地点再度回到二十三楼的有田家客厅，时间则是下午七点四十分。



今天，也就是二〇四七年六月二十日的「禁城逃脱作战」，是在七点整开始，所以算来还不到一个小时。但按照春雪的主观认知，却觉得彷佛已经有着好几天份的事情发生，堆着没有去整理。



从禁城逃脱，与朱雀激战。



搜索并发现Ash Roller。召唤铠甲，大开杀戒。



遭遇长城的那两人，接着发生更激烈的战斗……



春雪坐在沙发套组的角落，畏畏缩缩地想着这些事。此时有人对他说了声「请用」，随即将一个装着咖啡欧蕾的马克杯放到他面前。



「……谢、谢谢……」



春雪先小声对帮他泡了这杯饮料的千百合道谢，才将冒着热气的马克杯举到嘴边，大声啜了一口，就在这一瞬间……



「唔喔烫烫烫烫烫死我啦！」



春雪的舌头受到滚烫的灼热液体攻击，忍不住发出惨叫。但坐在他对面沙发椅上的千百合却一副事不关己的模样，喝了一口自己的咖啡欧蕾，接着才满不在乎地丢出一句：



「哎呀，这可对不起了。」



看来她端给其他人喝的饮料温度都很刚好，只有春雪这杯先用微波炉加热到滚烫。但看到这种精准攻击单一目标的恶作剧，却只有拓武肯露出无奈的苦笑，黑雪公主与枫子，甚至连四埜宫谣都不说话，只是拿着杯子慢慢喝。



这不是因为春雪之前把大家关在家里一个人跑掉，更不是因为他召唤出「灾祸之铠」。



原因就在于春雪左边——那位到现在还半哭丧着脸，右手却一直牢牢抓住春雪T恤衣角的「第七人」。枫子在地下停车场把这人自春雪身上拉开，跟着搭电梯将她带到二十三楼来，又让她在沙发上坐好，期间那只手没有一秒钟放开春雪的衣角。



换做昵称仁子的红之王‧上月由仁子，相信黑雪公主一定马上对她喊出「别胡闹了，放开你的手！」之类的话，甚至还会实际展开物理攻击。然而当对象换成了这个哭哭啼啼又怯生生的少女，似乎就连黑之王也无法贸然动用强硬手段。



一阵充满紧迫感的沉默之中，只听得见春雪朝着马克杯内连连吹气的声响。



过了一会儿，千百合放下杯子，一边用双手食指揉着太阳穴，一边挣扎地说：



「呃～～～唔……我还是搞不懂这什么状况……应该说还是没办法接受…………」



说着，她抬起头来，正视坐在春雪左边，也就是自己正面的少女——



「……你真的就是『Ash Roller』？是那个整天怪笑喊说大爷我Mega Lucky～～还在机车上配备飞弹的Ash兄？」



这形容未免有点偏颇，但少女——Ash Roller的「本尊」日下部纶，仍点头回答问题。



现在纶已经解下哥哥以前用的金属灰色神经连结装置，换回了自己的粉绿色装置。如果她说的话可信，那就表示这时她已经想不起先前与春雪对战时所发生的详细情形。但即便如此，看样子她还是清楚认知到自己——或者说哥哥——在加速世界是个什么样的超频连线者，只见她双眼含泪，小声道歉：



「那个，我在那边，总是说些失礼的话，非常……抱歉。」



「也、也不用道歉啦……我对战时说话也很不客气……」



春雪与拓武不由得连连点头，千百合立刻以视线光束一扫，吓得两名手下不敢动弹，接着才说下去：



「……可是，该怎么说，只是第一次看到在现实世界（这边）跟加速世界（那边）差这么多的人，才会有点吓一跳。原来本尊是女生，虚拟角色也有可能塑造成M型啊……」



一听到这句话，春雪不由自主地跟坐在右侧单人沙发椅上的枫子对看了一眼。



他们并未对千百合等人说明纶的特殊情形，所以在场的人当中，只有春雪与纶的「上辈」



枫子知道她与她哥哥这两具神经连结装置所牵扯出的许多状况。春雪从枫子眼中看出「以后再找机会说明」的意思，于是立刻插嘴：



「这、这个嘛，超频连线者足足有一千人以上，偶尔出现一些超出理论的例外也没什么桸奇的啊。」



千百合听了再度投以翻白眼的视线，接着又不高兴地别过脸说道：



「是没错啦，就像有人在现实世界里老是这样畏畏缩缩，到了加速世界却得意忘形，娄子一个接一个在捅！」



「呜！」



这出其不意的攻击让春雪反射地缩起脖子。他先喝了一口好不容易降到适当温度的咖啡欧雷来缓一缓，同时在脑内高速思考。既然独自逃亡并自行了断的方案已经失败而被逮了回来，这件事总是不能不提的，至少自己应该主动道歉。既然都要道歉，现在或许正是时候？



春雪将马克杯放到沙发套组围住的玻璃桌上，深深吸一口气，同时挺直腰杆，郑重地望向这群同军团的伙伴。他依序望向坐在最左端的黑雪公主、正面的千百合与拓武、右端的枫子，以及因为占用空间比例的问题而紧邻春雪坐在他右侧的谣，用力低头说道：



「这个，说到我捅出来的娄子……真的，很对不起……虽然我也没以为事到如今才道歉可以得到原谅……」



「————春雪，你真的知道我们……不，是我为什么生气吗？」



这个坚毅的声音，来自之前一直保持沉默的黑雪公主。



这位同时也是他剑之主的军团长双手在膝盖上交握，以她那漆黑的双眸凝视着春雪，平静地说道：



「可不是因为你召唤出『灾祸之铠』，解放处于封印状态的Chrome Disaster。你是为了救你重要的朋友才不得不这么做，这件事在场的每一个人都懂。可是你……却不理我们说的话，甩开我们伸出的手，想自己处罚自己。万一……万一你的企图成功，跟铠甲一起消失在无限制中立空间的尽头……」



黑雪公主说话的声音一瞬间微微发颤。春雪也觉得一颗心都揪在一起，下意识地用右手抓住T恤的胸口部分。



黑雪公主缓缓眨了眨眼，接着用反射出更强光芒的双眼盯着春，小声对他说：



「你真的以为，在你发生这样的事情之后，我们没有你也能继续奋战下去？当初你没有放弃遭到Dust Taker禁锢的千百合，没有放弃受ISS套件侵蚀的拓武，没有放弃差点就要放弃飞天梦想的枫子，没有放弃被封印在朱雀祭坛上的谣……更没有放弃两年来一直封闭在校内网络当中的我，你真的以为我们就会放弃你吗！」



她说话的音量慢慢加大，最后终于化为一把利刃，刺穿了春雪的心脏。但这道伤痕带来的却不是冰冷的痛楚，只觉得一股甜蜜、揪心，却又十分温暖的疼痛填满了心胸。



春雪紧咬嘴唇，深深垂下头。但他还是压抑住自己，没把那番温和斥责当成救生索。



「……………………对不起。」



他以颤抖的嗓音再次道歉，但立刻又说下去：



「…………可是……可是……上一代黑暗星云的四元素，还有黑雪公主学姐，你……在两年半前，不也曾经放弃自己，想保住军团的团员吗……？你不也试着只让自己在『四神祭坛』陷入无限EK状态，让其他团员可以逃脱……？我……我刚刚就觉得，我也到了该这么做的时候。因为再这样下去……整个军团都会跟我一起变成通缉犯……我觉得，万万不能让这种事情发生。」



「——小春，你在胡说什么！昨天不就是你跟我说，不要一个人钻牛角尖，要相信同伴伸出手……」



拓武喊到一半，坐在他身旁的千百合却以左手轻轻制止。



这位儿时玩伴不再维持先前的超火力光束，改以温和的目光要他说下去。在她的鼓舞下，春雪拼命动着嘴说：



「抱歉，阿拓……我刚刚跟Ash兄……不对，是跟日下部同学直连对战的时候，也想起了我跟你说过的这些话……」



说着再度转头看着黑雪公主：



「——而且，在对战的最后，Ash兄对我说了几句话。他说，如果我要跑到无限制空间的天涯海角让自己消失，那他也奉陪到底。听他这么一说……我这才发现……在加速世界里，就算有人耗光点数、被强制反安装，也只有当事人自己对BRAIN BURST相关的记忆会被消除……也就是说，呃…………」



春雪努力想说出自己学到的重大教训，但这时他的语言处理引擎已经撑不下去，嘴跟右手乱动一通却说不出话来。



结果右侧传来一个温和而平静的说话声音，帮春雪做了补充。是枫子。



「……也就是说，『超频连线者的死』并不属于当事人自已……是吧？因为自己曾经是超频连线者的事实，以及在加速世界里认识谁、想过些什么、朝什么目标迈进，这些事情当事人自己都会忘记。真正死去的……是留在周遭好友之中的他或她。一个人消失之后，只有伙伴、朋友与情人，会在加速过的无限时间之中，永远将『死亡』怀抱在心里……」



「………………是的。」



春雪慢慢而重重地点了点头，再度靠自己说下去：



「就是这样。所以……我想到，在加速世界里，根本不可能『只有自己一个人消失』……就算我找个地方悄悄让公敌打光点数而消失……但我的所作所为，其实是在消灭我身边重要人们心中的我……在大家心中留下伤痕，或者该说在心中开出一个洞……」



黑雪公主仍然以严厉的眼神看着他，而春雪当初还以有点看她脸色的视线回视，但后来则正面接下她的视线，毫不保留地吐露出心声：



「……所以，现在我已经不认为……只要自己消失就能够在本质上解决这件事……因为，我知道这样对学姐你们造成的伤害，恐怕就跟变成Disaster然后残杀你们差不多……可是……话说回来……」



他在膝盖上握紧了双拳。



「要在星期天的『七王会议』之前，再次除掉我叫醒的『灾祸之铠』……我想大概，不，应该说九成九是办不到了。我在无限制中立空间跟它并肩作战过，所以我很清楚，铠甲已经完全跟Silver Crow合而为一了……不，不止这样。说不定……我的精神现在也正在受铠甲干涉，因为……我…………」



意识到众人都微微睁大了眼睛的春雪，以沙哑嗓音做出宣告。说出他即将因为断线而注销前不久，正准备与灾祸之铠——不，应该说与寄生在铠甲上的「野兽」一起展开无尽的流浪之旅时，自己心中的感觉。



「……我……当时就觉得不想用外力消灭它。我觉得，如果非这么做不可……至少也该跟它一起消失……」



春雪再度完全垂下头，紧紧咬住嘴唇。



坐在春雪右边所剩不多的空间，身体跟他贴在一起的四埜宫谣，就以打字的方式温和地对他问说：



【UI>有田学长，你所说的「它」，是指灾祸之铠这个物件？还是另有别人……？】



「……这………」



春雪犹豫了一会儿，随即下定决心说出来。



他说出了寄生在灾祸之铠上的两个意识体。在铠甲的原形「The Destiny」当中，有着一名身穿黄橙色装甲的神秘少女； 而创生于一段扭曲命运的强化外装「The Disaster」之中，则有着凶猛的斗争本能——「野兽」存在。



「……那个女生小百也见过，所以我想可以肯定那场梦不是错觉。」



听春雪这么说，坐在对面的千百合就深深点头：



「嗯……我跟小春还有小拓一起去到的那个世界——『BRAIN BURST』中央服务器』，说不定只是场梦……可是我们在那里见到的那个女生绝对不是梦，因为她告诉我跟小春好多我们根本不知道的事情。」



「唔……超频联机者的意识寄生在对象上……或是形成类思考体在运作？考虑到『铠甲』的精神干涉力，这也不是没有可能啊……」



黑雪公主露出思索的表情喃喃说到这里，以不如先前那么剑拔弩张的眼神盯着春雪说：



「春雪，你说不想消灭的，是哪一边？是那个帮助你、引领你的陌生女性型对战虚拟角色……还是那个驱使你走向战场的野兽？」



「…………两边都……不，说不定……是不想消灭野兽。」



春雪放低视线，喃喃说道：



「那个女生的愿望，是让『铠甲』完全消失，断绝已经在加速世界延续长年的灾祸循环。所以，我想就算到时候她得跟铠甲一起消失，她也不会伤心。然后……野兽的愿望是消灭除了自己以外的所有超频联机者。当然我也觉得这太过分，可是……如果把刚刚所说『超频联机者的死』是怎么回事的那个想法套在它的愿望上……就表示，它每杀了一个人，让这人从加速世界退场，就得将这人的『死』堆积在自己的记忆里。如果它的愿望真的实现，让它成了加速世界的唯一一个人……也就表示它得一个人背负上千个超频联机者的死亡跟消灭。换句话说……他等于是要让所有消失的超频联机者活在自己一个人的记忆里。这样一来，它到底……是为了什么……」



一滴滴水珠，落在握紧的拳头上。发现这是从自己双眼滴下的眼泪，春雪赶忙想用右手去擦脸……



黑雪公主早了两秒探出上半身，千百合却更抢先半步递出面纸盒，谣又比她更早了一瞬间从口袋拿出手帕。然而却有个人动作比她们三个都更快，那就是一直在春雪左边啜泣的第七人——日下部纶。这名跟春雪同年的女生，用象牙色的针织夏季制服衣袖，吸去累积在他脸颊上的眼泪，接着小声说：



「…………一个人……太寂寞了。不管是谁……都不可以，一个人消失。」



「……啊，嗯，这个，呃……」



春雪自然当场当机，但连黑雪公主、千百合与谣等三人，也都各自带着不同的表情僵在原地，最后还是由枫子平静的一句话让场面动了起来。



「纶？」



只是这么一句话，就让日下部纶迅速回归原位，但她似乎还是有所坚持，又像先前那样抓住春雪T恤的衣角不放。



黑雪公主表情仍然五味杂陈，但她还是坐回了沙发上，清了清嗓子后再说下去：