「那当然了！」



一起打篮球的其中一人从旁打岔，帮齐藤回答。



「望爱大人在图博的内地出生长大，身怀神秘的力量。她为了把力量用在帮助世界上，才一手打造了这个氏族。」



「神秘的力量？」



莉薇亚被勾起了兴趣，反问道。



「就是可以治病和疗伤，还有驱邪避凶和招来幸运的力量。」



「什么……这个世界也有魔术吗？」



「咦？」



「不，敝人在自言自语。」



莉薇亚打马虎眼后接着说道：



「听起来有趣极了。请务必让敝人也参加氏宗的谈话。」



＊



10月21日　17点12分



莉薇亚由青木带领，来到了氏族据点内的淋浴室洗净汗水。这里也有大浴场，可是必须支付希尔加才能使用。



青木表示在氏宗开始谈话前，会先招待莉薇亚享用一顿晚餐，不过──



「现在离晚餐还有一段时间，在那之前请你先看过氏族的介绍影片吧。」



青木如是说后，带莉薇亚来到了外面写着『视听室』的房间。



里头的空间约三坪大，不只有沙发，墙壁上还挂着一面大尺寸的萤幕。或许是有燃香吧，空气中弥漫着一股甜甜的味道。



莉薇亚和青木并肩坐在沙发上后，光线立刻暗了下来，影片开始播放。



表面上说是介绍活动内容的影片，其实比较像一部剧情动画。



故事舞台是设定在现代日本（大概），主角是一个名叫Kenji的男大学生，每天过着平凡的学生生活。



（唔……）



以前莉薇亚住在侦探事务所时，也曾好奇地陪莎拉看了一下电视的动画，和当时所看到的电视动画相比，这部影片的画面整体上给人一种很廉价的感觉。话虽如此，这是莉薇亚生平第一次透过大尺寸的萤幕仔细观赏动画，所以觉得十分新鲜有趣。



影片开始才刚三分钟，Kenji就跟同龄的打工女同事Saki坠入情网，再过三分钟的剧情时间，两人便展开了交往。可是幸福的日子只持续了三分钟的剧情时间。某一天，Saki发生车祸变成了植物人。



（好、好令人震撼的发展啊！Kenji和Saki该如何面对难关呢！？）



莉薇亚深受故事剧情吸引，同时心中却也产生了某个疑惑。



（……话说回来，偶尔会出现在画面上的神秘女性和文字有什么意涵吗？）



动画开播后，差不多每过三十秒就会穿插某个神秘年轻女子的影像（真人）和『相信我』这个字眼，可是维持时间只有短短的百分之一秒左右。好好一部有趣的影片被这么一干扰，莉薇亚不禁觉得有些心浮气躁。



无论如何，莉薇亚教自己努力忽视那些杂讯，集中精神欣赏影片。



Kenji对突如其来的悲剧感到绝望，过了剧情时间三分钟左右的颓废生活。就在这个时候，Kenji的同学们邀请他一起参加志工活动。Kenji一开始抱着半推半就的心情参加，之后在活动中看到素昧平生的陌生人个个展颜欢笑，便有一股暖流涌上心头，他已经很久没有这样的感觉了。



一名女子上前向这样的Kenji攀谈。



『我是这个氏族的宗师，名叫皆神望爱。为了拯救世界，我需要你的力量。』



如是说后女子用手触碰了Kenji的额头，Kenji的眼睛从此获得了能力，可以看见世界到处充斥着一团又一团的黑雾。宗师望爱告诉不寒而栗的Kenji，这个世界已经被邪恶的意志侵蚀了。



（这剧情发展也太出人意表了吧！……话说回来，怎么干扰愈来愈多了。）



从Kenji参加志工活动的部分开始，除了不明的穿插画面以外，影片还持续播放出『你一定能获得幸福的』和『相信氏族就对了』之类的声音（莉薇亚不知道，这个声音是以一般人听不见的赫兹频率播放的）。



无论如何，莉薇亚努力教自己忽视那些杂音，专心欣赏故事。



Kenji加入的『世界的布兰奇希尔氏族』展开了各式各样的行动，过了剧情时间约莫三分钟后，希望之光一点一滴地重返世界，黑暗的邪恶意志渐渐被消灭了。看到世界恢复光明，黑暗化身的魔物震怒不已，企图亲手杀死皆神望爱这个带给人们希望的根源。然而，望爱只用轻柔又动听的话语，搭配看起来很威的光之力量，便成功把邪恶的魔物净化了。就这样，和平降临世界，原本变成植物人的Saki也在望爱神秘力量的治疗下恢复了意识。可是还不能就此放心。只要人们的心中萌发邪念，世界恐怕将再次陷入困境。因此族人势必得更努力把氏族的活动推广到全世界，让光芒真正地普照到世界各个角落才行。Kenji和Saki等伙伴们发誓，今后也会继续留在氏族奋斗──



「呼～真的好有趣！」



影片结束，房间重新亮灯之后，莉薇亚向坐在一旁的青木说出了真实的感想。



莉薇亚尤其喜欢爽快地解决最后的坏蛋角色的那一幕。



莉薇亚在原本的世界时很少看故事。她曾试着努力看完深受莎拉喜爱且大力推荐的长篇小说，可是她喜欢的登场人物随着剧情发展一个个死去，最后留下了令人怅然的结局，从此她便对阅读抱持敬而远之的态度。



「很高兴你喜欢。莉薇亚小姐果然有那个素质呢。」



青木感动得热泪盈眶，用手指抹去泪水，眉开眼笑地说道。



「不过，三不五时穿插在画面之中的那个女性影像，还有后半部一直重复播放的声音是什么？」



「……？我不懂你在说什么耶。」



莉薇亚好奇询问后，青木一脸纳闷。



她看起来不像是在装傻。而且频繁穿插的影像确实都是稍纵即逝，奇怪声音的音量也十分微弱，她可能真的没有发现吧。



「啊啊，没什么，当敝人没说。」



莉薇亚含糊地结束了话题。



＊



10月21日　18点2分



今天的晚餐是白饭、味噌汤、姜烧猪肉、饺子和柿子。



氏族之家的食堂只有免费提供白饭和味噌汤，其他配菜必须支付希尔加才享用得到，这一顿是由齐藤和青木自掏腰包招待莉薇亚的。



在莉薇亚的故乡世界也有类似姜烧猪肉、饺子和柿子的食物，可是感觉这边的好吃多了。



「你吃得好香呢。」青木说。



「莉薇亚小姐，你平常都吃什么东西？」



齐藤问道。



「吃什么东西吗……基本上最常吃的东西就是泡面。还有蔬菜锅和过了赏味期限的饭团以及蚱蜢。」



「哦～吃蚱蜢啊……蚱蜢！？」



齐藤目瞪口呆。



「你说的蚱蜢，是昆虫的蚱蜢吗？」



同桌吃饭的另一个男生问道。



「是的，做成天妇罗很好吃喔。直接油炸也可以。」



「我以前在外婆家只吃过蜂蛹饭，倒是没吃过蚱蜢……」



「蜂蛹饭是什么？」听到另一个男生这么说后，莉薇亚好奇地问道。



「蜂蛹饭是这一带的乡土料理，简单地说就是把胡蜂的幼虫加进白米里面煮成饭。不过蜂蛹现在已经变成颇为高级的食材了。」



「噢，蜜蜂的幼虫敝人倒是没吃过……好吃吗？」



「啊，嗯。虽然看起来很恶心，不过还满好吃的。」



「『没吃过幼虫』的意思，难道是吃过蜜蜂的成虫吗？」



莉薇亚点头回答了青木的疑问。



「只吃过一次。敝人在炸蚱蜢时刚好有蜜蜂飞过来，敝人就用筷子夹住直接丢进油锅里了。」



「用筷子夹住！？」「你是宫本武藏吗！」



「吃、吃起来味道如何？」



「或许是因为蜜蜂有毒的关系，有一股会让舌头麻麻的苦味，个人觉得并不怎么好吃。蚱蜢就没有这个问题了。而且满地都是。」



「是喔～……」



「那个，不嫌弃的话请拿去吃吧。」不知不觉间，在附近用餐的人全都被莉薇亚的话题吸引，其中一人还主动分享自己的炸鸡块给莉薇亚。



「可以吗？那么敝人就不客气了。」



见状，其他氏族成员也纷纷分享自己的配菜给莉薇亚。莉薇亚心怀感激地将众人分享的食物全部吃光了。



＊



10月21日　18点54分



用完晚餐后，莉薇亚随着齐藤和青木等人前往了宗师将进行谈话的『集会室』。



长方形的集会室设有舞台，摆放了大量的摺叠椅，有将近上百个年轻人坐在里面，莉薇亚等人也找了空位坐下。



空气中弥漫着一股跟视听室一样的味道，喇叭播放出气氛庄严的音乐，可是跟介绍影片一样，可以听见其中隐约地夹杂着「你能获得救赎」和「相信宗师」之类的奇怪声音。



本来莉薇亚想问齐藤和青木这个声音到底是什么，可是集会室里无人交谈，那两人也安静地定睛注视着舞台，莉薇亚只好打消念头。



有十个男人站在舞台前面，所有人都身穿白色长袍。虽然被宽松的长袍遮住，很难看得出来，不过他们的身材都锻炼得十分结实。



等了差不多五分钟左右后，有一名女性现身在舞台上。



（那是……）



上台的是一个年纪还不到二十五岁，有一头黑色及腰长发的美女。



她身穿的白色长袍装饰得比站在舞台前的那群男子还要奢华，头上还戴了顶饰环。



她正是频繁出现在介绍影片穿插画面之中的神秘女子。



「她就是宗师吗？」



莉薇亚向隔壁的齐藤小声询问后，他目不转睛地用狂热的眼神注视着台上的女性，点头回答道：「没错，就是她。」



舞台上的皆神望爱开口了。



「晚安。我是『世界的布兰奇希尔氏族』的皆神望爱。很开心今晚可以借这个场合跟大家见面。」



柔和的口吻，清透的嗓音，就跟夹杂在播放中的音乐里的那个声音一模一样。



「现今这个世界充满了悲伤，可是大家不需要惋叹。只要集合这个氏族所有伙伴……不，只要集合我们这个大家庭的力量，这世上没有我们无法突破的困难。」



「啊啊，望爱大人……」听了望爱的发言后，台下的族人你一言我一语地啧啧称赞。



之后，望爱继续用轻柔的语调演说美好又动听的内容，然而──



（…………好、好困哪……）



莉薇亚发现自己的眼皮愈来愈沉重。



或许是很久没吃这么饱了，她现在异常想睡觉。望爱那听了令人心情放松的嗓音和回荡在集会室的音乐，听起来就像在催眠一样。



莉薇亚努力忍住打呵欠的冲动，完全没把望爱说的话听进耳里。



（听说她拥有神秘的力量……不知道有没机会看她现场展示一下……）



就在莉薇亚开始后悔跑来听演讲时──



「那么，今晚我想在大家面前特别奖励一位族人……内山诚治先生，请上台。」



「是、是的！」



被望爱点名后，坐在最前排的其中一名青年起身离座，一脸紧张地走上舞台。



（噢……？）



见情况有所变化，莉薇亚的睡意也稍微消退了一些。



青年在望爱的身边站定后，望爱开口说道：



「这位内山诚治先生每天都很热心地为氏族的活动做出贡献，总共捐献出了五千希尔加。」



「喔喔。」「了不起。」「我也要更努力付出才行。」望爱赞许了青年的表现后，台下的族人纷纷赞叹似地说道。



（五千希尔加……所以是一百五十万日圆吗？）



氏族的原创货币希尔加除了可以透过对氏族做出贡献的方式取得外，还可以用三百日圆兑换一希尔加。



具体而言，篮球场一小时的使用费是十希尔加，大浴场的使用费是三希尔加，贩卖部的果汁一瓶一希尔加，食堂的姜烧猪肉、饺子、柿子也是各一希尔加。



希尔加不只可以用来使用设施或交换物品，也可以捐献给氏族，假如捐款的数字够大，就可以获得望爱宗师本人的褒美。



「我要回报他的贡献，为他献上祝福。」



望爱闭上眼睛，大大地张开双臂后，音乐的音量提高了，室内的灯光跟着熄灭，只剩聚光灯打在舞台上的望爱和内山身上。



内山跪在地上，望爱则把手举到他的胸前。



「上天啊，请保佑这个人，让他不受任何灾厄的危害──」



维持这样的姿势过了约莫十秒后，望爱缓缓地从内山面前退开。



（……？她做了什么吗……）



从内山的模样看不出有任何变化。



莉薇亚的故乡世界并不存在「防止灾厄的守护魔术」这种东西，她看不出来望爱是否真的有发动什么力量。



就在莉薇亚感到狐疑的时候，异状发生了。



「呜哇啊啊啊！」



内山突然大吼大叫，从口袋掏出一把匕首，挟持望爱。



「呀啊！？」



望爱放声惨叫。



疑似担任警卫的长袍男见状急忙想冲上舞台，然而──



「不准靠近我！敢过来我就杀了这个女人！」



内山从背后架住望爱，用匕首抵住她的脖子做出恐吓，长袍男们被迫停止动作。



台下的族人一阵哗然。



「齐藤阁下，这是什么表演吗？」



「抱、抱歉，我也不太清楚。」



莉薇亚好奇询问后，齐藤一脸惊慌失措地回答道。



这时──



「内山先生，为什么你要做这种事情呢？」



望爱用冷静沉着的声音说道。虽然她努力装出平静的语气和表情，可是莉薇亚看得出来她的脸正在冒冷汗。



（话虽如此，在性命遭受威胁的情况下还能假装自己很冷静，已经算是胆识一流了。）



内山向台下的族人大喊：



「大家请听我说！这女人只是诈欺师！你们都被她洗脑了！」



「胡说八道……！」「不可原谅！」



一旁的齐藤和青木脸上露骨地写着愤怒。当然，他们气愤的对象不是望爱而是内山。



「不要再做蠢事了！」「放开望爱大人！」



其他族人也同声谴责内山。内山向那些执迷不悟的族人疾呼：



「我、我姊姊在三年前被氏族骗光了身上所有的积蓄，甚至把脑筋动到老家的财产上！因为她，我高中读到一半就被迫休学！我们家从此和姊姊失去联络，我只好自己潜入氏族进行调查！可、可是我完全找不到姊姊！她一定是被氏族灭口了！」



「内山先生……你的姊姊是不是名叫内山美沙呢？」



望爱打岔说道后，内山一脸震惊。



「没、没错……！你知道她！？」



「当然知道了，因为她是很重要的家人啊。美沙小姐为了氏族付出极大的贡献，所以她跟你一样获得了祝福，目前正忙着上特别课程准备晋升为氏族的干部。」



「所、所以说，我姊姊平安无事吗……？」



「那当然。不信的话，等一下我们可以跟她联络。」



「呜……」



「内山先生，请放下手中的武器吧。令人难过的误会已经解开了，请你回归这个大家庭打起精神为社会奋斗吧。希望你有一天也能跟美沙小姐一样当上干部，作为氏族的依靠。」



望爱以温柔的口吻滔滔不绝地说道后，内山露出了苦恼的表情。



（嗯……）



看到这两人的互动，莉薇亚觉得自己好像不小心误入了以陌生人为主角的故事一样，有一种不是很自在的感觉，不过其他族人的反应倒是跟她完全不一样，每个人都一脸崇拜地嘟囔着：「真不愧是望爱大人……」



（这场骚动果然也是事先安排好的？）



就在莉薇亚如此心想的时候──



「可恶！别以为讲这种甜言蜜语可以唬得了我！在寻找姊姊下落的同时，我也仔细调查了这个氏族的背景！这个氏族的真面目，其实是靠虚假的灵能力压榨信徒的恶德宗教团体！」



内山用发抖的声音大叫。



「怎么会呢！内山先生，是你搞错了。请你相信我。」



望爱一脸悲伤地说道。



「既、既然如此，你就拿出证据证明你不是诈欺师吧！」



「证据吗？」



「你刚才不是赋予了可以保护我避开灾厄的祝福吗！那你就用你宣称的那股神秘力量试着保护我看看吧！」



话一说完，内山一把推开望爱，举起手中的匕首用力刺进自己的肚子。



「呜呀啊啊啊！」



内山痛得放声哀号，望爱则目瞪口呆。



内山的肚子鲜血直流，整张脸汗如雨下。



（啊，这个就不是安排好的戏码了。他真的刺伤了自己。）



莉薇亚冷静地做出判断。



内山痛苦呻吟了一会儿后，瞪着望爱露出贼笑。



「呐，宗师……我、我明明才刚接受了你的祝福，呼、呼……可是被刺伤以后我还是一样快死了……这、这是怎么一回事啊……？」



「那、那个祝福只能保护你不受邪恶威胁。没办法防止你做出伤害自己的行为。」



即使无法完全隐藏内心的动摇，望爱还是倒背如流地回答道。闻言，内山笑得更诡异了。



「是吗……好吧，事情你说了算……那么望爱大人，是我错了……请你救救我吧……快用你的奇迹之力救我一命啊……家人在你眼前垂死挣扎，你不会见死不救吧……」



「那、那个……」



望爱语塞，视线也飘移不定。



即便如此，族人还是用狂热的眼神关注她的一举一动。



「啊呜……！」



内山随着痛苦呻吟，膝盖一软瘫倒在地上，而望爱只是左顾右盼，迟迟没有展开行动。



看来望爱宗师似乎没有疗伤能力的样子，继续袖手旁观，内山很可能会伤重而死。



他不惜赌上自己的性命，也想要揭露望爱的诈欺恶行，或许他早已做好了赴死如归的觉悟，可是──从其他族人的疯狂程度看来，即便他就这样死掉了，望爱只要随便掰一套似是而非的说词，就能轻松逃避责任。



（……伤脑筋。）



尽管义理上自己没有救他的必要，可是冷眼旁观一条性命白白送死，莉薇亚会受不了良心的苛责。



莉薇亚叹了口气后，起身离座。



「莉薇亚小姐？」



看到起身离座的莉薇亚，齐藤和青木露出讶异的表情。



「喂！不许靠近！」莉薇亚冲向舞台后，担任警卫的男人立刻上前拦阻。



莉薇亚把手搭在其中一个男人的肩膀上用力一顶，借着那股反作用力轻轻地腾空跃起，顺势跳到了舞台上。



「你、你想做什么！？」



「敝人只是个路过的游民。」



莉薇亚简短回答后，移动到内山身旁。



「啊……？咦？」



她粗鲁地拔掉刺进他肚子的匕首。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



血花随着内山的尖叫喷溅而出，染红了莉薇亚的脸和身体。



站在不远处的望爱也被喷到了鲜血，看到沾染在白色长袍上的血迹，望爱「咿……！」地发出了惊恐的声音。



「……真是的，敝人才刚冲过澡耶。」



莉薇亚小声埋怨后，用手指勾住被匕首刺破的洞，将衣服撕破，然后把手放在内山的肚子上发动治愈魔术。



原本频频发出垂死惨叫的内山脸色逐渐恢复正常，取而代之露出了困惑的表情。



「奇、奇怪……？痛、痛楚……不见了……？」



「这样差不多就可以了吧。」



莉薇亚确认伤口已经止血后，仍持续用手按压腹部观察一段时间，然后才把手从内山的肚子上拿开。



「疤痕还留着，请忍耐一下。应该是没有大碍了才对，不过你最好还是去给医生检查一下，排除内脏受伤的可能。」



「咦？啊，好的……」



内山一脸呆滞地点头。



这时──



「奇迹发生了……」「那才是真正的神秘力量……」「奇迹……」



莉薇亚可以听见族人在低声议论纷纷。



（这下可好，接下来该怎么办呢……）



自己在大庭广众下使用了魔术。



（这次也能用中国拳法这个借口来解套吗……）



就在莉薇亚苦思方法的时候──



「救世主大人……」



她的背后响起了这样的声音。



转头一瞧，只见皆神望爱用充满了热忱的眼神注视着自己。



「……？」



望爱以一本正经的口吻，向攒眉蹙额一脸诧异的莉薇亚说道：



「不会有错……您就是上天派遣的救世主对吧？」



「什么？」



望爱向满头雾水的莉薇亚下跪，说：



「我等这一天的到来等很久了。救世主大人，我愿意将这氏族全部奉献给您。请您为我们指点迷津吧。」



「什么！？你提出这样的要求只是徒增敝人的困扰！」



「拜托您了！救世主大人！」



望爱诚心地向莉薇亚恳求后，台下的族人也异口同声地唱和：「拜托您了！救世主大人！」



（这、这下伤脑筋了……）



莉薇亚怀着困惑思考。



如果接手管理这个氏族，就可以获得附设有食堂、大浴场和娱乐设施的豪华住宅。而且还附带一大群忠心耿耿的家臣。或许不失为一笔好交易。



话虽如此──



「救世主大人，请答应吧……！」



看到望爱和族人那一双双彷佛把希望全部都寄托在她身上般的眼睛……



莉薇亚再也无法自制，笑出声来。



她之所以渴望金钱、工作和一个属于自己的家，全都是为了莎拉这个主人。



蛊惑人心借此榨取金钱的诈骗组织，不配作为莎拉的避风港。



而且，被这种诈骗组织耍得团团转，甚至任凭他人决定自己人生的胆小鬼，也不配作为莎拉的家臣。



「抱歉，敝人果然还是无法答应。」



莉薇亚低头看着跪在她面前的望爱，果断地说道。



「还有人在等待敝人呢。先告辞了。」



……其实莉薇亚也不确定莎拉是否还有在等待她实践诺言，不过针对这个问题她不想多做思考。



莉薇亚从舞台一跃而下，直接奔向出口。



「救世主大人请留步！各位快点阻止她离开！」



族人接获望爱的指示后，立刻起身试图拦下莉薇亚，可是莉薇亚宛如一阵风般从他们的身旁呼啸而过。



眼看莉薇亚就要抵达集会室的出口时，一名男子──齐藤挡住了出口的大门。齐藤一如防止对手切入的篮球员般，微微蹲低身子张开了双臂。



「拜托你留下来吧，莉薇亚小姐……不，救世主大人。」



「齐藤阁下，敝人并非什么救世主。跟你一起打篮球真的很有趣。请你好好珍惜藏在你内心中的那股斗志。」



「咦……！」



莉薇亚的这番话动摇了齐藤的内心，莉薇亚把握这个破绽从他的旁边溜走，开门离开了集会室。



莉薇亚一路逃出氏族之家，确认后面没有追兵后，这才松了一口气。



和同世代的年轻人一起打篮球和开心吃饭的幸福感重新涌上心头，莉薇亚感觉到一丝落寞，仍头也不回地再次孤单一人踏上幽黑的道路。



＊



10月21日　21点52分



「……是吗？」



接获神秘的外国美女──名字好像叫莉薇亚的样子──已经消失得无影无踪的报告后，『世界的布兰奇希尔氏族』的宗师──皆神望爱深深地叹了一口气。



皆神望爱──本名木下望爱，是主要在岐阜县活动、拥有广大信徒的宗教法人『金华之枝』教祖的二女。



她跟其他的兄弟姊妹一样，自小就以当教团的干部为目标受到栽培，在十七岁的时候，她被任命担任教团的下游组织之一──『世界的布兰奇希尔氏族』的领导。



锁定学生招揽成员，然后把透过灵感商法和成员乐捐所赚来的钱缴回教团。这就是望爱的工作内容。



望爱用来吸收成员的手段说来简单，就只是打着一般社团活动的名义挂羊头卖狗肉，然后播放连是否真的有效也不确定的阈下刺激影片和音乐而已。可是不知何故，成员的数量却直线上升。



看来望爱似乎具备了天生的领袖气质。



发现自己拥有这样的特质后，望爱开始积极地筹备资金，招揽能力突出的人才，期盼有一天可以取代父母的地位──直到她亲眼见证真正的奇迹，那份野心也瞬间灰飞烟灭了。



当望爱遭逢绝境时，一名美女突然现身为她解围，散发令她望尘莫及的强大光环。



她觉得自己获得了上天的启示，她诞生到这个世上，目的就是为了邂逅这一号人物。



（救世主莉薇亚大人……总有一天我一定会去迎接您的。）



从这一天开始，氏族的活动逐渐往健全方向发展，也废除了希尔加这个会使人对金钱的感觉产生混淆、能有效从成员身上榨取金钱的原创货币系统。



至于挨家挨户上门推销这项活动则保留了下来，只不过贩售的商品从原先的符咒和壶，变成了手拿蚱蜢和篮球、身穿运动服的银发美女模型。这尊模型后来因为制作品质精良以及物以稀为贵的原因，在市场上的价格也跟着水涨船高──只不过这又是另一段故事了。