就加茂所知，佑树从来不曾光是听人描述状况就找出真相。AZUMA似乎对佑树有些误解，但这种事只会越描越黑，加茂决定置之不理。



比起佑树的事，AZUMA的哥哥更让加茂感到好奇。



AZUMA自我介绍的时候，提过她的哥哥东香介在五年前过世了。



「你跟你哥哥感情很好吗？」



加茂问道。AZUMA一听，流露出掺杂怀念与悲伤的神色。



「是啊，哥哥比我聪明好几倍，无论是什么案子，他都能迅速破解。哥哥真的对我很好，在我成为单亲妈妈之后，哥哥和嫂嫂给予我各种帮助……可惜哥哥在调查某件案子的时候遇害。」



她难过地眯起眼睛，接着说：



「后来我代替哥哥继续调查，终于查出真相。原来哥哥是被凶手灭口了……从那起事件之后，我们决定继承哥哥的遗志，成为打击犯罪的侦探。」



「我们？」



「我不是单打独斗。如果只有我一个人，一定没有办法走出哥哥过世的伤痛吧。而且老实说……我原本很害怕当侦探。明知会遭人怨恨，还是得继续追查真相，我认为自己做不到。但嫂嫂……也就是哥哥的妻子，她对我说『我愿意当你的华生。不管发生什么事，我都会和你一起承担』。」



「原来如此……」



当初AZUMA自我介绍的时候，MICHI曾说「只要姊妹结伴出门旅行，一定会遇上凶杀案」。所谓的「姊妹」，指的就是AZUMA和她的嫂嫂吧。



AZUMA的眼眶含着泪水。



「虽然遇上很多令人难过的事，我还是能坚持当侦探，这都是嫂嫂的功劳……但这一次，我很庆幸是独自前来。她常说要当地球上最后一个传统手机使用者，所以也不肯使用智慧型手表，多亏这种顽固的想法，她才没有变成人质。」



AZUMA稍微恢复了笑容，接着说：



「请问……我可以和你一起行动吗？我正好也想去YUKI的房间看一看。」



加茂与AZUMA一边打开通往南栋的门，一边继续闲聊。



「如果有人在深夜十二点五十分之后不可能触摸到电灯开关，这个人就不会是执行者，对吧？」



「很可惜……在那个时间点之后，没人拥有这样的不在场证明。」



AZUMA思考了大约十秒，似乎是得到相同的结论，沮丧地说：



「好像是这样没错。就算是受害者游奇，在凌晨三点遇害之前，还是能自由行动。」



「另一名受害者未知，她的不在场证明也不成立。虽然虚拟分身死后，就会遭强制登出游戏，但凌晨三点她就以鬼魂的身分重新回到游戏里了。」



「变成鬼魂，就能自由走动……不管是要进入客厅，还是要放置人偶，都能轻易做到。」



两人走到YUKI的房门口，发现MUNAKATA正独自检查门板。



他望向加茂，眼神彷佛责备着「为何这么慢才来」，但因为AZUMA在场，他什么话也没说。



客房的门板都是木头材质，在设计上和一般饭店的客房门板没有什么不同。握柄式门把的上头有电子锁的感应器。门板的上部与门框之间有一道缝隙，目测约五公厘的宽度，这点应该也是每个房间都相同。



或许是MUNAKATA不发一语，AZUMA受不了沉默，于是开口：



「以这次的情况来说，我认为采用逆推的方式会比较有效率。」



「逆推？」



加茂问道。AZUMA点点头说：



「这整个虚拟空间，都是为了进行『赐给名侦探甜美的死亡』这个游戏而设计。所以，像是矮桌上有钉子，以及门板上有缝隙……这些应该都是行凶诡计成立的必要条件。」



这是很有趣的想法。



好比阅读解谜性质较强的本格推理小说时，读者往往会跳出剧情的框架之外，尝试推测作者的创作意图。有些较高明的读者，甚至光靠推测作者意图，便能迅速看出作者想要隐藏的真相。



正如AZUMA所言，傀儡馆完全是为了进行推理游戏而存在。



基于这样的性质，在傀儡馆这个虚拟空间内发生的杀人事件，很可能会与现实中的杀人事件有极大的差异。就这层意义上来看，确实与类似解谜游戏的本格推理小说有异曲同工之妙……既然如此，从密室或现场的特殊性来逆推设计者的意图，或许是很有效的做法。



虽然AZUMA说得颇有道理，加茂还是摇头说道：



「很可惜……就算房门有缝隙，也没办法从这一点推测出行凶的手法。」



AZUMA有些缺乏自信地说：



「但只要有缝隙，就能够以铁丝或细线设计一些机关，不是吗？」



「可能下毒的时间，只有深夜十二点半到凌晨三点之间。在这段时间里，佑树只离开虚拟空间内自己的房间两次。」



「第一次是深夜十二点半，他回到现实世界，大约五分钟后就返回虚拟空间。」



说这句话的是MUNAKATA。AZUMA旋即点了点头，接着说：



「第二次……则是在深夜十二点五十分左右，他听到外头有声音，于是检查了傀儡馆的走廊及客厅。这次也是不到十分钟就回房间了。」



此时，加茂伸手指向浴室。浴室有一部分是玻璃墙。



「傀儡馆的卫浴设备在设计上只重视气氛，不重视实用性。由于有这片玻璃墙，就算是在床边或储存点，也能把马桶和浴缸看得一清二楚。」



「其他有可能躲人的地方……」



AZUMA在床边蹲了下来。



床的下方设计成抽屉，每一层的高度大概只能塞得下人偶，不可能躲人。



「床底下也不行。看来，这房间里没有能够躲人的地方。」



「这意味着，在佑树两次离开房间的五至十分钟内，凶手必须完成所有的事情并且离开。」加茂说道。



AZUMA按着太阳穴，说道：



「凶手必须完成的事情，包含『解除房门锁，进入房间内，在水里下毒，离开房间，从门外将房门锁上，门扣锁也必须扣上』。唔……就算使用铁丝及细线，也很难在短时间内做到这么多事情。」



「是的，而且能不能成功完全凭运气。」



「没错，凶手没办法预测游奇回到现实世界后，会在几分钟之后返回虚拟空间……到走廊及客厅查看那次也一样，没有人能够预测游奇会在几分钟之后回来。我不认为凶手会订下这么冒险的计画。」



两人讨论得正起劲，MUNAKATA却只是朝两人瞥了一眼，别有深意地说：



「真相往往比一般人所想的单纯……其实，要让虚拟分身从这个房间消失非常简单，只要登出游戏就行了。」



加茂苦笑着应道：



「要登出游戏，必须在储存点进行，但凶手不可能使用这个房间里的储存点。」



「试试就知道。」



MUNAKATA毫不犹豫地坐在储存点的沙发上，那沙发旋即发出警告：



这是YUKI先生专用的储存点……VR头罩识别码不正确，无法使用此功能。



「这跟现实世界的RHAPSODY一样，必须验证VR头罩的识别码……而且VR头罩在戴上时会执行生体虹膜辨识，所以这个储存点只有佑树能够使用。」



加茂说道。MUNAKATA有些不甘心地反驳：



「或许凶手使用的手法是强制登出。」



「凶手若在密室内自杀，确实会遭系统强制登出……但如果是这种情况，尸体会遗留在密室内，而且凶手会变成鬼魂。」



现阶段变成鬼魂的人，除了本事件的受害者YUKI自己之外，就只有MICHI了。



MICHI死于加茂之手，不可能在YUKI的房间内自杀。虚拟分身如果死了两次，头上的天使光环会变成两圈。目前她的光环只有一圈，无需考虑她死亡之后又在YUKI的房间内自杀的可能性。



MUNAKATA咂了个嘴，走到储存点的旁边，指着墙壁的上方说道：



「……话说回来，那是空调的通风口吗？我的房间里也有那玩意。」



墙壁的上方有一片铁网。MUNAKATA伸长了手，但身高差一点，没办法构到。



「我们来检查一下吧。」



于是加茂跟着伸出手。由于加茂比MUNAKATA高了约十五公分，手指轻易地碰到铁网的下半部。但那铁网被牢牢固定在墙上，即使加茂用力拉扯，依然文风不动。



AZUMA以钦佩的口吻问道：



「加茂，你好高啊。身高几公分？」



「一七九。」



回答这个问题的人竟是MUNAKATA，而不是加茂。



加茂听见MUNAKATA精准说出自己的身高，默默地低头朝他望去。就算是靠目测，也未免太准了些。



MUNAKATA露出贼兮兮的笑容，又指着AZUMA说：



「你是一五四公分。」



「你怎么会知道？」



AZUMA诧异地问。MUNAKATA开启了游戏的选单画面，说道：



「你们好歹看一下游戏参加者的个人介绍吧？」



虽然MUNAKATA的口气令人不舒服，但他说的确实有道理……游戏参加者的个人介绍中记载了每个人的身高，例如加茂是5.87，东是5.05，栋方是5.38。



其实加茂早就知道了，却佯装现在才知道数字代表的意义。



「原来如此，这是以英尺为单位的身高吗？我记得一英尺是三○•四八公分……」



AZUMA似乎很擅长心算，她忽然眼睛一亮，说道：



「换算下来，加茂大约一七九公分，我大约一五四公分，栋方大约一六四公分。」



MUNAKATA双手交抱在胸前，说道：



「先别管身高了，怎么确认铁网里有什么东西？」



加茂站在椅子上，视线正好与铁网同高。铁网里是一个直径不到二十公分的通风口。



「……我对建筑设备所知不多，但看起来像是提供冷暖气及换气用的通风口。」



AZUMA踮起脚，问道：



「铁网的网格大约五公厘宽？」



「差不多吧。铁网被牢牢钉住，网格又细，凶手应该没有办法从这个洞放入或取走什么东西。」



MUNAKATA叹了一口气，坐在床缘说道：



「光是虚拟空间竟然会有空调的通风孔，就相当可疑。在虚拟空间里，不管室温高低，对我们都不会有任何影响。」



「那也不见得，VR控制服具有呈现冷热温度的机能，如果没有维持虚拟空间内的舒适度，对玩家会是很大的负担。」



加茂一边说，一边跳下椅子。正当加茂转过头，还想开口的时候，却见MUNAKATA扬起嘴角，表情充满自信。



「冷热温度……原来如此，这一点有必要查清楚。」



听见MUNAKATA的低语，加茂感觉手套型控制器里的掌心冒出了汗水。



……他察觉什么？难道被他发现了？



加茂故作镇定，暗自祈祷不会被看出心中的焦虑，继续和AZUMA一起在YUKI的房间里到处查看。



房间里有不少赛博庞克（cyberpunk）风格的人偶，以及现代日本风格的人偶，大约各占一半。



加茂拿起其中一尊人偶，只见人偶的脸大半被改造成了机械。



「对了，我房间里的人偶大多是奇幻风格的精灵和矮人，看来每个房间的人偶主题都不一样？」



这房间里的人偶跟其他地方的人偶一样，拿在手里沉甸甸的，比外观看起来要重得多。AZUMA也拿起一尊女高中生的人偶，苦笑着说：



「你的房间是奇幻风格吗？我的房间都是战国武将和忍者的人偶，应该算是时代剧风格吧。栋方，你的房间呢？」



MUNAKATA躺在床上回答：



「有的像爱德华•蒂奇，有的像安妮•邦妮。」



加茂虽然对海盗的历史不算十分瞭解，但曾听过爱德华•蒂奇（Edward Teach）就是有名的黑胡子海盗，而安妮•邦妮（Anne Bonny）则是有名的女海盗。说话像这样拐弯抹角，或许也算是栋方的个人风格吧。



接着，三人又把全部的人偶大致查看了一遍。虽然超过预期的时间，但从头到尾也只花了二十分钟左右，就把YUKI的房间检查完了。



AZUMA跪坐在地板上，沮丧地说：



「……没有找到任何有力的线索。」



MUNAKATA离开床边，鄙夷地说：



「花了这么多时间调查，结果只是白费力气……看来你们比我想的还要没用。」



两人努力在房间里左右查看的过程中，MUNAKATA躺在床上动也不动。不愧是曾说自己讨厌肉体劳动的人，此时MUNAKATA整个人散发出一股慵懒、无精打采的氛围。



他的这句话似乎激怒了AZUMA，AZUMA立即反唇相讥：



「原来你过去破解的案子，都是助手的功劳？」



「来这里的船上，我们第一次见面时，你就用那种眼神瞪过我。看来，你跟我真的合不来。」



「那是因为我向你打招呼，你却不理不睬，我才……」



「啊啊，我最讨厌有人在耳边唠叨！现在想想，佛朗明哥真的太优秀了，从来不会抱怨，也不会背叛我……人类完全比不上！」



MUNAKATA发起牢骚，语带郁闷。AZUMA充耳不闻，继续讥讽道：



「你这种性格，当然只能跟西伯利亚哈士奇做朋友。我想你一定把那条狗当成了宝吧？」



MUNAKATA听了这句话，露出自嘲的微笑。



「当初它还小的时候，我把它捡回来养，其实是抱着随时可以丢弃的心情。」



见MUNAKATA流露从未出现过的苦涩表情，加茂脑中忽然闪过一个念头。



「如果我猜错了，请见谅……佛朗明哥是人质？」



「那条笨狗，如果我早点把它丢掉，就不会被椋田那家伙抓住弱点……佛朗明哥就不会陷入危险之中。」



椋田很清楚栋方从不相信任何人，因此选择他的工作伙伴佛朗明哥为人质。在栋方的心目中，那条西伯利亚哈士奇想必比家人更加重要。



AZUMA看见他的神情，慌忙道歉：



「对不起……我刚刚不应该那样说……」



接下来三人都不再开口。



AZUMA也露出掺杂温柔与强烈不安的表情，凝视着远方。或许是谈到人质的关系，她想到陷入危险之中的孩子。



加茂的脑海里，也浮现伶奈与雪菜的身影。



由于加茂扮演的是凶手，只要能够查出YUKI是如何遭到杀害，就能结束这场游戏。在这一点上，可说是比侦探的角色更占优势。问题是，加茂完全查不到线索，不仅束手无策，还必须把大部分的心思花在避免自己的犯案手法遭人看穿上。



……我真的能够保护她们母女吗？



就在这时，走廊上传来说话声。



三人来到走廊一看，FUWA与KENZAN正站在房门口。



「看来你们的调查也结束了？」



FUWA说这句话的时候，露出疲惫的笑容。



MUNAKATA再度朝加茂努努下巴，示意加茂跟着他走，随即转身走向通往客厅的门。加茂原本以为AZUMA会一同前往，没想到AZUMA却显得心不在焉，只淡淡地说：



「我想回房间整理一下思绪，等等再去找你们。」



AZUMA说完，便朝北栋走去。加茂看着FUWA与KENZAN走进YUKI的房间，于是与不发一语的MUNAKATA一同走向客厅。



「……查出什么了？」



待在客厅里的YUKI问道。只见他百无聊赖地拿着模型屋的遥控器，将屋顶忽上忽下地操控着玩。



MUNAKATA对YUKI完全视而不见，对加茂说道：



「加茂，接下来去厨房看看。」



接着，他便朝厨房走去。加茂向留在客厅里的YUKI说：



「很可惜，没有什么重大收获。」



YUKI将遥控器放回原处，点点头应道：



「是吗……我相信以加茂哥的能力，一定能够查出真相。」



加茂原本以为他在揶揄自己，但他的口吻听起来一点都不像在开玩笑。那就像是在陈述一件理所当然的事实，是十分不可思议的语气。



加茂走进厨房时，MUNAKATA正在查看冰箱。他的嘴角扬起了嘲讽般的讨人厌笑容，令加茂心里发毛。



加茂一走到冷冻室的旁边，登时感觉到VR控制服传来强烈的寒意。



冷冻室里什么也没有，冷藏室里也只放了几瓶矿泉水。冰箱里的其他东西，大概就只有制冰盒里堆满冰块。



MUNAKATA捏起一颗冰块，那冰块因他的体温而逐渐融化。



「嗯，和现实世界没有什么差别。」



说完，他将冰块抛进流理台内。那冰块撞在海绵上，停了下来。



加茂忽然发现，厨房里没有洗碗精。仔细回想起来，客房的浴室里也没有沐浴乳和洗发精。



……好奇怪，我不曾要求游戏开发人员别放置任何清洁剂。



加茂皱起眉头，心里一阵纳闷，MUNAKATA转身走向放有各种调味料的柜子。



柜子上的调味料约有三十种。盐、砂糖、黑胡椒、豆瓣酱、姜黄、肉豆蔻等等，全放在巴掌大小的玻璃瓶或玻璃容器内。



MUNAKATA只是远远地看着，加茂则是实际将瓶子拿起来细看。每一瓶的内容物都只剩下一点点，盐和味噌的容器更是几乎空了。



昨晚刚进入调查阶段时，加茂就查看过这座柜子，跟现在一样，每一种调味料都所剩不多。



……看来，这傀儡馆的居住者被设定成生活懒散、邋遢的人。



调味料几乎都已用罄，却没有补足，而且流理台的周围胡乱堆放着不少餐具和空瓶。



「这里头有什么？」



MUNAKATA指着柜子下方的柜门，问道。于是，加茂打开柜门。里头放着几大瓶调味料。



看起来似乎是酱油和醋……酱油的瓶身虽大，但剩下的量同样很少。



「原来如此。」



MUNAKATA低声咕哝，转身离开柜子前。



加茂拿起那瓶酱油。以尺寸来看，应该是四百毫升装。瓶身上写着「薄盐酱油」。在这种生死悬于一线的紧要关头，却看到这种讲求健康的调味料，感觉格外讽刺。



加茂接着想要拿起醋的时候，MUNAKATA忽然说道：



「调查就到这里吧。」



加茂心中一惊，勉强维持镇定。一转过头，发现MUNAKATA的视线并非看着自己，而是看着冰箱。他的脸上还带着别有深意的微笑。



「就到这里……？不是要将仓库重新查看一次吗？」



加茂问道。MUNAKATA似乎并不打算改变他的决定。



「不用了，该有的线索都有了。」



虽然早猜到会有这一刻，加茂听到这句话时，还是不由得心惊胆跳。



加茂心里很清楚，只要将到目前为止的调查结果结合在一起，就有可能看出真相。只是……



「太快了。」



加茂凝视着MUNAKATA说道。MUNAKATA似乎对加茂的反应有些吃惊，但他旋即沉声说道：



「这不是由你决定的事情。」



「我不知道你在心中做出什么样的推理，但我认为你应该多花一些时间在验证上，否则……」



可惜MUNAKATA并没有接受这个建议，他高声说道：



「椋田，我看穿所有真相了！」



加茂知道已来不及阻止，只好沉默不语。不知何时，MICHI也从仓库里探出头，她看着MUNAKATA，似乎正在估量他有几分决心。



那彷佛发自喉咙深处的笑声响起，语音通话系统传出椋田的声音。



〈我终于等到这句话。现在就让我们进入解答阶段吧。〉



「我现在就能讲出我的结论。」



MUNAKATA的表情充满自信，但椋田一口否决了他的提议。



〈现在？别开玩笑了。〉



「如果你希望我当着众人的面说，我们可以到客厅去。」



〈那也不行。〉



「……为什么？」



〈解答阶段的重头戏，就是让推理者观察遭告发者的表情变化，戳破其谎言，收束名为推理的罗网。虚拟分身虽然也能反应玩家的表情变化，毕竟比不上活生生的人。既然要让推理者与遭告发者正面对决，当然要在现实世界进行。〉



没有人提出反对的意见。椋田接着说：



〈现在我们将场景移动至巨齿鲨庄。请各位立刻返回房间，存档后回到现实世界，前往交谊厅集合……这次不需要使用VR头罩，但记得把手套型控制器戴上。〉



注14：一种推理小说中的侦探形象。不需要到处奔波、调查案情，只须坐在安乐椅上，听取众人的证词，就能推理出真凶。