二○二四年十一月二十三日（六）一三：一五



〈现在，请大家返回主要的舞台，也就是虚拟空间内。回到各自的房间，连结RHAPSODY，进入虚拟空间后，到客厅集合……包含栋方在内，七人到齐之后，我会说明接下来的行程。〉



语音指示到此结束，但众人都还坐在巨齿鲨庄的圆桌旁，彷佛连起身的力气也没有。



外头的风势越来越强，窗外可看见一棵棵南洋树木正剧烈摇晃着硕大的叶片。此时虽然还有阳光，但似乎马上就要变天了。



面对巨大的沉默压力，加茂鼓起勇气开口：



「解散之前，要不要先讨论接下来该如何保护栋方？」



栋方哼笑一声，说道：



「我那可笑的推理，差点害死你和游奇，现在你却想要保护我……未免太好心了。」



「好心？」



另一人忽然提出质疑。转头一看，说话的人是不破。他面色严峻地看着加茂，说道：



「大家都很清楚，我们之中潜伏着一个执行者……这个执行者随时都想要误导我们，设法布置出容易作案的环境。要是我们胡乱采取行动，可能会让栋方陷入更大的危险。」



此时，双手一直交抱在胸前的干山开口：



「不，我赞成加茂的提议。现在我们的当务之急，是保住栋方的性命。简单来说，只要别让我们之中的任何人有机会加害栋方就行了。我相信只要谨慎小心，就不会让执行者有机可乘。」



东轻轻点头附和：



「我有同感。第一步是确保栋方是第一个回到房间的人，其他人都没有机会先进入栋方的房间，如何？」



栋方耸了耸肩，说道：



「……要是这种程度的对策就能保住我的性命，未免太简单了。」



他说得轻佻，眼神中却流露出强烈的觉悟与绝望。坐在旁边的未知，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：



「别急着自暴自弃，总之，尽人事、听天命吧。」



众人讨论的结果，决定由加茂、佑树和不破三人护送栋方回房间。



要是全部的人一起行动，反倒不方便互相监视，三人的人数最刚好。至于挑选这三人的理由，单纯是因为三人的房间与栋方在同一方向。



栋方以智慧型手表解开房门锁，将房内大致看了一遍，转头对三人说道：



「你们可以不要皱着眉头吗？反正等等就会在虚拟空间里见面。」



他虽然装出一副若无其事的表情，声音却是有气无力。不破似乎放心不下，再次提醒：



「不管发生什么事，都不要离开房间。将房门上了锁之后，也不要靠近门或窗户。」



「你们放心，我并不打算坐以待毙。」



栋方想要关上门，忽然又停下了动作。他的脸上漾起微笑，说道：



「对了，加茂……有件事想要拜托你。」



「拜托我？」



「我死了没什么，但佛朗明哥让我放心不下……如果你能活到最后，能不能麻烦你照顾佛朗明哥？」



加茂有些吃惊，旋即回答：



「……没问题。」



栋方第一次露出发自内心的笑容。



「谢谢你。」



那腼腆的笑容，让他看起来比实际年龄更加年轻。最后关上门之前，栋方说出了目前正在照顾那头西伯利亚哈士奇的兽医师姓名。



＊



时间一分一秒感觉过得异常缓慢。



此时，加茂置身在巨齿鲨庄的自己房间里，也就是现实世界。坐在床边的加茂，不知看了智慧型手表多少次。



下午三点六分。再过不到二十五分钟，现实犯案阶段就要结束了。



……但愿什么事都没有发生。



巨齿鲨庄的家具及卫浴设备都有些老旧，应该是从很久以前就不曾更换。唯独天花板上的嵌入灯是比较新的LED灯，应该是最近十年内才换上的设备。



嵌入灯的旁边，有一台半球型的监视器。一般休憩中心不可能在客房装设监视器，那肯定是椋田最近才刻意安装，目的当然是为了监视游戏玩家。



加茂望向桌子。桌上摆着宝特瓶装的咖啡。虚拟空间里的容器皆是玻璃材质，光是看到宝特瓶容器，便让加茂深深感觉自己回到了现实世界。



加茂拿起宝特瓶，忆起一个多小时前的事情。



将栋方送回房间之后，加茂就从现实世界前往虚拟空间。



进入房间内的RHAPSODY，仰靠着黑柱，进行数据连结。在放下VR头罩的面板前，加茂又朝窗外看了一眼。



远方隐约可见的海洋，染上天空的阴霾色彩，看起来灰茫茫一片，但还没有下雨。



一放下面板，加茂瞬间回到散发着淡淡磷光的储存点。



……椋田说一回到虚拟空间，就要立刻前往客厅。



于是加茂走出房间，沿着走廊前进。



当加茂进入客厅时，除了FUWA之外，其他人都到了。大部分的人都坐在圆桌边，似乎连开口说话的力气也没有了。有的低着头，有的将脸埋在双臂之间。



加茂看见MUNAKATA，这才放下了心中的大石。



「你没有事，真是太好了。」



MUNAKATA疲累至极地抬起头，轻轻耸了耸肩。



「暂时还没死。」



等待FUWA抵达的时间里，凝重的沉默氛围笼罩着整个空间。



原本在圆桌边拄着脸颊的KENZAN，约莫是忍受不了沉默的气氛，缓缓抬起头。他目不转睛地看着MUNAKATA，有些迟疑地问：



「有一点让我不得不担心……你真的是栋方吗？」



MUNAKATA一听，不由得露出苦笑。



或许是因为MUNAKATA没有回答，原本趴在圆桌上的AZUMA和MICHI抬起头，露出不安的表情。就连以右手拄着脸颊的YUKI，此时也转头朝MUNAKATA望去。



就在这时，语音通话系统传出椋田的声音。



〈你们的疑心病真重。我把你们召集到虚拟空间，正是为了让你们确认栋方回到房间后平安无事……我向你们保证，你们眼前这个人是真正的栋方。还没有进入犯案阶段，我不会做出偷跑的卑劣行径。〉



椋田说过，玩家的虚拟分身外观绝对不会改变，操纵分身的玩家也绝对不会互换。何况VR头罩会进行生体虹膜辨识，这一点应该是可以相信椋田。



加茂故意不走近圆桌，一直站在靠近门厅的墙边。这个位置比较容易掌握客厅内所有人的行动。



又过了一会，FUWA打开北侧的门，走了进来。



FUWA为自己的迟到向大家道歉，同时走向加茂正对面的墙边。他背靠着墙壁，伸手抚摸着下巴。看来他的想法跟加茂一样，想要挑一个视野良好的地点。



〈所有人都到齐了吧？从现在开始，到下午三点半为止，是现实犯案阶段……也就是侦探在现实世界里遭到狩猎的时间。〉



加茂霎时背脊发凉。现实世界里终于要出现牺牲者了……这与发生在虚拟空间里的事情截然不同。



椋田兴高采烈地说：



〈在现实犯案阶段里，各位只要不离开巨齿鲨庄的房间，要做什么事情都可以。各位可以利用这段时间来推理，也可以好好享用你们的午餐。〉



YUKI充满戒心地问道：



「可以进入虚拟空间？」



〈没错，你们可以继续在虚拟空间内调查MICHI事件和YUKI事件。但要注意一点，一旦进入虚拟空间，你们在现实世界的身体就会处于毫无防备的状态。执行者要在现实犯案阶段里杀几个人，完全由执行者自行拿捏判断，你们要有心理准备。〉



YUKI一听，不由得露出苦笑。



「实际上我们根本没得选择。想要确实保护自己，只能留在现实世界。」



接着，椋田正式宣布进入现实犯案阶段。



首先从圆桌边站起来的人，是MUNAKATA。



他那一贯的慵懒动作，完全反映在他的虚拟分身上。只见他转了转脖子，皱眉说道：



「看来精神上的打击远超过预期。」



他自嘲地说完，踩着沉稳的脚步离开客厅。那瘦削的背影，看起来是如此虚弱无助。



MUNAKATA离去之后，加茂等人也纷纷离开客厅，回到自己的房间。从房间的储存点回到现实世界的瞬间，加茂整个人傻住了。



不知何时，外头竟下起滂沱大雨。



由于VR头罩具有消除杂音的机能，加茂一直没有察觉现实世界中的雨声。房间里一片昏暗，简直不像是白天……加茂感觉脚尖似乎踢飞了某样东西，捡起来一看，才发现是一支签字笔。



离开RHAPSODY后，望向窗外，可看见倾盆大雨正不断冲刷着外头的树木。加茂拉起窗帘，打开电灯开关。就在那一瞬间，远方传来雷声。



……当时是下午一点三十五分。



雷阵雨花了超过一个小时的时间，才通过戌乃岛上空。



约在下午三点左右，雨势逐渐变小。如今太阳终于重新探出头。



加茂又瞥了一眼智慧型手表。



下午三点半……现实犯案阶段终于结束。



在这段时间里，加茂并没有听见任何巨大声响，也没有察觉任何可能与杀人事件有关的可疑现象。但巨齿鲨庄的隔音效果相当不错，在确认栋方平安无事之前，还是不能放心。



加茂打开门，来到巨齿鲨庄的走廊上。因为刚下过雨，空气变得有些潮湿。



来到栋方的房门口一看，佑树已在那里。



他跟加茂一样，身上还穿着VR控制服。加茂抵达的时候，佑树正在敲门。门板发出数声清脆的声响，但房内没有任何回应。



加茂忐忑不安，朝佑树问道：



「你的房间就在隔壁吧？刚刚有没有听见什么？」



「什么声音也没有，我只听见刺耳的雨声……隔壁的房间要是有什么特别大的声音，我应该会听见才对。」



此时，不破与东也赶到了。佑树又敲一次门，这次多了几分力道。



「栋方，你还好吗？」



房内依然鸦雀无声。



「看来只能破门了。」



说这句话的人，是从交谊厅的方向走过来的未知。紧接着，干山也到了。



加茂与佑树决定合力破门。



现实世界中要破门，与在虚拟空间中破门截然不同。傀儡馆的门打从一开始就是以「会被人破门」为前提，但巨齿鲨庄的房间门板相当厚实。两人朝门板又撞又踹，花了将近五分钟，才破坏了锁舌凹槽及门扣锁。



一踏进房内，加茂忍不住闭上双眼。



RHAPSODY的前方约一公尺处……倒着一个人。



那人呈现侧躺的姿势，腰部和膝盖弯成九十度。脸部微微朝向地板，所以看不清楚五官。但从发型及身高来判断，应该是栋方没有错。



一把有着白色刀柄的刀子，就插在那瘦削的背上。



VR控制服的颜色大部分是黑色，不太容易看出栋方的背上流了多少血。唯一能够清楚看见血的部位……是控制服背上的凹型结合器。那是用来连接RHAPSODY的结合器。刀子所插的位置在结合器的上方，较靠近后颈。



加茂避开地毯上的血洼，走向遗体，将栋方的脸部微微转往侧面。



那一对拥有长睫毛的眼眸依然睁着，却失去了神采。少量的血不断从形状优美的双唇之间溢出。刀子贯穿了他的身体，刀尖突出于前胸。



加茂一探遗体的颈部，早已没了脉搏。体温也开始下降，指尖变得有些冰冷。



东泫然欲泣地说：



「……怎么会这样？」



佑树朝浴室看了一眼，沮丧地说：



「房间里没有躲人。」



巨齿鲨庄的门锁结构与傀儡馆颇为相似。



从锁舌的状况来看，可以确定房门原本是锁上了旋钮锁的状态。而且依破门时的感觉，也可以确认门扣锁同样是扣上的状态。



……这与YUKI在虚拟空间里遭到杀害时的状况如出一辙。不管是旋钮锁还是门扣锁，都必须从房内才能上锁。想要从门外将锁锁上，几乎是不可能的事情。



加茂详细检查门板之后，说道：



「门板并无遭人动手脚的痕迹。」



不破先检查床底下，接着望向床铺后方的窗户。此时窗帘是拉开的状态。



「床底下无异状，窗户上了锁，玻璃完全没有受损，锁头也没有被动过手脚的痕迹。」



干山轻轻耸了耸肩，似乎想要掩饰心中的惊疑。



「傀儡馆的客房门板上方有缝隙……但是巨齿鲨庄的门板上方完全没有缝隙，连一条细线也穿不过去。」



「该不会……这栋建筑物有秘密通道吧？」



不破说道。未知用力摇了摇头。



「不可能。接到邀请的时候，我稍微查了一下，这里只是单纯供员工休闲度假的休憩中心，属于巨齿鲨软体公司所有。」



「就算现在是休憩中心，从前的主人也可能对建筑物做过一些改造。」



不破不死心地说道。未知露出苦笑，回应：



「真难得我们会有相同的想法。我原本也期待这建筑物会有不为人知的历史事迹，但一查之下，根本什么也没有……大约二十五年前，巨齿鲨软体公司买下这里的空地，盖了这栋休憩中心。」



就在这时，加茂发现米色地毯上有一样东西。



严格来说，加茂一进入房间，就发现地毯上有一个小红点，但是他以为那只是滴落在地毯上的血迹。直到从窗外射入的阳光让那小红点散发出金属光泽，加茂才惊觉那不是血迹。



「……这是什么？」



虽然房间内不算昏暗，加茂还是拜托佑树打开电灯。LED嵌入灯从头顶正上方照下来，将地毯上那小东西照得一清二楚。



那是一颗六角螺帽。



位置约距离遗体一公尺远。未知凑向地毯，看了一眼后惊愕地说：



「难道是RHAPSODY上头的零件掉下来了？」



不破与干山立刻转身检查RHAPSODY。加茂将这件事交给两人负责，自己则掏出手帕拾起那颗螺帽。



「直径大约是两公分……跟一般常见的螺帽比起来，这螺帽薄了一点，厚度大约是四公厘。」



加茂一边说，一边将那六角螺帽举到众人面前。原本应该是银色的螺帽，因为沾上血，变成了红色。



未知诧异地眯起眼睛，说道：



「这螺帽发现的位置，周围并没有血迹。这么说来，它原本应该是在地毯上有血迹的位置，只是后来被人移动了？移动这颗螺帽的人，可能是受害者自己，也可能是执行者。」



此时，干山从RHAPSODY探出头，对着众人说：



「看起来没有任何零件脱落。」



「当然也没有任何毁损的迹象。」



说这句话的人是不破。



加茂一边思索，一边将螺帽放回原本的位置。接着，加茂将用来抓取螺帽的手帕举到众人面前，说道：



「你们看，螺帽上头的血干掉了。」



加茂的手帕没有沾上任何血迹。



佑树听到这句话，转身以指尖轻轻碰触地毯上的血洼。血洼以栋方的遗体为中心向外扩散，边缘的部分已呈现深黑色，摸起来又干又硬。



「……看来，这血已流出颇长一段时间。」



听佑树这么说，加茂回想起刚刚触摸遗体时的状况，说道：



「这么一提，我方才检查脉搏的时候，栋方的体温确实已开始下降，不像是刚刚断气的状态。」



未知似乎不相信，亲自触摸遗体的脸部和领口内侧，才苦笑着说：



「没错，包在衣服里的部分还没开始降温，但露在外头的部分已变凉。」



接着，众人讨论起栋方的死亡推定时间。



为了调查冤狱事件，加茂研究过一些最基础的法医学观念。其他五人都是小有名气的业余侦探，对死亡推定时间也有一定程度的瞭解。



一般状况下，死亡时间的推测基准是「死后一至两小时，露出衣服外的部分会明显降温」，「死后一至两小时会开始出现尸斑，但要到二至三小时之后才能明显看出」。巨齿鲨庄内部是二十四小时全栋空调的环境，基本上不会有太大的落差。



当然，一来无法测量精确的体温，二来众人毕竟不是验尸的专家，因此在判断上多少缺乏精准性。然而，从遗体开始出现尸斑、露出衣服外的部分变凉，以及血液逐渐凝结等现象进行综合判断……众人做出「死亡至少超过一个小时」的判断。



这意味着，栋方在下午两点四十分之前就已遭到杀害。



佑树看着栋方的遗体，低喃：



「他穿戴着VR头罩和手套型控制器。」



正如佑树所言，栋方穿戴着全套装备，只不过VR头罩的面板是抬升至额头上的状态。



要让面板上升或下降，必须以手指按压按钮后平移，不太可能是因倒地时的冲击而误触按钮。这代表栋方生前很可能是基于自由意志，拉起了VR头罩的面板。



不破沉吟了一会，说道：



「VR头罩虽然不重，但如果长时间不使用，照理来说应该会拿掉吧？既然头罩是戴在头上，只不过拉起了面板……这代表栋方很可能是待在虚拟空间的时候，或是刚离开虚拟空间的时候，遭到刺杀。」



遗体的手上戴着手套型控制器，也呼应了不破的推论。



接着，众人将VR头罩及手套型控制器从遗体身上脱下来仔细检查。两种配备看起来都没有毁损。加茂凑向头罩的面板，上头出现这样的讯息：



这是栋方先生专用的VR头罩。非本人无法使用。



由此可确定这是栋方的头罩，而且生体虹膜辨识机能也是开启的状态。RHAPSODY进行连结时会确认VR头罩的识别码，因此也不可能与其他房间的RHAPSODY对调。



加茂检查手套型控制器时，里头竟滚出一支智慧型手表。



当然，手表上并没有看到任何毒针。或许是手表判断戴表者已死亡，所以自动解锁，自手腕松脱。



就在众人的调查告一段落的时候，不知何处传来椋田的声音，彷佛椋田早已等着这一刻。



〈看来你们已完成初步调查。〉



加茂转头一看，声音来自天花板上的监视器附近。



〈我不打算补充说明任何事。在现实世界里，我提供执行者什么样的道具？我想还是别说出来比较有趣。接下来将进入调查阶段，所有人都可以自由往来于虚拟空间和现实世界，想调查什么地方都没问题。〉



众人皆瞪着监视器，椋田以戏谑的口吻继续道：



〈目前虚拟空间发生了两起杀人事件，现实世界发生了一起……我劝你们加紧脚步，在出现新的牺牲者之前解开所有真相。事件增加得越多，你们就离胜利越远。〉



接下来，众人花了将近一个小时查看栋方的房间。



房间内并没有打斗的痕迹。众人将天花板、浴室里的通风孔及排水沟都仔细检查过，没有发现任何异状。



然而，加茂最在意的一点……是佑树的态度。



自从宣布放弃当侦探之后，佑树就一直对调查行动表现得相当消极。但当某个人面临重大危险，或是想要确认某个人是否平安无事的时候，他又会表现出积极的态度。这种没有办法完全冷眼旁观的性格，确实符合佑树向来给加茂的印象。



之前佑树因为调查不够确实，在进行反证时险象环生，加茂以为有了这个教训，接下来他应该会全心投入调查行动……没想到此时佑树依然是一副心不在焉的模样。



……他到底有着什么样的心结？



就在加茂差点为佑树的事情分神时，东提出一个建议。



「所有人挤在一起进行调查，实在太没有效率了。不如我们分成两组，分头调查现实世界和虚拟空间，并找适当的时机互相交换。」



听到这个提议，不破明显流露出迟疑之色。



「执行者就潜伏在我们之中，这种时候分开行动实在不是明智之举。」



「当然会有一定的风险……但现在的调查方式没有办法提升效率。反正椋田似乎并不打算在犯案阶段以外的时间对我们下手，只要确实遵守『在现实世界的三人务必一同行动』这个规则，应该不会有事。」



众人听了东的提议，经表决之后，决定采纳。



抽签的结果，由加茂、未知和干山三人先调查虚拟空间，佑树、不破和东三人先调查现实世界。



未知笑着说：



「现在快要下午五点了。我们约七点半，在巨齿鲨庄的交谊厅会合，交换调查地点，如何？」



＊



进入虚拟空间之后，加茂立刻前往客厅。



MICHI先到了，正在查看门厅。



「到头来……我们还是不知道为什么会有手套掉在这个地方。」



两人一同踏入门厅。就在这时，忽然有人转动通往走廊的那扇门的门把。两人转头一看，原来是KENZAN。他似乎是在走廊上听见了MICHI的说话声。



「我也一直挂心这一点。」



KENZAN也走进门厅，看着地板说道。MICHI点点头，回应：



「那是右手的手套。加茂右手的手套已被割破……所以掉落在这里的手套，原本必定是执行者的持有物。」



「但以遗留在现场的证据而言，未免太过显眼了。」



「没错，那黑色手套是以伸缩性极强的材质制成，手腕处又有环带，再怎么甩动也不可能脱落。」



「……或许打从一开始就是刻意误导。」



加茂也思考过这种可能性。



整个VR犯案阶段里，执行者足足有三个小时可以杀害YUKI。只要时间足够，就算途中遗落手套，大可回头捡拾。



……为什么会任凭手套掉在这里？



MICHI突然像是老朋友一样轻拍加茂和KENZAN的背，说道：



「你们两个……接下来有什么打算？」



「当然是分开行动。这里不是现实世界，我们没有必要一起行动。」



KENZAN缩了缩身子，彷佛想要避开MICHI的手掌。MICHI露出别有深意的微笑，说道：



「但加茂可是担任凶手的角色，为了避免事情变得复杂，我认为还是应该三个人一起行动。」



「……我无所谓。」



加茂想也不想地说道。要是单独行动，事后一定会有人怀疑他湮灭证据。



「好吧，我也不反对。」



MICHI一边推着两人的背，一边往前迈步。



「既然如此，我们先去YUKI的房间看看吧！上一次的调查阶段，我一直在查看仓库，还没有时间再看一次。」



三人到了YUKI房间之后，便以MICHI为调查的主轴，加茂和KENZAN从旁协助，检查有无漏看的部分。



花了大约三十分钟，把整个房间又看了一遍，还是没有什么新的收获。



可以查看的地方都看完了，差不多该移动到别处的时候，MICHI忽然从桌上取来一张面纸，当着加茂的面将手伸向墙壁上方的铁网。