帝国历一千零二十四年三月十七日。



一支军队仿佛逐阳光而行一般，离开了贝鲁特领地。



军队所揭举的纹章旗为蛇——安古伊丝的旗帜。



总数三万的军队正行进于通往费尔瑟的城间道路上。



搭载指挥官的马车奔跑在队伍的中央附近。



车内的露希亚表情甚为不满地望向窗外——眺望着外头的景色。



坐在她前方的是一名给人轻佻印象的男子，他正是露希亚的副官塞琉古。



「……您似乎心情非常差呢。」



「这是当然的吧。没想到居然会有那么多愚昧之徒！」



继续逗留在西方领域，也无法取得任何战果。然而，多数人竟然还是选择支持露卡。所谓的人心欲望无穷吧。



多数的将兵只因为讨伐了「军神（玛尔斯）」的后裔便得意忘形，过度偏执于这一点，不懂得掂掂自己的斤两，完全蒙蔽了视野。



「不过，如果只从结果来看的话，会有这种反应也是人之常情吧。」



「哼，由那种家伙担任部队长官，只能说底下的士兵还真是不幸呢。」



一听到葛兰兹大帝国召集到的兵力只有十三万，各国指挥官便纷纷提出进言，主张必胜无疑。



完全不去正视原本的二十万大军，在与区区的四万兵力交战之后，一口气减至十六万的这道事实，一味地妄自尊大。



由于是明知现况仍做出的发言，当时的露西亚也只能无言以对。



「看来『军神』的名字就足以抵过十万兵力吧。」



露希亚不以为然地讽刺道。



「率领万军，则于天无敌；率领千军，则于地无敌；『军神』的战略主宰三千世界——对手可是这样的强者，也难怪众人会那么得意忘形了。」



「哼，亏你居然能记住这种传说。」



毕竟战胜了写下众多传说的那个男人的后裔，当然会骄矜地认为十三万军力根本不足为敌。简直是愚昧至极，看在明知比吕第四皇子早已逃脱这道事实的露希亚眼里，根本就只是一群小丑盲目起舞罢了。



「要是露卡可以保有理性的话，或许就能免掉一堆问题，顺利撤退了吧。」



虽然露希亚早就预料到，尹格尔之死一定会导致露卡崩溃，只是崩溃的程度与负面发展，却远超乎预期。



原本想握住露卡痛失尹格尔的这道弱点、趁虚而入，把她当作傀儡的这项计划却也因此大乱，这点同样出乎露希亚预料之外。



「没有一件事顺利的。」



「这也没办法。毕竟我们的进攻对象可是葛兰兹大帝国啊。」



长年以来称霸中央大陆的国家。



对上如此的泱泱大国，居然还能连战连胜，会因此而变得自以为是，倒也无可厚非。



「而且，如今皇位继承权的持有者几乎都已经不在了，葛兰兹大帝国的式微化可说是再明显不过啊。」



「拿掉皇族头衔不提的话，也只不过是少了四个人罢了。如果放眼大局，此次的结果也未必真的握有多少优势。」



中央与西方虽然瓦解了，但其他领域则仍健在，因此才能迅速地召集到十三万兵力。无庸置疑的是，未来势必将演变成长期战。



尽管联邦六国全力进攻，葛兰兹大帝国却依旧是坚如磐石，既然如此，也只能静待其慢慢腐败垮台了。



葛兰兹大帝国内部的各方势力，目前是因为拥有共同的敌人才能团结合作，但骨子里尽是该怎么把其他敌手踹下马的祸心。因此，根本用不着勉强进攻，再过一段时间，葛兰兹大帝国便会擅自瓦解了吧。



「当初确实是错判了此战的盲点。」



若是继续深入内陆，只会无路可退。当初真应该先暂时退回费尔瑟，以重新打稳基盘为优先。等到葛兰兹大帝国陷入终日权力斗争不断的状态后，届时一定可以网罗到更多的内鬼。人类的欲望深不见底，一定会有可乘之隙。当初实在应该选择韬晦待时的。



明明这才是可以确实掌握胜利的唯一手段啊——



「兴亡不可能在一日之间，凡事都有先后顺序。通往正确解答的道路不只有一条。」



即使审慎做好周全准备，仍难以成事时，只要另外再想手段即可。



一旦放弃思考，既无法使国家富庶，反而只会导致国家步向灭亡。



「若是妾身在这里平白枉送士兵们的生命，那么一切努力就全都化作泡影了。」



「可是，您真不该把『幽鬼队（斐德塔）』交给露卡大人的，没有必要连他们都拱手让出去吧？」



听见塞琉古的疑问，露希亚从鼻间发出一声冷笑回应：



「那群家伙妾身可应付不来。原本就打算找个机会处分掉了。」



如果是要用来对付葛兰兹大帝国的话，的确是没有比「幽鬼队」更加可靠的战力，但若是要与其他国家交战，他们那种不懂得区分轻重、见人就咬的狂暴戾气，实在无法放任不理。



「只要交给露卡，应该就能妥善地将他们处理掉了。」



「尽管如此，但舍弃的时机是否不太恰当呢？我认为往后的战役中，一定会有需要他们的情况。」



「那是指在他们依旧保有『戾气』的期间之内吧。不过，一旦拂除了这部分，他们将会变成一群毫无用武之地的家伙。」



「……拂除吗？」



似乎是在思量着话中的含义，塞琉古一脸不明所以地偏过头。



「若是不明白也无妨。说明起来太麻烦了。」



露希亚像是懒得搭理眼前的副官似地，再度将视线移向窗外。



「妾身的战争已经转入下一场。葛兰兹没有妾身想要的东西了。」



「您说下一场战争，是指费尔瑟属州吗……？」



「没错，妾身目前已取得讨伐『军神』后裔的名声。接下来当他国将注意力都摆在葛兰大帝国时，妾身则趁此机会，早一步抢先他国入主费尔瑟。」



「只希望那位大人不会出手妨碍才好……」



「如果你是指『无名氏』，那么大可不必担心。她正忙着调教『宠物狗』呢。在调教完成之前，是不会有所行动的。」



露希亚以铁扇抵着额头，绽开一抹大获全胜般的表情，然而——



「嗯……？」



外头忽然传来一阵鼓噪，同时，马车也倏然停止。



「什么事？」



并不是士兵们起了争执。从车外传进来的那阵声音中，夹带的紧迫气氛更胜于此。



然而，由于多道不同的声音交杂混合，让人难以推测出明确的答案。



「我出去看看情况吧。」



正当塞琉古准备从座位站起来时，露希亚却伸手制止他，并指示他竖耳聆听。



『敌袭！敌袭！右方有敌人来袭！』



「喔……」



紧急事态——不过，露希亚却没有惊慌之色，反而兴味盎然地眯起眼。



她的脑海里首先闪过的疑问是——攻击是来自何处？接着思忖起山贼、怪物之类来袭的可能性，随后又像是否定般地摇摇头。



「露希亚大人，总之还是先出去……看看——……」



只见塞琉古维持着坐姿，凭倚在墙上昏厥过去。



露希亚并没有任何反应，只是静静地将视线探向一旁。



「哎呀呀，你还真是处变不惊呢。」



当下紧迫的氛围之中，响起一道格格不入的开朗声音。



就在失去意识的塞琉古身边——坐着一名戴着兜帽的访客。



「……是『无名氏』啊，好久不见了。」



露希亚轻声低喃，只见被兜帽遮掩住的嘴角高高扬起，泛开一抹近乎悚然的邪笑。



「露希亚大人，真的是好久不见呢。近来可好？」



「擅自坐进别人的马车里，这点可让人无法苟同喔。你从什么时候就在了？」



「一开始就在了喔。」



露希亚当场作势要起身，但冷不防凭空出现的一把长杖却对准她而来。



「请你别乱动。我和你的『曼荼罗』实在不怎么合得来，有点讨厌。」



「你这是什么意思？打算和安古伊丝交战吗？」



露希亚以铁扇指了指距离近到几乎快要抵住下巴的长杖说道，同时重新坐回椅子上。



「哎呀呀，我是来与你谈交易的。我今天之所以来此，是想带走比吕第四皇子的遗体。」



「………交易？」



「你应该也知道吧？就是『黑死乡（欧克斯）』呀。他们无论如何都想要比吕第四皇子的遗体。毕竟也算有点交情，而且他们至今在各方面替我打点不少事，所以难以拒绝……真的很伤脑筋。」



「你居然还继续和那些家伙牵连在一起，要是被总统知道了，你可就——」



露希亚话说到一半，就被「无名氏」伸手打断。



「所以了，来交换条件吧。」



「无名氏」伸出的手竖起食指，左右摇了摇。



「你让比吕第四皇子脱逃的事，我会替你保密的。」



「………喔——……」



露希亚的锐利目光当中，迸射出杀气。她握紧铁扇的手愤怒颤抖着。



见状的「无名氏」一脸愉悦地轻笑出声，肩膀也随之起伏。



「为什么我会晓得——你一定感到相当匪夷所思吧？」



露希亚噤声不语。「无名氏」看见她的反应后，更是乐不可支。



「我并不是在套话。其实从一开始，我就一直『看』着，所以才会明白。不过说来说去，最重要的还是你和他的实力相差之悬殊一目了然，即使不『看』，我一定也会从最初就存疑的。」



感受到话里透露出的轻视态度，露希亚身上散发出的明确杀气也益发贲张。



一触即发——马车内的气温急速骤降。



「所以，你是希望妾身能睁只眼、闭只眼，任由你夺走遗体吗？」



「这桩交易对你来说并不亏喔。若是要检查首级验明正身，你的谎言当场就会被戳破，不过，如果冒牌货的遗体被夺走，你反而还多了借口吧。再说了，你不是有本尊的『手臂』吗？只要把那个当作证据交给总统，并不会有什么不便吧？」



「既然明知事情的真相，为什么要采取这种强硬的手段？」



「这场交易结束后，『黑死乡』那群家伙就没有利用价值了。所以，等我把冒牌货的遗体交给他们，再取得我想要的目标物后，便会解除双方的合作关系。因此，根本没必要把真相告诉他们呀。」



「敢不履行交易，『黑死乡』可不会放过你……你是想找死吗？」



「哈哈，怎么可能，很不巧的，我个人并没有自杀的念头。再说，就算真的被暗杀者盯上，我也还有『看门犬』，不会有问题的。」



她那满不在乎的轻佻口气，像是刻意激怒一般，让人不禁一肚子火。



虽然露希亚很想当场折断「无名氏」的脖子，但身处在狭小的空间内，而且当下的状况就好像互相拿刀抵着彼此的心脏似地，就算是露希亚也不可能全身而退。即使恨得牙痒痒的，露希亚也只能紧咬牙根，拼命地安抚内心怒不可遏的情绪。



「你究竟有何目的——难道是为了让妾身离总统的王座愈来愈远，才想握住妾身的弱点吗？」



「我的一切行动皆是基于吾等之『王』意志之所至。区区的总统那张渺小王座，我可没有兴趣，你尽管放心吧。」



语毕，「无名氏」的身影如同出现时一般，宛若融入空气似地唐突消失。



露希亚没有显露惊讶之色。满腔的怒火反而更加凌驾于上。



「……哼，呵呵，呵哈哈哈哈，居然嫌总统王座渺小吗？」



自己却对那张渺小的王座求之不得，甚至不惜切割许多事物。一路踩着他人往上爬，好不容易才来到这一步。然而，「无名氏」竟然说对那张渺小的王座不感兴趣，闻言的露希亚，内心当然是波涛大起了。



「真敢说呢……妾身绝对会把你踹出竞争之列。」



就在露希亚下定全新决心时——她察觉到车外有其他人的气息，顿时戒心毕露。



「露希亚女王陛下！运送比吕第四皇子遗体的货车遭到袭击了！」



一知道来者是同伴而非敌人时，露希亚的四肢瞬间放松下来。



「结果呢？」



「遗体被夺走了！请立刻派出部队前去夺回——」



「无所谓。不要了。」



「咦？」



「就算追过去，也只会害部队全军覆没罢了。」



对上「黑死乡」实在太过不利了。纵使编组了追击部队，要夺回遗体恐怕非常困难。若是对方阵营还有「无名氏」在的话，更是只会让士兵们平白送死。



虽然正式开始行动的「黑死乡」令人忧心，但「无名氏」的目的同样让人在意。



其他还有许多让露希亚难以释怀的事项……



「总而言之，首先也只能针对摊在眼前的问题逐一去解决了。」



*****



帝国历一千零二十四年三月十八日。



葛兰兹大帝国——中央领域最西侧的马尔克领地。



通往西方领域的城间道路中途一带，由丽兹所率领的葛兰兹十三万大军正于此处扎营。阵营中心是竖有狮子纹章旗的巨大司令部，环绕其周围的，则是要夸示自身阵仗般的华丽营帐。



丽兹等人之所以选择停留在这里，是因为联邦六国集结全军，布阵于拉瑞仕平原。那里正是传闻中，比吕遭到处决的地方，至今仍有大量尸体曝晒于苍穹之下的战场遗址。



巧合的是，丽兹扎营的地点正是过去比吕在与联邦六国的决战中，设置作为本阵的据点，仿佛是循着他的轨迹一般，丽兹与奥拉一同漫步于营区内。



「听说侦察部队已经从拉瑞仕平原回来了。」



丽兹对奥拉说完后，此时注意到一名神色紧张的士兵，正朝她们两人敬礼。



士兵之所以会那么紧张，一方面或许是因为见到丽兹吧，不过最大的理由应该是已经预想到战争即将开打。丽兹向士兵回礼后，放眼环顾四周。



周遭的士兵们也和刚才那名士兵一样，每个人皆是一脸正色地埋首于各自的任务。



整座葛兰兹营区处于一种无以言喻的紧张状态之中。



尽管如此，看起来并不像是虚张声势，真要说的话，更有如弥漫着一股恰到好处的谨肃氛围。这么一来，即使发生紧急事态，也能立即采取行动吧。



之后，丽兹将视线重新移回正在读取报告书的奥拉身上。



「嗯，根据回报，敌军兵力数从十六万减至十万。」



联邦六国的兵力之所以明显大砍，除了是由于身为司令官的露希亚带兵撤离之外，与比吕的对战、以及在各地发动掠夺时，遭遇到顽强抵抗等，也都是原因之一。然而，掠夺行动不仅使得全军士气高涨，粮食更是存量丰富。



「虽说如此，却日渐流失对侵略领地的统驭。联邦六国根本管不住底下的大军。据说除了进行掠夺，甚至还会袭击毫无反抗之力的人民。」



听见奥拉的报告后，丽兹不由得眉头深锁。



也就是说，联邦六国军在各地展开单方面的虐杀吧。对象也包括倒戈的西方贵族领地。若是提出抗议，整座城镇都会被夷为平地，放火烧个精光。



「下手毫不留情。原本投降的西方贵族同样无一幸免地全数遭到处决。看来六国是决定彻底歼灭葛兰兹吧。」



那些西方贵族大概是因为投靠敌阵后，便松懈了戒心。天真地认定联邦六国绝对不可能攻击他们的领地。然而，就在门户大开、招待他们入城后，虐杀惨剧便于此展开。



「当中似乎也有成功击退联邦六国的例子。」



有成功、也有失败，其结果全都反映在十万这个兵力数字上。



尽管如此，这依旧不是能由衷感到欣慰的报告。毕竟造成了无以数计的牺牲者。丽兹一想到当下的这个时候，某处或许又有人民不幸牺牲，一阵撕裂心扉般的悲伤便朝她袭卷而来。



「西方……往后势必将度过一段艰难时期。」



奥拉严肃地说道。丽兹轻轻点头，并揪紧胸口。



流离失所的人们、横行的盗贼、肆虐的怪物……尽管战争结束后，这些问题仍会导致民怨四起。要让西方领域的人民享受平静安宁，势必需要耗费一段相当漫长的时间。毕竟是战争，这也莫可奈何——如果可以这么说服自己的话，该有多么轻松。



「首先全力摘下胜利吧。」



奥拉柳眉低垂地感叹，丽兹则是温柔地轻抚她的头。



「放心吧。你看好了，我一定会取回过去那个明媚幽美的西方。」



尽管丽兹故作开朗地说道，但内心的忧郁与随之而来的责任两相作用之下，让她的笑容显得僵硬。



未来将会有许多难题等着丽兹。一想到背后的沉重压力，也难怪她会有这样的反应。或许正是明白这一点，奥拉也跟着坦率点头。



「嗯，我也会全力以赴的。」



奥拉「嗯！」地自我激励，握紧拳头仰望天空。她的眼神透露着一道纯粹而美善、近乎于使命感的情感，仿佛说着一定会战胜任何困难一般。



「话说回来，奥拉的父亲正在西方吧……他是否平安呢？」



听见丽兹的问话，奥拉点点头，取出一封信。



「似乎是借由封城战，顺利撑过来了。」



进一步详细询问后得知，比吕事前派人送了信过去，因此奥拉的父亲才没有中了敌军的挑衅，而是选择忍辱负重，最后顺利挺过攻击。真是太好了——丽兹并没有说出这句话。



因为要是她这么说，其他同样在这场战争中殒命的人们，就显得太不值了。



有人是为了国家而捐躯；有人是为了拯救家人而丧生；也有人不惜牺牲自我，好让挚友逃过一劫。



如此剧烈动荡的时代，为了国家的安定，使得生命饱受威胁。



唯有活着，人生才有意义——能说出这种话的，也可以说是生者的傲慢吧。



毕竟没有人是心甘情愿地赴上黄泉。



「也必须请奥拉的父亲好好努力才行。既然他能养育出奥拉，他的知识一定会成为莫大助力。」



「嗯，尽管使唤他做牛做马无妨。」



奥拉的回答，让丽兹不禁一阵莞尔。



「那么大家还在等我们呢，快去参加军事会议吧。」



「就让他们去等吧。」



不假思索地速答。奥拉摆出一张臭脸说道，完全表达出内心的不悦。



丽兹泛开一抹苦笑。她可以理解奥拉之所以会有这种态度的理由。



大概是看不惯统领南方贵族的五大贵族之一穆兹克家，总是一副目中无人地大放厥词吧。



若是罗莎也在，或许还不会有问题，偏偏因为贝图的阴谋诡计，导致罗莎无法同行参与此战。而失去主人的东方贵族，也因此完全被南方贵族的气势所压制。



「如果姊姊也在的话，情况或许就会有所不同吧。」



「……穆兹克家正处心积虑地想从失去权力的五大贵族手中抢夺领土。」



奥拉的担忧并非谬见——



「我不会让贝图称心如意的。」



在与联邦六国的对战中，五大贵族的势力版图也正逐渐发生变化。



取代已然凋零的库罗涅家统领中央贵族的马尔克家，由于当家在对联邦六国之战中不幸战死，使得向心力日益流失。更重要的是，之前的内乱中出现了许多叛徒，有力贵族们甚至因而遭到讨伐，这或许也是马尔克家顿失权势的原因之一吧。



而统领西方贵族的明斯特家也是一样，因为布鲁塔尔第三皇子战死沙场，导致许多西方贵族纷纷起了异心，倒戈投靠联邦六国。这一点却成了他们步上灭亡的原因，最后还是难逃灾祸、含恨而终。



至于剩下的夏论家，现任当家是瑟雷涅第二皇子的傀儡，并不会现身于台面上。瑟雷涅第二皇子本身似乎也没有将势力触角伸出北方的野心，而这也是他无法取得贵族诸侯支持的原因。基于上述的种种原由，与穆兹克家齐名的其他五大贵族并未参与此次的战役，因此，贝图正积极拉拢各地区的中小贵族，想趁着此次机会，建构起独霸一方的势力。



所以有不少军事会议的内容，都会倾向于采用穆兹克家提出的议题。



「真没出息……只怪我不够好……」



看到奥拉难得吐露丧气话，丽兹苦思着该对她说些什么才好。



就在此时——



「什么……？」



丽兹第一时间便将手伸向系在腰间的「炎帝」。



「………？」



奥拉同样注意到异状，顺着丽兹目光的方向望过去。



视线最后停在一处传来喧哄鼓噪声的地方。那阵紧张迫切的声音，听起来像是互相咆哮一般。



「吵架吗……去看看吧。」



丽兹随同奥拉快步前往声音的来源处。



基本上投身战场的士兵们当中，大部分都是爱逞能的家伙。很容易因为一点小事就起争执，因此为了尽可能避免互生嫌隙，指挥官会借由赏赐美酒之类手段来加深情谊，然而，毕竟面对的是一群血气方刚的家伙，常常都是事与愿违。



「让我过去！究竟在吵什么？」



为了压过吵成一团的士兵们的声音，丽兹刻意提高音量。



一看到司令官——第六皇女的身影，士兵们各个露出一脸惊愕，乖乖让出路来。然而，却没有人开口说明。究竟在吵些什么呢？丽兹为了究明原因，拨开人群一路前进。



最后丽兹的脚步停在一块地面上积了一滩血洼的空地。



「——」



她瞬间不由得屏息。因为她的眼前倒卧着一头全身浴血的庞大生物。



周围的士兵们则是全力替它治疗。



『再多拿一点绷带过来！军医究竟在磨蹭什么，有人去叫军医了吗？』



一名士兵以布堵住喷溅的鲜血，同时大声吼道。



『快点去拿绷带过来，喂，你也别站着，快去叫军医！』



甫一说完，另一名士兵飞也以地经过丽兹身边离去。



那人脸上满是焦急之色，甚至根本没有留意到丽兹的存在。



丽兹踩着茫然的脚步走近那头庞大生物，并在它的身边蹲下。



「……幸亏你能平安归来。」



她伸手抚摸那头生物的肌肤，传回一阵粗糙的触感。带有微温热度的鲜血渐渐染红了她的手。



大概是对她的举动感到可疑吧，士兵盛怒之下开口：



『喂，不要随便乱——！啊、不，属下失言了！』



士兵立刻便发现丽兹的身分，随即别开脸，默默开始治疗。



丽兹对于士兵的反应并没有多作留意，也毫不介意沾染上血迹，只是不停温柔轻抚着那头生物的肌肤。



「……真亏你承受得住呢。」



丽兹看着刺穿坚硬鳞片的无数箭矢，拼命强忍着快夺眶而出的泪水。



毕竟不能在士兵们的面前哭泣。



此时，就在丽兹水气氤氲的视野角落，奥拉同样跟着蹲下身，以布按住被箭矢刺穿的伤口。



「………比吕的吗？」



「嗯，正是『疾龙』。居然会落得这副伤痕累累的模样……」



据传「疾龙」是非常不亲近人、难以捉摸的生物。尽管如此，唯有这孩子却莫名地亲近比吕，这让丽兹感到相当惊讶。虽然「疾龙」不曾让丽兹骑在背上，不过也和丽兹相处得很融洽。和赛伯拉斯更是最佳玩伴，常常一起尽情地四处奔驰。然而，她如今这副虚弱不堪的模样，完全看不出一丝往日的风采。



『喂喂喂，我的专门领域是救人耶？从来不曾替「疾龙」治疗过，别强人所难了。』



『就算是这样，众人实在无法置之不理呀！因为它可是比吕殿下的「疾龙」啊！』



「……要加油喔。」



丽兹一看到军医赶到，随即站起身。



自己现在还得去参加军事会议，总不能留下来照顾「疾龙」，必须做好自己应该做的事才对。如果在这里伫立不前，一切便前功尽弃了。



「……奥拉？」



丽兹轻唤了一声娇小的少女，只见少女搭在「疾龙」座鞍上的手僵止于半空。



「怎么了？」



丽兹作势伸手轻拍奥拉的肩膀，但手尚未触上，奥拉却倏然站起身。



看到奥拉难得如此敏捷的动作，丽兹不禁一愣。



「丽兹，军事会议要开始了。」



看着平时总是面无表情的奥拉，如今却一脸狼狈荒乱的模样，丽兹疑惑地偏过头，然而，都还来不及开口确认，娇小少女便转身迈开步伐。



「等、等一下，奥拉，你怎么了？」



「『疾龙』的生命力可不是浪得虚名的，一定马上就能恢复了。现在必须集中于军事会议才行，你就别胡思乱想，只要把全副心神放在联邦六国就好。」



奥拉难得饶舌地说道，同时快步走在丽兹身前。由于丽兹完全被奥拉那反常的反应吸引走目光，因此并没有注意到被她藏进袖口里的一封「信」。



而在另一旁，有人正静静看着两人离去的背影。



若是丽兹没有因为奥拉而分神的话，或许就会注意到一身奇异打扮的男子吧。



「………」



脸上戴着面具的白衣男子。男子身上的纯白衣裳随风翻飞，他从丽兹与奥拉的背影上收回视线，接着走向正持续抢救「疾龙」的士兵们。



「不好意思，可以让一下吗？」



他光是开口发言，空气便顿时凝重起来。



愈渐增强的威迫感，夹带而来的压力逼得士兵们根本无从抗议，自然而然地让出路来。感受到男子霸气的士兵们，各个或是恐惧、或是敬畏，脸部不由自主地微微抽搐，纷纷往后退开。



没人出声盘问他的身分。所有人都被他的霸气震慑住，当场为之噤声。



由于没有遭遇到任何担挠，他当然也就很顺利地来到「疾龙」身边。



「……太好了。看到你没事，真的是太好了。」



面具男单膝跪地，轻抚「疾龙」的头，同时肩膀微微颤动着。



『喂、喂，不要随便碰，否则它的伤口会——』



军医像是鼓足了决心似地想要提醒男子，却目击到一幕不可思议的光景，顿时惊讶得瞪大双眼。



『这……怎么可能……』



一阵幽微的光线包覆住「疾龙」，布满全身的伤口竟开始渐渐愈合。



可谓是自然的奥秘，打破常识的异象，奇迹的杰作。



士兵们亲眼见到那股不明所以的莫名力量后，也和军医一样惊愕不已，出神凝望着眼前的光景。面具男无心理会哑口无言的众人——



「………被收走了吗？」



他确认「疾龙」的座鞍被解开后，便迳自站起身。



「把它交给我吧。」



『这、这件事恕我无法答应。这只「疾龙」可是比吕第四皇子的——』



面具男举起左手搭在军医的肩上，右手开张的掌心则停在他的眼前。



「……很抱歉，我非带走它不可。」



语毕，一道金黄色的光芒从面具底下流泄而出。周围的士兵们察觉到异常气息后，立刻伸手探向剑柄。面具男一脸无奈地抬头望向天空，忽然间，从天空飞来一根长棍，深深陷入地面、兀然竖立。



「真不像你呢。就算是因为确认它平安无事，而一时情绪太过激昂，也不该引起无谓的纷争吧。」



陷落的地面扬起大量沙尘弥漫于四周，此时，响起一道与现场氛围大相迳庭的明快女性声音。只见群聚的士兵有如摩西分海一般往两旁退开，一名紫银女子则步行于其间。



「克劳蒂雅，就算你这么说，但它毕竟是我的眷属。正因为是我必须保护的存在，我这么做也是人之常情吧？」



「所以，为了主张正当性，我才会把『那个』带过来呀。」



「……原来是为了这件事。」



「不然你认为我是为了什么？」



「我还以为你是打算发动攻击。」



有别于自顾自地聊了起来的两人，士兵们则是一脸茫然地僵立在原地。



不过并不是因为突然出现的奇妙二人组。



而是看到竖立在两人之间的长棍上头——随风飞扬于半空的纹章旗。



一面白底绘有天秤的纹章旗。



虽然只是小国，拥有的庞大影响力却扩及中央大陆的大国之象征。



没人在战场上亲眼见过。因为那个小国向来保持中立，形成独立于俗世之外的特有文化，从来不曾出现在斗争的舞台上。



然而，作为其象征的纹章旗如今就竖立于眼前，在场的众人顿时语结。



「啊，各位一定很惊讶吧。」



或许是注意到士兵们的反应，被唤作克劳蒂雅的那名女子，举起手掩嘴轻笑起来。



「你们好——」



*****



同时间的另一方面，葛兰兹大帝国的司令部里，正准备召开军事会议。



虽然气氛称不上和乐融融，不过倒也不至于苦闷沉重，恰到好处的严肃氛围盈满于室内。此时，贵族诸侯们各个眼神充满期待地望向坐在上位的一名女子。



『刚才接到报告，克劳蒂雅女王陛下已经到达了。』



担任司仪的贵族率先打破寂静，随着他的发言，现场气氛顿时起了变化。



因为早在克劳蒂雅的人尚未抵达之前，她的名字便不时传进众人耳里。



例如拯救遭到盗贼袭击的难民、解救受到联邦六国攻击的城镇、甚至仅以一千兵力击退两万大军如此振奋人心的英勇事迹，诸如此类的美谈都在西方难民的走告下传了开来。其深受爱戴的程度，相信在不久之后，就会有吟游诗人为她赋诗歌颂，并且在酒坊间，被人们拿来作为畅饮麦酒的下酒菜，欣赏舞者的精湛诠释，同时为之心驰神往。



「必须好好感谢她。要是没有她，西方恐将陷入更加水深火热的状态。」



当然，如果考量她的功绩，光是口头上的感谢绝对不足以表达。不过，酬谢事宜只能择日再议。尽管如此，丽兹身为葛兰兹大帝国的司令官，还是必须先诚挚地向她致上感谢之意。



『克劳蒂雅女王陛下一定也会接受的。可以有如此可靠的邻国，真是有如打了一剂强心针。』



「没错。不过，听说雷贝林古王国军的损失相当惨重。」



为了拯救西方的人民，导致众多雷贝林古士兵不幸牺牲。之后回报雷贝林古王国的酬谢当中，也必须加上要支付给这些牺牲士兵家属的补偿金才行。



「总之现在就展现出最大的诚意，欢迎雷贝林古王国加入我方阵营吧。」



对于丽兹的话，无人提出异议。先不论有力贵族的内心有何想法，克劳蒂雅确实比起在场的任何人，都更早一步解救众多的西方人民，感谢她都来不及了，谁还敢口出抱怨或酸言酸语呢？



「那么，开始军事会议吧。」



丽兹话一说完，现场气氛顿时严肃起来。



丽兹一脸满意地眺望着有力贵族们，之后向担任司仪的贵族使了个眼神。



「首先请说明目前的状况吧？」



『遵命。』



担任司仪的贵族将棋子摆在摊放于桌子中央的地图上。



『我军目前停驻在马尔克领地，为了因应接下来的决战，正向附近的贵族征收支援物资。同时派出侦察部队前往各地打探联邦六国的动静，根据前几天的回报，敌军现在正布阵于拉瑞仕平原。』



丽兹拿起分发到的报告书确认内容后，抬起头望向穆兹克当家。



「贝图卿，联邦六国的动静如何？联邦六国本军的侦察工作是交由你负责的吧。」



「是的，联邦六国的确正布阵于拉瑞仕平原，这一点千真万确。」



贝图的态度中，散发出自信满满的朝气，他站起身后，朝丽兹行礼致意。



「斥候的报告中提到，联邦六国军总数为十万，数字较开战当初减少许多，虽然这一点不免令人存疑，但周围埋有伏兵的可能性并不高。由于也有收到联邦六国内部分裂的情报，因此据我推论，十万这个数字应该可信。」



「的确是有听说司令官与副司令官不和的传闻……有造成什么影响吗？士兵是否因此流失士气或战意？」



「由于不断在各地大肆掠夺，士气相当高昂，战意同样未有衰减。」



贝图的口气仿佛是说着此战无法套用一般的常理或经验，对手十分强劲。



只是，丽兹察觉到贝图的表情似乎有异。总觉得他的脸上写满了为难，就好像苦恼着不知道究竟该不该说似地。一眼就能看出绝对还有其他理由。



「贝图卿，有什么让你介怀的事吗？」



「不，养……」



贝图难以启齿，口气显得支支吾吾。



「这个报告很可能会对往后的战事带来影响。不知该说是好消息，还是坏消息。」



之后，贝图露出一脸做好觉悟的表情，对着加强语气追问的丽兹，诵读起报告书的内容：



「……另外也有报告指出，敌兵高举着比吕第四皇子的『黑龙纹章旗』——辱骂他是『堕落的英雄王』。并且逼迫捕获的难民践踏纹章旗后，再将其斩首残杀。」



贵族诸侯们闻言后，仿佛遭到冰封一般僵止不动，甚至忘了要呼吸。由于内容太过令人震惊，思考也因此而中断。



无关乎比吕本人其实对此感到相当厌烦，在葛兰兹大帝国境内，「黑龙纹章旗」有着神圣的地位。因为葛兰兹十二大神——其中一尊的「军神（玛尔斯）」，是每一个生长在军事国家葛兰兹大帝国的人民皆虔诚崇拜、信仰的神祇。竟然逼迫人民践踏如此神圣的旗帜，这种行为简直是远远超乎想像的恶行。



然而不可思议的是，比起愤怒，贵族诸侯脸上浮现出的困惑之色还更加浓烈。



他们各个身体僵直，额头上冒出大量汗水，不约而同地低头紧盯着脚下。这是因为——一阵近乎战栗的杀气，仅在一瞬之间便弥漫整间室内。



就在寂静蔓延之际，「啪」一声——传来一道某种物体断裂的声响。



令人毛骨悚然的异音，逼得在场众人本能地缩起身体。



每个人都在心底祈祷着不会被那股怒气的暴风圈扫到，同时望向声音的来源。最后视线停在坐于上位的红发少女。



「……」



只见一道鲜血沿着丽兹的嘴角垂流而下。



她一方面散发出恨不得想要立刻拔剑直捣敌阵的危险氛围，另一方面又像是强忍着激昂贲张的情绪一般，将拳头用力抵在桌面上。



丽兹瞪得圆大的双眼紧盯着贝图。再怎么见过大风大浪的贝图，也不由得冷汗直流，拼命地举手拭去额头上的汗水。毕竟自己明明就与整件事毫无关联，却成了丽兹发泄怒火的标靶，也难怪贝图的心底会感到恐惧了。



尽管是至今经历过各种生死关头，神机妙算、运筹演谋的贝图，同样毫无招架余地，他连忙从丽兹身上别开视线。



「敌军想必就是利用这种卑劣手段……来提升士气吧。」



虽然并不是值得赞许的内容，但手段确实高明。



大多数对「军神」抱持憧憬的人们，都会和丽兹一样怒不可遏。



不过，众人看到丽兹震怒的模样后，却反倒是被她吓一大跳，各个不寒而栗。



因为丽兹并不是一个会表现出如此激烈愤慨的女孩。



平时的丽兹总是带着平静尔雅的气质，温和的个性在葛兰兹皇家当中实属罕见。



那些过去比起狮子，更把丽兹当成小猫看待的贵族诸侯们，这下或许也会大为改观吧。



狮子的孩子果然还是狮子，丽兹的愤怒甚至使得空间产生扭曲。



「后天全军再度开始移动。在那之前，周遭的侦察行动绝不得有所懈怠，就在拉瑞仕平原歼灭敌军吧！」



丽兹说着的低沉语气，沁寒得仿佛打从骨子里冷起来一般，在场所有人无不被迫点头同意。尽管水面上波涛激烈汹涌，底下则是一片沉着庄肃的无际深海。



由于贵族诸侯们各个噤若寒蝉、贯彻沉默，军事会议也因此笼罩于寂静之中。



担任司仪的贵族似乎也因心怀恐惧，而忘了自身职责，导致会议完全进入停止状态。即使众人将视线集中在担任司仪的贵族身上也没用。



在这片令人坐立难安的气氛当中，率先有所行动的是一名银发少女。



原本静静站在丽兹身后待命的她，将手伸进袖口里翻找了一下，接着踏着不带踌躇的步伐走向丽兹。



「……萨莉亚·艾斯特雷亚殿下，请用吧。」



银发少女递上一块白布，示意丽兹擦掉嘴角流下的鲜血。



「啊、抱歉，谢谢你。」



大概是终于意识到自己当下的现状吧，丽兹蹙起眉，以白布覆住嘴巴。



看到丽兹身上散发出的险峻氛围缓和下来后，贵族诸侯们也像是放下心中大石般地叹了口气。



就在此时——



从外头传来一阵喧哄的吵杂声。



『现在正在进行军事会议，请您稍等一下！』



「哎呀，那么我就更加必须出席军事会议才行了，毕竟我也会参与往后的战事呀。」



『在、在取得许可之前，请您先稍候。我立刻前去请示！』



「没必要那么浪费时间吧。」



一名美丽女子划开骚动的空气，跨入静寂笼罩的世界。



女子有着一对明艳动人的紫色眼眸，嘴角则噙着一抹妖媚的气息。



「我是雷贝林古王国的女王，克劳蒂雅·凡恩·雷贝林古。葛兰兹大帝国的各位，往后还请多多指教。」



克劳蒂雅优雅地躬身行礼，然而，态度却是无礼至极，好几名贵族当场忿然站起身。而当中大多数的贵族，其实是因为看到刚才的丽兹后，为了避免又再惹她动怒，才会率先发难。



『像雷贝林古这种小国，居然敢打断重要的军事会议，太不像话了！』



『快点退下！只不过有点贡献，竟然就如此不识大体，真不知耻！』



「安静！」



丽兹大声一喝，贵族们立即鸦雀无声。



之后，丽兹从座位站起来，对着克劳蒂雅低下头。



堂堂的泱泱大国之首，竟向区区的北方小国女王低头，现场顿时一片骚然。



「请你原谅部下们无礼的举动。同时，感谢贵国出兵相助。」



丽兹说完抬起头，脸上挂着我见犹怜的可人笑容。



「我是萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。」



面对率直地低头致谢的第六皇女，克劳蒂雅不由得一阵愣怔。



她原本大概是想采取高压的态度，故意挑衅、招惹丽兹吧。



然而，丽兹做出的行动却大出克劳蒂雅所料，才让她的思考完全打结。



不过，克劳蒂雅不愧是凭着攻于心计的智谋，一路爬上女王之位的女中豪杰，思考的切换相当迅速。



她随即单膝跪地，向展现出诚挚态度的丽兹行臣下之礼。



「我才要请您原谅我的无礼之举。」



克劳蒂雅以最恭敬的礼节开口致歉。她像是为了自己的孩子气感到羞耻般，深深伏下头。



「真切地期盼，今后可以更进一步地加深两国的情谊与无可动摇的羁绊。」



「当然，对于刚才的不愉快，彼此就尽释前嫌吧。」



请坐——丽兹的话都已经到了嘴边，但一看到从克劳蒂雅身后出现的那名人物时，不自觉地又把话吞了回去。



只见那名人物一身奇异的打扮。



脸上的面具让人无从判断表情的情绪变化，身上却又穿着一袭带给人高洁印象的纯白衣裳。此外，腰间还佩带一把散发出危险气息的黑刀。



暗与光的均衡——非比寻常的风格让丽兹不禁愕然，贵族诸侯同样惊愕得全身颤抖。



「……那位是？」



丽兹眯细双眸，打探般地询问，克劳蒂雅则是绽开一抹笑容加以说明：



「这位是巴欧姆小国——第二代国王『黑辰王（史尔特尔）』陛下。」



「什……」



此时惊呼出声的，意外地竟是贝图。



当场的风向瞬间转至了面具男身上。



那股压倒性的存在感，就宛如他的出现是如此理所当然一般，所有人无不为之着迷。



男子的右眼绽放出金色光芒，同时，左眼则布满了比黑暗更加深邃的深渊。



沐浴在众人目光之中的面具男，不发一语地轻轻点头致意。



接着——



「我手上也有媛巫女大人的亲笔信函。」



克劳蒂雅拿出一张文字闪闪发光的纸张。



那是只有媛巫女才会书写、称为精灵文字的书体。



「看见昔日盟友『狮子心王』陛下的国家遭受重创，对此甚感痛心的『黑辰王』陛下决定亲自出阵。」



「巴欧姆小国居然有国王登基……这件事我还是第一次听到。」



贝图明显表现出反抗的态度，就好像说着难以置信似地，然而，克劳蒂雅的表情却没有一丝动摇，依旧不动如山。更甚而语带嘲讽地回应贝图。



「一切都是事实，你不信也不行。」



说着的克劳蒂雅将媛巫女的信递给贝图。



信里看不出有动手脚的痕迹。毕竟精灵文字是唯有受到精灵爱戴之人才能书写的神圣书体。尽管贝图一脸不愿承认的表情，但或许又不得不承认吧，只见他流露出浓浓的失望之情，双肩大幅垂下。



「无、无庸置疑的……这确实是精灵文字。是唯有媛巫女大人才能书写的文字……」



贝图无力地瘫坐在椅子上，仿佛连反驳的心力都没有了。



就在克劳蒂雅与贝图一来一往攻防的期间，丽兹的视线分秒未离地紧盯着面具男，脸上始终布满疑惑之色——不久后，她的眼神像是逼问一般，指着面具男开口：



「那头黑发也是巴欧姆小国第一代国王——『双黑英雄王』后裔的证明吗？」



虽然丽兹询问的对象是克劳蒂雅，但目光依旧紧紧扣住面具男。



此时，克劳蒂雅将身体侧移半步，仿佛是要挡去丽兹那近乎执念的视线，将面具男护在身后，轻轻点头回应：



「真不愧是以学识渊博闻名的萨利亚·艾斯特雷亚殿下。您说得没错。」



「呵呵，是吗………既然如此的话，就那样吧。」



丽兹泛起一抹沉静的笑容，同时眯细双眸，一脸嫌烦似地拨了一下侧发。



「那么可否让我们半途加入军事会议呢？」



克劳蒂雅问道，丽兹随即爽快地应允：



「当然，我正好想询问你有关联邦六国的情况，同时，也想听听那位『黑辰王』陛下的意见……所以，诚挚欢迎两位务必一同与会。」



「那么，我们就不客气地参加了。」



克劳蒂雅与丽兹眼神于半空交锋。



一旁的奥拉看着两人之间火花四散的氛围，不禁轻轻叹了口气，同时闭上眼。



*****



夕阳即将西沉的时分。



地平线渲染着茜色霞影，远方的古拉欧萨姆山脉山顶在余晖的映照下，闪烁着光芒。



此时的大帝都，原本朝气蓬勃的街道上，人潮也开始变得稀稀落落。



居高临下俯望着人民日常的皇宫凡涅塞恩——是座拥有千年历史的建筑物。



皇宫东侧的区块座落着众贵族们的住宅，其中有栋宅邸格外醒目。



那正是统领东方的五大贵族之一——凯尔海特家的宅邸。



「………变得真安静呢。」



罗莎放眼眺望着寝室，莫名觉得简直宽敞得离奇。



因为一直到不久前，每天都过得热热闹闹的。



丽兹总是追着比吕跑，斯卡塔赫则是一脸苦笑地眺望着这幕光景，一旁还有一副事不关己似地默默阅读的奥拉，透过窗户俯望中庭，则能看到于院子扎营的魔族与忠心耿耿的年轻人，此外还有一名恪守主人命令，寸步不离地随行在罗莎身边的女性佣兵。



那段情感深厚、愉悦又热闹的日子，真的让人刻骨难忘。



「虽然早就明白不可能永远持续下去，但内心某个角落又不由得抱持期待。」



罗莎像是要转移寂寥般地轻轻叹了口气，躺靠在椅背上，仰望着天花板。此时，赛伯拉斯则贴近她的脚边撒娇。



「你不跟着主人一起行动，真的好吗？」



如此问完后，也只是换来赛伯拉斯偏过头，大大地打了个哈欠的反应。



现在的赛伯拉斯比起刚来到大帝都时，野性早已经退去。不，根本是完全被驯养成家犬了。



大概都是佣人们太宠它的结果吧。



「白狼」原本是栖息于东诸岛的生物。据说以东诸岛作为据点的兽族（安斯洛），必定都会饲养「白狼」随行于侧，此外更相传「白狼」是唯有王家血亲才能饲养的神圣动物。



虽然不知道赛伯拉斯究竟是因为什么缘故而漂流至中央大陆，当初丽兹将它捡回来时，众人全吓了一大跳。



罗莎回顾着一幕幕令人怀念的记忆，同时伸手抚摸赛伯拉斯的肚子。



「你再怎么说也是女孩子，还是稍微注意一下体态比较好喔。」



最近愈来愈肉感了。



果然应该带它去狩猎才对，否则「白狼」这道崇高威名都要哭泣了。



「有空时，要不要去狩猎呢？还记得吧，以前丽兹常常会带你去呀。」



就在罗莎泛起苦笑时，寝室的房门突然发出声响。



以敲门声来说稍嫌过重，似乎还混进了多余的杂音，罗莎闻声后，眼神顿时锐利起来。她拿起放在附近的「狮子王」，朝着房门喊道：



「喂，发生什么事？」



自从丽兹出发后，罗莎便严密加强宅邸的警备。



房门的另一侧应该有两名强壮坚毅的士兵顾守才对。



然而，却没人回应。罗莎先是深深吐出一口气后，沉着地调整呼吸。



她不经意地瞥了一眼窗外，太阳已然西落，黑夜的帷幕覆罩着世界。



就在月光即将盈满室内的这个时候，赛伯拉斯忽然压低身体，并发出低沉嘶鸣。



「………果然还是来了吗？」



虽然早在预料之中，但可以的话，真希望不会成真。



「真是的……如果我真的怀了孩子，早就离开这个危险重重的大帝都了。」



若怀孕一事属实，自己绝对不可能留在因为投入对六国之战，而导致警备趋于薄弱的皇宫。



此时早就回到根据地，建构起比监狱更加森严的警备阵式了。



「好了，看来应该是某个贵族派来的暗杀者之类吧……」



罗莎怀有比吕子嗣的消息很快便传了开来。



葛兰兹大帝国长达千年的历史下所衍生出的弊害，就在于过度重视血统。



如果罗莎肚子里的是「军神（玛尔斯）」的子嗣，势必会深受欢迎，只是对于敌对阵营来说，可就很难无条件地感到欣喜。因为那孩子早从出生以前开始，便已经以皇帝身分，肩负起国家的威信。如此一来，母亲与外戚肯定也能借此掌握大权。



换句话说，身怀贵胎的罗莎，生命安全遭到威胁的可能性也会随之升高。



正因为如此，罗莎才会严密加强宅邸的警备。



「从门口来到这里的一路上，已经配置了多名身手非凡的高手……」



尽管罗莎本身也有一定的武术底子，但实力终究只达一般男性的水准。



「看样子，前来取我性命的，是实力远超乎预期的高手……」



此时，房门轧然一声，缓缓地打了开来。



踏进房里的是一名散发出诡谲不祥之气、全身黑色打扮的人物。



「……一个人吗？」



不过，光看对方的步履，就能判断绝对是名非同小可的高手。



否则的话，绝不可能顺利到达这里。



罗莎像是要激发全身的活力一般，用力握紧「狮子王」，并且扎实地站稳脚步。



「很遗憾，我早就预料到一定会有暗杀者来袭。」



同时也做好了万全准备。



「所以，我已经张罗好丰盛宴席，会好好招待你的。」



说着的罗莎扬起一抹无所畏惧的笑容，同时弹了一下手指。



随即，从走廊、暗处以及连结隔壁房间的门扉，陆陆续续出现无数手持武器的士兵，鱼贯涌进房内。



「把他捉起来！逼他供出幕后的指使者！」



罗莎一声令下，士兵们随即发出雄吼，杀向那名暗杀者。



然而，遮掩在兜帽底下的脸庞罩着一层黑影，从中浮现出的嘴唇勾勒出一弯令人悚然的弦月。



『咕噗！』



一击必杀。暗杀者轻而易举地贯穿一名士兵的心脏，将其送下地狱。



接着以右脚为轴心一个转身，猛然刺向第二名士兵。拔刀的同时，将刀身滑进第三名士兵的头盔缝隙，当场使其脑浆迸散外露。斑驳飞溅的鲜血还来不及落于地板，暗杀者便轻易地削去第四名士兵的铠甲，从其左肩往右下斜划出一道深深斩痕。



士兵们一个接着一个被贯穿要害、气绝身亡，所谓转瞬之间发生的事，就是指当下这种情况吧。士兵们甚至没机会发出呻吟，便陆续倒卧在地。双方压倒性的实力差距，近乎到了荒唐无稽的地步。



单方面的虐杀——没多久的时间，士兵们便已经沉入血海之中。



然而，罗莎眼前的那名暗杀者，依旧站在门口寸步未移，一如现身时一般。



「啐！」



罗莎从剑鞘拔出「狮子王」，但那名暗杀者却从她的视野中倏然消失。



「什……嘎！」



忽然一阵冲击窜过罗莎的腹部，肺里积存的氧气瞬间被迫吐出体外。



尽管如此，她力气顿失的手仍紧握着「狮子王」，凭着一股意志放步疾奔。



「别、别瞧不起人了！」



「白费力气。」



暗杀者轻轻松松地拍落「狮子王」后，一拳打在罗莎脸颊上，将她整个人往后揍飞出去。



趁着罗莎的身体狠狠撞上墙壁、摇摇欲倾之际，暗杀者倏然屏除两人之间的距离后，又再一拳直贯她的腹部。



「唔！」



接着，暗杀者一把抓住因剧痛而皱紧脸庞的罗莎头部，试图捂住她的嘴。



「呼——！」



「怕死吗？」



罗莎的头被压在墙壁上，意识有一瞬间的抽离，但暗杀者似乎不允许她晕厥过去，再度朝着她的腹部送上一记更加强烈的冲击。



「好了，顺顺呼吸吧。我还不会杀你。」



「呼……啊！」



正当罗莎为了汲取氧气而大口喘息时，暗杀者忽然捉住她纤细的颈子，并用力施压。



「骗你的。停止呼吸吧。」



罗莎的身体被暗杀者那股非比寻常的腕力高高举起，双脚也离地悬空。



她用力殴打掐住自己脖子的手臂，却毫无作用。



仅凭着孱弱的力量，终究无法挣脱桎梏。



「啊、嘎啊啊！」



从窗户洒入的月光照亮了两人，其中一人的影子在地板上激烈挣扎着。



凌乱的金发不停摆晃，反射着月光，散发出不挠的艳色。



那道光芒即使面对如狂风骤雨般落下的残虐暴力，也丝毫不掩其光华。



「触感真好的头发呢。一定非常美丽吧……」



当暗杀者如此低喃完——加诸在罗莎脖子上的箝制唐突地消失，她也得以从痛苦中解脱。



「唔、唔咕……咳哈！」



罗莎双膝跪地、蜷缩着背，拼命地将氧气送进肺部。



此时，暗杀者将手伸向正大口呼吸的罗莎头部，冷不防地用力揪住她的头发。



「咿咿!」



「平时你很细心地保养吧。金发的话，就绝对不会看错了。一根也不留地全部送去给那家伙吧。」



「我才不会让你——唔咕！」



暗杀者将罗莎的脸猛然撞向地板。



「啊嘎！啊、唔、啊！」



暗杀者一而再、再而三、反覆再反覆、永无止尽般地重覆着暴行。



罗莎的意识逐渐朦胧，无奈强韧的精神力却在此时带来反效果，阻止她昏睡过去。



「真坚韧的头发。怎么也扯不下来。」



口气淡然而平静。



寄宿于声音当中的唯有沉着的憎恨，除此以外，感觉不出任何卑猥的情感。



暗杀者就好像肢解家畜一般，泰然自若地持续对着罗莎施虐。



又是殴打脸部，又是反覆踢踹肚子，接着将她整个人重摔在地板上。



然而，揪住头发的手却始终没有松开。



永无止尽地持续揪紧，仿佛说着直到扯断为止，绝不放手似地，固执得近乎赌气一般。



「既然如此，只好连头皮一起剥下来了，如果因此折断你的手臂，先跟你说声抱歉啰。」



暗杀者将脚踩在罗莎纤细的左手臂上，使尽全力地拉扯她的头发。



「唔、咕……嘎啊啊啊啊啊！」



一道骨头碎裂声响起的同时，罗莎的悲鸣随之响彻室内。



尽管如此，暗杀者依旧不肯罢手。



静静地持续着单方面的虐待。



「这样也不行吗？接下来改踩住手指吧？还是鼻子太碍事了？干脆割掉的话……不，从眼睛下手比较好吧，只要完整地贯通后——？」



此时，一直屏息以待的赛伯拉斯看准时机，飞扑至暗杀者的背上。



一白一黑的两道身影交缠在一起，在黑暗中激烈窜动。



罗莎的口中不断吐出一泓泓的鲜血，使劲地撑着颤抖的双腿站起身。



「别小看我了。你这区区的暗杀者……」



罗莎的碧蓝眼眸中燃烧着愤慨怒色，任由鲜血濡湿脸颊，弯身拾起「狮子王」。



「我可是前第三皇女——才不会轻易死在你手上！别小看我了，我好歹也继承了葛兰兹的血统啊！」



尽管表情因为剧痛而扭曲，罗莎依旧朝着暗杀者发动一记宛如置之死地而后生的攻击，然而，剑尖却在仅隔分毫之差就能贯穿对手的距离被挡了下来。



「正是因为如此！正是因为如此，所以才饶你不得！」



原本紧紧咬住暗杀者背部的赛伯拉斯却被猛然甩开。



紧接而来的一记强烈踢击，让它狠狠撞向墙壁。



即使如此，高傲的白狼仍然没有露出一丝胆怯惧色，龇牙咧嘴地扑向暗杀者。



「别来碍事，臭狗！」



暗杀者伸手按住赛伯拉斯的嘴巴，并捉起它的尾巴，将它用力甩在地板上。



接着毫不留情地一拳挥向痛苦挣扎的白狼，而后仍不满足地用存心将其踏碎般的气势，高高抬起脚跟再猛然踹落。



「咕唔！」



然而，暗杀者的脚却未能触及赛伯拉斯，脚跟最后停在罗莎的背上。



只见罗莎整个人趴在赛伯拉斯身上，将它护在自己的怀里。



「它是我很重要的家人……绝不会让你杀了它。」



罗莎的双眼放出锐利目光，对着正俯望自己的暗杀者投以一抹充满挑衅意味的笑容。



暗杀者的杀气顿时攀升。难以抑制般地全身怒颤。



「那么就去死吧。连同你肚子里的孩子一起受死吧！」



暗杀者一把抓住罗莎的头，将她用力扔向墙壁。



「唔咕！」



剧烈冲击从罗莎的背部传至全身，之后，她有如滑落似地重重跌在地上。



尽管如此，她仍然咬紧牙根，将拳头抵在地板上，强忍着剧痛试图站起身。



「够了吧，已经够了吧。死心吧，我要让你品尝到同样的痛苦！」



「可恶……」



暗杀者朝着罗莎伸长手臂，然而，他的手却冻结于半空。



并非比喻——暗杀者沐浴在月光下的整只手臂，全化成了冰块。



「到此为止吧。」



来者一头青绿色的发丝，即使置身于暗夜之中，仍旧绽放出宛若绢帛般的柔滑光泽。有如玻璃艺品般的精致脸庞上，漩涌着沉着的斗志。线条纤细的身体四肢，包覆在厚实的铠甲底下，使得在清明的静谧中，流露出杀气腾腾的怪谲氛围。



伫立于门口的人，正是哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。



「抱歉，罗莎大人。花了一点时间解决其他入侵者。」



斯卡塔赫全身散发出无可掩饰的怒气，向前跨出一步。



「你怎么会在这里？」



暗杀者说着的语气中，第一次夹带着情绪。



方寸大乱的无措模样，与不久前泰然大方的态度迥然而异，表现出的强烈动摇，更是几乎让人心生怜悯。



「这并不重要吧。反正我会在这里杀了你。」



斯卡塔赫仅在一瞬之间，便屏除了双方的距离，来到暗杀者面前。



「我可不会让你死得太痛快。」



闻言的暗杀者一声咂舌，试图拉开距离，然而——



「很遗憾的是，没人可以逃离『冰帝』的冷气！」



斯卡塔赫朝着双脚遭到冰封的暗杀者挥落长枪，当场斩断他的一只手臂。



「要是挣扎乱动的话，我也很伤脑筋，所以这只手臂，我就收下了。我来替你止血吧？只是很可能会腐蚀喔。」



「什、啊嘎，咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」



暗杀者原本血流不止的伤口逐渐冻结，让他痛苦不堪地在地面上挣扎翻滚。



「从实招来，是谁派你来的？」



斯卡塔赫抬起脚猛然一踹，践踩在正满地打滚的暗杀者身上。



「咕噗唔！」



「先跟你声明，我可不会手软。因为一直以来，我最无法原谅的就是像你们这种选择卑劣手段的家伙。」



暗杀者的兜帽从头上滑落地面。



从窗外洒进的月光，清楚地映照出他的脸孔。



斯卡塔赫顿时倒抽一口气。



暗杀者似乎是曾遭受刑求，脸庞上留有严重的裂伤。双眼少了眼球，只剩下两处空洞的窟窿，额头上还有像是被挖掉某种物体后留下的痕迹。



更重要的是——



「那种肤色……你是魔族（琐罗斯德）吗？」



或许是听见斯卡塔赫的话吧，暗杀者倏然僵止、一动也不动。



而后，咧开一抹令人悚然的邪笑。



「吾等之父啊。请赐『愚者』永劫不复的苦难吧。吾等之父啊。请赐『圣者』安详和平吧！」



瞬间，鲜血从暗杀者全身一切孔洞喷溅而出，脖子以下当场瘫软，四肢也完全失去力量，身体重重倾倒在地。血洼在地板上逐渐扩散。



斯卡塔赫惊愕得瞪大双眼，立即上前确认暗杀者的生命迹象，便发现他已经气绝身亡。



「怎么会……自尽了吗？」



罗莎走近正震惊不已的斯卡塔赫身边。



「斯卡塔赫大人，多亏有你，我才能捡回一命。赛伯拉斯也做得很好喔。」



白狼来到斯卡塔赫的身边坐下，一旁的罗莎则伸手摸摸它的头。



斯卡塔赫重新调整好心情，对着罗莎深深伏下头。



「我来晚了，很抱歉。没想到来袭的暗杀者会是如此难缠的高手……」



罗莎摇摇头回应斯卡塔赫的歉意。



「不，你无须放在心上。反正我最后也平安获救了啊。」



幸好头发够强韧，不至于秃得太严重——罗莎笑着补充。



斯卡塔赫看得出她只是强颜欢笑。



因为罗莎的脸色十分苍白，还冒出大量的汗水。



「话说回来……『黑死乡（欧克斯）』吗……」



罗莎轻抚着白狼的头，同时将视线投向暗杀者的尸体。



「你认识这群人吗？」



「不，我对于他们的了解，仅限于一般众所皆知的情报……不过可以确定的是，他们想必非常憎恨葛兰兹皇家吧。」



罗莎说完停顿了一下，接着摇摇头。



「不，应该说是憎恨『军神（玛尔斯）』吧……」



「黑死乡」对于军神血脉的恨意非比寻常。最有力的证据就在于，罗莎的肚子刚才便遭到暗杀者近乎执念的猛烈踹击。罗莎抚摸自己的肚子，顿时窜起一阵强烈剧痛，逼得她不禁皱起脸庞。



「看来肋骨也断了好几根吧……若是被知道怀有身孕一事纯属谎言，很可能早就已经死了……或许也只能想作是不幸中的大幸吧。」



不——或者对方打从一开始，目标就不在于自己。



若真是如此，罗莎推测对方一定另有目的。



「只是顺便的话……出手也太狠了，看来是前途多舛了。」



罗莎的低喃被一阵骚动的噪音所掩盖。



从走廊传来近乎恼人的大批金属声。



「罗莎大人，士兵们应该也听到骚动了吧。总之先接受治疗吧。」



「也是……其他的事，等之后再好好思考吧。」



*****



大批的士兵成群赶到凯尔海特家的宅邸。



各处升起大量营火，即使整个世界笼罩在夜色之中，唯有这里明亮得有如白昼一般。此时，有几道身影站在城墙上眺望着这幕光景。比黑夜更加深沉，却又较流转的空气更让人忽略的存在，用毫无情绪波动的眼神，望着眼前情景。



「失败了吗……想不到对方居然会留下『冰帝』……」



其中一人以仿佛融入夜风之中的声音低语后，身旁另一人用同样的语气接着说道。



「怎么办？要由我们出马解决吗？」



「不，没必要。反正那只是扰敌战术。我们真正的目的并不在此。」



季里希宰相放开左手握住的物品。



只见那个物品随着一道回荡耳际久久不去的黏稠音色滚落地面。



「而且也没时间了。虽然有点唐突，现在就动身吧。」



季里希宰相转身迈开步伐。



「目前已经成功将所有注意力全移转至凯尔海特家的宅邸，皇宫方面的警戒也因此变得薄弱。应该可以一路通行无阻地抵达目的地吧。」



季里希宰相在数道人影的簇拥之下，踏乱了沐浴在月华之下的夜路，大步前进。



明明没有下雨，地面却发出有如泥泞般的声音，吞噬了夜晚的宁静。



然而——



「能否也让我一起同行呢？」



一名绽发出金色光芒的人物从前方迎面走来，纵使身处于夜色之中，仍可感受到其强大的存在感。



季里希宰相丝毫不为所动，态度自在地举起手回应。



「哎呀，真巧呢——瑟雷涅第二皇子殿下，这么晚了，您在这里做什么？」



「这句话应该是我问你才对。舅父大人又在这里做什么呢？」



瑟雷涅第二皇子的脸上露出爽朗的笑容，双手则是架在两侧腰间的刀柄上。



他微笑的脸上涌现出腾腾的霸气，就好像说着休想通过一般。



两人皆停下步伐、互瞪对峙。



「我在问你话，你和那群来路不明的家伙在这里做什么？」



「我只是想与他们培养深厚情谊罢了。」



季里希宰相摊开双手说道，见状的瑟雷涅第二皇子不由得蹙起眉头。



然而，他并没有点破其中不自然的异样感，而是放眼环视周围。



「……他们对我的态度倒是不怎么友善。」



约五名戴着兜帽的可疑人士将瑟雷涅第二皇子团团包围。



「这是当然，因为您连自我介绍都没有嘛。这也不能怪他们吧？」



「原来如此，那么，他们是不是也应该自我介绍一下才对呢？」



月光洒落大地，清楚映照出季里希宰相的周围。



放眼望去，周遭一带皆染成怵目的血红。



不，与泥土混合之后，呈现出漆黑而令人毛骨悚然的不祥之色。



尸体不只是一具、两具。



而是超过二位数的人们惨遭千刀万剐，曝尸于大地。



季里希宰相维持着笑脸盈盈的表情，指着落在地面的头颅。



那是他刚才拿在手中的头颅。



「一切只能怪德里库司二级武官。要不是他硬要问到底，我也不会杀了他。」



「他们的爱国之心不就是你养成的吗？」



倒在地上死状凄惨的尸体，全是隶属于称为「密颈（梵各）」的组织，他们是由季里希亲手栽培的暗杀部队。



「你们先走吧，由我来对付他。」



季里希宰相朝着周围的兜帽集团使了个眼神后，众人随即无声无息地消失了踪影。



瑟雷涅第二皇子并未作势追过去。而是一脸苦涩地注视着季里希宰相。



当下空气——骤然丕变。



一阵深厚的魔力以季里希宰相为中心浓缩聚集，仿佛遭到禁锢般地受控于他。



瑟雷涅第二皇子面对这道几乎灼烧肌肤的强大力量，也只能将全副精神集中于眼前敌人身上。



「对了，德里库司二级武官刚才是想问我歼灭『密颈』的理由。」



我就回答他吧——仿佛如此说道一般，季里希宰相摆出桀骜不逊的态度，仰望着夜空。



「因为今后他们的立场将会变得十分为难，于是我才决定亲手了结。」



他如此说完后，带着扭曲的表情重新望向瑟雷涅第二皇子。



喜悦、愉快、欢喜、欣然——宛如是正享受着这世界上的一切乐趣，绽开大大的笑容。



欢天喜地——开朗得就好像走错地方一样似地格格不入，仿佛随时都会翩然起舞般灿笑着。



「杀了他们，也是出自于我这个做父亲的一片苦心呀？」



瑟雷涅第二皇子甚是不悦地挑高眼角，露出险峻目光。



「你究竟有何目的——不，你究竟是何人？」



「你认为我会告诉你吗？」



「我会逼你吐实的。我一定会尽全力，了却德里库司他们的遗憾。」



瑟雷涅第二皇子带着沉着的怒气，霸气有如滑过水面的波纹一般阵阵腾涌。



庞大力量的洪流及难以抗衡的杀气，让空间出现扭曲。



「我们的敌人出现了喔——『干将莫邪（莫拉鲁塔·贝加鲁塔）』。」



瑟雷涅第二皇子拔出双刀，见状的季里希宰相不耐烦地搔了搔颈间。



「看来你是认真的吧？」



「当然，既然都要动手了，就要轰轰烈烈大闹一场。如此一来，即使我精疲力竭了，听到骚动的大帝国精锐们，也会立刻赶过来的。」



「舍身取义吗？就像那个男人一样？」



「怎么可能，我是无法向他看齐的。因为我最讨厌输了。」



瑟雷涅第二皇子全身勃然散发出绝不退让的不变意志。



季里希宰相的气息开始紊乱起来。他双手扠腰，打从心底感到无奈似地叹了口气。



「……无聊透顶。」



季里希宰相全身上下的一切情绪慢慢退去。



就好像看着羽虱一般，他的脸上不带任何表情。



「汝——可知鬼胎？」



顿时天幕塌裂、大地隆起，一股庞大魔力迸散开来。



「尽管心怀恐慌、呐喊忧惧，并正视威胁吧。」



瞬间地面碎散、空间龟裂，一阵绝世霸气贲张逼人。



「陷入恐慌吧——『天地开辟（朗基努斯）』。」



大气为之撼动。



宛如哽噎一般，天空出现龟裂，像是乞求似地，大地布满裂痕。



混沌开始侵蚀世界。



「吾之名为——」



「我没必要听！」



瑟雷涅第二皇子放步疾奔，屏除了双方的距离后，以万钧之势挥落双刀。然而，他的攻势却被轻易挡开，一把枪尖掠过他的脸颊。



「………心胸宽大的『王』愿意当你这个小卒的对手，尽管感到光荣吧！」



「那么我就收下『弑王者』的称号吧！」



瑟雷涅第二皇子拭去脸颊滑落的鲜血，随即再次竭尽全力，使出猛烈的第二击。



挺身迎击的男子嘴角噙着喜悦，一副泰然自若地悠哉以待。



刹那——双方激烈交锋。



天空面对如此凶暴狂岚，难以承受地轰隆作响，大地同样无法吸收冲击，咆哮出声。



*****



帝国历一千零二十四年三月二十一日。



葛兰兹大帝国本阵的营区一角，划为雷贝林古王国的驻扎地。



比吕的帐篷就张设于此。



里头的比吕正定睛凝望着摊放于桌上的地图。



克劳蒂雅则在一旁优雅地品茗着红茶。



此外同席而坐的，还有几名旅行商人打扮的男子，以及担任克劳蒂雅近侍的女王亲卫队队长。比吕一再重新摆放地图上的棋子位置，克劳蒂雅朝着他的背影开口：



「我们是配置于中央军吧？」



「虽然只是作为独立军跟在后方而已。由于指挥官是奥拉，倒是没有什么值得担心的不安因素。硬要说的话，顶多只是负责指挥担任葛兰兹军防护墙左右两侧的指挥官吧。」