自从与瑟雷涅交谈后，比吕已经持续失眠了好几天。



尽是做着鲜明的恶梦。记忆中不存在的事件，恐怖得令人畏惧。



比吕撑开沉重的眼皮，窗外的景色随之映入眼帘。



大地染成一片银白。放眼所及皆积满了白雪。



比吕眯细双眼。雪原反射着晨曦，使得四周的光线更加增强了一倍。



帝国历一千零二十三年十月九日。



比吕一行人依照计划通过雷贝林古王国的国境。



现在正停在距离国境不远处——一道关隘的附近。



「就在这一带分别吧。虽然时间很短暂，却是很愉快的一趟旅行。」



瑟雷涅如此说道。



「我也是，多亏有你，让我度过了一段很有意义的时光。」



「未来你将会选择什么样的道路，我会好好期待的。」



尽管瑟雷涅的这句话隐约夹带着一丝诡色，比吕却只是沉默不语，等着他继续说下去。



「这个送给你吧，希望能替你的未来带来好运。」



瑟雷涅走下马车时，递给比吕一朵红花。



「这是只有生长在北方的特殊花卉，名为『莲』。」



无视于一脸诧异地瞪大双眼的比吕，瑟雷涅跃上马背后，将马匹调头。



「有机会再见吧。到时再招待你前往《白银城》。」



瑟雷涅说完后便翩然离去，一如当初飒爽出现时一样。



一直到瑟雷涅的背影完全离开自己的视野后，比吕这才望向从他手中接过的「莲」并叹了口气。



「只生长在北方的花……」



「贤兄？你的脸色不太好喔，有哪里不舒服吗？」



听见馥金担心自己的声音，比吕摇摇头回应。



「抱歉，没什么。出发吧。」



比吕将「莲」收进怀中，命令马夫立刻启程。



不久，终于抵达雷贝林古王国的关隘——在那里的却是位出乎意料的人物。



「感谢葛兰兹大帝国的特使，特地从大帝都远道而来。接下来的途程，将由我担任护卫。」



说话之人包覆在铠甲之下的身躯比人族更加壮硕精实，散发出身经百战的勇士风采。



由于肤色相当白皙，推测魔族的血统应该已经淡化，但全身高涨的魔力却深不可测。



「我是三魔将（阿拉斯）之一的汉尼尔·凡恩·班杰尔。」



三魔将是雷贝林古王国的守护者，也是最强战士的统称。



其超乎常理的战斗能力，甚至连远至南方的里菲泰因公国同样无人不知。



「我担任护魔（休兹尔）一职。」



汉尼尔在比吕的身前跪下，抽出系于腰间的宝剑。



他左手紧握着剑柄，右手则扶着剑刃，将剑高举过头。



「能够见到吾等先王罗可斯·凡恩·雷贝林古崇敬为神祇的『军神』所留下的后裔大人，在下由衷感到欣喜。」



「可以见到鼎鼎大名的三魔将之一，我才是觉得荣幸。」



之后，比吕指示汉尼尔不必太拘谨，于是他便将剑收回腰间站了起来。



比吕对着汉尼尔绽开一道爽朗笑容，接着将视线投向他腰间的剑。



「那就是传闻中赐与三魔将的魔器吗？」



担任雷贝林古王国守护者的三魔将，会获赐国宝——称为魔器的特殊武器。



「这是魔剑奥特克雷尔。」



汉尼尔一脸自豪地拍了拍剑柄。剑柄尖端镶着魔力来源的大颗紫色结晶——魔石。从汉尼尔身上感受到的魔力，应该就是出自于这里吧。



「真不可思议的形状呢。」



那把剑上有着三处大凹洞。剑锷左右两端各一处，另一处凹洞则位于中央，也是三处凹洞中最大的。



「听说这把是最早被打造出来的魔器。所以，才会拥有其他魔器所没有的特征。」



比吕眯细双眼，仅仅呢喃了一声「是吗……」。看来汉尼尔并不知道这把魔剑的完全形态。



不过，对于当时的事仍记忆犹新的比吕，则很清楚魔剑奥特克雷尔的完全形态。



过去的部下——与自己共同经历过乱世的罗可斯的爱剑，自已当然不会忘记。



（我没必要特别说出口。如果这是这把魔剑现在应有的形态，那么这样就好了。）



若原本的型态并没有流传下来，此时比吕多嘴的话，很可能会为雷贝林古王国带来不必要的纷争。他并无意扰乱过去部下所兴建的国家。两人的对话至此中断，汉尼尔转了话题说道：



「陛下也很期待见到后裔大人。请恕在下冒昧催促，差不多该出发了……可以吗？」



「当然，我们随时都能启程。」



比吕使了个眼色后，德里库司随即点头。



之后，高官们乘坐的马车陆陆续续开往出口。



比吕也坐进了沐宁他们早就等在里头的马车，并指示马夫出发。



「今天的天气非常好，最晚应该可以在傍晚之前抵达王都。」



透过窗户望进来的汉尼尔如此说道。



「我明白了。那么抵达王都的路上就麻烦你了。」



「我一定会确保一路上的安全。那么，请容我告退了。」



汉尼尔说完后便离去。此时，德里库司开口：



「嗯……居然派出三魔将之一前来带路……看来是将您视为国宾款待呢。」



「废话，因为贤兄可是『军神（玛尔斯）』的后裔啊！」



如此说道的并不是比吕，而是馥金。



她对于比吕以外的人，都采取好战的态度。由于她的态度实在表现得太过明显——尽管有着相当的实力，还是被许多人批评为嚣张。



被人回了一句如此粗俗的话，德里库司一脸不悦地瞪着馥金。



「馥金大人，你再怎么说也是女性，应该更加谨言慎行——」



「少啰嗦，可以命令我的只有贤兄和大哥！」



「你的阶级只是——」



「我是贤兄的私兵，那些规定与我无关喔？」



「唔……」



德里库司不甘心地咬紧牙根。就在他的身边，沐宁满脸歉意地向他低头致意。



若是演变成险峻的气氛也很伤脑筋，比吕只好接着说道：



「不过，其实他们对我应该也是抱持半信半疑的态度吧。」



「什么意思？」



馥金偏过头问道。比吕压低音量回答：



「如果只是高官的话，根本没必要派出三魔将。三魔将在国民之间拥有压倒性的支持度，而且深得国王信赖，他们的地位不妨可以想作是宰相等级。所以，只是高官来访的话，他们其实也只须派出地位相当的人员出来迎接就可以了。」



比吕说完后，德里库司也表示同意。



「如果来访的人，真的是先王罗可斯曾效忠的『军神』所留下的后裔——而且又是皇族，要是没有派出宰相，未免显得有失礼节吧。」



「就是这么一回事。」



葛兰兹皇家之人特地远道而来，万一给予的待遇太过草率，不仅会激怒葛兰兹大帝国的国民，甚至难保不会影响到周边诸国。



现在的雷贝林古王国正因为即将到来的王女成年礼，而笼罩在欢腾气氛中。



应该不会有人想在这种情况下泼冷水吧。



「受到的待遇照理说不会太差。再来只能祈祷成年礼顺利结束了。」



比吕眺望着窗外，放眼所及尽是覆满白雪的恬静风景。



然而，盘据于胸口的不安却只是不断扩大，丝毫没有消失的迹象。



*



马车持续奔驰了约莫一刻后——阴晴不定的天空转为灰濛濛一片，并开始飘起雪来。



不久后，强风阵阵地拍打车窗，感觉马车内的温度也开始急遽下降。



同车除了比吕以外的人，都受不了这道寒意，纷纷穿起了御寒的装备。



——而就在下一秒，异象发生了。



外头突然骚动起来。然而诡异的是，葛兰兹大帝国的士兵们却没有丝毫惊慌。看来应该是雷贝林古王国的军队出了什么问题吧。



「各位特使大人请待在马车里！不必担心，完全没问题！」



别人愈是这么说，自己就愈是在意——这就是人类的本性。



比吕交待馥金他们留在马车里，独自下车后，朝着骚动的来源处走去。



尽管周围的雷贝林古士兵们各个露出惊讶表情，但毕竟比吕是特使，又是葛兰兹大帝国的第四皇子，或许是怕出声制止可能会失礼冒犯，于是士兵们只能投以视线，却不敢有所行动。



（我已经有多久没有走在雪地上了……）



踏过白雪的声音听起来十分舒畅。



比吕吐着白色气息，同时踩着轻快的步伐来到目标地点。



——接着，他一阵屏息。



染成鲜红的雪原上——一名少女单手握着沾满鲜血的长剑，伫立在前方。



少女的周围躺着五具尸体。每具壮硕的尸体都被斩断，从身上寒酸的装备来看，应该是盗贼吧——然而，现场为什么会变成这幅惨状，比吕一时也想不透。不过，唯一可以确认的是，这幅惨状绝对是出自于少女的杰作。



「克劳蒂雅殿下！您怎么会一个人出现在这种地方！」



神情慌张的汉尼尔在确认了少女平安无事后，接着大声斥责。



相对之下，少女则是以手背掩住嘴角轻笑出声，一脸愉悦地说道：



「因为我是一个人偷偷逃出城的。结果一出城就被这群盗贼团团包围住。」



少女及腰的紫色长发随风飘扬，温柔的双眸带给人亲切感——与她身处的景象格格不入。



视线延着高挺的鼻梁往下移，最后停在她那淡粉色的丰盈双唇上。那张精致的面貌梦幻而绝美。而更加引人注意的是少女白皙的肌肤。



比吕瞬间明白了。



眼前的少女，正是人称「紫银姬（维妮斯）」的雷贝林古王国王女。



「看来必须重新检讨警备防护网才行。目前的情况，往来商人根本无法安全地通行在城间道路——哎呀？」



克劳蒂雅发现到正出神地注视着自己的比吕后，紫蓳色的眼瞳也转而回望他。



「这位该不会就是……」



她丢掉沾满鲜血的长剑走向比吕，绽开优雅的微笑并一鞠躬。



「我是雷贝林古王国第一王女克劳蒂雅·凡恩·雷贝林古。」



之后，克劳蒂雅抬起头，上下打量了比吕的外表一周后，僵愣在原地。



比吕并没有察觉到克劳蒂雅的异状，朝着她伸出手。



「你好，我是葛兰兹大帝国第四皇子——比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹。」



「恕、恕我失态了。你的外貌就和传闻中一模一样，真是太令人惊讶了。原来双黑真的存在。」



克劳蒂雅轻咳了一声，伸手回握比吕的手。之后，她露出一脸羞赧，双颊泛起两抹红晕，眼神由下往上仰望比吕。



（插图）



「那个，恕我有个不情之请……回到王都的路上，我可以和您同行吗？」



总不可能叫堂堂的王女徒步走回去，而且她都开口乞求了，比吕也只好点头答应。



比吕默默地点头后，就见到克劳蒂雅一脸喜出望外的表情，眼神还闪闪发亮。



「谢谢你！那么在抵达王都之前的这段时间，请让我在马车里与比吕大人好好聊聊吧！」



雀跃不已的克劳蒂雅朝着比吕所搭乘的马车走去。



「后裔大人，真是不好意思。就请您多多包容克劳蒂雅王女的任性了。」



「旅行原本就是要人多才有趣。我并不介意。」



正当汉尼尔准备对着如此苦笑回应的比吕开口时，一匹骏马奔至他的身后。



「汉尼尔大人，刚刚接到传令——」



「什么？」



汉尼尔与部下交谈一番之后，神色惊慌地向比吕说道：



「后裔大人，虽然我很想替您带路前往王都，但临时有紧急要事。真的很抱歉，接下来的路程就拜托克劳蒂雅王女了。那么事态紧急，恕我先离开了！」



汉尼尔说完后，先是去向克劳蒂雅辞行，之后便带着约十名骑兵从军队脱队，在雪原上全力疾奔而去。



克劳蒂雅向着回到马车的比吕点头致意。



「真是抱歉。似乎是汉尼尔的领地出了一些问题。」



表情凝重的克劳蒂雅如此说道，比吕摇摇头，对着她露出一道笑容。



「你不必在意。话说回来，能不能向我介绍一下雷贝林古王国呢？」



「当然！有许多深具魅力的地方喔！首先就从王都开始说明吧！」



克劳蒂雅绽开满脸灿烂笑容，雀跃地开始介绍起王都。



雷贝林古王国最大的城塞都市《紫雪郭（逖亚倪）》，为了保护同胞免受外敌的侵扰，于四周掘有深广的护城河，城墙则为双重结构，内侧尤其坚固，并设有一座吊桥作为唯一的出入口，同时还布下森严周全的警备防护网。街道在纷飞未歇的积雪妆点下，化作一片美丽的白垩世界，在人们的内心深植下庄严印象。若是天气放晴时，阳光照耀下的景色更是让见者无不为之神往。



矗立于城内一座丘陵上、居高临下俯瞰整座城镇的，则是称为《紫雪殿（逖亚路）》的王宫。



抵达王宫的比吕一行人，在克劳蒂雅的带路下来到正殿。



从天花板垂挂而下的豪华灯饰将室内照映得一片通明。



比吕走在铺设于地板中央的红色地毯上，他的身后则跟着手捧进献品的高官们。



雷贝林古王国贵族们并列于正殿左右两侧，尽管沐浴在他们投来的视线当中，比吕依旧落落大方地昂首阔步，那姿势打动着众多贵族的内心，只听见感叹声此起彼落。



不久后，比吕屈身跪于地板，行葛兰兹式的大礼。



「陛下，非常感谢您的邀请。」



「快快请起。我是国王史沃罗夫·凡恩·雷贝林古。可以邀请到『军神』的后裔大人前来，想必先王罗可斯一定也很高兴吧。」



「能听到您这么说，我的祖先也会很高兴的。另外，这是一点微薄贺礼，请您收下。」



比吕向高官们打了个暗号。随即，进献品陆陆续续摆放在国王的面前。



「感激不尽。也请您代我问候葛莱亥特皇帝陛下。」



国王客气致谢完，接着又再喜上眉梢地对着比吕开口：



「话说回来，比吕殿下是否已有妻室了呢？」



「呃……咦？」



「如此相逢也是有缘。若您还没有对象的话，不妨让我国和您结个缘。」



就在比吕思忖着该怎么回绝时，站在国王身边的一名男子忽然往前跨出一步。



（………咦？）



与他视线相对的瞬间，比吕体内的警铃登时大作。



那道隐含了嫉妒、憎恨、杀意等各式各样负面情绪的视线，使比吕的眼神跟着转为险峻。



然而，男子只是扬起一抹浅笑，走近国王身边。



「父王，这件事之后找机会再谈吧，比吕殿下长途跋涉，一定很累了。还是让他先休息吧。」



他是雷贝林古王国的长子，也是下任国王人选呼声最高的佛劳斯·凡恩·雷贝林古。应该已经年过三十——以人族来说是正值壮年，但或许是因为身上流有较浓烈的魔族血统，外表相当年轻，一点也不显老。



「嗯，说得也是。」



国王听取了佛劳斯的意见，用力点头后，望向比吕说道：



「比吕殿下，您今天就好好休息吧。另外，在此诚挚地邀请您务必出席明日所举行的小女的庆宴——意下如何？」



「当然，请务必让我参加。」



比吕向国王点头致意后，站起来背过身。



之后便在贵族诸侯的掌声簇拥下退出了正殿。



比吕在佣人的带领下来到位于《紫银殿》内的客房。



他坐在摆放于附近的办公桌前，从怀里掏出两张纸。



一张是雷贝林古王国的组织图，一张则是负责调查这个国家的密探所提出的报告书。



「罗可斯……你的国家在历经了千年之后，或许也同样正迈入重大变革的时期呢。」



现任国王能力低弱——虽不是暴君，但也称不上明君。实为平庸，甚至也没有能够吸引他人的霸气。刚才见面时，比吕便已经明白，史沃罗夫并不具备身为王者应有的威严。



「愿意追随这种软弱国王的人相当有限。就连那位长子也不尊重他这位国王。」



比吕回想起佛劳斯的视线——那是道只曾在战场上见识过的眼神。



佛劳斯那副高高在上的态度，给人野心家的印象，这也是从小被宠坏之人所表现出来的特有坏毛病。



「虽然将这个国家交给现任国王也让人很不放心，但若是由佛劳斯王太子继承王位，同样也很危险——既然如此，剩下的手段就是——」



当比吕在心底思忖时，有人从门外敲了敲门，打断了他的思绪。



「打扰了。」



走进来的是德里库司。他的脸色显得凝重。



「从你那副模样看来，结果应该并不如意吧。」



「是的，现在的情况，说是正值战火期间或许也不为过吧。就算是因为全国贵族聚集来此，但兵力人数再怎么说都太多了。」



德里库司稍早已经和潜入雷贝林古王国的密探接触过了。



他从怀中拿出报告书，说道：



「目前仍有来自各地的士兵陆续聚集过来。现在粗估超过一万人了吧。接下来八成也会继续增加。」



「理由是为了庆祝王女成年的盛大军事演习吗……」



比吕看完报告书后，将身体深深靠坐在椅背上。



「知道是由谁征集兵力的吗？」



「三魔将（阿拉斯）之一的巴尔·凡恩·比堤尼亚。从先王时代起便效忠王室至今，也深受现任国王信赖，同时拥有来自国民的广大支持。」



如此德高望重之人以演习为名义，从各地召集士兵。



国王一定不会起疑吧。这并没有什么好奇怪的——他一定会如此深信不疑吧……



「不知道目的为何。由于行动太过突然，怎么想也不像是事到如今才想争取王位。」



报告书上指出，名为巴尔的男人是在最近几周开始行动的。



既然不是为了王位的话，进攻葛兰兹大帝国——这么做又只能说是有勇无谋。据说北方的常备军力多达十万，相对之下，雷贝林古王国平时兵力不满三万。即使征兵，顶多五万就已经是极限。



「就算是与费尔瑟余党军共谋，仍是不智之举，而且邻近诸国应该不会跟进。」



由于里菲泰因公国比预期中更早败降，这足以让其他对葛兰兹大帝国积怨已久的邻近诸国裹足不前。再加上丽兹正率军前往费尔瑟，到时再联合奥拉的力量，想必立刻就能镇压余党军吧。



「虽说如此，还是小心提防为妙。」



比吕思考完之后，朝着门口出声：



「沐宁和馥金在吗？」



被叫到的两人立刻走进房里。或许是察觉到房内的气氛，两人脸上皆流露紧张之色。



「德里库司二级武官继续与潜伏的密探一起调查巴尔的背景。」



接着比吕转而望向沐宁与馥金，他们两人立刻于原地跪下，并咽了一口口水。



「我也有事情交待你们去做。所以，接下来请好好听清楚了。」