「血」会麻痹各种事物。



痛觉、恐惧心、伦理观念一一



在人们的日常生活之中不可或缺，却能在战场令所有不必要的事物沉眠，蕴含着魔性的红色液体。或许在不知不觉之间，连使用这种液体的抗拒感都麻痹了。



宫本伊织偶尔会无法确认。



平常的自己，以及被「血」激发的自己，究竟哪一种比较接近宫本伊织这名少年的本质？



每当战斗结束，伊织都不由得祈祷答案并非后者。



七年前，宫本康赖带着克莉丝塔蓓儿，造访查尔斯·赫恩的住处。



凡人总会认定妖精只是梦想而不以为意，但是他们两人都是投注心血研究妖精的「怪人」。也因为如此，两人认定彼此是难能可贵的知己，就这样成为忘年之交，持续以书信往来。



这段关系瓦解的原因，在于和康赖同行的少女，以及少女手中所拿的「书」。



——这一切都是由查尔斯·赫恩的孙子游说，伊织并不知道真相究竟为何。



「你的父亲想独占一切！包含那名少女、少女拥有的『书』、以及藉此得到的知识，他想要一个人独占！」



「——啊！？」



派屈克痛恨大喊着。伊织闪过他的突刺，露出抽搐的表情。



「就算你说的都是真相，也不能证明我爸背叛你爷爷吧？如果克莉丝原本住在你家，却被我爸绑架用海运寄给我，那我还可以理解——！」



锐利的枪尖，深深刺入移植草皮而成的人工地表。伊织一个箭步踩住枪尖根部，举剑朝着派屈克的肩膀挥下。



「你说的状况只是在引介克莉丝吧？想找藉口也给我适可而止！」



「住嘴——！」



克莉丝的剑刀还没插入派屈克的脖子之前，派屈克俐落的掌打命中伊织胸口。



「呜——！」



被大幅打飞并且狠狠撞上假山的伊织，在痛恨咋舌之后立刻起身。多亏胆小的克莉丝下意识架设无形之墙——也就是派屈克之前称为「塚守」的力场护壁，使得伊织虽然夸张向后飞，却没有受到多少损伤。



派屈克拔出伊格莲茵，看向几乎毫发无伤的伊织，气得眉头直颤。



「……比起你父亲，我爷爷肯定能更加有效利用『书』，你的父亲没能理解这一点，为了独占『书』和少女而销声匿迹！接受我爷爷那么多建言却做出这种事，何其忘恩负义！我爷爷就这样含郁而终！被宫本康赖害死了！」



「……废话这么多，有够罗唆的家伙。」



伊织将克莉丝举在右肩重新摆好架式，并且扬起嘴角。



「如果是真的又怎样？所谓的学者，到头来没有一个人是好东西，都是为了研究不惜出卖灵魂给恶魔的人渣。不只是我老爸，你那爷爷也不是什么好东西吧？」



对于以研究为名义逍遥享乐，丝毫不顾家庭的那名父亲，伊织丝毫没有尊敬之意。所以伊织完全无法理解派屈克对爷爷执着到这种程度的心情。



因为这样，即使并不是「魔性之血」导致精神亢奋，各种毒辣的字眼依然不断脱口而出。



「——同样不是好东西的家伙相互背叛欺骗，这种无聊的事情你还要讲多久？想抱怨尽管去找你的监护人说，跟我一点关系都没有。」



「住嘴……！」



「如果是现在，我遗愿意把一切付诸流水不再过问，所以快给我滚回爱尔兰吧。很抱歉我每天都得忙着照顾小朋友，没空应付你这种断不了奶的大少爷。」



「臭小子，我要你住嘴！！」



『少爷，请冷静下来！』



派屈克无视于伊格莲茵的忠告，进逼到伊织面前，使出迅雷不及掩耳的连环突刺。



伊织试图闪躲，但脖子碰触到某种物体。



『伊织！小心有线！』



「——唔！？」



依然被绑住的露缇琪雅如此大喊时，伊织的脖子已经承受到一种不自然的力道了。派屈克大幅挥动手中的枪，伊织的身体则是随着他的动作被拉扯，再度狠狠撞上假山。



「呃……」



背上传来的痛楚以及绞首的窒息感，使得伊织只顾着将剑移到自己的颈边。



「你太晚发现了——」



伊织切断伊格莲茵的「妖丝」用力咳嗽时，派屈克以惊人的速度进逼而来。



「嚣张的家伙！给我永远闭嘴吧！受死！」



「……！」



伊只单脚跪地，接住派屈克从正上方劈下来的一击。



『呜……！』



剑发出轧轧声的同时，克莉丝的细微呻吟传入伊织耳中。虽然应该不会立刻折断，但是对于剑身细长的克莉丝来说，和大型武器直接交锋，果然会造成沉重的负担。



甚至得避免武器交击比拼力气的局面——如此心想并紧咬嘴唇的伊织，再度发出不同的呻吟。因为伊织在抵抗来自上方的重压时，派屈克的脚尖忽然往上踢。



「唔……！」



下颚遭受重创，使得伊织的思绪顿时混浊。如果是平常人，这股冲击已经导致下颚完全粉碎，甚至有可能造成脑部挫伤。



『你、你居然踢伊织的脸！你有踢吧！？』



「伊织！危险啊！快点站起来！快动啊！」



虽然知道克莉丝和露缇琪雅正在哇哇大叫，但听在伊织耳中，这些声音宛如来自另一个遥远的世界。



『这个人踢了伊织的脸！我超讨厌你！我绝对不会原谅你！』



「……你还是七年前的样子比较好。」



伊织以缓慢的动作试图起身时，派屈克毫不在乎接近过来。



「如果你是当时一句话都不说的傀儡模样，就不会令我烦躁到这种程度了。」



「……哼！」



派屈克旁若无人的这一踢，把克莉丝从伊织手中踢开。



「伊、伊织！」



描绘圆滑弧线落地的剑，立刻被吸入影子里，改由原本的克莉丝现身。



「——我不是说过，你尖锐的声音很碍耳吗！？」



派屈克一个转身用力挥动伊格莲茵，枪尖随即射出「魔箭」，袭击想要跑到伊织身旁的克莉丝。



「呀啊——！」



少女不由得抱头蹲下，接着她的身体就被光箭之岚吞噬击飞。



「————」



伊织就这么跪在原地，两眼无神凝视着克莉丝在地上滚动。



「克莉丝！」



「呜咕……」



滚到露缇琪雅眼前的少女，头发凌乱、衣服残破，雪白的肌肤到处都被泪水和泥土弄脏，实在是惨不忍睹，但却奇迹似地没有流血。虽然应该有不少跌打损伤，还是免于受到刚才宛如豪雨的魔箭直接命中，大概是因为反射性架设了「塚守」吧。



露缇琪雅交替看着绑住自己的光丝以及在面前哭泣的克莉丝，接着看向伊织。



「……为什么会来……？」



露缇琪雅质疑着这名少年为何会来到这里。



依照至今的经纬来判断，即使伊织见死不救也不奇怪。包括露缇琪雅曾经抛弃克莉丝的举动、想将牧岛皐月卷入战斗的意图、以及平常在宫本家旁若无人的行径，这一切理所当然会令伊织做出这个选择。



但伊织出现了。而且还老实把『书』交给派屈克，如今甚至即将被夺走生命。



露缇琪雅已经做好心理准备——虽然并不是抱持着寻死的念头——如果自己在这时候被派屈克杀害，也是自己至今行径导致的结果。露缇琪雅完全不会在乎他人，随心所欲做着自己想做的事，不允许任何人插嘴，为此付出的代价，就是自己行动造成的结果都必须由自己负责，不能怪罪给其他人。以这种负责任的态度交换自由随性的生活，这就是露缇琪雅选择的人生。



从这样的处事之道来看，伊织只不过是自作自受。露缇琪雅明明没有求救，伊织却自己跑来，并且被打得半死不活。



然而就算这么说，还是无法将理性独立划分出来。即使伊织不是赖通的侄子，这份心情应该也不会改变。



上次也一样。明明不是刻意急着寻死，伊织却二话不说地为克莉丝赌上性命。光是「不想成为父亲那种不负责任的人」这种不知道是否是真心话的理由，即使胸口被挖出一个洞，伊织依然断言不会对自己的选择后悔。



经常令露缇琪雅火大的伊织，却更常展现出帅气的一面。现在这一幕就某方面来说，也让露缇琪雅觉得伊织很帅气。



所以露缇琪雅为了保护自己的尊严，不能让伊织死在这里。这次必须反过来拯救伊织脱离绝境令他道谢，否则露缇琪雅真的会认为自己的器量不如伊织。



露缇琪雅伸长颈子，朝着啜泣正要起身的克莉丝大喊：



「你快过来！砍断这些线！」



「砍、砍断……？」



「被这种线绑住，会连『变形（ShapeShift）』也办不到！这样下去伊织会被杀吧！」



「可、可是，要怎么做……？」



「这种玩意，只要你——」



露缇琪雅说到这里就打住了。变形的克莉丝，确实可以用锐利的剑刃切断露缇琪雅身上的线，然而化为剑的克莉丝无法自己移动分毫，要是没有人拿起她挥动，连一块豆腐都切不了。



「……！」



在露缇琪雅哑口无言时候，派屈克单手拉起跪伏在地上的伊织。



「我就告诉一无所知的你吧！」



派屈克毫不留情。相较于各方面容易心软的伊织，更加强烈反映出派屈克的无情。



「在这个世界上，无论在哪个时代，战争妖精只会分成两种！唯一被『书』选为『传诵者』的赢家，以及绝大多数化为尸体，倒在赢家脚边的输家！而且我要让伊格莲茵——我会让伊格莲茵成为传诵者！我的伊格莲茵是最优秀的战争妖精！」



派屈克单手吊起伊织，毫不犹豫以伊格莲茵插进他的心窝。



「伊织！」



克莉丝的悲鸣震撼露缇琪雅的鼓膜。



露缇琪雅的心逐渐染成漆黑。在来到日本之前，她曾经失去重要的「家人」，这是她第二次品尝到这种讨厌的感觉。



派屈克斜眼看着哭喊的克莉丝，静静朝伊格莲茵下令。



「伊格莲茵，『重槌』。」



『……是。』



伊格莲茵以落寞声音回应之后，刺穿伊织的枪尖，朝天空射出一根巨大漆黑的光之桩。



「……！」



伊织的身体猛然被打上天空，喷散着血肉落地。已经不是胸腔被贯穿的等级了，落在草皮上弹跳的伊织身体，开出一个看得到另一头的大洞，内脏大半烧毁，伤口袅袅冒出焦臭的烟雾。



「原本以为会打成两截的说。」



派屈克扛着伊格莲茵轻哼一声。



「少爷……再怎么样，也用不着做到这种程度——」



「上次在最后留下败笔，害我被他反将一军，所以这次我不会重蹈覆辙。虽然应该再也站不起来了，但我要在这里让他彻底断气。」



派屈克走到动也不动的伊织旁边，然后反握伊格莲茵。



「不行～！」



「……！」



派屈克要挥下最后一枪的时候，身体微微倾斜了。



「——」



派屈克神色讶异触摸自己的脸颊，凝视沾在指尖的鲜血。不知道发生了什么事情，派屈克的白净脸颊不知何时出现一道浅浅的伤，并且流出鲜红的血。



「是你干的？」



派屈克的视线落在露缇琪雅身上。



「……不对，你被伊格莲茵的妖丝封锁行动了。也就是说——」



目光如炽的蓝色双眼，从露缇琪雅移动到克莉丝那里。



「在这个时候觉醒得到新的力量？该说来得巧还是来得不巧——以成语来说叫做杯水车薪吧？」



「离开伊织！」



站得笔挺并紧握小小拳头的克莉丝，泪眼汪汪瞪着派屈克。露缇琪雅清楚听到，她身旁断断续续发出类似迸裂的细微声响。



「克莉丝……？」



「快点离开伊织！」



「……不准命令我。」



「走开啦！」



「不准命令我，你没听到吗？」



「走开走开走开啦！走～开～啦！」



「喂，闹够了没？我也很讨厌你，如果这是你的愿望，我就在解决宫本伊织之前先解决你吧？」



『少爷——』



「伊格莲茵，你别说话。反正她是迟早都要打倒的对象，这件事我应该有说过很多次吧？」



『可是……』



「……我就先解决这边吧，这么一来，过于温柔的你就再也不会迟疑了。」



派屈克将反握的枪改回正握，转身面对克莉丝。



接着踏出一步——却踏不出第二步。



露缇琪雅看向派屈克的脚边，并且睁大眼睛。



伊织抓着派屈克的右脚踝。



「！？」



派屈克不由得挣脱伊织的手向后退，睑上明显露出恐怖和困惑的神色。已经等同于死人的伊织，却做出这种预料之外的行动，难怪派屈克会不知所措。



胸口到腹部被开出一个大洞的伊织缓缓起身，并且朝着克莉丝走去。虽然脚步虚弱得宛如随时会倒下，但依然确实缓缓接近克莉丝。



「伊织！」



克莉丝挥泪跑向伊织。



『少爷！』



「——啊！」



这声犀利的斥责，使得派屈克从瞬间的恍神恢复过来，连忙以双手紧握伊格莲茵向前跑。



「伊织！」



露缇琪雅摆动着唯一自由的脚，并且放声大喊。



「快逃啊！只有你们也好，快、快点——！？」



露缇琪雅的声音中断了。



滴答落在伊织脚边的血，冒着白色的蒸气。鞘之主的血和魔性之血融合并且极度活化之后，似乎会令鞘之主自己感觉火热，但如今伊织的血却真的像是在沸腾，只要滴落在地上就会滋滋作响，冒出浓烈的蒸气。



「这、这是怎样……？」



「怎样都没差！我要把你们两个一起收拾掉——！」



派屈克突刺过来时，克莉丝挡在伊织面前要保护他。



「就说不行了啦～！不行就是不行！」



「唔！？」



派屈克腹部遭受重击，弯起身体猛然向后飞。



『少爷！？』



「刚……刚才是、怎么回事——」



派屈克撞到熄灭的路灯倒地，接着按住腹部立刻坐起上半身。



「有看到是什么状况吗？伊格莲茵——」



『不，我没看到。』



「虽说只是暂定，不过这就是『书』选上的人拥有的力量吗……？」



派屈克调整呼吸之后缓缓起身。



「…………」



伊织蹒跚前来之后，克莉丝搂住他的腰。



伊织以沾满鲜血的手抱起克莉丝。露缇琪雅即使看到自己帮她挑选购买的新洋装逐渐染红，也没有任何惋惜的想法。



就只是愕然凝视着两人。



克莉丝和即使死掉也不足为奇的伊织相吻之后，再度消失在影子里。



「……！」



再度化为剑出现的克莉丝与刚才不同，散发着耀眼的白色光辉。



☆



常叶反射性压低身体，身后的钢筋水泥柱随即倾斜倒下。



「……！」



格雷姆以奥托尼特挥出的这一剑，轻易就砍断电线杆。如果砍中的是人类，肯定能够轻易砍成两半。



常叶迅速绕到格雷姆旁边拉开距离。



「好强……！」



这种率直的感想不禁脱口而出。



格雷姆没有武术方面的造诣，如果彼此的武器都改成普通木棒，并且是在道场进行比赛，常叶应该会百战百胜。



然而格雷姆的实力不属于这种类型，是常叶至今无从得知，以杀人累积而成的实力。格雷姆每一剑都蕴藏着毫不留情制压常叶的杀气，这股杀气进一步成为重担，一点一滴剥夺常叶的体力。



「真羡慕宫本学弟……」



即使身处激战之中，常叶却露出自嘲的笑。



如果常叶服用魔性之血能成为伊织那种好战的性格，她应该可以变得更强。以「常保冷静」为宗旨锻链至今的武者之心，却成为发挥实力的枷锁，对于常叶而言只是一种讽刺。



「…………」



常叶紧闭双唇，缓缓将间距拉近。不只是使用长柄刀的常叶，如今的距离近得连格雷姆的剑尖也碰得到常叶。



即使接近到这种程度，常叶也没有发动攻势，而是将莉莉瓯妮垂直举在右前方让刀尖直指天际，以「右八双」的架式注视格雷姆。常叶非常清楚在这个距离将左侧放空有多么危险，然而面对这名冷静到恐怖的男性，她想不到其他破解之道。



「格雷姆先生，难道您一直手下留情？」



「奥托尼特，别讲话——」



以独特的上扬眼神凝视常叶的格雷姆，将奥托尼特的剑尖垂在右后方摆出架式。虽然向后拉的幅度很大，不过很像剑道的「右脇」架式。



如果对方以这种架式展开攻击，不是水平横砍，就是宛如将剑扛到肩膀的斜上方挥砍。



既然彼此都在某种程度预料到对方的招式，再来就是以时机决定一切。可能是早一步出招制服对手，或者是以反击形式打倒对手。



「————」



在这个时候，常叶的规律呼吸停止了。屏息的瞬间，莉莉瓯妮的握柄颤抖了一下。



就像是在等待这个时机，格雷姆挥出奥托尼特，剑尖以最短距离砍向常叶的左侧腹。



「！」



同一时间，常叶将蕴于胸口的一口气化为气魄挥动莉莉瓯妮。并不是以刀刃砍向格雷姆，而是配合对方这一剑将刀柄直立，巩固门户大开的左侧。



「——呀！」



以莉莉瓯妮接住沉重一剑的瞬间，常叶转动刀柄，以柄尖刺向格雷姆心窝，并顺势打击左手肘内侧。



「咕、唔……！」



格雷姆放开奥托尼特，一个踉跆往前倾倒。刻意露出破绽引诱对方攻击，在防御之后进行反击的「空舟」，是常叶师兄最擅长的招式。为了在此时此刻分出胜负，常叶间不容发高举莉莉瓯妮，朝格雷姆的肩膀砍下去。



然而，刀刃没能砍入男性的肩膀。



「——！？」



响起铿一声类似金属撞击的声响，莉莉瓯妮的锐利刀刃被某种东西弹开。



「没想到……得同时让你见到两张王牌……」



在常叶不晓得发生什么事而停止动作的时候，格雷姆趁着瞬间的空档，伸手抓住常叶的左手腕。



「唔！怎、怎么可能——！？」



连忙挣脱并且拉开间距的常叶，低头看向自己的手，以颤抖的声音如此说着。刚才格雷姆抓住的手腕，宛如麻痹一样无法动弹。刚才被抓住的时间短短不到一秒，骨头和肌肉都没有断裂受创，即使如此，常叶左手肘以下的部位，变得像是没用的肉块无法动弹了。



格雷姆抚摸刚才被常叶打中的左手肘，伸手拿起奥托尼特。



「我的左手骨或许裂了，但是还能动……你呢？」



「……！」



长柄刀这种武器，是以双手使用为前提。要是左手无法使用，这种长度和重量，反而只会成为无谓的负担。



常叶任凭左手无力下垂，以右手和右腋固定莉莉瓯妮摆出架式。然而只是摆架式还好，光用单手根本无法好好攻击或防御。



「……女孩，你运气不好。」



格雷姆高举奥托尼特摆出上段架式。虽然是过于欠缺防御的架式，却也是能够将奥托尼特的杀伤力发挥到极限的架式，而且如今只能使用单手的常叶，明知如此也无法防御这一招。



然而，格雷姆迟迟没有挥出肯定必杀的这一剑。



『……格雷姆先生？』