「因为有这些金属网格，稀人不可能从窗户入侵建筑物。」



接着，三人来到正门口，回收放置在门外的燃料，以及可当武器的调理器具。信乐带到岛上来的燃料，只有六个瓦斯罐及木炭、火种，放在大厅一点也不占空间。



所有人齐聚在多用途大厅里，佑树等人向其他人回报调查墓园的成果。此时是早上十点半左右。



他们将笔记交给木京、八名川及茂手木三人传阅，同时简单扼要地说明内容。



三云从道具箱取出一支油性签字笔，在外景企划书的背面条列出稀人的特征。小瓦趴在旁边的一条浴巾上，好奇地仰望三云。



不管是要抵御来自稀人的攻击，还是要分析出谁是拟态中的稀人，以下十四点特征都非常重要。



．每隔四十五年，稀人便会出现在神域里，每次只会出现一只。



．稀人无法通过边长五公分以下的网格。



．稀人无法突破上了门闩的门。



．稀人要进行拟态必须吃下对方的皮肉。



．稀人的体重约二十公斤，无法拟态成比猫更小的动物。



．无法利用死亡的动物的皮肉进行拟态。



．拟态成猫只需两分钟，拟态成人类大约十四～十五分钟。



．擅长拟态成受伤的动物。



．如果变形成不同于拟态对象的外貌，拟态用的皮肉就会褪落，现出稀人的原形。



．解除拟态之后，无法再拟态成相同的外貌。



．除了观察外界用的感觉器官之外，体内还有拟态专用的高性能感觉器官。



．稀人的刺针最长不超过五十公分。



．稀人能够以刺针释放毒素，注入动物的体内，让动物呈现假死状态。



．狗能够分辨出稀人，而且会对着稀人吠叫。



八名川读完笔记，按着太阳穴沉吟道：



「笔记里每一章的标题都以红字强调，后面无法判读的那几页，似乎也有写着红字的部分……或许那些内容包含如何轻易分辨出稀人的技巧。」



三云转着笔，轻轻点头：



「很有可能。」



此时，木京忽然站了起来，说道：



「对了，可以利用那只狗。」



他转身走向自己的小房间，不久之后，传来塔拉的猛烈吠叫声。不到一分钟后，木京一脸无奈地走出来。



「唉，偏偏是一只不管对谁都会叫的笨狗，没办法用来找出稀人……我明明不是稀人，它仍对我叫个不停。」



佑树耸耸肩，说道：



「这也是无可奈何的事，塔拉不愿亲近古家社长以外的人。更何况，它刚失去主人，正陷入恐慌状态。」



「我也没好到哪里去……平常我很少胃痛，现在却觉得非常不舒服。」



佑树的情况也大同小异。



最后，茂手木接过笔记，但他声称精神不济，没力气读完，直接还给佑树。接着，他走向帐篷，在铺好的睡袋里躺下，呢喃道：



「看来，第一阶段快结束了。」



所有人都转头望向茂手木，不知道他到底在讲什么。



根据八名川的说法，或许是受伤的关系，茂手木发烧到三十八度。精神不济加上发烧，很可能导致他语无伦次。



茂手木接着说：



「『袭击之谜』的第一阶段已接近尾声，我们掌握『大部分』的特殊规则。接下来要做的事，就是利用这些特殊规则找出谁是稀人。」



木京掏出香菸，捧腹笑道：



「最有可能是稀人的家伙，居然在教我们怎么找出稀人！」



「不，我不是稀人。如果我没有受伤，脑袋依然清醒，一定能够找出那个生物拟态成谁的模样……」



说到后来，茂手木声音越来越小，最后变成微弱的鼾声，似乎是睡着了。木京露出扫兴的表情，说道：



「这家伙知道状况对他不利，竟开始装睡。」



八名川把玩着宝特瓶装的茶，开口：



「不过，茂手木教授说的话，在某种程度上是正确的。」



西城点头附和道：



「这份笔记带给我们非常多的资讯……只要好好整理目前为止知道的线索，应该能够查出稀人到底拟态成谁吧？」



正在整理行李的三云喃喃低语：



「不管怎么分析，最可疑的还是茂手木教授吧？」



佑树也这么认为，但又觉得不能武断地认定茂手木就是稀人。



「……或许我们应该趁这段时间，从头把事情整理一遍。」



听佑树这么说，虽然三云露出「这根本是浪费时间」的表情，还是率先开口：



「第一个牺牲者是海野导播，杀死他的是拟态成黑猫的稀人，这部分大家应该不反对吧？」



没人出声反驳。



「接下来，我们必须厘清两件事。第一，稀人是以什么姿态杀死古家社长。第二，稀人现在拟态成谁的模样。」



听三云这么说，木京提出一个新的疑问：



「不管当初稀人拟态成谁，如何确定他没有转换拟态的对象？」



「应该没有转换过才对。海野导播的遗体仍好好地躺在露兜树的旁边，这意味着路旁那具皮肉遭啃食的不明遗体，恐怕是我们七人当中的一个……假设我就是拟态中的稀人……」



三云举出一个令人震惊的比喻，接着说：



「这种情况下，一旦我解除拟态，三云绘千花就会从这座岛上消失。真正的三云绘千花，早已成了血肉模糊的尸体，而且稀人解除拟态后，就没办法恢复成先前的模样。」



或许是对三云的比喻感兴趣，木京微微扬起嘴角。



「原来如此，既然七个人都还在大厅里……代表稀人尚未解除最初的拟态。」



就在这时，原本一直看着稀人特征列表的西城，提出一个新的疑问：



「稀人有没有可能是以黑猫的姿态杀死古家社长？」



三云与木京都无法回答。佑树一边整理思绪，一边说道：



「以能力来说，当然办得到……但我推测稀人杀害古家社长时，应该已拟态成人类。」



木京尖锐地质疑：



「何以见得？」



「首先，我们来看看稀人的能力……就算是黑猫的模样，稀人还是能够解开后门的锁，并且转动门把。毕竟稀人的细针最长可达五十公分，再加上稀人的智商远高于一般的猫。」



木京咀嚼着佑树这句话，半晌后点点头：



「没错，猫抬起前脚直立，就能碰到钥匙孔。而且只要跳到门把上，以前脚转动门把并不难……既然如此，为什么你会认为稀人杀死古家时，已拟态成人的模样？」



「因为连接小房间与走廊的那扇门上，有一个血掌印。」



佑树从三云的手中接过油性签字笔，在企划书的背面画出公民馆的平面图。接着，他以笔尖在代表门板的记号上轻敲，小瓦受到这个动作吸引，脑袋跟着左右摇摆。



佑树对着小瓦笑了笑，接着说：



「这个掌印的位置，是在房间内侧的门把上。遗体被人发现的时候，掌印的血迹早就干了，然而受害者古家社长的手上并无血迹……由此可推断，这个掌印是稀人其他拟态成人类时，沾在门把上的。」



「这样的推论太草率了。稀人是一种可以自由变形的生物，难道不用考虑它在其他姿态下变出一只人类的手的可能性吗？」



面对木京的反驳，佑树以签字笔指着特征列表上的一点。



．如果变形成不同于拟态对象的外貌，拟态用的皮肉就会褪落，现出稀人的原形。



「根据笔记上的描述，稀人没办法维持猫的外貌，又变出一只人类的手。而且门把上的血掌印，可以看出掌纹，以精细的程度来研判，应该是拟态成人类时的手掌。」



「如果是这样……它到底拟态成谁？」



信乐忍不住问道。佑树垂下头，回答：



「很可惜，我也不知道。」



木京轻哼一声，说道：



「虽然无法锁定单一人物，但要缩小范围并不难……之前提过，古家遭到杀害时，我、龙泉和西城都在神域里，所以我们三个不可能是稀人。」



「没错。因此，稀人必定是三云小姐、八名川姊、信乐及茂手木教授，这四人当中的一个。」



佑树应道。木京举起手中的铁撬，指着列表上的一点。



．拟态成猫只需两分钟，拟态成人类大约十四～十五分钟。



「……三云，你上次说过，你单独行动的时间每次不超过十分钟？」



木京问道。三云轻轻点头。



「我每次单独行动，都是去上厕所，很快就回来了。」



然而，信乐提出反驳：



「不，三云小姐第一次上厕所时，大约十五分钟之后才回来。」



八名川没有否定这一点。三云一听，露出迟疑的表情。或许她所花的时间，比她的主观认定还要长一些。



「这么说来……第一次的时候我不知道简易马桶怎么用，还参考说明书，可能多花了一些时间。」



「搞什么，原来三云单独行动的时间也超过十五分钟。」



木京发出讪笑声。此时，佑树提出疑问：



「但我们无法确定当时后门的门闩是否已被取下，不是吗？如果门闩是扣着的状态，稀人没办法入侵建筑物，自然也就没办法攻击三云小姐。」



木京随即反驳：



「那也不见得。或许是稀人在门外欺骗真正的三云，叫她把门打开。我们不能认定三云绝对没有嫌疑。」



「……这么说也有道理。」



三云垂下头，嘴里如此呢喃。佑树见状，决定继续评估其他两人的嫌疑。



「为了准备晚餐，信乐独自在屋外待了四十五分钟左右。而且他和古家社长相处的两个小时，也没人能够证明。八名川姊也一样，她在屋外运动的时间，较长的那次是十五分钟左右。」



「嗯，我和信乐都有可能是拟态的稀人。」



八名川爽快地承认这一点。虽然有些于心不忍，佑树仍继续追究：



「那天晚上，除了杀人之外，稀人还做了三件事。第一，设法打开后门。第二，拟态之后，它把拟态对象的尸体弃置在路旁。第三，它在墓园里到处乱挖，还放了火……八名川姊外出过两次，趁着上厕所的时候也有可能偷偷从后门溜出去。如果她真的是稀人，代表她偷偷打开后门的目的，是为了让大家误以为稀人是从屋外入侵……总之，她要做到这三件事，没有任何难处。」



八名川露出苦笑：



「那套体操真是把我害惨了，这辈子我绝对不会再做。」



接着，佑树转向信乐，说道：



「信乐的情况也一样。准备晚餐的时候，或是从古家社长的小房间离开的时候，都有可能遭到拟态。根据之前的推测，晚上十点多，古家社长还活着，在那之后，信乐只要以上厕所的名义偷偷溜出去，要行凶并不困难。」



当天晚上信乐准备的「什锦炊饭」并没有「炒」的步骤，先完成前置作业，再把食材放进锅子里煮，暂时离开一段时间也没关系。



信乐没有反驳，或许是心里明白这一点。



「三云小姐独处的时间比较短……上厕所的次数却多达五次。把一件事分成好几次做，要完成前面说的那几件事也不是不可能……对了，在发现墓园起火的时间点，有谁是单独行动的状态？」



佑树问道。八名川眯起眼睛，回答：



「那时我们三个都在大厅里……啊，不过二十分钟前，我到外头做体操。」



至于其他两人，在那段时间的前后都没去上厕所。



「原来如此……这么说来，只有八名川姊能够在那个时间点直接跑到墓园放火。」



木京似乎颇不以为然，忽然扬起嘴角，笑道：



「稀人也有可能安排一些机关，让墓园在特定的时间起火。」



「……没错，所以其他两人如果想要在墓园里放火，也不是办不到。」



众人讨论完三云、八名川及信乐的嫌疑之后，不约而同地望向发出鼾声的茂手木。西城代替众人说出心声：



「从昨天晚上到今天早上，茂手木教授一直都是单独行动。不管是要杀人或是放火，他都有非常多的时间。」



木京轻抚着下巴，眯眼说道：



「想来想去，茂手木最有可能是稀人……公民馆里的三人虽然有单独行动的时间，但其他两人随时会走过来查看，在这种情况下，要杀死古家及破坏墓园而不被发现，实在太看运气了。」



佑树心想，木京的说法颇有道理。尽管三云、八名川及信乐在时间上有犯案的可能，实际上成功执行的机率并不高。



木京接着说：



「相较之下，教授要做这些事，完全不用看运气。稀人的特征有一点是喜欢假扮成受伤的动物，连这一点也符合条件……干脆趁他睡觉的时候，把他扔到海里吧。」



木京露出残酷的微笑，佑树忍不住皱眉说道：



「那怎么行！虽然茂手木教授的嫌疑最大，但既然其他人也可能犯案，我们不能武断认定茂手木教授就是稀人。如果他是真正的茂手木教授，这么做等于是把一个受重伤的人推进海里淹死！」



三云、西城和八名川也认同佑树的主张。或许知道一旦进行表决，自己绝对没有胜算，木京兴致索然地耸耸肩，没再多说。



大家的结论是，持续严格监视茂手木。



接下来，大家又讨论了将近一小时。



其中讨论得最热络的部分，就是有没有能快速判断出谁是拟态的稀人的方法。虽说稀人对水、火都没有抵抗力，总不能把岛上的所有人都抓起来火烤。就算是撇除受伤的茂手木，也很难利用水来判断其他人到底是人类还是稀人。



佑树等人从墓园返回公民馆的途中，曾绕到码头确认海面的状况。大家认为，即使幽世岛周边的海流湍急，码头附近的海面应该会比较平静。



没想到，连码头附近的海面也是波涛汹涌，浪头极高，恐怕是远方有低气压通过的关系吧。尽管岛上的天气没有受到太大的影响，但浪潮明显增强，谁也没办法在这样的海中游泳……当然也没办法靠这种方式来辨识谁是稀人。



况且，根据当初在船上听到的天气预报，这个低气压的前进速度非常缓慢，接下来可能还会造成数天的影响。在前来迎接的船抵达之前，海面恢复平静的机率并不高。



大家讨论许久，仍找不到更好的判断方法，三云自暴自弃地说：



「想要判断是人类还是拟态的稀人，大概只剩下把手指或手腕切断来确认剖面了。」



佑树被三云这句话吓了一跳，连西城也难得语带责备：



「这种时候不适合开这样的玩笑。」



听到西城这么说，三云才惊觉这句话代表的意义。只见她胀红脸，垂下头不再说话。一向喜欢兴风作浪的木京，似乎也没心情说三道四，只是一脸严肃地说道：



「大家忘掉刚刚那句话吧……总之，继续讨论下去也没有什么意义，不如休息一下？」



不知不觉中，已过十二点。



「遭遇神秘生物攻击」这个莫名其妙的危机，害众人从昨天就没办法好好睡觉。到了今天，情况并未好转，反而益发恶化……同伴里竟有一个是稀人假扮。



身处这样的事态，没有一分一秒能放松心情。众人的精神持续磨耗，确实有些撑不下去了。



若不是有「复仇」这个目的，佑树肯定无法以坚定的意志力做出各种判断吧。搞不好他会是最早陷入恐慌的那一个，在树林里像无头苍蝇一样乱逃，给其他人添麻烦。



……事实上，直到现在，佑树依然没有放弃复仇。



如今，复仇的目标只剩下木京一人。此时，木京正在感慨香菸仅余七根，一边吃着柴鱼干。



但佑树心里明白，眼下有太多现实因素，难以放手执行复仇计画。



假如杀害木京的手法太过粗糙，其他人很可能会误以为佑树就是稀人，把他抓起来，就此感到安心。这么一来，等于是让真正的稀人渔翁得利。



最好的做法……是以稀人的手法杀掉木京，把罪行推到稀人的头上，然后在迎接的船抵达之前，找出谁才是真正的稀人。



佑树抚摸着小瓦的脖子，一边思索这些可怕的事情。



「喂，你们关心一下塔拉吧！」



佑树抬头一看，只见西城提着宠物搬运袋。



西城似乎是将一直被关在木京房间里的塔拉带了出来。他的另一手上拿着狗绳，或许是从古家的行李中翻出来的吧。



塔拉以惊人的气势叫个不停，西城隔着黑色网子望向塔拉，面露忧色。



「塔拉好像从昨天傍晚就没有上厕所。」



「该不会是生病了吧？」



「不，大概是被调教成只能在散步的时候上厕所，我想带它到外面试试。」



「好，我跟你一起去。」



这次佑树决定把小瓦留在大厅里。因为塔拉叫个不停，将小瓦带在身边只会让它更紧张。



佑树抱着宠物搬运袋，与西城合力为塔拉扣上狗绳。塔拉算是体型较大的博美犬，但重量跟成猫差不多。佑树有些手忙脚乱，但养过狗的西城动作相当熟稔。



两人走出公民馆，将塔拉放在地上。然而，塔拉吵闹不休，拼命咬着西城的裤管，完全没有要散步的意思。



佑树与西城见状，忍不住都笑了出来。



「没办法，只好把它放在宠物搬运袋里带着走了。稍微走一段路，或许它会恢复冷静。」



确认屋内的人扣上门闩后，两人沿着道路往聚落前进。此时刚过中午十二点半。



两人曾考虑要往码头前进，但佑树迫切地想要搜集关于稀人的线索，最后自然而然地走向无皮尸。



塔拉的吠叫与低吼声就像是背景音乐，两人走到早上发现尸体的位置。西城一出公民馆就开始抽菸，对气味较不敏感，佑树则是立刻闻到一股焦味。



「这里距离墓园那么远，怎会有焦味？」



两人先查看横躺在路旁的那具血肉模糊的尸体，并未发现任何异状。尸体维持着当初被木京移动后的姿势，滚到一旁的头颅仍在相同的位置。



佑树确认过后，偏离道路，朝着露兜树走去。



「喂，你要去哪里？」



虽然听见西城的呼唤，但佑树懒得解释，继续往前走约五十公尺。



果不其然，露兜树附近的灌木丛，遭人放火烧掉一大片。



遭到焚烧的灌木丛里，有一具焦黑的尸体，头颅及四肢都已分离。周围弥漫着浓厚的焦臭味，每走一步，地上都扬起不少灰烬。



过了一会，西城一手提着宠物搬运袋，踩着落叶走了过来。他惊呼一声，问道：



「又是稀人干的好事吗？」



佑树蹲了下来，轻轻触摸焦黑的地面。一片寂静中，隐约能听见堆积在地上的灰烬发出沙沙声响。



「几乎是冷的……看来火熄灭很久了。」



一支无线电通话器掉落在距离灌木丛数公尺远处，彷佛遭到抛弃。看见无线电通话器，西城皱起眉头说：



「记得昨天傍晚的时候，无线电通话器是在灌木丛底下，现在换了位置，代表……」



「果然，稀人曾利用无线电通话器窃听我们的对话。」



保险起见，佑树决定回收这支无线电通话器。



接着，佑树从地上捡起一根长度适中的树枝，用来检视尸体的手臂。整条手臂几乎已碳化，萎缩得简直像木乃伊。



「唔……看来，稀人把这具遗体烧得非常彻底。」



西城似乎不敢靠近尸体，只见他把宠物搬运袋放在地上，在露兜树旁捂住嘴。



「烧成这副德性，连是不是海野导播都看不出来了。」



如同西城所说，这具尸体可能并非海野。



佑树仔细查看尸体的头颅及躯干部位，但每个部位都化成焦炭，实在找不出任何能够断定身分的蛛丝马迹。



佑树思索片刻，喃喃自语：



「我们上次检查海野导播的遗体，是在早上六点左右。所以，稀人在这里放火并且分尸，一定是在六点之后……」



「现在刚过十二点半，以时间来看，约莫过了六小时又三十分钟。」



西城看着手表说道。佑树点点头。



「这段期间，公民馆里的所有人基本上并没有外出。唯一的例外是去墓园，但那时候是大家一起行动，没有人可以偷偷放火。」



「这么说来，有机会焚烧及毁损遗体的人……只剩下茂手木教授。」



茂手木回到众人身边，是在七点过后，有充分的时间行动。



「目前看来……这是唯一合理的解释。」



突然间，塔拉发出与过去完全不同的低吼声。佑树与西城停止交谈，互望一眼。



「它该不会闻到稀人的气息了吧？」



西城赶紧蹲在地上，打开宠物搬运袋的袋口。塔拉一边吼叫，一边冲出来。不过一眨眼工夫，就钻到露兜树的后方。



西城拉着狗绳，走向露兜树，朝树后瞥了一眼，登时像泄了气的皮球。



「我们都误会了……它只是要上厕所而已。」



果然，过了大约十秒，塔拉就神清气爽地跑回来，继续朝着佑树和西城发出低吼声。



西城试图将塔拉赶回宠物搬运袋里，塔拉却东钻西逃，似乎想要多享受一下自由的时间。



佑树苦笑着说：



「它一直被关在袋子里，不如暂时让它在外面透透气吧。」



「也对，就用狗绳将它牵回去吧。」



自从出来散步之后，塔拉变得稍微听话了一点，但不管对谁都会吠叫的坏习惯还是没改过来。西城以狗绳将塔拉牵回公民馆的路上，塔拉一下对西城吠叫，一下对佑树吠叫……即使回到多用途大厅，情况也大同小异。



佑树和西城向众人报告疑似海野的遗体遭到焚烧一事时，塔拉也叫个不停，几乎掩盖了两人的声音。由于稀人很可能在大厅里，塔拉会持续吠叫似乎是合理的反应。



然而，塔拉的吠叫声带给小猫相当大的压力。见小瓦不断发出激动的恫吓声，西城决定强行将塔拉带到大厅的另一侧。他冒着差点就被咬到的风险，把塔拉赶回宠物搬运袋内。



宠物搬运袋放在地上时，可当狗窝使用，虽然有些心不甘情不愿，塔拉仍面对袋子内侧，蜷起身子。



塔拉的视线受到遮蔽之后，便不再吠叫，大厅终于恢复安静。



众人决议对茂手木进行更严格的监视。只要他有一点可疑的举动，立刻断定他是稀人，可用任何手段或方法将他打倒。



这是木京的提案，但这次没人反对。主要的原因在于，除了茂手木之外，其他人没有机会放火焚烧遗体。



奇妙的是，众人做出决议之后，谁也没露出「这下终于可以安心」的表情。



佑树很清楚理由。因为众人曾被稀人骗得团团转。如此简单就能够断定茂手木的嫌疑最大，反而带给大家强烈的不安。



或许这次稀人也是故意让人类怀疑到茂手木的头上，借此实现诡计……就像先前让人类误以为「黑猫逃进神域」一样。



那个怪物散发出的诡谲氛围，令所有人不由自主地抱持这样的想法。



注22：日文中「は」可以代表断定的副助词，也可以代表「翅膀」。