春雪大吼一声，展开了利用翅膀瞬间推力形成的三次元连续攻击——「空中连续攻击」。从拳脚、肘击、膝顶，甚至连头锤都包括在内的连续攻击令人眼花撩乱，在空中迸出了多次火花。虽然并不是每一招都能贯穿紫色斗气，有一半都被毫发无伤地挡下，但春雪并不在意，继续连段。



Cerberus贯彻防御，看似想伺机再度展开擒拿，但「物理无效」与「心念防御」都遭到破解的现在，只守不攻将使状况愈来愈糟。Cerberus似乎在几秒钟内就注意到这一点，护目镜下的双眼发出强烈的光芒，同时大喊一声：



「唔喔！」



Cerberus配合春雪的左钩拳，在尖锐喊声中打出右直拳。这是一记时机抓得完美的反制攻击，但春雪只靠下意识的操作震动左边翅膀，让身体往右偏开五公分。Cerberus的拳击从他头盔侧面擦过的同时，春雪打出了反制这一拳的右手上钩拳。



但Cerberus以骇人的反应速度歪头闪避，紧接着用右手按住春雪的后脑杓使出泰国拳式的膝踢。春雪举起右脚勉强挡住，两人膝盖猛力对碰撞出的大量火花，从下方照亮了双方的脸。



春雪与Cerberus就在脸都几乎碰在一起的距离下，刹那间交换了视线。



就这么亘击到有一方倒下为止。



两人的意志在彼此的面罩间迸出苍白的火花。



双方同时往后跳开一大步，紧接着又蹬地而起——往前冲刺。



若从远处看去，两名金属色虚拟角色的格斗战，多半怎么看都像是一场从零距离相互开枪的枪战。用手臂格开拳头、用脚腔挡住脚踢，不时还会发生拳头互击的情形，每次都撞得混有过剩光与火花的粒子在空中爆开。枪战似的碰撞声连续响起，让四周的空气像蟹景般地摇动。



春雪的「空中连续攻击」在连段段数与变化上胜出，但原本的防御力与每一击的威力，则是Cerberus　占了优势。纯就硬削造成的伤害累积程度丽书，两者几乎平分秋色。胜负将会取决于谁能先扎扎实实打中一招，换个角度来说，也就是取决于谁的攻击速度能压过对手。



「唔……喔喔喔喔喔喔————！」



春雪一边持续使出呕心沥血的连续攻击，一边从丹田挤出吼声。



「喝……啊啊啊啊啊啊————」



Cerberus也有了回应。若是在现实世界展开这么剧烈的抢攻，多半连呼吸空气都来不及，根本没办法叫喊，但加速世界的肉体不需要氧气。虚拟角色要消耗的不是氧气，而是灵魂本身的能量。是一种透过相信自己、关心同伴，燃烧斗志而产生的力量。



春雪在展开超高速的格斗战之余，仍能透过扩张过的知觉能力，感受到在两翼开打的同伴战况。



Pard小姐再度变身为野兽模式，双手伸出比春雪变成Disaster时还长的心念钩爪，嘴里伸出媲美剑牙虎的心念长牙，与把雷射连发得像机枪似的Argon正面对攻。



拓武则将右手铁桩化为「察殂鳏」，猛烈攻击Black　Vice用右手变成的多片盾牌。Vice之所以不使出拘束攻击，多半是因为根本没时间抽回盾牌。与拓武搭档的千百合似乎尚未摆脱打破教室墙壁时突然发动心念系统造成的消耗，退到后方，但她仍稳稳举好左手的「圣歌摇铃」，以便随时帮拓武回复。



他们当然是为了救出仁子而奋战，但同时也是在帮春雪制造和Cerberus单挑的机会。不对，不只是Pard小姐、拓武和千百合，还有传授他心念系统的枫子、让他体悟「光学传导」的谣、救他脱离丧失所有点数危机的晶、与他拚得如火如茶的好对手Ash　Roller，以及为他打开通往这个世界之门的黑雪公主——其他还有许许多多人，都赋予了春雪在当下继续奋战的力量。被绑在祭坛上的仁子，以及属于公敌的大天使梅丹佐，甚至连在眼前和他对打的Cerberus都不例外。



春雪持续展开极限边缘的猛攻，一边用部分意识呼喊。



——Cerberus。



——你很强。如果纯粹只比才能，我也许远远不如你。



——可是，只要你还继续用只握住痛苦与悲伤的拳头打斗，就赢不了我！



「喔喔喔喔！」



春雪发出已经喊过好几次，但这次却是最大声的咆哮，打出的这记右手上钩拳，终于穿破了Cerberus铜墙铁壁的防守。这一拳只快了几百分之一秒，却有着决定性差异的速度差距，就这么穿过Cerberus的格挡动作，扎实地打上了狼形面罩的下巴左侧。紫色斗气也来不及防御，笼罩着心念光芒的一拳，打得钨装甲上出现闪电状的裂痕，更打得这个个子矮小的虚拟角色高高飞上天空。



这是追击的大好机会，但春雪维持拳头笔直挺向天空的姿势，等着Cerberus摔下来。因为他相信该传达的事物已经传达到了。相信已经透过拳头，把支持他走到今天的能量有多大、多热情、多么强而有力，传达给Cerberus知道。



几秒钟后，Cerberus撞出剧烈的金属声响，背部重重撞在地上。他手脚呈大字形摊开，没有要站起的迹象。



春雪放下右手走向灰色的狼。他尚未说话，就听到一个小小的说话声音，隔着从下巴到眼睛附近有着一道闪电状裂痕的面罩发了出来。



「……这还是我第一次……硬拚打输。」



「……是吗？」



春雪点点头，Cerberus就微微把头转向他，又说：



「第二次对战，我完全败给Crow兄的摔技时……我说过一句话，对吧？说我虽然输了，但是很高兴，只要努力就能变强。」



「……嗯。」



「可是，其实那个时候，我懊恼得不得了。懊恼得几乎全身发烫，眼泪都要流出来了。可是……我这个人太笨，说不出我很懊恼这种话。其实，我好想大骂可恶，该死，但我就是骂不出来……」



不知不觉问，春雪左右两侧的战斗也暂时停止。不只是拓武等人，连Argon与Vice，似乎也在毫不大意地警戒之余，倾听Cerberus说话。



「……那个时候，虚拟角色的操作权会转移到『二号』身上，是因为我压抑了自己的感情……压抑了斗志，因而『零化』。他倒是很高兴能和Crow兄打一场啦……」



Cerberus流露出淡淡的微笑，慢慢举起在与春雪的激战中刻下无数小小伤痕的右拳。但他似乎连举起手臂的力气都没了，右拳再度落到地上。这铿锵一声响彷佛成了信号，让狼头造型的护罩往上下开启。露出的护目镜照出了黄昏空间中的满天晚霞。



「……可是，现在，我不觉得懊恼。」



Cerberus以带着几分通透的嗓音说了：



「我把一切都发挥出来了。无论是招式、速度、特殊能力，甚至连『二号』和『三号』的力量都全部动员，打得浑然忘我。虽然只有那短短一瞬间，但我确实忘了我被赋予的任务……打了一场真正的『对战』。这样……我就心满意足了。都值得了……」



Cerberus说到这里，一滴眼泪从护目镜上细小的裂痕渗了出来，流过灰色的金属装甲。一看到这滴眼泪，春雪立刻踏上一步，微微加强语气对他诉说：



「……Cerberus，你这是什么话？明明就那么一次而已。如果你想打真正的对战，以后要打几次都行啊。」



回答他的——是第二滴眼泪。



「Crow兄，我在对战之前不是说过吗……说我已经失去他们容许我存在的理由，以后不会再有机会和你说话。这是我已经无力去改变的确定事项。」



「这种事……！」



春雪正要呼喊，Cerberus静谧的视线阻止了他。视线之中灌注的自豪、矜持与觉悟，封住了春雪要说的话。



「只要我身为超频连线者的一天，就没办法违抗他们……没办法违抗加速研究社。因为他们一旦觉得我碍事，就会毫不犹豫地没收我的BRAIN　BURST。可是……就连这样的我，也有一件事可以自己决定，那就是决定我要如何从加速世界消失。」



当这句话静静地回荡在中庭，Argon与Vice发出的气有了细微的改变。但Pard小姐与拓武握持心念武器摆好架式，牵制他们的行动。



「在他们的计划里，我会在此时此地，只留下虚拟角色而消失……不对，是我会变成不一样的东西。可是，只有这件事，我说什么也不要照办。所以……我瞒着他们，偷偷调整了剩下的超频点数。现在我剩下的点数，是10点。」



「…………！」



这一瞬间，春雪尖锐地倒抽一口气，Argon等人也显得更加紧迫。



剩下10点。比起春雪过去曾经陷入只剩2点的重大危机，还算是稍有一些余地，但仍然无疑卢于濒临死亡的状态。这也就表示，如果春雪在先前的战斗中并未停手，而是补上最后一击，Cerberus就会在那一瞬间丧失所有点数，就此完全消灭。



春雪本能地就要退开一步，但Cerberus灌注了坚定意志的话留住了他。



「我也想过去找附近的公敌打光我的点数，但要应付那个人，只靠公敌是不够保险的。所以我下了赌注，我相信Crow兄一定会来这个地方救你的朋友。也相信等你跟我打过一场，不管谁输谁赢，你都会听我说话。」



Cerberus用左手在地上一撑，摇摇晃晃地撑起了遍体鳞伤的上半身。这头年轻的狼在龟裂的护目镜下，露出了自从春雪在五天前认识他以来最为率直的光芒，说道：



「Crow兄，请你带我飞出东京……去到加速世界中谁也找不到的天涯海角，在那里让我损失所有点数。除此之外，没有别的方法可以救你朋友。」



听到这几句话，春雪别说要立刻答应，甚至想不到要问出真正的意图。正当春雪呆呆站着瞪大眼睛，就有一阵窃笑声抚过他的听觉。



「呵，呵呵，啊哈哈哈……」



用双手抱住自己苗条的身躯，笑得巨大帽子连连摇动的，就是「四眼分析者」ArgonArray。



「啊哈哈，这我可被将了一军。小一你挺行的嘛，竟然做出这种事来。身为培养你长大的『上辈』，我觉得好欣慰呢。你真的是长大了。」



她收起笑声，双手叉腰连连点头。



「加速研会培养出像小一这么了不起的BB玩家，更正，我是说超频连线者，这种情形是不是就叫作所谓青出于蓝而胜于蓝？说来是理所当然啦，不过Knight同学听了这句话大概会生气吧，啊哈哈……不过嘛，小一你要离巢还早了一点……大概早了一千年左右吧。」



Argon说个不停，Pard小姐毫不松懈地守在她与Cerberus连成的直线上，也就是能够用心念的利爪挡开雷射突袭的位置。但这次和前几天的乱斗不一样，Argon为了处罚Cerberus而攻击他的可能性很低。因为要是把他所剩不多的体力计量表打光，让他就此消灭，那就得不偿失了。



那么Argon又将用什么方式逼Cerberus去完成他的「任务」呢？



分析者以春雪意料不到的话，回答了他的这个疑问。



「小一，对不起喔。看样子你好像以为只要不『零化』，就能维持自我……可是我们社长大人的『还魂』没这么简单的。真不知道是跟什么样的恶魔订了契约……」



「Array。」



Black　Vice忽然短声叮咛，打断了Argon的独自。分析者耸耸肩膀，换了一种语气说下去：



「不过就是这么回事，所以小一，请你恐着点。等回到另一个世界，我会在我们学校的餐厅请你吃饭，你就别放在心上罗。」



「……不管你怎么说，我都不打算继续遵从你们的命令。你们错了。做这种事情……是万万不可以的。」



Cerberus毅然反驳，从地面朝春雪伸出右手。



「Crow兄，请你快点带我脱身。这样一来，他们应该就不会再和你的同伴打。因为他们的行动准则……就是不做任何白费下夫的事情。」



春雪凝视着他伸出来的手，陷入刹那间的犹豫。



就如他在战斗开始前一再告诉自己，现在他该做的唯一一件事，就是救出仁子，绝对不容许为了其他目的而犹豫是否该改变优先顺位。但如果Cerberus说的话是真的，即使在这里打倒他，问题似乎也得不到解决，何况这样一来还会害Cerberus掉光点数。



追根究柢来说，Argon和Vice到底是为什么把Cerberus叫来这个地方？



相信一定是因为必须对仁子进行某种「处理」。也就是说——只要照Cerberus所说，把他带到遥远的地方隔离开来，仁子也就能暂时摆脱危机。



春雪以瞬间的思考判断到这里，挥开了犹豫，握住Cerberus的手。



Cerberus牢牢握住春雪的手，同时放低声音说：



「其实……我别来这种地方，独自跑到远方消失，或许才是最好的方法。可是我……最后还是想跟Crow兄再打一场。我想跟你尽惰打一场对战……对你道谢。」



「……Cerberus。」



春雪以勉强不至于产生伤害的力道握紧右手，说出了总算下定的决心：



「我就暂时照你的话做。可是，我不会让你掉光点数。相信一定会有方法，可以同时拯救Rain和你。」



春雪不等他回答，就要对在十几公尺外背对他们的Pard小姐说话，请她在这里暂时撑住一会儿——



事情就发生在这个时候。



「怎么可能会有。」



一个去除了所有开朗的气氛，像是冬季寒风般冰冷而干燥的声音。



「这个世界上根本没有任何一个可以拯救别人的方法。因为这个世界从一开始，就没准备任何救赎。有的就只有仇恨、斗争、背叛、欺瞒、蹂躏、恸哭、绝望等等等等。加速世界有多么残酷，我现在就告诉你们两个小弟弟……」



Argon　Array以暂时收起冰冷的嗓音，软软垂下本来叉在腰间的双手，微微歪了歪护目镜下的脸说道：



「轮到你出场啦，小三——Cerberus　Number　Three　Activate。」



春雪反射性地以为她是在喊必杀技名称，立刻绷紧全身，但他猜错了。改变的现象不是发生在Argon身上，而是抓着春雪手掌的Wolfram　Cerberus身上。



装备在脸上的护目镜发出挤压声，开始由上下两方关上。这个变化似乎不是出于Cerberus的意思，只见他低声惊呼，试图用左手挡住护目镜的动作。然而这厚重的金属装甲彷佛内建了高出力油压装置似的，扎实地慢慢收紧。本来露出五公分以上的脸部，也渐渐被狼牙遮住。



「Cerberus！」



春雪以沙哑的声音呼喊，伸出左手去抓上方的护目镜。结果即使隔着装甲，都感觉得到一股乾冰般的冰冷刺上指尖。不，这不是结冰，是Cerberus装甲表层渗出了一层非常淡的过剩光。这种紫色的过剩光不太像是光，比较像是某种黏液，而且还不停地蠢动。



「Crow……兄……」



当脸部露出的宽度剩下不到一公分时，Cerberus痛苦地开了口：



「对不，起……我万万没想到会有这种……强制让『三号』觉醒的手段……」



「Cerberus，不要认输！你要维持住自我！」



春雪拚命呼喊，同时拚命想把手指伸进只剩五公厘的缝隙。然而边缘尖锐的重金属毫不容情地削开春雪的银色装甲而渐渐关上。眼看只剩下三公厘、两公厘……



「Crow兄，你快逃。趁他……出来，以前……」



这句话成了Cerberus，下，应该说是「小一」——Cerberus—的最后一句话。



护罩发出锵一声大型裁纸机似的金属声响，就此完全闭上。春雪的左手被冲击弹出，但仍然拚命用力握住右手，不肯放开。



「Cerberus，不要放弃，Cerberus！」



狼头已经咬合得不剩半点空隙，对春雪拚命的呼喊也不再有任何反应。这个矮小的金属色虚拟角色仿佛成了一尊金属制雕像，一直坐在大理石地砖上不动。



忽然间又传来了一阵挤压声。声音不是来自脸上的护罩，而是脸部的斜下方——肩部装甲。造型与面罩部分十分相似的重装甲上，有着一道锯齿状缝隙横切而过，这道缝隙正慢慢开启。春雪在第二次和他对战的尾声，也曾目击过同样的现象。当Cerberus的脸部护罩关闭，肩部的装甲开启，就会引发一种运作逻辑不详的人格交换现象。



然而……



这次现象的发生源和四天前不同。



在春雪眼前开启的不是左肩，而是右肩的装甲。从锯齿状缝隙露出的光芒，也不同于左肩——「二号」的红色，而是暗沉的紫色。颜色和先前对战中自动防御Cerberus的斗气完全相同。



锵一声闷响中，右肩装甲完全开启。



紧接着春雪感觉到一股强烈的恶寒从背脊直窜而上。他以本能的反应放开右手，正想跳开，却还是慢了一步。从Cerberus手上迸出的钩爪状斗气，深深咬进春雪右手的装甲，拖出三道伤痕。



明明不应该会有这种情形，但春雪就是觉得对这种受创的感觉有印象。感觉不像是被坚硬的锐器撕开，反而像是被实体化的虚无连着空间一起削下。过去就有一个人以这样的招式，无数次在Silver　Crow的装甲上留下了伤痕……



就在茫然呆立的春雪眼前，Cerberus彷佛被隐形丝线拉动似的慢慢站了起来。他以仍然形成紫色钩爪的右手，生硬地盖住脸部。底下传来某种奇妙的声响。一种像是空转的齿轮，又像水滴滴在铁板上的——



不对，这是笑声。是他从喉头发出嘲笑的哼声。无论CerberusⅠ还是Ⅱ，都从来不曾这样笑过，但春雪的记忆却再度强烈地受到撼动。



——我知道有个人会这样笑。



——可是，我不想知道，不想想起。



灰色的对战虚拟角色彷佛在嘲笑春雪的这种心思，微微放下右手，从形状凶恶的钩爪后方开了口：



「……我终于，见到你了。好久不见，有田学长。」