第六章 穷凶恶极(1 / 2)
塔莉亚•威德曼在加入战团不久后,结识了那位炼金术师。
炼金术师在宝藏猎人之中并不多见。
原因在于炼金术师需要充分的知识与研究经验,所花费的时间与成本却又无法直接呈现在攻击力上。
另外有不少宝藏猎人,会把炼金术师揶揄为劣化版的魔导师,再加上够格反驳这些嘲弄的出色炼金术师又不会成为宝藏猎人,导致炼金术师长年在宝藏猎人界里都不受重视。
塔莉亚成为宝藏猎人已有多年,却从未见过其他从事宝藏猎人的炼金术师。
她所属的队伍会加入《初始的足迹》的理由之一,就是听闻该战团里有着个人难以取得的资料,和设备可供人修练炼金术,齐全之程度足以媲美专门机构。
事实上《足迹》的设备完善到超乎塔莉亚的想像。无论是资料、昂贵的器材或罕见的触媒,甚至还有实验专用的房间。单就设备来说,或许堪比帝都顶尖研究机构•普利姆斯魔导科学院也说不定。
至于上述设备,都是为了战团内唯一的炼金术师所准备。
其名为西朵莉•斯玛特。
她曾是帝都内受世人吹捧、却因某起事件再也不被重视的炼金术师。
此人是隶属一流宝藏猎人队伍中的炼金术师,不过其他成员的名声太过响亮,导致她默默无闻。
塔莉亚在实际与西朵莉接触之后,发现她是个既温柔谦虚又聪慧的少女。
拥有玫瑰金色秀发的西朵莉,留了一头在炼金术师之间少有的及肩短发,而且她曾以相当遗憾的神情解释说「因为姊姊说想留长发,所以我才决定剪短」。塔莉亚并不喜欢自己那头如着火般的红色头发和红色眼眸,但西朵莉赞美说这样的她非常漂亮。
西朵莉总是和颜悦色,身穿朴素的灰色长袍,完全看不出来是一名优秀的宝藏猎人。
在此之前名义上是任谁都能自由使用,不过实质上是专为某人而存在的研究室,当新人炼金术师塔莉亚加入后,也非常欢迎她前来利用。
虽然十分忙碌的西朵莉,鲜少会出现在战团基地内,不过塔莉亚与西朵莉两人很快就打成一片了。
面对战战兢兢地前来讨教的塔莉亚,西朵莉总会倾囊相授。
而且还很庆幸能跟塔莉亚成为朋友。
塔莉亚对西朵莉于数年前引发的事件和风评知之甚详,并在结识没多久后就明白一切都是误解。
西朵莉是个努力上进的女性。
她致力钻研与炼金术有关的各种领域,有时甚至毫不犹豫地进行各种因为困难又危险,而被资深炼金术师所忌讳的实验(当然并不是非法实验),是个名符其实的炼金术师。
在目睹西朵莉的那份执着以后,不顾亲人反对立志成为炼金术师的塔莉亚大为震撼,并十分讽刺地从此明白,西朵莉身上为何会出现那样的流言蜚语。
就是因为西朵莉的才华太过出众。
看在其他同行眼里,西朵莉对炼金术的热忱与天赋达到骇人的地步,而且她没有因此恃才傲物,甚至不太会与人起争执。
是个即使被人恶言相向,也会笑着原谅对方的女孩子。
西朵莉认定这些负评,都怪自身不够成熟所致。西朵莉为他人扛下所有罪责,甚至对调降等级,这种宝藏猎人绝对无法接受的奇耻大辱甘之如饴。
以一名宝藏猎人而言,西朵莉的性格太过善良。若要塔莉亚举出谁才是真正的炼金术师,她会毫不犹豫地说出西朵莉的名字。
塔莉亚不是西朵莉的徒弟,原因是西朵莉认为自己尚未成熟到能够为人师表。
但塔莉亚实际上已算是西朵莉的徒弟了。
由于两人经常一起做研究,于是塔莉亚对西朵莉抱持的敬意,很快就转变为憧憬。
她希望自己有朝一日,也能成为如西朵莉那般出色的炼金术师。
为了赶上自己的好友,塔莉亚开始翻阅各种资料,并把西朵莉的教导一字不差地写入笔记中,从早到晚在战团的研究室内进行实验。
面对西朵莉,塔莉亚曾认为自己欠下了永远还不清的恩情。
因为昔日的负评,西朵莉总是形单影只,没有任何人可以让她依赖。
所以,塔莉亚觉得至少自己随时都要站在西朵莉这边。
但即使到了现在,塔莉亚在实力上仍远不及西朵莉。
*
一行人成群结队走在森林之中。尽管夜幕低垂,不过这点程度的黑暗,在宝藏猎人优异的视力前无须挂怀,外加上魔导师施法提供照明,因此行军速度完全不受影响。
「卡克先生,这样当真没问题吗……?话说此行有些危险,你们还是先回去──」
「包含莉兹在内,你们姊妹俩别太小看我喔,我可没有衰老到那种地步。」
「你误会了,即便只是多加一名战力也等于帮了大忙……发生什么事了吗?」
西朵莉见卡克突然眉头深锁,于是一脸纳闷地提问。
将备用长剑握于左手的葛因,忽然向西朵莉搭话。
「……到头来,《千变万化》还是没来吗?」
「……是的。说来惭愧,由于此事与我有关,因此是我请他全权交给我处理……」
「别这么说,我并不是在抱怨……纯粹是想亲眼瞧瞧传闻中的等级8,到底是何方神圣。」
虽然与《千变万化》有关的传闻多不胜数,但因为他鲜少现身于大众面前,所以是个谜团重重的等级8宝藏猎人。
对于葛因的询问,西朵莉将一只手抵在脸颊上,露出如花朵绽放般的甜美笑容。
「克莱先生……是个必须成为宝藏猎人的天选之人。尽管我们这队每个人都拥有封号,但尤以克莱先生最为出色,我相信他终有一天能升上等级10。」
「……喂喂,这话也说得太夸张了吧,等级10可是这世上仅有三位的绝世英雄喔!?难道你家队长真有那么厉害?」
「克莱先生非常厉害,但厉害只不过是其中一项要素,就算他的战斗能力差劲到与沙漠兔一样也无所谓。」
「沙漠兔……」
葛因听见西朵莉以栖息于帝都附近、位居食物链最底层的动物来举例之后,脸上浮现有些微妙的表情。
偏偏西朵莉看起来又不像是在说笑。
「完全没看见任何敌兵……」
史威张望着生长于四周的树木如此低语。
敌方先前派出如此大量的冒牌史莱姆发动袭击,现在却一改作风毫无进攻的迹象。
「请大家切勿大意。魔导师皆生性谨慎──更别说『空界之塔』是被各国通缉的非法组织,而且此次的主谋还是《大贤者》,我不认为他们吃了那点亏就会终止攻势。」
森林地带死角众多,但现场人数多达近百人,撇开毫无战力可言却坚持跟来的两名遗物调查员,此刻有无数只眼睛同时警戒着四面八方。
即便对方又派出冒牌史莱姆,一行人也绝不会遭受偷袭。
史威打开地图确认所在位置,距离西朵莉标记为目的地的断崖处,仅剩下几公里。
接近至一定距离后,便轮到精通侦查的盗贼小队上场。要是没能发现敌人的话,就只能暂时返回帝都从长计议。
跟在后头的塔莉亚,战战兢兢地稍稍观察西朵莉的脸色,接着从背包里取出一瓶药水。
「小朵你还好吧?看你好像有点疲倦,我这里有可以舒缓疲劳的药水,要喝吗?」
「啊、谢谢,但我不要紧。依照我的预测,再过不久就到了。」
面对西朵莉不加思索的回答,塔莉亚略显消沉地将药水收起来。
就在这时,史威发现四处都没看见,西朵莉平常总会带在身边的护卫。
「……对了,西朵莉,你平日带在身边的那家伙是怎么了?」
身为炼金术师的西朵莉战斗能力相当有限,却会携带魔法生物来弥补这点。顺带一提,那是一只极具特色、绝非魔像或史莱姆的魔法生物。
西朵莉扭头回答史威的问题。
「啊~杀杀小弟目前正在保养中──」
下一刻,夜空在毫无预警的情况下出现闪光。
*
高阶攻击魔法•「蹂躏天雷(Calamity Thunder)」──
此招式恍如天灾。
雷系魔法是无数魔法之中号称使用难度最高,唯独一流魔导师才有办法驾驭的属性魔法。
从天而降的强大落雷,在身经百战的宝藏猎人们进行闪躲之前,就已然砸下。
雷光过后,轰鸣与冲击波慢一拍地传遍整座森林。恍若神怒的无数雷击大范围地炸翻草木,全副武装的宝藏猎人们被当场轰飞。
上述情景发生于转瞬之间,接着强光和巨响便随之散去。
现场只留下燃起大火的树林、人肉的烤焦味以及因强烈冲击、声响和高热而化成焦炭躺倒在地的数名宝藏猎人。
确认地面没有任何人能行动之后,从高空降下一道影子。仔细看,是个褐发魔导师坐在一头长有翅膀的猛兽身上。虽然此人脸色发青且四肢发软,却嘴角上扬挤出一张笑容。
「唔……哼哼哼,区区一群宝藏猎人……只要有我在此,根本就不需要防御系统!这么一来……师尊也会很开心的。」
魔导师的强项就是攻击魔法。高阶魔法的威力足以轻松杀死幻影跟魔物,绝非其他攻击职能可以相提并论。反观缺点是威力会随着咏唱时间以及魔力消耗量,呈现正比增加,但如果可以确实先发制人,就算只能发动一次仍是瑕不掩瑜。
弗利克的杀手锏•「蹂躏天雷」是他所学的攻击魔法之中,威力和范围皆属最上乘的超高难度招式。唯有弗利克这种才华洋溢且不断钻研魔法精髓之人,才有办法达到此等境界。
恶意吞噬者──这只拥有狮子的头部、龙的鳞片和翅膀,外加上三条剑状长尾巴的特制合成兽,对主人弗利克唯命是从地原地趴下,弗利克这才摇摇晃晃地从它身上爬下来。
他莫名觉得天旋地转,感到一阵想吐,于是他使劲甩甩头。其实这是体内缺乏魔力造成的现象。
目光有些失焦的弗利克,恰好与倒地的其中一名宝藏猎人对视。
此人正是《岚击》史威•汉葛,趴倒的他用手撑起身体,抬头望向弗利克。
「……呼~呼~……宝藏猎人……果真都……很……耐打。」
「唔……刚才那是──魔法吧。你是……诺特•科库雷亚的手下……吗?」
「挨了这招魔法……竟然还有办法说话……」
雷系魔法十分强大的理由之一,就是对手即便没死,也会因巨响和震波造成全身麻痹而无法行动。吸收过魔力元素之人都具备非比寻常的肉体,目前倒地的大多数宝藏猎人其实都没有受到多少伤害。
所以弗利克才会从恶意吞噬者身上下来,为的就是给这一群愚蠢的侵略者们,补上致命的一击。
就算他们等级再高,在失去意识的情况下也绝非恶意吞噬者的对手。
「话虽如此,你还是……爬不起来吧。」
「可……恶……」
史威咬紧牙根想爬起身来,无奈麻痹尚未消退,他只能窝囊地往前爬,只见恶意吞噬者缓缓地来到他面前。
那犹如铁钩般的利爪刺入地面。
纵然暂时无法发动魔法也无所谓,弗利克因为这股优越感而喜不自胜,当场放声大笑。
一想到自己曾在导师的面前遭人冠上无能二字,还被对方趾高气昂地使唤去做事,简直就是奇耻大辱。
不过这种情况将到此为止。
「竟敢……害我蒙羞!这下子……一切都结束了!师尊啊,请看看弟子我──」
「我……来了呢。」
原本不该出现的这股声音,令弗利克当场愣住。
那位非杀不可的天敌,居然好好地站在那里。
尽管长袍被灰尘弄脏,并且看起来灰头土脸,却比弗利克站得更稳。
她用手拍掉身上灰尘的那副模样,彷佛没有受到任何损伤。
(岂有此理,我可是有再三确认过才发动魔法喔。)
面对惊慌失措的弗利克,天敌西朵莉•斯玛特露出一张略显伤脑筋的笑容。
*
(真糟糕,尽管自认为没有疏忽大意,不过来自天上的攻击确实叫人始料未及。)
史威毫无防备地遭雷电魔法贯穿身体,轰得他几乎快失去意识。能感受到心脏正不规律地跳动着,四肢也完全使不出力气。
将视线往侧面移去,能看见和自己一样趴倒在地的同队魔导师•玛莲妲。
玛莲妲微微睁开双眼,看似还有意识。肉体受到的创伤并不严重,若想起身应该有办法站起来。而她之所以没有这么做,大概是想抓准机会偷袭。
随着自身的魔力越高,就会获得越强的抗性而不易受到攻击魔法影响。其他队伍的魔导师们也会在不久后恢复意识才对。
其他倒地的宝藏猎人们,都是只要接受治疗便很有机会康复,因此说他们全军覆没还言之过早。
话虽如此,毫发无伤的西朵莉还是明显异于常人。
「明明有同伙……被我方俘虏,居然还动用范围攻击魔法……真的很令我意外。呵呵……看来……我终究没办法代替克莱先生担任指挥官。」
理当面临同伴们几乎全灭的紧急事态,她的语调和态度仍显得游刃有余。
「为、为什么?你怎么还能动?」
「嗯?我反倒想问,为何承受这点程度的魔法就动不了?」
敌方魔导师在听完这句满是疑惑的询问后,甚至忘了指挥身旁的猛兽,吓得当场往后倒退一步。
那副表情犹如活见鬼似地吓得严重扭曲。
西朵莉彷佛想威吓人地往前迈出一步。从史威的角度看去,发现西朵莉往后伸的那只手顺势摸进腰包里。
「我所属的队伍──可是等级8喔?这点程度的魔法,在我出入的宝藏殿内并不罕见。」
「少、少骗人啦!你说最顶级的雷属性攻击魔法……并不……罕见!?这可是我的……杀手锏喔!?」
惊恐睁大双眼的敌方魔导师,并未觉察西朵莉的行动。西朵莉取出一把粉红色的手枪,尺寸小到足以藏在她的手掌里,看起来就像是一把玩具枪。
西朵莉在交谈之际,也并未停止手中的动作。她慢慢地将枪身一斜,完全不看一眼就把枪口对准史威。就在这时,史威忽然想起克莱曾称赞过,西朵莉是个处事周全的女孩子。
(……她还真有一套耶。)
史威以不自然的姿势把头抬起,让颈部暴露在枪口下。
西朵莉在这种情况之下,绝不会做出毫无意义的举动。
与此同时,史威开始寻找自己遗失的武器。
「换言之──你太缺乏想像力了。」
西朵莉扣下板机,寂静无声发射出来的「东西」刺中史威的脖子。
原先的乏力感宛如不曾存在过般地彻底消失。史威一个翻身,就近拾起其他人落下的长剑,吓得敌方魔导师瞠目结舌。
「谢啦!」
「我去救治其他人。」
西朵莉拔腿飞奔,史威彷佛与她交换位置似地往前冲,举起长剑往下劈。
他并非攻击气喘如牛的魔导师,而是其身旁那只明显更难缠的合成兽。
不过合成兽在被砍中之前,那三条剑刃状的尾巴以迅雷不及掩耳的速度,甩了过来。
面对如长鞭般抓准时间差袭来的尾巴,史威勉强提剑挡下。
「唔……好强!!」
(竟然不是哪来的小喽啰!?看来「空界之塔」──并非浪得虚名!)
史威因对手出乎意料的威力连忙后退一步。合成兽发出狮吼般的咆哮。
「唔……让你久等啦!」
一道壮硕的身影从旁经过,挥动一把巨大到令史威所用的长剑反倒像个玩具般的斧枪。这于帝都内众所周知是《战鬼》的招牌武器,同时也是宝具「冰岚战牙」,它那带有寒气的斧刃,就这么劈向长满龙鳞的躯干。
「「炎矢(Fire Arrow)!」」
玛莲妲施展的魔法,准确命中合成兽的头部。
战况就此彻底翻转,本来倒地的人们在被西朵莉的神奇小枪射击,并一脚踹醒后便迅速起身应战。
「会使用治愈魔法的人快帮同伴治疗!若是心跳停止就一脚踹下去!他们都还有办法复活!请各位抓紧时间!」
仔细一看,西朵莉那把枪射出的是液体。倒地者们在被针状液体射中之后,全都重新站起身来。
「……喂喂,难不成那是一把水枪?透过高压来发射药水吗?话说这足以射穿我的皮肤,压力是高到何种境界啊?真亏你能想出这种东西。」
「史威,请别在那边说废话。」
「啊~抱歉抱歉。」
史威被玛莲妲吐槽之后,将目光重新移回战场上。
恰好看见被卡克一刀劈成两半的合成兽,就这么应声倒地。
虽说它还会动,却已经遭受致命伤,难缠的三条尾巴毫无反应。
「……岂有……此理……如此……强大的我……竟然──」
「麻烦你快投降吧。真要说来,你也已经使不出魔法了。」
战局在仅仅数分钟内就完全颠覆。
史威咧嘴一笑,同时把剑伸向那名被宝藏猎人团团包围,而呆若木鸡的魔导师。
卡克松了一口气说:
「这样啊,幸好最终无人丧命。」
「这都多亏有即时接受治疗。单就破坏力而言,雷魔法终究是落于后段班……尽管两位调查员曾一度濒临命危,但最终有抢救回来。如果对方施展破坏力更强的魔法,那就肯定会闹出人命。」
话虽如此,情况仍是让人捏把冷汗。其实雷魔法一点都不弱,若是没有及时抢救因电击而骤停的心脏,它就会永远停止跳动,只能说这次相当走运。
要不是对手太过动摇而忘了攻击的话,至少会牺牲好几个人。
「西朵莉,真亏你当时还有办法行动……难道你毫发未损吗?」
对于卡克的疑问,西朵莉双肩一耸。
「……怎么可能毫发未损,纯粹是在训练时曾被小露用攻击魔法轰了好几次,才得以提高抗性……当然有杀杀小弟在的话就会毫发无伤了……」
「你们这队到底有多扯呀?」
(意思是我们到时,也去给玛莲妲多轰个几发攻击魔法来提升抗性,或许会比较好吧?)
(……不过这次真惊险,我根本没料到敌人会从空中偷袭。)
一想到要是敌方派来更多人的话,史威就不禁背脊发凉。
「照此情况看来,需要有人帮忙警戒上空。」
「……我相信敌方没有其他人能使出这等攻击魔法,要不然肯定会两人一同前来,原因是连放两次那种水准的攻击魔法,必定能杀死一大票人。」
攻击魔法的学习难度会随着威力成正比。玛莲妲用手擦去脸上的灰尘点头说:
「像我就使不出此等高水准的魔法……即便是恶名昭彰的『空界之塔』,我还是不觉得他们会有那么多高手。」
「是的。另外敌方派出这种程度的魔导师,表示目标已在不远处了。」
拜方才的攻击魔法所赐,这条羊肠小径整个被拓宽了。
「要先审问吗?」
「那太费时了,晚点再说。而且他若是最终防线的话,耽搁太久反倒有可能让目标溜掉,趁着对手尚未恢复冷静前赶紧结束这一切吧。」
西朵莉瞄了一眼被捕的弗利克。
反观弗利克并未大呼小叫,但是神色惊恐。
他注视的人是──塔莉亚。塔莉亚感受到他的视线时迅速压低帽兜,状似很害怕地躲到西朵莉身后。不过两人的体型几乎一样,所以完全藏不住她的身子。西朵莉见状后,弯下柳眉关心说:
「小塔你真受欢迎呢,是发生什么事了吗?」
「……我不知道。」
塔莉亚以微弱的嗓音回答。
一行人重整好态势后,领着三名俘虏继续前行,现场紧张的气氛绝非先前所能比拟。
因为众人都被赋予提升魔法抗性的防御魔法,所以大家的身体都微微发光。虽说敌方组织是动用他们还不习惯的武器,但仍能派出令封号宝藏猎人感到棘手的魔兽,又会施展可以一口气击中近百人的强力范围魔法,让所有人深刻体认到此次对手具有非凡的实力。
一行人走在算不上是道路的小径上,最后终于顺利离开森林。
没有了树木的遮蔽,视野随之开阔。宝藏猎人们很有默契地一齐左右散开。
完全不必派出斥候,眼前即可看见一面巨大的岩壁,以及明显是人为造出的洞穴。
「……完全被你说中了,西朵莉。」
史威说完后,莫名有种正在做恶梦的感觉。西朵莉泰然自若地回应。
「虽然比不上克莱先生,但我的直觉还算不错……」
在云朵覆盖的朦胧月光之下,有三道黑影飘于半空中。
史威定眼一看,发现三道黑影皆有狮子般的头部、与龙相似的翅膀和鳞片,以及外观特殊的尾巴。
是先前交手过的那种合成兽。
「总共三只吗?」
「不,是五只……在下面。」
明明相隔遥远仍能感受到强烈的杀气,与之对峙的宝藏猎人们,都不由得吞了个口水。
它们是名符其实的「敌人」,绝非出没于【白狼巢穴】的狼骑士们能相提并论。
空中有三只,另外两只宛如负责镇守入口般位于左右两侧。
卡克眉头深锁,一把提起「冰岚战牙」。史威也能感受到自己的表情十分僵硬。
「糟糕,敌方数量偏多。按照之前交手的感觉来看,那东西换算成等级大约为6至7,除了速度快又耐打。我是不知道使用了何种素材,但能看出是精心制作的合成兽,而且……多达五只。虽以这个阵容来款待我们略显豪华……不如就由你我联手逐一杀掉它们如何?」
「无法掌握制高点会很不妙,要是不把空中那几只弄下来的话,我们会单方面挨揍喔。」
史威平稳地呼吸,将箭矢架于弓弦上。
距离隔得有点远,即便凭史威的身手也只有五成机率,能够命中敌人。
合成兽是魔导师或炼金术师,利用多种生物合成出来的禁忌猛兽,虽说能力会根据材料决定,但史威认为完成度如此之高的合成兽,在飞行能力上不可能会多差。
现场的宝藏猎人们没有一个是菜鸟,可是除了《黑金十字》与卡克以外,想对抗这样的对手仍相当吃力。
「……其中一只背上有人,我想那应该是指挥官。」
西朵莉伸手指向天上说着。看来她就连这种时候还是一样冷静。
史威仔细观察,确实有一人骑在某只合成兽身上。
「所以击倒他就能令敌方自乱阵脚吗?」
「如果指挥官跟刚才那家伙一样笨,我觉得别除掉会比较好。」
弗利克的指挥能力确实糟糕无比。毕竟让合成兽在敌人面前待命,可说是下下之策。
史威听完不禁笑喷出声。西朵莉白了他一眼,抬起纤细的手往洞穴一指。
「言归正传……尽管得视空间而定,不过吸引几只进洞穴里会比较好。像这种具有高机动力又会飞天的合成兽,待在户外与之交战就太不明智了。」
「……你是要我们当着敌人面冲进去吗?更何况那里是敌方的根据地吧。」
「总比在这种空旷的地方交手轻松许多。」
西朵莉的提案颇有道理,偏偏该洞穴很可能是敌人的大本营,假如闯进去肯定会遭受到敌人攻击。
陷入紧张情绪感受着心跳的史威,忽然冒出一个念头。
(这下子──势必有不少人会死在这里,而且一不小心还会全军覆没。)
想克服这道难关需要的是「质」大于「量」,无奈眼下却是压倒性不足。
西朵莉似乎也得出相同的结论,于是皱起柳眉说:
「战况有些严峻……恐怕会有几人────不,当我没说。」
「西朵莉,你能帮忙扛住一只吗?」
现场够格称得上是王牌的人分别为史威、卡克以及西朵莉。
史威与卡克都很习惯近身战,完全有办法独力牵制住一只合成兽。倘若顺利的话,短时间扛住两只也未必不可行。
但西朵莉终究是后卫,而且是炼金术师,即使她不负《叹气的亡灵》成员的盛名,展现出如怪物般的智慧与应变能力,至今仍未曾对敌人造成过一次有效伤害。
西朵莉看着因情况严峻而脸色难看的史威,在稍作思索后说:
「我能扛住一只……不,我会设法扛住两只,请你们趁着这段期间除掉其他三只。」
「扛住两只!?你是想自杀吗!?西朵莉!」
就算西朵莉有在高难度宝藏殿内吸收过魔力元素,不过她这名后卫的体能仍相当有限,史威不觉得她有办法,独自扛住两只实力粗估达到等级7的合成兽。
被史威这么一说,西朵莉脸上浮现出一如往常的笑容。
「我才不会死呢,毕竟我还有许多事情想做……也请你好好加油喔,史威先生。明明有我在还闹出人命的话──我将无颜面对将此事托付给我的克莱先生。」
*
宝藏猎人们已兵临城下,室内弥漫着一股紧张感。由于直到方才仍待在这里的最后一名徒弟也前去迎战敌人,因此这里只剩下诺特和负责谍报工作的男子。
他们本该大获全胜的,无奈弗利克是个超乎想像的大蠢蛋。本来战况截至他施展大范围攻击魔法为止都没有问题,他却因为过度高估自身的攻击魔法,以及与索菲亚之间的心结而功亏一篑。
「可恶,他怎会只带一只恶意吞噬者前去!?明明索菲亚都说全部带去了,简直是愚蠢至极!」
难道是自己看走眼了?尽管弗利克野心勃勃,但诺特本以为他是个能够明辨事情轻重之人。还是因为索菲亚太过杰出,导致像他这种天赋异禀到能施展顶级雷魔法的人,都免不了被忌妒蒙蔽双眼吗?
男子脸色苍白地提出建言。看他的表情,彷佛已然认定诺特等人必败无疑。
「诺特大人,请您快从暗门逃走吧。虽然我不认为会输,不过这次再失守就没有退路了,现在的话至少能神不知鬼不觉地离开这里。」
「唔……」
「事情的发展彻底超出我方预期,无论是魔化幻影被突破、弗利克落败,就连据点被人发现──一切都发生得太快了。」
其实诺特等人手握压倒性的战力,偏偏发生太多出乎意料的状况。
至于这一切的关键就是那个女人──索菲亚曾提醒过,务必要提防的西朵莉•斯玛特。
诺特透过魔法看得一清二楚,自从那女人抵达之后,局势就开始产生变化。
无论是刚开始那只令对方吃足苦头的魔化幻影、躁进的弗利克失手浪费掉其余的魔化幻影,就连宝藏猎人们在被弗利克偷袭之后,也是因为那女人才得以重振颓势。
要是没有西朵莉的话,弗利克本该可以让宝藏猎人们全军覆没。
起初听索菲亚提起此人时,诺特还怀疑她能有多少本事,结果竟如此超乎预期。
就算西朵莉本身没有多少力量,却还是非常强大,而且其作风莫名与索菲亚颇为相似。或许正因为如此,索菲亚才那么在意西朵莉吧。
诺特拨了一下他的白发沉声说:
「还没结束,我们手中仍有『空界』,等到我方全面战败再撤离这里也不迟。为人师表,有义务见证徒弟们在战场上的表现。」
索菲亚是《大贤者》的头号徒弟,身怀未来能为组织带来莫大利益的才华。
西朵莉确实是很厉害,但索菲亚拥有更多优势。诚如她自己所说,差距就在于选项多寡。索菲亚至今无视一切律法专注于研究,并拥有「空界之塔」独有的门路、知识以及技术,所以她绝无可能会吞下败仗。
先前的挫败,尽是其他徒弟因忌妒索菲亚而一意孤行所致,索菲亚尚未亲自与对手交锋,因此导师岂能不亲眼见证,麾下徒弟与宿敌之间的决战。
「索菲亚•黑拉克,你务必要夺下胜利,一举获得你所想要的一切。」
语毕,置于桌上的共音石却没有传来回应。
*
「快使用魔法,别让它们靠近!」
「唔……不、不行,它们的速度太快了!」
飞于天上的合成兽,并不具有冒牌史莱姆那种特殊能力,身怀的力量却超乎想像。
飞行时速粗估有一百公里以上,另外它们身手灵活,敏捷地纵横于夜空中,就算是史威也根本射不中。它们身上的鳞片不仅坚硬,似乎还具备魔法抗性,挨了多发魔法也不见其动作有变慢的迹象。
其中又以来自空中的打带跑战术,最叫人吃不消。合成兽们似乎没有远距离攻击手段,可是它们的冲撞,足以把手持盾牌的宝藏猎人撞飞,利牙和尾巴上的刀刃甚至能轻松画破铠甲。大概是对手基于保险起见,从头到尾都没有乘胜追击,让众人有时间疗伤,不过被伤及要害的话就完蛋了。
这里面最麻烦的一点莫过于拥有智慧,合成兽们很明显都对卡克和史威抱持高度警戒。
「可恶!那些家伙完全不敢接近我们!」
合成兽们随时都在注意卡克跟《黑金十字》,还会优先闪躲史威射出的箭矢。明明有夜色的掩护,真不懂它们是如何看清全黑的箭矢。
尽管众人集结于一处巩固防守,无奈人数太多总会露出破绽。
唯一值得庆幸的部分,就是西朵莉正如她当初宣言的那样,成功帮忙转移地面上两只合成兽的注意力。
西朵莉只身一人且手无寸铁之下,仅凭灵敏的身手,不断闪躲两只合成兽从四面八方发动的攻击,问题是无人敢肯定她能支撑多久。
即便对手具有压倒性的战斗能力,西朵莉也不曾疏忽大意。
此时西朵莉似乎不慎绊到脚,就这么摔倒在地。如铁钩般的利爪随即挥了过去,西朵莉在千钧一发之际躲开,无奈完全没空让她起身。
眼见己方无法对敌人造成有效伤害,唯独时间不断流逝。史威明白现在已无暇犹豫,眼前仅剩那唯一的选项。
「大伙都做好觉悟!再拖下去只会先被敌人累垮!让我们直接冲进敌军大本营!」
史威决定等到两只合成兽从西朵莉身边冲过的瞬间,就一把抱起她冲进洞穴内。
由于己方陷入颓势,敌军理当会展开追击,光靠卡克跟史威两人没办法掩护所有同伴。假如途中有人负伤脱队,势必无法带着一起逃走,到时绝对会有人牺牲。
而且有可能是一路并肩作战至今的队友们。
话虽如此,这已是最能有效减少牺牲的做法了。
敌我战力落差悬殊,制空权又在对方手中,若想反败为胜,就只能将战场移至行动空间有限的室内。
同伴们听出史威的言下之意后,纷纷放声咆哮。那是做好觉悟的咆哮,是鼓起勇气挥别恐惧的咆哮。当宝藏猎人们一齐往前冲时,有两只合成兽一如预料从空中俯冲下来。
史威边跑边连续射箭,无奈敌方在这种时候也没有松懈,所有箭矢全被躲开。
合成兽扑向其中一群人,多名宝藏猎人惨叫倒地,偏偏众人不能停下脚步。在宝藏猎人们发出怒吼的同时,随之传来合成兽的咆哮。
正当一行人即将抵达洞穴之际,带头的卡克连忙止步。
「可恶!是敌方增援!」
「!?」
史威不禁瞪大双眼。只见一尊人形的庞然大物阻挡于洞穴前。
那东西巨大到,就连身高超过两米的卡克也得抬头仰望,其身躯是亮黑色,四肢相较于躯体,不成比例地异常粗壮,握于手里的巨型剑盾布满如血管般的红色发光线条,俨然是一名巨人骑士。不过它大幅度地摆动四肢,借此来证明自己绝非虚有其表的人偶。
至于头部那曾在资料里见过的倒三角发光符号,正是代表「空界之塔」的徽章。
「是魔像!?到底有完没完啊……可恶!」
史威的心脏宛如发出警报般剧烈跳动,并在如此紧张的氛围之下,卯足全力射出一箭。
根据以往的经验,史威认为身处在极限状态下,能让自己施展出极致一击。黑箭化作一道流星命中巨人手上盾牌的中心处。
一声轰然巨响,魔像被震得倒退好几步。
扭曲的箭矢落于地面。史威被这意料外的景象吓得目瞪口呆。
魔像是采取正面挡下,而非透过反弹或化解劲道的方式应对,并在挡下后单单倒退几步便没事了。
看来这魔像绝非虚有其表的纸老虎。
「唔……喔啦啊啊啊啊啊啊!!」
卡克发出吼叫,举起冰岚战牙全力劈向盾牌。无数魔法也打在魔像身上。
合成兽在空中盘旋一阵子后,将目标锁定在负伤的宝藏猎人身上。
魔像遭受猛攻却还是屹立不摇,眼下绝无可能从它旁边绕过。
(不行了……难道只能到此为止吗?)
史威停下脚步。现在是前有巨像,后有合成兽,而且他们尚未识破任何一方的弱点。
面对这等绝境,史威从箭筒里取出所有箭矢,全都架于弓弦上。
(看我挣扎到最后一刻。)
这就是史威所获封号的由来──「岚击」。
虽说先前发射的箭矢已没空拾回,但假如运气好的话,或许能射下其中一只合成兽。倘若奇迹发生,搞不好可以摆平两只。
而这恐怕也是──最后一次机会。
史威把至今所学都赌在这一击上,将箭矢发射出去。
十三枝箭如散弹般画破黑夜,每一箭的威力都与单发射击几乎是不相上下。
看着避无可避飞来的箭矢,其中一只合成兽发出咆哮,使劲扭转身体尝试闪躲。
史威懊恼到从嘴角咬出血来。
「可恶……伤得太浅了!」
箭矢的确有命中目标,却没能伤及翅膀或要害,只是造成些许皮肉伤罢了。
合成兽并非凭实力躲过,纯粹是走运而已。
它在空中重整态势,彷佛胜券在握似地发出咆哮。
下个瞬间,它却像是被吸向地面般坠落了。
「……啊!?」
合成兽发出血肉摔烂的声响掉在地上。
还飞在天上的另一只,则状似十分困惑地停下动作。
史威的箭矢确实未能伤及要害,而且他也没在箭头上涂毒。
现场并无一人搞清楚到底发生什么事了。
这段期间仍持续躲过攻击的西朵莉,则是不由得睁大双眼。
随后轻轻传来一股东西落地的声响,史威连忙将目光移去。
落地之人身穿颇为暴露,且以黑红为基础色调的护甲,腿上穿着看起来很坚固的金属靴,右手也有护手包覆住。
能看出此人的身材十分纤瘦,经过千锤百炼的肌肉非常紧实,俨然是一头肉食猛兽。
来者将头往后一甩,扎起的头发如尾巴般垂向地面。
看着那道不该出现在此的身影,史威不禁怀疑是自己看错了。
一股彷佛趁着夜色大口饮酒的愉悦嗓音,传遍现场。
「啊~~~~……真爽!小克莱果然就是赞~我要重新爱上你了啦。」
那是杀戮机器,也是麻烦制造者,无人能驾驭且神出鬼没的《绝影》。
不知何时出现在此、究竟是何时跑来这里,号称速度最快的少女就站在那里。
「莉、莉兹!?你怎么会──」
「闭嘴,别毁了我现在绝佳的兴致。」
合成兽的首级彷佛想被人记住般,直到现在才落于地面。
看着落地首级的莉兹,状似春心荡漾地露出笑容。
*
莉兹就这么跑掉了……
我和蒂诺两人意志消沉地,走在一片昏暗的森林里。
不是我自夸,我不喜欢黑暗,也不喜欢森林,一片昏暗的森林在加成效果之下,更加令人厌恶。
虽然「枭眼」的效果还没消失,让我勉强能适应,但消失的话肯定会很不妙吧。
莉兹进入森林后走了一段距离时,突然说「找到了!那我先过去啰!」然后就直接抛下护卫的工作跑掉了。难道莉兹以为我们是来这里远足吗?
尽管我本来就很瞭解她,事到如今也懒得多说什么,但还是让人有些气馁。
「很抱歉老是给你添麻烦。」
「团长您客气了……我不要紧的!」
大概是多亏莉兹这个负面教材,十分听话的蒂诺此刻已握紧双拳。
沿途都没遇见魔物跟幻影,难不成是被莉兹给吓跑了?
一段时间后,视野变得明亮。
此处的森林被火烧过。该不会有炸弹在这里引爆了?折断的树木与烧毁的花草,散发出阵阵烧焦味。
我暂时陷入惊慌,但随即注意到现场没有尸体,难道是有落雷击中这里吗?
蒂诺忽然停下脚步,目不转睛地看着我。面无表情的她就像一尊美丽的人偶。
「团长……」
「嗯嗯,就是说啊。」
如果有事的话,我认为应该化成言语直接说出来。
「看来得加快脚步了……毕竟我总得完成自己的工作才行。」
若是就连看住莉兹都办不到的话,那我还有什么价值可言?
蒂诺先是睁大双眼,随后一脸愧疚地低下头去。
「啊、是……那个……真是非常抱歉……让团长您像这样陪着我。这个……假如您赶时间的话,可以先一步过去也没关系喔……」
现在是要我独自一人,走在这片昏暗的森林里吗?你是哪来的魔鬼吗?
蒂诺神情认真地,确认着彷佛发生过爆炸而一片狼借的森林说:
「这是高阶雷魔法遗留下来的痕迹……恐怕是来自天上──看来得提高警觉,必须小心前进才行。」
「原来如此……」
我装懂地点点头。
这就是……俗话说的宝藏猎人脑吧。
我也听说过雷魔法,这是攻击魔法之中号称难度超高的一种魔法,若能学会就足以证明自己已是一流的魔导师。像《银星万雷》的亚克•罗丹,他就是因为能够自由操控雷魔法才被赋予这个封号。
话虽如此,从破坏的痕迹能看出范围相当广大。倘若这是魔法的话,威力也太扯了吧。就算强如宝藏猎人,正面挨上一发也会吃不消吧。
所谓的魔法是学习难度和魔力消耗量,会随着威力与范围呈现正比,因此这片森林里绝无可能,会出现一名有办法造成这等破坏规模的雷魔法术士。
这很明显是自然现象,蒂诺只是因为负责保护我才变得那么神经质。
我观察周围,果然一具尸体都没有。尽管没下过雨的迹象,但森林里的天气本来就是变幻莫测。
话说若真有能造成如此破坏的魔导师在这里,打死我都不想过去喔。
「你不必在意天上的事情,我们快走吧。」
「啊!真、真的不要紧吗……?」
「嗯嗯,安啦安啦。」
蒂诺听完我毫无诚意的安慰后,脸上浮现灿烂的笑容。
「谢、谢谢团长!既然如此,天上就交给您来警戒。」
「咦……!?嗯嗯,就是说啊。」
天上交由我来警戒,这下可是责任重大耶。
这样的话,大地跟莉兹就交给蒂诺负责。
我重新振作精神,尾随于带头的蒂诺身后。
虽然已算是马后炮,但我看这里一条道路都没有,继续往前走真的没错吗?
*
除了单纯的战力以外,对宝藏猎人而言也有所谓的适应性。
诸如卡克的冰岚战牙,强大到能将合成兽一刀两断,史威的射击则是具备极广的范围和能够一箭贯穿万物的威力。
西朵莉虽然缺乏战斗能力,反之在谍报跟指挥能力上就相当杰出。
合成兽是很强大,靠着打带跑这种消极战术,就能避免只会近距离攻击的卡克接近,并能借由高机动性来回避史威的射击。
但它碰上莉兹时会怎样?
莉兹•斯玛特是速度特化的宝藏猎人。
魔力元素可以强化宝藏猎人的运动能力,但要着重于哪方面就得端看当事人的意愿。经常出入超高等级宝藏殿的莉兹,将绝大部分吸收的魔力元素,拿来塑造以敏捷为主的身体能力。她那达到极致的速度与身手,能靠着奔跑追上史威射出的箭矢,甚至能徒手接下四处飞散而来的子弹。
「朵朵你陷入苦战了吗~?真逊!」
「姊……姊姊!?」
史威与莉兹在能力上并没有相差太多,纯粹是碰上这类敌手时会比较弱势。
不过,速度特化的莉兹完全可说是合成兽的克星。
合成兽见莉兹毫无防备,便从空中俯冲下来。像这样利用体重与速度转换成动能的冲撞,能够产生出即使是比莉兹更强壮的宝藏猎人,也招架不住的蛮横威力。
问题是它撞不到人。
瘦小少女在即将被来自背后高速接近的黑影撞击之际,她的身影突然化为残像。
纵使是史威的动态视力,也完全看不清楚莉兹的动作。
对于彻底着迷于速度的这位宝藏猎人而言、对于能轻松徒手接住飞箭的这位宝藏猎人而言,这样的冲撞简直慢到跟时间暂停没两样。
莉兹连看都不看地进行闪躲,甚至一个翻身,便直接跨坐在高速俯冲的合成兽身上。合成兽就这么载着莉兹不断升空,尽管它拼命挣扎,却完全摆脱不了这名娇小的少女。
莉兹的英勇表现,完美符合史威等人先前所期盼的「质」。
魔像彷佛终于回神似地高举大剑,卡克立刻挥舞斧枪迎击。
遭合成兽攻击而倒地的宝藏猎人们,连忙抓紧空档疗伤。
「莉兹────!你别玩了!赶紧收拾掉它!西朵莉的情况很危急!」
「住口!你们这群废渣少来指使人家!谁叫你们自己在这边爽,居然把小莉兹我一个人排除在外!」
莉兹轻盈地从合成兽背上纵身一跃,从几十公尺的高空降落至地面。
刚刚载着莉兹的合成兽,则是慢一拍才重摔在地。