点害死我们多少次！！」



冒牌史莱姆步伐轻盈地直扑而来。



史威当着被惊人事实吓傻的其他人面前，弯下身子千钧一发地进行闪躲。



伴随背后传来一阵液体洒落地面的声响，史威紧张得冷汗直流。



「可恶！这东西是要我们如何摆平啊！？你给我去死啦！克莱！」



「不、不过克莱曾说只需要一半的人手，就能够打赢……」



「听他在放屁！看我等等去宰了他！他有本事就自己上啊！！」



史威边骂边灵活地左躲右闪，其他人听见后连忙发动魔法支援。



一连串的冲击迫使冒牌史莱姆停下动作，抓准空档的史威这才得以顺利拉开距离。



刚刚发动的魔法之中，夹带着能一口气击杀好几只幻影的高阶攻击魔法，偏偏冒牌史莱姆全数承受后仍丝毫未损。精疲力竭的宝藏猎人们，甚至觉得冒牌史莱姆的动作似乎有逐渐增快的趋势。



眼下……根本想不出任何解决办法。



就算想反击，本该有备妥数量充足的箭矢也已所剩不多。



「史威先生，现在已经束手无策了，还是先撤退──」



《足迹》的其中一名团员如此大喊。



怎么办？撤退基本上不成问题，但这也意味着任务失败。



若是现在没处理掉这头怪物，日后恐怕会造成更多伤亡吧？



史威看着动作变快的冒牌史莱姆拼命绞尽脑汁，此时忽然传来一道冷静得稍嫌不合时宜的嗓音。



「──那是……魔力护盾。」



「……咦？」



那股声音与现场格格不入，反倒像是正在讲课一样。



原本乱成一锅粥的众人立刻冷静下来。有别于史威那种激励人心的嗓音，这股声音属于能够稳定心神的类型。



原本把冒牌史莱姆困在中间的包围网，随即让出一条路，从中出现一道人影。



此人身穿草绿色的长袍，腰间绑了一个稍微偏大的药水腰包，并背着一个大型背包，来者踩着优雅的脚步往前走，模样一点都不像是置身在战场之中，那头美丽的玫瑰金色秀发，则随着微风轻轻摆动。



现场有如时间暂停般寂静无声，不光是宝藏猎人们，就连冒牌史莱姆也停下动作，将目光对准这名不请自来的碍事者。



史威对这名女性再熟悉不过。来者用她那双粉红色的水亮眼睛对准史威后，脸上浮现出淡淡的笑容。



「西朵莉……你怎么会跑来这里！？」



炼金术师西朵莉•斯玛特，评鉴等级2，是《叹气的亡灵》的其中一员。



她略显伤脑筋地用手指抵着嘴唇，动作轻柔得一点都不像是宝藏猎人。



纵然相隔一段距离，但西朵莉看见形体畸形到即便在宝藏殿内也十分罕见的怪物，就连眉头都没皱一下，展现出非比寻常的胆识。同为炼金术师的塔莉亚，则是目瞪口呆地望着这位本该不在帝都的少女。



「由于克莱先生担心情况即将失控，因此将指挥权暂时交给我。我本来有些担心会不会打扰到各位，可是又不能继续待在一旁看着……原因是我对眼下的情况已有头绪──这件事交给我才是最佳解答。」



尽管西朵莉说起话来慢条斯理，却给人一种毛骨悚然的感觉。虽说所谓的天才往往会有某些地方不同于凡人，可是像她这样严重与常理脱节的人，在宝藏猎人之中也实属罕见。



（西朵莉理应不在帝都内，难道那个男人就是在等她回来吗！？）



面对这位突如其来的闯入者，筑起包围网的《足迹》团员们都显得手足无措。



「你说……魔力护盾！？」



「是的，如你所知，这是极为强大之魔导师或幻兽才会拥有的能力，又被称为强者的证明。」



西朵莉口齿清晰地回答史威的问题。



史威确实知道这件事。所谓的魔力护盾，是当生物体内蕴含大量魔力时，才有办法产生的护盾。



借由体内不断喷发出来的魔力挡下所有攻击，可说是正因为单纯才霸道的一股力量。



尽管这股力量非常霸道，反过来说就是魔力没有转换成魔法，持续外泄的野蛮做法，是一种相当缺乏效率的方式。换作是人类的话，就连一流魔导师也只能维持相当短暂的时间。



玛莲妲听完不由得倒吸一口气。西朵莉继续观察不停地蠕动着的冒牌史莱姆，态度淡然地接着说：



「它将大量魔力凝聚于体表形成强大的力场。这股力场能挡下史威先生你的箭矢，抵销一切透过魔力施展的攻击。全身散发出这等强大魔力的幻影，就连在等级8的宝藏殿里也是前所未见，着实令人很感兴趣。史威先生你们没能识破这点也是在所难免。」



冒牌史莱姆状似终于回神般，朝着眯起双眼的西朵莉发动攻击。



它的反应不同于先前，全然没把附近的宝藏猎人放入眼中，只将目标锁定在西朵莉身上。



「具备这般魔力的幻影，绝无可能出没于如此程度的宝藏殿内──身体正在溶解？组成幻影的魔力元素一如其名是魔力的根源。尽管这么说有些唐突，但只要想成是将魔力元素强行转换成魔力的话……一切就解释得通了。」



现场每一位宝藏猎人，恐怕都无法理解西朵莉在说些什么。



对炼金术师而言，最主要的武器就是知识。史威曾听说《叹气的亡灵》在探索宝藏殿时，情报分析是全数交由西朵莉负责。问题是即便知道原理却打不赢也无济于事。更何况魔力护盾正因为单纯才霸道，令人难以从中找出应对之道。



面对一记突如其来的冲撞，西朵莉仅仅移动几步在极近距离之下躲开了。就算这只远比自身巨大的怪物直扑而来，她的脸上仍没有一丝惧色，泰然自若地持续她的解说。而且她抓准时机绕至冒牌史莱姆的侧面，近距离观察那溶解的躯体。冒牌史莱姆立刻将目光对准西朵莉。



「体内的器官已尽数溶解，仅剩下生存本能……是想吸收魔力元素来补充不断溶解的身体吗？因为我是现场拥有最多魔力元素的存在，才锁定我？真可怜……就算你吃了我也无法让身体复原，此实验已然宣告失败。」



「西朵莉！快退下！你那样太危险了！」



「若想取胜的话，必须使出威力足以突破魔力护盾的物理或魔法攻击，要不然就是等它消耗魔力至无法维持形体……谢谢你的关心，史威先生。有了！要不要尝试看看这个方法？」



炼金术师在体能方面非常糟糕，即便与魔导师相比，也是所有职能之中倒数第一。



西朵莉听完史威的警告将手往后一伸，从背包底下取出一根棒子。



那是长度约莫三十公分，无法称之为短杖的灰色金属棒。



攻击扑空的冒牌史莱姆硬是将身体一转，继续朝向西朵莉展开突击。



眉头都没皱一下的西朵莉，将金属棒扔向冒牌史莱姆。



「这是抗魔钢（Anti Mana Metal）制成的。」



冒牌史莱姆之前明明能弹开各式各样的攻击，现在却出乎意料地被不停于半空中旋转的金属棒给击中身体，更令人诧异的是，冒牌史莱姆马上停止行动。



迅速退出攻击范围外的西朵莉说：



「史威先生，请趁现在攻击它。」



「──！」



大概是调整过站位的关系，从史威的角度能清楚看见冒牌史莱姆的全貌。



包含插在它头顶上的那根抗魔钢金属棒。



史威此时已把先前的疲倦通通抛诸脑后，以行云流水的动作架起弓箭。



目标是西朵莉投掷的那根金属棒。即便靶心很小，但对史威来说就只是小菜一碟。



他将弓弦拉至极限，黑色箭矢应声发射。卯足全力射出的一箭直接打碎金属棒，并轻而易举地将先前令众人吃足苦头的冒牌史莱姆，当场爆头。



失去脑袋的冒牌史莱姆，如同其幻影之名灰飞湮灭。



面对如此轻易就取得的胜利，众人不禁觉得先前一阵苦战就只是白日梦，一时之间都说不出话来。



唯独临时参战到现在仍面不改色的西朵莉，状似终于放心地松了口气说：



「幸好赶上了……看你们都平安无事真是太好了。」



「啊！刚刚……到底发生了什么事？」



其中一名宝藏猎人，恍若大梦初醒地开口提问。



西朵莉凭一己之力，从细微的线索中识破敌方的弱点，并立刻制定好对策。



她确实没有对冒牌史莱姆造成任何有效伤害，可是她从头到尾的表现却堪称神乎其技。



紧接着从森林深处驶来了一辆马车，其坚固的构造与《足迹》所使用的马车相比，丝毫不逊色。



史威在看清楚下车的人影后，忍不住瞪大双眼。



「敌人已经解决了吗？西朵莉。」



（插图013）



「咦！？卡克分部长！？你怎么会来到这里！？而且你这身装扮──」



「因为我无法像姊姊那样直接跑过来，所以请卡克先生顺道载我一程。」



卡克身上不再是以往那套探索者协会制服。



他穿着细心保养过的纯红色铠甲，腋下夹着一顶纯红色的尖角头盔，手持多年后再度重出江湖、反射着独特光彩的「斧枪」。宝藏猎人们在目睹其沙场老将特有的英姿之后，忍不住开始躁动。



瞧他那千锤百炼的肉体，一点都不像是隐退的宝藏猎人。



接着又有两名身穿帝国「遗物调查院」制服的阴柔男子──遗物调查官，露出一副战战兢兢的模样走下马车。



面对完全无法进入状况的史威，西朵莉神情认真地开口说：



「虽然我已和卡克先生解释过了，但我还是再为各位说明一下，其实我──对于造成此现象的始作俑者有些头绪。」



＊



诺特•科库雷亚借由远端模拟而成的眼睛跟耳朵，在目睹这出乎意料的景象之后，不禁瞠目结舌。



「唔……那女人……究竟是何方神圣……！？竟然如此轻易就击败魔化后的幻影……她就是索菲亚提到曾经调查过我的人吗！？」



魔化药水是拜索菲亚所赐，在实验途中偶然制造出来的产物。透过魔力元素强制改变物体本质的这东西，其骇人的效用几乎可以与诺特的压箱绝活匹敌。



尽管尚未做过充足验证，但注射过药水的幻影，会将体内的魔力元素转化成庞大魔力，在造成自我崩解的同时，就此化为渴望获取魔力元素的狂暴怪物。



不断转化的大量魔力随之产生天然屏障，筑起一道能挡下所有攻击的无敌护盾，进而获得在稳定型态之下无法比拟的非凡力量，以战力而言极为强大。



结果却如此轻易就被对方识破并反制，这等才干绝非凡夫俗子能与之媲美。



抗魔钢是几乎不会受到魔力干扰的一种特殊金属，但由于硬度太低，并不适合拿来锻造武器，外加上无法对引发现象的魔法产生效用，可说是极其难以拿来运用的金属，但它唯独在抵销魔力护盾这点上，能发挥奇效，因此对魔化幻影而言形同天敌。



魔化药水还有库存，失去方才那只幻影也无伤大雅。



问题是结果远超出预料之外，纵然诺特当初也不认为光靠一只幻影，就能够歼灭所有的宝藏猎人，却笃定可以造成严重的伤亡。诺特就是基于上述理由，才不惜动用尚未完成实战测试的魔化药水。



从成果来看，竟然只卸去一名宝藏猎人的右臂，除此之外没能击杀任何一人。



甚至折损两名少根筋的徒弟作为代价。



「唔……岂有此理……对手居然精准地制定出对策……是我太小看宝藏猎人了吗？」



区区失去一只幻影，并不会令诺特他们的优势产生动摇，可是精神上受到的冲击就难以估算了。



「接下来该如何是好？诺特师尊。」



「……索菲亚在哪？」



诺特对着负责随侍自己身旁的男徒弟，如此提问。



徒弟的表情变得有些苦涩。



「……索菲亚说她要去搜集情报，并确认防御系统之后……至今尚未归来。」



「唔……真不知该说她太过我行我素，还是胆识过人……」



「……请师尊放心，她已将计画完整交代清楚，我等一干徒弟必定会铲除这群宝藏猎人给您看的。」



诺特傻眼地说完后，男徒弟脸色难看地低下头去。



「逐次投放！？那女人到底在想啥！？」



气到发抖的弗利克，紧紧握住手中的命令书。



除了索菲亚跟被捕的两人以外，诺特其余的徒弟们都群聚在指挥室内。弗利克在徒弟的排名里本就不如索菲亚，导师如今还下令必须全面服从索菲亚的指示。



「这做法只让人觉得她并不明白何谓战术！对手可是拥有足以打倒魔化幻影的战力喔！？一只一只放出去就只会被人各个击破！更何况药水的存量并不多，她真有搞清楚状况吗！？这种时候……就该一鼓作气发动攻势。」



「她想要做什么……？看来她终归是个研究学者。」



索菲亚确实是优秀的研究学者，弗利克不得不承认她在这方面的能力，凌驾于自己之上。



问题是这道命令太不像话了。身为魔导师的弗利克也钻研过战术，就算指挥非他所长，无奈这道指令不必多想也知道太愚蠢了。



索菲亚对第二徒弟弗利克而言，完全就是个眼中钉。



不过导师下令必须全面服从索菲亚，弗利克无意忤逆这项旨意。



但前提是──索菲亚的指示必须合乎常理。



「有联络上那女人吗？」



「……没有，共音石也没反应──」



「可恶！她真有搞清楚目前的情况吗！？难不成她是想打一场败仗！？」



敌方可是大名鼎鼎的《千变万化》与《叹气的亡灵》的成员们，指挥官没有好好确认战况如何能打胜仗？即便可以动用的棋子再优秀，指挥官太过无能也无济于事。



「……弗利克，这是她掌握战况前所下达的指示，纵使我们选择临机应变也不成问题吧？反正只要能赢就好。就算无法歼灭敌军，但我们的武器不只有这个而已。」



面对其中一名同伴的提议，弗利克皱眉沉思，将导师的旨意、眼下的情况以及索菲亚那看起来相当拙劣的命令，都放于天秤上衡量。



几秒过后，他便得出结论。



「……也对，若是遵照这种不懂战术的命令去做，在束手无策之下落败的话，将无颜面对师尊。把药水全拿来，并将捕获的幻影集中于一处，让我们一鼓作气歼灭那帮家伙！」