《或许会。不过因为非常渺小，得把魔力调整成比你那时更微弱才行。会花上不少时间啊。》



「……拜托了。抱歉总是麻烦你。」



《无所谓。是吾办得到的事，包在吾身上。》



我坐起身，紧紧抱住龟大人。



谢谢你。



调整姿势后，又躺回沙里翁身边。



给沙里翁一个晚安吻，把手叠到他的手上。



「晚安，龟大人，沙里翁。」



《嗯，晚安。》



＊



从这之后，就由沙里翁取代龟大人占据我的背。龟大人变成钥匙圈大小，固定在沙里翁背部的绑带上。布偶龟大人就这样轮流移动到每个小毛头的背上，我也一再为了他被压扁的这件事道歉。



而虽然由我背得最久，其实沙里翁轮流被许多人背过。至于我爱乱抱孩子的习惯也适用在贫民窟的孩子身上。被妈妈或姊姊抱住时，大多数的孩子即便害羞也会乖乖不动。不过一旦被大叔们抱就会大声惨叫，吓到我了。



我紧急下令大叔们等到被主动要求再抱起孩子，除此之外最多摸摸头！看来力气大的成年男性特别令孩子畏惧，只是在移动到这里之前没空想到这点。唔～得想想对策。



即便如此，男生们还是对锻炼身体兴致勃勃。嗯，会让你们尽情锻炼啦。首先每天要吃完一定分量的饭，这是多罗朵兰葛领地的规定喔。



而女生果然大多数对刺绣感兴趣。认真盯着梭织和染织作业看。



早上吃了蔬菜粥，让孩子们搭上避难用的飘浮货车（明明没轮子还叫货车，哈哈～）今天进行领地参观。



由马可、尼克、托耶尔、赞多尔、巴迦尔陪伴同行。



农田、稻田、牛舍、鸡舍、骑马民族的马和羊、放置木材及钢铁的建材场、介绍蓄水池和水沟。而逛到规模扩大的蜘蛛饲育场时，果然引起了尖叫。



在森林边缘移动途中碰上大猪，由尼克和马可动手收拾掉。我还没时间发动魔法就结束了。食材Get～！在这之后不知为何又冒出大山猪，同样来不及发动魔法就被大人们解决了。这次虽然五人一起出手，还是一眨眼就结束了。



……我有对棍棒施展强化魔法吗？威力甚至跟漫画里的一样，用脚踢那么强？我该好好调查我们领地的战斗组实力多强吗？还是不要比较好？是狩猎魔物到已经习惯了？……嗯！就当他们变得擅长狩猎魔物吧，不管了！



感觉孩子们以有点崇拜的眼神看大人，该不会是故意的吧？可别给我创什么怪宗教喔。



接着是重头戏登场！我们的龟大人本尊！锵锵～！！



《来了啊。》



孩子们全都晕了过去。



……咦？



「……嗯，这算普通的反应啦。」



「这样看来，领地的孩子们也差不多呢。」



「我们和骑马国的孩子们，也是受了关照后才习惯的。」



「我还讶异真亏这些孩子看到大蜘蛛、大猪和大山猪都没晕过去呢。」



《嗯，吾已预料到了。》



咦？本来还打算再来玩龟大人溜滑梯，所以还准备了木橇耶，然后还想再带他们去搭云霄飞车的耶。



「今天没办法了呢。」



《看到吾还冲过来的只有瑟蕾丝缇雅，别什么事都用你的标准思考。》



大家都煞有其事地点头。



唉？……唉？



＊



『小姐，现在有空吗？』



「小哥哥！你好！一个星期不见呢！过得还好吗？」



『你好。我和妹妹都很好喔。你似乎也很有精神呢。』



「托福了～！其实最近我收留了一批孩子，热闹得很喔！」



『啊，王都某个贫民窟消失的事，原来跟你有关吗？』



「啊，穿帮了。」



没想到他会直接想到我，我才会说溜嘴啦。算了，反正对象是小哥哥，他也在笑啊。



『因为没有出关卡的痕迹，引发了一阵话题，最后结论是分散到各处去了喔。你怎么带他们出去的？』



「当然是拜托我们领地的大魔法师喔。跟那时的花束不同，这次没被侦测到魔力对吧？」



我笑着公布谜底，小哥哥也笑着听我说，大概以为是玩笑吧？还回说「你的大魔法师真厉害呢～」实际看到的话不知会说什么？小哥哥也会晕过去吗？我想肯定会大吃一惊的！



『王都的贫民窟问题每次都被提出，却总是得不到解决方案。我曾听说是预算不足，但实际国家怎么运用收支来编列预算，我只略知一二。』



是听说纳税率很高，但高支出的问题仍无法解决吗？我以为现在没在打仗，经费应该有余裕才对。



虽然小哥哥那么说，就算不是打仗时期，也该确保预算以防万一。尽管会被视为浪费，也有贿赂和私吞经费等问题，不过仍得预防流行病之类的状况呢。



「我听说理由是贫民窟的人没有登记成居民，预算才拨不下来，说不能把税金用在照理不存在的人身上喔。教会同样也是布施归教会，孤儿的经费几乎得靠捐献对吧？而且，如果被民众以为去教会就能免费获得救济也不好，毕竟会让拼命工作的人失去干劲啊。」



『是啊。不是只有保护，还得支持往后的生活……光预算就很可观。』



一下这个要钱那个要钱，钱马上就不够了。



经营真的很难。光一块边境的乡下领地就让我忙不过来啦。



「小哥哥，思考固然重要，但陷入固有观念的迷思就危险了。尤其小哥哥又是王族，想必会碰上许多难以抉择的事。犹豫的话记得问别人喔。」



『嗯，所以我现在才在问小姐喔……就算身处国家核心地位，能做的事依然有限，令人焦虑耶。』



「也是呢。待在国家最边缘的我也这么觉得喔。」



『小姐你救了孤儿不是吗？』



「不是全部，只有一小部分喔。何况要不是领地缺人手，我也不会带他们出来。」



『呼……真艰难呢。』



「……确实艰难，不过我打算努力收留。虽然达不到小哥哥你的期待就是了。」



『小姐很可靠喔。』



我是很想这样，但其实是因为大家陪伴，才让我看起来可靠。我本身只是只纸老虎啦，不甘心耶。



『啊！对了，这才是主题！』



小哥哥慌忙改变话题。怎么啦？



『我妹妹希望小姐你参加生日派对。可以邀请你吗？』



我顿时感到晴天霹雳。



其实我还没向小哥哥表明真实身分，在他心中我还是个旅行剧团的艺人。受王族邀请是殊荣至极的事，没有理由拒绝。



可是，我是多罗朵兰葛家的人。



至今我持续请人调查，总之我家嘛～嗯，只有不好的传闻！远远超越恶名昭彰的范围，被说简直像奴隶王。



明明如此，为何领地会一贫如洗？又为何不会遭到逮捕？



成了一个一查下去别说见不得人的污点，而且是只能装袋整理拿去烧掉的垃圾屋。



嗯，为了善后，我至少会做垃圾分类啦。



加上又认识了库因这个帮手，正一步步掌握证据。



『……有困难吗？还是不愿意？』



剧团艺人基本属于下流阶级的人。有时会被贵族欣赏，夸奖技艺精湛，但通常都因出身卑微遭到鄙视，就算被贵族包养也不变。很少有双方和睦相处的地方。



考虑到这点，小哥哥才会问我「有困难吗？」但又接着问「不愿意？」表示他认为我不想靠近王都。也就是说──



「小哥哥，难道你，调查了我们的事……」



『……虽然我问过旅店，还有中央的骑士团据点，却只明白你们是旅行剧团艺人。不过，之前聊天已经提到你是某处的千金小姐，也从你的随从们的反应察觉到了。再说，如果是公会或商会，应该能靠那种缎带做大生意才对。毕竟那真的是让我妹妹在茶会上受众人瞩目的出色产物喔。』



就算是乡下来的商会，也不可能对做生意没有野心。那么应该有其他目的，却又完全想不到。也考虑过是想拉拢我，在那之后却又没有其他动作，只有晚上稍微聊聊天。接着把范围定在国内，调查了家中有和我同年龄女孩的贵族。虽然人数众多，唯独一人查不到。



『其实我至今依然犹豫，该不该把查不到的那位千金和你画上等号……可是，我和你是朋友，想更认识你。能否告诉我你的名字呢？』



就算在这里跟小哥哥断绝关系，我也没有损失。虽然和他认识才不久，我也相信他不会在知道我的真面目后，就说我欺骗他而出手处罚。



我本来认为保持彼此认识、勉强算朋友的暧昧关系就好。不过我是奴隶王的女儿，小哥哥则是王子。别说身分悬殊，连本质都相差甚远。



但是。



听到「我和你是朋友」这种话，是该下定决心了呢！



「那么请让我重新自我介绍。我叫瑟蕾丝缇雅•多罗朵兰葛，是多罗朵兰葛男爵的女儿。」



传来小哥哥倒抽一口气的声音。隔了好一会儿后。



「我叫安德雷•亚莱尔，是亚莱尔国的第三王子。这样啊……果然是多罗朵兰葛男爵家的千金吗……知道你的真实身分后，心情舒畅多了。」



这下就玩完了吗……



希望小哥哥能好好交到朋友呢……



『回到刚才的话题，我可以送生日派对的招待函过去吗？』



「蛤！？」



『咦？为什么那么惊讶？』



「哪能不惊讶啊！唉！？这是很重要的事实吧？你不管吗！？」



『对目前的我来说，最重要的是怎样才来得及招待妹妹满心期待的神秘旅行剧团参加她的生日派对。奴隶王又怎样了？安抚闹脾气的妹妹才更麻烦好吧！』



「太宠了吧！」



『我妹妹被评为全国最可爱喔！』



「这倒是！」



『就是大家这样宠她，她任性得很喔。和小姐你见面时的乖巧只是装出来的喔。』



冲击的事实！！



『那种距离感我也是第一次感受，但妹妹似乎觉得很舒适。她认识小姐你们真的很开心喔。每次跟我两人独处时，都会说以后还想再跟你们见面。由于怕一下子就穿帮，我还没跟她说这个通讯机的事。要是她知道能和你聊天，肯定会一直吵着要见你，太麻烦了。』



是、是是是是怎样？我反而混乱了！本以为是温柔哥哥，结果只是个普通的哥哥！咦？接受招待是没关系，怎么感觉越来越麻烦了？咦～！？



『总而言之，我支持小姐。好好利用这场生日派对吧。对你而言不会是坏事。』



我这才恍然大悟。



『虽然只能做这种事，我想尽可能报答那次花束表演。何况你是我第一号朋友，我会好好珍惜喔。』



「……谢谢你，小哥哥。我绝对会去参加生日派对。」



听小哥哥爽朗地说出这句话，让我差点哭出来。



我们都还只是孩子，或许没有什么特殊意涵。



即便如此，正因为如此，他才会设身处地替我着想吧。



明明才九岁，有够男子汉的啦！



我请他把招待函送到领地，预计于半年后举办。



在那之前要做的事，能做的事，没做到的时候该怎么办等等，经过多次会议讨论。



当然，也不忘每日必要的工作。



该说贫民窟的孩子们不愧是小孩吗？经过一个月就几乎吃得和大人一样多，身体也顺利长肉了。动起身体不会喘，也努力帮忙下田干活。



我不忘观察状况。孩子们晚上能睡得熟，工作的疲劳也只要睡一晚，隔天醒来便精神十足。然后也学会整理自己的房间，成长着实惊人。



妈妈们嘴上笑着说「明明一开始调皮到被捆起来呢～」其实都替他们高兴。至于骑肩膀变得顺利这点，大叔们倒比孩子更开心。



嗯，虽然还是一群符合年纪的调皮蛋，被我教训了不少次就是啦～



＊



夏季接近尾声时，公会发来讨伐委托。似乎又要到树精大量出现的时期了。啊！得趁这段期间去森林里采葡萄！人手多了许多，能采一堆喔～！



干劲十足去到当地，发现一株大香菇朝我们走来。



一副在说「我有毒」的鲜红菇伞，菇柄底部更有张像老人般皱巴巴的脸。脸旁边长出人类手臂，动起一双又肥又短的腿靠近我们。高大约两公尺？嘴巴附近还飘着浅绿色的空气，恶心耶。



本来打算来一场采葡萄的悠哉活动，带了不少妇女和小孩来。当我打算让众人避难之际，药草组组长琪穆莉喊道︰



「小姐！逮住那只香菇怪！！」



真的假的！？当大家都傻住之际，琪穆莉跑向我。



「那家伙吐的气息有毒别吸！只要把它彻底煮熟去毒，再经过干燥就能当成高级药材，也能提炼美味汤头！」



「好耶！！包在我身上！！」



挤开为了防守挡在前面的男生们，发动魔法。



看看我靠树精锻炼出来的巧技！



秘技！切薄片！！



被垂直切片的香菇怪原地飘落，已经没了香菇的模样。曾为魔物的证据只有一些红色碎屑。



见鼻息粗重的我跟琪穆莉紧紧握手，大伙异口同声地说：



「……真的不是盖的耶……」



把香菇怪装进保存袋后，按照原预定采葡萄。



大丰收！！



几天后又去狩猎树精。这次同样变成一堆好木柴了～！