「这就替您准备。」



一名巫女骑士以手势示意底下的实习骑士——



「是！我马上去！」



实习骑士留下明快开朗的回答后，身影随即消失在通道尽头。



「媛巫女大人，看您的样子，究竟发生什么事了？」



巫女骑士的队长毅然开口直问。



「事态紧急。」



「您『看见』什么了吗？」



「没错，必须立刻呈报皇帝陛下才行。」



此时，实习骑士气喘吁吁地回到大厅。



「我拿来了！吁……呼……吁……」



「呵呵，辛苦了。」



媛巫女出声慰问因全力奔跑而累垮的实习骑士，并给她一记微笑。



然而，巫女骑士的队长却双手扠腰，怒气冲冲地训斥：



「喂，当着媛巫女大人的面，那副模样太不像话了！难怪你只能当个实习骑士！」



「就、就算您那么说，我也没办法啊……」



「无妨。让她好好歇息吧。」



媛巫女说完后便环顾着四周。看着她的动作，意会过来的巫女骑士立刻递上一把木制椅子。媛巫女将白纸摆在上头，提笔书写起来，同时开口：



「听好了，将这个交给精灵骑士，并请对方即刻出发前往大帝都。」



媛巫女嚼咬了一下大姆指，确认指尖冒出血滴后，按印在白纸上。



当血液一渗入，白纸随即起了变化。先是发出淡淡光芒，接着自然而然地卷起。



在一旁待命的巫女骑士伸手接过后，说了一句「属下告退！」，便转身奔向走廊。媛巫女目送着那道背影离去，小声地喃喃低语：



「我能做的只有这些了。接下来……就看您了，修瓦兹陛下。」



*



帝国历一千零二十三年七月十九日。



前往大帝都的五天旅程，一路上实在称不上舒适。



奇欧尔克所准备的马车由于重视速度，所以每行经高低落差处时，比吕的身体总会弹起悬空，头也一定会撞上马车的某个地方。



总结来说，坐起来的感觉简直糟透了。



「好痛——」



就连最后一天，比吕也是在剧痛中醒来。



「啊……糟透了，完全睡眠不足。」



比吕揉着疼痛部位撑起上半身，深深地叹了口气后环顾起车内。



虽然急行马车乘坐起来很不舒服，但是空间倒也宽敞无比，甚至足以让比吕睡成大字型。



从装设在右手边的窗户望出去，外头是一片辽阔的草原。正当比吕睡眼惺忪地眺望着草原时，前方的窗户被人从外侧打开。



「小少爷，起床了吗？」



探进头来的是急行马车的车夫。比吕闻言，举了举手回应。



「就快抵达终点了，请先做好下车的准备吧。」



马夫关上窗户后，马车随即重重一晃。比吕起身开始准备下车。



急行马车并没有直接驶向大帝都，而是在前方相隔一塞尔（三公里）的驿站停车。



「谢谢你。」



抵达驿站后，比吕一下了马车——便被眼前的汹涌人潮震慑住。



「原来如此……这就是都会的盛况吧。虽然林肯司驿站的人潮也不算少，但比起这里还是差多了。」



车站里，挤满了贵族、平民、佣兵与冒险者等，各行各业、形形色色的人们，十分热闹。



走出人潮纷纭杂沓的车站，怡人的清风夹带着绿叶芬芳掠过比吕的鼻尖。



虽然附近也有前往大帝都的马车，不过比吕有其他的顾虑，于是决定徒步前往。



（看来我被跟踪了吧。）



如果对方打算在这里动手，事情可就麻烦了。比吕希望尽可能避免牵连无辜。



比吕转进道路旁略低一阶的步道，在心底暗数着身后追上来的跟踪者人数。



（三……六……八个人吗？）



如此轻易就被察觉气息，看来对方似乎是生手——但若是立刻这么断定，恐怕也太过轻率。



（不管怎么说，由我先采取行动会比较好吧。）



按兵不动，等对方主动来袭或许也是个好办法，但就怕卫兵会注意到骚动而聚过来。



比吕身上没有任何可以证明身分的物品，万一被拦下盘查，一定会被带回留置吧。



再说了，即使可以证明身分，万一卫兵是听某人的命令行事，自己会被留置多久恐怕也是个未知数。现在可不能为了这种琐事无端浪费时间。



（好了……该挑谁好呢？）



比吕查探着距离自己最近的气息，接着猛然转身。



在此同时，他手边的空间出现裂缝，从中飞出一把短剑——精灵武器的剑柄。



比吕拔出精灵武器，一个转瞬便绕到心生动摇的男子身后。



「别声张，不然就杀了你。明白的话，也转告你的同伴。」



比吕将剑尖抵在男子的背上，低声说道。



「我、我知道了，别杀我！」



男子朝着坐在岩壁旁、伪装成旅人的同伴——一名脸颊上带有伤疤的男子挤了挤眼。只见伤疤男将双臂高举过头，来回地交错挥动。随即，比吕便感觉到好几道气息陆续远离，之后他推着可疑男子的背，示意他往前走。



「接下来我会问你几个问题。你不想回答也没关系，我大不了杀了你，再去问其他人就好。」



比吕把抵住男子的剑尖往下移动。略嫌脏旧的衣服被应声割破，男子不禁吓得脸色刷白。



「我、我什么都说，请饶了我吧！」



原本只是想威胁一下罢了，意外地效果极佳。



（果然只是生手吧……）



比吕观察着双腿不停发抖的男子，同时接着问道：



「你是受雇于谁？」



「我不认识雇主。对方突然给了我一笔钱……要我袭击你。」



「喔……能不能详述一下当时的情况？」



「我、我下完田后，有一名奇怪的男人出现在我面前。」



「奇怪的男人？」



「他戴着兜帽，所以看不清长相，不过听声音是个男人。」



比吕将短剑在手掌间俐落地旋转一圈，改用剑柄抵住男子，催促他说下去。



「他要我故意找你麻烦，把你交给卫兵。原本我也不想答应的，但是他付了两枚葛兰兹金币耶！」



眼前的男子应该只是一时利欲薰心——四周的同伴大概都是同个村子的人吧。



「任、任谁都会接受吧？是不是？所以，请饶了我吧！真的很对不起！」



男子并不像是在说谎。继续追问下去，似乎也问不出什么有用的情报。



「你可以走了。不过，要是敢有什么不轨举动，我就杀了你。还有，别再出现在我面前。要是再让我遇见你，我会毫不犹豫地杀了你。听到没有？」



「知、知道了，我绝对会离你远远的！」



男子再三地用力点头，头也不回地穿出步道，朝着平原奔去。



在他身后，好几名应该是他同伴的男子惊慌失措地追了上去。



比吕紧盯着那些人，直到他们的背影完全从视野消失后，才迈开步伐朝大帝都前进。



（即使我不动手，他们也会被委托人杀掉吧。）



只是很简单的工作，报酬却高得离谱——换言之，就是非成功不可。



虽说是自作自受，但他们却没有领悟到这一点，最后竟然失手，那等着他们的也只有被委托人灭口的下场。



（可是，为什么偏偏找上农民呢？这点也很让人在意。）



如果对方是个老手，比吕绝对非战斗不可。到时肯定会被听到骚动而赶来的卫兵逮捕。



（这些事之后再来思考吧……当下还是先好好逛逛久违的王都——不，是大帝都。）



比吕打断脑海中的思绪，并停下脚步。视线前方正是大帝都庄严的正门。



他抬起头仰望，巨大城墙散发出居高临下的压迫感。打探了一眼环绕着城墙的深邃护城河，里头蓄满了引自北边肯得尔川的河水，还栖息着各式各样的水中生物。



横跨护城河两端的桥上，大批人潮熙来攘往。



挤身于人潮中的比吕几乎是被推着度过桥，当他在正门前接受行李检查时——



「喔喔……」



映入眼帘的光景更是令他为之震慑。铺满石板的康庄大道从正门一路延伸。



道路两端每隔一段距离，便伫立着一尊高度直伸天际的巨大铜像——那正是做工十分精巧的葛兰兹十二大神的巨像。



大神们俯瞰着街道，仿佛是在欢迎进城的访客。铜像底下密密麻麻并列林立着露天摊贩。每一摊都是人满为患，店家们揽客的吆喝声不绝于耳。



「…………和一千年前比起来，建筑物高了不少，人潮也是不可同日而语。」



比吕悠哉闲逸地浏览着四周，迈开步伐。此时，他在一摊提供酒品的摊贩前，看见一群大白天便高举酒瓶大肆狂欢的人们。



「宿敌费尔瑟灭亡了！当然要喝酒，快拿酒来！不好好庆祝一番怎么行呢！」



「也要恭喜第六皇女击退那个土包子公国才行！」



「而且听说第二代皇帝陛下的后裔也在场喔！」



穿过大神们守望下的热闹街道后，迎接比吕的是壮观宽敞的喷水池庭园。从喷水池喷出的水柱直冲天际，与飘浮于后方的云朵共同酝酿出神秘气韵，飞溅的水花晶莹闪亮，挠动耳畔的水声更添风雅。



喷水池周围聚满了带着小孩的妇人、醉倒的男人、正在看书的学生，以及为了形形色色的目的而聚集的人们。此处流转的氛围适意而平静，与正门前迥然而异。相同的是，所有人脸上皆洋溢着笑容。



全国人民想必还沉浸在击败费尔瑟与里菲泰因的胜利余韵之中吧。



「这不是后裔大人吗？」



突然被人从身后叫住，比吕转过头，眼前出现的是奥拉的部下——丘匹兹。



「好久不见。你怎么会在这里？还以为你回西方了……」



「这句话是我想问你的才对。后裔大人怎么会在这里？」



「我是被皇帝陛下叫来的。」



「喔，原来如此。的确没有理由不召见你。」



「那么，丘匹兹又是为什么会在这里？」



「就在准备返回西方前，顶头上司受到陛下召见，我算是陪同而来的吧。」



「奥拉吗？」



「不是的，是更高层——布鲁塔尔第三皇子。」



丘匹兹说完后便迳自迈开脚步，比吕也自然而然地跟了过去。



「以私人目的擅自动用第三皇军——『皇黑骑士团』一事东窗事发了。而且还是在陛下出兵亲征的期间……想当然地，免不了会被追问罪行吧。」



「我是觉得他自作自受啦。谁叫他竟然想要捉住丽兹。」



「但就结果来看，毕竟联手抗敌有功，受到的处罚应该会相对轻很多。」



最大的问题还是对第一皇子的惩处吧——丘匹兹如此补充道。



「在皇宫内可是引起一阵大骚动呢。包括企图杀害第六皇女、以及差一点杀死第二代皇帝陛下后裔的事，皇宫上上下下闹得沸沸扬扬的。」



「是喔……」



「尽管如此，第一皇子再怎么说也是『雷帝』的持有人，更重要的是，在他身后有五大贵族之一的库罗涅家给他撑腰。毕竟是拥有最大派阀支持的第一皇子，他的惩处必须格外谨慎斟酌才行。想必陛下也很伤脑筋吧。」



接着，丘匹兹将视线投向比吕，一脸忧心地偏过头。



「如今后裔大人也来到大帝都，免不了又会引起一阵大骚动吧。」



丘匹兹若有所思地转而眺望天空，比吕泛起一抹苦笑，开口问道：



「所以，我们接下来要去哪里？」



「虽然告诉你也无妨，不过还是保持期待比较好，总之是个很特别的地方。」



比吕他们正走在东大道上。



这里不同于中央大道，两旁林立着多间锻冶店、武器店与道具店等店铺。也因为如此，路上大多是外表看起来像是冒险家、佣兵之类的行人，四周流转的气氛显得粗犷而狂放。正当比吕兴致盎然地东看西看时，丘匹兹的脚步转进一条夹在警卫室与旅馆之间的小巷子，比吕连忙跟过去，走进昏暗小路。



没多久，前方出现一片刺眼阳光，两人钻出小路后，来到矗立着一栋古老神殿的地方。



「如你所见，奥拉大人就在这里。」



顺着丘匹兹所指的方向望过去，在一处树荫下发现奥拉的身影——在与里菲泰因公国的战役中骨折的右臂尽管还吊着纱布，她仍然靠着左手灵巧地翻书阅读。



奥拉的周遭有数名身穿黑色铠甲的骑士，正被一大群孩子们团团包围。



骑士们手上捧着与一身严肃打扮完全不相衬的大量糖果饼干，孩子们就是被此吸引而围了过来。



「他们都是战争孤儿，被精灵神殿收养的孩子。」



「难怪会有这么多孩子……不过，为什么这里会有神殿呢？」



中央大陆的人们——尤其是葛兰兹大帝国的人民大多信仰精灵王，参拜信徒更是络绎不绝。然而，为什么偏偏将神殿盖在如此冷清的僻巷里？



「因为这里是精灵喜欢的环境。」



听见丘匹兹的回答，比吕恍然大悟。



此处仿佛与外头开发先进的街道完全隔绝了一般，充满了丰富的大自然。



神殿周围覆满草皮，色彩或红或白的缤纷花朵惬意地迎风摇摆。看着沐浴在阳光之中的神殿光辉，心灵犹如受到了洗濯。



「因为街道日益开发，东区如今成为一处满是冒险家与佣兵的危险地带。虽然过去也曾采取过许多因应对策，但成效都不彰。」



「总不能事到如今才把冒险家和佣兵赶离这里啊。」



如果企图打破早已根深蒂固的事物，势必会引起极大反弹。



「没错，因此，为了保护孩子们，才会设置警卫室。」



刚刚来的路上不是有经过吗？——丘匹兹说道。



「顺道一提，现在是由『皇黑骑士团』驻守。之前负责守卫的男人实在太不尽职了。于是奥拉大人便将他赶去维持东区的治安。」



丘匹兹一脸自豪地说完后，似乎是注意到两人的奥拉离开了树荫，朝他们走过来。



「……真是稀客呢。」



「嗨，奥拉，好久不见……其实也没多久就是了。」



「……嗯。我昨天也有寄了信过去……先不提这个，你来这有什么事吗？」



「皇帝陛下召见我。」



比吕将背在背后的麻布袋卸下放到地上，打开袋口后，粗鲁地伸手探找。



接着，他拿出一封信（垃圾）。



「就是这个。」



「……垃圾？」



的确，比吕也是这么想。这封信比当初从丽兹手中接过时更加残破。



奥拉接过信读完后，偏着头开口：



「……我大致上明白了。不过，你打算怎么进入皇宫？」



「凭一头黑发和一双黑眼。」



「现在不行。当今的皇宫内，派阀间的斗争四起。卫兵们不会理你的。」



「如果把这封信给卫兵看呢……」



「……有谁会相信这团垃圾是皇帝陛下的信？」



奥拉将信交还给比吕，伸手扶着额头，一脸苦恼地摇摇头。



「皇帝陛下的信函可是相当珍贵的，一辈子都还不一定能收到一次。居然这么不爱惜，甚至揉得像团垃圾，根本是前所未闻。即使真的凭这封信进了皇宫，也会被以不敬的罪名问斩吧。」



「说得也是……」



「没办法了，我和你一起去吧。」



「咦？」



「只要有我同行，比吕也能进入吧。」



「可以的话，我当然很感激了……」



比吕望向奥拉身后，不知不觉间聚集了一群孩子。



而在更后方，只见第三皇军的精锐「皇黑骑士团」被孩子们扑倒在地。



「奥拉姊姊！你要去哪里？」



一名咬字还不清晰的少女拉住奥拉的袖子。奥拉摸了摸那名少女的头后，脸上绽开一抹微笑。



「我要去一趟皇宫。我不在时，你们就和丘匹兹卿一起玩吧。」



丘匹兹闻言后，顿时一脸错愕，这一幕比吕相信应该不是自己看错。



而奥拉却完全视若无睹，对着比吕说了声「跟我来」，便迳自迈开步伐。



「等、等一下！奥拉大人，哇啊啊———！」



完全不懂得分寸的孩子们瞬间涌向丘匹兹。才一眨眼的功夫，已不见他的身影。



「住、住手！我可是贵族喔！你们竟然敢这么对待我！」



「我是打倒痞子男的修瓦兹陛下！」



「那么我就是雷伊将军！」



「那我要当亚堤邬司陛下！」



「做、做什么，快住手！不要碰那里！」



丘匹兹不停地出声抗议，偏偏孩子们根本听不进去。



比吕他们将丘匹兹的悲鸣抛在身后，沿着刚刚过来的路往回走，再顺着中央大道北行。半路上，奥拉对着比吕开口：



「接下来要前往的地方，在一般百姓眼中看来，是唯有被上天选中之人才住得起的荣华世界。这一点当然没错。不过，那里也是个嫉妒与欲望错综复杂的魔境，这点同样也别忘记。绝对不能大意。明白了吗？」



「嗯。」



「对于任何主动接近你的人，都要保持戒心，小心应付。不要别人招招手，你就摇着尾巴跟过去。尤其要提防女性，过去甚至曾有皇帝因为女色而自毁王位。」



「你是在担心我吗？」



所以今天才会特别多话啊——正当比吕这么想时，奥拉冷冷睨了他一眼。



「安静听着。」



「是……」



「很遗憾的是，我没办法一直协助你。因为陛下召见的人只有你。」



「说得也是。不过，我顶多只是礼仪方面不太及格，反正船到桥头自然直。」



「但愿如此……」



对话至此结束，之后两人不发一语地并肩走着。



爬上和缓的坡道，眼前出现一扇约莫是比吕身高五倍的铁制大门。



铁门的顶端部分有如长枪一般尖起，给人庄严而隆重的印象。



卫兵一见到奥拉，连忙趋向前来。



「恭迎准将。今天是有什么要事吗？」



「皇帝陛下有令，要我带他进入皇宫。」



奥拉说道，指了一下比吕。卫兵像是在估价般地打量着比吕，同时开口回应：



「属下并未接获相关的通知。很抱歉，无法让您通行。」



比吕的眉间蹙起数道深深皱纹。这怎么可能？明明是皇帝陛下亲自写信给比吕，绝对不会没有将来访之事传达给卫兵。



很可能是有人在背后操弄，在某个环节封锁住比吕的消息。也或者这名卫兵是效力于某个人。



「……那么，将你的名字和所属单位告诉我。」



「咦？」



「你竟敢怀疑身为布鲁塔尔第三皇子近侍的我所说的话。当然得接受应有的惩罚。」



换句话说，这是在威胁他——如果不放行，你就等着丢工作吧！



「这、这个……」



卫兵的表情百般为难似地皱成一团，如实地表现出内心的强烈纠葛。



不久，脸颊上挂着几滴冷汗的卫兵无力地垂下头。



「请通过吧。」



看着消沉沮丧的卫兵，比吕不由得有些同情，但忿忿然一脸愠色的奥拉已经率先穿过大门，他也只好连忙跟上去。



一踏进广大的皇宫腹地，就看到一支小队正在巡逻。



比吕忍受着巡逻小队所投来，像是在确认他是否有可疑举动的视线，走在玫瑰花圃环绕的宽敞通道。直走了一段路，前方有座巨大喷水池，将通路呈十字隔成四个方向。



西侧的区域里，有力贵族的宅邸比邻而建；东侧设有第一皇军精锐「金狮子骑士团」的住所与训练场；而葛兰兹大帝国的国家中枢·皇宫凡涅塞恩则是座落于北侧。正当比吕聆听着奥拉的此番说明时，奥拉冷不防地将身体靠近他。



「刚才那名卫兵身上有库罗涅家的气息，那个家族是第一皇子的支持者，你要小心。」



奥拉压低声音说完后，比吕轻轻点头。



「你知道凯尔海特家的当家过世的消息吗，比吕？」



凯尔海特家是统整东方贵族的大家族。



三个月前痛失当家，如今是由遗孀担任代理。



表面上的死因是不慎落马而意外身亡，但实际上，遭到暗杀的说法更具说服力。



「据我推测，应该是库罗涅家下的毒手。虽然没有证据，不过对方十分积极地向丈夫才刚去世的凯尔海特公爵夫人提亲，企图并吞其家业。如此厚颜无耻的家伙们，哪怕是要在皇宫内毒杀比吕，他们都不会有丝毫迟疑的。」



「我明白了。我会提防库罗涅家的。」



比吕开口向奥拉道谢，好不容易抵达皇宫时，他不禁倒吸了一口气。



并不是震慑于皇宫之美，而是怀念之情从胸口油然而升。



虽然似乎历经了数次整修，但仍留有千年前王宫的影子。



（……感觉就好像回到老家一样。）



这里是过去自己被召唤至这个世界时，首先来到的地方。



在此处与亚堤邬司结拜为兄弟，网罗众多伙伴，共同在战乱的世界幸存下来。



帝国诞生、战乱结束后，这里则成了与义兄亚堤邬司道别的最后场所。



开始与结束之地。



（无论未来有什么难关正等着我，我都不会停下脚步。）



比吕的内心怀抱着全新故事即将揭幕的预感，举起脚步，再次踏入皇宫。



进到皇宫后，比吕与奥拉分别接受卫兵与女官的搜身。



顺利完成搜身确认没有问题后，奥拉转身面向比吕开口：



「有人来迎接你了。」



比吕将视线移向奥拉身后，只见一位正值壮年的男子走了过来。



「感谢您千里迢迢远道而来。我是葛兰兹大帝国的宰相，毕赞·季里希·冯·夏论。看到您平安顺利地抵达皇宫，我也放心了。」



低头行礼的男子此时抬起头来，皮笑肉不笑地说道：



「您就是比吕大人吧？」



「啊、是的，我是奥黑比吕。」



「……您自称是第二代皇帝陛下的子孙吗？」



「嗯，没错。」



「恕我唐突，首先得请您先证明身分。请跟我来吧。」



季里希宰相转过身迈开步伐，比吕与奥拉也随后跟上。



通道右侧的墙壁上，上端呈圆弧状的窗户整齐地一路排列至尽头处，有如宣扬着财富与权力一般。



天花板上绘有精灵王与葛兰兹十二大神的神勇英姿，当中也有推测应是过往之比吕的黑衣战士与敌军对峙的身影。



「至今为止，自称是第二代皇帝陛下后裔的人多不胜数，却没有一个是真货。即使如此，冒名者仍是层出不穷。」



季里希宰相的声音透过他的身影，传进比吕的耳膜。



「所以，即使是萨利亚·艾斯特雷亚殿下亲口所说，但在证明您确实是第二代皇帝陛下的后裔之前，我实在无法相信您。而旦恕我直言，我现在的心情只觉得『又来了』。」



一而再、再而三地出现冒名者，会感到厌烦也是人之常情。



「葛兰兹大帝国是军事国家，『军神（玛尔斯）』的信仰者众多。当然了，我也是其中一人。每当有人自称后裔，最后却发现只是一场骗局，那种心情可不是失望二字可以形容。而是有如怒火中烧般地震怒。」



季里希宰相在一间房间前停下脚步，回过头望向比吕。



「希望比吕大人是货真价实的后裔。这同时也是为了萨利亚·艾斯特雷亚殿下，我衷心地如此盼望。」



季里希宰相打开门锁走了进去，比吕与奥拉也跟着进入。



房间四方墙壁仅以白色单一色彩涂饰，也没有任何一扇窗户。中央摆着一座立式衣架，上头挂着一件黑色外套。除此以外，房间内再没有其他物品。



季里希宰相往前走到衣架旁，朝比吕招了招手。



「至今为止，自称『军神』后裔者不下两千人。但每个人在穿上这件外套的瞬间，便会立刻死去。」



季里希宰相慎重地伸手拿起黑色外套摊开。



「这正是『军神』过去曾经穿过的『黑椿姬』。上头寄宿着精灵，与精灵剑五帝一样，会自行选择主人——如果不是祂所认同的人想穿上祂，就会遭受精灵的诅咒而惨死。不过，即使未能取得精灵的认同，但若是拥有精灵王加持的子孙，便不至于死亡。而我们也会以此作为证明。」



做好觉悟了吗？——季里希宰相问完后，比吕点点头。



（真怀念啊……）



过去与自己共同征战无数沙场的战友。正由于如此，比吕没有一丝紧张感，反而因为怀念，表情不由得柔和了几分。就在比吕伸手想去拿时，「黑椿姬」却从季里希宰相的手上滑落地面。明明没有起风，黑衣却莫名掉落，季里希宰相不禁蹙起眉头。



并不是他故意松手。这一点比吕也很清楚。



（应该是在闹脾气吧。）



寄宿于黑衣当中的是特殊精灵，相较于其他五大精灵，情绪反应更为率直，十分难以掌控。



更何况长达千年的期间，完全被人弃之不理，也难怪祂会生气了。



（对不起。让你久等了。）



比吕对着掉落于地面的「黑椿姬」道歉后，再度伸出手……然而，黑衣依旧从他的手边钻过，飘然飞上半空。



这幕光景让季里希宰相看得目瞪口呆，一旁的奥拉则是兴致盎然地定睛凝望。



祂果然不肯原谅我吗？正当比吕感到无奈的瞬间——一道黑影逐渐扩张，并缠绕住比吕的四肢。转瞬之间，黑影便将比吕团团覆住，有如将他拖入黑暗之中。



季里希宰相与奥拉对于眼前突发的事态，皆瞠目不语。



无预警凭空出现的黑暗聚合体反覆地一缩一张，像是在咀嚼一般。



「果然……只是冒名者吗？」



季里希宰相难掩失望地喃喃说道。这幕光景他至今已经不知见过多少次了吧？



然而，就在他的眼前，原本看惯的光景有了进一步的变化。只见黑影有如花朵绽放一般渐渐展开。



「……这是……难道！」



之后，神情泰然自若的比吕现身于惊愕不已的季里希宰相面前——不过，原本的制服已然改变。比吕换上一身旧帝国样式的黑色军服——外头则披着一件漆黑外套，肩头上黄金打造的龙纹雕饰更是抢眼。



承载着精灵祝福的黑衣，也是「军神」留下的遗物。



散发着神秘与尊贵的「黑椿姬」，在某些地方国家被称之为——



——王权。



「哈哈，这……这真是……」



原本呆若木鸡地望着比吕的季里希宰相，当场双膝一跪，伏身行臣拜之礼。



「请您原谅我方才的无礼。可以见到第二代皇帝陛下的后裔，真是令人欣喜若狂。」



「别这么说，我只不过是后裔罢了，你这么客气，我反而觉得为难。毕竟我又不是第二代皇帝本人。」



其实自己就是本尊，不过看季里希宰相的那个态度，如果让他知道实情，他大概会立刻昏死过去吧。



再说了，长辈对自己毕恭毕敬的，比吕也很伤脑筋。



比吕朝奥拉投以求助的眼神，却见到她正目不转睛地出神凝望着自己。



判断奥拉无法指望的比吕，只好主动出声询问始终低着头的季里希宰相。



「……请问，这样可以作为证明了吗？」



「啊、还不行，接下来还得请您前往精灵王庙。」



季里希宰相重整好情绪，反覆顺了顺呼吸后，开口回答道：



「『未来若出现自称是修瓦兹子孙的人，就带他到精灵王庙确认身分。一旦确认无误，就给予他相符的地位。敢违抗这道遗言者，将被精灵王诅咒。』——您知道这道遗言吗？」



比吕点点头，季里希宰相随即起身走向门口。



「原本应该请您先去精灵王庙的，但又不能贸然将身分真伪尚未确定的人带去见媛巫女大人。若媛巫女大人有个什么万一，国内外的批评声浪势必将潮涌而至。因此，考量到媛巫女大人的人身安全，才会先利用『黑椿姬』确认自称后裔者的身分。」



季里希宰相说了声「这边请」，示意比吕走出走廊。



「所以，接下来只要前往精灵王庙，由媛巫女确认——」



此时，季里希宰相注意到前方有名卫兵正朝他们跑过来，于是话说到一半便打停。



「夏论大人！精灵骑士殿下刚刚来到，他是替媛巫女大人送信给陛下的！」



「媛巫女大人送信给陛下……知道了，我立刻过去。你先去通知守卫放行，让精灵骑士进宫。」



「是！」



卫兵敬礼后，沿着原路折回去。季里希宰相转过身。



「很抱歉，临时有紧急要事。可否请您稍候一下？」



「我无所谓……就在这里等你吗？」



「不，请您到贵族室等待。我找人替您带路——」



正当季里希宰相准备叫唤附近的女仆时，奥拉举起手。



「由我带路吧。」



「那么，就麻烦奥拉准将了。我马上回来！」



目送着快步离开的季里希宰相背影远去后，比吕跟着奥拉一起迈开步伐。



「媛巫女送来的……而且还是直接署名给皇帝陛下，真是罕见呢。」



「是吗？」



「嗯。每当媛巫女收到来自精灵王的神谕时，几乎都是通知宰相。会直接通知陛下，就表示应该是收到相当重要的神谕吧。」



「所以季里希宰相才会那么惊慌啊。」



「若是攸关国家存亡的神谕，事情便非同小可。信也会立刻交到陛下手中。」



说完后，奥拉忽地停下脚步。在她身前的是一扇对开的门扉。



奥拉动作十分熟练地推开门走了进去。



奥拉在沙发上坐下，比吕则走到她对面的位子坐好后开口：



「季里希宰相会去多久呢？」



「应该不会让你等太久的。不过还是要视媛巫女大人的信件内容而定。」



「希望别横生枝节才好。」



比吕耸了耸肩环顾四周，突然注意到一件事。



「对了，贵族室都没人来耶。」



「会来这里的，主要都是在皇宫腹地内没有宅邸的贵族。不过，中小贵族通常都会有所顾虑而婉拒，下榻在座落于市区的私人宅邸或旅馆。所以，这房间几乎没在使用。」



「奥拉在皇宫腹地内也有房子吗？」



「基本上是有。不过，最近过来大帝都时，都是下榻在警卫室，房子都空着。」



两人闲话家常了约莫半刻后——



出现在贵族室的并不是季里希宰相，而是一名高官。



「比吕大人，很抱歉，可否请您移驾正殿。」



「现在正殿上应该正在讯问布鲁塔尔第三皇子与休特贝尔第一皇子才对，已经结束了吗？」



高官点头回应奥拉的提问。



「是的，顺利结束了。再来就有待陛下定夺了，不过在那之前，陛下要我过来恭请比吕大人。」



「……我也可以同行吗？」



「季里希宰相有交待，奥拉大人同不同行都无妨。只是，要请奥拉大人从后门进入，比吕大人则走正门入殿。」



「我明白了，那么奥拉也一起去吧。」



「嗯。」



比吕从沙发上站起来，奥拉也跟着起身。



「请跟我来吧。」



比吕与奥拉随行在高官身后离开了房间。