费尔瑟的新王都位在西南部的珊迪那路。



迁都行动是在六国之中的安古伊丝主导下强制执行的。



遗憾的是，没有人对这个决定表达反对意见。



因为费尔瑟的贵族和王族，几乎已全数死于四年前与葛兰兹的战争中。



唯独王室的幸存者——哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟，所率领的费尔瑟残党军提出了异议。然而许多人在斯卡塔赫投靠了葛兰兹后便弃她而去，她能造成的影响非常微弱。



更重要的是由于旧王都苏格荒废已久，因此国民大多支持六国的决定。



在各种企图下诞生的新王都珊迪那路，因为邻近六国的出入口厄瑟路国与德拉路大公国的关系，聚集了人潮，变得热闹无比。



相较于费尔瑟东部的荒芜，包括珊迪那路在内的西部，治安已经平稳，令人不敢相信两者属于同一个国家。



治安良好也促使德拉路大公国的商人纷纷造访，来自各地的人们聚集于此，让珊迪那路的人口激增，推动城市发展。



再过几年，珊迪那路就会成为不输他国的大都市。



正当每个人都这么想的时候——葛兰兹大帝国发动了侵略。



费尔瑟王室的幸存者斯卡塔赫以大义名分，率领军队攻进城里。



大量的难民涌进珊迪那路。



面对爆增的人口及犯罪行为，安古伊丝的高层头痛不已，陷入一团混乱。



同一时间，在葛兰兹的大规模侵略下，分散各地的六国军一一遭到击溃。就在他们决定要改善珊迪那路的问题时，葛兰兹大军已经兵临城下。商人从珊迪那路消失，人们害怕被卷入战争而纷纷逃往邻近城市和村落避难。



一回神，周边都市也已陆续举起白旗。珊迪那路如今宛如空壳，人口锐减，与全盛时期根本无法相提并论。



现在还留在珊迪那路的，只有原本就住在这里的居民，以及格莱夫、厄瑟路与安古伊丝等三国的士兵。



几个月前的繁华景象恍如梦境，街道上的气氛沉重无比，每个人的脸上都流露出不安。



放眼望去，不时可见背着行囊准备离开的人们，他们可能是再也承受不了这样的压力吧。



『要是你们没来，珊迪那路现在还是一片和平！』



『只不过是相信了六国……没想到竟激怒了葛兰兹。』



他们在离去的时候，忍不住对安古伊丝的士兵这么怒骂；而每次遭到辱骂，士兵们就会在心中抱怨这些人实在太自我中心。之前明明高举双手欢迎，但一发生事情，就把责任全都推到六国身上。不过最庆幸的是没有发生暴动，因此士兵们也就默默地目送人们离开。



尽管士兵们奉命留下来守护这座城市，但万一发生暴动，就不是单纯防卫能解决的了。更重要的是，领主严厉命令士兵们绝对不可以伤害离开这座城市的人民。



领主的宅邸位在城市的中心。那是一栋中型的木造建筑，四周环绕着似乎能轻易越过的围墙。



过去住在这里的是费尔瑟王室成员，但在与葛兰兹的战争中丧命。



当时这栋宅邸曾经一度烧毁，后来珊迪那路的新统治者——露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝重建了它。



她正在办公室里强忍呵欠，揉着眼睛，试图赶走睡意。



看见露希亚碰也不碰眼前堆积如山的文件，一脸无聊的模样，亲信塞琉古递给她一杯红茶。



「请喝点茶，提提神。」



「嗯。」



她既没有道谢，也没有一句慰劳的话语。尽管露希亚用如此不逊的态度接过红茶，塞琉古却像是早已习惯，连眉毛也没挑一下。露希亚没理会这个贴心的左右手，准备将红茶送到嘴边——却停了下来。



「你见到『无名氏』了吗？」



「不，一次也没见到。会不会是根本没来珊迪那路？」



「嗯……」



一个月前和比吕战斗之后，「无名氏」就消失了踪影。



虽然可以推测那应该是法净剑五灭的「天惠」，但其效果究竟为何，即使是同样身为持有者的露希亚也无法掌握。



「她究竟有什么企图呢……」



这种彻底的断绝音讯，令人感到可怕。完全无法推知她正在做什么。



但可以确定的是，即使她身在远方，必定也在「看」着我们。



「这状况对我们完全不利啊。」



露希亚把棋子摆在地图上，忍着呵欠说。看见嘴上这么表示，却毫无紧张感的露希亚，塞琉古忍不住苦笑。



「您接下来有什么打算？」



「这个嘛……经过先前的一战，我们手上的牌增加了。接下来就看怎么用它了。」



珊迪那路目前可说是处于渐渐被包围的状态。葛兰兹本军和第三军会合，正在重新整队。等他们准备妥当，应该就会大举进攻了。



至于六国，现在负责守护珊迪那路的是安古伊丝、厄瑟路和格莱夫。其他三国则分别退到厄瑟路观察战况。



「从这里怎么样？虽然迁都之后的确已经努力加强了防御，但并没有坚固到足以抵挡大军唷。」



「因为好像连休太岘共和国都参战了啊。」



葛兰兹的第一军虽然已经瓦解，但仍拥有超过十万的兵力。再加上两千名「鸦军」，以及休太岘共和国的五千兵力。



「除此之外，就连『金狮子骑士团』、『皇黑骑士团』、『蔷薇骑士团』等精锐部队也都到齐了。要是对方以这样的大军进攻，六国一定会灭亡。」



「敌方就是拥有这样的战力。葛兰兹本国没问题吗？」



「这个嘛……最近经常听到各种耳语，不过天晓得究竟真实性有几分？」



看来葛兰兹的确将战力过度集中于同一处。



主要兵力几乎全都聚集在西部。



在葛兰兹本国疏于防备的此刻，趁乱攻下几个城镇应该没有问题。



这或许是个有望打赢大国的好机会，但应该只会成为小规模的战争吧。假如只看眼前的局面，贸然出手也许并非上策，但以大局而言，应该可以营造出许多有趣的状况。



然而要走到这一步并不容易。能够做到这一点的国家，可说寥寥无几。



「北部吗？毕竟雷贝林古王国也是同盟国嘛。既然如此……就剩南部了吧。德拉路大公国、里菲泰因公国这两国已经彻底溃败，不知道现在还有没有能力抵抗葛兰兹……」



「这些都太不实际了。休太岘共和国的最高议长正在费尔瑟出差呢。」



「那就只剩下华纳三国啰？」



「我想可能性很低……」



「为什么？」



「想攻陷葛兰兹，就必须越过德拉路大公国或自由民族统治的土地，但葛兰兹不可能没察觉吧。」



「呃……是吗？德拉路大公国邻接华纳三国。」



露希亚用握拳的手背敲敲地图上德拉路大公国的南部。



「南部最出名的就是有许多『妖精信徒』，只要躲过他们的眼睛，会怎么样还不知道呢。」



但即使如此，以现状而言，德拉路大公国应该也没有进攻葛兰兹的气慨吧。



德拉路大公国的嫡子在与葛兰兹战斗时死去，继任的大公爵是韩特荷本·冯·德拉路。



与他打过几次照面的露希亚，清楚地记得他的个性十分懦弱。



正因如此，自从前任大公爵死后，德拉路大公国直到现在都无法振作起来。



露希亚完全不认为，韩特荷本能做出攸关国家存亡的重要决定。



不过，他的亲信呢？——他身边应该有个充满野心的人。



「好像有个叫艾格赛的人……」



「您是指德拉路大公国的大将军吧。他被誉为韩特荷本大公爵的左右手。」



听见塞琉古的说明，露希亚脑海中的记忆终于涌现。



她想起艾格赛经常出现在韩特荷本的身后，两人无论到哪里都形影不离。艾格赛仿佛寄生虫般跟着韩特荷本，而韩特荷本也总是看艾格赛的脸色。



「对了，一切都取决于那个艾格赛大将军怎么行动吧。」



德拉路在与比吕的战斗中吃尽苦头的事，已经传遍六国了。



假如他们还抱着恨意，也许会被愤怒冲昏头吧。



倘若华纳三国能替天行道，那么他们睁一只眼闭一只眼当然非常简单。



「毕竟是隔岸观火，无论妾身等人怎么想也没有意义。」



就算葛兰兹本国被攻陷，己方也不会有任何损失。



但是——



「一旦如此，葛兰兹从费尔瑟撤军的可能性应该很高吧。」



保险起见，她们已经向「黑辰王〈史尔特尔〉」求助，但对方究竟能帮上多少忙还是未知数。



「假如是在葛兰兹于费尔瑟造成混乱之后，那局势无论怎么演变都无妨……但若华纳三国有所动作，可能就棘手了。」



值得担心的事又多了一件。



露希亚的计划能否成功，端看华纳三国开始有动作的时间点。



这么一来，便无法掌控六国的实权了。



因为一旦华纳三国开始行动——深受其影响之六国中的泰古利司、巫璐佩司和斯寇尔皮伍仕也会群起呼应。



「不过，看来他们还没开始行动呢。」



假如有来自华纳三国的通知，他们势必会有所动作，例如派防卫兵到珊迪那路。但现在泰古利司、巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕却只是撤退到厄瑟路观望着。在目前的状况下，如果葛兰兹侵略厄瑟路，他们应该会舍弃「人族」的国家，回到自己的母国才对。



「看来还是先做心理准备比较好。」



的确应该事先设想许多对策，以利应付各种状况。



现在只需先把这件事搁在脑中的一个角落，不要让眼前的好机会白白溜走。



「第一步就先慢慢削减格莱夫和厄瑟路的战力吧。」



之后的事留到之后再想，必须有智慧地处理眼前的状况。



「塞琉古，一切都准备好了吗？」



「毫无延宕，就等我们决定了。」



「好极了。既然如此，此地也无须留恋了。妾身决定放弃珊迪那路。」



「遵命。我立刻去准备马车。」



「呵呵！真是愈来愈有趣了！」



露希亚迈开大步向前走，打开扇子，遮住脸的下半部。



「迈向总统的路，仿佛就在妾身眼前了呢。」



＊＊＊＊＊



属于华纳三国之一的华纳海姆教国，诞生于千年以前。



当时中央大陆还有名为「长耳族〈阿尔芙〉」的种族存在。



这群拥有美丽外表的人们从西大陆来到中央大陆，成为后世人们口中的「长耳族」。他们向当时的原住民——也就是「人族」传授了各种知识。



人们听从建言，使原本荒芜的土地重生，将水源引入干涸的大地，为大地带来绿意。「长耳族」更利用他们的特殊能力，将「人族」从「怪物〈蒙斯特〉」的威胁中拯救出来，传授「人族」战斗技巧。



渐渐地，人们将「长耳族」视为神的使者崇拜，四周国家的人们听闻后也纷纷聚集而来。



集团形成村落，村落成为城镇，城镇发展为国家，国家又演变成华纳海姆教国。



周边诸国把这个新生的国家视为威胁，于是发动了战争。



然而传承「长耳族」智慧的「人族」军力极为强盛，成功地将入侵的国家一一击退。倘若自国人民受到伤害，他们也会出兵攻打，作为报复。



就在战争纷扰不断重复的过程中，一回神，华纳海姆教国的版图已经扩张到令人惊讶的地步，中央大陆的南部都在其统治之下。



然而好景不常，不久后世界就成了「魔族〈琐罗斯德〉」的天下。



尽管拥有被奉为神明的「长耳族」的力量，仍无法抵挡「魔族」的威胁，领土逐渐被蚕食。



最后，为了对抗「魔族」，「兽族〈安斯洛〉」、「长耳族」、「人族」、「小人族〈德瓦夫〉」等四个种族组成了联军。然而到了大战末期，种族间的同盟关系却因为「人族」和「长耳族」的嫌隙而瓦解。



即使最后「人族」战胜了「魔族」，也未能弭平这两个种族之间的鸿沟。



两者彻底的决裂，出现在葛兰兹第三代皇帝的时代。



「人族」开始排斥其他种族，许多国家被歼灭，同胞惨遭杀害。



华纳海姆教国心痛不已，向他们伸出援手，将领土分给这些受到迫害的人们，帮助他们重建家园。



此时建立的国家，就是纳拉骑士王国和克瓦希尔僧国。



为了对抗葛兰兹大帝国的威胁，这三国日后携手组成了华纳三国。



在这样的背景之下，纵使经过了一千年，他们仍然憎恨着当初排斥其他种族的葛兰兹大帝国。因为长寿的关系，他们的恨意没有停止的一天。



尽管面临着种种威胁，华纳海姆教国依然在动荡的时代中存活下来。



虽然一度没落，但华纳海姆教国至今仍对周边诸国具有极大的影响力，名列中央大陆的大国之一。



拥有独特文化的华纳海姆教国并没有国王，最高统治者是被选为「妖精王」的教皇。



首都华恩中央有一座华纳维斯大圣堂，「妖精信众」每天都会去参拜。这是一座由多名艺术家建造、改建的历史建筑，散发着庄严肃穆的气息，守护着华恩。



或许正因为这个缘故，街道上总是弥漫着一股严肃的氛围，使得首度造访华恩的人们感到莫名拘谨而不自在。



不过只要在这里住上一阵子，就能发现这座城市并没有那么严肃。



由于地属热带气候，虽然还不到热情的地步，但每个人的表情都很开朗，对外来的旅人也相当亲切。



此地的另一个特征是有许多观光景点，因此每天都有许多不同种族的人在这里进出，贩售名产的商人也不少。



不过今天的华恩，气氛比平常还要热络，路上人潮也格外拥挤。人们朝着同一方向移动。



他们的目的地是华纳维斯大圣堂——因为今天是举行弥撒的日子。



人们为了见鲜少露脸的教皇一面而争相前往。即使教皇现身的时间只有几秒钟，但人们仍深信那将会带来幸运。



而身为话题人物的教皇本人，此刻正走在邻接着华纳维斯大圣堂的教皇住所——加尔塔宫殿的走廊上。



走在最前方的人，身上披着有黄金装饰的白色长袍，而他的身后跟着几名「长耳族」人。



「教皇。」



其中一名「长耳族」随从对走在前方的人——教皇说话。



「史诺利枢机卿，什么事？」



「刚才接到报告，据说葛兰兹已经快要夺回费尔瑟了。」



「这样啊……一切都在计划之中呢。」



教皇点点头，史诺利枢机卿以平淡的口吻继续报告。



「另外，六国——泰古利司、巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕等三国之王再三向我国求援，请问该如何回应？」



「就算出兵救援，也只是增加负债罢了。六国宛如风中残烛的状态是不会改变的。在任务完成之前，就让他们继续期待吧。让他们保有一丝希望。」



严肃的声音从教皇紧抿的口中泄出。



「我本来就没有寄望他们发挥诱饵以外的功能，等事情按照计划发展之后，和他们断绝联络也无妨。」



「遵命——另外，自由民族也表示他们准备好了。」



「要他们再等一下。葛兰兹还要花一点时间，才会更深入西部。」



走在从加尔塔宫殿通往华纳维斯大圣堂的走廊上，教皇停下脚步，像是忽然想起了什么事情，轻轻开了口：



「对了，北方的状况怎么样？」



「很平静。我想——可以看成是暴风雨前的宁静。」



教皇貌似相当满意史诺利枢机卿的回答，嘴角浮现笑意，再度迈开步伐。



「看来对方也和我们一样正在观望呢。」



「表面上装作浑然不知的模样，不过一旦发现狮子的力量减弱，各国就会群起而上吧。势力结构一转眼就会改变。」



「那么，为了避免跟不上时代，我们也仔细审视情势吧。」



教皇语毕，史诺利枢机卿便轻轻颔首。接着他推开通往露台的对开窗。



风与热气瞬间涌进走廊，震耳欲聋的欢呼声宛如窜入了身体里。



教皇往前踏出一步，只见中庭已被群众挤得水泄不通。每人都不停欢呼，向教皇挥手。



教皇也扬起微笑，向群众轻轻挥手；群众看见亲切的教皇，便发出更大的欢呼声。



「教皇，差不多了。」



听见身后的史诺利枢机卿这么说，教皇微微颔首。



他能在露台现身的时间很短。要是露脸的时间太长，教皇的神秘感就会被冲淡。



唯有在特殊情况下才能见到教皇。



这样的操作可以凝聚国民的支持，培养信众。



热意在人民之间以更狂热、更热情、更盲从的姿态传播，仿佛传染病一般爆炸性地扩散，无法轻易遏止。



为热意所苦的人们必定会开始寻求解药。



名为教皇的解药——只要解药还存在一天，华纳三国就会在更坚固的羁绊之下团结一致。



教皇走向走廊，窗户被关上。内外出现了明显的温差。



外头的热意没有冷却的趋势，但建筑物里的热意已经消失，冰冷的空气开始流窜。围绕在教皇四周的枢机卿们一同向他鞠躬。



「辛苦您了。请稍事休息。」



听见史诺利枢机卿这么说，教皇向其他枢机卿挥了挥手表示慰劳，接着便往前走去。



教皇背对着他们走去，在兜帽下的嘴角因为某种厌恶感而扭曲。教皇走了一段路，回到加尔塔宫殿，确认四周没有任何人之后，啧了一声。



「无聊死了。崇拜虚像的民众真是愚蠢至极，我都想吐了……」



教皇举起手，似乎在用力拉扯什么东西。



一阵铃声不知从何处传来。



方才教皇的手所在的空间忽然开始扭曲，出现一道漩涡，慢慢出现一把锡杖。锡杖发出铃响，自然地落在教皇的手中。



「执着于古代之神的人也一样愚蠢。那些从来不打算靠自己的力量活下去的家伙，只会让我厌恶。」



教皇站在一扇满是华丽装饰的房门前。



那是只有教皇能踏入的圣地。



——「妖精王」所居住的「大天盖」。



教皇熟练地打开门，毫不迟疑地走进去。



「一切都必须被净化。这些人从不思考，只为了存活而欺压他人。」



从挑高屋顶洒下的阳光照亮了占据房间四方的书柜，来自世界各地的艺术品在光线下展现其魅力。



房中央有个雕工细致的木造祭坛，沟渠环绕着祭坛，渠中流着泉水。



但是，一看见这座祭坛，想必任谁都会感到不对劲。



放在祭坛中央的铜像没有头，原本盛开在脚下的花也已经枯萎。



然而教皇却仿佛不以为意，笔直地走向前，抬头望着铜像。



「你不觉得现在正是需要『混沌』的时刻吗？」



教皇欣喜地喃喃自语，接着朝脚边的铜像头踢了一下。



铜像的头在走廊上滚动，发出巨大声响，最后撞上书柜才停了下来。



「欸——……『妖精王』，你现在的心情如何呢？」



教皇用锡杖的末端戳着没有头的铜像，提出这个无法得到答案的问题。



「你期待已久的『长耳族〈阿尔芙〉』的天下，说不定很快就要来临啰。」



没有回应。



教皇一脸无趣地撇了撇嘴，接着用锡杖敲敲地板。



一阵悦耳的铃声响起，教皇的身影便消失无踪。



＊＊＊＊＊



帝国历一千零二十六年十月十二日。



葛兰兹本军与第三军整合之后，便改名为六国征伐军。



这彻底展现出了葛兰兹准备正式进攻六国的意志。



「好罕见的强势喔……」



洛德·弗雷·冯·因古纳尔这么说。



这名青年效忠属于葛兰兹大帝国五大贵族之一的穆兹克家，是当家贝图的心腹。



他的身材纤瘦，看起来不适合战斗。不过他的一举一动都展现出高雅的气质。



他的皮肤白皙——不，是苍白得炫目，甚至有点病厌厌的感觉，但他所散发出的气势却强而有力。他兼具淡淡的诡异气息和英勇气慨，是名奇妙的男子。



他轻抚下巴，露出感佩的神情看着来自参谋总长的指令。



「看来这次是认真的了。」



在一旁整理报告书的幕僚似乎听见了他的话，于是停下手里的动作，转向他。



「认真的？」



「因为萨利亚·艾斯特雷亚殿下本来对费尔瑟收复计划兴趣缺缺嘛。跟三年前相比，现在的确可说是有所成长了，但她的心肠还是不够狠。对于侵略朋友的祖国这种行为，仍有所迟疑。」



洛德无法理解，去攻打一个已经近乎灭亡的国家，有什么好犹豫的。



给它一个痛快就好了啊，或是干脆把费尔瑟这个名字彻底抹灭也无妨，这种国家一点也不稀罕，历史书里大大小小的国家，简直多如繁星。