「为了对宫本康赖的儿子还以颜色，我不惜降低自己的格调。」



派屈克从连帽上衣的口袋取出右手，并且伸向伊织。



「——但是我不会说谎，我会遵守约定。」



「讲得好像我爸是一个超级大骗子一样。」



「这就难说了。不过事实上，他确实狠狠背叛了我爷爷。」



「无论是父亲还是爷爷，都和我没有直接的关系。要我为了这种事情受苦，我总觉得很没道理。」



「不用废话了。来，交出『妖精之书』吧？」



「露缇琪雅真的还活着吧？」



「伊格莲茵。」



「是。」



伊格莲茵把手放在昏迷的露缇琪雅脸上，露缇琪雅就恢复意识了。



「唔……」



「露！」



克莉丝呼唤露缇琪雅的声音因为不安而颤抖，就像是自己被抓一样。因为克莉丝曾经被派屈克他们抓走过，所以很能体会露缇琪雅的不安吧。



露缇琪雅皱眉反覆摇头，等到意识终于清醒之后，睁大双眼扫视周围。



「慢着……咦！？」



「小妹妹，就这样给我安分一点吧，反正你不可能自行挣脱伊格莲茵的『妖丝』。」



派屈克制止露缇琪雅大吵大闹，并且向伊织说道：



「——好啦，她就像这样活蹦乱跳，你接受了吗？」



「…………」



伊织把手伸进牛仔裤口袋，拿出一本小小的书扔给派屈克。



「————」



派屈克单手接着书，并且以惊讶的表情凝视。伊织如此干脆就把书交出来，应该令他感到很意外吧。



不过有一个人比派屈克和伊格莲茵更为惊讶，不是别人，正是被当成人质的露缇琪雅。



「伊织……你——！」



「怎么了？你有什么不满吗？」



「与、与其说不满——那不是很重要的东西吗！？」



「给我闭嘴。」



「可是——」



「你的所作所为都令我火大，不过即使如此，也没有廉价到只能和一本书比较价值，因为这本书不可能比任何人的生命来得重要……何况，我对完全空白的书没兴趣。」



并不是不服输，伊织真的如此认为。「没兴趣」这种说法有点虚张声势，不过伊织不认为这本书比露缇琪雅来得有价值，唯一令他不满的，就是这本书非得交给派屈克这种人，但如果能够以这种毫无价值的玩意换回露缇琪雅，伊织也用不着过于火大。



派屈克随意翻阅内页，然后把书递给伊格莲茵问道：



「你觉得呢？」



「确实和克莉丝塔蓓儿那天拿着的书很像……但我当时也没有实际拿在手上调查，所以无法判断真假。」



「喂，我可不会给你们假货喔？何况你们觉得我有空准备假货吗？」



听到派屈克他们的说法，伊织咋舌毫不客气如此说着。



「——总之快点放开那个家伙，我已经实践承诺了。」



「也对，我也不想被叫做卑鄙家伙。——不过考量到今后的状况，有些地方令我挺烦恼的。」



派屈克把刚才向伊织要来的书收进上衣怀里，并且继续说道：



「我来到这个国家，大致有三个目的。第一个目的是得到这本书，第二个目的是报复宫本康赖。」



「我爸不在这个国家。如果他在日本，我甚至想比你先报复我老爸。」



「嗯，他似乎就这么在海外失踪而且音讯全无……不过这样也好，我刚才不是也说过吗？只要能向他的儿子遗以颜色，我就可以一吐心中的怨气了。」



「我刚才也说过，无论是父亲还是爷爷，把这种恩怨算在我头上，只会造成我的困扰。」



「不过，你父亲留下的财产，让你过着悠闲舒适的生活吧？」



「现在立刻给我去眼科。如果我在你眼中是过着悠闲舒适的生活，那你的症状很严重。」



「那你要不要放弃继承？如同你轻易抛弃这本书，你也抛弃那个孩子吧，反正那孩子也是你父亲塞给你的吧？」



「…………」



一瞬间无从反驳的伊织，将手轻轻放在克莉丝的头上，尽可能以冷静的声音回应。要是没这么做，魔性之血的烈火或许会令伊织放声怒骂。



「……不准过问别人的家务事。」



「所以这就是你的答案？」



「你是笨蛋吗？如果会在这时候抛弃克莉丝，我上次就没必要倒在血泊里了吧？」



「说得也是。」



派屈克耸肩向伊格莲茵招手。



「——就这么决定吧，赢的人可以得到一切。」



「得到一切？」



「如果你赢了，你就可以平安救回这个女孩，也可以夺回我拿走的这本书。」



「反过来说，如果你赢了，书和那个家伙都不会还给我吗？」



「不只如此，你带来的那个孩子也不会全身而退……我来到这个国家的第三个目的，就是要让那个孩子从世界上消失。」



如此述说的派屈克，双眼蕴含着诡异的光辉。看来派屈克已经摄取伊格莲茵的「血」了。



伊织再度确认己方已经身处战场，因此抱起克莉丝。



抱起克莉丝时，双手感觉得到她的害怕化为颤抖传达过来，即使如此，她还是没有开口表示想要逃走，应该是因为还没救出露缇琪雅吧。明明胆小却顽固的克莉丝，使得伊织在内心露出苦笑，并且瞪向派屈克，



「……你们早就认识克莉丝？为什么要对她下手？」



「去问她本人吧……虽然很想这么说，不过那孩子应该完全不记得了。而且不只如此，那名少女或许不知道她七年前曾经见过我们，因为当时的她，就像是没有注入灵魂的傀儡。」



伊格莲茵滑入脚边的影子里，化为白色长枪现身。派屈克以双手抓住长枪扬起嘴角。



「——不过，无论那孩子是否记得，依然是『传诵者』的有力候补，既然这样，那也只能解决掉吧？那孩子是我让伊格莲茵成为传诵者的阻碍。」



「如果你想高谈阔论，给我讲得浅显易懂一点。我根本有听没有懂。」



伊织毫不客气对派屈克放话，然后在克莉丝的耳边细语。



「……不准胡闹，快点搞定。」



「嗯。」



伊织与少女相吻，再度补充即将失效的魔性之血。在这段期间，伊织的双眼笔直注视着派屈克。



☆



听得到宁静的水声。



努力揉着自制米糠的艾可杜恩，察觉淋浴水声里夹杂着手机的来电铃声，因此把手洗干净前往浴室。



「药子大人？」



药子的手机，在工整叠起的浴袍上面持续响着。



「——药子大人，您的手机在响。」



依照毛玻璃另一头的声音，可以确定药子已经淋浴完毕泡入浴缸了。



手机已不再作响，艾可杜恩以围裙擦拭双手，并以更大的声音呼唤药子。



「药子大人！」



「艾可？什么事？」



终于有回应了。声音在浴室里回荡？变得模糊不清。



「您的手机直到刚才都在响，依照来电铃声，似乎是宫本传邮件过来。」



「宫本同学传邮件？」



「不然的话，或许是那个正经的薙刀少女。」



「没关系，你帮我看一下吧。」



「可以吗？」



「我不介意。」



「那就恕在下失礼了——」



得到药子许可的艾可杜恩拿起手机，阅览宫本伊织一分钟前传来的邮件内容之后，总是挂在脸上的调皮笑容消失了。



「宫本同学有什么事？」



「状况有点严重。」



「……什么状况？」



「在他家吃闲饭的丫头，被那个爱尔兰人抓走了。对方要求交出那本空白的书，所以宫本正要去赎人。」



「——」



响起一阵哗啦啦的响亮水声，毛玻璃另一头，映出一个洁白朦胧的身影。



察觉到药子即将出浴，艾可杜恩放下她的手机，先一步回到开放式厨房，把刚才从米糠里拿出来的小黄瓜和大头菜拿去清洗，并且询问药子：



「这是非比寻常的事态，请问您有什么打算？」



「……没什么打算。」



「啊？」



「扔着不用理会就好。」



「……这样子真的没问题吗？」



「他只是报告现状，并没有向我们求救吧？」



「毕竟对方有人质在手。」



「那不就好了？至少我们得先吃饭，填饱肚子再上战场也无妨。」



只披着浴袍的药子，以毛巾裹住湿头发来到厨房。即使知道自己的学生正要对抗强敌，也丝毫没有慌张的样子。



究竟是相信伊织与克莉丝的实力才如此从容，还是内心有其他的考量？轻快切着小黄瓜的艾可杜恩无从判断。



☆



从手机邮件得知露缇琪雅被派屈克绑架的消息，大路常叶连忙作好准备溜出家门。



趁着天色漆黑跳上民宅屋顶，连一片瓦片都没有踩破，高速朝着东方奔驰而去。应该没有任何人察觉她轻盈跃动的身影。



「……常叶。」



常叶背上的莉莉瓯妮轻声说道：



「要怎么做……？」



「我还没有决定细节，没办法明确回答你。」



派屈克写给伊织的字条似乎有提到，如果伊织带着帮手出现，就会二话不说杀掉露缇琪雅，不过即使如此，常叶也无法坐视不管。



「既然宫本学弟在和派屈克，赫恩交战，我想要尽可能趁着空档救出露缇琪雅，如果能够进一步为宫本学弟助阵就更好了。」



「……我想问一个、奇怪的问题。可以吗？」



「什么问题？怎么忽然客气起来了？」



「常叶……喜欢宫本伊织吗？」



「——」



常叶一时之间无法回答，只能转头看着莉莉瓯妮。



「因为，常叶好努力……」



「这是因为——他是值得信赖的同伴，而且以前曾经受他搭救欠下恩情。你听到克莉丝有危险的时候，眼神不是也变了吗？」



「因为，我喜欢克莉丝……所以我觉得，常叶也喜欢宫本伊织。」



「……这就难说了。」



脸颊微微泛红的常叶，轻轻摇晃莉莉瓯妮，把她背得更高一点。



「他个性乖僻，讲话不留情面，应该不是会受到所有人欢迎的类型，不过我个人觉得他是个不错的男生，比起轻浮不稳重的其他同学好太多了。——只不过，这并不会立刻进展为男女之间的好意，这应该是事实吧？」



「唔……」



「我觉得……自己暂时不会有这种心情。」



回想起昔日的师兄，常叶紧闭着嘴唇。



「常叶——」



在莉莉瓯妮正要开口的时候，常叶感受到一股熟悉的突兀感，并且清楚听见远方开始响起沉重的钟声。



「！」



分心想事情的时候，被某人拖入逢魔之刻了。察觉到这件事的常叶晈紧牙关。必须和对方拉近到某个距离之内，才能将对方拖进「门」内，也就是说，敌人位于常叶的不远处。



常叶趴在黑色瓦片的屋顶，感应周围的气息。



「……莉莉瓯妮，有感觉到动静吗？」



「唔……」



趴在常叶旁边的莉莉瓯妮，静静指着前方。



「————」



常叶按住左眼看过去，发现一团朦胧的蓝色光芒正接近过来。在这个暗色世界里，能够以耀眼色彩行动的人，肯定是常叶他们的同类——也就是战争妖精和「鞘之主」。这么一来，既然常叶未曾见过这名战争妖精释放的光芒，就代表常叶对眼前的敌人一无所知。



「……还有感觉到其他动静吗？」



「目前没有。」



「看来，至少不会变成二对一的局面……」



常叶静静做个深呼吸之后起身。



「看吧，我说的果然没有错！格雷姆先生，我找到目标了！」



「……奥托尼特，收敛一点。」



以电线杆顶端作为踏足点飞跃而来的，是肩上扛着五分裤少年的西装男性。男性高大消瘦，肌肤惨白到近乎病态，看在常叶眼中像是有隐疾在身，而且常叶应该没有看错。



然而也因为如此，对方莫名令人感到恐惧。虽然这种譬喻很奇怪，不过他憔悴消瘦的侧脸，宛如时代剧里头气势慑人的剑士，至少常叶在他身上，感受得到这种诡异的气息。



「居然这么轻易就能找到……看来正如那个小子所说，来到这个国家的战争妖精多得出乎预料，这也是因为受到『书』的呼唤吗——」



即使身材相当高大，男性却总是低着头，扬起眼神凝视着常叶。浏海后方若隐若现的双眼，闪烁着宛如鬼火的妖异光芒。



「格雷姆先生，那个孩子和那位姐姐，看起来好像都很有实力喔！」



「是啊……」



名为格雷姆的男性，将名为奥托尼特的少年往前扔。拥有蓝色光翼的奥托尼特，平稳降落在电线上面，然后以乌溜溜的双眼凝视常叶她们。



看到男性并非日本人，常叶眯细眼睛。



「是派屈克·赫恩的同伴吗——？」



「……女孩，你刚才说派屈克？」



格雷姆以极为沙哑的声音缓缓细语。他说的是连常叶也听得懂的简单英文。



「和那个小子有私人恩怨要解决的人，就是你吗——？」



「什么……？」



「不是吗？……总之，无论那小子私人恩怨的对象是谁，我也没道理考量这个要素就是了。」



格雷姆将戴着白手套的手反覆握紧张开——就像是确认自己的手是否有力——并且发出低沉的笑声。



「听你的语气……你们不是同伙？」



「我至今未曾和那个小子同伙，今后也不会……不过用不着提这种事，我打从一开始就是你的敌人。」



「但我是第一次遇见你。」



常叶下意识搂住莉莉瓯妮的肩膀，将她抱到身旁。



「我们来到这个国家之后，一个星期就斩杀了三个战争妖精。」



「————」



即使是从小习武的常叶，听到格雷姆平淡说出「斩杀」这种字眼，也感受到他的语气异常冰冷。对方在杀害他人时不会抱持任何禁忌，常叶如此确信并暗自咽了口气。



「我和他们三个都是第一次见面，并且在见面当天就斩杀了……虽然我第一次看到年纪轻轻的少女担任鞘之主，但你们将会是第四个——应该说第四组。」



「……我们非得前往某个地方，很抱歉，我们不想成为不幸的第四组。」



常叶轻拍莉莉瓯妮的肩膀。



「唔……」



少女点点头，沉入自己落在瓦片上的影子。



「……奥托尼特。」



「明白了，桥雷姆先生！」



依然以开朗声音回应的奥托尼特也跳到屋顶，并且沉入影子里。



「女孩……剑术造诣如何？」



跟着奥托尼特移动到屋顶的格雷姆，将双手手套重新套好，凝视影子等待自己的搭档变形现身。



「我的剑术很生疏。——不过如果是这个，我自负拥有相当的实力。」



常叶抓住从影子里弹出来的白银长柄刀，轻盈旋转刀身摆出架式。



「……所谓的薙刀吗？看来确实比至今的三人有实力。」



比莉莉瓯妮晚一步再度现身的奥托尼特，化为一把巨大的双刃剑，从他原本的少年外型实在无法想像。虽然是和艾可杜恩同样类型的双手剑，然而奥托尼特的造型还要大上一轮。



身材高瘦的格雷姆，轻易就能挥动这把巨剑。即使知道是魔性之血的效果，亲眼目睹这一幕的常叶也不免惊叹。可能是奥托尼特足以将高瘦的格雷姆强化到不在乎巨剑的重量，不然就是两者的调性非常搭配——无论如何，这都不是常叶她们乐见的事实。



常叶从正面注视着格雷姆，几乎无预警就踢出脚边的屋瓦。以常叶现在的脚力，可以轻松将瓦片化为凶恶的射击武器。区区一片瓦片，便以惊人的速度射向格雷姆颜面。



「————」



即使面临这样的偷袭，格雷姆也没有乱了阵脚，只是轻轻转头就躲过这一招。这样的临场反应，显示出格雷姆是身经百战的老手。



「……明明是孩子，却做出这种老奸巨猾的举动。」



「藤派武甲流薙刀术，是诞生于战国时代的武术。招式之中也有这样的小手段。」



常叶把握片刻的空档，进逼到格雷姆的面前。长柄刀瞄准对方的膝盖水平挥出。



「有趣……」



格雷姆将奥托尼特直立于屋顶，挡住常叶这一刀。



「老是和实力不足的家伙战斗，只会让自己的身手退步……！」



「！」



格雷姆让左手放开大剑剑柄，并且张开手掌朝向常叶。初次交战的常叶，并不知道这代表着什么意思，也不知道这是何种招式的预备动作，但是常叶感觉这个动作非常危险，因此反射性地飞跃后退。



「……真谨慎啊。这正是想活得久就不可或缺的才能，行事欠缺慎重的家伙会早死。」



格雷姆在冷漠称赞的下一瞬间展开行动。他抽起大剑以双手紧握，水平砍向常叶。



「唔！？」



立场逆转，接下格雷姆这一剑的常叶，无法站稳脚步承受这股非比寻常的力道，大幅往后方震飞。



「力、力道好重……！」



削过屋瓦滚倒在屋顶的常叶，立刻起身注视格雷姆，然而在这个时候，格雷姆已经不在她的视线范围了。



『常叶，上面……！』



「感谢！」



莉莉瓯妮比常叶先掌握格雷姆的位置了。常叶如此道谢，并且紧握长柄刀的握柄。



此时，格雷姆与巨大凶器从天而降。



虽然高瘦，但格雷姆依然是成年人，他的体重搭配重力加速度，使得常叶担心莉莉瓯妮是否能正面承受攻击，因此改为退后半步惊险躲开这一剑，问不容发地进行反击。



「喝！」



将薙刀当作长枪，朝对手怀里犀利突刺。对方闪躲这一刺之后，常叶没有收刀，而是直接俐落往上砍，是为藤派武甲流——「窑变斩月」。



然而格雷姆连第二刀也成功闪躲。就常叶所见，他的动作明显不是习武人的动作，不过格雷姆应该是在实战之中学习，完成一套他特有的套路。即使没有武术造诣，经历的生死战场也远远凌驾于常叶——常叶直觉领悟了这一点。



「虽然不知道你们如何相遇——」



常叶顺势试着继续进攻下盘，但格雷姆将大剑直插在屋顶，以撑竿跳的诀窍躲开这一刀，同时朝着常叶踢去。



「……！」



「不过既然无法抛弃那个战争妖精，那就不得已了。」



常叶肩膀被踢中而失去平衡，格雷姆毫不留情挥剑攻击。



「……虽然年纪轻轻就得死，但这是你自己选择的路。」



「没错……！」



奥托尼特的剑尖擦过常叶连身裙的裙摆，砍出一条长长的裂缝。要是间距稍微拿捏错误，常叶修长的脚应该已经流满鲜血无法动弹了。



常叶活用握柄，将奥托尼特的剑刃往旁边架开，抬起柄尖打向格雷姆的心窝。



「……唔。」



这一记似乎打得不够扎实，格雷姆只是微微摇晃身体，伸手按住腹部拉下表情。



趁着这个空档，常叶再度摆好架式凛然说道：



「我已经下定决心要保护这个孩子！只要是保护她的战斗，我绝对不会逃避！这正是我自己选择的路！」



「……很好的觉悟，可惜你不是男儿身……」



格雷姆深呼吸之后浅浅一笑。



「……抱歉，宫本学弟，看来我没办法立刻赶过去了。」



确认对方的坚强实力之后，常叶在心中向晚辈战友道歉。