「……春雪，我实在不觉得你的这种情绪如你自己所说，是受到灾祸之铠的精神干涉才产生的。原因很简单……我所知道的有田春雪，就是会说出这样的话来……」



千百合、谣、拓武与枫子不约而同地点了点头。



「也正因为这样，所以我不觉得净化铠甲的可能性已完全消灭。春雪……只要一次就好，可以请你给我……给我们一次机会吗？」



——净化。



这也就意味着，要用「劫火巫女」Ardor Maiden——四埜宫谣所拥有的特殊能力，把那只「野兽」连着灾祸之铠一起烧得干干净净。



谣当初就以心念攻击将地面化成巨大的熔岩池，埋葬禁城正殿的守护骑士，对于她的心念威力有多强大，如今已经不需要多说。凭她的本事，说不定即使铠甲已经与Silver Crow完全融合，她仍然能只挑铠甲加以焚烧……不，应该说是净化。而且，当初之所以要大费周章地从朱雀祭坛救出Ardor Maiden，就是要请她进行净化。



可是，现在的春雪无法确信这就是唯一正确的解决之道。



尽管他至今仍然想不起细节，但在遥远的过去——在加速世界的黎明期，确实发生过一件非常可悲又残酷的事。牵扯到的有那名黄橙色少女、一名与春雪很像的金属角色，以及自称加速研究社副社长的积层虚拟角色Black Vice这三人。当时就是因为这个金属角色陷入太深的绝望，才会让神器「The Destiny」与长剑「Star Caster」融合，创造出灾祸之铠「The disaster」。



寄生在铠甲上的类思考体「野兽」，对这件事的记忆会产生剧烈的反应，甚至曾经对现实世界的春雪造成负面心念的「逆流现象」。这证明了已经多次在加速世界重演的灾祸，就源自于这起事件。不去查出……不，应该说不回想过去到底发生了什么事，就只是把铠甲跟野兽消灭掉，这样真的好吗？



当然，如果试图得知春雪不知道的过去，也就是去追溯铠甲本身的记忆，相信一定会受到比现在更剧烈的精神干涉，甚至难保不会超越「融合」的阶段而达到「支配」——也就是让春雪的人格完全消失。光是现在会这样犹豫，或许就证明了自己的精神已经受到干涉……



春雪低头咬紧嘴唇，旁边伸来一只小手轻轻盖上他的右手，同时一段只用右手打出来的粉红色字体显示在视野当中。



【UI>有田学长，我真正的「净化能力」，并非在禁城时那种第四象限的破坏心念。】



「咦…………这话是指…………？」



对这个以实际声音问出的问题，四埜宫谣脸上泛起平静的笑容回答：



【UI>就是完全没有物理攻击力。伤不到对战虚拟角色、强化外装、公敌……也破坏不了任何一个地形对象。我的火焰要烧的对象……是所谓的「因缘」，也就是选择性地针对连结寄生体与宿主的信息管道加以消除。所以，这种能力就只是单纯地把净化的对象——寄生对象分开。】



「不是消灭……只是分开……」



春雪这么喃喃复诵，接着又摇了摇头。



「可是……如果是这样，即使净化成功，『灾祸之铠』仍旧会以封印卡的形式留下来……对吧？就算把卡片交给别人保管……或是卖到商店，甚至干脆丢到海底……我想它一定又会再次唤来下一个宿主……学姐，记得卡片物品……」



春雪说着将视线转过去，黑雪公主就察觉到他想问的问题，点点头回答：



「对……不能破坏，没有任何例外。现在已知的销毁卡片手段当中，最可靠的一种就是丢去给具有捡拾（loot）物品属性的神兽级公敌吃掉……但这也不能保证万无一失啊……」



一阵沉重的沉默，弥漫在只有橘色间接照明的客厅当中。



打破这阵沉默的，则是宣告下午八点来临的小小闹钟声。



离春雪的母亲回家还有一段时间，谣这个国小生是不用说，其它团员也差不多该回家了。无论军团面临多么重大的问题，每个人在现实世界终究还是受到各种规则束缚的学生，这个事实是不会改变的。



当然他们也能立刻连往无限制中立空间，在里头继续讨论，又或者是让Ardor Maiden尝试「净化」。但这么做会有一个重大的问题。由于春雪上次是透过「强制断线保险」——也就是拔掉传输线的方式注销超频联机，一连往无限制空间，他就会单独出现在离众人十分遥远的六本木山庄大楼屋顶。如果能立刻从传送门正常注销也就罢了，但要是一连进去就受到铠甲的精神干涉，连春雪自己都不知道接下来会发生什么事情……



担任副团长的枫子似乎也推敲到了这点，只见她平静地说道：



「看样子……接下来的部分得留待明天再谈了。不管要做什么，都得先把鸦同学的位置信息重置到安全的地方才行……」



春雪在六本木山庄强制断线这件事，在他冲出家门前就已经对众人说明过。其实还有很多信息他都非得说得更详细不可，但连春雪自己都还没整理好所有记忆。他确实需要时间来重新详细回想他与在六本木山庄大楼遇到的那两人——绿之王Green Grandee与绿色军团干部集团「六层装甲」第三席的Iron Pound——之间的互动，厘清这整段记忆。



军团长黑雪公主承接枫子的发言，目光在众人身上扫过一圈，同时以坚毅的嗓音说道：



「我们黑暗星云，今天向前迈进了一大步。因为，我们把上代『四大元素』之一的谣——Ardor Maiden，从众人公认不可能逃脱的四神祭坛救了回来。即使后来发生了一些预料之外的事情……」



她说到这里，朝还继续抓着春雪衣角的日下部纶瞥了一眼，清了清嗓子之后继续说：



「……这次的作战能够成功，Silver Crow的努力无疑有着莫大的功劳。所以春雪，这次换我们为你努力了。我能了解你为什么犹豫跟恐惧……但是算我求你，请你给我们一次机会。」



黑雪公主把先前讲过的话又说了一次并投以真挚的视线，这时她身旁有个小小的身影站了出来。这人身穿小小的连身裙式制服，是四埜宫谣。只见她先甩动马尾低头致意，接着毅然伸出双手手指在空中打字：



【UI>有田学长，我们需要你。我之所以能回到黑暗星云，摆脱长达两年半的无限EK状态，全都多亏了你。我现在会站在这里，就是为了斩断连结你跟「灾祸」之间的因缘。我求求你，请你给我机会，让我尽到我的责任。】



这只小手打完字后移到胸前紧紧一握，枫子、千百合与拓武都同时深深点头。最后由坐在左边的日下部纶轻轻拉了拉她抓在手上的衣角。



内心一阵短暂但剧烈的纠结，让春雪微微发抖。



让Ardor Maiden尝试「净化」，也就是要他跟这群心爱的军团伙伴再度同时前往无限制中立空间。最坏的情形下，甚至有可能立刻受到铠甲支配，六亲不认地攻击大家。当然，他也觉得即使是Chrome Disaster，要同时对付由黑之王Black Lotus领军的黑暗星云五人还是赢不了，但到时候却会逼得黑雪公主他们必须设法瘫痪春雪……不，甚至必须动用「处决攻击」来让他强制反安装。



这是他万万不希望发生的情形。无论如何都不希望。



春雪在内心这么自言自语，却又抬起头，依序看了看谣与黑雪公主，最后轻轻点头说：



「…………我明白了。我也要请你们帮忙……凭我实在断绝不了这灾祸的循环，还请四埜宫学妹、学姐……还有大家，合力帮我了结它……」



「小春，你今天晚上自己一个人待在家里，真的不要紧吗？来我家或者是小拓家过夜比较好吧？」



这句话千百合至少重复了五次，每次春雪都保证不要紧，这才送大家出了自家大门。



日下部纶被枫子拎着衣领拖走。她依依不舍地放开春雪的T恤，穿好帆船鞋后转身说：



「那个……寿司很好吃……」



「啊……要、要道谢的话你应该跟她说。这位是小百……仓嵨千百合。你吃的海苔卷就是她妈妈做的。」



听春雪这么回答，纶又转过身去，朝着已经走到公共走廊上的千百合又是一鞠躬：



「谢谢……你的招待。」



「…………献丑了……其实这句话由我来说也不太对啦……」



千百合以像点头又像鞠躬的角度回礼，然而她与身旁的拓武脸上都还留有高纯度的疑念。春雪与纶被众人从地下停车场拖回有田家之后，纶只做了简单的自我介绍，根本没跟他们讲过几句话，所以两人大概到现在还很难接受「纶=Ash Roller」的说法。这种心情春雪很能体会。



但纶缩头缩脑，任由枫子抓住她外套衣领拎着走的样子，却又确切酝酿出了一种难以言喻的师徒感。众人决定等到明天晚上七点再聚集于在有田家展开「灾祸之铠」净化作战。届时纶也将直接来到现场参加，所以相信会有机会聊得更深入。当然，这有个但书——那就是作战必须顺利成功。



枫子与纶这对师徒到了走廊上，谣也跟着出去，换成最后面的黑雪公主慢慢穿上鞋子。



她往前走了一步后转过身来，从正面与春雪目光交会。她的嘴唇欲言又止地颤抖，才刚微微张开，马上又闭了起来。



隔了一拍之后，春雪所敬爱的剑之主露出淡淡的微笑说：



「每次都拿你家来当军团的据点真是不好意思，明天也要打扰了。」



「好的……我完全没关系。反倒是学姐跟师父，你们要赶回家才辛苦吧……？」



「哈哈，今天我也会请枫子开车送我，不要紧的。果然出门在外就是要靠成年朋友啊。」



枫子在她背后露出尴尬的表情，其它人也笑了笑，接着黑雪公主退了两步到走廊上。



「那春雪，我们明天见了。」



「好的，明天见。」



无声无息关上的门板遮住了黑雪公主与其它伙伴的脸，将家里跟外面隔绝。接着便传来了自动上锁的轻微声响。



春雪等众人的脚步声走远，完全听不见之后，才踩着沉重的脚步回到客厅。



之前装着散寿司与海苔卷的大盘子已经由千百合带走，所以他只把剩下装咖啡欧蕾的杯子拿去洗干净，放回有干燥功能的餐具柜。接着将餐桌跟玻璃茶几擦拭干净、把椅子摆整齐、再打开AI扫除机的开关。



春雪回到房间，开启家庭作业程序，专心做着数学与英文的功课。两项作业都做完后，时间刚过九点。



母亲还没回家。照惯例，如果她这个时间还没到家，几乎都会拖到将近午夜才回来。春雪连上家用服务器，打开给家人用的留言板，想了一会儿后，打上了一段简短的讯息。



【我去拓武家过夜，一起准备小组上台报告的东西，明天早上会回来。】



这当然是说谎，而且对母亲与好友都说了谎，不……甚至可能是背叛整个军团的谎言。但相信凭拓武跟他的默契，万一春雪的母亲真的去问，拓武应该也会帮他掩饰得不着痕迹。



春雪以僵硬的手指按下投影键盘的Enter键，接着一口气扫开虚拟桌面，站了起来。他把居家服换成迷彩绿的吊带裤与印了图案的T恤，戴上帽子，在玄关换上运动鞋，打开家门。



只过了短短一小时，晚上九点过后的公共走廊却似乎比刚刚更暗、更是寂静。



这是理所当然，但春雪就是会不由自主地想到——这个由LED灯管照亮的空间里，已经找不着半点才刚经过这里回家的好伙伴们所留的痕迹。但他仍然深深吸一口气，想说至少把大家一起呼吸过的空气蓄积在体内，接着走出了家门。这么一来，有田家已经空无一人，因此背后同时传来家门上锁以及通知提高保全等级的电子声。



春雪之所以在这种时间独自出门，理由跟先前不惜把众人反锁在家里也要跑掉的时候不太一样。当时他打算就近找一家网络咖啡厅，连往无限制中立空间，就这样去到天涯海角，让公敌打光自己的点数。



但他却在地上一楼的购物商场，被枫子的「下辈」日下部纶几乎用扑的拦了下来，之后更在对战空间里跟自称是她哥哥的Ash Roller对战，让春雪改变了想法。即使自己独自消失，问题还是得不到根本的解决。拓武昨晚处在完全相同的状况，仍然听进春雪的话而收手，单单只为了拓武，春雪便不应该这么做。



——我也应该跟阿拓一样，相信同伴……相信军团的情谊。



现在的春雪，已经在内心深处做出了这样的决定。因此，他之所以在国中生不适合单独在外游荡的时间外出，并不是为了独自死在无限制中立空间。而且如果真是为了寻死，现在自己家里没有别人在，根本不必特地出门，只要在自己房间的床上喊出「无线超频」指令就行了。



春雪要去的地方不在杉并区，不，应该说不在东京都二十三区之中，他打算到紧邻在杉并区西边的武藏野市。当然那里的公共摄影机网络也很完备，因此仍然属于加速世界的一部分，不过那儿却是个几乎没有任何超频联机者存在的无人之地。



至于理由，则是要确定自己连上无限制空间之后是否还能保有自我。



明天的「净化任务」中，想象得到的最坏情形，就是春雪上线后立刻失控，出手攻击军团伙伴。也许黑雪公主他们连这点也已经有了心理准备……或许更认为即使真演变成这种情形，他们也压得住Chrome Disaster，但春雪并不这么乐观。第六代Disaster「能运用历代Disaster的所有特殊能力」，连他自己都不知道这样的战斗力可以发挥到什么地步，尤其初代留在铠甲上的特殊能力「闪身飞逝」更是十分棘手。那种化为粒子进行瞬间移动的能力，可以让物理拘束手段完全失效。一旦与「野兽」同化的春雪能够完全驾驭那种招式，没有黄色系辅助招式可用的黑暗星云很可能会无从对应……



春雪一边茫茫然想着这样的念头，一边从二十三楼搭上电梯。



然后在平顺下降的电梯包厢中继续思考。



他不能任由自己在明天的净化作战里化为狂暴的野兽攻击自己人。要避免这种悲剧发生，唯一的方法就是特意进入无限制空间叫醒「野兽」，跟它对话或对抗，想办法赢得一定程度的控制权。



而如果要进行这样的行动，就不能留在杉并区。因为一旦他失算，精神完全被野兽控制，春雪，不，应该说第六代Disaster，就会从以杉并区为大本营的超频联机者开始杀起。也因为这个理由，就在东侧不远的练马、中也、新宿、涩谷这几区也得尽量避免。但如果是西边的武藏野市，无论春雪怎么发狂，也没有目标可以攻击。真要猎杀玩家，就得先从传送门回到现实世界，改以电车等方式移动，而在搭车的时候也许脑袋就会冷静一点。



基于这些理由，春雪决定单独行动。



过了晚上九点后，超市以外的摊位大多已开始关门。春雪就穿过这逐渐冷清下来的购物商场，来到铺着红地砖的大楼前庭花园。这个空间里到处都是花圃与长椅，到了晚上几乎都由情侣占据。等到十点大楼正门关闭后，就只剩大楼小区的居民可以通行，但仍然可以看到一对对年轻情侣的轮廓在各处长椅上相依相偎，多半是想撑到非走不可才离开。



站在春雪的立场，这样的情景实在没什么好看，所以他平常在较晚的时间要离开大楼时，都是走北侧的居民专用出入口。但要去高圆寺车站，则是走南侧的正门比较近，因此他压低帽檐，缩起肩膀，准备快步穿过花园。



就在这时……



「要不要坐坐再走？」



身旁的某张长椅上传来这么一句话。



春雪反射性地打了个冷颤，视线固定在前方，全身就这么定格。



这句话的口气很男性化，但音色显然是女性。这个嗓音有如丝绢般柔顺，像冰雪融化的水一样清澈，却又像细细研磨出来的刀刃一样锐利，他不可能会认错。



春雪将头往右转了七十度左右，动作生硬得像是用齿轮驱动的人偶。



只见一个小时多以前才跟他道别的「剑之主」，正坐在天然木材制的长椅上，面带平静的微笑看着春雪。一对有如宇宙般深邃的眼神彷佛在说：「你想做什么还瞒得过我吗？」