「哇～！这里就是亚、亚特……什么来着的？」



「亚特尔穆泰因。」



「没错，就是那个！是亚特尔穆泰因啊！」



我露出苦笑，蒂亚则在我身旁开心地环视着街景。在我们身后，下了马车的亚雷克希斯露出了微妙的表情。



「先别太兴奋了。话说回来，艾德，这种地方真的有宝物吗？」



「对对对，宝物！都是因为艾德一直说『这是抵达后的惊喜！』这种话，让我整个路上一直都很在意唉！？一直！」



「哇哈哈！你明明是长命的精灵族，别这么着急啊。小子应该也是有什么理由才会没说出来吧？」



「那是当然的。话虽如此，这件事也不方便在这里讨论，所以我们不如先投宿，然后在房间里聊……这样子可以吗？」



「老夫不介意。亚雷克希斯觉得怎么样？」



「嗯，站着聊天的确不优雅。我也赞成这个意见。」



「我也赞成！」



「那就这么决定了。」



全体一致通过后，我们走在亚特尔穆泰因的街道上。街上熙来攘往的人潮充满了活力，但路边摊贩却寥寥无几。这说明着此处并不是以接待外部观光客为主的城镇。



「哇，到处都是烟囱！那些全部都是锻冶铺吗？照这种感觉来看，确实会有很厉害的武器呢。」



「别傻了，蒂亚。这个城市怎么可能有武器呢？」



「咦？为什么？那些不都是锻冶铺吗？」



「哈哈哈。蒂亚，这里的确是矿山和锻冶的都市，但这里能挖到的是银矿。所以这些人做的东西主要是餐具。」



像我们这样的职业，往往很容易认为锻冶就等于武器；但实际上，却是像日常使用的农具、烹调器具、马蹄铁和门扣等，这类非武器物品在生产比例上占绝大多数。其中尤其是银，作为餐具的需求量压倒性地高，所以才会有这么多工房在相互竞争。



「哦──啊，那你说的宝物，莫非是能让任何东西都吃起来美味可口的传奇餐刀之类的？」



「那真是妙极了！只要能改善味道，小子就有办法吃老夫的肌肉丸了吧？」



「不，得到那种东西能干嘛啦……总之详细的话等抵达旅馆后再说。」



「遵命～艾德老师！」



蒂亚听到我的话后，无法压抑自己的兴奋，摇晃着耳朵回答道。顺带一提，冈佐大叔所说的「肌肉丸」，似乎是一种只把肌肉成长所需的要素以高浓度凝固而成的药丸。



虽然应该营养惊人，但它放入口中后那种慢慢融化出来的血腥味和油脂味，会引发一股连普通毒药都无法比拟的恶心感，绝不是味觉正常的人能吃的东西。



嗯，真的太可怕了……第一轮的时候，我在对其毫无概念的情况下被喂食这种药丸，结果不但当场吐了出来，那个恶心的味道还在嘴里残留了约三天，害我那几天都食不知味……这次就算打死我也不吃，真的。



我们进行着这种危险而愉快的闲谈，一眨眼就抵达了旅馆。很遗憾的是，这地方没有能符合亚雷克希斯心意的高级旅馆，不过我们还是在镇上最好的旅馆入住房间，然后大家再次面对面。



「托艾德的福，也没有行李需要安顿，已经可以了吧。好了，你可以说明给我们听了吗？」



「我明白了。那么……这是我从可靠管道得到的情报，据说这座银矿山里似乎有岩虫出没。」



「你说岩虫！？」



听到我神情严肃地说出的内容后，亚雷克希斯愕然叫道。但他这反应也是理所当然的。岩虫是一种以矿物为食的魔兽，如果栖息在矿山里，矿山的寿命就会一下子缩短。而且它吃掉的部分当然会变成空洞，进而酿成大规模的崩塌事故，可谓是极度麻烦的存在。



而那个麻烦，也将袭击亚特尔穆泰因这个地方。无人察觉的岩虫随心所欲地啃食矿山，结果导致三个月后发生灾难性的崩塌。



而为了防止已确认存在的岩虫移动到其他矿山造成破坏，我们造访此地来消灭岩虫是在崩塌发生的三个月后。也就是说，从现在开始算起，半年后的这个城镇充满了突然被夺走生计的工匠们无奈和绝望，是个非常悲伤寂寞的地方。



「喂，艾德，那个情报真的值得信赖吗？这可不是能开玩笑的内容。」



正因为是如此非同小可的魔兽，亚雷克希斯看向我的目光比平时更严厉。但就我看来这是千真万确的事情，所以没有胆怯的理由。



「当然。因为对方是活生生的魔兽，我不能保证它此刻是否正在破坏矿山，但能肯定的是它把这里的银矿脉当成了觅食场所。」



「那你隐匿这件事至此的理由是？如果说这是真的，只要向国家通报的话，应该会在更早的阶段就派出骑士团……」



「这正是理由。因为我的目的，就是要由我们来亲手打倒罕见的岩虫……而且还是『吞食银矿』的岩虫。」



「…………秘银吗？」



亚雷克希斯脸上浮现苦涩之色，我暗自对他感到佩服。嗯，原来亚雷克希斯知道岩虫的秘密啊。那么其余的两人……



「问你喔，冈佐，岩虫和秘银之间有什么关系吗？」



「嗯？老夫不清楚。这种事无所谓吧？」



「唉？这种事应该要在意一下吧！」



「那你直接问他不就得了。这么一来他就会告诉你吧？」



「可是我觉得打断他们两人的谈话好像不太好……」



……看来他们什么都不知道。也对，不知情的人应该占了绝大多数。



「哈哈哈，就算不用悄悄讨论，我也会告诉你的。蒂亚，你知道秘银是什么东西吗？」



「什么东西……秘银就是秘银吧？因为它对魔力的传导率高、容许量大，所以优秀的魔导具或附魔武器大多都是由秘银制造的。」



「我不是在指那个……说起来是这样的。秘银是长期暴露在强大魔力下的银矿所变异而成的物质。」



「哦，原来是这样。啊，等等。那该不会表示说在岩虫强大魔力的影响下，这座山里的银矿全部变成了秘银吧！？」



「要是变成那样就发大财啦……不过，虽不中亦不远吧。」



「什么嘛，吊人胃口！既然你要告诉我的话，就好好说清楚！」



蒂亚气呼呼地鼓起脸颊，我对她露出一个有点坏心眼的笑容。



「好，那我就告诉你吧。对银施加魔力就会变成秘银──虽然这是对的，但实际上若不从早到晚接触到相当强烈的魔力，是不会变质成秘银的。那么，该怎么样才会满足这个条件呢？」



「你问怎么样，不就是因为岩虫在附近……」



「只在附近是不行的。必须一直跟身体保持贴身距离。然后岩虫会吃矿物。当然也包含银矿。也就是说……」



「……等等。我现在有种很讨厌的预感。」



见我笑得不怀好意，蒂亚露出极度排斥的表情。但即使做出那种表情，她也无法逃避真相。



「其实岩虫是一种对口味很挑剔的魔兽。它拥有持续吃同一种金属的习性。而这里的岩虫吃的就是银矿。



但那些并不是全部都会被消化。残留在体内的极小一部分会在岩虫的腹中持续沐浴着它的魔力，花费数十年的时间转变为秘银……换句话说，秘银就是岩虫未消化的粪便。」



「讨厌──！我不想听！」



面对这残酷的现实，蒂亚用双手紧紧地捂住她的长耳朵，摇头表示抗拒。这也难怪，毕竟是听到冒险者所憧憬的秘银变成了魔兽的宿便，我也不是不懂她想尖叫的心情。



顺带一提，在第一轮的时候，我们将讨伐完毕的岩虫尸体捐给了这座城镇当成重建资金，所以根本无缘目睹那个秘银。更确切地说，就连岩虫体内能取得秘银的这件事，我都是在事后调查岩虫时才晓得的，所以知情的人应该只有亚雷克希斯吧。



原来如此，正因为知道这件事，亚雷克希斯才会说要捐赠吗？在瞒着大家的状态下……这么说感觉不太好听，不过亚雷克希斯就是这样吧。而且蒂亚和冈佐大叔也不可能因为魔兽肚子里有值钱的东西，就选择抛弃有困难的人们，所以就算他说了也不会有什么变化吧。



「怎么会，秘银居然……居然是那样的东西……咦？可是我好像听说过有秘银矿山……？难道那些全都是魔兽的便便……！？」



「不不不，因为自然的环境魔力而变质的秘银要多得多喔？在世界上流通的秘银几乎都是那种类型吧。」



「是这样的吗？那你为什么讲得好像所有秘银都是魔兽便便呢！？」



「……我想说这样比较有趣。」



「唔──！」



蒂亚生气地鼓起脸颊，啪嗒啪嗒地拍打着我。实在很可爱，但也非常痛。嗯，捉弄她还是适可为止就好。



「话虽如此，这次我的目标的正是那一种。」



「咦，为什么？想要秘银的话，就算不用特意拿到那种东西，普通用买的不就好了？」



「那可不行。虽然用钱确实买得到秘银，但市售品的纯度必然会比较低。相对地，岩虫肚子里制造的秘银，是完全没有多余杂质的纯秘银块！用它打造武器的话……嘿嘿，可以做出有点厉害的东西喔？」



「哦？纯秘银……这种事连我都不知道呢。」



「是、是这样啊……咦？那该不会连我的也……？」



跟表示佩服的亚雷克希斯相反，蒂亚的神情依然闷闷不乐。而她的那份不安当然是再准确不过了。



「没错！用累积在岩虫腹中的宿便……也就是秘银所制作出来的最强武器！这就是只有在此处才能得到的宝物。」



「不──要──啊！！！」



蒂亚那悲痛的叫声响彻旅馆的室内，但只有这件事我绝不能让步。考虑到今后……在我离开后的未来，优秀的武器是绝对必要的。



「哇哈哈！能变强的话，不管是用粪便还是其他东西都没差吧！」



「不要！我才不想拿什么便便武器！」



「放弃吧，蒂亚。如果是纯秘银的话，确实能做成优秀的武器呢。」



「呜呜……那亚雷克希斯，你也会拿吧？」



「嗯？你在说什么啊。我不是有这把圣剑吗？」



「太狡猾了！唉，艾德！你不会做那么过分的事情吧？」



「包在我身上。我会为你准备最棒的武器。」



「呜哇～！」



见我用最灿烂的笑容拍拍她的肩膀，蒂亚感受着这个世间的不合理而哭泣。而在那之后，我也遭受到「被拉扯耳朵或脸颊」、「从背后被撞击膝盖」之类的阴险骚扰……不过，五天后。我们终于为了消灭岩虫而踏入坑道。



「呜呜，这是我人生中最不情愿的工作……」



「你差不多该看开了吧！你的肌肉在哭喔。」



「肌肉才不会哭呢！」



跟亚特尔穆泰因这座城镇相邻的大型银矿山。在漆黑阴冷的坑道里，响起的是这么一段格格不入的对话。



「你们俩适可而止吧。艾德，方向是这边没错吗？」



「是的，没有问题。」



亚雷克希斯用无奈的语气制止吵吵闹闹的蒂亚和冈佐，同时向我询问道。而我充满自信地对他点头。我的左手拿着地图，然后在翻过来的右手上，显示着我熟悉的放逐技能──〈寻物狂之指南针〉。



没错。为了这次行动，我向大家介绍了〈寻物狂之指南针〉，称它是「能寻找特定魔兽位置的魔导具」，就跟介绍神奇包包的说法一样。



在这基础上，我们在附近的森林等地实际寻找并击倒了好几只魔兽，证明其效果十分值得信赖。



而作为其结果，这个矿山现在除了我们以外没有其他人。虽说只限定今天一日，但亚雷克希斯为我们动用了勇者权限，硬是要求所有工人进行疏散。



老实说，这非常有帮助。光是不用担心把毫不知情的矿工卷入跟岩虫的战斗，其好处就难以估量。最重要的是，这样我就不必隐瞒我的放逐技能……伪装成的魔导具之存在。如果周围有工人照常工作，那我就连带个路都得小心翼翼吧。



另外，之所以手拿地图，是因为我无论如何都不能说出〈旅行足迹〉这项能力。精确的地图属于高度的军事机密，如果单一人物能取得这种东西的话，即使身为勇者小队的一员，也可以预期会遇到天大的麻烦。



「话说回来，就连山里魔兽的位置都能探测到，还真是方便的魔导具啊。不过，只有小子能用的这点要说不方便也是不方便……」



「艾德拥有好多种道具耶。那个包包也是，到底是在哪里找到的呢？」



「嗯？那当然是秘密啰。毕竟是我获得人生中最大头奖的地点。」



「我想也是。光是那两种，卖掉都可以盖城堡了吧？」



「是啊。如果用钱能买到的话，出两倍价格我也愿意。」



「这个世界上还有很多我们不知道的东西呢。艾德，不用特别厉害也可以，你有什么有趣的魔导具吗？如果有的话，可以卖给我们吗？」



「有趣！？这条件有点难度啊……啊，我们在那个岔路处往左走吧。岩虫好像往那边移动了。」



要回应蒂亚的无理要求实在有些困难，所以我一边随口搪塞她，一边选择通往岩虫所在位置的路线。虽说是坑道，但到昨天为止都是人们正常工作的场所，所以道路很完善，沿途也规则地配置着魔导具的光源，所以在行走上并无任何问题。



我们就这样一路顺利前进，不久后就抵达作为目的地的一个死胡同。



「没有路了呢。也就是说，岩虫是在这对面吗？」



「咦，那该怎么办？难道要从这里挖洞过去找岩虫吗？」



「哇哈哈！看来轮到老夫的肌肉出场了！」



「不，麻烦请让那个出场永远延期……而且也没有必要挖洞。看好啰？」



我稍微无视了大秀二头肌的冈佐大叔，勾起嘴角朝蒂亚一笑后，试着敲了敲尽头处的岩石表面。嗯，看这样子不会轻易崩塌吧。既然如此……



「喝！」



我朝着岩壁地猛力一踢。不过，只这么一脚当然不会对岩壁产生任何影响。



「等等，艾德，你在做什么！？你这样会伤到脚喔！？」



「什么嘛，果然要靠肌肉挖洞吗？呵呵呵，好吧。偶尔交给年轻的肌肉，也是年长者的职责！」



「这跟肌肉八竿子打不着关系啦！没事的，放心看着吧……喝！」



我反覆踢了两三次，但岩壁并没有变化。就常识部分来说，像我这样没什么力气的男人就算再怎么踢，当然不可能让岩壁怎么样……不过这次的情况跟那个有点不一样。



「……喂，艾德，你差不多该──」



「这一下……怎么样！」



就在亚雷克希斯对我看似无谓的举动开始不耐烦的瞬间，我在最后猛然踢出的一脚化为深沉锐利的冲击，在矿山里向前奔驰。



这是因为我把放逐技能〈圆环反响〉累积的冲击，指定方向之后径直击出。



这么一来会如何呢？那个答案马上就会迎面而来。



「喔喔？这摇晃是怎么回事！？」



「猎物上钩了！要来了！」



「所有人，做好战斗准备！」



我急忙离开岩壁旁，亚雷克希斯立刻拔出圣剑，冈佐大叔则以自己的身体为盾牌挡在我们前面一步之处。虽然他只穿了一件披在肩上的袈裟，但其肌肉在魔法灯光的照射下闪闪发光，给人一种比任何金属都硬的感觉。



「GYUOOOOOOOO！！！」



「喝！！！」



伴随着金属摩擦般的鸣叫声迎面冲出来的，是巨大到彷佛能将蒂亚整个人吞下去的岩虫嘴巴。但是它那连坚硬矿石都能咬碎的锯齿状牙齿，被冈佐大叔用肉体从正面挡下了。



「艾德，我们上吧！」



「好！」



我和亚雷克希斯确认情况后，分成左右穿越岩虫的身旁。奔至岩壁旁后，用剑深深地刺穿了岩虫的身体。



「GYUOOOOOOOO！！！」



「嘿嘿，这样你就无法后退了吧。」



「蒂亚！」



「交给我吧！」



前有冈佐大叔挡路，后有刺入的剑阻拦，硬往后退的话，嘴巴两侧会被撕裂成两半。进退维谷的岩虫拼命扭动身躯，而这时蒂亚按照亚雷克希斯的指示，准备全力施展精灵魔法。



「蕴蓄烈焰翻腾者乃炽光烨照的夕日之枪，缠绕刚光贯敌者乃一双四指的精灵之臂！贯穿撕裂，燃烧殆尽！在露娜莉蒂亚的名下，显现吧！『火山焰枪』！」



蒂亚刚咏唱完，两支火红色的炎枪便掠过冈佐身侧，被吸入岩虫的口中。借助精灵之力的灼热并非只是笔直前进，而是沿着弯曲的岩虫体内向前奔驰，将它从头到尾烧得体无完肤。



「GYUOOOOOOOO！？」



伴随着肉烧焦的味道，岩虫发出凄厉的哀号，顾不得嘴巴会撕裂，硬是把身体缩回了洞里。它因这个举动而撕裂的伤口鲜血直流，用人类来比喻的话，就像是脸颊被割开一样。虽然会剧烈疼痛，但离致命伤还差得远。



而就算是蒂亚的精灵魔法，也没有足以将岩虫的庞大身躯整个烧尽的力量。嘴巴撕裂且内脏烧伤的岩虫虽说受了重伤，但伤势还远不足以致命，若就这么眼睁睁看它逃进岩壁里，它就会在我们无法干涉的地方悠哉休息。不过……



「不好意思。我可没打算在此放你一马！」



「艾德！？」



我毫不犹豫地跳进岩虫嘴里，从我背后传来了蒂亚的声音。但我无视了她的呼喊，发动了〈顺风之足〉。尽管周围都是柔软的肉，我还是一边用身体撞击，一边强行在岩虫的体内前进。当我走到约中间的部位时，发现有一部分的肉壁微微隆起。



「你想要休息吧？那我就让你永远休息个够……血刀炼成！」



我从腰间拔出小刀，朝自己右手腕割了一刀。与此同时，我在体内发动了〈有样学样的熟练工匠〉，流出的鲜血就变成了一把暗红锈蚀的刀刃。虽然锋利度可能跟垃圾没两样，但现在只要是够长的尖锐物就足够了！



「这一下……就结束了！」



我用自制的刀刃，朝着那个隆起的部位……岩虫的心脏笔直地刺进去。紧接着，周围的肉开始不停抽搐，大约三十秒后那个动作才停了下来。



「嘿嘿。因为没有剑柄了，所以没办法做『薄命之剑』，不过这点小事还是能办得到的。



没什么无法刺穿之物！是我赢了，你这臭蚯蚓！」



我发动了可以快速治愈自身伤口的放逐技能──〈无需绷带的密医（Regenerate）〉来治疗手腕上的伤口，同时在散发着烧焦腥味的魔兽肚子里做出胜利宣言。



「艾德！喂，艾德！拜托你回答我！」



「喂喂喂，你不用喊那么大声我也听得到啦。」



「艾德！」



我在歪七扭八的岩虫体内爬上爬下地往外移动，一来到外面，蒂亚就扑向我满是鲜血的身体。由于它内脏已被烧焦，倒是没有什么黏液的问题，但只有刺穿心脏时喷出的血液是怎么也无法避免的。



「你浑身是血耶，还好吗！？是不是受伤了！？」



「哦，嗯。我没事。这些都是敌人的血。」



「是吗？太好了……不对，艾德你这笨蛋！为什么做那么乱来的事！？」



蒂亚露出松了口气的表情，但立刻就转为怒目相视，对我劈头就骂。虽然我也能理解她的心情，但这里我还是想反驳一下。



「不，这也不算乱来啦。既然它的内脏已经被蒂亚的精灵魔法烤焦，倒不如说直接跳进去才是正确选择。不然这家伙现在早就逃进洞里了吧？」



「那是……也许是这样没错。但是──」



「没有但是。我判断这样一定能行，相反地，我也觉得要是在这里放过它就没有下次机会了。所以我才全力以赴打倒了岩虫。让你担心这点我很抱歉，但我不认为这个选择是错的。」



「唔……我知道了。」



听完我的话，蒂亚才勉强作罢，不再多说什么。蒂亚也是置身于战场之人，应该知道这方面的判断，但即便如此，她还是表现出对我的担忧……为什么？



难道是因为我不可靠吗？一想到这里，好像也感到了那么一丝抱歉。嗯，必须自我精进才行。



「然后呢？事情的结果如何？」



「呵呵呵，那当然是……如你所见！」



面对亚雷克希斯充满期待的视线，我脸上露出灿烂的笑容，通过皮包启动了〈旁徨者之宝物库〉，在他眼前拿出一块闪耀着银色光辉的金属块。于是亚雷克希斯和冈佐就不用说了，就连蒂亚原本微妙的表情也一瞬间转为喜色，兴致勃勃地凝视着它。



「哇，好漂亮！这就是纯秘银块？啊，不过虽然很漂亮，但是这个……是那玩意儿吧……总觉得心情好复杂。」



「嗯……那么巨大的魔物掉落的秘银就这点大小吗？」



「不，非常够了吧。就连我也是头一次看到这么大的纯秘银块。」



「我想也是。如果想人工制造出这个，会花费难以估计的工夫和金钱呢。」



我放在地上的是一块足有双手环抱大小的纯秘银块。拿着的感觉大概有五十公斤左右……简单来说是大收获。



「连亚雷克希斯都没看过……这东西值多少钱呀？」



「嗯──？这个嘛……虽说未经加工，但纯秘银块可是超级贵重品，所以有这个大小应该可以买一座城堡了吧？」



「城堡！？这么值钱吗！？」



「是啊。而且如果是纯度这么高的秘银块，反而往往还会比加工成武具的状态还要值钱。」



使用纯秘银制成的武具自然是最高级品，但不管是打造剑还是盔甲，锻冶师傅的技艺当然也会影响品质。更何况要是把已经打造的东西熔毁重铸的话，无论如何都会混入杂质，所以除了超一流工匠打造的绝品以外，像这类贵重的素材反而是维持原状会比较值钱。



对于我这样的说明，蒂亚在嘴里嘟嚷着「明明是那个……明明是那个……」并用手指戳着纯秘银块。我没有理会孩子气的蒂亚，重新转向亚雷克希斯说道：



「回归正题，勇者大人。关于这得来不易之物的用途……」



「我当然明白。这是如此珍贵的材料。就由我来安排最好的锻冶师吧。这样的话──」



「不，关于这件事……如果可以的话，我们能在某处借个工房吗？」



「嗯？你的意思是你有认识的锻冶师吗？不过既然你一直想要纯秘银，认识能锻造它的锻冶师确实也是可以理解……」



「不，并非如此。之前一直没有机会告诉您，其实我对锻冶也有点自信。」



「……什么？」



我脸上浮现爽朗的笑容说道，亚雷克希斯难得地发出了呆愣的声音。



「哦哦，这地方不错呢。」



虽然亚雷克希斯用一种难以形容的表情看我，但多亏他的安排，我才得以在亚特尔穆泰因借到一间小工房。为了慎重起见，我问了一下使用费，但他用一种稍微有点鄙视的态度对我说：「你是为了打造同伴的武器，我怎么可能跟你收钱？」，所以是免费的。嗯，免费真是太棒了。



不过，他也提醒我：「但是，如果你做出会浪费素材的没用东西，那就请你做好相应的心理准备吧？」，所以不能松懈。我马上进入工房，确认里面的情况。



「熔炉保养得很好，工具也一应俱全……这里不是备用的，而是有人经常使用的地方吧？借我用真的没问题吗？」



「是的，没问题。勇者大人给了我们足够的报酬，更重要的是那只岩虫！那种东西要是没有被驱除的话，这座城镇将会遭受无法挽回的惨剧吧。一想到那份感激之情，这点小事根本不足挂齿。」



听到我仔细检查设备时的喃喃自语，打开门锁的人笑咪咪地回答。跟要求矿工疏散时的情况不同，看他这个样子好像不是被逼的。



也对，毕竟亚雷克希斯虽在必要时会毫不犹豫地行使权力，但除此之外他都是一个通情达理的人。因为他有的是钱，所以应该是用现金一次付清报酬，而且「跟自己相关的工房里制造出勇者同伴所拿的武器」这件事也会成为很好的炫耀话题，所以对彼此而言都是一笔好交易吧。



「那么，若是有缺任何东西，请直接跟事务处的人联络。既然是勇者大人的案件，我们会尽最大诚意为您处理。



另外，关于燃料等消耗品，如果跟我们联系的话，可以在您解除合约时再统一支付。但如果是委托锻冶公会的话，因为管辖不同，可能必须事先付清，这一点还请您谅解。」



「我明白了。谢谢。我会小心借用的。」



我说完低头致意，而对方把钥匙递给我，鞠了个躬后离开了工房。这下子留在这里的就只有我一个人……不，还有另一个人。



「那么，接下来要怎么办呢？」



「你问怎么办，那当然是加工这东西……不过你真的要看吗？」



在我身旁的，是不知为何看起来很开心的精灵族小姐。她的双眼因好奇心而闪闪发亮，模样简直像是一个面对着珍藏玩具的孩子。



「自己这么说是不太好意思，但这看了也不有趣喔？」



如果蒂亚爱好锻冶，那么观摩别人的技术也会有所收获吧。但是，蒂亚那纤细的手腕当然不可能挥舞铁槌。然而蒂亚却微微摇着耳朵否定了我的好意。



「哎呀，决定有不有趣的人不是艾德，而是我吧？放心。我不会干扰你，如果我觉得无聊就会自行回去。这样子可以吧？」



「唔，好吧。那样的话是无所谓……啊，但是，在炉里点火后室内会变得很热，所以你绝对不要勉强喔？要留下的话，记得尽可能多摄取水分。



还有，当我专心在锻造时，就算跟我说话也得不到反应，所以你要回去时麻烦从外面上锁。钥匙你直接带走没关系。」



「咦？那艾德怎么办？要出门的时候不会觉得困扰吗？」



「哈哈，那点小事随便都能解决啦。」



如果是城堡的宝物库就另当别论，一般民宅的锁头没什么大不了的。稍微花点工夫的话，我也普通地能够开锁；用〈半吊子贗品师〉做备用钥匙的话，就可以轻松开门了。毕竟钥匙的外观和形状就是全部嘛。



「随便都能解决吗……艾德真的什么都做得到呢。」



「没那回事啦。我做不到的事多着是……不，倒不如说做不到的事情远远更多……这双手总是留不住重要的东西。」



蒂亚的笑容，蓦地和那天看到的最后的笑容重叠在一起。我不知道为一个尚未到来、而且绝不会重蹈覆辙的未来而忧愁是否有意义……但那个痛苦的记忆绝对不会从我脑中消失。



「……艾德？」



「……没什么。好了，那就开始动工吧！」



我拍打脸颊振作精神后，从〈彷徨者之宝物库〉中取出纯秘银块，把它放在地板上，点燃熔炉。融化秘银并不需要非常高的高温，但要最大限度地发挥其特性，温度控管本身是极其重要的。



「太热会软趴趴而无法成型，太冷则会熔化不均匀。必须先观察秘银内部魔力的吸收情形，每次都把温度调整到最合适的温度……啧，如果有魔导炉就轻松了。」



可自由调节内部温度，让全世界锻冶师傅都垂涎三尺的物品──魔导炉。但它存在于一个预定很久之后才会造访的高度文明世界，在这里怎么也买不到。



总之就是在强求得不到的东西，只是个抱怨而已。我自嘲地微微一笑后，把意识集中在眼前的熔炉上。



添加的是锻冶专用的特别煤炭。在高温或加热时会混入金属里的杂质极少，但很难精细地控制温度。〈有样学样的熟练工匠〉在这里也会派上用场，但如果完全依赖技能就无法做出真正的好东西。虽说只是兴趣的延伸，但锻冶也是我花了漫长时间掌握的技术之一。



「……好，可以了吧。」



我看准时机，把到手的秘银块放进炉里。然后当它被加热到适当的温度后，迅速取出，在温度尚未下降前以适当的力量敲打。



创造未来。改变结局。为了再也不失去同伴，我要用这双脱离命运的手，打造开拓命运的武器！



我在每一次的敲打中都注入灵魂。那超越了放逐技能的辅助，削减着我的体力和精神力，汗水从我的脸上滴落的瞬间，便发出滋滋的声音蒸发。



但不管多么严酷的状况，我都不能休息。一想到那天所看到的蒂亚的脸，就算是要挥下几百几千次的铁锤，我也甘之如饴。



目标是打造最好的、最强的武器。我只是一心一意地敲打着秘银。



＊＊＊＊＊＊



『来自露娜莉蒂亚的视角』：弹跳的锤音，舞动的耳朵。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。起初，那个强烈而高亢的声音让我忍不住紧抓住耳朵，但现在习惯之后，它就像欢快的音乐一样在我的耳里跳动。



忽强、忽弱、忽高、忽低。虽然是同样的声音，却又个个迥异，每一个都像婴儿初啼声一样响彻世界，然后马上溶化消失。这让我觉得莫名有趣，出神地听着那个演奏。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。心无旁骛地演奏着它的人是一个年纪比我小很多的人族男孩。他跟勇者亚雷克希斯在实力上势均力敌，拥有我从未见闻过的神奇魔导具，现在正热衷于锻造。



一个只活了二十年的人，到底为何会拥有这个多技术和道具呢？奇哉妙哉，非常不可思议。不管怎么盯着看都不会感到厌烦，我一直注视着那个男孩。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。第一次见到我时，这个男孩不知为何突然哭了起来。我第一次见到他时，不知为何感受到一股令人揪心的怀念。



不明白。我不明白。虽然不明白，但不讨厌。他总是令我惊奇、让我开心、逗我欢笑。所以光是这样待在一起，我的心就会逐渐温暖起来。随着锤击声，我的心也砰砰地跳动。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。配合着这个声音，我也翩然起舞。故乡的父亲曾调侃我说「你的耳朵比嘴巴更爱说话」，但我觉得这种时候很方便。随着声音轻轻摇动耳朵的话，即使坐着也能愉快地跳舞。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。年纪小我许多的男孩，这次又会给我带来怎样的惊喜呢？我用手遮住上扬的嘴角，耐心地等候那个时候到来。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。彷佛是宣告幸福的钟声。



「当」、「当」、「当」的声音回响着。就像在唤醒沉睡的孩子。



当、当、当……当、当、当……诞生于此吧，钢铁之子。满怀父亲心意的调皮孩子初次登场的时刻……一定很快就要到来了。



＊＊＊＊＊＊



「呼～～～～～～…………」



我深深吐出一口气，终于放松了肩膀的力气。我实在是太累了，这称不上是愉快的疲劳感……但我不讨厌这种完成目标的感觉。



这是我关在这个工房里的第六天早上。我终于完成了所有的武器。虽然是让懂锻冶常识者听到后大概会想怒吼「开什么玩笑！」的速度，但这应该归功于优秀的放逐技能，更重要的是，我的干劲在半失控的状态下带来的气势吧。



说真的，除了吃饭跟睡觉以外，我整个人都投入了锻造当中。啊，一放松下来就有点摇摇晃晃的。



「结束了吗？」



「是啊，总算是完工了。」



她大概是感觉到我的注意力中断了吧。结果蒂亚一直看着我工作到最后，我拉开唇角笑着回答她。



「话说，我没想到你真的会一直看耶……你应该对锻冶一窍不通吧，居然不觉得无聊吗？」



「哎呀，我觉得很有趣喔？我想我大概看一个月也不会厌倦这个。」



「一个月……」



我还是不太能理解精灵族的时间概念。不过，看蒂亚那副明显乐在其中的表情，感觉并不像是在勉强自己，如果她本人觉得开心的话倒是没差。



「好吧。那就简单收拾一下，来进行成果发表吧！」



「你不用休息吗？艾德，你之前一直专心在锻造耶。」



「我没问题啦。因为实际使用后要是有不协调感的话就要调整，不如现在马上进行会比较轻松。全都大功告成后，我就会休息。」



虽然实际上身体很累，但意识反而非常清晰敏锐。假如要花相当长的时间那就另当别论，但只是测试武器的话，立刻进行绝对会比较好。



「知道了。那我也帮你收拾。」



「哦，麻烦你了。」



然后我和蒂亚两个人大致收拾完后，便前往亚雷克希斯他们所在的旅馆，邀他们两人参与。幸运的是，亚雷克希斯和冈佐大叔都没有急事要办，所以大家就一起走出镇外，来到一处距离街道稍远的平地。



「诚挚感谢各位今天在百忙之中聚集于此。那么，就让我向各位展示一下我工房的自信之作吧。」



「哇～！」



我在三人面前恭恭敬敬地行了一礼，蒂亚发出欢呼替我鼓掌。冈佐大叔也愉快地微笑着，亚雷克希斯则依旧对我投来挑衅的视线。



「所以，你到底完成了什么武器呢？既然是要让我的同伴持有，那应该有做出一定品质的东西吧？」



「是啊。我做出了最棒的东西。」



通常的话我会谦虚一下，但现在在完成武器的气势下，我自豪地这么说道。于是亚雷克希斯露出了略感意外的表情，但现在展示我打造的武器比那更重要。



「那么，首先将这个交给冈佐大叔……大人。」



说着，我最初从〈彷徨者之宝物库〉中取出的是一对色泽黯淡的深灰色手甲。冈佐大叔接过去后，一脸讶异地凝视着手甲。



「这是……手甲吗？造型看起来有点奇特啊……？」



「对呀。手要是这样露在外面，作为防具不是没用吗？」



「哈哈哈，你说的对，蒂亚。但是它这样就好。来，请您穿上看看。」



「唔，这样吗？」



说完后冈佐大叔戴在身上的手甲，从手腕到手肘附近都被金属完全包覆住，但手的部分却几乎都裸露在外，只有手背上有金属部分。不妨碍到手指活动是手甲的必要条件，但完全不保护手指的话，以防具而言是不合格的吧。



不过，这样就好。因为这不是防具。



「冈佐大人的拳头远比一般金属还来得结实，因此无法期待秘银有强化它的效果。所以这是为了能最大限度地发挥出拳头力量而调整的武器。冈佐大人，您能试着注入魔力吗？」



「这样吗？哦哦哦哦哦哦！？」



冈佐大叔照着我的话在手部注入魔力，深灰色手甲发出白色光辉，淡淡的光芒包覆住他的拳头。这是让纯秘银如同神经一样密布在锻造精良的钢铁里，同时兼顾了武器强度和魔力强化的结果。



顺带一提，普通的秘银是无法做到的。想要达到同样的效果，就必须大幅提高秘银的比例，这么一来会导致它更像是一种装饰品而非武器，而变成对于冈佐大叔来说很难使用的东西。



「老夫的拳头在发光！？老夫的肌肉终于到达发光的领域了吗！？」



「……虽然我不清楚那是什么领域，但是透过有效汇集整只手臂的魔力，拳击的威力可以翻倍……不，说翻倍有点夸张，但应该可以提升到接近那个程度。请您稍后试试看。」



「翻倍！？很好，那就赶紧试试看吧！」



「唉！？不，您可以晚点再……」



我还没来得及阻止，冈佐大叔就朝附近随便一块岩石挥出了拳头。于是，「咚」的一声沉重巨响传遍四周，被拳头击中的岩石随后就发出「喀啦喀啦」的声音四分五裂，轰然崩塌。



「这真是太棒了！我的拳头丝毫没有受伤！」



「不是，它只会提高威力，并没有让拳头变结实的效果……呃，冈佐大人？您有听我说话吗？」



「哇哈哈哈哈！看到了没有，再来再来！」



我的声音宛如空虚地消散在半空中一样，冈佐大叔兴高采烈地一个接着一个地打坏了附近的岩石。他那开心的模样简直就像小孩子在嬉闹，不过做的事其实还挺破坏大自然的。



「呃，勇者大人？该拿冈佐大人怎么办……」



「唉，放着别理他吧。那么艾德，下一件是什么？总该不会只有那一样就没了吧？」



「啊，是的。接下来是这个。」



我说完后取出的第二件武器，是一把收在耀眼的白色剑鞘里的细剑。由于是实用性质而没有华丽的装饰，但仅凭素材的美丽，就让它成为比任何艺术品都引人注目的杰作。



「细剑？真意外，我还以为艾德会用普通的剑呢。」



「你在说什么啊？这是蒂亚的。」



「咦！？我吗！？」



「对啊？是说你为什么这么惊讶？你不是一直看着锻造的过程吗？」



「看是看了，不过我只是一直看着艾德敲敲打打的模样，没怎么注意你在做什么东西。因为要是在完成前就知道成品的话，岂不是很无趣吗？」



「你在说什么啦？算了，给你。」



看来蒂亚是用一种我不太能理解的方式在享受观看过程，总之我将那把还收在鞘中的细剑递给她。但蒂亚接过后，只是认真地看着手中的细剑，却一直没有试着拔出来。



「怎么了？快拔出来看看吧。」