弯过转角后，眼前笔直的走廊——是许多高官在叛乱中丧命的地点。



比吕定睛注视尽头处，只见有许多人正聚集在那里。



「天气愈来愈冷了，要小心别感冒喔。在野外扎营时，一定要多盖几件被子。」



当比吕来到玄关时，就听见罗莎有如慈母一般唠叨个没完。



而丽兹大概是反覆听到耳朵快长茧了吧，她的脸上流露出些许的不耐烦。



不过，当她看到比吕来了，脸上马上换成一张笑容。



「啊，比吕！你终于来了！」



丽兹原地又蹦又跳地向比吕挥手。



奥拉则是站在她的身后——低下头垂落视线，大概是在阅读她最爱的书籍《黑之书》吧。比吕走近她们的身边，开口道别：



「路上请务必小心。」



由于是以行军速度为优先，因此同行的护卫仅仅不到三百人。



尽管比吕认为应该不会有人不识相地挑在这个时机点袭击丽兹，但毕竟小心驶得万年船。



「还记得那时候也和今天一样，只带着少数护卫翻越辛梅尔山呢。」



丽兹突然说起刚认识比吕后不久的事。



「啊……是啊。那时候的我真的很碍手碍脚。」



即使如此，丽兹他们却始终没有弃比吕于不顾，旅途上一路带着他。当时欠下的恩情，自己现在应该多少偿还了一些吧。比吕不由得升起万千感慨，蓦然感受到时光的飞逝。



看到比吕的表情后，丽兹收起笑容，换上一脸正色。



「不可以太逞强喔。我一定会全速赶回来的，绝对不准做出不智的行动喔！」



「……我会等你回来的。」



比吕点头回应，小心翼翼地不让丽兹看穿自己的心思。



「话说回来，务必提防穆兹克家的当家。他是个城府极深的人，让人摸不清他究竟有何企图。若有必要做出重要决断时，就交由你全权判断吧。」



「嗯，放心吧。之前不是也说过吗，多信任我一点吧。」



丽兹露出一脸无奈的笑容。虽说如此，不过会担心也是无可厚非的。



「嗯，那么最后一件事。唯有这一点，你千万要牢记。不要凡事以他人的心意为优先，希望你能依照自己的想法来行事。明白了吗？」



比吕语末又再叮咛一次。当下的气氛可不容许丽兹敷衍带过。



意会到这一点的丽兹，严肃地点头回应：



「我、我明白了。我会坚持心意，绝不会向任何人让步。会依照自己的想法行动。」



听到丽兹坦率地回应后，比吕浮现出一抹清朗的笑容。



「我相信你。好好加油吧。」



比吕说着的同时，伸手摸了摸丽兹的头。



「比吕也不要只顾着看书，要好好吃饭喔？要是我回来发现你瘦了，会天天逼你吃下一大堆肉！」



「那样反而更不健康吧——！？」



比吕语声还未歇，丽兹便上前抱住他。



一阵轻柔的香气流过鼻腔，丽兹的温柔心意也随之传来。



比吕的内心因为这道温暖热流而顿时平静了下来。



「绝对不可以逞强胡来喔。」



丽兹那几乎快要没入空气的声音，让比吕一时之间，也想不到可以安慰她的话。



再说，都是自己害她露出这种表情，此时不管说什么，都只会显得虚情假意。



尽管舍不得离别，比吕还是退离丽兹的怀抱，并伸手拭去她噙在眼角的泪水。



「下次再见面时，以笑容重逢吧。」



「……嗯。」



比吕从轻轻点头的丽兹身上收回视线，改望向站在她身后的奥拉。



从她的表情看得出来，她同样对于只有比吕一个人留下来的这件事，或多或少感到不满。



「请你好好协助丽兹吧，拜托你了。」



「……交给我吧。」



奥拉坚定地回答，手上还紧紧抱着《黑之书》，比吕投给她一记微笑后，转身走向映入视野角落的人物。他在设置于入口处的长椅上，发现了斯卡塔赫的身影。



大概是身体仍然有些微恙，斯卡塔赫坐在长椅上，脸色显得苍白。



斯卡塔赫注意到比吕走近后，也转头望着他。



「……没能帮上忙，真的很抱歉。」



她劈头便如此说道，同时深深伏下头。她一脸懊悔地紧咬着下唇，仿佛是对苜己的无力感到羞愧。



「你不必感到自责。好好疗伤，痊愈后归来吧。」



「谢谢你的体贴。」



「马车的摇晃或许不利于伤势复原，这点请你多加体谅了。」



「有『冰帝』的加持，这点小事完全不成问题。再说，都怪我扯了丽兹的后腿，吃这点苦头也可以说是罪有应得吧。」



斯卡塔赫耸耸肩回应。她总是容易苛责自己。对待自己非常严格的这一点，不知该说是好事抑或坏事。她的心愿是替家人报仇。正因为如此，她绝不依赖任何人，随时严以律己，一路征战沙场至今。这样的战斗若是持续下去，她早晚一定会崩溃。



「……你总有一天会明白的。一定可以找到——活着的目的。」



比吕由衷希望斯卡塔赫可以朝着由她自己找到的目的前进，而非他人强行赋予的目标。



比吕拍了拍她的肩，意味深远地说完后，又再走向自己的部下。



「迦达，祝你一路平安。」



「谢谢，我同样也祝『独眼龙』可以平安无事。」



「呜呜呜呜……我想待在贤兄的身边……」



「真不好意思。这家伙从昨天起，就一直吵着要留下来。」



看着泪眼婆娑的馥金，身为哥哥的沐宁一脸大伤脑筋地搔了搔后脑。



比吕流露出一抹苦笑，伸手轻抚馥金的头。



「你们兄妹要好好相处喔。不要动不动就吵架，才不会害迦达苦恼。」



「……是。」



之后，比吕解开抱在腋下的包裹绳结。打开包巾后，里头出现的是两把精灵武器。两把为一对，这在精灵武器当中十分罕见。



「那么，这个就给你们两人——」



比吕说完后，便将精灵武器递给馥金与沐宁，但两人却仓皇失措地连忙开口：



「我们不能收！精灵武器太贵重了，我们承担不起！」



虽然馥金拼命摇头婉拒，但脸上还是难掩喜悦，并且伸手握住剑柄。



「……喔喔，只要卖掉后，就能一辈子游手好闲、生活无虞了耶……」



「笨蛋哥哥！你要是敢那么做的话，我就砍下你的头！」



「哈哈……此外，这两把武器的名称也很稀奇。馥金的这把名为『小乌丸』，沐宁的那把则是『拔丸』，虽然形状有些奇特，但我相信你们很快就能驾轻就熟了。」



这两把武器都是比吕在一千年前，仍以修瓦兹自称的那个时候，请认识的「小人族（德瓦夫）」帮忙打造的。是比吕在那个时代的武器——形状则是取自于「日本刀」。



「我的『小乌丸』。贤兄赐给我的第一把武器！」



完全喜形于色的馥金，开心得几乎都快跳起来了。就像是第一次收到玩具的小孩子一般。另一方面的哥哥沐宁则是感叹连连地眺望着刀纹。



比吕从那对正感动不已的兄妹身上收回视线，望向朝自己投来奇妙目光的迦达。



「有什么问题吗？」



「我没有吗？」



「如果把精灵武器交给魔族（琐罗斯德），那可不是烧伤就能了事的。」



比吕小声地如此说明完，迦达一脸遗憾地叹了口气说「真是麻烦」。



「算了，我暂时就继续靠着这个奋战下去吧。」



迦达将背在背后的大剑现给比吕看。



「是你的话，不管使用什么武器都没问题的。」



可以打败纯种魔族的人仅有少数。即使对上强者，迦达光靠着一般的武器也足以与之抗衡吧。虽然比吕认为总有一天，迦达也会需要专用武器，但现在可没时间寻找，只能请他先放弃了。



「那么比吕，我们也差不多该出发了。」



被人从背后叫住，比吕回头一看，丽兹正站在自己面前。



「嗯，再见了。」



「啊，还有，等我回来，你要买东西送我喔！」



丽兹指着比吕的鼻子说完，留下一抹爽朗的笑容后，便飞也似地跑出玄关。她大概是相当羡慕馥金与沐宁吧。跟在她身后的是娇小可人的少女奥拉。



「……也买给我吧。我会期待的。」



奥拉带着一脸完全不容反驳的面无表情，追上丽兹的背影。



「……唔，该叫你买什么才好呢？」



脸上毫无血色的斯卡塔赫留下这句话后，也跟着离开。



就在比吕一时之间无话可说时，迦达他们也陆续接着走出皇宫，玄关顿时变得冷冷清清。



「看来你的荷包会大失血喔。」



突然有只手搭在自己的肩膀上，比吕将视线移向身旁的那名人物。



站在比吕身边的，正是露出一脸坏心眼的罗莎。



比吕决定趁着罗莎开口之前先发制人，他从怀中取出两封信。



「这封信是要给丽兹的，而另一封则是要给迦达。等他们回来时，请替我转交吧。」



「我知道了……你打算在这种状况下，开始展开计划吗？」



「正因为这个状况千载难逢，当然非得好好利用。尽管必须进行大幅修正，但事情一定可以很顺利的。」



「………」



罗莎不发一语。她的肩膀微微轻颤，有些不安地低头望着地面。



正当寂静即将笼罩两人时——



「………绝对不准死喔。」



大概是耐不住沉默的气氛吧，罗莎率先开口。



「嗯。我当然知道……我也对丽兹说过，不会有问题的。」



比吕投给罗莎一道爽朗的笑容后，从「黑椿姬」里取出一把精灵武器。



「这把兵器名为『狮子王』。你看，在柄头处刻有狮子的纹章对吧？」



这是第一代皇帝亚堤邬司在取得精灵剑五帝之前，曾经爱不释手的精灵武器。



或许是意会到这把精灵武器的珍贵性吧，罗莎顿时瞪大双眼、半启双唇。



「今后，你的人身安全必须由你自己守护了。」



罗莎大概是认为明明只是要用来防身，却动用「狮子王」也太夸张了，她的脸颊不禁有些抽搐。



「我、我不能收。凯尔海特家也有好几把精灵武器。我使用那些就可以了。这个还是比吕大人自己留着就好。」



「如果凯尔海特家的精灵武器也有取『名字』的话，你就用那些是无妨。」



古今东西，不只是武器，任何物品一旦取了名字，有时便会仿佛拥有自我意志一般地带来奇迹。人们大致上都会认为这大概是因为物品中寄宿着灵魂，而这一点同样也能套用在精灵武器上。换句话说，武器也会和使用者一同成长。比吕相信被赋予「名字」与「无名」的精灵武器，还是会随着使用而慢慢出现差距。



「你将来一定会成为足以配得上『狮子王』的使用者。如此一来，祂也会回应你的。」



比吕再次将剑递给罗莎。



「你做好觉悟了吗？」



罗莎略显迷惘，视线在比吕与「狮子王」之间来回游移。



然而，最后罗莎还是败给了比吕的坚持，认命似地大大垂落肩膀。



「你以为我是谁呢？我可是五大贵族凯尔海特家的代理当家喔。」



罗莎从鼻间流泄出一声轻笑，接着伸手接过宝剑，百般珍惜般地紧紧抱住。



只见剑身随着罗莎的动作，完全埋进她那对堪称凶器的双峰之间。



比吕不由自主地别开视线，搔着鼻头开口：



「那、那么我也得去进行一些准备，先走了。」



他像是要遮掩羞怯般地背过罗莎，并迈开步伐。



「啊、喂！怎么突然说走就走！？」



罗莎惊讶得连忙开口追问，但比吕实在没有勇气再度直视那幕光景。



「我真的赶时间！待会儿见了！」



比吕几乎是以小跑步的速度穿过走廊。其实他并没有说谎。



他的确是有要事在身。



（接下来才是重头戏。把丽兹和迦达从大帝都支开后，再来就剩他了。）



比吕的步伐自然而然地放慢下来，沉着地走着，身上散发出的氛围也开始有了变化。



（……明明无法保证还有机会再见面，即使如此，却还是可以笑着道别，人类果真是不可思议的生物啊。直到不久前，都还有说有笑的——）



比吕停下脚步回头望去。空无一人的走廊，静谧得没有一点声音。



（……啊，对了。那一天也是这样的感觉吧。）



光线无法穿透的黑瞳中，没有倒映出任何光景。有的仅是一片吞噬一切、漫无边际的深渊。



比吕身上温和恭谦的气质慢慢地转为近似于杀气的锐利气息，他再度迈开步伐。



目的地是贵宾室——迎接各国贵客的房间。



站在房门前的是脸型细长，莫名给人一种刻薄印象的马尔克家当家。



「比吕殿下，准备事宜都已经完成了。下一步该怎么做，就等您下达判断了。」



「辛苦了。那么现在立刻召开作战会议吧。」



「遵命。赞成的中央贵族们已经在房间里恭候您多时了。」



马尔克当家打开贵宾室的大门，并低下头。



「那么，开始吧。」



比吕在确认丽兹他们已经启程后，也将前往西方讨伐联邦六国。



这并不是牵制。他决定以单单两万军队力抗敌人十五万大军。



（丽兹，原谅我打破与你的约定。）



比吕在心中祈求着丽兹可以平安无事，同时为了达成自己的目的，他奋然而坚毅地跨出脚步。



*****



葛兰兹大帝国——西方领域西北部贝鲁特领地。



联邦六国的本阵，是设在介于葛兰兹大帝国西方与费尔瑟中间的国境线上。



地面上遍布着一望无际的大量营帐。



多达五万的士兵正落脚于此处，形成一座有如城镇般的营区。



当天空渲染成一片绯色时，只见士兵们手忙脚乱地四处奔走，似乎正赶着进行某些准备。座落于营区中央的是司令部，可说是葛兰兹征伐军的心脏。



司令部里头被人群挤得水泄不通。



尽管正值冬天，人体散发出的热气，却让室内温暖得甚至不需要开暖气。



上至统筹军团的将军、下至率领连队的千骑长，全都聚集于此。



坐在上位的一名体型纤细的女性静静抬起手。



她是葛兰兹征伐军的代理司令官——露卡·马蒙·德·巫璐佩司。



露卡出身自联邦六国之一的巫璐佩司王家，是名才智过人的女性，也是下任国王人选中，呼声最高的人。站在露卡身边的一名男子，接到她的指示后，随即往前跨出一步。



他是露卡代理司令官的弟弟——尹格尔·德·巫璐佩司。



尹格尔有着与姊姊十分相似的端正面貌，是位身材高挑的美青年，只是身上隐约带着一股充满野性的危险氛围。



「很感谢各位百忙之中特地齐聚于此。那么开始进行定期报告吧。」



尹格尔以指挥棒轻敲桌面，推倒摆在地图上的棋子。



「麦克列将军，请你报告各军目前的现况吧。」



「是，那么就容我在此向各位报告吧。」



一名年迈的老将军站起身，动手将凌乱的棋子重新摆好在地图上。



「现在第一征伐军与第二征伐军正在持续劝降西方贵族，同时展开侵略。至于成果如何，只要看过这叠署名信函，应该就能一目了然了。」



麦克列将军命令部下将西方贵族们寄来的署名信函放到桌上。



「另外，第三征伐军与第四征伐军则是集中攻打周边的基地。这方面也相当顺利——可能是因为主力部队被拨调至费尔瑟，使得葛兰兹方面的守备力大幅下降了吧。」



麦克列将军稍微顺了口气后，摆上最后一枚棋子。



「第五征伐军则是在攻进不愿接受招降的贵族们的根据地后，以掠夺粮食为主大肆作乱。」



麦克列将军眺望了一圈在场的众人，只见每个人皆是一脸满意地点头。



包括坐在上位的露卡、以及她的辅佐官尹格尔也同样挂着满脸笑容。



「受害状况如何呢？」



「果然还是以第五征伐军折损最为严重。根据统计，约莫减少了七千人左右……不过等费尔瑟地区的军队——露希亚大人回来之后，就没问题了。」



费尔瑟地区的五万军队前来会合之后，便会形成前所未闻的二十万大军。



区区七千的折损，根本不成问题。这点程度的损失，还不至于遭到本国责难。



最大的难关——



「粮食方面如何了？」



就在于粮食问题。要供养二十万大军，所需的粮食量可是非同小可。如果从本国运过来，将耗费庞大的费用。正因为如此，当务之急就是设法从当地调度，但偏偏现在季节正值寒冬，事情意外地并不顺利。



「备粮预估约为两个月左右，目前已经指示，行动的主要方针为粮食掠夺，但未来若是要供养二十万大军的话，葛兰兹大帝国西方饿死的饥民恐怕将会尸横遍野吧。」



即使有意出钱向当地人民采购，但他们当然不可能释出用来过冬的储粮。



既然如此，掠夺也是不得已的下下之策，只是做得太过火的话，难保不会对日后的统治带来影响。因此，目前只有锁定持续反抗的贵族们根据地进行掠夺，而对于表明投降者，不但不会夺走任何物品，还会以礼相待。



「那么应该不必担心吧。继续依作战计划行动吧。听说露希亚大人到时候也会顺便运送粮食过来，所以这个问题就先暂且延后再议吧。」



如此说道的是露卡。她以手指轻敲椅子扶手，同时眺望着地图。



「我更在意的是——麦克列将军，西方人民目前怎么样了？是否如我方所愿地行动？」



「是的，这部分倒是没问题。」



麦克列将军在地图上画出的西方主要道路上摆放小石头。



「西方的主要道路现在全被来自各个村落、城镇，准备逃难至中央的民众挤得水泄不通。」



道路是非常重要的。



对于货物通流的顺畅化、侵略行动的防范、经济的发展以及国家的稳定而言，都是不可或缺的。



一旦遭到他国进犯，本国就必须立即派兵赶赴现场。不过，若是道路被封锁，就会产生致命性的延迟。站在侵略国的立场，要封锁道路最快的办法就是直接破坏，但真的这么做的话，等到将来接手统治时，只会大伤脑筋。虽说如此，也没有多余的时间可以搬来巨大岩石挡路。那么，如果要问该用什么来代替的话，当然就是人了。



无论是救兵或是难民，同样都得使用道路。当难民愈多，也就愈能带给国家冲击。换句话说，可以确实拖慢来自葛兰兹大帝国中央的援军行军速度。更重要的是，应该也可以同时发挥阻止西方贵族逃走的功用吧。



「一切皆如作战所示。」



尹格尔暗自窃笑。他以眼角余光打探露卡，只见她同样一脸满意地点头。



「就如同本国的指示，事情进行得很顺利呢。」



「作战之所以能够这么顺遂，最大的关键果然还是因为五大将军其中一人已经伏诛了吧。」



甚至有许多人不战而降。



一开始时，西方贵族的确相当顽强，不过当五大将军的尸体一被摆出来示众，就陆续开始有人投降了。



「想不到葛兰兹大帝国也会有没落的一天啊。曾经称霸世界的狮子到哪去了呢？」



露卡语带遗憾地低喃道，弟弟尹格尔则是愉悦地高呼：



「这样不是很好吗？至少可以确定衰老的狮子一点也不足为惧，而且抵抗愈小，我方的损失也会愈轻微。总之，先一步一步让西方陷入分崩离析吧。」



「这一点我也赞成，只是如果太过恣意妄为的话，后果会很可怕喔。」



「为什么？」



尹格尔不明所以地询问，露卡则是一脸不悦地轻嗤一声。



「西方迟早都会落入联邦六国之手，若是留下祸根，将来统治时，民众绝对不会轻易服从的。」



「所以现在才会用糖果与藤鞭两者并行啊。如同刚才麦克列将军所言，目前都很顺利呀。」



尹格尔眺望着地图，接下去说道：



「服从者，免其一死；反抗者，则予以严惩。进行掠夺主要不就是用来杀鸡儆猴，这有什么问题吗？我认为反而还应该烧毁几处特别显眼的村落或城镇，借此将恐惧深植于人心，如此一来，就不必担心民众会萌生反抗之心了吧？」



尹格尔针对露卡的说法提出不同意见，却随即遭到她摇头否定。



「过度的攻击反而会让对方心怀憎恨。而仇恨会代代相传，最终化为狮子身上的害虫，甚至可能导致国家灭亡。」



人唯有活着，才有利用价值。毕竟食、衣、住都得仰赖人力。



就连武器、金钱与土地，同样要有人手才能取得。



「而且，我们现在迫切需要的是功绩与名声，而非恶名吧。」



露卡强调道。她的语气同时也像是训斥着「唯有这一点，绝对不能混淆了」。



「我知道啦。就是因为如此，我才会乖乖听从本国的指示呀。」



尹格尔将双臂交叉环在后脑，整个人靠在椅背上，一脸不悦地仰望着天花板。



「既然需要功绩的话……往后的方针将会如何呢？毕竟露希亚大人似乎正朝此处而来，加上她那边的军力，葛兰兹征伐军将壮大成二十万大军。」



麦克列将军的言外之意是，一旦与露希亚会合后，到时恐怕很难争取功绩。



目前手上虽然率领十五万的军力，不过是兵分六队，本军则先按兵不动。



在这种状况下，原本能争取到的功绩，也只能眼睁睁地错过。



「要继续这么等下去吗？还是抢先一步，前往中央呢？」



「当然应该进攻中央吧？而且西方这里大概是找不到有骨气的男人了。这种地方就交给其他人，而我们就独自朝中央进军吧。」



渴求与强者对战的尹格尔血气方刚地主张，另一方面的露卡则是维持一贯的冷静。



「行事切忌急进。首先必须彻底分裂西方、断绝后顾之忧，接着再与露希亚大人合流，一起进攻中央，这样才对。」



「姊姊……你未免也太过度谨慎了吧？反正只要不违背本国高层的命令就好了呀？其他方面就由我们放手去做，应该无妨吧？」



「若是因为专断独行而走错一步的话，到时可就万事休矣。我们已经没有退路了，你在发言之前，真的明白我们的处境吗？」



「……我明白啦。不过，管他是不是专断独行，总之取得胜利就好了吧？只要将葛兰兹大帝国打个落花流水、体无完肤，让其他人无从置喙，这样不就好了吗？」



「根本不熟悉地缘的我们，若是毫无策略地贸然进攻中央，绝对占不了地利优势。更重要的是，现在正值冬季。可以说就连天时都不站在我们这方啊。」



露卡一脸不予置评地驳斥弟弟好战的意见后，以指挥棒轻敲地图。



「首先派出斥候，前往中央搜集情报。仔细研判葛兰兹大帝国的动向，同时慎重行事，等到达成原本的目的之后，再一步一步累积功绩吧。」



「……我知道了。全听姊姊的就是了。」



不服气的尹格尔脸上尽是不满之色，但又无法反抗姊姊，只能沉默不语。



「现在必须沉住气。万一我在此时失败了，那个『女人』就会跳出来把所有甜头全部端走。所以，现在也只能忍耐。明白了吗？」



露卡凝望着挚爱的弟弟，有如开示般地温柔说服着。



「……好啦，知道了啦。」



尹格尔乖乖地点头回应，刚才的高张气势顿时消失无踪。