葛兰兹西方──位在第三帝都近郊的韩德特，是与德拉路大公国为邻的要塞之一。



目前，驻扎在这里的有罗莎宰相率领的第一皇军，以及来自西方各贵族的私兵，还有五大将军之一艾思率领的东方部队。



这些部队之所以聚集在此，是为了迎击借道德拉路大公国进攻葛兰兹的华纳三国。



但是昨晚，罗莎等人遭受自由民族的夜袭。虽然成功击败对方，但是要塞的大门被烧毁，也有不少士兵受伤。尽管如此，他们还是歼灭了自由民族的部队，并在要塞的角落把那些人的尸体堆成小山。接下来，就是将尸体集中后焚烧。相反的，葛兰兹士兵的尸体则是郑重地运到要塞之外放置。



「……真惨。」



艾思走在要塞的外墙上，烦恼地叹气。



虽然伤亡不多，但是火势来得太快，三分之一的营帐都被烧掉了。因火灾而死的士兵尸体还没处理完毕，又必须拆除烧毁的营帐，如此一来，重新编队的时间就会大幅落后。



「该说是幸运还是不幸呢？这里是葛兰兹大帝国的领土，我们可以雇用住在附近的百姓帮忙收拾残局。如此一来，就不会拖到时间了。」



葛兰兹宰相罗莎说道。



「说到时间，考虑到北方情势的话，时间还是不够用呢。」



「艾思大将军，虽然你说得没错，但不先排除眼前敌人的话，就没办法处理北方的问题。」



罗莎说完，环视了一下周围后，压低声音道：



「而且，『精灵壁（弗里特荷夫）』被攻陷的事，只有一小部分的人知道。」



罗莎等人接到奥拉的通知，是在夜袭之后。也许是因为连奥拉自己也不清楚详细情况吧，所以没有提到北方的受害状况，只有一些片断的消息。罗莎因此命令信得过的部下尽可能地搜集情资。



「与华纳三国的决战──在这等大事之前，不能让士兵受到不必要的动摇。至少要保密到这场战斗结束为止。」



「但是，华纳三国不会把这件事拿来宣传吗？」



艾思问道。罗莎叹了一口气。不是因为觉得艾思想太多很烦人，反而是认为她在敌方大军逼到眼前时，仍然能如此冷静地分析各种可能性，实在令人佩服之故。



「…………就算他们宣传这件事，应该也不是大问题。」



「为什么？」



「要看出身地而定。」



「哦哦……原来如此。是这么回事啊。」



艾思理解地点头。



的确，考虑到出身地，就不是那么严重的问题了。



葛兰兹大帝国分为五大地区。



北方、南方、西方、东方、中央。



「人口或财政──先不管这些细节问题，光看领土的话，葛兰兹五大地区根本大到能各自独立成一国。各地区的风土民情，当然也差很多……」



说到这里，罗莎暂停了一下，看向艾思说：



「对于从东方来到西方的士兵来说，这里既是故乡，也不是故乡。因此，应该也有不少人把北方当成其他国家吧。简单地说，就是因为出身地区不同，所以对其他地区发生的事，同胞意识较为稀薄。」



「只要不影响到自己的家庭，就不会受到动摇呢。」



「这次与华纳三国的战斗也是一样。东方部队并不会逞强猛冲，但是背负家人生死的西方部队就有点冲动。不好好注意这部分的话，就算部队再精良，还是有可能分崩离析。」



「原来如此。所以也必须注意东方部队的士气问题。」



东方的士兵是离乡背井前往西方参战的。假如战争拖得太长，说不定有人会被乡愁打败。



「虽然不是说所有人都这样，但是──葛兰兹大帝国的国土就是如此广阔。」



罗莎瞪著天空迈步，彷佛在痛骂历代皇帝的扩大版图方针。



「消息泄出，只是时间早晚的问题。但是现在让士兵知道『精灵壁』被攻陷，和之后再告知，结果会差很多。才刚被敌军突袭的他们，只要一点小事，就有可能心生动摇。开战之后，我希望士兵们能专心在眼前的战斗上。而且就像刚才说的，我军大部分的士兵，对这件事的关心度都不高。」



艾思看著罗莎的背影，突然发现她手上握著一张羊皮纸。也许是发现艾思的视线，罗莎苦笑著将之提至视线高度。



「眼前的烦恼，应该是这个吧？」



「有什么令人在意的消息吗？」



「嗯，是关于自由民族。他们正在攻打休太岘共和国──虽然我们听说的消息是这样，但似乎是假消息呢。」



如果早点接到报告，就能提早对夜袭的事做准备，说不定能在我军毫无损伤的情况下击退对方。罗莎惋惜地叹气。



「但也不是完全凭空捏造。自由民族确实与休太岘出现小规模的冲突。然而既然我们被突袭，就表示休太岘那边是障眼法，我们才是主要的目标。」



「是啊……假如他们专心与休太岘开战，就不可能来突袭我们了。」



所以说，有人散布假消息。



散布自由民族正与休太岘共和国开战的假消息。



那个人是谁，罗莎和艾思也很清楚。



总是强调华纳三国有多危险，故意不提自由民族威胁性的男人。



「贝图果然和华纳三国私下勾结了吧。」



「八成是。在这之前，就有他与自由民族──华纳三国暗通款曲的传闻了。所以我暗中与能够信任的人物接触……但是对方还没有消息就是了。」



「──穆兹克夫人是吗？我在赞司比亚时，她也来找过我。」



艾思说完，罗莎露出迷惘的表情，但是很快就点头承认。



「没错。就是贝图的妻子赛尔维雅。因为我多少掌握一点穆兹克家的秘密。」



「似乎不是什么愉快的话题。」



「是啊。虽然严重性有大有小，不过是到处都有的问题。只不过因为没有浮上台面，所以也不知道影响力有多大呢。」



「也就是说……你让问题浮上台面了？」



「我的确是以那秘密为饵，让赛尔维雅加入这边的，不过我原本的目的并不是这样。」



罗莎原本是打算让贝图失利后，拥立妻子赛尔维雅成为穆兹克家的当家，藉此统治南方贵族。但是因为华纳三国的侵攻，不得不变更计画──假如贝图与华纳三国私通，背叛葛兰兹，就由赛尔维雅来争取逮捕他的时间。为此，罗莎把收揽南方贵族的工作交给赛尔维雅，到时候，就算贝图想反叛，站在他那边的贵族应该也不会太多。



「即使南方出乱子……只要能阻止贝图，就是上上策了。」



「而且我把东方部队和劳勃将军留在那边，纵然陷入最坏的状况，南方也不至于和华纳三国一起挟击我军。」



「这部分倒是不用担心。南方的事就交给赛尔维雅和劳勃将军吧……眼前的问题是，自由民族与华纳三国会合后──兵力会增加多少。」



「就算加上我带来的士兵，葛兰兹军也只有七万左右呢。」



「相对的，据说华纳三国的兵力超过十万。」



由于华纳三国在路过德拉路大公国时，把部队分成三路，不让葛兰兹掌握正确数字，因此我方无法确定详细人数。



「再加上自由民族，根据先前掌握的资讯推测，应该有两万人左右吧。」



「至少十二万人吗……五万的兵力差距，非常危险呢。」



「要是有什么妙计就好了……」



罗莎烦恼地自语著，接著眯起眼睛。



地平线的另一头──一匹马正朝著这边奔驰而来。



＊＊＊＊＊



葛兰兹大帝国的中央地区，要塞的数量比其他地区少了许多。



理由很简单。



因为葛兰兹中央地区长年被其他四大地区包围──可说是被极厚的城墙所保护，因此，除了「怪物」或盗匪之外，可以说没有所谓的外敌威胁。和其他地区比起来，中央相对和平。



因此，要塞的维持费用就成了一大问题。派驻士兵时的伙食费与薪水，还有定期修建要塞的经费，可说是相当大的支出。



生活在和平环境里的中央贵族，会做出放弃要塞的结论，也是理所当的想法。虽然也有人认为直接弃置要塞就好，不过荒废的要塞有可能成为盗贼或「怪物」的巢穴，为了避免治安恶化，要塞因此被接连拆除。



这就是葛兰兹中央地区的要塞远比其他地区少的原因。就算有，也都是一些城墙低，大门薄，称不上坚固的小型要塞。



帝国历一千零二十六年十一月二十九日。



「无貌王（戴密邬尔格）」消失后，比吕率领部队，和负伤的第二皇子瑟雷涅一起来到附近的卡普特要塞。比吕原本打算召开军事会议，但是瑟雷涅说有话要告诉他，所以现在两人于房间里独处。



房间十分朴素，石板铺成的地面，没有装饰的墙壁，室内只有几张老旧的桌椅。在如此寂寥的空间里，首先说话的是瑟雷涅。



「有些事，我必须先做说明才行呢。」



瑟雷涅苦笑地道，脸上带著阴霾。



「你应该想知道关于这副身体的事吧。」



他──不，她，把手放在胸口的隆起上说道。



也许是因为瑟雷涅的容貌原本就偏中性吧，所以乍看之下不会觉得特别怪异。但是假如被熟人看到，一定会惊讶地盯著那微微隆起的部分看个不停吧。



「原因和这两把剑有关。」



瑟雷涅把手放在腰间的两把宝剑上，正想说明，比吕却打断了她的话。



「这我晓得。」



「咦……？」



瑟雷涅讶异地睁大眼睛，比吕苦笑。



第一次见到瑟雷涅──见到她腰间的两把剑时，比吕就已经察觉那是世界五大宝剑之一了。不过他没看过两柄一组的宝剑，所以无法猜出真正的名字。



「因为它们散发著非比寻常的气息。所以我隐约猜到，那应该是世界五大宝剑之一。」



「……是这样吗？嗯，确实呢。」



也许是因为刚才的表情太凝重，觉得有点可耻吧，瑟雷涅摸著浏海掩饰难为情，另一手轻抚双剑。



「这孩子──」



瑟雷涅说到一半，交互看著两把剑。



「不对，这两个孩子是『魔皇剑五杀』之一的『干将莫邪（莫拉鲁塔•贝加鲁塔）』。」



「……『魔皇剑五杀』？」



比吕略带惊讶地看向两把宝剑。



尽管他知道是世界五大宝剑，但没有想过会是「魔皇剑五杀」。毕竟对「人族」而言，「魔皇剑五杀」太沉重了。



「我听说过，如果不是『魔族（琐罗斯德）』者使用『魔皇剑五杀』的话，会受到『诅咒』。」



「是啊。所以我才会变成『男人』。正确来说是变成『兄长』吧。我小时候，有一名身体孱弱，但是非常优秀的哥哥……」



瑟雷涅开始诉说往事。



她小时候，是支持休特贝尔第一皇子的五大贵族之龙头──库罗涅家的势力在葛兰兹大帝国如日中天的时代。虽然瑟雷涅的哥哥是第二皇子，但是体弱多病，所以支持第二皇子的夏论家，立场甚至不如生出第三皇子布鲁塔尔的明斯特家。幸好夏论家有瑟雷涅的舅舅，宰相季里希，以及想把休特贝尔废嫡的皇帝葛莱亥特撑腰，所以勉强能与其他五大贵族抗衡。



但是，数年之后，尽管身体羸弱，可是天资十分聪颖的瑟雷涅的兄长开始崭露头角。



因为他有其他皇子没有的领导才能。



聪明伶俐、外表俊秀、身段柔软，所以深受中小贵族的拥戴。



另一方面，受到库罗涅家支持的休特贝尔第一皇子，随著年纪增长，变得愈来愈傲慢自大、目中无人。与瑟雷涅的兄长相比之下，缺点愈发明显。



第一皇子以武见长，第二皇子智力拔群，第三皇子凡庸之材。这是当时百姓对三位皇子的评价。



不幸的是，瑟雷涅那优秀的兄长却突然去世了。



「哥哥在我眼前吐血倒下。当时我还小，还以为哥哥是生病了……但是现在想想，那绝对是毒杀。」



见兄长吐血倒地，瑟雷涅尖叫不已。听到叫声赶到现场的，是宰相季里希和兄妹两人的母亲，以及巡逻的士兵。虽然他们立刻召唤医师，但是还来不及急救，瑟雷涅的兄长就断气了。其他人把因打击过大而晕死的母亲运走，房间里只剩下舅舅季里希和变得冰冷的兄长，以及年幼的瑟雷涅。



「当时的库罗涅家气焰熏天，为了避免北方贵族势力衰退，夏论家不能失去拥有第二皇位继承权的哥哥。舅舅当场就要求我顶替哥哥，因为我们两人长得很像。」



面对气势汹汹的舅舅季里希，年幼的瑟雷涅没办法说不。一得到瑟雷涅的同意，季里希立刻采取行动。首先，杀了所有知道兄长之死的人。尽管医师和巡逻的士兵都很无辜，但是全被季里希无情地暗杀了。接著是把兄长的遗体说成是瑟雷涅，并且为了不被人盗墓挖出真相，以怕传染病扩散为理由，把尸体火化。



「顶替哥哥很简单。因为哥哥本来就体弱多病，只要说因为妹妹去世，太难过而病倒了，就不会有人怀疑。之后就是接受舅舅的严格教育，让我能完美顶替哥哥。」



「难道你母亲没有意见吗？」



「她当时打击太大，记忆变得很混乱。所以醒来后，其他人告诉她死的是妹妹，她也毫不怀疑地接受了。尽管如此，还是因为失去孩子而悲痛不已。后来父亲说，母亲最好离开伤心地疗养，所以把她接到后宫。」



可是不久之后，后宫就发生了大惨剧──第一皇妃发狂杀死丽兹母亲的后宫虐杀事件。瑟雷涅的母亲也在那场惨剧中牺牲了。比吕不知道该说什么才好，不过瑟雷涅只是无所谓地耸肩，继续说道：



「但我毕竟是女人，成长之后，该突出的部位还是会突出来──正当我烦恼该怎么办才好时，这两个孩子降临了。」



某一天，非常突然地，「干将莫邪」出现在瑟雷涅面前。



瑟雷涅虽然很惊讶，但是并不感到害怕。因为两把剑都宝相庄严，令她著迷。



最重要的是，瑟雷涅有一种「这是兄长不忍看著妹妹苦闷烦恼，特地来助自己」的感觉。所以她毫不怀疑地，伸手握住「干将莫邪」。当时的事，瑟雷涅如今依然清晰记得。



「我当时一直认为『世界五大宝剑』只不过是童话故事。所以一开始，我还以为那是舅舅或谁送给我的礼物。因为当时休特贝尔还没得到『雷帝』，而且父亲也不是会向人炫耀『风帝』力量的人。」



尽管在接下「干将莫邪」时，有种奇妙的感觉，但是瑟雷涅并没有发现那是「诅咒」，毫无疑问地接受两把剑。一段时间后，她对「干将莫邪」的理解渐深，总算发现这两把剑是「魔皇剑五杀」。一般来说，是不会发现这件事的，因为瑟雷涅是「女人」，所以才能察觉自己受到「诅咒」。



「但是我不后悔。对我来说，这『诅咒』真是太符合我的需要了。日后我调查文献，完全没有找到这类的『诅咒』，所以直到现在，我仍然有点怀疑它们是否真的是『魔皇剑五杀』。」



「……确实没听过这种『诅咒』呢。」



比吕把手放在下巴，沉吟起来。



转换性别。虽然可说是人生最大的转变，但是对于世界五大宝剑的持有者来说，根本是微不足道的变化。应该说，如果能以这种「诅咒」换到强大的力量，应该会有一堆人抢著要「魔皇剑五杀」吧。



事实上，使用「魔皇剑五杀」的代价，绝对没有这么轻微。



有人是突然猝死。有人是被夺去「寿命」，瞬间变成老人。有人是失去所有「知识」。有人是失去「身体」。还有人因此变成不是「人」。



就比吕的记忆所及，大部分的人都因「诅咒」而使人生破灭。



像瑟雷涅这样，只是被变性而已，根本是奇迹。



「有种故意般的感觉。」



比吕说道，瑟雷涅也同意地点头。



从魔族的遗骸中诞生的「魔皇剑五杀」，是由「父亲」「无貌王」创造的。



与「精灵剑五帝」不同，「无貌王」在创造「魔皇剑五杀」时，并没有赋与它们意志。可是，凝视著瑟雷涅的「干将莫邪」时，却能接受到某种感情。



是因为千年的时光，使它们产生意志吗？或者是被什么人改造过呢？虽然无法断言原因，不过可以肯定，「干将莫邪」和其他「魔皇剑五杀」是不同的。



所以「诅咒」才没有威胁到瑟雷涅的生命吗……尽管这件事很令人玩味，但现在最重要的是，瑟雷涅是否能成为战力。



「你还能战斗吗？既然变回原形，表示『诅咒』消失了……也就是说，力量也消失了。」



想使「魔皇剑五杀」的「诅咒」失效的话，只有三种方法。



被剑拋弃。持有者死亡。或是剑本身受到毁坏。



不管怎么看，瑟雷涅身上的「诅咒」都已经消失了。



然而「干将莫邪」仍然在她身边，表示双剑并没有拋弃她。而且根据双剑发出的气息，剑也没有损坏。



既然如此，就只有最后一种可能──瑟雷涅死了。



尽管难以置信，不过瑟雷涅在与「无貌王」战斗时，曾经濒死过一次。说不定是因此而出现什么破例的情况吧。虽然说与世界五大宝剑订立契约后，不乏宝剑害死持有者的情况，但是让持有者活下来的例子更多。在暧昧的条件下成立的契约虽然极为危险，但也因此，双方的利害关系更容易一致。



想到这里，比吕察觉一件事。



根据瑟雷涅的说法，变成「男人」的情况也可以算是一例。虽然不知道她对「魔皇剑五杀」许下什么愿望，不过既然一直为她效力至今──而且直到现在都不离开她，表示它们对瑟雷涅相当满意。



「老实说，我现在就连站著都很吃力。以这状态，就算使用『干将莫邪』，也成不了多大的战力吧。但是情况特殊，若要我战斗的话，我还是会参战。因为我不想成为绊脚石。」



原本站著的瑟雷涅拉过椅子坐下，卸下身上的力气后微笑起来，要比吕不必担心似地眨了眨眼。



「胸部的话，只要缠上布条，应该就能瞒过士兵了。如果像丽兹那么丰满就很勉强，幸好我的胸部很小。最重要的是五官没什么改变，所以顶多只有亲信能察觉我身上的变化吧。」



「既然如此，就要劳烦你指挥部队了。因为人手严重不足呢。」



「随你怎么使唤我都没问题哦。」



「那么就快点去和迦达他们开会吧。根据报告，『怪物』正在陆续聚集。」



比吕严峻地道，瑟雷涅也深深叹了一口气。



「每个地方都在战斗。不管是输是赢，都不可能安然无事。」



「但是不赢的话，就会失去一切。」



胜利，还有机会拟定对策。战败，一切就会化为乌有。葛兰兹大帝国将会如字面意义般，从地图上消失。只有这种结局，非避免不可。



「为此，我希望你能帮我个忙。」



比吕拿出许多羊皮纸，放在桌上。看著一片空白的纸张，瑟雷涅歪头问道：



「你想做什么？要我帮忙的话，我会全力以赴就是了。」



「我要把葛兰兹的脓全部挤出来。」



比吕笑道，把在走廊待机的迦达叫进室内。



＊＊＊＊＊



人们都说，葛兰兹大帝国的北方是极寒之地。长年被白雪覆盖的大地确实壮丽瑰美，所有来访北方的人全都赞不绝口。



葛兰兹五大地区中，北方领土最为辽阔，但是由于一半以上的土地被冰雪覆盖，就居住地而言，是相当严苛的环境。所以评价和被称为不毛之地的南方相同。



但是北方并非没有任何优点。虽然北方不像其他地区那么适合人居，但是南部相对温暖，而且有广大又肥沃的黑土地带。这片土地养活了北方人口，而且还能与其他国家进行贸易，对外输出作物，成为北方的经济基础。



因此，北方南部可说是北方的心脏。



帝国历一千零二十六年十一月三十日──布罗梅尔领地。



突然对葛兰兹大帝国发动攻击的雷贝林古王国军，开始朝著北方心脏的黑土地带南下。



直到抵达布罗梅尔领地为止，雷贝林古王国军连战连胜，可说是势如破竹。



原本，攻势不会这么顺利。



是因为葛兰兹大帝国目前陷入前所未有的混乱之中，再加上布罗梅尔家的当家正为了与北方龙头夏论家争权，人不在领地之内。剩下的全是优柔寡断、拿不定主意该跟随哪一边的胆小贵族。面对雷贝林古王国军，这些人当然没有勇气与之宣战。畏惧的北方贵族们，全都躲在高耸的城墙之内，等待战争的风暴过去。



只有极少数的北方贵族，不愿见到领地被敌军践踏，勇敢地舍命对抗雷贝林古王国军。



每当有人倒下，白雪就会染上殷红。士兵们毫不犹豫地踩在红雪上前进。被雪埋住的尸体在兵荒马乱之下，连原型都无法保留。



被痛苦支配的人们脸上沾满泥泞，活著的人们咆哮著，在大地上奔驰。



「……还在抵抗吗？」



一名美丽的女性站在下著红雪的战场后方说道。



水汪汪的眸子在阳光的照耀下，反射著晶灿的光芒。长长的睫毛轻颤不已，白色的气息从淡红色的樱唇飘出。与战场一点也不相衬，娇美到令人惊艳，她是不论是谁都会因那姿色而心荡神驰的倾国美女。但是，只要来到战场，就算是身经百战的猛将，在她眼里也与幼童无异。她就是雷贝林古王国的绝对女王，人称「紫银姬（维妮斯）」的克劳蒂雅•凡恩•雷贝林古。



「明明已经分出胜负了，『人族』还真是不死心。」



虽然这些话带著侮蔑之意，语气中却含有热度。



在绝大多数北方贵族都尽可能避免与之交战时，有一小部分的人，却果敢但绝望地进行抗战。克劳蒂雅很想褒奖这些人。但是，之所以不直接称赞，是因为他们正抱著必死的觉悟朝我军突进。没有必胜之策，也没有友军的援护，仍然朝著敌方大军冲锋。



假如出现奇迹，获得胜利，应该会成为美谈吧。然而战败的话，就只是白白送死而已，还会被后世的人批评为匹夫之勇。克劳蒂雅怜悯这些葛兰兹士兵似地，以夸张的动作朝他们伸手。



「我会褒扬你们的。由我来同情被愚蠢的北方贵族逼到这里战斗，没有任何同伴的你们。」



让这场战役成为美谈吧。



对葛兰兹来说，这一战不甚光彩，但是会成为雷贝林古王国历史上美好的一页。



他们将成为阻挡在主角──女王前方的勇敢敌人，扮演炒热剧情的重要配角。



「你们将是我的踏板，化作激励『魔族』奋起的配角。」



正当克劳蒂雅愉快地眺望战场时，一名部下走了过来。



「克劳蒂雅女王陛下，我们得到了令人在意的消息。」



「什么消息呢？」



克劳蒂雅转过身，部下欠身后以双手捧著报告书，说道：



「『精灵壁（弗里特荷夫）』似乎被攻陷了。」



「这…………」



克劳蒂雅脸上闪过一丝惊讶之色，但是随即漾开笑容。



「呵呵，事情愈来愈有趣了呢。」



「葛兰兹大帝国只有崩解一途了。其他邻近诸国应该不会放过这个好机会吧。」



正如那部下说的，邻近诸国全在等待葛兰兹大帝国陷于劣势的时刻。



但葛兰兹大帝国毕竟是千年来君临中央大陆的霸王，也许是想像不到葛兰兹崩解的模样吧，就算见到如此良机，各方仍然不敢轻举妄动。



「虽然我很想说他们的判断下得太慢了……但这也是没办法的事呢。」



太长久了。葛兰兹大帝国强大的时间，太长久了。



葛兰兹大帝国强盛至今的千年，邻近诸国忍耐至今的千年。尽管度过的是同样的时间，但是双方的历史却大不相同。所以各方才会疑神疑鬼，犹豫不前。



「然而，沉溺于安逸的，不只葛兰兹而已，我们也是一样呢。」



克劳蒂雅看向部下，只见他脸上带著掩不住的惶惑。



该不会是陷阱吧？尽管认为是良机，但是回顾过去倍尝辛酸的历史后，又会怀疑自己的看法是不是错的。心中满是这些想法的部下脸上，充满了恐惧、不安与动摇。



部下的额头开始冒出冷汗，克劳蒂雅看著他，问道：



「你觉得如何呢？」



「『精灵壁』被攻陷，对我们来说确实是好消息。」



目前，夏论家和布罗梅尔家正在葛兰兹大帝国北方交战。中央、东方、西方、南方又必须处理华纳三国、德拉路大公国、里菲泰因公国的事。



克劳蒂雅趁此机会，率领雷贝林古王国军南下掠夺葛兰兹北方领土。而「精灵壁」也在此时被攻陷，如此一来，葛兰兹就真的会顾此失彼了。所有人应该都是这么想的吧。



克劳蒂雅明白部下想说什么，但是仍然等著他开口。先说出答案的话，部下将会放弃思考，如此一来可培育不出人才。必须逼部下思考，藉此看出其是否有足够的能力才行。



最重要的是，过度畏惧上司的部下，只会让上司变得无能。



「不必想太多，把想到的说出来就行。部下不说出意见的话，王就无法前进。王必须听取各种意见，做出结论，才能引导国家发展。」



「是。微臣猜想，夏论家和布罗梅尔家在知道『精灵壁』被攻陷的事后，有可能会暂时休战。如此一来，原本分裂的北方贵族将会再次团结，对抗威胁──首先要排除的，应该是在旁干扰的我军吧……假如事情变成那样，我军有可能反居劣势，这点令人不安。」



听了部下的话，克劳蒂雅用力点头说：



「原来如此，你说的话很有道理。不过我希望你能在攻打葛兰兹之前，就得出这个结论呢。」



克劳蒂雅背对部下，再次眺望战场。



「我方连宣战书都不发就直接进攻，北方贵族一定不肯罢休吧。被杀的葛兰兹士兵的家人也会因此痛恨『魔族』。但是我们这边也有伤亡，如果直接下令撤军，士兵们一定会心生不满。毕竟不是小孩子吵架，所以既然开始了，就无法轻易停止。」



「克劳蒂雅女王陛下说得没错……抱歉，属下说了让您不悦的话。」



发动攻击，是统整众人意见后的结论。这名部下应该也是支持进攻的一员。但是如今，却迷惘地吐露不安的心声。也许他原本觉得这是得到克劳蒂雅支持的好机会吧。一被否定，就立刻撤回自己的意见。应该是怕被克劳蒂雅斥责吧。



不过，这名部下忘了一件事。就是眼前的状况，并不是实行贵族的意见才导致的结果。而是因为克劳蒂雅做出最后的决定，所产生的成果。无论未来有何结局，所有的责任，其实全在克劳蒂雅身上。



「我很高兴能听到实话。所以，就给你一些奖赏吧。」



「…………奖赏？」



克劳蒂雅身后传来部下困惑的声音。



「没错。你先看看战场吧……葛兰兹贵族中，有骨气的人出乎意料地多呢。你能明白吗？」



「是。虽然只有千名士兵，只能说是有勇无谋，但是敢以这样的人数挑战三万大军，还是要承认他们的勇气。」



微不足道的抵抗，有如螳臂挡车。对雷贝林古王国军而言，歼灭他们就像踩死蚂蚁那么简单。尽管如此，葛兰兹士兵仍然相信自己能够获胜，奋勇向前。



不管怎么看，都是美丽的景象。克劳蒂雅心想。



为了国家，为了朋友，为了家人。



就算打不赢，他们仍然愿意为了想保护的事物拚命。



「你不觉得杀了这些人很可惜吗？我很想要有这样的部下呢。」



把士兵送上战场，是指挥官的任务。但是，假如士兵对指挥官的信任感不够，就不可能乖乖听命，前往必死的战场。



眼前这些葛兰兹士兵，没有任何人临阵脱逃。每个人都抱著必死的觉悟，朝著雷贝林古王国军冲锋。可见他们对指挥官的命令没有丝毫怀疑。



就算对死亡感到恐惧，即使是没有胜算的战斗，假如是在那名长官的指挥之下，他们全都愿意欣然赴死。虽然离战场有相当的距离，克劳蒂雅还是能感受到那些士兵的强烈情感。没有比深受士兵信任的指挥官更宝贵的人才，而且不怕死的士兵，也是千金难买的人才。



「就算是『人族』，您也想收为部下吗？」



「只要够优秀，不论任何种族我都乐于吸收。比起无能的『魔族』，能干的『人族』更有价值。」



「那么，要招降吗？再这样下去，他们会全灭吧……」



「如果低头请求，就能接受招降，那么从一开始就不可能与我们为敌了。做好以战场为墓场这种觉悟的人，应该不会接受劝降吧……就算活捉，像那样对国家忠诚到愿意赴死的人，也不可能轻易变节。」



「既然如此，为了杜绝后患，是不是该直接杀了他们呢？依您的说法，放其一条生路未免太危险……而且既然对方的指挥官那么优秀，杀了对方，正好可以削弱葛兰兹的力量。」



「嗯。」



克劳蒂雅并不否定地向前踏出一步，无视一脸讶异的部下，又踏出一步，接著以优雅的动作招手，传唤士兵。



「召集亲卫队。还有，把我的爱马带来这里。我要前往战场。」



听了她的话，部下惊疑地问道：



「请、请等一下，克劳蒂雅女王陛下。我方现在处于优势，您没有必要特地上前线啊？」



「呵呵，我不是说了吗？我想要那名不知名的指挥官。」



「可是您不是说，对方不可能接受招降吗……」



「所以，我要去活捉对方。」



「呃？可是……对方不是不可能变节吗？」



「忠义耿直又勇敢的人，特别不擅长应付小手段呢。」



克劳蒂雅翻身上马，高举爱剑──祖王罗可斯传下的雷贝林古王国宝剑。



「让对方活著，多的是利用他的方法。而且我们要前进的道路可说是一样的。只要活著，就能出现活路；只要活著，就有未来。」



克劳蒂雅留下这句话，策马朝著战场奔驰而去。



＊＊＊＊＊



巨大的怪鸟张开翅膀，降落在夕阳西下的地面。



周围花草因此飘散在空中。



原本轻舞的花瓣，又因数只体型比刚才那只小一圈的怪鸟的盘旋，四散到远方。率先降落的大怪鸟是母亲吧，它一面警戒周围的情况，一面以利喙挖掘地表。忽然，母鸟察觉到什么似地朝左右张望了一下后，立刻振翅起飞，与孩子们消失在东方的云层里。



同时，地面开始震动，花草激烈地摇晃起来。轰隆隆的马蹄声划破空气，从地平线的另一头风驰电掣地传了过来。



这里是葛兰兹大帝国西方，图特拉里城塞的近郊。



图特拉里城塞是用来监视德拉路大公国的边境要塞，是多重环状的建筑物，以易守难攻知名。但是此地的总司令，五大将军之一的巴奇修，在两年前与联邦六国战斗时殒命，目前是由东方派遣来的文官治理城塞。虽然不少人认为，图特拉里城塞也能在这次对华纳三国的战争中取得优势，但是战斗不会那么刚好发生于此地，预定成为战场之处，是在更偏南的场所。



图特拉里城塞的附近有一条大路。



路名为夏因大公路，是连结葛兰兹五大地区的主要干道之一。



这是葛兰兹大帝国成立初期，由当时的五大贵族夏因家开辟的道路，为了纪念夏因家，因此以家名命名。干道上，每隔一定的距离，就会有名为驿站的设施。公共马车定期来回于各驿站之间，是夏因大公路平时的风景。



不过，现在取代马车在路上奔驰的，是彷佛要淹没地平线的大片黑影。影子的后方扬起大量烟尘，几乎要覆盖整个天空。愈来愈接近的马蹄声中不时夹杂著人的吆喝声与金属摩擦声，但是因为太沸沸扬扬了，所以根本听不清楚内容。



任谁都可以看出，这大片的黑影是人类的部队。只要看到这些人身上的武装，都会立刻逃开。每个人身上都穿著厚重的铠甲，有人手中高举大旗，有人握著长枪，有人腰间挂著利剑。说不定会被以为那是强盗集团，但是只要看到这些人身上统一而且气派的装备后，就能立刻明白，他们是葛兰兹的正规军。



气氛紧张的夏因大公路上，淹没大地的军队后方，一名女性正在环顾周围。她是葛兰兹大帝国第六皇女丽兹，跟在她身旁的，是葛兰兹军的总参谋长奥拉。



「从已经准备好的部队开始进军。」



奥拉简洁地报告著，丽兹满意地点头。



「好。我们先回营帐里吧。」



丽兹转头看向以四根支柱和薄布架设而成的简易营帐。



士兵们目光炯炯有神地警戒周围，与井然有序的骑兵们排列成防止敌人入侵的阵形。丽兹一面走著，一面向奥拉问道：



「北方的情况如何？」



「『怪物』似乎正朝著大帝都直线南下。」



「目标是葛兰兹的心脏呢。不过看你并不紧张，是已经安排好对策了吗？」



「不是我。报告上说，中央地区出现巴欧姆小国──『鸦军』的踪影。」



「是这样啊……比吕过去了呢。」



「『鸦军』撤离联邦六国的速度非常快。」



「也就是说，他比我们更早知道『精灵壁（弗里特荷夫）』被攻陷的事。对吧？」



「或者是已经看出『怪物』的动向了。」



「应该不会吧……不过他是比吕，所以很难讲呢。」



就如奥拉说的，比吕可能早就晓得「精灵壁」被攻陷的事，而且也早就看出「怪物」准备往哪里前进。



他究竟能看得多远？为了什么前进？丽兹等人无法跟上他的思路。



「……我从以前，从第一次遇到他起，就觉得他很可疑了。比吕该不会是──」



奥拉说到一半，轻轻叹了口气，摇了摇头。