宜人的晨曦从窗户洒落室内，鸟啭声惬意地轻撩着耳膜。



此时，一道划破平静氛围的不祥音色回荡于半空。



阵阵的气压层层交叠，鲜明剧烈的火花四迸，最后伴随着喊杀声消失于天际。



不祥的巨响取代了闹钟，比吕从黑暗中逐渐转醒。



「天亮了吗……」



比吕将双脚从床上伸向地面，接着站起身。



期间，他揉了揉还带有几分睡意的眼角，一滴泪水正好落在他的指尖。



「…………」



比吕泛开一抹苦笑。看来自己又做了同一个梦。



像是要甩开恶梦似地，比吕反覆摇了摇头，之后走向可以眺望中庭的窗边。



『还没结束呢——！』



『盲目突击，你是不是搞错匹夫之勇和勇气的差别了？』



隔着玻璃的另一端，可以看见伤势尚未痊愈的丽兹正和斯卡塔赫于中庭锻炼。



中庭的四方林立着贵族的宅邸，中央设有一座喷水池。围绕在喷水池四周的花圃里，种植着色彩鲜艳的花草。而更外围的地方，则栽种了许多矮树。



在人工打造出的大自然中勤奋锻炼的两人——斯卡塔赫以迅雷不及掩耳的枪术，将丽兹玩弄于股掌；另一方面的丽兹或许是因为剥落的指甲仍在作痛，因此赤手空拳纵身跃到斯卡塔赫面前，发动攻击。虽然是赤手空拳，但毕竟丽兹拥有「炎帝」的「天惠（格拉尔）」——「怪力」，若是被打中，可不只是皮肉伤而已。



『唔！光是拳压，就让我差点失去意识了！』



因此，斯卡塔赫也是拿出全力因应这场模拟战。



而奥拉则是坐在两人附近的树荫下看着书。



「一大清早的，你干嘛像个垂暮的老头子啊？」



如此说着的罗莎，轻柔地倚靠在正眺望中庭风景的比吕背上。



「因为丽兹的成长而感到落寞吗？」



「这是个好征兆呀。」



「是吗……我就有点落寞呢。该说是雏鸟离巢吗？真是难以形容呢……」



罗莎越过比吕的肩膀，用半是喜悦半是落寞的眼神望向丽兹。



看着正一步步成长的丽兹——



「我想将计划提前。不久之后，我希望你将拥护对象，从我换成丽兹。」



「这样真的好吗？」



「这才是最好的选择。」



比吕说完后，随即感觉背上的重量消失了。同时，柔软的触感也随之退去。



「即使如此，未来一旦民意转向，我还是会再回头缠着黑皇子喔。」



听见罗莎这番出乎意料的发言，比吕不由得回过头——



「而且，我想要你的孩子这道念头也依旧没有改变。」



罗莎双手抵着墙壁，像是要封住比吕的去路似地——接着，端正的脸庞慢慢靠近。然而，充满魅惑的湿润双唇掠过比吕的脸颊后，移向他的耳畔。



「你绝对逃不了的。」



夹带着妖冶氛围的声音、蕴含着挑逗的吐息，轻挠比吕的耳朵。



面对罗莎的举动，比吕回以一抹苦笑，接着耸了耸肩。



「在审罪之后，全力设法架空库罗涅家，此外，剥夺休特贝尔皇位继承权一事，也要同步进行。」



「明白了。不过，其他五大贵族该怎么办？」



「北方贵族的夏论家——瑟雷涅第二皇子的派阀相当团结，并不是三两下就能击垮，目前最好还是先置之不理。等到东方贵族取得力量后，再正面突破也不迟。」



「嗯，西方贵族则是无须担心吧。他们注定终将自然淘汰的。因为在这场权力斗争中，他们将会率先出局。」



「不，如果他们提早退场，我也很伤脑筋，还是稍微插手一下比较好。不过，我也和你一样，并不担心西方贵族。」



剩下的南方贵族穆兹克家，如果可能的话，比吕希望能将他们拉进己方的阵营。



古林达边境伯爵领地就位于南方。万一遭到攻打，虽然不至于不堪一击，但终究难以抵抗的。更重要的是，丽兹和比吕的据点是在贝尔克要塞。



罗莎听完比吕的这番说明后，将头倚向比吕的颈间轻蹭。



「要是失去贝尔克要塞，你就来东方吧。我随时都很欢迎你。」



罗莎说得很轻松，万一到时候，东方贵族被其他三方围攻的话，只会让丽兹离王座愈来愈远。因此，务必得避免这样的发展，再说，如果所有焦点全都转向东方，实在太过危险了。



「因为还有联邦六国这个可怕的存在啊。他们绝对会趁乱使出什么诡计。」



负责阻隔联邦六国的防线正是西方贵族，只是凭西方现在的战力，根本抵挡不了六国的攻击。若是西方贵族溃败，中央恐怕会一举沦陷。而且，另外还有许多国家企图染指葛兰兹大帝国。



长达千年的岁月累积出难以数计的怨恨，如今各国正迫不及待地期盼一吐怨气。其中地处葛兰兹大帝国南方的里菲泰因公国、其邻国休太岘共和国以及联邦六国，若是联手进攻西方与南方的话，到时可就别谈什么王座了。



葛兰兹大帝国势必将面临存亡危机。



「与联邦六国的战争果然是不可避免了吗？」



罗莎的神情中难掩忧忡，比吕则是淡然地点头。



正因为如此，比吕才会希望尽可能拉拢统领南方的穆兹克家加入己方阵营。



之后，除了必须提升丽兹发言的影响力，同时也得增强国力，接着再怂恿皇帝向联邦六国开战，全力迎向胜利。而最终目的便是将一切责任推到皇帝身上，把他从王座上拉下来，让丽兹坐上王位。



由于得避免被认为是篡位者，因此，表面上必须打点得像是民心所向一样。



「所以，罗莎现在应该做的就是使皇帝的信用扫地。等时机一到，务必一举定出输赢才行，所以希望你先操弄舆论。」



「呵呵，这可是我的拿手戏。」



尽管交给我吧——罗莎自信满满地点头应允。



此时——



『比——吕——！』



丽兹透过窗户看到比吕已经起床，便出声呼唤他。



『早安——！比吕也快点下来吧！一起来锻炼！』



「喔，黑皇子，这可是我们皇女殿下的要求喔。」



「那可得赶快过去才行呢，以免惹得她不高兴。」



比吕朝着向自己出声道早的丽兹挥了挥手，同时转身走向门口。



「罗莎也要一起来吗？」



「我先睡个回笼觉，醒来再过去吧。」



罗莎无声地打了个哈欠，弯身坐到床上。



「我知道了。那么待会儿见了。」



比吕将手举在身后挥了挥，接着便加快脚步，准备去找丽兹她们。



「贤兄，早安！」



一来到走廊，馥金正等在外头。她脸上挂着一如往常的开朗笑容，散发出的氛围，有如太阳一般令人眩目。她应该是为了护卫罗莎，才会在走廊上待命吧。



「你就进到房间里护卫吧，这点小事，罗莎不会有怨言的。」



「不、不了，反正一有什么可疑状况，我马上就会发现……」



馥金的态度莫名地见外……而且，眼神近乎反常地飘忽游移。



是不是有什么理由呢……如此想的比吕开口询问：



「你和罗莎之间发生了什么事吗？」



「咦？什、什么事也没有！」



怎么看都知道绝对发生了什么事。比吕双手叉腰，叹了一口气。



「如果影响到工作，我也很伤脑筋。所以可以的话，希望你老实告诉我。」



万一罗莎遭遇什么不测，一切就太迟了。必须趁着还能解决时及早处理，以免后悔莫及。



好一会儿，馥金迟迟一副犹豫不决的模样，最后像是认命似地垂落肩膀。



「我实在不擅长与她相处。」



「不擅长与她相处？」



执行任务时，向来不会夹带私情的馥金，很难得地居然会端出这种理由。



「是的，昨天……我们一起去洗澡，那时候她一直揉我的胸部。」



比吕闻言，深深叹了一口气，伸手抵在额头上，仰望着天花板。



不必全部听完，就能大概推知情况。毕竟凶手可是那个性骚扰魔女。她一定是不顾馥金的反感，不停强摸她的胸部吧。对方愈是反感，就愈能挑起她的嗜虐心。而更大的原因是，她最喜欢美丽、可爱的东西。即使对象换成人类也一样。



「算、算了，她那个人偶尔会有孩子气的一面……你别在意。」



除此以外，比吕实在想不出更好的安慰。脑袋完全浮现不出任何词汇。



「再说了，若来的是熟练的杀手，对方一定会隐藏气息。考量到这一点的话，还是待在身边顾守比较好吧。」



「唔……」



馥金纠结地思忖。她大概正把任务与自我牺牲放在天秤两端估量着吧。



「这、这一切都是为了贤兄！我会好好执行任务的！」



馥金无力地垂下头，踏着沮丧蹒跚的步伐，一脸不甘愿地伸手握住门把。



「打扰了！」



馥金朝气十足地打完招呼后，一鼓作气走进房内。



「喔，我刚好缺个抱枕呢。你就代替比吕殿下让我抱着吧。」



「咦？不要啊——！」



比吕不禁在心底向馥金道歉，同时决定当作没听见，转身背过房门离去。



*****



比吕来到中庭时，丽兹正仰躺在草皮上，上气不接下气地大口呼吸。



斯卡塔赫则是坐在一旁的花圃砖瓦上。



她拿着毛巾，毫不矫作地擦拭着汗水，同时——



「比吕大人，早安。今天也是好天气呢。」



开口向比吕道早。



「啊，嗯，早安。那么谁输谁赢呢……」



「不用问也知道。」



比吕闻言转过身，奥拉正站在他的身后。



「……早安。」



「奥拉，早安。」



回应寒暄后，比吕再次望向倒在地上的丽兹。



不久前的战役中所留下的伤口正逐渐消失，如今已经不怎么明显。



背部等身体各处的撕裂伤，也只剩下浅浅的疤痕。即使尚未完全复原，丽兹痊愈的速度，也早已远远超乎一般人了。这都要归功于「炎帝」的加持吧，只是偏偏唯有指甲长得特别慢，所以当丽兹起身时，脸庞有一瞬间因为疼痛而皱起，但她随即对着比吕绽开爽朗的笑容。



「比吕！你终于来了！陪我过招吧！」



「不了，你还是多休息一下吧。」



看着全身活力十射的丽兹，比吕不禁流露一抹无奈。



更重要的是——



「虽然我刚才只有站在楼上看，不过你的动作和过去比起来，有着天壤之别喔。」



「可是我的伤势才刚刚复原耶？」



才没这回事呢——丽兹摇摇手，苦笑地回应。



「和之前在费尔瑟交手时相比，真的几乎没有破绽。简直判若两人呢。」



斯卡塔赫也出声同意比吕的话。



（那么，果然不是我的错觉。）



丽兹的身上究竟发生了什么样的变化呢？包括昨天晚上的事也是，比吕相信，她一定在曹尔瑟掌握了某项契机吧。



「感觉意志十分坚定、一心不乱。每一击都强而有力。攻势中夹带着令人震慑的觉悟。要是你的手没有受伤，并且今天是持剑对战，输的人或许会是我。」



听到斯卡塔赫如此称赞自己，丽兹只是羞红了双颊回应：



「你多心了，多心啦！」



丽兹像是要掩饰羞怯一般，胡乱挥舞着双臂，并将视线移向奥拉，想要寻求她的附和。



「对吧，奥拉也是这么觉得吧？」



「嗯……我不太清——唔！」



微微偏过头的奥拉，冷不防被丽兹握住手腕，并一把拉进怀里。



「你、你也是这么认为吧？只是斯卡塔赫多心对吧？」



丽兹的举止相当可疑，她伸手不停搓揉奥拉的头。



奥拉一脸不耐烦地抬头看着丽兹。



「……好痛。我要求你立刻放手。」



听见奥拉的不满抗议——



「怎么可能！我明明只是轻轻摸啊！」



「唔咕！」



丽兹却完全忘了自己可是拥有一身怪力，她画圆般地搓揉着奥拉的头。



再这么下去，奥拉的脖子恐怕会被扭断吧。



「对、对了，去吃早餐吧，大家一定都饿了吧？」



比吕临时想出一道提议，斯卡塔赫一听完，便立刻站了起来。



「说得也是。经过刚才的激烈较量，我肚子正好饿了。」



「那么，锻炼就到此为止，一起去吃饭吧！」



丽兹也大表赞成，同时放开了奥拉。



「……真搞不懂她。」



奥拉一脸不满地伸手按着疼痛的脖子站起来。



四个人一起朝餐厅走去。



*****



一行人抵达餐厅时，罗莎早已经就坐。



而坐在她身边的馥金正眼泛泪光、紧抿着双唇，整张脸红通通的。



「唔……我又被揉了……明明就连贤兄都还没揉过耶……」



比吕当下判断，最好还是别去过问理由。



可以确定的是，她很尽职地完成了护卫的工作。



「………嗯？」



就在不远处，多出了一张昨天还没有的圆桌。



特里斯、迦达和沐宁三名男性，正围着桌子而坐。



难怪刚才在中庭时没有看到他们，比吕这下恍然大悟。



话说回来，明明才隔了一天，比吕却对他们三人感到一股莫名的怀念。



「各位早安。」



基于这个理由，比吕开口打招呼的同时，脚步也理所当然地走向他们。



然而——



「比吕是坐这桌喔。」



丽兹从比吕身后捉住他的手臂，并以可怕的怪力，硬是将他拉到女生堆里。



「好了，那么就开始用餐吧。」



就和昨天晚上一样，当罗莎一拍手，佣人们随即陆续送上餐点。



「今天的审议一定会非常热闹吧。」



罗莎乐不可支地轻笑出声，转头望向丽兹。



「唔？怎么了？」



丽兹大概是真的饿坏了吧，她大口啃着鸡翅，一脸不解地偏过头。



罗莎似乎是认定丽兹现在一定很紧张，所以当她看到丽兹那出乎预料的反应后，不由得瞪大双眼。



「……我们家的皇女殿下看起来一点都不紧张呢。你真的成长了，变得更坚强啰。」



罗莎以手背轻掩嘴角，噙着满脸笑意，慈爱地凝望着妹妹。



「话说回来，在审议结束前，我该做什么吗？」



斯卡塔赫拿着一根竹串指向比吕，上头插着切成丁的肉块。



「能不能请你跟迦达他们一起留在宅邸看守呢？」



「这有什么问题。我还以为你会叫我去取回一、两个敌对派阀的首级呢。」



的确，凭她的实力，一般人根本不是对手，只能乖乖成为「冰帝」的饵食。不过，若是这么做的话，铁定会引发战争。



「过不了多久，战火便将点燃。在那之前，就静静地等待吧。」



「我明白了。如果需要我的长枪，尽管随时开口。无论敌人是什么来历，我都会将其贯穿的。」



斯卡塔赫咬了一口肉后，满脸幸福地说道。



「这么说来……罗莎，其他贵族们目前情况如何？」



「似乎都已经前往皇宫了。我们应该是最后到的吧。」



瑟雷涅第二皇子与之前行踪成谜的休特贝尔第一皇子好像也都到了。



「那么吃完早餐后，就立刻动身吧。」



「这样或许比较好。没必要因为迟到而无谓地增加敌人嘛。」



罗莎说完后，像是忽然想起什么事，她停下用餐的手。



「另外，南方贵族似乎缺席了。根据部下回报，会场里看不到任何南方贵族的人。」



「无妨。这次的对手并不是他们，而是中央贵族啊。」



没错，引颈期盼的时刻终于到来了。



可以将库罗涅家狠狠踹下马的时机终于来临了。



（就是他们害葛兰兹大帝国步上腐败。没必要手下留情。）



*****



正殿里。支撑天花板的柱子底下，聚满了有如过江之鲫的大批贵族。



除了罗莎以外，休特贝尔第一皇子与瑟雷涅第二皇子同样身列其中。而更受到瞩目的是，被称为五大贵族的五门大公家，当中的三家也现身会场。



若是加上他们带来的随行部下、以及想趁机讨好他们的中小贵族，人数不下两百人。



中央贵族的龙头库罗涅家。



北方贵族的龙头夏论家。



东方贵族的龙头凯尔海特家。



以及无派阀贵族中，目前声势最大的马尔克家。



葛兰兹大帝国最具代表性的大贵族们正齐聚一堂。



正因为如此，正殿里笼罩着难以言述的压迫感。任何人都能感觉得出来，仪式绝对不会如同往常一般顺利结束。



在这片凝重空气汹涌翻腾的紧张感之中，乐队所演奏的优雅且优美的旋律，沉静地流转而过——明明是足以安抚人心的天籁，但在这种情况下，却完全发挥不了作用，反而只是更加增添空气中的压迫感。



所有人皆屏息静待。



只为了一睹接下来即将写下的一页历史。



众人目光，全聚集于昂首走在铺设于正殿的红色地毯上的三名男女。



『布拿达拉家或许气数已尽了。从西方贵族全数缺席的这一点来看，大概是打算将一切责任推给她吧。』



『因为西方贵族被迫砸下许多冤枉钱啊。当然得赶快甩掉这颗烫手山芋了。不过啊，光是指责她一个人，其实也有些说不过去吧。』



贵族们的无礼视线全集中在奥拉身上。



尽管如此，奥拉并没有丝毫畏缩沮丧，而是落落大方地走在红毯上。



『不只布拿达拉准将，萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女的立场同样很危险。』



敌对的贵族们尽是等着看好戏，一心想着该怎么逼她们两人扛起责任。



老实说，很不舒服。



（……所以，我也是迫于无奈啊。）



比吕从全身迸散出浓烈杀气，丝毫无意掩饰。蕴含于其中的霸气，让空间开始出现扭曲。注意到这一点的贵族们纷纷闭上嘴，额头上冒出大量冷汗，低下头紧盯着脚边。就好像是害怕被掠食者盯上似地，所有猎物全都噤声不语。



顿时，正殿笼罩在奇妙的氛围之中。



比吕则是继续踏着泰然的步伐往前走，最后来到王座前方。坐在王座上的皇帝丝毫不为所动，全身散发着壮盛的霸气。丽兹与奥拉行臣下之礼跪下，比吕则是间隔了一拍，接在她们之后行葛兰兹式敬礼——举手轻捶右胸后，单膝跪地。



「一路风尘仆仆地长途跋涉，辛苦了。」



皇帝开口慰劳三人。



「萨利亚·艾斯特雷亚。看到你平安无事，朕真的很高兴。」



充满威严的声音响彻整座正殿。那道低沉的声音，绝对称不上宏亮，却清楚传入耳畔，每个人皆不由自主地倾神聆听。



「比吕·修瓦兹。你这次可是功不可没。尽管好好期待朕的奖励吧。」



皇帝举起右手。



随即，站在附近屏息紧盯局势发展的季里希宰相走向前来。



「那么，现在开始论功行赏仪式。」



毕赞·季里希·冯·夏论。



季里希宰相有着一张细长柔和的脸，总是一副任劳任怨的模样，但若是被他的外表所蒙骗，可是会吃大亏的。



他是葛兰兹大帝国的宰相，也是五大贵族之一夏论家的前当家。



他当初选择出任宰相时，为了避免引起不必要的纷争，便舍弃了当家地位，不过，坊间绘声绘影地传闻，至今夏论家的实权仍然掌握在他的手上。



比吕也认为传闻属实。而且，季里希宰相还派出从小培养的密探查采比吕这方的情况，从这一点看来，可以肯定他绝对有所企图吧。



（这么说来，一直没看到德里库司的人呢。）



由于打从一开始，比吕便对德里库司抱有疑心，所以并不会交待他重要的工作，只有请他处理一些琐碎杂事。因此，尽管他不在，对比吕而言也没有任何影响。只是，既然他一直没有出现在比吕面前，就表示他有可能是接到其他任务吧。虽然还是得小心为妙，但区区的德里库司，即使置之不理也没什么好担心的吧。



「首先是关于特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉。」



「……是。」



「即刻解除你葛兰兹大帝国第三皇军参谋长一职，并剥夺『皇黑骑士团』指挥权，禁足三个月。」



「……谨遵圣旨。」



换句话说，现在的奥拉失去了一切地位，而且也没有隶属的派阀。



即使出声抗议也只是白费唇舌，在场的众人当中，根本没人会站在她这方，若是大吵大闹，恐怕只会给家族带来困扰。



不过，这样倒也不全然是坏事。如此一来，奥拉就能毫无挂碍地加入丽兹阵营了。



光是可以保住一条命，就算是轻罚了。毕竟她原本很可能会被处斩。



贵族们也没人表达不满。由于「少女军神（阿芙萝黛蒂）」在大帝都有着居高不下的人气，因此对于贵族们而言，奥拉失去后台反而是件好事，这样他们就能招揽她加入己方阵营。



「接着是萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。」



「是。」



「予以禁足半年的处分。」



「……！？」



丽兹惊讶地抬起头。东方贵族们顿时发出有如悲鸣的鼓噪。



对于这样的结果，比吕内心同样大为动摇。



（……被摆了一道。）



舆论并不希望丽兹受到严惩。



依当今的情势来看，为了避免暴发民怨，皇帝也不得不减轻丽兹的惩处。



（没想到……他会来这一招。）



国民一听到只是「禁足处分」的话，所有的不满情绪都会立刻平息吧。



毕竟丽兹既未被解除第四皇军司令官的职位，也没有被剥夺「蔷薇骑士团」的指挥权，甚至未遭到降级，如此一来，当然就不会引发人民不满了。



（不过……就政治面来说，这样将会远远落后一大截啊。）



今后的皇位继承之争将会益发白热化——如此的局势下，长达半年的禁足处分，就等同于剥夺她的继承权。



（想得还真周到。处分乍看下显得太轻，但既可以讨国民欢心，又能堵住敌对派阀的怨言口。）



只是，也不必太过悲观。比吕认为目前的情势依旧是对我方有利。



总是最好还是先乖乖接受禁足处分吧。



（这不代表万事休矣……还有其他可行之策，千万别操之过急。）



不能自暴自弃，此时绝对不要辩驳反抗——比吕带着如此期盼望向丽兹。虽然不知道自己的心意是否有顺利传达，不过只见丽兹再度伏下头。



「谨遵圣旨。」



太好了——松了一口气的比吕轻抚胸口。



之后，他注意到丽兹正懊恼不甘地紧抿双唇。



（丽兹……我接下来会制造出可以让你一吐怨气的局面，事情还没结束呢。）



比吕静静吐出一口气，用蕴藏黑暗的双瞳注视着季里希宰相。



「那么，接下来是比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹殿下。」



「……是。」



「您不仅战胜德拉路大公国，更成功镇压费尔瑟属州发生的叛乱。更重要的是，您救出萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女的表现甚是精采。与前次一样，尽管有人呼吁应该分配领地给您，但碍于与巴欧姆小国之间的誓约，实难从善如流。因此，改而赏赐葛兰兹金币一千枚，并从一级武官晋升为中将。」



连升两级——比吕受封的新头衔为中将，一般也称为将军。



如遇战事，可调用三万兵力——亦即也可以分配到军队。



这只是理所当然的结果，没人感到惊讶。因为比吕的确建立如此耀眼的功绩。



话虽如此，是否可以指挥军队，最后依旧得由皇帝定夺。没有分配到领地的比吕，可以召集到的兵力终究有限。因此，就目前来看，情况与过去并没有两样。



「遵旨。」



「那么，论功仪式就到此——」



就在季里希宰相准备结尾时，比吕的双眼发出锐利光芒。



（我可不会让仪式就这么结束……）



比吕忽然以拳头猛然捶打地面。



静谧无声的空间。突兀的巨响形成阵阵回音，缭绕于正殿。



所有人无不一阵瞠目，纷纷用无礼的视线望向比吕。



（好了，该是时候升起反击的狼烟了……）



比吕环顾着集中在自己身上的视线，露出满意的笑容。



当中也包含了丽兹，她同样惊讶地瞪大眼睛，比吕朝她便了个眼神。



（你想说什么，都尽管说出来吧。就让在场的贵族们，牢牢记住你的存在。）



丽兹的双眼瞬间刷上领悟之色，随即气势汹汹地原地站起身。



「布鲁斯·佩尔克斯·冯·库罗涅！」



从她口中喊出的那道名字，正是库罗涅家的当家。



「借着这次机会，也必须让你接受惩处才行！」



丽兹挥手用力一指，同时慨然而道的话语中夹带着热意。



「你在费尔瑟所犯下的种种恶行，正是引发此次叛乱的原因之一，你也必须负责！」



再加上众人原本都以为第六皇女只是只小猫咪，现在却突然露出獠牙。



因此，刚刚还大放厥词侮辱丽兹的诸侯贵族，当下各个心生动摇，根本没有余力插嘴。



「布鲁斯·佩尔克斯·冯·库罗涅！你对葛兰兹大帝国造成的损失简直难以估算！」



所有人全都陷入一片愕然，以诧异的眼神注视着态度一百八十度转变的丽兹。



「皇帝陛下！请给他赎罪的机会吧。这也是国民的希望！」



丽兹毅然说道的字字句句，想必确实传进在场所有人耳里了。



（众人的反应如何呢？）



比吕望向中央贵族们聚集的地方，只见听懂丽兹话中含意的人们，无不恨得牙痒痒地怒瞪着丽兹。而希望库罗涅家失势的贵族们则是眼神一变，向丽兹投以期待的目光。



『……那个小丫头，竟在陛下面前多嘴！』



『可恶，没想到……第六皇女居然会借机攻讦！』



中央贵族们发出动摇的鼓噪。因为他们最担心的情况发生了。



似乎是为了及时阻止情势继续朝不利方向发展，一名中央贵族往前跨步出列。



『请恕臣无礼，皇帝陛下，您根本不必理会第六皇女殿下的发言。费尔瑟属州之所以会发生内乱，全是因为西方贵族统治无方，为何却是库罗涅家必须受到惩处？第六皇女殿下的这番话，实在令人难以理解。』



他一说完，其他中央贵族也跟着纷纷出声拥护库罗涅家。



『再说，萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女殿下现在可是禁足之身，理当没有资格在此发言。还请您自重。』



『大概是遭到俘虏时，饱受凌虐的痛苦无处抒发吧。她刚才所说的那番话就当作没听见，命她好好休养吧……啊，不，抱歉。已经遭到禁足处分啦。』



中央贵族的冷嘲热讽一句又一句地射向丽兹。



『你们还是闭上嘴，安静听着吧！居然一点也不了解萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女殿下的仁慈之心！究竟腐败到什么程度了！』



『没必要对那群满脑子只想着怎么中饱私囊的中央贵族白费唇舌了。』



大概是听不下去吧，东方贵族也跟着加入战局，怒斥中央贵族。



『哼，东方贵族是不是搞错了？距离费尔瑟属州最遥远的你们，有什么立场插嘴我们的事？』



『你们中央贵族永远都是这样。光出一张嘴，要出力就不见人。明明就只会躲在库罗涅家的庇护下，怎么有脸那么嚣张地大放厥词！』



大厅内充斥着纷嚷喧哗，比吕望向库罗涅家的当家。



他只是静静地闭着眼，丝毫无意出面阻止当下的混乱场面。



毕竟再怎么说，库罗涅家身为五大贵族、葛兰兹大帝国的顶尖份子，长久以来傲视天下，或许正是这份自尊，让他表面上不得不展露出从容自若的神态。演技果然高明，也难怪至今不曾被人抓到把柄。明明内心应该早已怒火翻腾了吧……



之后，比吕不经意地好奇起，休特贝尔会是什么表情呢？



比吕放眼寻找休特贝尔的身影，似乎是注意到视线，休特贝尔回给比吕一记深远笑意。



大概是在算计着什么吧。然而，泰然处之的休特贝尔脸上的表情，却让人完全读不透他的想法。



他拍了拍自己的脖子，做出令人寒栗的暗示，只是……



（这种情况下，他打算怎么出招呢……？）



不，当前更重要的是——



『内务局不就接到不少指控中央贵族的陈情吗？还有很多流离失所的人民移居到东方。你们中央贵族究竟把百姓当成什么了？外头的抗议活动，正是你们无视民怨的结果所引起的吧！』



『真是搞不清楚状况。今天只是因为大帝都位于中央，所以才会觉得中央贵族接到的投诉比较多，要是首都设在东方，你们东方贵族绝对有接不完的投诉吧！』



由于双方立场互不相让，激愤与憎恶情绪，形成复杂混乱的局面。



周围的设骂叫嚣愈趋白热化，几乎就快演变成斗殴了。



如果继续放任不理，最后恐怕会陷入无法收拾的事态。



（不过对我来说，这样的发展反而是正中下怀……你会怎么做呢？）



比吕将视线移向皇帝，只见他一脸不耐烦地蹙起眉。



之后——



「安静。」



光只是一句话，就让原本吵得不可开交的贵族们，因为承受不住沉重压力而纷纷噤声。



鸦雀无声的正殿里——一阵冷风呼啸而过。一股仿佛被人以利刃抵住喉咙的恐惧感，袭卷在场的每一个人。所有人应该都察觉到当中暗藏的杀气，以及因焦躁而难以压抑的情绪正开始蠢蠢欲动。



比吕从之前便一直感到疑惑，当皇帝情绪勃然高涨时，手边的光影便会隐约摇曳。



他这下总算明白了，皇帝的手上正握有某个无形的东西。



（精灵剑五帝——『风帝』吗……真怀念呢……）



皇帝的外表之所以可维持比实际年龄更加年轻，比吕相信其理由正是——「风帝」的「天惠」。若是皇帝有意动手，他绝对可以在一瞬之间，将正殿化作一片血海吧。



（不过……终究也只是这种程度的力量罢了——就只是在对上一般人时，才能沾沾自喜的力量而已。）



人一旦老去，力量也会跟着衰减。不管拥有再伟大的本事，也无法阻止时间的流逝。对于全盛时期的皇帝，比吕只能凭想像推论，但应该是有着更胜现在的实力吧。



「布鲁斯·佩尔克斯·冯·库罗涅，上前来吧。」



皇帝语气严肃地喊了一声库罗涅当家的名字。



「是。」



被叫到名字的库罗涅当家离开同伴身边，在比吕他们的附近单膝跪地，并低下头。不愧是统领五大贵族其中一家的当家。他那自始至终冷静沉着的态度散发着莫名的从容。



「你对布哲·冯·库罗涅这个名字有印象吗？」



为了能让新贵族抬头，对皇帝而言，库罗涅家是非常碍事的存在。



尽管皇帝表面上佯装得再平静，但此刻应该正为了演变成可以对库罗涅家开罚的情势而欣喜若狂吧。这一点，只要从皇帝身上散发出的氛围就能察觉到。



「当然有。那是加入我库罗涅家之人的名字。」



相较之下，库罗涅当家不愧是一直以来，在葛兰兹大帝国台面下呼风唤雨的男人，若是光看表情，他的神色始终维持一贯的淡然自在。不过，那双眼睛则是渲染着对皇帝的憎恨之色。



「我记得他好像是费尔瑟属州的长官。他怎么了吗？」



「我收到许多有关于布哲恶行的报告。当中最是罪大恶极的，莫过于核发给特定贵族略夺权——枉顾人道的许可证。因而使得费尔瑟王家所留下的王都变得残破不堪，同时也导致人民对葛兰兹心生怨恨。」



「原来如此……只要同为人类，的确都会感到悲愤。」



「你的辩解就只有如此吗？」



「这并不算是辩解，毕竟本人不在场，我也无法妄下判断。」



而且——库罗涅当家接着说道：



「我想皇帝陛下应该也很清楚，他在对费尔瑟余党军之战中下落不明，目前根本无从确认事实真伪。即使想让他为自己的恶行赎罪，但本人不在的话——」



皇帝举起手，犹如轻抚空气一般横向一挥，打断了库罗涅当家的话。光只是如此一个动作，就让他顿时噤口。



皇帝并没有特别对他做什么。他也不是畏于精灵剑五帝的力量。



只是为了承受住皇帝释放出的威武重压——为了保持清醒，他只能逼自己集中全副精神。



「布鲁斯·佩尔克斯·冯·库罗涅。」



从皇帝的声音当中迸散出的杀气，有如倾盆大雨一般刺穿库罗涅当家。



「唔、是。」



「费尔瑟的复兴资金就由库罗涅负担全额。」



皇帝的这番话，很明显地使得中央贵族的不满一口气平息下来。只要不会危及自己的家族，其他的事对他们来说，都犹如隔岸观火。因此，当然没人会跳出来表达反对。



库罗涅当家也没有多说什么。



若是此时试图强词反驳，恐怕真的会无力阻止向心力一路下滑。



他大概是认为现在最好先忍一时之气吧。而且，光从他脸上挂着一抹浅笑的表情，就能看出他的从容，因为凭库罗涅家至今积攒的财产，要支付复兴资金完全绰绰有余。



「另外，原本分配给库罗涅家的赫仑、米特莱德和固罗路三块领地全数没收，今后就作为朕的直辖领地管理。」



「——咦！」



纵使再沉着的库罗涅当家，此时也不禁一脸铁青。因为没收的那三块领地，全是支撑起库罗涅家繁荣家业的地盘。皇帝此举等同是断了库罗涅家重要收益来源——易言之，犹如挖掉了其心脏。



「请、请等一下，那些土地都是祖先代代——」



先不论手段为何，但库罗涅家截至今日为止，为葛兰兹大帝国带来了钜大的利益。光是这项功绩便难以数计。再加上库罗涅家还特地召集了兵力，借此向皇帝施压，于是便以为皇帝绝对不至于太过强势吧。



「此外，朕命令你们接下来的这一年，税收当中的六成，都要上缴给葛兰兹皇家。」



皇帝无视库罗涅当家的话，又再趁势追击。



每个人都需要钱。



何况库罗涅家身为大贵族、还是五大贵族之一——麾下拥有大批士兵，事业的触角更是伸及多方领域。一旦六成税收被夺走，根本就像是要他们去死一样。



（哈哈，高招。真是强劲的攻势。）



比吕拼了命地强忍住笑意，其他的贵族们则是因为惩处过重而错愕茫然，库罗涅当家同样哑然失语。不过，大概是思绪慢慢理解过来了吧，只见库罗涅当家的脸色逐渐转为涨红。



「开、开什么玩笑……」



库罗涅当家伏着头，满腔怒火脱口而出。



虽然音量还不至于大到传至皇帝耳边，不过比吕却听得清清楚楚。



（差不多该收手了吧……若是真的逼得他失控，可就平白浪费了如此难得的大好机会。）



比吕判断，应该是要出面介入的时候了。



（接下来则是轮到皇帝。）



比吕扬起一抹肆无忌惮的冷笑，他打算趁现在昭告皇帝的罪状，好让场面更加混乱。



然而——



「是否也能容我表达意见呢？」



此时响起的并不是比吕的声音。比吕听到这句出自其他人之口的发言后，本能地望向声音来源。



接着目光停留在一个地方。



在他视线前方伫立的是——休特贝尔第一皇子。



「可以。上前来吧。」



皇帝加深了脸上笑意。



就好像事先早已知情似地，皇帝毫无迟疑地准许休特贝尔第一皇子发言。



「这次在费尔瑟属州发生的叛乱，其中一部分的原因，也要归咎于我将费尔瑟王家赶尽杀绝。这都是因为我太过偏袒自己人所导致的结果，只能怪我无法违抗一心盼望库罗涅家能更加壮大的祖父请求。所以，即使知道祖父让布哲投入门下，并在费尔瑟犯下连番恶行，我却始终视若无睹。」