二○一九年十月十七日（四）○四：一五



在苍白的月光下，神岛像是一团黑色的阴影。



佑树等三人通过海中的碎石路，从本岛监视神岛，已将近两小时。



幸好天气晴朗，再加上月光，整条碎石路看得一清二楚。任何人企图通过，一定会被三人发现。只要守到五点十六分左右，便能把稀人困在神域中。



「茂手木教授不知跑去哪里？希望他平安无事。」



西城坐在混凝土坡道上低语。木京一听，笑着回答：



「早就被稀人杀死了吧。就算稀人伪装成他的模样，我也不讶异。」



木京说完，又津津有味地抽起菸。不愧是木京，说起话来还是老样子。烟雾弥漫中，佑树默默凝视着海中的碎石路。



……只要将稀人困在神域里，就能排除复仇计画中的不确定因素，也不用担心会连累不相关的人。依照预定的计画，应该要在第二天晚上杀死古家和木京，现在开始安排也不迟。



佑树思考着如何重拟计画，坐在前面的西城忽然转头问：



「你们有没有闻到一股臭味？」



这么一提，佑树察觉周围弥漫着刺鼻的烟雾。这显然不是香菸或防虫香造成的。



西城逐渐睁大双眼，看着佑树的背后，说道：



「咦，发生火灾了？」



佑树转头望去。只见本岛的小山后方的天空微微染红……虽然不知道是哪里，但肯定是失火了。



佑树重新转向碎石路，取出无线电通话器。



「有人吗？听到请回答！」



或许是佑树动作急促，背包里的小瓦也动了起来，同时发出细微的叫声。



「听到了，什么事？难道茂手木教授出现了？」



回答的是八名川。



「不是，本岛好像有地方发生火灾，请出去确认状况。」



「火灾？目前公民馆这边没有任何异状……唉，好像发生火灾了！」



后面这句话，应该是对着三云等人说的吧。大约沉默了一分钟，传来八名川错愕的声音。



「真的起火了……公民馆后面的高台那一带，看起来好红。」



佑树感觉一股寒意窜上背脊。接着，传来三云的声音：



「起火的地点是墓园。」



那正是佑树推测可能存放资料的地点。佑树可以肯定今晚没有落雷，空气也没特别干燥。真的是偶然发生的火灾吗？抑或是……



三云焦急地说：



「怎么办？一定是稀人躲藏在本岛，为了把对它不利的资料烧掉，所以在墓园里纵火……现在该怎么办才好？」



佑树先深呼吸，恢复冷静之后，对着无线电通话器说：



「如你所说，这很可能代表稀人在本岛，我们都被骗了……但现阶段还不能这么武断认定。」



说出这些话的时候，佑树的双眼依然直盯着碎石路。木京皱起眉头，咕哝道：



「喂，别自欺欺人了。」



佑树并未将手指从通话键上放开，接着说：



「如果这场火灾根本不是稀人引发的，我们的注意力却被火灾吸引，不仅没办法好好保护自己，还中断对碎石路的监视，岂不是前功尽弃？」



佑树说完，等待三云回答。



「……但也可能真的是稀人纵火，不是吗？」三云反问。



佑树当然考量过这个可能性。



「就算真的是稀人干的好事，情况也不会有所改变。你们想想看，就算真的想把资料烧掉，也不用在深夜里引发这么大规模的火灾。更何况是在退潮的紧要关头，你们不觉得这个时间点很可疑吗？简直像是刻意要用火灾分散我们的注意力。」



「我明白你的意思……但我们真的不用保护那些资料吗？」



佑树轻轻一笑，回答：



「资料什么的，只是我自己在胡思乱想。你们不用在意，就算真的去了墓园，多半也是白费力气。」



佑树尽可能说得轻描淡写，其实心里几乎百分之百确定墓园里藏有资料。此时，除了祈祷墓园里的资料平安无事之外，也没有其他办法了。



本岛方面完全没有回应，佑树接着问：



「……目前看来，火灾有蔓延到公民馆的征兆吗？」



这次换八名川说道：



「天空的红光少了许多，也没什么烟，感觉火应该快熄灭了吧。」



「那太好了。八名川姊，请继续待在公民馆，那是最安全的地方。」



「瞭解……龙泉，你们要继续监视碎石路，是吗？」



接下来，双方商量出结论。倘若在佑树等三人归来之前，火势延烧到公民馆，公民馆里的四人就一同到码头避难。



＊



碎石路沉入海中的速度，比日出更快。



保险起见，佑树三人在碎石路完全没入海中之后，又监视神域大约二十分钟。不知不觉间，东方的天空已泛起鱼肚白。



海风似乎稍微增强了一些。根据气象预报，这几天有一道低气压将会通过岛屿的南方。或许是低气压的前进路线改变了。虽然对天气的影响不大，但波浪变得越来越汹涌。



「……到头来，稀人还是没出现。」



西城看着白色的浪头，脸上难掩熬夜的疲累。



「嗯，不是躲在神域，就是躲在本岛，只是我们被蒙在鼓里。」



同样睡眼惺忪的木京抽着菸，一边说道：



「不管怎样，我们只能回公民馆。仔细调查发生火灾的墓园，或许能找出蛛丝马迹。」



三人沿着横贯本岛的柏油路前进。此时四周围还很昏暗，必须仰赖手电筒的灯光。佑树走在前头，以手电筒照亮脚下的地面。



佑树一边走，一边陷入沉思。



当然，在佑树的心中，没有放弃复仇这个选项。但情况完全没有好转，也是不争的事实。原本打算将稀人隔离，就进行对木京和古家的复仇计画，如今看来光是要做到这一点都有困难。



倘若稀人其实躲藏在本岛，一旦佑树轻举妄动，恐怕会瓦解人类阵营的「防御阵线」。这么一来，很可能会害死跟复仇计画无关的人，甚至导致稀人逃离幽世岛。



如何才能一方面抵御稀人的攻势，一方面执行复仇计画？看来，只能临机应变，找机会打破这个僵局。



周围逐渐变得明亮，就算不使用手电筒，也能隐约看见附近的景色。



三人来到接近公民馆的地点，佑树忽然停下脚步。靠着昏暗的光线，佑树察觉视野一隅似乎有什么不寻常的东西。就在道路右侧的一棵树下。不知是不是错觉，这一带似乎飞虫特别多。



西城不安地问：



「怎么了吗？」



佑树打开手电筒，走向那棵树。



「刚刚好像看到什么东西……哇啊啊啊！」



佑树完全没意识到自己在大叫，同时往后仰倒。一回过神，他发现自己跌坐在地上。一旁的木京发出讪笑声。



「原来龙泉也有吓一跳的时候。」



佑树整个人傻住了，没有余力回嘴。他甚至无法肯定自己看到的是现实还是幻觉，只能勉强拿起手电筒，照向树下阴暗处的那团东西。



那是一具血肉模糊的人类尸体，大量苍蝇围绕着，令人不敢多看一眼……这意味着本岛有人遭到杀害，稀人已拟态成人类。



紧接着西城也吓得尖叫，木京颤声说道：



「……这下可以肯定稀人并未进入神域。」



没错，大家都被稀人愚弄了。



佑树等人满心以为已将稀人困在神域里。实际上，稀人还躲藏在本岛上，反而是主动追缉黑猫的几个攻击性比较强的人类，被困在神域一整晚。



西城蹲在道路的另一侧，似乎忍不住想要呕吐。木京在一旁冷冷看着，半晌后再度开口：



「死的人……是谁？」



佑树不顾身体沾上污泥，爬近那具惨遭剥皮的尸体。



在神域看见那只黑猫的尸体时，尸体上的血早已干涸。眼前这具尸体的伤口及鲜血都还是湿亮的状态，可见刚死没多久。



尸体变成鲜红的肉块，没有任何衣物的残骸。难道死者是在全裸的状态下遭到稀人啃食？抑或，稀人把死者的衣物也吞下肚了？



木京捡起附近的一根树枝，粗鲁地将尸体翻至另一面。大量苍蝇窜飞，同时尸体的身首分离，头颅滚了好几圈。佑树感觉到大量的胃酸窜至咽喉，忍不住别过头。



木京目睹头颅滚离，却丝毫不为所动。他将尸体翻看了一会，摇头说道：



「全身的皮都被吃掉了！根本看不出这家伙是谁！」



正如木京所言，那尸体失去全身的皮及大部分的肉。如果是具有医学知识背景的人，或许还能看出一些端倪，但现场的三人连是男是女都分辨不出来。



佑树刚刚在地上爬行时，似乎摸到飞溅的鲜血。他低头看着沾满污泥及鲜血的双手，手掌微微颤抖。



但佑树知道不能这么害怕下去，调匀呼吸，站了起来。



「……有没有办法从身高看出是谁？」



三人当中最冷静的木京听佑树这么问，大大摇头：



「没办法。这次来到岛上的成员，除了你们两个之外，其他人的身高都差不多。」



这么一提，连三云和八名川两名女性都相当高。撇除佑树和西城，所有人的身高都在一百七十公分左右。



「只能确定这不是我或西城哥的尸体……此外看不出任何蛛丝马迹。」



此时，木京像是忽然想起什么事，眯着眼睛说：



「等等，稀人会不会是故意把海野的尸体搞成这副德性，想要让我们摸不着头绪？」



「保险起见，我们去检查海野哥的遗体。」



海野的遗体就在露兜树的附近，距离遭剥皮的尸体约五十公尺。三人走到那长满形似凤梨的果实的树下，佑树以手电筒照向灌木。



手电筒的灯光下，三人看见胸口遭稀人刺穿的海野。那模样看起来与之前佑树等人查看时毫无不同。



西城阴郁地说：



「果然……那具被咬得稀巴烂的遗体，并不是海野导播。」



佑树拿着手电筒继续朝灌木靠近，小瓦似乎醒了，从贴身背包里探出头。它一边颤抖，一边发出恫吓的叫声。



木京搔了搔脖子，语带嘲讽：



「看来就在龙泉被骗得团团转的时候，我们又多了一个牺牲者。依常理来推断，那尸体的身分多半是下落不明的茂手木吧。」



佑树凝视着木京，说道：



「……你的意思是，茂手木教授也没有进入神域？」



「既然尸体出现在这里，只能这么认定了。那个教授可是追踪动物的高手。」



「这么说来，确实有道理……黑猫刻意将我们诱导进神域里，但茂手木教授可能看穿黑猫的手法，没有上当。」



亲眼目睹那血肉模糊的尸体，佑树受到相当大的冲击，直到现在脑袋依然一团混乱，没办法好好思考。在这样的状况下，想要保持平常心讨论可说是天方夜谭，但佑树还是尽力让自己恢复冷静……



相较之下，木京滔滔不绝，十分多话。



「看来，稀人已伪装成茂手木的模样。接下来，这个假茂手木一定会若无其事地出现在我们的面前，绝对不能被他骗了……啊，死在这里的人，也有可能是公民馆那四人当中的一个。搞不好，公民馆那四人早就死得一个也不剩。」



木京越说越过分，佑树忍不住瞪了他一眼，说道：



「公民馆的四人还活着。」



在这样的状况下，木京仍发出讪笑。



「但愿如此。」



三人快步前进，抵达公民馆时已过清晨六点。



多用途大厅里一个人也没有。虽然帐篷里有使用过的痕迹，却不见三云等人。



佑树与西城同时以责备的目光望向木京。木京耸耸肩，说道：



「你们看我也没有用。何况不见得是全灭，搞不好是先到墓园去了。」



就在这时，走廊上传来说话声。



佑树放下心中的大石，轻叹口气。不一会，通往走廊的门扉的毛玻璃上出现一道人影。那个人开门走进厅内，原来是八名川。



「太好了，你们平安无事。回来的路上，我们看见新的牺牲者……」



佑树正要继续报告，忽然发现八名川的脸色异常惨白。转头一看，站在门外的三云及信乐也一样。



他们看见佑树等人，脸上没有一丝欣喜，每个人都神色黯淡。



「……发生什么事？」



木京察觉不对劲，对着三人问道。八名川默默指向走廊的右侧，木京皱起眉头。



「那是古家的房间……难不成他死了？」



木京以半开玩笑的口吻说着，朝小房间探头一看，神情登时变得僵硬。



佑树走上前，心里隐约明白发生什么事。



只见房间里仰躺着一个人，上半身在红紫色的帐篷内。由于此刻才刚天亮，光线昏暗，没办法完全看清楚，但可以肯定的是，那个人的胸口已被血染红。



佑树以手电筒照向倒在帐篷内昏暗处的男人。灯光下，可清楚看出那正是古家。接着，佑树查看古家的胸口，与海野的伤口如出一辙，显然也是遭到稀人杀害。



房间的角落放着宠物搬运袋，塔拉在里头疯狂吠叫。或许它已察觉降临在饲主身上的悲剧。然而，此刻大家都无暇关心一条狗。



佑树试着将手指放在尸体的颈子上，完全感受不到脉搏，而且身体已变得颇为冰凉。与查看海野尸体时最大的差别，是古家从死亡到被人发现的时间似乎较长。



……又被稀人抢先一步。佑树不发一语，僵在原地。



逐渐恢复冷静后，佑树感到一股怒意涌上心头。



「这到底是怎么回事？昨晚我不是要你们四个聚在一起吗？」



只要四人确实遵守，佑树就能亲手杀死古家，不会被稀人捷足先登。佑树懊恼不已，忍不住使用质问的口气。



八名川一听，也动了怒气，反驳：



「这不全是我们的错，是你说稀人很可能在神域里。」



佑树一时哑口无言，半晌后才说道：



「话是没错……但我也提醒过，单独行动相当危险。」



「我们以为只要不离开公民馆，应该就很安全。所以，古家社长跑回小房间的时候，我们认为那没什么。毕竟我们一直待在多用途大厅，何况后门也上了锁。」



西城听到这里，惊讶地挑眉问：



「难道……稀人破坏了后门的门锁？」



「你们自己去看吧。」



三云自愿带路，于是佑树、西城与木京跟随她走向后门。八名川与信乐留在古家的房间里，不知在商量什么事情。



后门的门闩虽然没有闩上，但乍看之下没有遭到破坏的痕迹。



走在前头的三云面色凝重，抓住门把，轻轻一转，门就开了。她没有转动旋钮，可见门并未锁上。



她指着门板外侧的钥匙孔，说道：



「检查后门的时候，我们发现门锁被打开了……龙泉，钥匙不是由你负责保管吗？」



佑树从裤子口袋掏出一串钥匙，点头回答：



「向村公所借来的钥匙，都在我这里。就我所知，这岛上的锁都只有一把钥匙。」



「这么说来，这道锁一定是被人从外面以不正当的手法打开了。你们看，钥匙孔的周围有不少伤痕。」



佑树点头，附和道：



「看起来像是使用了开锁工具。」



「我认为这是稀人干的。」



木京一听，捧腹大笑。



「这太愚蠢了！怪物怎么可能懂得这种闯空门的把戏！」



然而，佑树听出三云的言下之意，一脸阴沉地说：



「不，那可不见得。」



「咦？」



「稀人能够将身体的一部分变化成细长的尖刀或针状。只要利用相同的概念，将身体的一部分插入钥匙孔内，或许就能将锁打开。」



「照你这样的解释，稀人简直是所向无敌，没有任何事情可以难倒它！唉，我开始胃痛了。」



木京难得说出示弱的话。佑树轻轻摇头，应道：



「现在就认定稀人什么都做得到，还言之过早……请想想，为什么公民馆的出入口都有门闩？为什么每一扇窗户都有遮雨板及金属网格？只要从这方面思考，就可以明白稀人并非无所不能。」



听见佑树这么说，三云惊讶得睁大眼睛。



「什么意思？」



佑树并未直接回答，故意拐了一个弯说明：



「首先，当年岛民建造这栋公民馆，可能有特别的目的。我猜类似一种庇护所，岛民遭受稀人攻击时，可以躲到这里。」



听到这突如其来的推论，西城一脸狐疑地说：



「听起来……有点异想天开。」



「如果只有这栋建筑物，确实证据有些薄弱。但在这座岛上，还有另一扇带有门闩的门。」



佑树凝视着三云，继续道：



「三云小姐，上次你不是说过，为了防止闲杂人士进入神域，本岛有一道封锁海中碎石路的围墙吗？我记得当时你曾提到，那道围墙的门也装有钢铁制的门闩。」



三云望着远处回答：



「我确实这么说过，但我也只是转述我父亲的说法。」



「如果稀人必定会出现在神域，封锁海中碎石路的围墙，真正的目的应该是为了阻挡稀人，不让它入侵本岛。」



这次三云不再反驳，只是静静地听着。



「既然要把稀人挡在门外，当然不能被稀人轻易打开。岛民们在那扇门上加装门闩，这是不是意味着稀人没有能力破坏门闩？」



木京摸了摸变长的胡子，半晌后冷冷地望向后门的门板，说道：



「原来如此，岛民们在公民馆的门上加装门闩，也是为了提防稀人……就算你的推测是正确的，如果没有扣上后门的门闩，又有什么用？你们这些家伙，真是成事不足，败事有余。」



佑树再度低头望向门闩。



门闩的表面有着朦胧的金属光泽，没有明显的脏污，与上一次查看时并无不同……佑树眯着眼睛，说道：



「不，后门的门闩昨晚应该是扣上的状态。打开铁卷门之后，我还刻意将门闩扣上，我记得很清楚。」



八名川或许是听见这句话，从古家的房间走出来：



「没错。昨天傍晚我们在公民馆里到处查看时，确实看见门闩是扣上的。」



三云也轻轻点头，同意八名川的话。木京愣了一下，问道：