「闭嘴！你难道都没有骑士道的精神吗？」



斯卡塔赫经过巴布芬的身边，怒气冲冲地走向围住牢笼的士兵们。



「你们在做什么！居然凌虐俘虏，这样也算是高傲荣耀的费尔瑟士兵吗！」，



斯卡塔赫一声威斥，就连空气都为之震动，士兵像是被弹开一般，开始从牢笼边退散。斯卡塔赫打探了一眼牢笼里的丽兹的情况，当场一阵愕然。



「什——！？」



一开始她还以为自己眼花了。牢笼里散落着大大小小、各式各样的石头与瓶子碎片，根本看不出哪里有人。而蹲坐在正中央、几乎快被埋住的那道人影，若是没看错的话，应该就是第六皇女丽兹吧。



「简直惨无人道……」



跟在斯卡塔赫身后的拉赫不由得以手捂住嘴巴，瞠目而视。



丽兹的军服大面积地破裂，就像是披了一块破布一般，背上可以看见大片怵目惊心的撕裂伤，让人忍不住别开脸。而且伤口不只一、两处而已，恐怕是布满了全身吧。



斯卡塔赫走近牢笼一看，丽兹的模样更是让人不忍卒睹。



丽兹蜷缩着身体蹲踞在地上，从斯卡塔赫的方向看过去，丽兹的脸颊深深凹陷，似乎是已经很久没有进食了。



此外，丽兹的气息相当紊乱，每次呼吸，肩膀都会随之大幅度地上下起伏，由此看来，很可能是因为伤口化脓而引起发烧，如果是一般人的话，这种情况下早就没命了。看见如此惨无人道的对待，斯卡塔赫一时无言。



「斯卡塔赫卿，如何，很不可思议吧？这样居然还能活着。精灵剑五帝的持有者根本是怪物吧！」



「为、为什么任由她变成这副惨状？」



「想要解除精灵剑的加持，就必须击溃第六皇女的强大精神力。不过，半吊子的攻击是无法让她屈服的。于是，我便在不至于诱使精灵剑发动加持的程度下，持续进行刑求。」



巴布芬兴高采烈地说明起来。



「而且更让人惊讶的是，尽管如此，精灵剑的加持居然仍未消失。即使变成这副丑陋姿态，依旧不让我侵犯她，真是了不起。」



不过，她也抵抗不了多久了——巴布芬说着，绽开一抹毫无矫饰的笑容。



「虽然精灵剑的加持比想像中更加强大，但在某种时候与情况下，似乎会严重消耗持有者的体力。我把目前不成战力的士兵们拿来当成祭品进行试验，结果发现加持的威力和之前相比，明显大幅降低了，已经减弱至不至于危及性命的程度。」



对于眼前露出卑劣笑容的巴布芬，斯卡塔赫内心涌上的情绪已经超越了厌恶，而是恐惧。



「我……完全听不懂你在说什么。」



「是吗？我自认为说得相当浅显易懂耶……总之就我推测，再过两天，精灵剑应该就会考量到第六皇女的体力，而解除加持了吧。等我好好享乐之后，就任凭你处置吧。要砍下她的脑袋也可以喔。」



「你……你就这么怨恨萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女吗？」



「没错，可以说是恨之入骨吧。你应该也和我有同样的心情才对吧？」



「什么？」



「哈，我想你应该也知道吧，这个从小到大衣食无缺、备受宠爱的小丫头，只不过因为被精灵剑看中，就被众人当作英雄吹捧。更不可原谅的是，居然还一副旁若无人地上战场，甚至高高在上地高谈阔论。拿着过去只有第一代皇帝使用过的剑随便挥个几下，就把所有功绩全都抢走！我只是把世人对她的怨恨具体呈现出来罢了！」



「那根本只是眼红吧……你是认真的吗？」



「很认真啊！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！在我厌腻之前，我会好好玩弄她的！」



巴布芬用被欲望所支配的眼神望向丽兹，不停猖狂大笑。



「不过，等我玩腻时，应该正是期待已久的瞬间吧！到时，一定就能看到她哭泣嘶喊的表情吧！」



巴布芬以怪物形容精灵剑五帝的持有者。



（那么，站在这里的你又是什么？）



人类居然可以丑陋到这种地步，斯卡塔赫不由得感到愕然。



*****



黑暗爬上帐篷的四个角落。寒冷沁骨的夜幕已然低垂。



有如耳鸣般的恼人风声缭绕四周。



最近已经连续好几天失眠了。怎么也感受不到睡意。



或许是因为身体拒绝入睡吧。其实个中的原因自己也很清楚。



他只是害怕一旦入睡后，会变得不再是自己。



「……不，也或者是不想再经历那场梦境吧。」



比吕浮现一抹半带自嘲的笑容，眺望着摊放在桌上的地图。



他借着烛光拿出墨水和笔后，开始书写起信函。



写完后，搁下笔的声音静静地回响于夜色之中。



在等待墨水风干的期间，比吕闭目瞑想起来。



他反覆地深呼吸，仿佛是要压抑内心深处翻涌而上的狂气一般，就在此时，他察觉到一道



隐微的气息而睁开眼。



——烛火忽地熄灭。



帐篷当中顿时受到黑暗所支配，只剩下外头飒飒呼啸的风声。



此时——一道强风吹来，帐篷的出入口大幅地摇晃。



随着这阵摇晃，出入口开出一道小缝，一缕月光透过其间照落进来。



比吕不经意地注意到某项物品。他看着被月光照亮的桌面，举起手悠然地轻抚眼罩。



那是亚堤邬司交给他的卡片，不知什么时候出现在桌上。



卡片上的白色部分已经所剩不多，漆黑得宛如浸泡过墨水一般。



从中散发出诡谲的氛围。从亚堤邬司的话里听来，这似乎是精灵纸牌的一种，只是使用方法依旧成谜。比吕查阅了各种的文献，却找不到任何可以参考的资料。



那一天，当比吕取回「天帝」的力量时——亚堤邬司曾出现在他梦里，告诉他卡片当中寄宿着精灵。而卡片会像这样擅自出现在桌上，就表示当中的确存在着某种意志吧。



「可以确定这绝对不只是护身符之类的吉祥物，亚堤邬司不可能会交给我那种东西。」



既然目前尚无从得知该如何处置，比吕也莫可奈何。不过，他隐约察觉到卡片之所以逐渐染黑，应该是反映着某项事物吧。



等到卡片全部染黑时，会演变成什么结果呢——比吕也不知道。



「你还真是给了我一个棘手的东西啊。」



脑海里浮现出义兄的身影，比吕自嘲般地流泄出一道轻笑，将卡片收进怀中。



之后，他仿佛眺望着远方似地，静静凝视着黑暗。



*****



黑色雨滴从天而降。



一阵有如呐喊般的巨响伴随着不绝于耳的雷声，震撼着世界。



四周尸横遍野，无数的断剑残刀宛如扎根般地插立于大地。



眼前矗立着一座庄严城堡，可以想像过去应该相当气派华美吧。



而之所以没有肯定地直说，其实是有理由的。



这是因为城门被破坏殆尽，城墙四处都看得见崩塌的痕迹。过去大概曾是象征物的城堡，如今被熊熊大火所包围，不停发出令人毛骨悚然的爆烈声。



丽兹的身影正出现于此。她环顾着四周，一举一动都如实地表现出内心的困惑。



「咦……这里是哪里？」



自己现在照理说是正被那个自称巴布芬的残虐男子俘虏了才是。



丽兹低头打量着自己的身体，惊讶地瞪大双眸。



毫发无伤——因那个男人所留下的伤痕全都消失无踪。



「……我是在作梦吧？」



如果只是梦的话，未免又太真实了。



无论是从脚底传来的令人反感的泥泞触感、吹拂过肌肤的寒风、窜进鼻腔的血腥味或是眼前火焰传来的热气，全都有如身历其境。



完全无法理解，也不知道该怎么办才好。



认为只是梦的自己与认为是现实的自己，两者在心中矛盾冲突，脑袋一片混乱。



周围的情景更为加剧了混乱的程度。集中力开始涣散，思考也无法掌握重点。就在这时候——腰间的长剑颤动起来。



丽兹一脸惊讶地将视线往下移，映入眼帘的是精灵剑五帝的「炎帝」。



「炎帝」绽放出艳红光芒，仿佛鼓励着丽兹振作一点。



随即——黯红光芒化作一缕光线直直伸向城堡，像是要引导丽兹似地。



「是要我过去吗？」



丽兹开口询问「炎帝」，却得不到回应。



「知道了啦。我过去就是了。」



丽兹认命地耸耸肩，沿着红光之路迈开步伐。



不可思议的是，她心中居然没有任何的不安。或许是因为丽兹认为这只是梦吧，也或者是她心中早就已经预想到，前方等待着自己的会是什么。



穿过被大火烧垮的大门，出现在眼前的是白垩城的入口。



像是中庭的地方如今化作一口血池。



草木被鲜血染红，将城堡团团包覆的火焰延烧至树木，骇人的爆烈声响彻四周。在丽兹眼中看来，宛如一幅地狱绘卷一般。



放眼望去，忿忿不平地高举双手伸向天空的全是已死的亡者，找不到任何一气尚存的幸存者。虽然有好几件事都让丽兹很在意，但其中最让她不解的就是，现场并没有发现打造出这幅光景的始作俑者。



——也就是说，这个世界没有任何一个活人。



万物无一幸免地公平迎接死亡。死于毫不留情的攻击之中。



丽兹一边避开崩落的瓦砾，一边走进城里，在此看到的也是同样的景象。



最后她来到应该是正殿的地方——



「咦……」



丽兹顿时屏息。



因为她找到这个世界唯一的活人——而且，她很熟悉那名少年的脸。



少年富有光泽的黑发，宛如黑曜石一般的美丽黑瞳，以及看似连小虫子都不敢杀的柔和五官，丽兹自认为绝对不会看错。怎么看都长得一模一样。就连打扮和脸上不知道在想什么的表情，也是如出一辙。



「………比吕？」



丽兹不知不觉地加快了脚步。她急切地想要确认是否真的是比吕。



「比吕为什么会在这里？」



然而，当丽兹终于跑到比吕身边时，她戛然停下步伐。



「比、比吕？」



因为她察觉到少年身上散发出的异样氛围。



「………」



丽兹顿时结舌无语。甚至忘了要呼吸。



她瞪大双眼，视线中噙着一抹惧色地望向少年的手。



——一颗人头。



少年手上拿着一颗表情因为痛苦而扭曲、不知是何人的头颅。



不久，丽兹蓦然注意到——一道奇妙而窜起战栗的异样声音。



试着寻找声音来源的丽兹，视线像是受到吸引般地移向少年的脚边。



大量的鲜血布满了周围一带。



血液从头颅滴落地面，带起幽寂的水声。



正常来说，不可能听见如此细微的声音。



因为周遭不停地传来，有如火炉里的木炭爆开似的纷闹不协和音。



然而，丽兹却仿佛被世界隔离了一般，唯有少年发出的声音莫名地清晰。



同时，少年单薄的嘴唇流泄出一串笑声。



『哈哈……哈……哈哈……』



明明在笑，但声音听起来却像是在哭笑似地无比哀伤。



少年悲痛的声音持续未歇，让人忍不住想要安慰他。



少年畏寒般颤抖不止，让人忍不住想要抱紧他。



之后——



「咦！？」



少年的视线冷不防地投向丽兹，她有一瞬间，感觉心脏仿佛被人紧紧握住。



『来了吗……』



少年开口的语气极其冰冷。下一秒，一股几乎挤裂内脏的沉重压力袭向丽兹。



『即使攻陷了无数座城池，纵然亲手葬送了无数条生命……』



少年正哭泣着——像是想要倾泄痛苦般地流下泪水。



『我的内心却依旧无法满足。』



他的双瞳失去了光采。内心已然完全崩坏。



『其实我早就知道了。这么做是无法带来满足的。』



流泪的黑瞳深处，只有黑暗无限延展。



『那么——我也不晓得该怎么做才好了。』



丽兹感觉得出来，少年像是被逼入了绝境，宛如轻轻一触就会消失。



然而，她却无法想像在少年身上，究竟发生了什么可怕的事。



尽管如此，至少用些温柔的话语安慰少年也好。



「那个……我一定会变得更强，强到足以支持你的程度。」



所以不要再哭泣了——最后这句话还来不及说出□，就在此时——



忽地一阵剧烈摇晃。



一道几乎让人差点站不稳的冲击窜过丽兹全身。



——世界开始崩塌。



从裂开的天花板掉落的瓦砾卷起阵阵白烟。火花漫天飞舞，几乎遮覆了眼前视野。混乱之中，丽兹连忙朝少年伸出手。



「放心吧！我会守护你的！快点捉住我的手——唔！？」



然而，丽兹的手却无奈地落空。瓦砾引发的剧烈摇晃让她一时失去平衡。本能地确认一眼地面后，再次将视线移向少年时，眼前已经化作一片火海，大火熊熊燃烧。



「等一下！」



丽兹急得出声大喊。因为她感觉得到少年的气息正逐渐离去。



「比吕！」



她不由自主地呼唤名字，但对方是否真的是他，其实丽兹也没有自信。



「等一下！」



丽兹想要追过去，无奈双脚像是扎了根一样，无法抽离地面。



她拼了命地伸长手，却无法触及转身离去的少年。



「讨厌，为什么这种时候偏偏动不了！？」



她大声地宣泄内心的焦急，忿忿然地瞪着自己的双脚。



「比吕！」



纵使如此，丽兹依旧不放弃，一再地呼喊那道名字；然而，少年却始终没有回过头，身影最后消失于火海之中。丽兹满心懊悔地捶打自己的双腿，抬起头茫然思索。



该怎么做才能拯救少年呢？



她绞尽脑汁地思考——



「怎么，要放弃了吗？」



突然，从她身后传来一道陌生的声音。



在这个仅有死亡充斥四周的世界，那道近乎傲慢的声音十分清晰地传进耳膜。



丽兹小心翼翼地回过头。



「我可没有在这一步就放弃喔。」



桀骜不逊、唯我独尊、泰然自若……任何词汇都难以一语道尽的一名青年，正站在丽兹的面前。青年身上的旧帝国式军服上，点缀着以金银打造的装饰，只能说品味还真差。



然而，由于青年意外地非常适合那身军服，反而让人有些恼火。



「………你是谁？」



「我是雷恩·维尔特·亚堤邬司·冯·葛兰兹。」



青年带着一丝戏诚地绽开笑容，像是刻意强调自己的存在似地，大大展开双臂后，报上显赫的名号。



「名声威震三千世界的葛兰兹大帝国第一代皇帝。」



明明很不正经的台词——却莫名地打动人心。



他的声音。



他的举止。



他的动作。



再再散发出王者风范。



身为绝对王者的狮子，正站在丽兹眼前。



「小姑娘，别一脸痴呆了。时间所剩不多了喔。」



「咦………因、因为，你是第一代皇帝？」



「小姑娘，听好了。刚才那名少年——唔！？」



「差点忘了！比吕刚才还在的！他的表情好悲伤！」



丽兹的双腿不知道什么时候突然能动了，她跑向亚堤邬司，不由分说地用力捉住他的肩膀不停摇晃。



不——亚堤邬司丝毫不为所动，仅在端正的脸庞上，流露出一抹苦笑。



「哈哈，真有意思的小姑娘。」



「现在可不是笑的时候！必须赶快去救那孩子！」



「嗯，这点我也很清楚。所以，你冷静一点。」



亚堤邬司将手放在慌张失措的丽兹头上，如训话般地温柔说道。



「听好了，我只说一次。」



「什么？」



「——救救他吧。」



简短的一句话。



然而，话里却蕴含了千头百绪。



一股几乎快要撕裂胸口般的懊悔遗憾，莫名地深深传至丽兹的心中。



「说来不甘心，但我实在无能为力。」



「……可是，该怎么样才能救他呢？」



「你会明白的。如果是你的话，总有一天一定会找出答案，绝对可以追上他的背影。」



亚堤邬司摸了一下丽兹的头，接着往后退开一步，脸上扬起微笑。



「事情就是这样，该道别了。」



语毕，亚堤邬司丢给丽兹一道带点孩子气的顽皮笑容，似乎正表达着多说无益。



「等、等一下！你说完想说的话之后，就打算离开了吗！？」



丽兹大声叫住他，亚堤邬司用真挚的眼瞳回望。



「虽然是很自私的请求，总之拜托你了。」



他脸上明明挂着笑容，表情却十分地哀凄。



不知道为什么，丽兹可以清楚地感受到亚堤邬司正在感叹。他正为了自己的无能为力而哭泣。



「他是我很重要的义弟。」



对了。他和比吕很像。



拼命地压抑情感，借此保持平常心，这一点简直如出一辙。



不过，这个世界并没有给丽兹太多的时间，让她悠哉地慢慢思考，她感觉一股庞大的力量集中至腰间，于是往下移动视线。



「『炎帝』？」



刹那间——红刃迸发出猛烈大火。爆风倏地扩展开来，仿佛要将周遭吞噬殆尽一般。



丽兹知道，「炎帝」正试图将自己推离这个崩坏的世界。



不过，她还有未完成的事。她还不能离开这个世界。



「等一下，你也一起想想办法——咦？」



等丽兹回过神时，青年的身影已然消失，他原本所站的位置，如果已被瓦砾所埋没。



为什么每个人都一样自以为是，丽兹在心底如此想着，同时瞪着「炎帝」。



「等一下！我想去救那孩子！所以，等我一下！」



无奈她的声音并没有传达给「炎帝」，「炎帝」发出一道更胜先前的耀眼光芒。



「唔！？」



光芒刺眼得让人难以承受，丽兹本能地双臂交叉，覆住眼睛。



然而，几乎灼伤眼眸的闪光反而益发强烈，像是嘲笑着丽兹捣住眼睛也没用似地，光线穿透过眼睑，刺激着眼球。



不过，却又唐突地——极其唐突地，丽兹感觉光线倏然消失。



她小心翼翼地睁开眼。



——放眼尽是黑暗。



世界渲染成一片犹如深渊般的漆黑，让人不禁怀疑自己是否有睁开眼睛。



刚刚明明还那么纷扰喧腾，如今耳畔只剩下虫鸣。



「……果然只是梦吗？」



虽然是一时之间难以置信的体验，但当时少年悲痛的表情，丽兹依旧清楚记得。少年低喃的话语，至今仍紧紧纠结着丽兹的心。说到底，就连自己当下身处于此的这一点是否为现实，



感觉也相当暧昧。为了确认答案，丽兹将手撑在地板上，试图支起身体，然而——



「好痛！？」



指尖窜过一阵剧痛。丽兹眼角泛泪，紧咬牙根强忍着痛楚。



总觉得就好像被人从梦境里拉了回来。光是细微的一个小动作，就频频牵动着她的痛觉。



「唔！」



丽兹望向自己的手。借着晃颤的微光凝视指尖。



自己的手上正缠着绷带。确认了指尖渗出的血迹，才终于有了从梦境中醒来的实感。



被巴布芬剥掉的指甲，提醒着丽兹她已经回到现实。



「唔——！」



丽兹承受着侵袭全身的剧烈痛苦，好一会儿的时间，只是低声呻吟，此时——



「你醒啦。」



突然有人开口搭话，丽兹顿时屏息，肩头用力地一颤。



一想到又要继续遭受近乎刑求的对待，意识便不由自主地飘远。



不过，又不能因此而屈服，自己绝对不会认输的，丽兹下定决心后抬起头。



「………咦？」



丽兹不禁愣了一下。



因为站在她面前的并不是巴布芬。



「看来你把我误认为巴布芬卿了吧。」



一盏提灯的亮光在黑暗中移动，映照出一名女子的脸孔。



所以自己刚刚才能隐约看见手边的景象吧，丽兹一副事不关已似地在心底陈述着感想。



「是我，所以你不必露出那么害怕的表情。」



丽兹记得女子的名字是哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。



是费尔瑟王家的唯一幸存者。



斯卡塔赫的五官面貌依旧高冷英挺，但不知是否太累了，表情有些漠然。



「什么事？」



丽兹尽管眼眸中寄宿着警戒之色，却绝不示弱，展现出的态度毅然而坚定。



另一方面的斯卡塔赫只是露出一抹苦笑。



「因为今晚很冷。我想你应该会需要毛毯吧。」



斯卡塔赫将手伸进牢笼里，递给丽兹一条看起来很温暖的毛毯。



「你这是什么意思？」



丽兹凝视着斯卡塔赫的脸，试着打探她的真正用意。然而，不管丽兹怎么看，斯卡塔赫始终只是维持着浅浅苦笑，更重要的是，也不像是别有企图。



「为什么……？」



如果是之前见面时，或许丽兹不会有任何疑问。一定会坦率地接受斯卡塔赫释出的善意吧。



「为什么要对我这么好？」



不过，既然现在已经知道斯卡塔赫的身分，对于她的诚恳态度，自然会涌现疑虑了。



因为丽兹都已经听说了，有关于葛兰兹大帝国对费尔瑟王国采取的各种残酷手段，以及施加于斯卡塔赫家人身上的残虐行为。



「我并不打算特别礼遇你。即使你是葛兰兹皇家的人，我自认为对你的态度和其他俘虏都是一视同仁。」



斯卡塔赫稍微偏过头，蹙起眉望着丽兹。



「从你的表情看来，似乎并不认同我的话呢。」



「……我从巴布芬那个男人口中，听说了许多有关你的事。」



「原来如此……既然是这样，你会对我投以质疑的眼神，这也无可厚非。」



「没错，因为你应该非常憎恨葛兰兹大帝国才对吧？」



「……真会兜圈子呢。你究竟想说什么？」



斯卡塔赫叹了一口气，先暂时离开牢笼边，之后拿了一把椅子走回来。



她在椅子上坐下，苍绿的眼瞳望向丽兹，示意她继续说下去。



「你不会憎恨身为葛兰兹皇家一份子的我吗？」



没必要互相牵制揣测。丽兹开门见山地直问。



「老实说……的确相当憎恨。不过，如果将气出在你的身上，我会无法原谅自己。」



斯卡塔赫想必有着清风亮节的精神吧。她的话里不像掺有虚伪的谎言。



至少丽兹感觉得出来，她是以真挚的态度对待自己。



「再说，即使对你施以刑求，也无法安抚我的心情。我的目标并不是你，而是另有其人。」



「可以告诉我那个人的名字吗？」



「告诉你之后，你有什么打算？会代替我严惩那些人吗？」



「只要是我能力所及，我一定会全力协助你的。」



身为阶下囚的自己所说的话，或许没有任何说服力，但若是可以重获自由，到时便会根据这次所听到的事搜集情报，尽其所能地支援费尔瑟属州。当然，对于违反军纪的士兵们，包括其所属的指挥官们，都必将予以严惩。



「你真善良呢。尽管是生在葛兰兹皇家，却有着纯真的心灵。」



斯卡塔赫用憧憬般的眼神望着丽兹，接着她摇摇头婉拒。



「不过，即使有你帮忙，力量还是不足。我必须爬上更高的地位才行。如果要惩罚那些为恶不仁、做恶多端的家伙们，唯一的办法就是立于顶点，并改变一切。」



「换句话说……你的目标对象正是如此棘手的家伙吧？」



既然她复仇唯一的途径是立于葛兰兹大帝国的顶点，那么她的最终目标自然是不言而喻了。



「还是说，你有舍弃现在的地位，挺身反抗葛兰兹大帝国的觉悟呢？」



「这……」



丽兹一时间无言以对。不知道该怎么回答才好。



「或许有些事只要秉持着善良之心，就能解决吧。不过，有些事则必须以暴制暴才行。如果没有这样的勇气，就不要轻易地开口允诺帮忙。」



斯卡塔赫的话语沉重地压在丽兹的心头上。如果她复仇矛头所指的对象，确实如丽兹所想的话，的确只有举旗起义一途。然而，那么一来，就等于同时亲手摧毁自己至今所筑起的一切成就。踏上一条甚至会牵连到亲信之人的险峻道路。



现在的丽兹既没有足够的力量，也没有即使牺牲比吕他们也在所不惜的勇气。如此懦弱的自己，又怎么有办法去惩罚那些破坏军纪的家伙们。



刚才那么自以为是地说了大话，却什么也办不到。丽兹不由得咬牙垂下头。



「葛兰兹大帝国萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹第六皇女。」



听见那声仿佛悄然地在水面投下一颗小石头般的叫唤，丽兹抬起低垂的脸庞。



斯卡塔赫单膝跪地，向丽兹伏下头。



「我为自己刚才惹你不悦的言论，在此向你致歉。同时，希望你的心灵永远保持如此纯真而清高。」



斯卡塔赫绽开微笑。



「像你这样的少女，没必要为了帮助我而弄脏双手。」



那道笑容有如草原上孤自绽放的一朵花，美艳而深具魅力。



「再说，我更想要亲手完成复仇大计。」



由于笑容只是转瞬即逝，丽兹不禁怀疑是否看错了。



就在丽兹惊讶不已时，斯卡塔赫重新敛起正色，继续说道：



「即使你是皇帝，我应该也会拒绝你的协助吧。」



之后，斯卡塔赫不发一语地走向桌子，单手端起一只木碗走了回来。



「我就言尽于此，你同样也无须多言。」



她透过铁栅栏的缝隙，将木碗递给丽兹。



「虽然有点凉了，你快吃吧。你一定饿了吧？」



「…………」



并没有怒骂，而是单方面道歉，之后又擅自终结话题，面对斯卡塔赫一连串的举动，丽兹一时之间也为之愕然。



「啊，我没有下毒——即使我这么说，你也不会相信吧……」



斯卡塔赫看着放在木碗里的汤匙，像是懊恼着自己一时不察似地垂下肩膀。



「大概是没有银制的餐具，才放了木制的吧，这样的话，也难怪你会有所畏惧而不敢吃。」



误解了丽兹沉默理由的斯卡塔赫，搔了搔头，一脸伤脑筋似地。



「不会。我吃啊。」



丽兹说着，半是抢夺般地接过木碗。



「～～～～！？」



大概是因为丽兹将食物大口扒进嘴里的缘故吧，食物刺激着口腔内的伤口。



「哈哈哈，真有趣的女孩。慢慢吃吧，没人会跟你抢。」



斯卡塔赫重新坐回椅子，会心一笑地眺望着正在喝汤的丽兹。



「我有个和你同岁的妹妹。那孩子也很调皮，却也很善良。」



斯卡塔赫似乎缅怀起过往，眼神柔和了几分。



丽兹一句话也说不出口。因为她口中的那位妹妹已经不在人世——早就被残忍虐杀，再也不会回到斯卡塔赫的身边了。



那道仇恨会有多么深沉？如果换作是自己，是否承受得了？丽兹再三地苦思，任凭时间平白流逝，却始终没有答案。



「………谢谢款待。」



「要再来一碗吗？」



「不用，已经够了，谢谢你。」



丽兹将木碗还给斯卡塔赫，两人之间的对话于此中断，沉默笼罩着两人。



寂静支配着帐篷内的空间。



然而，斯卡塔赫并没有离开，而是用隐约流露忧心的眼神望着丽兹。



「……我想向你确认一件事。」



「什么事？」



「能否告诉我，你刚才做了什么梦呢？」



听见斯卡塔赫的问题，丽兹仅在一瞬间便判断此时应该含糊带过。



虽然不晓得斯卡塔赫是基于什么理由而提出这个问题，但最好还是尽可能避免谈起精灵剑五帝的话题。



更重要的是，由于「炎帝」在第一代皇帝亚堤邬司之后，尘封了千年才又现世，因此十分稀罕，许多人都对祂深感兴趣，也有很多像巴布芬一样，在研究心趋使下虎视眈眈的人。



「………会是什么梦呢？我也不记得了。」



「是吗？如果你不想说也无妨。」



尽管碰了软钉子，斯卡塔赫并没有因此不悦，她不以为意地接着说道：



「梦境若是陷得太深，恐怕会回不来。这一点最好要小心。」



「为什么你会……这么说？」



「有所隐瞒只会让事情变得更麻烦，我就明说了。我和你一样，也是精灵剑五帝的持有者。」



斯卡塔赫直言不讳地坦白，接着将右手伸在半空。此时，发生了不可思议的景象，只见无数细小粒子以斯卡塔赫的右手为中心，形成一道漩涡，接着发出一道强烈光芒，一把苍枪随即出现。



十分美丽的长枪。枪柄渲染成蓝色，枪尖闪烁着炫丽光彩，就好像镶了宝石一般。



「果然……虽然我之前就已经隐约感觉到了，是『冰帝』吧？」



丽兹略显惊讶地望向苍枪。



回顾至今为止的历史，精灵剑五帝还不曾选中其他国家的人。



不——也或许只是未被发现而已，实际上曾经有过也说不定，不过，至少名列于文献等资料上的，全都是葛兰兹皇家之人。



「我不知道自己为什么会被选中……比起这个，现在要谈的是有关于你所做的梦。」



斯卡塔赫迳自转换话题，但话说到一半，她又像是忽然想起什么似地轻声思忖了一下后，以手撑着脸颊，视线在「炎帝」与丽兹之间来回游移。



「先容我问一下，你知道精灵剑五帝具有意志吗？」



丽兹烦恼着该不该如实回答，最后放弃般地叹了口气。



既然彼此都是被精灵剑五帝选中之人，多作隐瞒也没有意义。



「是的……我的『炎帝』就是个淘气的女娘。」



精灵剑五帝，是指由第一代皇帝亚堤邬司利用精灵王赐与的力量，所打造出的五把神兵。



据传精灵剑五帝就如同其名所示，寄宿着精灵的意志。



「可是，充其量也只能知道祂在想什么，还无法进行对话。」



精灵剑五帝只会出现在祂认定为主人的持有者面前，若是想要透过强制手段逼祂现身，就会遭到诅咒。不过，一旦得到认同，就会获赐强大的力量。



因此——也被称为精灵王的「赠礼（雷嘉洛）」。



「原来如此，我的『冰帝』则是别扭顽固。动不动就闹脾气，真难应付。」



至于要怎么发挥力量，据传只要主人的愿望愈强大，精灵剑也会愈是不遗余力地出借力量。若是无人能及的终极「心愿」，效果也会更加显著。也就是说，要发挥精灵剑的力量，取决于主人的「心」与其能达到何种程度的共鸣，不过，并不能只是单方面地倚赖，主人也必须理解精灵剑，彼此建立信赖关系才行。



「虽然精灵剑会赐与惊人之力，但前提是持有者必须能够承受那股庞大力量才行。毕竟那道力量远远超过人类躯体所能负荷的范围。有时光是使用一次，体力就可能明显耗损……到此为止的这些话，你都明白吧？」



看见丽兹一脸严肃地陷入沉思，斯卡塔赫出声确认。



「嗯，没问题。大致上可以理解。」



「那么，言归正传。我就开门见山直说了，奉劝你最好别太深入。」



「难道你已经去到比我更深层的『领域』吗？」



「应该吧——所以才想给你忠告。当进入的『领域』愈深，有时候可能会窥见精灵剑五帝过去持有者的记忆。虽然前提是也要持有者必须能理解精灵剑五帝，只是，这同时也伴随着遭到洗脑后变成废人的风险。」



「你也看见了吗？」



「是的。想要驾轻就熟地操控力量，最快的方法果然还是检视过去持有者的记忆。以『冰帝』来说，好几个人的记忆全混合在一起。由于画面都是一闪而过，负荷还不算太重。但你的情况则只有『一个人』吧？」



「……你是指第一代皇帝亚堤邬司吗？」



「没错。所以我才会担心你。检视一个人的记忆，也代表着去理解，亦即将其纳作自己的一部分。何况对象还是第一代皇帝亚堤邬司殿下，一定会有许多常人无法理解的知识等等吧。一旦你检视了他的记忆，很有可能会变成废人。」



「可是，精灵剑五帝最初的持有者都是第一代皇帝亚堤邬司呀。既然如此，你不是也能检视他的记忆吗？」



「没办法。正确来说，现阶段我所进入的『领域』，并没有他的记忆。」



精灵剑五帝除了仅认过第一代皇帝为主人的「炎帝」，以及如今已经遗落的「天帝」以外，其他三把在漫长的历史中不断易主，愈是久远以前的过去持有者，想要检视其记忆，就必须潜入愈深层的「领域」才行。



「在你之前的持有者是第一代皇帝亚堤邬司。可以说是一进入口就遇到大魔王了吧。我想，或许就是因为如此，『炎帝』才会比其他精灵剑五帝更难发挥出力量。」



若是相信斯卡塔赫的话，那么就代表，梦里出现的那名与比吕长得一模一样的少年，就是第二代皇帝修瓦兹。而丽兹在梦里的视点，应该就是亚堤邬司的吧……他们两人之间究竟发生了什么事，看起来也不像是反目成仇。



「总之我已经给你忠告了。今后请千万要当心。」



斯卡塔赫随口的低喃中，那个单字猛然引起丽兹的注意。



「请问，为什么你会知道我做了梦呢？」



「我刚刚一进来时，刚好看到『炎帝』似乎即将失控。」



「………真的吗？」



「真的。于是我才会借由『冰帝』强制叫醒你。」



刚才居然发生过这些事，正当丽兹惊讶地瞪大双眼时，忽地她察觉到外面有其他人的气息，随即升起戒心，并绷紧全身五感。斯卡塔赫似乎也注意到了，她同样握紧「冰帝」——



「是谁？」



斯卡塔赫口气中带着些许杀气，对着外头喊道，此时，一阵踏过沙粒的步伐声传来。



「是我，拉赫。斯卡塔赫大人，巴布芬大人在找您。」



「……我明白了。我这就过去。」



帐篷中的警戒气氛瞬间烟消云散，但是当丽兹一听到那令人生厌的男子名字时，下意识地狠瞪着入口，察觉到的斯卡塔赫投给她一记微笑：



「放心吧，我绝对不会让你再遭受到那种对待的。」



我以骑士的荣耀发誓——斯卡塔赫如此说完后，丢给丽兹一条毛毯。



「所以，你现在就好好休息，尽早恢复体力吧。」



那么，我先离开了——斯卡塔赫留下这句话后，便用小跑步离开帐篷。



丽兹以毛毯紧紧包覆住全身，接着闭上眼。



（比吕……）



他一定很担心吧。自己只会给他添麻烦，丽兹不禁感到歉疚。



所以，下次再见面时，一定要带着满脸笑容，忘却身上伤势的疼痛，紧紧地拥抱他。



不希望他和那场梦境里一样，露出哀恸的表情。不希望他被悲伤所主宰。



必须变强才行。为了避免今后又害比吕为了自己而烦恼，一定要好好自我锻炼。就好比过去第一代皇帝亚堤邬司与第二代皇帝修瓦兹并肩作战一样，自己也要和比吕一起并肩作战——丽兹在心中重新下定决心。



（也必须替赛伯拉斯洗澡才行。）



以那只最讨厌碰水的白狼来说，要是丽兹不在，它是绝对不会自动自发去洗澡的。



特里斯又特别容易对赛伯拉斯心软，就别指望特里斯会替它洗澡了。



（希望他们都平安无事才好……）



当时已经早一步让他们撤离战场，所以应该不会有事才对。



丽兹看准了特里斯责任感很强，所以将赛伯拉斯托付给他，而且为了避免他又回头救援，特地交待他去指挥伤兵众多的部队。同时也严令他务必得顺利与布鲁塔尔第三皇子会合。



（之后也得改善费尔瑟属州才行。）



想做的事情很多。如果今天没有被俘虏，应该就不会意识到这点吧。或许精灵王就是为了让自己了解葛兰兹大帝国黑暗面的冰山一角，才会安排自己成为德拉路大公国的俘虏。



（纵使斯卡塔赫复仇的对象是父皇……我也必须矫正他的过错才行。）



刚刚听见斯卡塔赫的询问时，虽然丽兹一时之间无法回答，但其实心中早已有底了。



看来今天应该能稍微安睡一下吧，如此想着的丽兹，慢慢地沉入睡梦中。