比吕如此说完后，将视线移向摆在桌缘的羊皮纸。



上头列记着指挥官的名字。



克劳蒂雅似乎是被挑起兴趣了，她跟着望向羊皮纸开口：



「右军的指挥官是……巴西安努斯，您认识吗？」



比吕探寻着过往的记忆，同时思忖着适当的话语。



「只有在庆宴打过一次照面。」



巴西安努斯是隶属于东方贵族的将军，作战风格属于奋往直前的类型，或许也可以说是相当符合军事国家葛兰兹大帝国吧。他并没有留下什么辉煌的功绩，完全是靠家世爬到这个地位。



「不过副官是个很冷静的人，应该可以恰当自如地运用右军吧。」



但比起这些，另外有件事更让比吕在意。



凯尔海特家的代理当家罗莎究竟怎么了？右军指挥官这个位置原本应该由她坐镇才对。此外也不见瑟雷涅第二皇子的身影，比吕对此不由得感到一股莫名的忧忡。



看着散发出不安氛围的比吕，克劳蒂雅又再出声询问：



「右军的副官是……德基乌斯·艾特路·冯·布拿达拉吗？」



「就是奥拉的父亲。虽然没有率领大军的经验，不过毕竟是养育出『少女军神（阿芙萝黛蒂）』的人，不可能差到哪里去。我认为在人选上并无不妥。」



葛兰兹左军同样也无需操心吧。



担任左军指挥官的，是被奥拉抢走参谋总长一职的贝图。



贝图对此一定会有所不满吧，但比吕相信他并不是会在当下这种情况闹脾气的人。



而作为副官辅佐贝图的，则是鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达。



比吕一看到奇欧尔克的名字，随即愉悦地绽开笑容，克劳蒂雅对于他的反应，不解地偏过头。



「这位副官怎么了吗？」



「没什么，只是想说他这下总算出人头地了呢。他是丽兹的舅父。」



「这可真是……任用亲属是否太危险了？指挥能力没问题吗？」



「他过去的战历嘛——虽然全是小规模的战争，但采取的是稳健的作战风格。就此次的战役来说，是很妥当的人选。」



奇欧尔克确实没有什么亮眼的功绩。



被认为是靠着身为第六皇女舅父的立场而出线的话，这也是没办法的事。



想要消弭这些不满的声浪，就必须展现出实力。



（希望他这次能好好加油了……）



一旦打出名声后就没问题了。只要能成为他人口中津津乐道以某某战役而扬名的武将，想必任何人都不会再开口抱怨不满，而会欣然地默默追随他吧。



「这次的战役轻松吗？」



「怎么说呢……总之端看敌军指挥官的实力了。」



露希亚已经将指挥权让给露卡，并且离开此地。



虽然比吕对于露卡的了解并不完全，但先前她担任代理司令官行动时，在带兵作战上确实非常出色。



如果单就大军的运用上，最好要有心理准备，敌军阵营可能更胜一筹。



丽兹和奥拉都是第一次率领如此浩荡的大军。接下来将面临的是从未体验过的领域，这点便是最大的不安因素。若是如此，那么中央军将会是此战的关键。



「如此一来，我们又该怎么做呢？」



语气严肃地开口的人，是女王亲卫队队长。



他为人稳健踏实、带有精神洁癖，是个绝对不容许不正之事、充满骨气的武人。



如此正直的人居然会跟随克劳蒂雅，实在让人感到匪夷所思、难以想像，想必过去一定发生过某件正好触动他心弦的插曲吧。



「我打算忠实遵从葛兰兹方面下达的命令。」



比吕如此说完后，闻言的女王亲卫队队长望向克劳蒂雅。



只见克劳蒂雅不发一语地点头，既然女王都认同了，他也只能闭上嘴。此时，克劳蒂雅接过他的话尾继续说道：



「即使可能会战败，你仍打算遵从命令吧？」



「没错，我是这么想的。」



这次的战争正是见证丽兹她们成长的好机会。



至今为止，比吕一直剥夺她们的工作。



尽管后来情况慢慢改善，但丽兹的成长还是稍嫌缓慢。



（原本的话……她应该更早觉醒才对。）



拖慢丽兹成长脚步的原因正是比吕自己。



本来应该要由丽兹负责的职务，也由比吕代为收尾。而且毫不保留地大展其长才，因而阻碍了她的成长。



此外，也要怪比吕一味包容丽兹的心软天真，过度珍视她的才能、舍不得随便让其展露，才导致这样的结果。



（并肩而战……虽然听起来很感人，但这样是无法跨越眼前高墙的。）



必须要有面对任何对手都不会认输的气魄，并且站在有信心全力超越对手的对等立场之后，才能称得上是并肩而战。如果只是追上背影便感到满足，这样是无法成长的。



（所谓画虎成犬……我实在也不算是好范本啊。）



光是模仿也没有意义。必须理解、吸收之后，才会成为自己的力量。



如今比吕离开她们身边后，或许就能促使她们不再只是模仿，而是理解当中的意义吧。



吞噬强者后，再吞噬下一个出现的强敌，进而吞噬王者。



跨越众多尸体之后，等在前方的便是无可动摇的王座。



（霸道——唯有可以毫不留情做出决断之人，方可去到更上一层。）



比吕在脑海里如此思忖着，一直旁观的克劳蒂雅不由得轻笑出声。



「您根本是过度保护了。」



闻言的比吕只是耸了耸肩，并没有回应，而后又再将视线落在地图上。



此时，克劳蒂雅伸手环过比吕的腰抱住他。



比吕感觉到一道贴覆在背上的柔软触感，同时，克劳蒂雅朝着他的耳畔轻轻吐息，开口说道：



「嘴上说要忠实遵从命令，结果还不是思考起战术了吗？」



克劳蒂雅的手魅惑地蛊动着，游走于比吕的上半身。



「您其实很担心吧？其实很不安吧？何不老实说出口呢？」



比吕依旧沉默不答，克劳蒂雅将高挺的鼻梁贴在他的耳后，吐露出带着微温、甜蜜得近乎腻人的气息。



「您正在思考万一她们失败时的因应对策吧？说得一副狠下心见死不救似地，但要是她们真的身陷危险时，您一定会不惜让一切努力前功尽弃，也会立刻奔去援救吧？」



克劳蒂雅用宛如爱抚般的煽情动作，以嘴唇描绘着比吕的颈间。女王亲卫队队长愕然无言地望着这幕光景，至于旅行商人则是满脸尴尬地低下头。尽管如此，克劳蒂雅丝毫不以为意地接着说道：



「真是专情得让人嫉妒呢。」



「你想太多了。」



比吕从克劳蒂雅身边退开后，转过身与她对望。



「她们可没有那么柔弱。凭我的话，大概只能望其项背吧。」



人是会成长的生物。尽管势必会因人而异，但就像年龄会不断增长一般，没有人会永远停在原地。



此战一定可以让她们获得飞跃性的成长。



取得名声、增加财富并扩展权力。



接下来——……



（想继续前进，就必须要有踏板。而我就是为此而存在的。）



比吕迈开脚步。克劳蒂雅对着他的背影开口：



「您要去哪里？」



「出去吹吹夜风。」



不等克劳蒂雅回答，比吕便迳自走出营帐，放眼望去，周围皆被黑暗所包围。营火的光影随着夜风摇曳晃颤。受热裂开的木炭迸出点点火花。



薄弱的光影在盈满无的假面上跃动、成影、发热。



比吕垂下视线，望着自己的手。



沾满鲜血的手——至今有无以数计的生命葬送在自己手上。



（雷……我真的很幸运。）



他抬头仰望夜空，满天的星辰荧煌闪烁。



（有亚堤邬司、有你、有众多的朋友在身边支持着我。）



多亏大家愿意向他这个一无所知而不经世事、无可救药的男人伸出手。



（或许就是因为如此吧，失去你之后的我……变得不懂得折衷之道。）



这点直到现在也是一样。比吕浮现一抹半带自嘲的苦笑。



（不过，当我再度被召回这个世界时，我找到了应该守护的人。）



他将手伸向夜空中的满月，明知遥不可及，仍拼了命地伸长手。



（我发现了应该守护的世界。）



现在的比吕，已经有别于过去无法掌握天幕的自己。



明明曾一度亲手舍弃，事到如今还说什么大话——或许会受到如此嘲笑吧。不过，正因为再次取得大好机会……



（如果可以实现的话，到时我这副滑稽的丑态，能否博你一笑呢？）



比吕在心底乞求着故人可以守望未来的结果。



衷心地希望，故人可以笑着眺望自己对抗命运的身影。



除此以外，别无他愿。



（那一天、那个时候……所得到的那份幸福——）



比吕将手贴在自己的胸口，轻轻地叹口气。



（我会透过她（丽兹）回报你们。）



——直到这副躯体朽蚀殆尽之时。



*****



同一时间——



「唔……好累喔。」



军事会议结束后，丽兹一回到帐篷，就看到奥拉独自立于室内。



看到难得来访的稀客，丽兹以食指抵着下巴，小幅地偏过头。



「怎么了吗？」



「……有件事想取得你的许可。」



不过——奥拉摇了摇头，接着走近丽兹，目不转睛地凝望着她的脸。



从娇小的少女身上散发出莫名的压迫感，丽兹不禁为之震慑地后退。



「怎、怎样？」



「你有睡吗？」



奥拉单刀直入的询问，让丽兹的心脏重重一颤。



丽兹差一点就要坦率地脱口吐露实话，但所幸及时忍住，慌慌张张地试着圆谎。



「为、为什么这么问？我睡得很好喔。」



「……黑眼圈跑出来了。」



奥拉指着丽兹的眼畔。被奥拉这么一说，丽兹惊讶地本能伸手触碰下眼皮。还以为上了妆就能掩饰的，没想到立刻就被看穿了。



不过，奥拉并没有责备丽兹说谎，而是一脸担心地抬头望着她。



「果然还是很害怕入睡吗？」



近乎确信的这句话，让丽兹举起双手表达放弃。看来是无法狡辩了。



「………嗯。」



自从听到比吕战死的消息之后，丽兹便尽是做些悲伤的梦。



虽然梦境内容已经记不清楚，但每次醒来，胸口总会留下深沉的愁怅，压抑不住的泪水随之夺眶而出。渐渐地，丽兹便非常害怕入眠。



「都已经成年了……还像个孩子一样。」



奥拉试着半开玩笑地说笑，但随即一脸凝重地低忖了一声。



丽兹连忙像是要强调自己精神饱满似地手舞足蹈起来。



「放、放心吧。不必担心，我今天一定会好好睡觉的。」



尽管丽兹这么说，奥拉脸上仍挂着严肃的表情，她似乎正在思考失眠的对策，再三地摇了摇头，最后大概是想到了什么好办法吧，她忽然伫立原地、一动也不动。



「那么，今天尽管安心地入睡吧。」



她简短地说完后，便在附近的椅子坐下来，并拿出《黑之书》阅读起来。



丽兹不禁想着，奥拉的这部分倒是很有大姊姊的样子。



「话说回来，你不是有事找我吗？」



「丽兹现在什么也不要想，只要以睡眠为优先就好。」



所以现在快点睡吧——奥拉单方面地结束了话题。



真是严厉呢——丽兹不由得流泄出一声蕴含困惑的叹息。然而，奥拉会有这种反应也是理所当然的。毕竟丽兹现在可是率领葛兰兹全军的司令官。



说是足以左右国家命运的存在也不为过。



「……抱歉，害你担心了。」



丽兹出声道歉后，便躺进床铺。



她告诫自己，不可以一直这么下去。



必须变强才行。她绝对不能让自己永远这么孱弱。



要变强……要变强……要变强……



她祈求着自己可以强到面对任何事都能处变不惊。



有着与母亲一样的——钢铁之心。



丽兹常听人说，自己的母亲是位非常美丽的女性。



其血脉据说可以回溯至第二十二代皇帝——被称为「武神」的男人。



他是成功击退嗜肉族（阿耳寇恩）、刻印族（雅尔达拜欧特），并将其赶至北方边境、稀世绝代的皇帝，而他也凭着此项功绩，被敬奉为葛兰兹十二大神其中的一尊「武神」，深受景仰。



由于拥有如此传奇的祖先，丽兹母亲同样十分骁勇，甚至还继承了堪称是第二十二代皇帝特征的一头红发。如今，那道发色则由丽兹继承——其「特性」也同样传给了丽兹。然而，这却让齿轮因而失控。



一切开始崩塌。



重要之人一个个陆续从自己的眼前消失而去。



母亲为了守护丽兹而牺牲，亲如兄长的迪欧斯同样因她而死。



甚至也失去了比吕。



都是由于自己的诞生——



「你不必那么责备自己。」



思考被人冷不防地打断，丽兹睁开眼。



「咦？」



延展于她眼前的是一片芳草茵绿、百花怒放的缤纷光景。



和煦的清风吹拂而过。仿佛可以洗濯人心的澄澈空气盈满胸腔。



直到不久前，还在心底闷燃的负面情绪，急速地消散而去。



「………」



难以言喻。然而，却能明确地意识到，这只是梦境。



尽管如此，仍感觉自己仿佛置身在梦境与现实的狭缝之间，嗳昧混沌的感觉流转于全身。



「为、为什么……这里是……可是明明——」



一道连自己都难以理解的情感率先发难后——喜怒哀乐也跟着同时在内心爆发开来。



突如其来的激动情绪奔窜于全身，伴随着一阵身体快要炸裂般的剧痛，难以承受的丽兹，像是要缩进壳里一般抱紧身体。



「你别太逞强了。」



忽然，丽兹背上传来一道柔和的重量感。



柔软的触感像是描绘着她的背脊一般缓缓游走，替她纡解了疼痛。



「冷静下来了吗？」



丽兹听见那声体贴的探问后抬起头，一名金发碧眼的美丽女子正弯下腰凝望着她。随风怡然飘扬的金发之间，一对又尖又长的耳朵若隐若现。总觉得似曾相识的熟悉脸孔，让丽兹内心更加难以平静地骚动起来。



「呃……『长耳族（阿尔芙）』？」



「我的父亲是『人族』喔。不过母亲确实是『长耳族』。」



「那个……这里是哪里？」



听见丽兹投来的疑问，「长耳族」以食指抵着下巴，低忖道：



「嗯～～非常深沉的地方。也可以说，一般情况下的话，是不可能来到这里的。」



她如此说完后，将手高举于头顶，只见「炎帝」从原本空无一物的空间出现。



「这女孩还是一样调皮。大概是因为看你郁郁寡欢的，才会不由分说地将你带过来吧，真的是一点都没变呢。」



「长耳族」的女子温柔地绽开微笑，同时轻抚着「炎帝」的剑刃。



「炎帝」愉悦地迸散出火焰，环绕住女子全身。



看到难以捉摸、又鲜少主动亲近人的「炎帝」当下的行动，丽兹惊讶地瞪大双眼。



「这里难道是历代持有者的记忆？」



如果是这样，就能够理解刚才闪现的既视感了。



之前曾听斯卡塔赫说过，只要愈是发挥出精灵剑五帝的力量，就愈能够窥见历代持有者的记忆。并在记忆的领域中学习力量的使用方法、取得知识，借此更进一步地引导出精灵剑五帝的力量。



只是，「长耳族」的女子显得有些伤脑筋似地露出一抹嗳昧的笑容。



「不是喔。这里并不是『领域』，而是另外的地方。」



「……那么又是哪里——」



丽兹话还没说完，嘴巴便被女子白皙的手指捂住。



「你已经知道了。所以就算我不说，你也会明白的。」



女子的指尖从丽兹的嘴巴一路滑至胸前，接着张开手心，贴覆在她的胸口。



「懂吧？」



如此说道的女子朝着丽兹绽开纯粹而朴实的满面笑容，让她顿时辞穷无语，而对于隐藏在那份温柔底下的真心——丽兹也始终未能参透一二，只能点点头。



「如果是你，一定可以开拓出前路的吧。」



女子将「炎帝」递给丽兹。火焰像是依依不舍一般地依旧缠绕着女子不放。「长耳族」温柔地解下火焰，并对丽兹绽开一抹微笑。



「比吕大人就拜托你了喔。」



宛如只是随口打声招呼一般、没有任何客套矫作的一句话。



然而，确实蕴含于其中的深切心意，却让丽兹为之一阵揪心。



「等待了千年之久呢。真的好漫长，漫长到几乎让人晕眩的一段岁月。」



女子仰望着万里无云的晴空，任由思绪驰骋于遥远过往，脸上浮现一抹放下心中大石的表情。丽兹完全不明白，女子为何会露出这样的表情。尽管如此，女子所想为何、怀抱着什么、又为何事杞忧，唯有这些念头深深地烙印在丽兹的心底。



「不过，总算可以望其『背影』了。」



然而，却伸手无法触及。甚至已经没办法与他并肩而行。



或许是听见丽兹的心声了吧，女子温柔地对她绽开微笑。



「你在说什么？接下来只要追过他就好了。」



「咦？」



「烦恼是件好事。但是，请不要停下脚步。」



发丝随风翻飞不止，尽管如此，女子依旧伫立于原地。就好像双脚被缝在地面上似地，站在原地寸步不离，只是温柔凝望着丽兹。



「放心吧。如果是你，一定可以带给他救赎的。」



明明近在眼前，丽兹却感觉到女子的气息正逐渐远离。



「等、等一下！」



视野急速地狭隘起来。一道剧烈头痛有如持续作响的钟声一般袭向丽兹。



尽管如此，她也依然咬紧牙关强忍着。



还有好多事想与她讨论。还想听她告诉自己更多的回忆。



还想从她口中听到更多有关于名为「比吕」的那个少年，自己所陌生的事。



丽兹拼命地伸长手，却只是捉住一把虚空。



「拜托你，请等一下，我还有好多事想问！」



丽兹手脚不停挥舞、极力挣扎，反覆在空无一物的半空中搅动，持续地伸长手。



而后，万千光芒洒落的世界里，女子温柔地覆住丽兹不断游移的手。



女子噙着十分平静温煦的笑容，宛如在强调着自己当然会在那里，永远都会在那里一般。她用力地紧握丽兹的手，就好像说着理所当然、何必多问似地。



「该怎么做才能拯救他——比吕他……比吕……」



忽然女子从丽兹面前消失了踪影。不，其实她正在某处守护着自己。心中的另一个自己不禁抱持着淡淡的期待。一道无法理解的情绪率先发难——接着难以抑制的情感不停涌现，愤怒与悲伤交织纠结，激昂的情感流向更是丽兹所无以承受。自己应该相信什么？又应该将哪些归为谎言？她已经无法判断。



所以，丽兹仿佛是要挤出声音般，声嘶力竭地呐喊：



「我已经不知道自己该怎么做才对了！」



「你只要揍他一拳就好了喔。」



「………咦？」



女子回给自己一道远远超乎想像的答案，丽兹不由得发出一声愕然。



「这是他的坏习惯。」



女子挂着微笑，将手指抵在两端嘴角。



接着她好像对于自己的动作感到难为情一般，表情显得有些害羞，双颊跟着升起两抹红晕，而后，她以手指比出微笑的形状。



「只要事情的发展尽如他所料，无论在任何状况下，他都会扬起微笑，这正是他的坏习惯。」



女子半带羞赧的笑声回荡于四周。



拖着长长的尾韵，化作无比畅然的音色，撼动着这处世界。



「毕竟我等了千年之久嘛，你尽管动手揍他，不必客气喔。」



说完，女子脸上的温柔之色倏然一变，流露出忿忿怒火，接着，丽兹眼前忽是一黑。



「等一下！」



就在丽兹伸出手的同时，一阵倦怠感随之袭来。



她感觉到身体的重量，有一瞬间几乎难以喘息，而后，她按着喉咙抬起头。



「好痛！」



或许是因为凭着蛮力硬是动作吧，一阵闷痛闪过太阳穴。



丽兹按着头蹲下身，盖在上半身的棉被应声滑落地面。同时，一阵轻盈的脚步声传入她的耳畔，而后伸来一只手，搭在她的肩膀上。



「……没事吧？」



丽兹以眼角余光确认声音的主人，只见奥拉正凝望着自己。



「奥、奥拉？」



「又做恶梦了？」



唯有这场梦境并不一样，丽兹可以断言。



「……是个很温柔的梦。」



梦境里的一切全被温柔团团包围——没错，就像置身在母亲的怀抱中一般，可以感受到一股安心感盈满胸怀。



丽兹握紧胸口，不愿让寄宿于内心的情感心意逐渐冷却。



那名女子究竟是谁？为什么要让自己经历那场梦境？一道暧昧不明的忽微情愫在心中翻涌潮漩。然而，无论怎么想也找不出答案。



丽兹放弃似地将身体倒进床铺。



「我再睡一下。」



「……嗯。」



奥拉什么话也没说，只是在床缘坐了下来，开始阅读起《黑之书》。



丽兹对着那道娇小的身影绽开微笑。



「晚安。」



她凝望着从天花板悬挂而下的照明灯具，再度投身于黑暗的世界之中，过去明明怀抱着无比的恐惧，然而不知为什么，如今取而代之的是盈满了无限幸福。



虽然只是茫然莫名的情绪，但是总觉得不会再做恶梦了。



她有预感，今晚一定可以一夜好眠。



就在丽兹的意识完全沉入梦乡之际，隐约地传来一道声音。



满怀慈爱、平静温煦的音色，仿佛疗愈了一切痛苦的言语。



一句「已经没事了」，不知从何处、从何人口中悠悠传来。



*****



帝国历一千零二十四年三月二十三日。



葛兰兹大帝国——西方领域西北部拉瑞仕平原。



那里是战场的遗址。



曾一度上演激烈战役，衍生出绵绵不绝的怨怼嗟愤的禁忌之地。



未被回收的尸体之伤势——只能说没有一具保有全尸。



尸体被「怪物（蒙斯特）」啃噬破坏，没能度过冬天，便已经腐败殆尽，损坏的武具也被战场拾荒者带走了。只剩下身上值钱物品被剥光的尸体点缀着拉瑞仕平原，只是数量多到不禁要嫌过度赘饰。



而这处宛如重现地狱景象的地方，如此即将再度成为战场。



东西两侧的地平线上布满了人影，错落其间的纹章旗几乎占据了天幕。仿佛是要夸耀自己的荣光一般，每面旗帜皆大大地飘扬于半空。



布阵于东方的是葛兰兹大帝国的十三万大军。



在其中央军的后方，配置着一支风格迥异的军队。



那是由克劳蒂雅所率领的雷贝林古王国军。由于是他国的军队，所以是作为游击军加入战事，但应该说是果不其然吗？他们很明显地不怎么受到欢迎。



首先最主要的理由当然不外乎是无法携手合作，再加上雷贝林古王国军至今已经累积了耀眼功绩。因此根据葛兰兹高层的判断，必须避免继续让雷贝林古王国军夺下功绩，以免因此发生不和，这部分才是真正的心声。



「多亏于此，才能占领到可以一览战场的好位置。」



比吕坐在配置四头骏马的战车上，强忍着哈欠说道。



一旁的克劳蒂雅则是边泡红茶边出声回应：



「千里迢迢而来，最后居然只能旁观，真是闲得发慌呢。」



「这也没办法，毕竟我方兵力甚至还不到两千啊。」



雷贝林古王国军在葛兰兹军抵达西方领域之前，经历了多场战斗，兵数的折损一目了然。一开始的五千军力，如今只剩下一千出头。不过，那些牺牲也并非枉然。联邦六国军的兵数同样等比例减少了。



「再说，若是真的被派至前线，反而才伤脑筋。」



考量到雷贝林古的士兵们在至今为止的战役中累积的疲劳，刚好有时间可以好好休息，也算是好事。



「那么，您认为此战的战局会如何发展呢？」



听见克劳蒂雅的问题后，比吕将视线移向摊在脚边的地图。



他分别摆好葛兰兹军与联邦六国军的棋子后依序移动。



葛兰兹军的右军是以骑兵为重的五万军力。左军也是五万，同样多为骑兵。



中央军三万，则是以步兵为中心，采取被动的防守姿态。



相较之下，联邦六国的骑兵则甚少。



左、右军各为三万，都是以步兵为中心，中央的四万军势是以骑兵为主，并搭配步兵的混合型。



至于阵式，两军则十分相似，都是摆出以包围歼灭战术为中心的阵形。



「葛兰兹军中央战力薄弱，怎么说都太过极端了吧？」



克劳蒂雅从比吕身旁探长脖子，看着地图。



「的确，这种布阵的话，结果如何，全端看对手采取什么样的战术。究竟是基于何种考量呢——奥拉是个比起防守，更偏好积极进攻的军略家……如果考量到这点，或许也可以看作是挑衅吧。」



葛兰兹军虽然中央薄弱，但相对的，左、右军则是坚实的铁壁。



最初的第一步要移动至何处，将会成为重要关键。



至于后备军的兵数——以葛兰兹军手中握有的棋子较多。联邦六国军的首要之务，便是必须设法删减葛兰兹军的持棋。一般来看的话，或许会认为居于劣势的是联邦六国军，但这仅限于联邦六国军用兵毫无策略的情况。



「比吕大人在这种情况下，会怎么做呢？」



「我会接受挑衅。接着，将对手打个体无完肤，使其后悔莫及。」



比吕如此说完后，扬起俯望地图的视线，改望向前线。



接下来，一场称不上漫长、也不能算短暂，但绝对会写进战史的战役即将展开。



再过一刻，充满肺部的将会是令人反胃的鲜血气味，铁锈般的腥臭味熏灼大地，血花将晴空染满一片鲜红。



战场上不存在善恶，胜败同样平等，当两军激昂的号令一下，即刻打造出一处隔离的世界。宛如是魑魅魍魉横行跋扈的地狱绘卷忠实地重现于世。



「开始了。」



响彻整座战场的号角声，正是宣告开战的暗号。



随着这声壮阔的音色，两军皆举起大旗。



有如是宣示着赌上双方各自的荣誉，堂堂正正地杀个你死我活。



最后究竟哪一方的大旗，将会沉入滴落于地面的血滩之中？



「率先展开行动的是……联邦六国吗？」



联邦六国的右军开始前进。



轰然的马蹄声，甚至远远传至葛兰兹中央军的后方——相隔一段距离外的雷贝林古王国军。



伴随而来的雄吼声，夹带着连腹部深处都为之震撼的魄力。



「看来士气十分高昂。那么，接下来就看葛兰兹军这方会怎么因应了……」



她此时应该正因为沉重压力所苦吧——如此思忖的比吕，将目光望向奥拉所在的葛兰兹本阵。



*****



同一时间，诚如比吕所料，奥拉正苦恼不已。



「………唔。」



通往不留遗憾、亦无后悔、人人皆能开心欢笑之未来的选项。



这道计策是否可以获胜，全都取决于自己的指挥。



该如何排解这股沉重的压力，对于精神层面尚不成熟的奥拉而言，着实束手无策。尽管如此，她很清楚此战是绝对不能输的一战。



『奥拉参谋总长，敌右军开始前进了！』



「我知道。我方则出动左军。」



双方都是使出包围攻击。



因此，虽然细节略有相左，但阵形上则互有重叠。



奥拉向旗手送出暗号，随即，葛兰兹军的左军气势万钧地开始前进。



「看我军反过来包围你们。」



奥拉又再紧接着向旗手送出暗号，指示右军前进。



旗帜一挥，右军立刻传来回应，开始前进。



如此一来，中央军与双翼之间逐渐拉开距离，形成了间隙。



由于葛兰兹军的双翼重视速度，而以骑兵为中心，因此速度十分惊人，当下的作战便是活用葛兰兹骑兵的优势，所采取的包围歼灭战术。



『如果间隙继续加大，恐怕会很危险，中央军该如何行动呢？』



奥拉摇头否决了幕僚的话。



现在便如此判断还言之过早。



「先按兵不动，我想先看看对方会怎么行动。」



兵数以葛兰兹军占了上风。



接下来还要投入后备军，这样的尚嫌不足。



就在奥拉估算时机的同时，葛兰兹右军与联邦六国左军开始交锋。



由于葛兰兹中央军正静静地等待时机，因此可以清楚听见剑戟的铿然声响。



遭到箭矢贯穿而当场丧命的骑兵，失去主人而悲痛嘶鸣的军马。



双剑交锋对峙，当场皮开肉绽，双枪交错而过，无情贯穿心脏。右侧战场扬起漫天血雾。



「左军呢……」



比右军更早行动的左军则尚未开始战斗。



从沙尘铺天飞扬的情况来看，应该是正全力奔驰才对，但似乎还无法掌握到敌踪。



这段期间，葛兰兹右军则一鼓作气地往前挺进。



中央军左右的厚实铁墙也因此而完全移除。



『奥、奥拉参谋总长，这下子……』



幕僚一脸惊慌失色，用动摇不已的声音询问。



「……我明白。」



奥拉眯细双阵，从马背上奋力地伸长脖子打探敌军本阵。可以看到数面旗帜迎风飞扬。



激烈敲响的太鼓声直贯天际。



一看到敌军本阵扬起沙尘时——



「……来了。」



奥拉紧紧揪住胸口衣襟，压抑焦急迫切的情绪。



*****



联邦六国本阵——染成棕色的天幕之下。



领导四万本军的是露卡·马蒙·德·巫璐佩司。



即使听着陆续传来的报告，她却始终一副心不在焉地，空洞的眼神紧盯着地面。



盘起的腿上，摆着推测应是她弟弟的头颅白骨。



露卡轻抚着头颅，同时眺望着地上爬行的蝼蚁。



「尹格尔，你不觉得蝼蚁和士兵很相似吗？」



明明没有传来任何回应，露卡却像是了然于心似地反覆点头，接着绽开扭曲的笑容。



「原来如此，说得真好呢。的确，就算是指挥官，终究也只是一枚棋子。就和永远都得被迫工作的蝼蚁没有两样。」



虽然她的态度看起来，就好像完全放弃了思考能力，但事实上，她很清楚自己的任务。即使幕僚们带起阵阵尘埃，匆匆忙忙地从露卡面前跑开，她那双混浊的眼瞳，同样目不转睛地将一切看在眼底。



时而有幕僚伫足朗读报告书，露卡仍会以指挥官身分，下达最低限度的指示。



再加上每道指示都正确无误，因此，尽管她精神崩坏，但只要能做好工作，其他人也无从置喙。



更重要的是，露卡是法净剑五灭的持有者，总不能将她拉下指挥官的位置。



『葛兰兹右军完全上勾了！』



露卡抚摸着尹格尔的头盖骨，同时以无法聚焦的双瞳望向幕僚。



光只是这么一瞥，便散发出令人屏息的氛围，但幕僚或许是害怕惹她不悦吧，尽管脸颊隐隐抽搐，还是尽责地进行报告。只是，视线说什么也不会瞥向露卡的手边。



「我方的右军如何了？」



『右军方面同样顺利地依作战行事，成功将葛兰兹左军从葛兰兹中央军引开。』



「是吗……那么，去叫麦克列将军过来。」



闻言的幕僚低下头，迟迟不敢抬起。



因为露卡口中的那名人物，已经战死沙场了。



『那……那个……』



幕僚下定决心抬起头，宛如少了灵魂的空壳一般、阴沉的女子正在等待他的回应。



「怎么了？」



『有关于麦克列将军……』



纵使如此，幕僚还是必须老实回答。若是假意回覆要去请人，却没有把麦克列将军带过来的话，脑袋绝对会不保吧。



幕僚大概是因为紧张吧，他干咳了几声，试着掩饰动摇的内心。



接着，他做好觉悟，将拳头抵在地面伏下身，一鼓作气地开口：



『麦克列将军已经战死！就在前几天的兹鲁司攻防战中，与两万士兵一同殡命了！』



这可是前所未闻的事件。多达两万的军队，竟被区区千人的敌军所击溃。



即使翻开联邦六国至今的历史，创下如此惨烈结果的，麦克列将军大概是空前绝后的唯一一人吧。



正确来说，两万的兵员当中，并非全员战死。



约有三千左右的士兵憔悴不堪地逃回本军阵营。



剩下的人则改行当起山贼或盗贼，一反立场，成为被捕猎的对象，至于下落则至今未明。



「………是吗？麦克列将军已经不在人世了吗？」



露卡说完，开始踩着摇摇欲倾的步伐往前走，接着命令护卫牵来爱马。



幕僚立刻起身跟了过去，却依旧保持一小段距离，喏喏开口：



『露卡大人，您要去哪里？』



「既然麦克列将军不在了，就只能由我作为前锋带头了。」



『还、还有其他优秀的指挥官。交给他们如何呢？』



「我无法信任他们。现在的我，就只剩下尹格尔了。」



露卡完全无视幕僚的意见，凭着惊人的腿力，踪身跃上马背，接着以脸颊蹭了蹭尹格尔的头盖骨，并绽开微笑。



「……此时正是大好机会，立刻开始突击吧！」



守护葛兰兹中央军的铁壁，已经被联邦六国的双翼撤去。



露卡根据葛兰兹军人数占有优势的这一点，推测对方应该会采取包围歼灭战术。因此她故意移动联邦六国右军，示意对手己方同样使用包围歼灭战术。结果一如她所料，对手立刻血气方刚地大动作使出反包围阵。



「这一切都是为了让葛兰兹中央军松懈防守的布局啊。」



如此一来，葛兰兹便陷入了五万左军被大幅引开、另外的五万右军则远在最前线的窘境。换句话说，兵数最少的葛兰兹三万中央军在失去两侧铁壁后，如今独守空旷本阵、毫无防备。



而联邦六国打从一开始便是锁定了突破中央，因此中央军配置了四万兵力，更胜于敌军。



「将『幽鬼队（斐德塔）』安排在最前列，以轻装骑兵队作为第一阵，第二阵则布署重装骑兵队。步兵留在原地，阻止发动包围战术的葛兰兹右军。这段期间，我会去取回第六皇女的项上人头。」



露卡连珠炮般地迅速向幕僚指示完之后，便抬脚一踢马肚，跑向前列。



「尹格尔，好好看着姊姊的战斗吧。我一定会把葛兰兹皇家的人大卸八块的！」



尽管骑在颠簸的马背上，露卡仍然灵巧地轻抚着头盖骨。



一旁护卫的士兵们看着这幕景象，不禁感到毛骨悚然，但在抵达前列时，这股微不足道的情绪顿时烟消云散。



因为眼前正出现一列形貌十分诡异的骑兵。



『他们就是「幽鬼队」吗……真是一群让人战栗的家伙。』



无视像是虚张声势般故作平静说道的护卫兵，露卡感受着四周的臭气，陶醉地吐露出心荡神迷的气息。



「这可得好好感谢露希亚大人呢。」



发出异臭的「幽鬼队」对露卡而言，非但不是恐惧的对象，从她脸上的表情推测，更是可以替她的嗜虐思考带来刺激的存在吧。



原本「幽鬼队」是露希亚的直属部队，但就在她准备动身前往费尔瑟之前，不知道为什么，突然决定留下他们，当成礼物交给露卡。



由于实在没有理由拒绝，露卡也就爽快地接受了，从护卫兵的反应来看，她的决定果然是正确的。



「如果是他们，一定可以趁虚直捣敌军本阵吧。」



说是静寂，却又带有微温。说是萧瑟，却又散发异常热气。只能以异样来形容的景色。身上穿着的铠甲被干涸的反溅血迹染成红黑色，沐浴在阳光底下，又再变换色彩，几乎已经无从得知原本的颜色。



散发出的气味带有一股腐肉的恶臭，身上还飘散着有如野兽般的体臭。从「幽鬼队」发出的臭味引来了无数苍蝇聚集成群。他们所持的刀剑都未善加保养，布满了斑驳锈蚀，缺损的刀刃缝隙间，还沾黏着风干的肉片。



更重要的是，隶属于「幽鬼队」的成员们，眼神都与露卡一样死气沉沉。



简直就是行尸走肉，宛如徘徊于人世的幽鬼，是一群感觉不到丝毫生气的死者集团。



『这群家伙……究、究竟是……唔噗！』



一名护卫士兵大概是薰得作呕反胃，忍不住将胃里的东西全吐了出来。



「真没礼貌。这个举动对于他们这样的骁勇战士，实在太失礼了。」



露卡责备道，但她果然看也不看护卫士兵一眼，只是仰望着天空低喃。



「尽管杀了他们无妨。反正他们只是群连向尹格尔打招呼都不会的家伙。」



「幽鬼队」成员忠实地遵从露卡的命令。



『咿！等、等一下！你们是认真的吗？』



「幽鬼队」成员将惊诧不已的护卫士兵从马背上硬拉下来后，粉碎其头部。



有人是带着绝望地被咬断喉结，有人则是被斩断四肢后，成为马蹄下的亡魂，也有人无力反抗地被单方面痛殴致死。



「幽鬼队」翻涌着让人连悲鸣声都发不出来的腾腾憎恶，一个也不留地将护卫士兵全数啃噬残杀。露卡以眼角余光瞄着那幕残虐光景，脸上流露出心醉神迷的表情。



「真不错呢。人类果然还是应该顺应着本能而活。」



她将尹格尔的头颅白骨温柔地夹在大腿之间，拉起缰绳后，扯开最大音量吼道：



「现在就去断绝葛兰兹的血脉！一个也不留地咬断所有挡在眼前的蠢蛋脖子！」



露卡脸上的丑陋表情有如被饥饿感所制约的野兽一般，她用晦暗混浊的眼瞳，望向葛兰兹中央军。



「全军突击！」



露卡气势万千地带头奔了出去。



跟在她身后的是垂涎三尺地紧盯猎物的怪物——是人却非人的集团。



即使从葛兰兹中央军射出铺天的箭雨，也无法吓阻其气势。



「鄙视我卑劣也好，谩骂我恶毒也罢！我的名字是露卡·马蒙·德·巫璐佩司！」



露卡所率领的「幽鬼队」出色而正中红心地突破葛兰兹中央军。



『什——咕嘎!』



步兵的头部仅在瞬间便被扫飞。脑浆大量喷溅，但「幽鬼队」当中，并不存在会因此胆怯之徒。露卡手下的「幽鬼队」威力非比寻常，面对其慑人的气魄，葛兰兹士兵不禁感到畏缩。



『阻止他们！无论如何都要挡住他们——咿嘎！』



一路行军至此所累积的疲劳与紧张感，让葛兰兹军的肉体疲惫不堪。因此，使得「幽鬼队」更加如鱼得水般地自由自在大开杀戒。



另一方面的葛兰兹军，则因为被突破间隙，导致队列大乱，中央军第一阵轻而易举地便瓦解了。



如此一来——单方面的虐杀便就此展开。



「绞杀、勒毙、碎尸——将挡路者一个也不留地全数轰散！」



露卡率领的军队气势有增无减地步步逼迫着葛兰兹中央军。



*****



『萨利亚·艾斯特雷亚殿下，第一阵由于联邦六国军的攻击而瓦解了。』



「……我明白了。」



听见报告的丽兹用力点头后，将马匹调头。



在她身后待命的，是一支穿着以红色为基调之铠甲的轻装骑兵队。



「上场表现的时候到了！『蔷薇骑士团』名震天下的时刻来临了！」



隶属于第四皇军的「蔷薇骑士团」，是葛兰兹大帝国当中屈指可数的精锐部队，尤其着重于敏捷度。有别于过去由奥拉所率领的第三皇军——当中的精锐部队「皇黑骑士团」是由重装骑兵所构成，「蔷薇骑士团」则是由轻装骑兵所组。



「蔷薇骑士团」过去因为必须维持局势不稳定的南方领域治安，因此在丽兹至今为止的战役，他们都未能随行，不过由于此次的战事波及葛兰兹全域，他们终于可以回归丽兹的身边。



「如果心怀畏惧，就望向前方吧！如果感到害怕，就望向前方吧！」



可以回到原本指挥官麾下的「蔷薇骑士团」，是这座战场中，战意最高昂的部队。



「如果有所迷惘，就望向前方吧！我——就在你们视线前方！」



丽兹气势如虹地拔出腰间的「炎帝」，将剑尖高指向苍穹。



「你们的一切恐惧，由我全数拂除！」



瞬间——空气为之迸裂。



「蔷薇骑士团」以震耳雄吼回应丽兹。



众人以剑击响盾牌，将枪尖高举指天，发出霸气威武的怒号。



『愿精灵王的加持，与吾等「炎姬（瓦尔黛特）」同在！』



率领着士气高昂、魄力十足且欢欣雀跃的士兵们，丽兹同样斗志激扬。



接着——时刻来临。



本阵方面举起了蔷薇纹章旗，定睛注视着晴空的丽兹，深呼吸一口气。



「现在就去拦击联邦六国本军吧！」



丽兹一拉爱马的缰绳，以万钧之势奔驰而出。



目标是联邦六国的本军——亦即歼灭正噬咬着葛兰兹中央军的敌兵们。



一直在第三阵左翼静待时机的丽兹一行人，就镇守在能够以最短距离赶去解救第二阵危机的位置。



（至此为止的事态发展，全如同奥拉的计划。）



真不愧是「少女军神（阿芙萝黛蒂）」——丽兹不由得由衷赞扬。接下来，丽兹只要完成应尽之事就可以了。



出乎意外的是，这一瞬间却提早来临了。



丽兹原本应该前去拦击正与第二阵交战的联邦六国本阵才对——



「……这是怎么回事？」



只见敌军气势如虹地从一旁不断突进。



丽兹一看到夹带着压倒性杀伤力、步步突进的敌军部队身影，顿时一阵愕然。



而在那支部队后方相隔一段距离外，则是拼命试图追上同伴的联邦六国本军。



『萨利亚·艾斯特雷亚殿下，部分敌军已经逼近至第二阵中央附近了！』



士兵的呼喊声，成功唤回丽兹被思考绊住的意识。没错，无庸置疑的，敌军正用超乎预期的速度不断突进。



其进击速度快到如果丽兹不在这里挡下他们，将会严重影响今后的作战。



「阻止那支部队！」



『这样好吗？我们的任务应该是去拦击敌方本军才对。』



「我明白，不过若是无法阻止敌军的攻势，敌军獠牙恐将危及我军本阵！」



『这恐怕很困难吧。光凭那些兵力，应该无法深入至本阵。』



虽然丽兹同样这么认为，但脑海某个角落却警铃大作，提醒着她有危险。



万一那支部队的确具有如此的实力，事后一定会后悔莫及。



「歼灭位于右方的敌军部队！」



丽兹挥舞「炎帝」照亮前路，「蔷薇骑士团」则忠实地追随在她身后。



丽兹一行人来到从守备薄弱处成功侵入第二阵、散发异样氛围的敌军部队背后。在他们经过的沿途上，躺满了痛苦挣扎地死去的尸体。



简直是尸横遍野，放眼尽是不忍卒睹的惨状。



「无论如何，都要在这里阻止他们！」



丽兹一追上敌军部队的垫后士兵，便从马鞍纵身一跃，一剑斩断奔跑在前方的骑兵脑袋。她的攻势至此仍未结束，接着她又借助敌兵的军马跃上半空，陆续瞄准敌兵要害，将其一一瞬杀。



此时，「蔷薇骑士团」也追上丽兹，各个手中利剑刀光一闪，从背后袭击敌军部队。长年累月卖力钻研的武技，在此刻大展身手。凭着高明的准头，一一贯穿敌兵要害。



然而——



『什——这些家伙疯了吗！』



一名同队士兵满是惊愕地喊道。



敌兵连同刺穿腰间的长枪摔落地面的同时，也拉下那名士兵陪葬。



在一阵慌乱之后，两人的身影掩没在飞扬的沙尘之中，消失而去。



『确实地彻底断绝其性命！如果没办法，就立刻设法脱身——嘎！』



领悟死期将至的敌兵从马背上飞身一跃，紧抱住葛兰兹士兵不放，消失在沙尘之中。后方跟上来的骑兵也无辜遭到牵连，因为马匹被尸体绊倒而陆续摔下马。选择自戕的敌军没有踌躇，震摄于那股气魄的「蔷薇骑士团」，气势顿时减弱下来。



既然都要死，尽可能拉更多的葛兰兹士兵陪葬。



丽兹感受到敌军的那道执念，不由得背脊一凉。



究竟是什么动力，煽动他们如此奋不顾身；究竟抱持着多么深沉的恨意，让他们不惜选择步上自戕之道。过去的往事，丽兹终究是无法理解的。



然而，不能继续看着士兵无辜枉死。



丽兹迅速地做出决断。



「将速度——」



她说到一半乍然中断，剩下的话语到了喉咙，却又吞了回去。



因为敌军突然调头。



联邦六国军扬起漫天的尘埃，丝毫无惧落马的危险，牵连周围的葛兰兹士兵枉送性命，成功地强行转换了方向。



『噢噢噢噢噢噢噢噢！』



宛若空间轧然作响的声音——已经不能称作为言语，而是让人忍不住掩耳的音波。



听见那阵由绝望与恐惧交织而成、难以理解的声音，就连以上战场打仗为主要目的训练的军马也害怕得停下脚步。



有一瞬间——双方之间产生奇妙的空白。



并非宁静和平的氛围。



有的只是一股与周遭隔绝般的不快感。



『噢噢噢噢噢噢噢！』



联邦六国的士兵们似乎已经开始敌我不分，毫不留情地踩碎落马的同伴，同时朝丽兹他们突击而来。



「反击回去！」



丽兹再次下达激昂号令，接着一踢马肚。



鲜红与暗朱——穿着染满鲜血之铠甲的士兵们相互错身而过。



刺出寄宿个人忿恨的长枪，挥落赌上个人荣耀的利剑。



两军陷入混战，红色血花高高洒上天际，赤红雨滴滂沱倾注地面。



转瞬之间，四周化作一处尸横遍野、血流成河的战场，产生出无以数计的亡魂。



「………究竟怎么回事？」



丽兹斩杀掉迎面而来的敌兵后，看着死者那对积怨甚深的眼睛，全身不禁窜起恶寒。



敌兵们以空洞的眼瞳凝望着染满血色的风景，无话可说，甚至没有吐露一句恨意。彻头彻尾地仅仅执着于赌上名誉，全力「斩杀对手」。



面对这群单方面倾泄恨意的敌兵，让丽兹难掩困惑。



「就算是这样——」



丽兹开口说道，将消沉情绪尽吐而出。



「我也不会手软的！」



她的眼瞳深处，闪烁着顽固的意志。



战场上若要谈什么同情，根本只是荒谬至极。



如果说对手有不可退让的事物，那么丽兹同样也有非保护不可的重要存在。



「所以，我会拿出全力击退你们的！」



丽兹夹带着一股非比寻常的气魄，从马鞍上纵身一跃，斩向双眼有如幽鬼一般空洞虚无的敌兵。强大腕力释放出的风压，让空间发出悲鸣。尽管如此，眼前的幽鬼仍毫不退缩地挺身回击。丽兹使出蕴藏着猛烈冲击的斩击，然而，却未见火花迸散，而是伴随着更胜于此的爆炎，包覆敌兵。



『啊——唔……啊……啊啊！』



敌兵发出不成声调的悲鸣，沉入火海之中。



在周遭一带蔓延开来的烈火波涛——从中诞生出的大蛇宛如狂风骇浪的恶海一般，吞噬周围的敌兵。然而不可思议的是，以无人能挡的绝对热度为豪的火焰，却完全未伤及同伴分毫。只是单方面地猎食着敌兵。



『萨利亚·艾斯特雷亚殿下！部分敌军部队又再脱队，攻势丝毫未减地朝着本阵而去了！』



丽兹听见士兵的话后，将视线从眼前的火海移向更前方。



只见大量的沙尘漫天飞扬。



宛如一缕棕色的蒸气往前流动，气势如虹地攻向本阵。



「难道……原本就只是将他们当成牵制用的弃子吗？」



再三上演的自杀行动、荒唐无谋的强行调头，如果这一切都只是敌军使出的欺敌战术，那么眼前倒映出的景象，或许正是最佳佐证。



若是打从一开始，敌军的目标就只有专注于攻陷本阵……



「唔，必须立刻追上去！」



无论身为大军之首的丽兹是否平安无事，要是本阵沦陷如此不名誉的消息传至各军耳里，无论原本占有再大的优势，恐怕也会迎来最不乐见的结局。



就在此时——



「………………找到了。」



一道有如从晦暗水底翻涌上来、带着黏稠感的声音撼动耳膜。



距离近得就好像贴在背后、越过肩膀低唤一般，丽兹连忙确认四周，却没发现对手的身影。



不——绝非如此，对手就在眼前。



凭着超乎常识的破坏力，在地面凿出一处巨大洞穴。



刺痛肌肤的强风狂乱袭卷，丽兹施放出的炎蛇也被斩断成数截。



就在沙尘随风远飏而去后，一名女子兀然现身。



女子左半身有着让人不忍卒睹的烧伤，左臂的袖管迎风飘扬，仿佛是要强调左臂的空洞。尽管有着曲线窈窕而秾纤合度的好身材，却散发出怪谲的沉郁避忌感。



「尹格尔，我找到了喔。红发、红剑、红兵，所有的一切全都染上艳红之色的少女，绝对错不了的，她就是葛兰兹大帝国的第六皇女。」



原本紧盯着头盖骨的混浊眼瞳，改而望向丽兹。



丽兹看着那双不带一点希望、充满绝望的眼瞳，不禁一阵屏息。



好像。自己曾经见过好几次。想忘也忘不了。



无论再怎么抗拒，依旧会被卷进去的那场一成不变的恶梦，至今依旧烙印于脑海。想伸出援手却无法触及、想救却救不了，反覆于眼前重现的地狱前方，一名少年也有着同样的眼神。



「尹格尔，你就待在这里看着吧。」



不理会心生动摇的丽兹，女子将头骨摆在一具焦黑的尸体上。



「这具尸体还留有温度，你应该不会冷吧？我会在尸体冷却之前结束的。」



眼前难以理解的状况，让丽兹的思考陷入混沌。



然而，一声不祥的惊恐声响，强制切换丽兹的思绪。



『怎、怎么可能，居然还活着——————』



『噢噢噢噢噢噢噢！』



烧得靡烂的肌肤底下，白骨清晰可见，融化的武具炙烧着肉体。



笼罩全身的白烟有如怨念一般，迎着风悠忽摇曳。



那副姿态宛如是——



「『幽鬼队（斐德塔）』……我可爱的玩具兵队。」



女子的声音夹带着激烈摩擦声，穿过刀剑冲突的铿然声响，再度传进丽兹耳畔。



丽兹将视线移回声音的主人身上，手持一把大锤的女子，以一副懒散无力的模样轻声笑道：



「虽然活着，却与死没有两样。虽是生者，却已化作死尸的宠物们。」



女子的视线焦点像是看着眼前，也像眺望远方，紧紧瞪视着丽兹。



她的眼瞳深处倒映出的人物，究竟是不是丽兹，答案无从得知。



「而我正是他们的饲主，露卡·马蒙·德·巫璐佩司。」



她将大锤一挥，顿时一阵强震撼动地面。



「来吧——舔舐鲜血，置身甜美快感之中吧。」



*****



『奥拉参谋总长！敌军的攻势丝毫未有停歇！』



葛兰兹大帝国的本阵里，幕僚们发出近乎悲鸣的惊呼。



每当各部队的传令兵传来报告，幕僚们脸上便愈失血色。



「………我知道。」



眺望着战场动静的奥拉，此时跃下马，凝视着摊在桌上的战场缩图。她忙碌地转动眼珠，同时伸手移动棋子，在脑海中整理目前的战况。



葛兰兹中央军被刺穿的大洞无法填补。



想必丽兹光是要减少敌军人数就已经很吃力了吧，所以才无法削弱敌军气势。然而，由于联邦六国的本军尚未能突破第二阵，眼前的问题还是冲在前方的敌军部队。



『还有正在后方待命的后备军。』



『与其动用后备军，是否应该将本阵移往更后方呢？』



『嗯，手上的王牌还是愈多愈好。此战未必今天就能终结，为了往后的战局着想，还是应该先保留后备军才对。』



幕僚们各自提出意见，奥拉闻言后只是点点头——



「各军的战况如何？」



她无视众人方才的意见，略微偏过头问道。



『现、现在不是问战况的时候吧……首先应该设法解决本阵面临的危机啊……』



「战况呢？」



奥拉以不容辩驳的目光再次问道，幕僚们不由得倒抽一口气。



只见没有幕僚开口回应，奥拉大失所望，伸手指了其中一名幕僚。



「战况如何？」



『……葛兰兹右军目前占有优势，葛兰兹左军也已经进入备战状态。』



由于这并不是最新情报，目前战况应该又再改变了才对，不过大概也相去不远。联邦六国的双翼原本就是为了撤除葛兰兹军的铁壁而存在的。



亦即——佯攻的棋子。



如果可以的话，当然是以取胜作为大前提，但若有困难，双翼的任务则是设法拖延时间。



「对方的企图果然是想突破中央。」



先将葛兰兹右军与左军从中央军两侧引开后，联邦六国的本军再趁机噬咬中央军，就目前这个情况来看，奥拉的预想正确无误。



更重要的是，其实奥拉原本就知道敌军不会发动包围歼灭战术。



至于敌军的话，很可能则是认为葛兰兹军会仗恃着兵数优势，采取包围歼灭战术吧。



正因为如此，奥拉才会使用显而易见的诱敌战术。减少葛兰兹中央军的兵数，改而加厚两侧铁壁。



此外，为了因应敌军升起戒心的情况，奥拉又再进一步反向利用深层心理，发动了反包围战术，诱使敌军前来突破中央。



刻意替敌军制造好机会，好让敌军无所踌躇，思考过程中也察觉不到异样。



于是，便演变成当下的情况。



目前为止，虽然有些预想外的突发状况，但情势演变皆尽如奥拉所想。



是时候打出下一步棋了。



「发动计策吧。」



原本这一步棋并非必要——但若是一切顺利的话，情况可说是胜券在握了。



光是说到兵力差距，葛兰兹大帝国就已经大胜联邦六国了。



就现状来看，胜利已是必然的结果，只是如此一来，无法替丽兹拿下耀眼的战果。



此次的对联邦六国之战，真正的试炼其实是如何留下足以威震周边诸国的战果。



「在最小限度的损害之下，结束此战。」



奥拉从袖口取出一张「便笺」。



那是原本插在「疾龙」座鞍上的「信函」，比吕最后留下的信物。



一开始奥拉没有注意到那封信是署名要给丽兹的，不小心阅读内容后，便立刻后悔了。



不过，当她愈往下读时，却又庆幸没有将信交给丽兹。



因为那封信里，比吕除了坦诚自己的出身，也罗列出好几项为了丽兹而留下的计策。



记述比吕出身的部分，奥拉只读了一半便喊停，裁剪下来妥善保管着。



因为根据她思索出的结论认为，以目前丽兹的精神状态，绝对承受不了。



她现在依旧相信自己的判断正确无误。



目前保管于她手中的这张便笺——之前只将写有战策的部分拿给丽兹看时，只见她流露出强烈动摇，害怕阅读内容。因此，尽管不知道会是多久以后的事，但奥拉已经决定，直到时机成熟前，会好好保管裁剪下来的部分。



于是——



（绝不能让比吕的战策付诸流水。）



这是奥拉与丽兹一同做出的决定。



一定会好好地有效运用他所留下的一切。



「旗手。」



就在奥拉暗号一下，一面纹章旗高高举起，见状的幕僚们立刻敛起正色。



原本惊慌失措的幕僚们，各个换上有如身经百战的勇士一般的精悍表情。



一百八十度转变的态度，就好像换了一个人似地。



不——正因为看到那面纹章旗，才不得不改变。



因为那是再也没有机会高举的旗帜。



浮现于深邃黑暗中的白银之剑，翱翔天际的黑龙高声咆哮。



那是过去被敬畏为「军神（玛尔斯）」的男人所高举的「神旗」。



一道撼动整座战场的轰天号角声吹响。



即使吐光了盈满肺部的所有氧气，仍然未有衰减的壮阔音色缭绕四周。



「大家听好。」



奥拉一开口，幕僚们随即立正不动。



「现在起，要一口气分出胜负。」



现在正是关键时刻，绝不能有所保留，要全力以赴、摘下胜利。



「首先必须歼灭军临本阵的敌军部队。」



『毕竟若是继续放任其为所欲为，恐怕会相当危险。』



「嗯。」



其实目前倒也还不至于危急到堪称危机的程度。



敌军部队的确是以近乎可怕的速度，试图突破第二阵，不过之后还有第三阵严阵以待。若以气势来看，要一路挺进本阵，大概是难如登天吧，就奥拉看来，只是尚能应付的琐碎问题罢了。



虽然不在预料之中，不过倒也不算是出乎意外。



『那么，要动用后备军吗？』



「嗯，不过，要动用的是克劳蒂雅女王陛下。」



『只有雷贝林古王国军的话，没问题吗？』



幕僚应该是在质疑，光凭他们的话，是否能够阻止敌军部队？



毕竟就连丽兹都无法挡下他们。奥拉可以理解众人的担忧，但反过来思考，既然丽兹会放任敌军部队通过，就表示敌方真正的强者还留在她那里。



既然如此，虽然雷贝林古王国军经历连番战斗，想必相当疲劳了，但交由实战经验丰富的他们去对付联邦六国军，成功机率会更加提升才对。



当然也包含了其他的政治意图。



此次对联邦六国的战事中，雷贝林古王国军贡献良多。如果故意把他们晾在后方，想借此避免他们来抢功绩的话，周边诸国群起批评葛兰兹大帝国心胸狭隘的声浪，很可能会排山倒海而来。



表面上看来，葛兰兹大帝国是欠雷贝林古王国人情，但事实上则是被迫替他们提高名声，若是从雷贝林古王国被轻蔑为属国的外交现况来考量，葛兰兹大帝国根本是卖给他们天大人情。



「向雷贝林古王国军发出暗号。」



奥拉拔出腰间的精灵武器，将剑尖指向旗手。



一看到雷贝林古王国的旗帜高高举起后，奥拉接着向幕僚们下达指示。



「接着通告各部队，现在正是关键时刻，不准擅离岗位，务必全力阻止敌军的进攻！」



『属下立刻照办！』



幕僚们慌慌张张地来回奔走。



一个接着一个地朝各部队派出传令兵。



「…………」



奥拉环视了一眼慌张忙乱的本阵，接着转身望向背后。



雷贝林古王国军的旗帜像是要回应奥拉似地，飞扬于半空。



过去曾一度统治中央大陆，最后却被赶至北方边境的「魔族（琐罗斯德）」所治理的国度。



生活在酷寒极地的他们，甚至有人贬损他们是群被囚禁在监狱里的犯人。



之前奥拉见到克劳蒂雅女王陛下时，就对她的美貌惊为天人。然而，她在军事会议上毫不隐藏地展现出内心狡猾面的那股豪爽，以及暗藏其间的野心激情，当奥拉窥见到她有别于可人外表的这些层面时，反而升起了好感。



『奥拉大人！联邦六国军本阵后方，正扬起烟雾！』



一名幕僚前来报告战场异状，奥拉看到他的身影，随即切换了思绪，抬头望向遥远的西方天空。



黑烟直窜天际，像是表达着自我意志似地激烈摆动。



奥拉全身不住轻颤。以袖口掩住嘴角，瞪大双眼。



因为她一心以为再也没机会见面了。



甚至原本已经死心，认为再也无法亲眼一睹他们的勇壮英姿。



「………太好了。」



已确认「皇黑骑士团」仍幸存于费尔瑟属州。



这是比吕的信中写到的一句话。



费尔瑟属州有个名为拉赫·杜·费尔托拉的男人。



过去费尔瑟王家仍健在时，他便是担任王家的亲卫队队长，而后则成为斯卡塔赫率领之解放军的副官。就在前天，丽兹收到报告指出，「皇黑骑士团」在拉赫的引导之下，已经顺利通过费尔瑟属州，虽然确切人数不明就是了——在坏消息接连不断的这个时间点，这个讯息甚至可以称得上是朗报了。



然而，该如何处置他们让人大伤脑筋，这也是事实。



先是在费尔瑟属州写下历史性的重大败战，接着又犯下布鲁塔尔第三皇子遭敌军俘虏的大失态，这样的家伙们居然没死，还敢苟且偷生，这在军事国家的葛兰兹大帝国当中，将会被视作奇耻大辱。当然「皇黑骑士团」也很清楚这一点，或许就是为了寻求属于自己的葬身之处，才会选择协助拉赫，潜伏于台面下吧。



然而，比吕却在信中强调他们的重要性。



他们是在静待复仇的时机，绝对不是逃跑。



比吕信中也有提出请求，务必给他们复仇的机会。



（比吕留下了多种的可能性……与选项。）



当奥拉明白比吕的用意，感到无比幸福与感动的时候，却也意识到一阵恐惧正盘据在心底深处。



他的眼界究竟看得有多远？当奥拉注意到比吕参透未来的军略时，不由得升起一股近似于敬畏的恐惧。



如果当下这个状况是由他一手打造出来的，根本只能说是神祇的作为了。



已经完全跨越了凡人的范畴。



（不过……我一定会超越你的。）



既然获赐「少女军神（阿芙萝黛蒂）」这个名字，就绝不容许自己放弃或丧志。



自己也好想一睹他眼中的风景。



双黑英雄王曾怀抱的梦想、前人未竟的伟业，在那前方，他原本究竟想要达成什么目标呢？



（真相一定就存在于那里。）



不过，此时的奥拉藏起这道思绪，高举精灵武器。



「通告所有后备军，时机已经成熟，开始迂回绕过这处战场，粉碎联邦六国本军吧！」



她缓缓放下手臂，接着将剑尖指向遥远西方飘荡的黑烟。



「通告全军，胜利已在眼前，不过，切莫轻敌，全力以赴，恪尽职守！」



少女威武号令的英姿当中，幕僚们隐约看见一名少年的影子。



深深扎根于静谧当中的那股沸腾心意，让幕僚们无不眼头一热，抬头仰望天空。



就好像为了狼狈惊慌的自己感到可耻一般，幕僚们伸手擦拭噙着泪水的眼角。



『精灵王啊，伟大之父啊，请赞颂吾王之伟业吧！』



在场的幕僚一个接着一个单膝跪地、伏下头。



『愿吾王的正义通达苍天，愿吾王的威名传扬大地，愿吾王的轨迹分道大海，愿其伟业普照三千世界！』



在喧嚣噪音撼动世界的当下，唯有此处仿佛时间静止了一般，与世隔绝的寂静流转开来。看着幕僚们陆续伏下头的身影，奥拉将手抵在胸口，说出最后一句台词：



「将荣耀之战献给『军神』吧！」



『遵命！』



平等、静肃、狂乱却也顽固的斗志沸腾潮涌，幕僚们毅然起身。