「那是谁把门闩拿掉了？」



信乐也走出小房间，一脸惶恐地开口：



「我正在和八名川姊谈论这件事。当然，我完全没有触碰过门闩，八名川姊和三云小姐也一样。」



「这么说来……拿掉门闩的是古家社长？」



佑树说着，走回古家的小房间。为了避免引发争执，佑树刻意不提可能有人说谎。



听佑树这么说，信乐的表情稍微放松了一些，同时也恢复往常的饶舌。



「昨天晚上古家社长喝了好多酒，会不会是半夜起来上厕所时，为了醒酒，开门到外面晃了晃，回来却忘记扣上门闩？」



这确实不无可能。根据佑树这半年的观察，古家很爱喝酒，但酒量并不好。每次喝完酒，他总会呼呼大睡。



众人经过商议，决定先把前门和后门的门闩扣上。今后除非有人进出，否则一律扣上门闩，而且人员进出之后，就要立刻重新扣上。



接着，众人分头检查建筑物内的所有房间。



稀人可能拟态成猫、蝙蝠等动物，潜伏在公民馆内，因此众人将每一件行李、帐篷的下方、抽肥式马桶的内部、每一面墙壁及天花板都仔细检查过，并未发现任何动物或可疑物品。



这至少证明公民馆内部是安全的。



待众人稍微恢复冷静，佑树将昨晚三人采取的行动，以及新发现无皮尸体一事，告诉三云等人。



八名川听完，双手交抱胸前，皱起眉头问道：



「这么说来，从昨天傍晚到现在，除了你们三人之外，没有任何人离开神域？」



「没错，我们一直监视着碎石路，直到第二次干潮结束、碎石路完全沉入海中为止。」



发现新的无皮尸体一事，似乎带给三云相当大的冲击。



「又多了一个牺牲者……」



三云一脸错愕，如此呢喃。佑树不禁垂下目光。



终于出现无关复仇的牺牲者……这样的想法有如一块重石，压在佑树的心头。



西城有气无力地低语：



「那恐怕是茂手木教授的遗体吧。他没有上稀人的当，一直留在本岛……但或许是遭到偷袭……」



昨晚佑树等三人一直共同行动，可以肯定那具尸体不会是西城或木京。至于公民馆内的四人，除了跑回小房间的古家之外，剩下的三人应该都聚集在多用途大厅内。



……以消去法来判断，那具尸体约莫就是茂手木。



稀人获得人类的外貌，这个事实让众人大为沮丧，决定回到古家的小房间再看一看。



太阳升起，房间比刚刚明亮许多。



被留在房间里的塔拉再度开始吠叫。这条失去主人的博美犬陷入恐慌状态，似乎对人类抱持着更强的警戒心。佑树不禁感到有些同情。



但塔拉叫个不停，总不能将它留在这里，于是众人决定将塔拉移至隔壁木京的小房间。



佑树提起宠物搬运袋时，小瓦从背包里探出头。那一瞬间，塔拉露出龇牙咧嘴的可怕表情，小瓦吓得几乎跳起来，赶紧躲回背包里。



移动到隔壁房间之后，刚开始还不时听见狗的吠叫，但没多久就不再传出声音。终于恢复安静，众人再度着手调查古家的遗体。



首先发现的是，古家昨晚喝酒似乎真的喝得很凶。



T恤的领口附近沾满颜色相当淡的液体，散发出浓浓的葡萄酒味。房间里看不到任何纸杯或塑胶杯，可见古家是直接拿起白葡萄酒的酒瓶，对着嘴喝，不小心洒在领口上。即使死了，古家左手仍放在空的葡萄酒瓶上。



或许是在睡梦中遭到偷袭，帐篷及周围的行李一点也不凌乱，死者的表情也十分平和。如果真的有灵魂，恐怕古家的灵魂直到现在都还没发现自己被杀了。



众人将尸体翻至背面，发现伤口跟海野如出一辙，是遭到利刃自前胸贯穿心脏，直抵后背。连帐篷内的地板，都留下明显的伤痕。这次稀人似乎比较慎重地拔出凶器，周围几乎没有飞溅的血。出血大多来自背上的伤口，帐篷的地面被染红一大片。



佑树转头问道：



「第一个发现遗体的是谁？」



信乐微微举起手，回答：



「是我……当时我猜想你们应该快回来了，于是带着塔拉进来小房间，想叫醒古家社长。」



「发现遗体的时间是几点？」



「差不多是早上五点半到六点之间……我吓了一大跳，时间感都错乱了。跟八名川姊和三云小姐到处查看及讨论的时候，你们就回来了。」



此时，三云开口：



「需要把我们昨天做的所有事情都告诉你吗？」



「好，麻烦你了。」



「首先，跟你们分开之后，我们直接回到公民馆。为了安全起见，我们把整个建筑物检查一遍，同时将后门及窗户都上锁，接着就集合在多用途大厅里。当然，那时候古家社长也跟我们在一起。」



三云说到这里，不知为何有些欲言又止，八名川接着说：



「晚上六点左右，龙泉你不是以无线电跟我们联络吗？古家社长得知稀人的事，气得火冒三丈，勒住三云小姐的脖子。」



佑树回想昨晚通话时，三云的声音确实有些沙哑，原本以为三云是跟某人吵架后哭了一场。



此时，佑树才发现三云的脖子上残留着深红色的印痕，不禁倒抽一口气。



菜穗子的信中，确实提到古家「不小心勒死女人」。昨晚三云差一点就成为古家手中的另一个牺牲者。



「怎么会……」



佑树一时不知该说什么才好。然而，三云坚定地说：



「龙泉，这不是你的错。都怪我不好，不相信父亲说的话。明明来到幽世岛，却没有把稀人的事告诉你们……如果不是我，事情也不会演变到这种地步。」



佑树心想，自己毁掉卫星电话，才应该负最大的责任……但此时总不能当着大家的面忏悔，他只好低头不语。



西城出声安慰三云：



「幸好你平安无事。」



八名川脸上忽然露出自嘲的笑容。



「说到这个……当时我看三云小姐快要死在社长的手里，狠狠揍了社长一拳。」



大家一听，全都傻住了，连木京也不例外。八名川的脸上浮现些许后悔之色，但她还是自顾自地说：



「虽然我相信当时没有其他的办法，但如今回想起来，实在是太鲁莽。社长被我揍了一拳，才会躲进小房间。」



「这只能说是古家社长自作自受。」



佑树苦笑着说。信乐用力点头，附和道：



「当时我也在场，真的是这样没错……后来通话结束，我就开始准备晚餐。」



「晚餐准备好之前，三云小姐和八名川姊在做什么？」



「我不太记得了，大概是随口闲聊，或是谈一些和稀人有关的事情吧。总之，我们都没离开多用途大厅。」



信乐想了一会，接着说：



「后来我做好什锦炊饭，由于古家社长待在小房间里，我送一份进去，顺便跟他说明一些关于稀人的事。」



「你是几点进小房间？」



「大概八点多吧。我说明完了，古家社长还是不放我走，我只好听他发牢骚……等社长睡着，我才赶紧逃出来。」



佑树再次观察倒在帐篷内的古家身体，忽然察觉一件事，于是拉起古家的左手，问道：



「为什么他的食指和中指包着酸痛药布？」



「因为他摔倒时受了伤。为了阻止社长动粗，八名川小姐打他一拳。社长摔倒在地上，扭伤右手。」



佑树并非怀疑信乐说的话，但保险起见，还是撕下酸痛药布看了一眼。



果然，古家的食指及中指第二关节附近严重肿胀，呈现红褐色。相较之下，左手的手指十分正常。除了领口被白葡萄酒沾湿之外，全身上下没有明显的脏污。



「手指伤得很严重。」



「是啊，他自己是说左脚也扭伤了，但看来脚好像不太肿。」



「……保险起见，我们确认一下。」



佑树脱掉古家的左脚袜子一看，脚踝附近确实有一点肿，不过并不严重。木京见状，转头朝八名川说道：



「你的运气真好。古家要是还活着，绝对不会善罢甘休。他一定会控告你伤害，让你吃不完兜着走。」



木京的口气像在调侃，脸上却毫无笑意。八名川不悦地皱眉应道：



「木京先生，难道你以为是我杀了他？」



「人类也有可能模仿稀人的杀人手法。为了避免事后遭到追究，干脆杀他灭口。」



三云瞪了木京一眼，大声反驳：



「八名川姊不是会做这种事的人！」



「不用气成这样，你才认识她没几天，对她这个人能够瞭解多少？」



「聊过几个小时，就能大致知道一个人的性格……而且你别忘了，古家社长把我的脖子掐成这样，就算他还活着，也会怕我和信乐出面作证，不敢轻举妄动。」



若是平常，遇上这种情况木京一定会继续辩驳，但此时他只是露出一副看好戏的表情，没有争吵下去的意思。



「你的意思是，她根本没必要杀人灭口？也罢，这种事不重要，我也不是真的认为古家是死在人类的手里……对了，信乐回到大厅的时候，大概是几点？」



「差不多就是我们透过无线电通话器，讨论完暗号的事情之后吧。」



八名川冷冷说完，便不再开口。信乐接着说：



「大概十点多吧。后来基本上我们都待在大厅……这段期间，我们唯一做过比较特别的事情，就是把一个简易马桶搬到休息室。」



当初是佑树把简易马桶放置在公民馆的厕所里，此时听信乐这么说，忍不住问：



「为什么要这么做？」



「昨晚待在公民馆的人，全都不知道发电机怎么用，只能仰赖立灯及手电筒来照明。走廊实在太暗，经过讨论之后，我们决定把简易马桶搬到比较近的地方。」



佑树略一沉吟，问道：



「……这么说来，最后一个见到古家社长的是信乐？」



「我不是稀人！」



信乐连忙摇手，佑树接着说：



「我并未怀疑你是稀人。不过，我认为古家社长是死于稀人之手。信乐，昨晚你们几个不是一直聚在一起吗？那么，你们应该没有遭稀人拟态的机会……」



佑树说到这里，忽然察觉三人的脸色都有些尴尬。仔细回想他们刚刚的描述，佑树才发现事实并非如此。至少以信乐而言，就有不少时间并未与其他两人在一起。



「嗯，好像不能这么说，其实你们……」



八名川重重点头，应道：



「没错，我们几个虽然大多数的时间都在一起，但各自行动的时间也不少。以我自己为例，晚上十点过后，我到屋外运动了两次。」



「跑到屋外，就只是为了运动？」



「这不能怪我，是你自己说稀人应该在神域里。」



佑树再度哑口无言。八名川继续道：



「到了屋外，我发现满天星辰真的很美，忍不住多待一会……第一次大概十五分钟，第二次大概十分钟，不过都只是在门口附近而已。」



「我也一样，为了做晚餐，我在外头待了大概四十五分钟。当然我一直都在公民馆的旁边，但从八名川姊她们所在的位置，可能看不见我……还有，我在小房间里陪古家社长说话将近两小时，应该也算是没有和她们一起行动的时间吧。」



听完两人的描述，佑树无奈到不知该说什么才好。三云彷佛要落井下石，接着说：



「还有，我们都去过厕所。我自己去了五次，他们两个大概去了四次吧。时间最长的大概十分钟，但不清楚确切的时间……对了，虽然我们都有独自行动的时间，但我可以确定一件事。」



「什么事？」



「信乐回到大厅的时候，古家社长一定还活着。因为后来我要去厕所时，听见社长的鼾声。」



除了三云之外，其他人也都听见鼾声。因此，几乎可以断定古家在十点多的时候还活着。



但要以这一点来证明信乐并非稀人，还是有些不足。佑树轻轻摇头，说道：



「除非我们能查出稀人进行拟态要花几分钟，否则实在很难推测谁有可能是稀人。」



从啃食尸体到完成拟态，是只要几十分钟，还是要花上几小时？这个问题的答案，会影响判断谁有可能遭到拟态。反过来说，这也意味着昨晚待在大厅的三人，都有可能是稀人。



木京取出香菸，不屑地说：



「这么看来，我们是束手无策了。除非稀人在我们的面前表演一次拟态，否则我们怎会知道要花多久的时间？」



西城也同时低语：



「和歌暗号所指示的地点，会不会藏有这方面的资料？」



虽然怀抱希望很重要，但佑树实在没办法如此乐观。



「要确认这一点……只能实际走一遭了。」



就在众人决定返回大厅的时候，佑树察觉连接小房间与走廊的门板把手上沾着血迹。那扇门板有点走位，转动不太灵活，开关需要握紧把手，显然血迹是房内之人离开时沾上的。



「这是……掌印？」



由于摩擦的关系，指纹看不清楚，但看得出是右手拇指、食指及中指的痕迹。而且仔细查看，还能发现一小部分的掌纹。从颜色来看，应该不是从前的人留下的。



「刚发现遗体的时候，门把上就有那些血迹。我急着想出去告诉大家，突然注意到门把上有血，吓得大叫一声。」



信乐说道。八名川点头附和：



「我立刻跑来查看，当时血迹都干了。」



佑树想起古家的手掌并未沾上鲜血，低声呢喃：



「那么，门把上的血迹就是稀人留下的。」



这时，不知何处传来激烈的敲打声。



房间里的所有人吓得浑身一僵。信乐战战兢兢地探头往走廊看了一眼，惊恐地说：



「怎么办……有人在敲打后门。」



「喂！搞什么，有没有人啊？」



敲门声越来越剧烈。



从声音听起来，后门外的人应该是茂手木。问题是……他是真正的茂手木吗？



佑树走到门边，说道：



「在我开门之前，请回答几个问题。」



「听这声音，你是龙泉吧？我受伤了，能不能待会再问？」



「……请说出你的姓名。」



对方似乎屏住呼吸，佑树感觉沉默持续了将近一分钟。



「我叫茂手木伸次，在S大学任教，研究的是亚热带地区的生态系统。这次来到幽世岛，是为了在电视节目《世界的不可思议侦探团》里担任解说员……我是过世的海野的高中学长。」



全部正确无误。信乐吐出一口气，说道：



「太好了……其中有一些稀人不可能知道的资讯，看来他是真正的茂手木教授。」



信乐正要伸手去拉门闩，八名川低声制止：



「等等，这很难说！搞不好是稀人看了茂手木教授的身分证件，或这次出外景的企划书。」



门外忽然传来茂手木的笑声。



「难怪你们会问这种莫名其妙的问题……你们发现那个生物有拟态成人类的能力吗？」



反正这不是什么需要隐瞒的事情，佑树旋即答道：



「没错。」



「真糟糕，看来我遭到怀疑了。」



茂手木的声音听起来并不特别惊慌。虽然这样的反应有点古怪，但当初来到岛上的时候，茂手木似乎就是一个怪人。



佑树以手势示意八名川退后，同时伸手抓住门闩。



「……真的要让他进来？」



「如果他是真正的茂手木教授，不让他进来，岂不是太可怜了吗？」



「万一他是稀人怎么办？」



「就算他是稀人，与其让他到处乱跑，不如监视着他的一举一动。所以，不管他是不是稀人，我们都应该开门。」



佑树说完，伸手取下门闩。那门闩依然扣得相当紧，或许是为了防止稀人入侵，才故意这么设计吧。接着，佑树转动旋钮，打开了门。



门外站着一脸惨白的茂手木。



只见他全身上下都是污泥，脸上有好几处红肿，疑似遭昆虫叮咬。左脚自脚踝以下，从裤管到运动鞋都沾满黑色血迹。他露出有气无力的笑容，说道：



「我知道你们并没有完全相信我，总之，谢谢你们让我进来。」



「……教授，你遇上什么事了？」



「那只黑猫真不是省油的灯。它故布疑阵，假装逃往神域，却偷偷留在本岛。虽然看破它的诡计，接下来我却吃了一个大亏。我追到岛屿的北边，它突然攻击我，砍伤我的脚踝。」



茂手木一边说，一边指着自己的左脚。脚踝上绑着一条沾满血的头巾。他接着说：



「我昏厥了大概十二个小时，醒来时天快亮了……幸好没有伤到动脉，失血量还不到让我无法动弹的程度。我拿头巾绑住脚踝止血，勉强走回来。」



或许是勉强走动的关系，茂手木的脚踝不断渗出血，地面上的血迹从后门口延伸到岛屿的北方。



以这种出血量来看，脚踝的伤势恐怕不轻。既然眼前的人可能是真正的茂手木，还是应该先帮他治疗才对。佑树如此判断。



「有没有人会包扎伤口？」



佑树问道。但除了佑树之外，其他人都不愿意靠近茂手木。大家都退到走廊的后方，默默看着两人。



佑树深深叹了一口气。



「好吧，请帮我拿医药箱，以及一瓶矿泉水过来。」



接着，佑树要茂手木待在门口，朝着门外坐下，并脱下鞋袜。佑树从医药箱里取出抛弃式的橡胶手套戴上。



脚踝上的伤口长达五公分，而且很深，必须进行缝合。



……稀人不仅能够拟态成人类，还会伪造伤口？



佑树的心中产生这样的疑问。如果脚踝上的伤及蚊虫叮咬的红肿是伪造出来的，表示稀人的拟态能力高得令人难以想像。



三云递来矿泉水，佑树伸手接过，举到茂手木的面前说道：



「我现在先用水洗净伤口，接着会涂上消毒药水。」



这是目前佑树唯一能做的事。他将纱布按在伤口上，接着贴上医疗胶带。正要包上绷带的时候，三云走过来帮忙。



伤口渗进不少尘土，虽然冲洗过，却没办法完全清洁干净，佑树担心茂手木会感染破伤风。他似乎察觉佑树的担忧，出声道：



「半年前我去南美时打过破伤风的疫苗，没想到会在此刻派上用场。」



茂手木说这句话的时候，看起来有些昏昏沉沉。



如果他是真正的茂手木，回到众人身边之后，可能会因为心情松懈、过度疲累及伤势影响，变得精神不济，甚至昏睡。事实上，他的身体有些发烫，可能也是伤口造成的影响。



包扎完毕，佑树将茂手木带进大厅。青灰色帐篷里有一个睡袋没人使用，佑树让他坐在上头。为了避免发生脱水症状，佑树交给他一瓶运动饮料，以及一瓶矿泉水。



佑树回到走廊上时，撞见木京正在扣上后门的门闩。他耸耸肩，问道：



「……接下来该怎么办？」



佑树环顾在场的五人，每个人都睡眠不足、筋疲力尽，憔悴不堪。



「先吃早饭吧。不管怎样，得先养足体力才行。」