「呿，反正一定是为了万一贵族诸侯有所微词时，自己可以找借口脱身吧。」



打算假扮盗贼动手吗——话说回来，人数也太多了。



双方对峙僵持了好一会儿，一名使者走到迪欧斯身旁。



对方大概是怕被迪欧斯他们记住长相，刻意戴着兜帽，看不到他的脸上表情。迪欧斯睨起眼露出凛冽目光，使者这才缓缓地开口。



「请问伊丽莎白殿下在吗？」



「在不知道你有什么目的的情况下，你以为我会告诉你吗？」



「……你是？」



「迪欧斯·冯·米哈耶鲁。」



「喔……你就是『鬼（奥尔迦）』吗？」



听见使者叫自己的别名，迪欧斯怒目回瞪，不悦全写在脸上。



「哼，你想知道的是这件事吗？」



「呵，也是，那种事知不知道都无所谓。」



使者举起手。



「我就长话短说。只要交出皇女，在场的士兵就能保住一命。」



「『好，我明白了』——你以为我会这样点头答应吗？」



「那么，你是不打算交出皇女啰？」



听见使者的话，迪欧斯从鼻子发出一声冷笑，脸上浮现充满挑衅的笑容。



「喂喂喂，我一直没吭声，你就愈说愈大声啦？我们可是第六皇女的私兵，你最好稍微注意一下礼貌。」



「真不巧，我刚好没学过面对像你这种人该有什么礼貌。请你教教我吧……『鬼』啊。」



「混帐东西，我会让你永远无法再喊那道名字。」



迪欧斯语带不耐地说完，使者的嘴角瞬间换上一抹透露满满残虐恶意的笑容。



「年轻人，注意礼貌喔。」



使者原本高举的手一挥下，后方的步兵队伍随即从左右散开，骑兵队则从其间鱼贯而出。



「哈，反正你一开始就打算杀掉我们吧？」



「我原本打算至少留一个活口的。」



「混帐！」



恶狠狠地说完后，迪欧斯从使者身上移开视线，望向突击而来的骑兵群。



——还有一段距离。



迪欧斯的视线再度移回原本位置，眼瞳中染满狂虐气息。



「总之，我现在就先杀掉你！」



迪欧斯将手中长枪奋力一刺，攻击却没有奏效。



「什……什么！」



使者一派轻松地挡下迪欧斯的攻击。



使者手中拿着一把点缀着美丽金、银装饰的剑。



「有什么好惊讶的？」



「那是……精灵武器吗？」



精灵偏好干净的水边，在十分稀罕的情况下，会制造出代表本身性质的结晶。



美丽无比的结晶，其耀眼光芒完全不输宝石，人们怀着敬意将其称为精灵石。



帝国领土内，每年会发现三～七颗精灵石。



就连占地辽阔的帝国也只有这点数量，有些国家更是完全采集不到。



正因为如此，物以稀为贵，价格更是年年攀涨。



光是一颗精灵石，就能换到一辈子游手好闲也用不尽的财富。



即使是现在，拥有精灵石的人也只局限于皇族，或是与皇族有所关联的人。



「你是从哪取得那种东西的？」



「我没必要告诉你。」



霹哩霹哩——一阵奇妙声响传来。



迪欧斯望向长枪，只见长枪已经从枪尖开始迅速冻结。



「啐！」



他立刻抛掉长枪，并从腰间拔出剑。在迪欧斯身后待命的骑兵们举起长枪，步兵们也都拔好剑蓄势以待。可是，如果正面交战，对上持有精灵武器的对手，迪欧斯这方将会很不利。



对方本身的战斗能力应该就很高，再加上有精灵的加持，身体能力更加大幅提升。否则，不可能那么轻易地接住迪欧斯的长枪。



迪欧斯「哼……」地呼出一口气，思忖起来。



正当迪欧斯满脑子只想杀掉眼前这名使者时，敌军的骑兵队已经来到跟前。



这下大概是逃不了全灭的命运吧。



迪欧斯将剑高高举起，用足以传遍平原的音量大声喊道：



「各位！就算同伴倒下也别去搭救！不准回头，只要不断往前跑就对了！」



『噢！』



「进攻——！」



将手中长剑一挥后，迪欧斯踢了一下马肚，带头奔驰于平原上。



但是，就在经过使者身旁时——



「怎么，这样就结束了？」



使者百般无聊般的抱怨，扎扎实实地传进迪欧斯耳里。



然而，为了活着与主人再会，现况不容许他回头。



迪欧斯压抑着翻涌而上的不甘心，将懊悔化作声音，用尽全力地吼道：



「伙伴们，拼死也要跟上来！」



『噢噢————！』



现场响起一阵气势如虹的嘶吼，跟上来的只有骑兵百人、步兵五十，货车则被丢在原地。迪欧斯率领的骑兵队随即与敌军的重装骑兵队正面交锋。



「喝啊！」



迪欧斯先是抢走敌人手中的长枪，接着将敌军的重装骑兵从马上打落。



「迪欧斯百旗长！后续部队被孤立了！」



跟在迪欧斯身旁的副官如此喊道。



后方的骑兵队与步兵队被敌军重装骑兵重重包围，根本是单方面被压着打。



迪欧斯平日对他们的锻炼方式绝对不是虚应了事；熟练度也有自信绝对不会输给第一皇军。然而，除了寡不敌众以外，对上重装骑兵更是不利。当初为了有效运用机动力，所以我方只有轻装备。



「丢下他们！」



迪欧斯只能果断地如此决定。毕竟他们兵力压倒性不足。



不可能成功搭救的。即使如此，副官似乎仍不放弃希望，开口力争：



「现在还来得及！」



「你还没看清现在的状况吗？」



「可、可是！他们是殿下托付的重要私兵啊！」



「他们也是我的部下！别让我再说第二次！」



副官至此也就没再说什么了。不，正确来说，应该是无法再说什么。



因为迪欧斯脸上正染满了愤怒。迪欧斯挂着宛如恶鬼般的表情，举枪刺向迎面而来的敌军，长枪顺势折断。长枪每折断一把，他就再从敌人手上抢来一把，并杀掉对方。



「闪开！小喽啰别挡路！」



「你就是『鬼』吗？挺有本事的嘛！就让我练练身手吧！」



一名敌军口气愉悦地边说，边追上迪欧斯。



这名重装骑兵手臂上缠着紫色布巾——是百旗长的标记。



「吵死了！」



迪欧斯改将长枪水平握举，接着全力掷出。



「唔咕！」



对方被长枪刺穿的胸甲应声变形，顿时鲜血直流。



「百、百旗长被——！」



一旁的重装骑兵话都还来不及说完，便已身首异处。



血花溅起的同时，迪欧斯手上染成鲜红的长剑往右一挥。



「从敌军左翼突围！我来开路！别去理会小喽啰，跟紧我！」



好不容易穿过敌军重装骑兵队时，重装步兵早已在后方严阵以待。



弓箭队同样蓄势待发。主动一头冲进那种地方，是再愚昧不过的选择。



迪欧斯之所以选择从左翼破围，就是为了避开这一点。



他的决定并没有错，要在战场上杀出重围，势必得狠下心抛弃多数士兵。



使者则在后方静静注视孤军奋战的迪欧斯背影。



「真是拥有一身杀之可惜的好武艺啊。」



使者这方的人马，踩破落马的迪欧斯阵营轻装骑兵头盖，并将来不及逃跑的垫后步兵一一压死。



原本在人数上已是天差地远，加上使者这方的死伤少，战事再过不久就会结束了吧。



当单方面的虐杀行动开始时，三匹战马来到使者身边。



从马上下来的骑兵手抵胸前，单膝跪地。



「约有二十名左右敌军突围了。剩下的士兵则一个活口也不留地全数杀光，可以吗？」



「随你们高兴。我方的伤亡如何？」



「目前死亡的敌军当中，并没有发现第六皇女。另外，关于我方伤亡状况，已知一名百旗长、十二名重装骑兵死亡，重伤、轻伤人数目前正紧急确认中。」



「是吗，伤亡真不小啊。」



「要追击吗？」



「不用，让他们去吧，他们当中全是伤兵残将，在进入古林达伯爵领地前，大概就会死在盗贼的攻击之下了。」



「不去捉回第六皇女可以吗？」



「第六皇女不在其中，没必要追击。」



「可是也有可能变装……」



「那女孩没这么精明。」



「既然如此，第六皇女人在哪里呢？」



使者沉默了须臾后，开口说道：



「………应该是巴欧姆小国吧。她可能已经越过辛梅尔山了。」



「那么，我们也要动身前往巴欧姆小国吗？」



「不，如果更大阵仗地行动，势必会被察觉的。解散军团吧！」



「遵命。」



使者将视线从躬身致意的士兵身上移开，兜帽底下，宛如追赶猎物般的炯炯眼神，凝视着古拉欧萨姆山脉。



＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊



古林达边境伯爵领地的中心都市·林肯司，是座同时拥有草原与沙漠地形的奇异城镇。



市民依等级分区而居，北区草原地带为上级市民；南区沙漠地带则为下级市民。



领主鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达边境伯爵的宅邸就座落于北区。



宅邸外墙以白色为基调，中央突出一座八角阁楼，屋顶则朝四方倾斜。



两层楼木造建筑的宅邸矗立于可俯瞰市景的高地，有着无愧名门贵族之名的品味。环绕宅邸的高墙中央铁门前，一名男子正倒卧于此。



一左一右负责守门的士兵连忙驱前察看。



「喂、喂！你怎么了？」



「伤得好严重！」



将男子身体翻正的士兵们顿时脸色铁青。



男子全身上下伤痕累累，而且沾满大量血迹。虽然已经干掉，但看得出是新染上的。



这样居然还能活着，士兵们不禁感到佩服。



男子突然捉住士兵。



「请、请立刻替我通报古林达边境伯爵！」



「……唔、喂！虽然不知道发生什么事，总之你先放手！」



「你这个受伤的人就别乱动了！」



锻炼有素的手臂力道非比寻常。



即使士兵们两人合力想扳开他，男子仍旧死命地紧捉不放。



「拜、拜托！我是迪欧斯·冯·米哈耶鲁……是萨利亚·艾斯特雷亚大人的家臣……拜托，请替我通报伯爵！」



「我、我知道了，放手！我现在就去通报！」



「拜托……没时间了……」



两名士兵面面相觑，显得十分为难。



他们没时间确认真伪。万一是谎言，后果不堪设想，但若是事实，不知道自己会受到什么处罚。



在判断事态并非自己可以应付后，被迪欧斯捉住的士兵急忙出声：



「喂！快去报告守备队长！」



另一名试图扳开迪欧斯的士兵点头后，起身奔向宅邸。



察觉到异状的守备队长立即赶到门外来。



守备队长一靠近迪欧斯，便温柔地拍拍他的肩膀。



「古林达伯爵要见你。所以，能不能放开他呢？」



两人互望对峙，之后，迪欧斯放开士兵，并当场瘫坐在地。



「拜托……伊丽莎白殿下有危险。」



「好，我知道。在这之前，你得先接受治疗。」



守备队长语末又再补充一句：「把迪欧斯大人送至医务室。」



迪欧斯被两名士兵合力半背半扶地带到医务室。



医务室里，已经先等在那里的一名男子，一看到迪欧斯便随即开口：



「虽然很想先寒喧一番——不过还是请你说明状况吧。」



男子应该就是古林达边境伯爵吧。就如同丽兹所描述，他有着温和柔美的外貌。



迪欧斯被放到床上，一边接受医生的治疗，一边开始说明。



「一百五十人当中……幸存下来的只有我一个人。」



迪欧斯的话语中流露着懊悔。



从战场上突破重围后，受伤的士兵陆续死在马背上。



屋漏偏逢连夜雨，半路又过上盗贼袭击。早已疲劳不堪的人类，又能奋战多久？当迪欧斯跨越一次又一次的生死关头，视野开始变得迷蒙时，发现只剩下自己一个人了。



古林达边境伯爵听完迪欧斯的叙述后，表情因悲痛而扭曲。



「是吗，辛苦你了。虽然现在很想让你好好休息……」



古林达边境伯爵停顿了一下，摇摇头递给迪欧斯一封信。



「这是昨天收到的。」



迪欧斯一脸不解地接过信。



「这是…………」



读完信后，迪欧斯用求助般的眼神望着古林达边境伯爵。



「似乎有两千大军。不过，请你放心，我不会做出背叛甥女的事。」



「可是……这个情势……」



「我当然知道『少女军神』。这里虽然是边境，还是会常常听见这名字。就凭我或许是望尘莫及吧。而且，就算想向皇帝陛下陈情，偏偏陛下正在出征中。」



「那么，您打算交出皇女吗？」



「我说过了吧？我不会做出背叛甥女的事。毕竟她可是妹妹留下的纪念啊。」



「对方有两千大军的话，您这边可以召集多少兵力呢？」



「如果正值战事的区域也就算了，偏偏这里可说是与战争绝缘。古林达边境伯爵领地的常备军力只有三千。虽说如此，也不可能一次召集过来，而且也没有时间了……一千人或许还有办法。」



「这样不够的……」



对手可是『少女军神』，即使敌方军力再少，她也不会因此而松懈。



绝对会全力地彻底予以击溃。这一点，透过她至今为止的战历就能证明。



「我一定会力抗到皇帝陛下回来为止。即使对手是人人畏惧的『少女军神』也一样。」



「皇帝陛下什么时候会回来？」



「五天前收到捷报。现在他和第一皇子应该已经在回程途中了吧。我已经派人传令，但慢则五天……快则三天才能送达。在那之前，只能设法不至于战败。」



「不至于战败吗……」



「没错。根据斥侯的回报，敌军现在正离开哲更村南下，朝古罗雷平原而去。」



「也就是说，决战之地将会是在古罗雷平原吗？」



迪欧斯说完，古林达边境伯爵点点头。



「敌军的目标应该是巴欧姆小国吧。不过，我不会让他们得逞的。首先要在古罗雷平原牵制住他们。」



「那么我也一起去吧！」



「不，请你带着士兵两百人，在亚路特基地迎接伊丽莎白。那里或许称不上固若金汤……但当务之急就是拖延时间，无论是封城战或任何手段都要一试。」



亚路特基地，是盖在与巴欧姆小国交界的边境附近的一座基地。由于长年无战事，常备兵力连一百人都不到。而且设备也很老旧，以基地而言并不完善。



古林达边境伯爵未免也太过颂扬和平了吧。不过，迪欧斯无意责怪，毕竟平时的话，这样的军备很正常，古林达边境伯爵并没有中饱私囊，而是将资金都运用于百姓身上。



「抱歉，如果我更可靠一些，就不会演变成这样的事态了。」



「不，是我拖着一身麻烦来投靠您，我才要向您致歉。」



将棘手的火种带进这里的别无他人，正是迪欧斯这一方。



若是想保住现在的地位，只要交出皇女就好。



即使如此，古林达边境伯爵仍毅然决定一战。



光是他愿意协助打这场毫无胜算的战役，迪欧斯便已经非常感谢。



「抱歉……」



「皇女一定也会说同样的话，所以，请您抬起头吧。」



「她会这么对我说吗……谢谢你。」



古林达边境伯爵一度作势抬头，却又随即低下。



由于久久仍不见吉林达边境伯爵抬起头，迪欧斯决定换个话题。



「那么，接下来该怎么做？」



「士兵一召集完毕，就会立刻出发。」



「那么就交给您了。我必须去迎接皇女……」



「我会先派人到亚路特基地传令。伊丽莎白就拜托你了。」



「我知道了。下次再见面时——」



迪欧斯伸出手。



古林达边境伯爵绽开笑容回握住。



「嗯，和伊丽莎白一起相聚吧。」



「好的，一言为定。」



就这样，彼此定下再见面的约定后，为了履行各自的任务而开始行动。



＊



距离古罗雷平原八塞尔（二十四公里）处，第三皇军正扎营于此。



矗立着数百顶营帐的景象只能以壮观来形容。



营地中央——一顶黑色营帐内，一男一女隔着桌子面对面而坐。



男子先是偏了偏头，接着望向正在看书的少女。



「天精眼吗？」



「嗯。丘匹兹子爵知道吗？」



「当然知道了。那是世界三大秘眼之一，就连以长寿且知天命著称的长耳族当中也无人拥有，亘古以来，持有者仅第二代皇帝一个人。」



突然，丘匹兹像是想起什么似地接着说道：



「啊、对了。说到长耳族，休特贝尔第一皇子的幕僚当中，好像就有一位长耳族。」



「嗯，我曾和那位人士交谈过好几次。我就是在交谈间，听他谈起天精眼的。」



「长寿而见多识广的他们，一定知道很多事吧。」



「真的是非常有意义的谈话。听那位长耳族说，天精眼可以洞悉天、地、人，并且操控战局。简直是强到近乎荒谬的违常之眼。」



「这会不会只是他的玩笑话呢？我不认为人类的眼睛会有如此的力量……」



丘匹兹难以置信地耸耸肩。不过，随即换上一脸正色。因为奥拉正不悦地鼓着双颊。



「天精眼的存在是无庸置疑的，军神就是最佳铁证。更重要的是，这件事是从向来不打诳言的长耳族口中说出来，相当有可信度。丘匹兹子爵不相信吗？」



虽然不敢否定正闹起脾气的奥拉的话，但无法置信的事就是无法置信。于是，丘匹兹在不至于惹奥拉生气的范围内，小心推敲用句遣辞地开口：



「一时之间也很难相信。那么一来的话，战术、战略不就变得毫无意义了。胜利毕竟握之在人，光是用眼睛看，是无法有任何收获的。」



「你说得没错。掌握天象的是人，立足于大地的是人，操控人心的也是人。如果只是看，就和单纯的旁观者没两样。即使如此，我还是衷心盼望天精眼是真的存在。」



奥拉如此说完后，将视线落到摊开于桌子上的地图。



丘匹兹也跟着看过去。地图上排列着好几颗棋子。



奥拉像是在确认地形似地，缓缓移动视线开口：



「古林达边境伯爵召集到的兵力确定只有九百？」



「是的，第三皇军的斥侯可是相当优秀的，绝对不会有错。」



若从古林达边境伯爵的领地规模来考量，应该能召集到三千人才对……但可能是已有长年未经战事，所以面对紧急事态时，传达功能未能有效运作吧。虽仍然不可大意，不过这场战役看来应该可以轻松取胜吧。因为这边派出的可是第三皇军最自豪的两千精锐『皇黑骑士团』。



「古林达边境伯爵有回信吗？」



奥拉开口问道。丘匹兹坐正姿势后，将刚刚收到的信递给她。



「有的。内容如您所料，似乎是拒绝了。」



丘匹兹半是叹息地说着。奥拉确认过信的内容后，点了点头。



「这也是当然的。明天就派出使者吧，必须努力将大事化小。」



「……咦？」丘匹兹不由得发出一声愕然，还以为自己听错了。



然而，从奥拉的表情看来，自己并没有听错。



「请、请等一下，这样的话，又是为了什么而拟定战略呢？」



朝桌子探出身的丘匹兹急问。



虽然现在人都退下了，但刚才有许多部队长与幕僚在此听取奥拉的作战策略。既然不打算战斗，那么做究竟有何用意？再说了，大家又是为了什么远道来此呢？



相对于陷入慌乱的丘匹兹，奥拉则是相当平静，动作十分惹人怜爱地偏了偏头。



「最大的目的终究是要取得对话。不过，如果古林达边境伯爵是个甚至不愿互派使者的愚昧之徒，那么就不得不战了。所以，战略是为了预防万一。」



「可是，都已经来到这里，我想是免不了一战的……」



「现在还来得及。必须阻止帝国同伴之间无谓的战争。」



「话是没错……」



丘匹兹至此也无法再说什么。



不过，这都在他的预料之内。因为他最敬爱的主人都到了这一步，仍然优柔寡断。



所以，丘匹兹决定先下手为强。假传奥拉的命令，派遣数支部队入侵古林达边境伯爵领地，并指示务必捉回第六皇女。



背着主人擅自行动虽然让丘匹兹感到沉重，但自己的选择或许是正确的。



当沉默快要笼罩室内时——一名灰头土脸的传令兵狼狈跑进营帐。



「急报！里菲泰因公国约一万五千大军正逼近国境！」



「什么！」



倏地从椅子上站起身的丘匹兹愣在当场。



奥拉将地图上的棋子移动摆好后，望向传令兵。



「详细呈报。」



「根据奉奥拉大人的命令，在国境附近等待埋伏萨利亚·艾斯特雷亚殿下的部队表示，先前发现里菲泰因公国行迹可疑，于是派出斥侯调查，确认公国正在移动军队。」



听完传令兵的报告，奥拉眯细双眼。



另一方面的丘匹兹则是心脏差点就要停止。自作主张派遣部队前往边境的事，这下全被奥拉知道了。



「……丘匹兹卿。」



想当然地，对于自己毫无印象的事，奥拉会感到讶异也很正常。蕴含怒气的视线贯穿丘匹兹。不过，或许是认为现在没时间追究这件事吧，奥拉只是摇了摇头，将视线移向传令兵，并开口交待：



「虽然你应该很累了，不过我有件事想拜托你。」



「请尽管吩咐！」



他朝气十足的回答，让奥拉不禁露出微笑。



「也把这件事传达给古林达边境伯爵。可以的话，希望他能与我们合作。我立刻写信。」



奥拉将纸、笔摆好在桌上。她将笔尖沾取墨水后，振笔疾书起来。有好一会儿，营帐内口剩笔尖磨擦纸面的声音。



当重新恢复镇定的兵匹兹犹豫着该不该道歉时，正好写完信的奥拉眼神含怒地望着他。



「虽然很想动怒，但这次就不追究了。」



「……咦？」



「如果丘匹兹卿没有派遣部队埋伏在国境，恐怕也不会察觉里菲泰因公国的行动。所以不予追究。」



「真的吗？」



喜出望外的丘匹兹从椅子上站了起来。



将信交给传令兵的奥拉瞥了丘匹兹一眼。



「不过，如果不处罚也难以服众。所以，你往后可要好好将功赎罪。」



奥拉如此说完后，便拿起搁在桌上的书静静阅读起来。



以炽热眼神凝望主人的丘匹兹从椅子上翻下身，单膝跪地。



「我一定会的！一定会报答您的这份恩情！」



感动至极的丘匹兹用颤抖的声音如此宣誓。