桌上一叠又一叠的报告书不断累积，数量甚至远比文官检证过的报告书更多。至今仍持续增加的无数羊皮纸，让围着桌子而坐的中央贵族们一个头两个大。



并不是因为嫌麻烦，而是受害情况严重到令人绝望。



坐在上位的比吕同样表情凝重地瞥了一眼羊皮纸堆成的小山，叹了口气后，转头望向站在附近待命的马尔克当家奥尔良。



「受害情况远比预期中更严重。」



「似乎是呢……那么，应该先从何处着手呢？」



奥尔良一脸正色地点点头，接着拿起一张羊皮纸。



「敌十五万大军共分成六支军队——除本军以外的五军正分头进行侵略。反抗者一律杀无赦，服从者网开一面，至于摇摆不定者，则借由恐惧逼其认清现实。」



「……比起这些，关于布鲁塔尔第三皇子已遭处决的传闻，确认得如何？」



「看来应该属实。布鲁塔尔第三皇子已死的消息，对于重挫士气可说效果显著，听说目前西方贵族已陆陆续续表达投降之意。」



奥尔良对于窝囊的西方贵族感到愤慨不已，他以拳头用力捶打桌子。



突如而来的轰然巨响，让营帐内有一瞬间陷入寂静。每个人无不一脸惊诧地看着奥尔良，但被他狠狠一瞪后，连忙又再埋首于各自的工作。



四周再度恢复吵杂，比吕等奥尔良冷静下来后，才开口询问：



「那么，有坚持不投降、持续顽抗的西方贵族吗？」



「西方贵族奇路西亚卿的公子来信请求援军。联邦六国的第二征伐军似乎正包围其据点萨伯勒特城镇。由于受害严重，我想沦陷只是时间早晚的事。」



「由公子请求援军吗？」



「他的父亲奇路西亚卿，听说在对联邦六国之战中不幸阵亡了。」



「其据点位于何处？」



「请等一下。记得报告书刚才已经完成了。」



奥尔良从检证过的一叠报告书中翻找出目标物。



「就是这份。虽然报告有些草率简略……但应该没问题吧。」



「那么请你连同其他军队，将第二征伐军的位置，以棋子标示在后面的地图上吧，只是概略也没关系。」



「好的，遵命。」



由于中央的桌子上堆满了报告书，因此地图改放在比吕的身后，奥尔良陆续在上头摆上棋子。比吕从椅子站起来，回过身走向地图。



「第二征伐军的位置距离此处约两天路程——离我军最近的应该是第三征伐军，而军队驻扎处离我军稍远的则是第四征伐军吧。」



「……那一带的贵族们都已经投降了吗？」



「无论实际上的本意为何，目前投靠敌军的倾向相当强烈。」



「毕竟完全是任人宰割嘛。」



「没人希望自己的领地遭到蹂躏呀。这种情况下，也不得不选择保身之道。何况是痛失布鲁塔尔第三皇子的现在，更是无可厚非吧。虽然相当不可取就是了。」



奥尔良语带遗憾地低喃。



「第三帝都没事吧？」



「虽然驻军兵数不多，但城池固若金汤，加上目前联邦六国战力分散，想要攻陷并非易事。若是演变成持久战，到时必须烦恼粮食来源的将会是联邦六国。因此我认为在此次的战役中，联邦六国并不会进犯第三帝都。」



而且，既然目标是中央的话，置第三帝都不理才是上策。若是勉强攻打，只会平白牺牲士兵的宝贵性命。或者联邦六国打的如意算盘是想先降伏第三帝都周围的同伴，使其陷入四面楚歌的窘境，最后不得不因孤立无援而举白旗投降，如此便能将自军的受害压在最小限度……



「既然暂时不会有危险，总之先搁到一旁吧……」



「还是这样如何？前往第三帝都，与他们一同进行封城战呢？」



对于奥尔良的提议，比吕摇头否定。



「敌军原本目标便不在此，这么做并没有意义。万一弄巧成拙的话，可能遭到包围，反而成了困兽。」



更重要的是——比吕停顿了一下，才又接着说道：



「我们的目的是要逼联邦六国从西方退兵。坐守在第三帝都根本毫无意义。所以，还是优先设法歼灭包围萨伯勒特城镇的第二征伐军吧。敌军军力分散，现在我方先拟定各个击破的方针就好。」



第二征伐军的歼灭作战将采用夹击战术。



因此，必须与正困守在萨伯勒特城镇里的奇路西亚之子取得联络。



「能否替我传送指示给奇路西亚卿的公子？当我们从敌军背后发动攻击时，请他们派兵出城夹击。」



「目前并不清楚敌军的包围规模为何，我会派出熟练的密探试试看的。」



「就算失败了也无妨。若是此法行不通，再想想其他手段就是了。总之请你先进行这件事吧。」



比吕重新坐回椅子，视线扫过正埋头与一叠又一叠的报告书苦战的中央贵族们。



「那么，来决定各自的任务吧。」



比吕如是开口。



*****



葛兰兹大帝国——中央领域最北端的阿德里亚国境基地。



连结中央与北方的此座国境基地，出现了一支奇特的军队。



人数为五千。士兵们各个遮住脸，巨大身躯包覆在铠甲之下，一语不发默默行进的身影散



发着悚然阴森的氛围。而且高举的纹章旗相当陌生，更加煽动人们的不安。



居住于国境基地的士兵家属，皆是一脸惶然地打量着眼前景象。



紫底绘有两根锐角——那面旗帜是过去曾让这个世界陷入混沌的魔族之纹章旗。



只是令人意外的是，先不论家属的反应为何，士兵们身上倒是感受不到一丝恐惧。



理由就在于另一面旗帜——



紫底绘有独角白马的纹章旗。



那是过去被称为「黑天五将」的大将军——罗可斯·凡恩·雷贝林古的纹章旗。



效忠「军神（玛尔斯）」的武将旗帜。正因为对其后裔所率领的军队抱持着敬意，葛兰兹士兵当然不会做出任何无礼之举。



「没错……上头确实盖有比吕第四皇子与瑟雷涅第二皇子的印玺。」



奉命镇守国境的警备队长接过信函，检查是否有漏看了任何可疑之处。不过，由于信上盖有皇族的印玺——而且也确认有两名皇子的联名签署，他立刻换上笑脸敬礼致意。



「克劳蒂雅女王陛下，欢迎莅临葛兰兹大帝国。请通行吧。」



「劳烦你了。由于事态紧急，请原谅我军的无礼。」



「您别这么说。能够有幸见到罗可斯大人的子孙，这都要感谢精灵王啊。」



警备队长诚惶诚恐地说道，克劳蒂雅只是回以一抹微笑，接着她轻轻点头致意后，以脚轻踢马腹。



警备队长有违其身分，朝着她的背影大声喊道：



「克劳蒂雅女王陛下！若是要在此暂歇的话，欢迎您到寒舍作客！」



「很抱歉，现在分秒必争，你的好意我心领了。」



克劳蒂雅灵巧地驾驭马匹，同时亲切地向警备队长挥手道别。



「——！？」



面对那张充满魅力的笑容，大概是太过惊艳了吧，只见警备队长当场瘫坐在地。克劳蒂雅乐不可支地开怀大笑，又再加速策马，跑向军队最前方。



「克劳蒂雅女王陛下！」



一名近侍驾马靠近带头跑在前方的克劳蒂雅。



「什么事？」



「派去找比吕大人的传令兵回来了。战况果然很不乐观。」



「是吗……」



克劳蒂雅以手指抵在下巴尖端，美目微垂。



近侍拿出一封信递到她的面前。



「传令兵还带回了比吕大人的亲笔信。」



「………」



克劳蒂雅半抢半拿地取过信后，迅速浏览完内容，绽开微笑。



「呵呵呵……真是愉快的计策呢。」



她脸上挂着与年纪十分相符、充满少女气息的笑容，抬头仰望天空。



「你打算骗过众人吗……为此才会舍身化作弃子吗？你真的……真的是个相当可怕的人物呢。」



近侍看着兀自感到战栗的克劳蒂雅，不禁露出一脸狐疑。



「是否还是拒绝出兵协助比较好？我们现在应该独善己身，趁机整顿好足以割据北方的战力才对，您认为呢？」



近侍完全不明白克劳蒂雅那抹笑容的含意，如此开口质问，结果惹来她冷若寒冰的瞪视。近侍察觉到她的双眸中暗藏着光凭目光就足以使人致死的杀气，很快地便意会到自己失言了。



「很、很抱歉！」



克劳蒂雅从惊慌失措地低头致歉的近侍身上移开视线，她将单手高举向天空。



紫色结晶石衬着阳光，发出令人眩目的光彩。



「若是过度短视近利，收获将相当有限而忽微。必须纵观大局才行。不要去理会送上门来的诱饵，而是要瞄准送上诱饵的本人。」



高举的手紧握成拳，直接对准大帝都所在的方向。



「这才是魔族的生存之道。因为『王』并未与我们同在啊。」



想要再度取得闪耀天际的太阳，就必须靠自己亲手去掌握。



「哎呀……你似乎很不认同呢？」



近侍的脸上浮现出阴郁表情，大概是知道自己惹怒了克劳蒂雅，或者是害怕多说多错吧。



「如果你认为我是个不听臣子谏言的独裁者，现在就立刻离开。假若不是，就克尽臣子本分，发现君主有错，尽管开口直谏。」



「那、那么请恕我直言……我国根本没有足以对抗联邦六国的战力。以当前的战况来看，我认为倒不如协助联邦六国，似乎……较为切合实际吧。」



克劳蒂雅听到这番比预期中更无说服力的话之后，不以为然地叹了口气。



「如果那么做，最后只会沦为傀儡罢了。比起施点小恩小惠，天大恩情才更值得感谢，要是想让雷贝林古王国成为更加壮大的泱泱大国，这时候追随联邦六国，反而只会得不偿失吧？」



「可是，即使追随比吕大人，若最后战败的话，不也是同样的结果吗？」



近侍又再进一步反驳。



「老实说，联邦六国对雷贝林古王国根本是不屑一顾吧。毕竟远在北方大地——又是地处资源贫乏的东侧……对他们来说，根本没有价值。」



再也没有比贬低自己国家更让人感到气结的事，但克劳蒂雅认为，想要说服近侍、激起他的干劲，这么做是最好的办法。



「就算向联邦六国提供协助，他们最后一定只会过河拆桥，反过来并吞我国。这和过去当葛兰兹大帝国的属国又有什么两样？你现在有办法要求人民成为奴隶吗？」



「这、这个……」



辛辣的一番话逼得近侍噤口无声。克劳蒂雅见状后，露出一抹微笑。



「正因为如此，我才会决定协助比吕大人。为了将吾等魔族再度于中央大陆复活的消息召告天下，当然要好好利用联邦六国。」



更重要的是，比吕提出的条件相当优渥。只要抵达葛兰兹大帝国，就能得到目标物。那是即使加入联邦六国也无法取得的贵重之物。



「我明白了。一切谨遵克劳蒂雅女王陛下的指示。请您原谅我方才不识相的质问。」



「无妨。若有任何疑问，随时都能提出来。」



克劳蒂雅仰望着头顶，眯细美丽眼阵并漾开一抹微笑。



既然自己坐上女王的位置，就绝对不会再让魔族被迫过着见不得光的日子。



而是随时沐浴于阳光下——为此，自己甘心留下昏君的骂名。



「……真令人在意呢。」



此时蓦然闪过克劳蒂雅脑海的是，信中的最后一句话。



万物归一——究竟是什么意思？既然是比吕所言，一定别具深意吧，只是当下任凭克劳蒂雅再怎么思考，也毫无头绪。



「算了……等见到比吕大人后，或许就会明白了吧。」



不知道届时，是否就能得到目标物了呢？



正因为有那项条件，自己才会答应出动大军啊。



「话说回来……事情似乎会变得很有意思呢。接下来的时代真是教人无法预测。」



一想到未来可能发生的骚动混乱，克劳蒂雅只能拼命压抑油然升起的笑意。



*****



帝国历一千零二十四年二月六日。



接到那道情报是在清晨时分。



晨曦开始照亮世界才不过一刻未到的时间。



因此，仅能看到零星数名士兵展开朝练，本阵内一片静谧，就连脚步声都能听得一清二楚。此时，一名只穿着贴身衣服的女子正走过营地。



或许是对自己的身体有着绝对的自信吧，女子的步伐丝毫感受不到羞赧态度。



她散发出的凛然威风，让士兵们不敢直视，纷纷别开视线。



若是问到联邦六国当中最招摇的女性是谁，相信众人都会齐口同声地点名她吧。



露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝司令官——同时也是安古伊丝国的女王。



她难掩焦躁地踩着重重的步伐走进司令部。



包括幕僚及巫璐佩司姊弟等众人早已经等在里头。



一见到露希亚，所有人动作整齐划一地起立敬礼，不过，有几名幕僚看到她那身打扮后，顿时满脸羞红。尽管当下试图别开视线，但露希亚酝酿出的那股近似妖气的性感氛围，还是会让人不由自主地看得入迷。



只是，即使感受到幕僚们投来的好色眼光，对露希亚而言，他们就与路边的小石头无异。而无论幕僚们内心抱持什么样的情感，露希亚对他们而言，终究是高不可攀的存在，除了会议这类的场合以外，甚至无缘与她交谈。



不管怎么说——



「各位无须拘束。」



睡得正熟时被人挖起来的露希亚，阴沉的眼神完全表达出她的不悦。坐在椅子上的幕僚们



紧张地伏下头。在场依旧维持一贯态度的，就只有担任露希亚辅佐官的塞琉古与巫璐佩司姊弟而已。



「喔～你这是在诱惑谁呢？」



尹格尔双手交抱于后脑，眼神噙满情欲地说道。



然而，闻言的露希亚不见娇羞，反而带着杀气怒瞪着他。



「……你找死吗？」



尹格尔当场吓得根本不敢再废话，连忙端正好姿势，全身汗毛直竖。



室内的压力很明显地又再沉重了几分。大量的冷汗从尹格尔的额头垂流而下。



周围的贵族们纷纷发出哀鸣，此时，露卡起身开口：



「请原谅舍弟的无礼冒犯。这个笨蛋只是想要缓和现场的气氛而已。」



「算了，言归正传，快点报告状况吧。」



露希亚一副百般无趣似地挥挥手，原本笼罩室内的杀气顿时烟消云散。



塞琉古听见露希亚的话后，从椅子站了起来。



「那么，就由我来说明吧。」



他拿起一枚棋子摆在地图上。那是第二征伐军正驻扎的地方。露希亚脸上露出诧异的神情，眼神写满疑惑地望向塞琉古。



「『军神』的后裔正式发动攻击了。」



听见这句话的露希亚兴味盎然地眼神为之一亮，其他人则是明显露出惊诧之色。



『塞、塞琉古大人……消息属实吗？』



『真的吗？援军怎么可能这么快就抵达！』



司令部顿时陷入一片近乎喧腾的骚动。



「句句属实。刚才已经接到第二征伐军溃灭的报告。」



『究竟发生了什么事！？』



一名幕僚带头发出哀吼后，轰然惊愕声随即撼动整间司令部。



『为什么在全军覆没前，没有接到任何回报？』



『斥候都在做些什么？是侦察到深山里去了吗？』



「各位，肃静！」



露希亚忽然用力一记拍桌，逼得原本骚动不已的众人立刻噤声，接着她瞪视了四周一圈后，再度开口：



「塞琉古……详细说明经过吧。」



「各位应该都知道，第二征伐军原本正包围萨伯勒特城镇。只是，第二征伐军似乎是太过疏忽大意了，才会轻易遭到葛兰兹军趁着夜色从背后发动突袭。此外，领主也从萨伯勒特城镇出城迎击，形成了夹攻。而听闻了第二征伐军指挥官不幸阵亡的消息后，使得军心更加混乱，最后全军覆没。」



「怎么会中了这种显而易见的圈套呢？」



「由于周边的村落与城镇主动献上贡品，于是他们便拿那些酒大开宴会。」



「……简直让人哑口无言。」



「另外，还听说第二征伐军的指挥官收到萨伯勒特领主来信大肆称赞吹捧，因此一时得意过头，才会掉以轻心了吧。」



「哈哈……那家伙现在人呢？」



露希亚脸上浮现一抹冷笑，愤怒之色表露无遗，就好像巴不得当场亲手杀了那名指挥官。另一方面的塞琉古则丝毫不以为惧，泰然自若地继续读着报告书。



「不是被俘虏，就是战死了吧，这部分目前尚无法确认。」



「若是他侥幸生还的话，立刻把他带到妾身面前。妾身要亲手扼杀他！」



露希亚再三地以铁扇拍打掌心，同时反覆吐纳紊乱的气息，试图集中精神。



「……贡品想必是『古王』想出的陷阱吧。现在正值战事期间，居然会如此散漫——是哪一国的人？」



「是巫璐佩司国吧。您是否有听过雷奇古马孚将军的名号呢？」



「啊，的确是我国的人……唉——他竟然中了如此一目了然的陷阱吗？」



尹格尔单手覆住脸，宽厚的肩膀因为羞耻而微颤。



「脸全被他丢光了……」



尹格尔语带愤怒地说完后，坐在他身旁的露卡此时静静地举起手。



「为了挽回名誉，『军神（玛尔斯）』的后裔就由我们前去讨伐吧。塞琉古大人，敌军人数多少呢？」



「若是加上周边贵族们的士兵，总数应该会超过三万。」



「那么给我们五万兵力就够了。露希亚女王陛下，请批准我们出阵吧。」



「先别冲动，妾身明白你们想要一雪耻辱的心情，但如果这也是『古王』计策中的一环，此时出兵，就等于是飞蛾扑火。」



「可是……我实在难以接受自己的国家如此蒙羞。」



「想开一点吧。这一切都是因为我军仗恃敌寡我众，才会大意轻敌，最后导致第二征伐军溃灭。战争当中，即使占有优势，仍然可能大意失荆州，那可真是无语问苍天了。」



「我们绝对没有一丝的轻忽大意！」



尹格尔怒气冲天地将椅子摔在地上。好几名倒霉的幕僚被四散的碎片击个正着，当场身体一瘫、倒在地上，看来是晕过去了吧。



「露希亚女王陛下。请将讨伐『军神』后裔一事，交给我们吧。」



尹格尔面露青筋地踩在椅子的残骸上，脸上扯开一抹牵强的笑容。似乎是很想立刻奔赴战场，但勉强凭借着理性压抑下来。



「你还真是冲动又急躁啊。不如这样吧，要不要先和妾身交手试试？」



露希亚命人将倒下的幕僚送到医务室，带着一脸恶狠狠的冷笑，优美双眸再次紧瞪尹格尔。



「若是能借此消消你的方刚血气，妾身求之不得喔？」



「这个……」



「那么就别大呼大叫的，小鬼。往好的方面想，只不过损失两万军力罢了。剩下的十八万大军依旧完好无缺，此时盲目发动攻击的话，只会反遭各个击破。」



露希亚站起身，以铁扇指着地图。



「再说，桩柱早已经打好了。」



她击碎第二征伐军的棋子，再推了推附近第三征伐军的棋子。



「离『古王』最近的是第三征伐军没错吧？」



露希亚向塞琉古确认，得到他的点头肯定。



「既然如此，指示他们假意与『古王』进行两、三次的短兵相接后，便转而与本军合流吧。剩下的其他三军则无须多事，直接过来与本军会合即可。」



「诱敌之术吗？」



「嗯。听好了，严令第三征伐军，没必要硬碰硬。这么做只是为了助长一下敌人的气势而已。万一不慎败北，之前好不容易成功招降的西方贵族，难保不会改变心意。所以，绝对不要认真开战。只要不断挑衅就好。」



「那么我们又该做什么？」



露卡安抚般地摸摸气冲冲的弟弟的脸，开口询问。



「你们暂且好好养精蓄锐，专心思考该如何讨伐『古王』吧。」



露希亚另外又再指示了变更补给路线与暂时解散本军。



「这个节骨眼吗？如果只是更换部队长也就算了，但若是要解散整支部队再重新编组，会使得指挥系统大乱啊？」



塞琉古一脸像是反驳着此举乃下下之策似地，露希亚见状后，不悦地皱起鼻头。



「这样最好，妾身就是故意要散布联邦六国军指挥系统未能确立的消息。此外，也顺便把我和巫璐佩司姊弟水火不容的流言，彻底传遍大街小巷。」



务必引诱「古王」深入至西方内地，让他无处可逃。尽管是再明显不过的请君入瓮之计，但看到联邦六国全军暂时撤退，「古王」势必也只能率军直追了。而威胁解除的西方贵族，大多数应该都会转而与「古王」合流吧。



到时候，正是「古王」凋零之时，主动吞下定时炸弹后自爆身亡。



「如果明白了，就立刻开始行动吧。」



露希亚一说完，幕僚与部下们立刻飞也似地奔出营帐。



顿时陷入兵荒马乱的司令部内，露希亚叫住一名男子：



「尹格尔，你先留步一下。」



「啊？如果不快点跟上姊姊，我会挨骂耶？」



「你还是老样子，就那么喜欢姊姊吗？不会花你太多时间的，放心吧。」



如此说着的露希亚，视线扫过尹格尔左手上正闪闪发亮的蓝色结晶石。她的双瞳有如发现饵食的肉食猛兽一般，绽放着炯炯光辉。



「你——是否有为了姊姊一死的觉悟呢？」



*****



葛兰兹大帝国——西方领域中央区域萨伯勒特近郊。



比吕将本阵移至此处，重新开始受理联邦六国的情报回报。



司令部的周围，放眼可见忙得焦头烂额、四处奔走的幕僚与贵族。



由于刚刚歼灭了第二征伐军，因此除了必须安排护送俘虏，还得确认刀剑、护具的损坏情况，而且由于士兵人数增加，计算所需军粮的作业更是迫在眉睫。



络绎不绝的传令兵在营帐交错往来。



如果有收到斥候部队发现敌军的动静、营地警戒状况或补给路线等相关呈报，则优先报告。



另外，关于道路的使用情况或盗贼及怪物的出没地点——这部分的情报主要则是转给兵数较少、负责支援后方的西方贵族。



比吕事先也已经下令，若是连他们都束手无策的事态，就通报给中央。



「布署于拉瑞仕平原的第四征伐军似乎有所动作了。」



马尔克当家奥尔良手持报告书，来到比吕身边。



「应该是受到第二征伐军溃灭所影响，而采取的因应行动吧。」



「是吗？传令下去，增派监视人员，务必严加戒备。敌军很可能会发动攻势。话说回来，我军的受害情况如何？」



「需要详细报告吗？」



「不用，概略说明即可。」



「受害相当轻微。骑兵三百、步兵一千。不过，多亏有西方贵族调兵前来会合，我军兵力数目前已增加至三万了。」



「一切都很顺利。」



「是的……只是，有件事让我相当介怀。」



奥尔良递给比吕一张报告书。



比吕快速地过目一遍。羊皮纸上记载着战死的贵族名字。



「也有好几名中央贵族遭到诛杀——虽然不知道这样的形容正不正确。」



「……死因全是遭到流箭波及吗？」



「而且还是来自同伴的流箭。如果说是偶然，未免也太过恰巧了。多达七个人死于流箭，除了是敌军派来的刺客下的毒手，我实在想不出其他可能性。」



「将警戒层级提高一级吧。虽然此时希望尽可能让更多人好好休息，但也只能请大家共体时艰了。」



「我明白了。」



「士气有下降吗？」



比吕询问道。奥尔良像是要他不必担心似地拍了拍胸口。



「请放心吧，由于歼灭了第二征伐军，反而使得士气大增。再加上成功解救萨伯勒特城镇，同样也有效提升了士气。」



「那么就进入下一阶段吧。」



敌军原本分散的军力正开始慢慢集结。完全正中了比吕这方的下怀。



然而，不知为什么，奥尔良却显得相当不安，额头还冒出冷汗。



「诱使敌军集结战力，怎么想都相当棘手不是吗？」



「比起分散多处，化零为整后，确实会相当不好对付，不过在战场上，军力太过集中，有时反而更是致命。若是无法确立指挥系统，就与一群乌合之众无异。只要紧咬这道破绽，要翻转兵数差距，可说是易如反掌。」



「……嗯，的确也有收到这类的报告。」



听说联邦六国的司令官与代理司令官之间起了龃龉。而且，由于疑心猜忌，司令官对于接手的军队心怀不安，于是一度解散军队、重新编组。此时若是再加入原本分散于各地的军队，指挥系统势必会彻底大乱。



（……敌军的行动，大致上都会如我所预期吧。）



比吕加深了脸上笑意，为了更加提高计划的成功率，他走向摆在身后的地图。



「我现在开始说明接下来的计划。」



比吕拿起一枚棋子，以眼角余光瞥了奥尔良一眼，只见他不发一语地点点头，等着比吕继续说下去：



「中阵交给合流的西方贵族。如果把曾向联邦六国屈服的他们派到前线，不消片刻，队列就会大乱、最终瓦解的。」



只要尝过一次败北滋味，绝对永生难忘。深植心中的恐惧会被不断放大，仿佛是想美化回忆似地。若将畏畏缩缩的他们送上战场，不难想像结局会如何。



（不过，无奈碍于士气低迷——否则原本应该是要把他们调到后方支援才对的。）



若是胜券在握的战役，就能再次将其送上战场，让他们取下胜利。如此一来，别说是士气，他们甚至也能找回自信。然而，这次的战役打从一开始就是处于绝望的状态——这种情况下，士兵之间甚至弥漫着对军队上层的不信任感。



（我还以为歼灭第二征伐军后，就能拂去众人的疑虑。）



比吕带来的士兵们倒是没有问题，但之后合流的西方贵族残兵败将们并非如此。他们曾一度被迫向联邦六国臣服。其中当然不乏复仇心切之人，只是影响力尚不足以带动全军。



既然如此，为什么——还要加入军队呢？



（好了，奥尔良，你会做何反应呢？）



可以的话，比吕希望奥尔良能做出足以让他掌握确信的反应。



「真是绝妙的安排啊。不愧是比吕殿下，太高明了。」



奥尔良略显激昂地大肆赞扬比吕的选择。比吕感觉得到自己的情感瞬间冷却下来。他拼命压抑奔流于全身的冲动，佯装平静。



然而——他的黑瞳中却包藏着深渊。



「那么就如此进行吧。接下来可能会再要求前来合流的西方贵族同样比照办理。」



自从与联邦六国开战以来，一直抱持的不安——如今总算能掌握到一二。



这下可以确定了。原先还有些许的迟疑，但如此一来，就能毫无挂碍地实行了。



「另外，将中央贵族配置于前阵，后阵则交给中小贵族。我同样会坐镇前线指挥。」



「既然如此，我也与比吕殿下一起行动吧。」



奥尔良欣喜地表示，比吕则是扬起一抹凄冷的笑容回应：



「有你在旁辅佐，有如是打了一剂强心针。」



比吕说完后转身走向入口。



「那么，两天后就从此地出发吧。其余的事就交由你发落吧。」



「您要去哪里呢？」



「今天就让我先去休息吧。」



「我明白了。我会把所有事情处理得妥妥当当的。」



感觉到背后的奥尔良正低下头恭送自己，比吕反手在身后挥了挥，接着钻过营帐入口，准备返回自己的帐棚。一来到外面，充满寒意的空气贴附于肌肤上，仿佛覆上一层冰霜。



不过，这是一般人的感想，对比吕来说，多亏有「黑椿姬」的加持，四周刺骨的寒风，感觉上就有如和煦春风一般宜人。



比吕默默迈步于黑夜之中，忽然，他停下脚步。



「……还是有历经千年，依旧不变的事物啊。」



他抬头仰望上空，世界宛如臣服于满天星斗之下。



满月的皎洁光辉在跃然于夜幕上、色彩丰富的无数星辰簇拥下，洒落于大地。



「是谁曾说过的呢……星辰原是人类的魂魄——」



人死掉后会变成精灵，而变成精灵的魂魄则会化作星辰，与精灵王一起永远守护这个世界。所以，若是感到害怕、或是觉得悲伤寂寞时，只要仰望夜空，就会知道自己并不是孤单一个人——



「……对了，是丽兹。」



记得是在辛梅尔山扎营时听到的吧。以怒涛之势瞬息万变的情势，几乎令人感到晕眩，每天拼命地忙着追上变化，过去的记忆也逐渐变得暧昧起来。



「………………那时候我真的很开心。感觉得出来，你对我说的每句话，都是出自于真心。」



然而如今——已经感受不到被紧拥的温暖，以及包容着自己的那份温柔。



比吕将手伸向夜空，像在惋惜着遥远的往日。



「不过，我做出选择啰。我选了一千年前迟迟不敢跨进、甚至窝囊逃开的那条路。」



比吕愁容满面地俯下脸庞，举起右手指尖轻抵着眼罩。



既然丽兹她们不在，自己也就没有必要再隐藏了。



「或许我是错的……但我终于找到了。」



比吕缓缓摘下眼罩——从中露出的是仿佛正放声哀鸿般的眼瞳。



「我要开始行动了。为了成为一个比任何人都更加傲慢、比任何人都更加强大、比任何人都更加名符其实的王者。」



——吞噬世界。



「只是，无法见证她（丽兹）最后的成长，难免感到遗憾就是了……」



比吕的脸上扬起一抹蕴涵哀愁的笑容。不过，仅在一瞬之间便倏然褪去。



接着浮现出的是——从深渊中探出头来的，是诡谲不祥的表情。



「……为了写下新的神话，就让我替这个时代拉下终幕吧。」



比吕宛若祈祷般地低语道，接着再度迈开步伐。



他带着一身毕露尽显的杀气，静默无声却坚定有力地踏出每一步。



虫鸣全然掩去，风啸断断续续，声音仿佛从这个世界上消失了。



「为此，我心甘情愿成为一枚弃子。」



比吕穿过自己专用的帐棚入口后，放眼环顾室内一圈。



随即，他停下视线。在他的视野前方，一名男子正伏下头等着他。



「比吕大人，恭候您多时了。」



男子的身后摆着一张椅子，上头还绑着一个人。



大概是为了防止那个人大声吼叫吧，他的嘴巴被塞了一块布。



比吕走上前，俯望着伏下身的男子，并开口慰劳：



「辛苦了。谢谢你帮我暗杀中央贵族们，帮了我大忙。」



「不敢当，结果留下了一名漏网之鱼。真的很抱歉。」



「无须妄自菲薄。你现在不就把那名漏网之鱼捉过来了吗？」



比吕望向男子身后正不停挣扎的那名人物。他拼尽全力地似乎想要诉说什么，无奈嘴里被塞了一块布，声音听起来有如猛兽的嘶鸣一般，根本无法辨听。



「另外还有几名潜入者？」



「包含我在内，一共十人。」



在正式启动计划之前，比吕已经和克劳蒂雅谈好交易，取得她的协助。



由于双方的利害一致，克劳蒂雅当然是二话不说地爽快答应了，她允诺会送来比吕要求之物，其中之一就是跪在他身前的暗杀者。以暗杀者来说，实力完全无可挑剔。光是透过男子身上散发出的气息，就能知道他绝对是名熟练的高手。



「另外，这是克劳蒂雅女王陛下交待的信。」



比吕接过男子递过来的信封，并拉开身旁的一张椅子坐下。



他取出信纸，迅速浏览完后，愉悦地高高扬起嘴角。



「嗯……大致上似乎没有问题。」



比吕甩动着手中的信纸，同时起身走向摆在帐棚角落的桌子。



他的视线在摊放于桌面的地图上来回游移，接着拿起笔在一张纸上书写起来。



「对了，难得你专程把人带过来，虽然有些过意不去，能不能麻烦你替我解决掉他？因为我已经掌握到铁证，没必要再特地拷问逼供了。」



比吕丝毫不屑一顾，只用笔指了指被捕的中央贵族。



刚刚在司令部时，比吕便已经从言谈之间取得确实证据了。



马尔克当家奥尔良——十之八九已经与联邦六国暗中勾结。



也或者是与「黑死乡（欧克斯）」联手……无论是何者，都不影响奥尔良是内贼的事实。



「又有近侍身亡的话，他会有何反应呢？是会感到不安而加强警戒，还是会被眼前的大好机会给冲昏头呢？」



比吕倒是很希望奥尔良在知道营地内有杀手暗中蠢动的话，可以多少感到恐惧。



之后，比吕叹了一口气——带着扼腕的深远一叹。



原本驰骋于纸面的笔尖乍然停止。他取来新的一张纸。



（……丽兹，你一定会取得皇位的。）



虽然比吕无法亲自替她铲除所有敌对之人，但有罗莎她们跟在丽兹身边，相信任何苦难都会迎刃而解吧。而一连串的政治斗争将促使她的内心变得更加坚强，最终得到身为皇帝不可或缺的强韧精神。



（另外也必须让她养精蓄锐，好迎接即将来到之战。）



往后免不了会遭遇到挫折吧。或许会成日以泪洗面吧。



尽管如此，比吕还是相信丽兹一定会跨越这一切。



悲伤会使人成长。愤怒会替人注入活力。喜悦则会为人带来幸福。



（我会衷心祈求你的信念，可以在这个世界遍地开花。）



比吕将笔搁在桌上，回过身。



「有件事想请你帮忙。」



比吕望向克劳蒂雅派来的那名暗杀者。



「您、您尽管吩咐。」



暗杀者敛起正色点头，面对比吕身上散发出的庞大霸气，他声音微颤地回应。