从东方升起的太阳，照亮了海面。



劲风拂过海面，吹上陆地。假如季节对了，甚至可说是种风雅。



只可惜，现在是隆冬。夏天的凉风到了冬季，就会变成寒风。



沿海地带更是如此。



寒冷的风会夺走体温，强烈的潮水气味会麻痹嗅觉，风中的盐分会腐蚀身上的贵金属。



尽管如此，联邦六国之一的斯寇尔皮伍仕沿岸，仍然有几座渔村。



也许是天还没亮就去捕鱼之故，停在港口内的船只数量并不多。



把视线移到海面上，可以见到许多白帆点点。渔夫们很有精神地在船上走来走去。以悠然的渔村风光为背景，安古伊丝大军一路南下。



帝国历一千零二十六年十二月一日。



露希亚打著总统的名号，率领安古伊丝军，讨伐联邦六国中对「人族」施行暴政的「长耳族（阿尔芙）」。虽然总算来到这一天，但是在这之前，露希亚可说是备尝辛酸。



第一步，是弱化联邦六国内的「长耳族」。



为此，她甚至不惜赌上国家的存续，引出巴欧姆小国的「黑辰王（史尔特尔）」和葛兰兹大帝国的第六皇女。计画顺利成功，露希亚在不折损任何安古伊丝士兵的情况下，利用葛兰兹军削弱了「长耳族」的战力。除此之外，还利用总统的死，将许多「长耳族」以叛乱罪处死。露希亚乘胜追击，为了彻底掌控联邦六国，率军南下扫荡「长耳族」的残存势力，如今已经穿过斯寇尔皮伍仕国界，来到此处。



如露希亚的预料，一路扫荡下来，「长耳族」的抵抗并不激烈。



「长耳族」的国王们已经被露希亚藉著葛兰兹军处决了。而且她事先就放出要南下扫荡余孽的风声，绝大多数的「长耳族」因此纷纷逃出联邦六国。失去指导者的国家屈服得很快，安古伊丝军没碰上什么像样的抵抗。如此一来，就只剩泰古利司国还没收服了。



「露希亚大人，差不多要脱离斯寇尔皮伍仕的领土了。」



马车里，一名看起来颇为轻佻的男人──露希亚的心腹塞琉古看著窗外说道。



露希亚坐在他对面，正双手抱胸，闭目养神。塞琉古苦笑起来。为了达成夙愿，露希亚可说是不眠不休，费尽心机地策画各种计谋，会累到睡著也是当然的。



就在这时，露希亚双眼微睁，如蛇般看向塞琉古。



「别误会了。妾身可没有睡著。」



「是吗？我看您淌著口水，鼾声如雷，还以为您睡死了呢。」



「你还是一样贫嘴，难怪老是被女人拋弃。」



「……您也和清醒时一样，总爱多说一句不必要的话呢。见您没有睡呆，我就放心了。」



「哼，大清早就得面对摆著一张臭脸的男人，谁有办法睡呆啊？」



两人不停斗著嘴。塞琉古忽然发现，再瞎扯下去会没完没了。他的主子露希亚是嘴硬到底的类型，要是继续酸她，项上人头说不定会掉在地上。塞琉古叹了一声，投降道：



「…………所以，您是以看似睡著的模样，在深思些什么呢？」



就算改变话题，还是要偷酸两句。露希亚抽搐著脸颊，但是也不生气，开门见山地道：



「……妾身只是在感慨，总算来到这天了。」



「一路走来，确实万分艰辛呢。」



塞琉古侍奉露西亚这么多年，露希亚的目标从来没有改变过。



虽然不知道那是不是露希亚的真正心愿，但是塞琉古仍然道：



「对我这种凡人来说，露希亚大人的计画实在太壮大了，我没办法全盘理解。」



塞琉古无法瞭解露希亚的深层想法。



因为她太擅长隐瞒了。她总是以重重谎言掩饰真心，不让他人明白自己真正的想法。



所以其他国家的王侯贵族才会唾骂她狡猾如蛇。而且她是在「长耳族」的势力正强时崭露头角的，因此甚至有人私下说，她是「人族」的叛徒。但露西亚并不反驳，而是默默吞下这一切，以淡然的态度进行计画。她一面把毒素存留在体内，一面等著猎物衰弱，慢慢地、慢慢地将其勒紧。为了不让对手发现，以漫长时间编织而成的计画──如今，总算有所回报。



「有露希亚大人的智谋，若舍弃六国在他国高就，能过得比较轻松吧。」



早在露西亚出生之前，「长耳族」的魔手就已经伸入联邦六国之中。她继承王位时，联邦六国完全被「长耳族」支配。对露希亚来说，是步履维艰的状态。



尽管如此，她还是不躲不逃，选择了忍辱负重之路。虽然总算达成夙愿，但是以她的聪明才智，就算不特地做这些麻烦事，前往其他国家发展的话，也一定会受到重用才是。



为什么非留在联邦六国不可呢？因为生为王族，有责任和义务──应该不是基于这种理由。毕竟「长耳族」的势力早就渗透到各王家了，王族的身分可说是有名无实。



既然如此，为什么要特地走上荆棘之路呢？塞琉古一直很想问原因。



「为什么吗……塞琉古，你知道联邦六国诞生的原因吗？」



「由于葛兰兹第三代皇帝实施排斥其他种族的政策，反对这政策的皇弟因此举兵叛变，但是落败，最后逃到西方建国，对吧？」



「没错。皇弟和黑天五将的后代一起建立了联邦六国，生聚教训，励精图治，等待著颠覆葛兰兹的那天到来。」



「但是就算过了千年……还是输了呢……」



联邦六国以解放费尔瑟王国之名进攻葛兰兹，但是却失败了。不只如此，还因葛兰兹的报复，差点失去六国中的厄瑟路。虽然说露希亚成功与葛兰兹订立休战协定，并利用这个机会一举消灭蟠踞盘据在各国中央的「长耳族」势力，但是这么做同时也降低了联邦六国的战力，再加上攻打葛兰兹时的损失，就算说打了败仗也不为过。



「无妨。就算输了，吃了不少亏，只要联邦六国继续存在，就是我们的胜利。」



「这是什么意思？」



「你有想过，为什么皇弟建立的是联邦『六国』吗？」



「不是单纯因为……皇弟和黑天五将的后裔各统治一个国家，所以总共六个国家吗？」



「错。由黑天五将的后裔治理的国家只有三个。没有必要建立六个国家。」



「那么，是为什么？」



「看看旗子吧。我们的旗子，还有格莱夫的旗子。接著想想其他国家的旗子。」



格莱夫的旗帜是狮鹫，安古伊丝的旗帜是蛇，厄瑟路是驴子，巫璐佩司是狐狸，泰古利司是老虎，斯寇尔皮伍仕是山羊。据说，这些动物分别代表了六国国民的民族性。



塞琉古扳著手指回想著，但是仍然想不出答案。接到塞琉古不明就里的视线，露希亚半是傻眼，半是得意地探出身子，把脸凑到他身旁。



「狮鹫代表傲慢，蛇代表嫉妒。这样一来，就算你脑子再差，也应该懂是什么意思了吧？来，说答案吧。」



「驴子是怠惰，狐狸是贪婪……哦……是七原罪吗？」



「正确。」



「但是那又怎么样呢？而且只有六种哦？」



被你唬弄了。塞琉古恨恨地看著露希亚，但是露希亚反而以手扶额，露出「你怎么这么笨」的头痛表情，指著东方道：



「东方不是还有一个吗？无人不知的国家。」



「但葛兰兹是狮子哦？这样不就和格莱夫重叠了吗？」



「更东方──有『精灵王』坐镇的国家。」



「巴欧姆小国……原来如此。黑龙的纹章旗，代表愤怒对吧？」



说到这里，塞琉古注意到什么似地看向露希亚。



「但是巴欧姆小国也有天秤的纹章旗……那又是什么意思呢？」



「天堂或地狱──最后的审判。把葛兰兹的罪孽──七原罪放在天秤上审判。」



「………………由谁来裁决呢？」



塞琉古吞了吞口水，等著露希亚回答。但是露希亚只是耸肩。



「那种事，妾身也不知道。」



「欸？哪有故事只说一半的？」



「哼，总之，联邦六国之所以诞生，是为了不让葛兰兹忘了自己的罪孽。假如葛兰兹忘了那些罪孽，就要做出制裁。所以联邦六国不能消灭。不论如何都要存留下来，让后世记得葛兰兹的罪孽──至于葛兰兹灭亡之时，就是联邦六国迎接终结的时刻。」



「就像诅咒似地。就算过了千年，还是非坚守这种事不可吗？」



「是已经过了千年。就是这么强烈的『诅咒』。因为皇弟就是为此建立联邦六国。只要葛兰兹还存在于世界上的一天──他应该恨透了第三代葛兰兹皇帝吧。」



「因为实施了排斥其他种族的政策嘛，会被痛恨也是当然的。不过把后代的子孙一起卷进来，也很不对啊。」



塞琉古感到疲惫似地叹了口气，靠在车厢墙上，看著露希亚。



「这就是使您这等人物，坚守祖先留传下来的老旧传承的原因吗？」



「安古伊丝王家是蛇，所以多妒。这是刻在妾身的血液中，无法逃离的宿命。而且年纪比妾身小的萨利亚•艾斯特雷亚第六皇女就快要登上皇位了。妾身怎么能默不作声地看著那种事发生呢？最重要的是，妾身不想把为葛兰兹送终的差事让给妾身的孩子或孙子、曾孙完成。这样好像在说妾身是无能之人似地。」



「所以您才想成为总统吗？」



「没错。因为妾身想亲手毁灭葛兰兹。」



露希亚打开铁扇，掩著脸笑了起来。



「咯咯，在最后一刻，笑的人一定是妾身。」



露希亚颤动著肩膀，笑了一阵子后，收敛情绪似地阖上扇子，以与平时无异的女王神情看向窗外。



「接下来就要和时间比赛了。华纳三国、『精灵壁（弗里特荷夫）』、北方的叛乱。妾身将趁著葛兰兹忙于应付各地的问题时──」



露希亚以铁扇指著东方，扬起嘴角。



「到达最高点。」



＊＊＊＊＊



葛兰兹大帝国，卡普特要塞。



无视各种现象的话，这是相对清爽的早晨。



比吕把手放在阳台边缘，做著深呼吸，把新鲜的空气吸入体内。



虽然朝雾浓厚，但是只要太阳升到正上方，视野就能良好到看清地平线。但是，就算现实中的雾气消散了，看著眼前的光景，也只会令人心中充满愁云惨雾。



全黑的地平线。不时传来的兽鸣。



比吕注意到刺耳的声音，朝声音传来的方向望去。远方的青空被扬起的尘土覆盖。连绵的烟尘看起来就像山脉似地，可说是相当异样的风景。



比吕眯眼看著远方半晌，最后把视线投向下方。



许多人正穿过大门，进入卡普特要塞。



一看就知道，那些人不是普通人。因为每个人都穿著铠甲，手上提著枪，背著大剑。利器的锋刃反射著阳光，熠熠生辉。铠甲的中央与胸口部位分别雕著所属贵族家的纹章，旗手举著的纹章旗也分别属于不同的贵族家。



这些人，是当初没有响应丽兹而出兵的中央贵族。



自从库罗涅家衰败后，中央贵族在葛兰兹政坛里就变得极为弱势。虽然说这是因为库罗涅家图谋不轨之故，但是平白被卷入其中的贵族当然很不甘心。可是，就算想报复泄恨，库罗涅家已经式微到比小贵族还不如了，害库罗涅家衰败的罪魁祸首──第四皇子也已经死了。



所以中央贵族把恨意投射在处罚自己的第六皇女与凯尔海特家身上，就算葛兰兹面临危机，也不肯回应丽兹的呼吁出兵。



尽管国难当前，还是耍著小孩子脾气。虽然想对这些贵族翻白眼，不过这次，反而要感谢他们的任性。



比吕的「鸦军」不到五千人，瑟雷涅的部队则因为先前的激战，人数从两千减少到只剩五百。光靠这点兵力，无法与「怪物」正面对决。有如以卵击石，下场只是自取灭亡。



「人数比想像中多呢。」



前来卡普特要塞的中央贵族，比预期中的多。



比吕和瑟雷涅寄信给各中央贵族，鼓励他们挺身而出，共同对抗强敌。



话是这么说，但是基于保护国家前来的贵族，应该只有极少数吧。几乎所有贵族都是害怕大举入侵中央的「怪物」集团，所以才派士兵来此的。还有另一点，就是打算藉此卖人情给巴欧姆小国的「王」比吕及第二皇子瑟雷涅吧。



比吕转身离开阳台，走入房间。



房间里有张长桌，十五名中央贵族围绕著长桌而坐。除此之外，在场的还有瑟雷涅，以及比吕的心腹迦达、沐宁和馥金。



至于她，总是如影随行地跟著比吕的露卡，正坐在房间角落，抱著膝盖，仰著头，看著天花板喃喃自语个不停。和平常没两样，所以没问题。



比吕把目光放回房间中的十五名中央贵族身上，挂起温和的微笑以免他们紧张。见他那副样子，露卡露出厌恶的表情。



「感谢大家专程来到这里。」



比吕张开双手，做出欢迎的姿势，接著在上座的椅子上坐了下来。堂而皇之的态度，吸引了所有人的目光。



见众人把目光放在自己身上，比吕拿出一叠羊皮纸，放在桌上。



「这里有十四张契约书，希望大家能在上面签名。」



比吕以手指敲著桌面，一一看向众贵族的脸。被他目光扫过的贵族，全都缩起肩膀发抖，模样颇为滑稽。



其中，一名贵族下定决心，要求发言。比吕微微点头，让他起身。



「我是达柏得家的当家达尼拉穆。感谢『黑辰王』阁下允许我发言。」



尽管达尼拉穆说话时中气十足，但是完全不敢看比吕一眼。



从头上的涔涔冷汗，可以看出他现在的心情。



「我们是基于国难当前，才会带兵来到此处。为什么非签下契约书不可呢？『黑辰王』阁下，这么说虽然很失礼，但您是巴欧姆小国的国王。为什么我们非和其他国家的王签下契约书不可呢？您该不会是想趁著葛兰兹出现危机，抓住我们的弱点吧？」



达尼拉穆说得又快又急，也许是想藉此掌握会议的趋势吧。



在场的贵族们似乎也因达尼拉穆的话而感到不安，开始窃窃私语起来。比吕反手敲著桌子，让众人安静，隔了一拍后，以不带感情的视线看著达尼拉穆。



「让我订正一个错误。」



比吕一扬手，馥金走了过来。她默默地拿起比吕面前的契约书，一一分配给各贵族。



但是，只有达尼拉穆的桌前没有羊皮纸。



「喂……喂，我的……没有我的份吗？」



达尼拉穆忍不住向比吕发问。从表情可以看出他的动摇。也许是因此吧，才会有这么失态的举动。比吕看著他，无言地摇头。不明就里的达尼拉穆朝比吕逼近，伸手──



「为什……喂、喂──！？」



但是，他的手还没碰到比吕的肩膀──



──就已经掉落在地上了。



血水濡湿了地板，屋内的气氛骤变。



「啊、啊──……」



达尼拉穆痛得想要大叫，可是却无法如愿。因为他的脑浆喷在墙上──整个脑袋已经爆碎了。失去头颅的身体跪在地上，倒了下来。红色的水珠落在看起来相当昂贵、没有刮痕的铠甲上。



中央贵族们震撼地看著从颈部狂喷的鲜血，吓到连惨叫都忘了。奇妙的沉默之中，杀死达尼拉穆的女性──露卡，把达尼拉穆的尸体放倒在地板，一屁股在尸体上坐下。



「反正你本来就打算杀他了不是吗？拖拖拉拉的很讨厌，所以我就先帮你下手了。」



尽管比吕对她投以责备的眼神，但露卡却脸不红气不喘地如此答道。



见她毫无反省之色，比吕头痛地叹了一口气。



「做事要有先后顺序。你看看，大家都吓到动不了了。」



众人满怀恐惧地看著坐在达尼拉穆尸体上的露卡，没有人抗议，也没有人生气或叱骂露卡。这也是当然的。要是多嘴任何一句话，自己搞不好也会落得和达尼拉穆同样的下场。



「呼。虽然省略了很多说明，不过这样一来，大家明白了吗？」



比吕拍手说道。中央贵族们肩膀一颤，总算回过神。人人面带怯色，把视线放在面前的羊皮纸上，不敢多看比吕一眼。



「趁著中央没有人注意时，和达尼拉穆私下勾结，图谋不轨──这是做出这种事的你们最后的机会。」



比吕起身，朝挂在身后墙上的狮子纹章旗走近。



葛兰兹的象徵──义兄，在完成这面旗子时的笑容，比吕记得很清楚。他开心得像孩子一样，一会儿把旗子披在身上，一会儿挂在马上，在城里奔驰。最后还因为没绑好，掉在地上弄脏了，被雷痛骂一番而意气消沉。



一直被轻贱为劣等种族的「人族」，居然以狮子作为纹章旗，其他种族纷纷失笑，就连「人族」里，也有不少人皱眉。无视那些叽嘲，亚堤邬司以胜利颠覆了劣等种族的评价，证明「人族」就像狮子般勇敢。荣誉、希望、勇气……这面旗子中，凝聚了各式各样的心念。



反抗「魔族」的「人族」的骄傲。追求自由的人们，聚集在这面旗子之下。



比吕不容许任何人弄脏这面旗。



「达柏得家的当家达尼拉穆──不，该说是前当家才对。处死他的事，我已经事先取得他儿子的同意了。虽然他对于是否该大义灭亲很苦恼，最后还是为了保护『家族』，在契约书上签名了。」



比吕回头，灿然笑道。但是与表情不同，从他口中吐出的话语极为冷酷。



「至于你们──想保护什么呢？」



比吕张开双手手掌说道。



「这是最后的审判。选吧。你们是想对葛兰兹宣誓忠诚呢？还是死在这里呢？」



比吕看了看馥金，馥金把羽毛笔和墨水一一放在众人面前。



中央贵族们毫不犹豫地拿起笔，专心地在羊皮纸上写下自己的名字。



「签完名的人可以走了。」



比吕说完，一名贵族起身，把羊皮纸交给比吕。



「不是要开军事会议吗？」



「不，离开会还有一段时间。」



比吕检查完签名后，看向发问的贵族。



「被我召集来这里的，全都是和达尼拉穆暗中勾结，打算向华纳三国输诚的中央贵族。达尼拉穆似乎很谨慎，还没让你们照过面。不过现在正是个好机会，你们这些志同道合的中央贵族就在这里认认亲吧。」



「…………原来如此，那么我告辞了。」



贵族快步离开了。也许是难以承受身为卖国贼的耻辱吧，其他贵族也在签完名后迅速离去了。



留在房间里的，只剩瑟雷涅、比吕的心腹以及──达尼拉穆的尸体而已。



「就这样放他们走，真的好吗？」



迦达问道，命令部下把尸体搬走。



「怎么可能呢？这种纸片一点可信度都没有。动过卖国念头的人，不可能多安分。就算现在乖乖听话，今后还是很难说。」



「既然如此，该怎么办？」



「这部分就交给我处理吧。比起这个，还有一件事要讨论。就是该怎么跟那些埋没了地平线的『怪物』大军战斗。」



「军事会议不是还没开始吗？」



「那些人全是被『黑辰王』和『第二皇子』的头衔吸引过来的墙头草，怎么可能认真思考要如何战胜『怪物』？」



中央贵族原本都依附在库罗涅家之下，是五大地区的贵族中最精于处世之道的一群。虽然他们对情势的变化极为敏感，却不应用在正途上。假如没有「怪物」的侵略，他们八成早就倒向华纳三国了。



就算让这种人参加军事会议，也只会成事不足，败事有余。这群只知道趋炎附势的人，正是葛兰兹政治中枢腐败的原因。



「而且，聚集在这里的中央贵族，超过一半以上都打过出卖葛兰兹的主意。」



比吕耸肩笑道。瑟雷涅开口：



「处分中央贵族的事就交给我吧。反正他们是罪有应得。而且考虑到将来的事，他们八成也只会成为丽兹的绊脚石。」



说到这里，瑟雷涅转换话题：



「至于『怪物』──绝对不能对它们掉以轻心。原本单独行动的『怪物』如今知道要成群结伙了，我认为这比华纳三国更具有威胁性。」



「怪物」的力气远大于人类。对「怪物」而言，杀死人类就像捏死小虫子一样简单。贸然与它们正面冲突，只会死伤惨重。更何况葛兰兹这边，即使加上中央贵族的士兵，数量还是远少于「怪物」大军。



「自古以来，人类都是靠著互相合作来弥补与『怪物』之间的力量差距。利用陷阱捕捉、杀死智能低落的它们。但是这次有『无貌王（戴密邬尔格）』担任头脑，使它们产生了协调性。不但消除了自己的短处，也消灭了我们的优势。所以从数量来说，与它们正面交手是非常危险的做法。」



瑟雷涅说完，比吕正要开口，迦达已经发话了。他背靠墙壁，发问似地举手看向瑟雷涅。



「那可不一定。它们终究只是一群没有智慧的野兽。指挥系统不可能像人类这么精密。一旦开战，虽然人类这边的个体能力较弱，但是只要冷静以对，还是可以弥补数量的差距。毕竟它们的秩序，也不过是画虎类犬罢了。」



「但半调子的计策对付不了它们。毕竟它们攻陷了『精灵壁（弗里特荷夫）』来到这里。只想打退它们没有意义。不小心谨慎一点，说不定会被暴力吞没。」



瑟雷涅兴致索然地瞪著迦达，反驳道。



「当然不能大意。但是『怪物』只有野兽的本能。如果它们硬是逼来，我们只要边闪躲边战斗就行了。最重要的是，不能忽视『怪物』的直觉。把对人使用的计策运用在它们身上，很有可能徒劳无功。而且话说回来，我们这边能不能使出复杂的计谋，也很令人怀疑。因为聚集在这里的各部队之间根本没有默契。所以，简单明瞭的计策不但有利我方合作，也能攻其不备。只要让分队绕到『怪物』后方夹击，就能简单瓦解它们的阵式。」



「魔族先生是血气方刚的类型呢。一股脑儿地战斗，反而很危险。要是计谋不够流畅，就是我们输了。如果是普通的夹击，只会被它们简单地反击，最后导致我军全灭。」



瑟雷涅反驳了回去，但是迦达却没有再次提出反驳。瑟雷涅不禁心生疑惑。半晌后，迦达再次开口：



「…………叫我迦达就好。魔族先生什么的，会让我全身发痒。」



「咦…………哦哦，那还真是抱歉了……」



也许是因为这些话太出乎意料吧，瑟雷涅的态度软了下来，略带迷惘地点头道：



「呃……那么，你也叫我瑟雷涅就好。」



「瞭解。」



迦达点头表示理会，接著无视尴尬的气氛，再次开口：



「总之，我亲眼见过一部分『怪物』的战斗和『精灵壁』的情况。它们确实知道成群结伙，但终究是以数量来弥补不足之处。假如当时不固守在城内，而在外头决胜负的话，『精灵壁』之战的结果应该会不一样。也就是说，是战术上的问题。由于过度戒备『刻印族（雅尔达拜欧特）』，因而以消极的态度作战，才会使『精灵壁』被攻陷。」



「我同意不该消极地战斗，迦达，可是如果我们也以本能战斗，就说不过去了。单纯比力气的话是我们输，没有计谋的话赢不了『怪物』。」



「但是也有可能弄巧成拙。这次的战斗不适合弄得过于复杂。」



两人互不相让。走慎重路线的瑟雷涅认为必须对「怪物」使用计谋，走大胆路线的迦达则说，应该趁其不备。



听完两人的看法，比吕拍手，吸引众人的目光。



「既然如此，就同时采用两者吧。柔与刚，两者并用才能发挥人类的真正实力。」



比吕看向窗外。



烟尘飞升得比刚才更高，有如沙尘暴般，把青空染成茶色。就连比吕都觉得诡异，看在室外士兵的眼中，心中应该充满不安吧。



因为这是「怪物」们越过「精灵壁」，聚集到「无貌王」身边的证据。



「没多少时间做准备了。对方不可能给我们那种机会。」



「既然如此，该怎么办？也只能以现有的条件作战了吧。」



「我有一个计画。现在立刻开始进行吧。」



比吕起身。



「迦达，我希望你帮我准备一些东西。」



「什么东西？」



「我想要的都写在这张纸上了，你帮我准备好。」



比吕把羊皮纸交给迦达，接著将一封信交给瑟雷涅。



「北方的情况……你的部下有传来什么消息吗？」



瑟雷涅看著比吕交给自己的信，讶异地道：



「没有。不过应该没问题吧，我的部下们都很优秀。顺便问一下，这封信要转交给谁？」



「我希望交给你的部下。」



「原来如此……不过，这信应该是白写了吧。因为我刚才已经把信寄出去了。」



真是聪明的人。比吕心想。瑟雷涅已经思考过今后的发展，并且写好信寄给部下了。而信上写了什么，比吕当然猜得到，因为他们想的事应该是一样的。



她是叫部下停战吧。现在不是起内哄的时候。除此之外，大概还详细地做出今后该如何行动的指示。真是可怕啊……比吕笑了起来。猜得到比吕的想法，并在比吕出声前采取行动，这样也不坏呢。不，正确来说，是瑟雷涅如比吕期待地行动，使他感到很安心。



所以，比吕并不因这些话感到惊讶。



如果是瑟雷涅，当然做得到。应该说，假如她没寄信，反而又多一件事要做，比吕会觉得很失望。



「嗯。你想的事和我一样吧。所以我的信里写的，是其他的事哦。是更单纯的内容。」



「…………哦，不一样的内容吗……既然如此，我必定把信送到。」



瑟雷涅饶富兴味地端详著信封，把信封高举过头，透过阳光观察起来。



不过，当然看不到里面的内容。



比吕对她的举动苦笑著，对馥金和沐宁说道：



「你们也有事要做。让我们把『怪物』一网打尽吧。」



不知道未来会变得如何。



就算拥有世界三大秘眼之一的「千里眼」，也无法看透未来。



但是，只有一件事是肯定的。



──一切全如比吕的计画进行著。



假如不知道答案，就做出通往答案的路。



未来也一样。一步，一步，只要让所有经历过的事都具有意义，就行了。



这样一来，在前方等著的，就会是自己希望的未来。



（还差一点……再一点，我就……）



从窗外射入的阳光，使比吕眯细眼睛。



（你们──会原谅我吗？）



＊＊＊＊＊



葛兰兹大帝国西方，桀特赛特要塞。



被自由民族夜袭后，艾思大将军把驻扎地点从韩德特要塞，转移到偏南二塞尔（六公里）的桀特赛特要塞。



建造在德拉路大公国边境上的桀特赛特要塞是防御重地，不但坚固，而且规模也很大。由于特地选在视野良好的场所建造要塞，因此便于确认周围状况。除了这几项优势，桀特赛特要塞距离与华纳三国交战的预定地点也很近，因此被艾思大将军挑选为迎击的最佳场所。



帝国历一千零二十六年十二月三日。



丽兹率领两万葛兰兹士兵，抵达桀特赛特要塞。



虽然当初带著超过十万的兵力前往联邦六国，但无法在短时间内全部移动过来，绝大部分的部队都还留在费尔瑟属州做出发的准备，不确定能否在与华纳三国战斗完毕前赶到这里。



「罗莎姊姊还好吗……」



丽兹跨坐在马上，眺望著桀特赛特要塞，喃喃地道。



自从离开大帝都后，丽兹就没见过罗莎了。虽然一直有书信联络，但是在开始进行费尔瑟夺还作战后，就没空提到个人近况了，篇幅都在说国家大事。



光看文字无法确定对方身体状况。虽然说能透过笔迹看出一些端倪，可惜丽兹并没有这方面的本事，她只看得出笔迹的强弱而已。但是这种事，只要让人代写就能瞒过去了。



当然，为了防止造假，军队会带著能鉴定笔迹的人随行，不过基于个人原因，而且是为了知道姊姊身体好不好，而叫鉴定师研读笔迹，这种事丽兹做不出来。所以，除非见到本人，否则丽兹无法安心。



「营地里的士兵表情都很开朗。假如宰相身体有恙，士兵们不会那么开心地谈天说笑。」



旁边有人说道。是总参谋长奥拉。



自己的想法似乎被她看透了。还是说，自己的心情那么轻易就显露在脸上？丽兹有点担心地收敛表情，点头道：



「是啊，应该就像你说的……话说回来，虽然听说部队被突袭过，但是营地里的气氛并不凝重呢。」



「一部分是因为受害状况并不严重。还有就是罗莎宰相把总指挥权让给艾思大将军了，所以这应该是她的本事吧。虽然还没看过细节，无法断言，但是士兵的士气不但维持得很好，而且也看不出阵地有什么明显的缺点。」



「真的吗？这么大的营地总会有死角吧？」



无法住进桀特赛特要塞的士兵们，在周围建设营地露营。



营帐旁立著所属部队的纹章旗，几乎都是西方与东方的贵族之旗。



「艾思大将军应该没有率领过数量这么庞大的部队。但是却能巧妙地划分区块，使来自各地区的贵族分开居住，但同时又容易联手御敌。不只如此，还每隔一定距离设置空地。这些空地不但让我军在敌袭时能相对简单地进行防御；就算对方使用火攻，也可以防止火势延烧到其他地方。」



「也就是说？」



「只能说太棒了。」



「有那么夸张吗？」



「如果这样的说明还不够清楚，那我就再多说一些吧。例如说，你看看每个区块之间的栅栏。那些栅栏内侧都挖有壕沟，为了不被看出来，在栅栏两侧堆叠沙包。那一定是为了防止骑兵突袭才设置的。沙包能加强栅栏的强度，就算马成功跳过栅栏，也会摔进壕沟里，躲在沙包后方的士兵就能趁机攻击敌兵。而且沙包还能挡下敌人的飞箭。还有，这是《黑之书》中写的，初代皇帝亚堤邬司大大称赞『军神（玛尔斯）』建筑的野战营地易守难攻。艾思大将军建设的这个营地应该也是一样的构造。既然如此，表示她和『军神』做了一样的事。真是太完美了，我们不能小看这个著眼点。也就是说，这个营地的真正恐怖之处在于双重、三重的防御──」



也许是激动起来了吧，只见奥拉愈说愈快，丽兹赶紧打断她的话。



「啊，到门口了。我们该向艾思大将军好好打招呼才行呢。想必一定能从她那里听到许多有意义的见解哦。」



「唔……我会期待的。」



说明到一半被打断，奥拉似乎有点不满，但是抵达桀特赛特要塞的大门也是事实，所以奥拉不再说下去，而是看著前方。



丽兹在心里欢呼。



让奥拉继续说下去，会很危险。因为奥拉已经边说边瞄著手边的《黑之书》了。每次提到「军神」的军略，奥拉就没办法停下来，而且那股激动情绪还会继续发酵。今晚，她一定会溜到丽兹床上，继续聊著「军神」的事，最后会说「要写心得感想」。



顺利回避恶梦，使丽兹在心里偷偷松了一口气。她偷看著奥拉，发现奥拉正对离她们有点距离的斯卡塔赫投以热烈的视线。丽兹扭曲著脸，在心里向斯卡塔赫道歉。因为自己的关系，斯卡塔赫今晚应该不用睡了。但是，也不能让斯卡塔赫的牺牲白费。丽兹打起精神，看向前方。就在这时，桀特赛特要塞的大门打开了。



左右对开的门板响起重低音，缓缓打开。开启时产生的气流玩弄著丽兹的侧边头发，卷起尘土，混杂在空气中消失了。



完全开启的大门另一侧，众多贵族以罗莎为中心，站在通路的两旁。见到这些人，丽兹很自然地抬头挺胸，策马前近。



奥拉和斯卡塔赫也在丽兹之后穿过大门，接著是由百名精兵组成的亲卫队。丽兹挺直背脊，骑著马来到罗莎前方停下。罗莎向她低头行礼的同时，周围的贵族也一齐对丽兹行臣下之礼。



丽兹环视众人，他们全是自己不熟的脸孔。其中有个特别显眼的人物，吸引了丽兹的注意力。但是罗莎正好开口说话，于是丽兹把视线收回。



「我们已经恭候大驾多时了。萨利亚•艾斯特雷亚殿下。」



罗莎过度恭敬的态度让丽兹觉得非常别扭，但是也只能默默地听她那么说话。



现在不能以姊妹的模式互动。



正因为身在贵族之前，所以就算是姊妹，也必须做好君臣的分际。



「嗯，辛苦你们的出迎，还有……」



丽兹看向站在不远之处的「兽族（安斯洛）」女性。



从刚才起，她就很在意这名女性。



美丽的白银色头发，眼神锐利，但是因为眼角爱困似地下垂，所以不会令人害怕，反而有一种可爱的感觉。自己好像在哪里看过这个人。丽兹心想。



不对。丽兹的心脏狂跳起来。就算分开这么久没有见面，即使变成了完全不同的模样，自己都不可能看错。关于这件事，丽兹有绝对的自信。她的模样，闪过丽兹的脑海。



因为，她是──



但丽兹还没来得及开口，「兽族」的女性就已经先说话了。



「幸会，萨利亚艾斯特雷亚殿下，我是艾思，是东方的大将军。」



艾思简短地道。她不但没对丽兹低头行礼，态度还颇为傲慢，简短结束介绍。这也太没礼貌了吧？周围的贵族一齐对艾思投以责备的目光。至于丽兹，因为太久没被人这么对待了，也不知该如何反应，傻在当场。



很久之前，有很多贵族就像艾思这样，以随便的态度对自己打招呼。但是近年来，由于丽兹成为下任女皇的呼声非常高，已经没有人敢这么无礼了。照理来说，应该要当场斥责她才对，否则无法作为表率。



可是，丽兹感到很迷惘。



曾几何时，开始觉得葛兰兹贵族对自己毕恭毕敬，是理所当然的事了？不对，这种倾向在更早之前就已经存在著了。曾几何时，丽兹开始遵守起贵族的规则了？在成为人上之人后，一味注意礼貌问题，反而使视野变狭窄。



要是当年那个不在乎周遭评价，只注视著前方的自己，看到现在的自己，会说什么呢？应该不会对因被贵族们奉承而感到满足的自己说「你真棒」吧？应该会嘲笑居然变成了这么无聊的人吧？



害怕失去现在的立场，就没办法登上葛兰兹大帝国的顶点。



重新检视过去的言行，丽兹羞愧到想大喊大叫。但是会想这么做，也是一种不够成熟的表现。丽兹努力忍耐著那冲动，笑著对艾思伸出手。



「幸会，艾思大将军，很高兴见到你。」



丽兹的宽宏大量，使周围的贵族惊叹起来。就连艾思也略带惊讶地瞪大眼睛，感动地颤声说道：



「萨利亚•艾斯特雷亚殿下──」



正当她弯下身子时，一名西方贵族冲了过来。



「殿下！我是西方贵族的──！？」



瞬间的事。丽兹眼前的艾思身影一晃，地面传来重物落地的声音。丽兹把目光移向地面，刚才那名西方贵族已经翻著白眼，昏倒在地。



「你这个家伙。别人正在打招呼，跑过来插嘴也太没礼貌了吧。」



艾思大将军双手扠腰，站在昏倒的男人面前，凶狠地骂道。那模样太过吓人，使周围的贵族不敢吭声。只见艾思高举拳头，身上发出斗气。



「本来应该立刻让你脑袋分家，但是不能让你的脏血亵渎了丽兹大人，所以只有这样就算了。好好感谢我吧。」



「咦……咦？」



丽兹不禁发出怪声。难道说这位鲁莽又桀骜不驯的女中豪杰，忘了自己刚才是什么态度吗？



「…………这就是……建设出那样的营地的……『兽族』真是…………」



奥拉也头痛似地以手扶额，深深叹了一口气。站在她后方的斯卡塔赫倒是笑得很开心。



不过，丽兹瞄了最不能忍受这种情况的人物──罗莎一眼。妙的是，平常对礼貌规矩很啰唆的罗莎，只是困扰地笑著，完全没有出言责备艾思的意思。看著那反应，丽兹理解了。她回想起之前数次听说过的，关于艾思大将军的传闻。



传闻中，被前代皇帝葛莱亥特另眼相待的女英雄。就算她言行再无礼，葛莱亥特也绝对不会降罪于她。那个痛恨被人轻慢的父亲，怎么可能那么宽大？丽兹一直觉得很不可思议，但是亲眼见过艾思后，她相信传闻是真的。因为，假如艾思在葛莱亥特面前也是这种态度，除非葛莱亥特不计较，否则艾思就不可能站在这里了。



这样的场面，对东方贵族的龙头罗莎来说，也许早已司空见惯了吧。



不过仔细想想，在那个葛莱亥特面前，居然敢摆出这种态度，也真是不知死活，实在令人傻眼。丽兹不让感想表现在脸上，笑著说道：



「到此为止就好，艾思大将军。」



「是。既然丽兹大人没意见，我就饶了他。」



发现丽兹一直伸著手，艾思赶紧握住，单膝跪下。丽兹跟著降低视线，发现艾思身后有东西在晃动。



毛色亮丽的兽尾正大力摇晃著。总觉得在哪里看过这场面。似曾相似的感觉与疑惑同时加深，她们果然很像──但是，这种事不方便在贵族面前问。该怎么办呢？丽兹还在烦恼，艾思已经退开了，换成罗莎走近。丽兹也只好暂时把疑问赶到脑中的一角。



「丽兹，我们到里面慢慢谈吧。哦，对了，奥拉阁下，虽然他目前不在这里，但是你的父亲也来了哦。」



听到罗莎的话，奥拉难得的──真的极为难得的，露出明显的厌恶之色。



「…………说我不在。」



「为什么？布拿达拉卿可是很期待见到你哦？」



「我受不了那个人。」



「父女之间没什么受不受得了的吧……」



「罗莎宰相，你不会觉得受不了你父亲吗？」



「呜！这么一说…………也许真的是那样吧。」



丽兹看著罗莎和奥拉聊天，突然发现艾思不见了。丽兹左右张望，很快发现她的身影。



「斯卡塔赫阁下，我是艾思。久仰大名了。」



「嗯……我也是……那个，艾思阁下，你靠得好近……」



艾思不知为何，开始嗅起斯卡塔赫的味道。斯卡塔赫不禁后退。



那种亲密的态度，让丽兹觉得更怪了。



传闻中，艾思大将军的脾气古怪，非常难以接近，不过从刚才起的一连串行动看来，完全不是那么回事。丽兹本想上前和她们聊天，但是西方贵族已经靠过来攀谈了，没办法确认艾思的身分。



「要不要先进去？宴会准备好了，有话到里面再慢慢聊吧。」



一听罗莎说有食物可吃，艾思立刻从斯卡塔赫身边跳开。



只见她甩著尾巴，扔下众人，自顾自地进入要塞了。



「实在是……如果她不是大将军，早就被问罪了。」



「竟抢在殿下前进去…………所以说『兽族』真是……可以有点身为大将军的自觉吗？」



「那位有点缺乏身为大将军的格调呢。就连刚才的事也是，不想想自己什么态度，就直接打人。假如现况不是这样，她一定会受罚。」



周围的西方贵族不满地窃窃私语道。



「丽兹，你不用在意。那位大人就是那么豪放不羁，非常有五大将军的风范。」



以艾思的态度，原本一定要被斥责的。不，甚至该收回五大将军的称号，命令她在家好好反省才对。可是，顾虑到眼前情势，所有人都知道不是那么做的时候。



但罗莎之所以这么护著艾思，似乎不只因为前述的原因而已。也许是发现丽兹心中的疑惑吧，罗莎苦笑起来。



「虽然我和那位大人相处的时间不长，但是却莫名地无法讨厌她。虽然说那种傲慢的个性让贵族很看不顺眼，不过她受下层──士兵爱戴的程度，可说是非比寻常。你看过外头的营地了吧？」



「嗯，奥拉很惊讶，不断称赞说非常完美哦。」



「那种程度的营地，居然短短几天就完成了哦。而且艾思大将军还亲自动手帮忙，名震天下的五大将军竟然如此不计较体面，和士兵一起做事。所以士气才会高昂得如此奇妙。那位大人很懂得如何掌握军心。」



「该说，真不愧是五大将军吗？」



「嗯，虽然很不受拘束，但是确实非常有实力。所以不需要担心。」



「我不是怀疑她的实力啦。」



丽兹在意的是其他部分。



淡漠的部分，艾思和丽兹知道的「她」非常相似。而且自由奔放是「兽族」的本能……就连休太岘共和国的最高议长丝卡蒂也是如此。硬把她们镶进规矩里，只是抹杀了她们的优点。重视规则的「人族」是没办法理解的。



更何况，西方贵族与离休太岘共和国相对接近的南方地区不同，很少见到「兽族」。对于居住在非南方地区的大多数葛兰兹人而言，「兽族」就是粗野没礼貌的种族。



「她人很好哦，只要和她说过话，你就明白了。」



也许是怕丽兹处罚艾思吧，罗莎拚命地帮艾思说好话。为什么她会觉得艾思一定会受罚呢？丽兹反而很想如此问罗莎。



「嗯。是啊。」



丽兹心不在焉地回道。她几乎确定了。



因为，自从幼年时期在东方的最边缘地带邂逅之后，她们就一直形影不离。



一起难过，一起欢笑，一起生气。共享生活中的一切。



为什么非处罚这样的她不可呢？真那么做的话，肯定会被先到「英雄宫殿（瓦尔哈拉）」的特里斯骂吧。



丽兹记得，特里斯总是称赞著她。说她是比自己更早侍奉丽兹的忠臣，从来不曾小看她。



「我很清楚的。」



因为丽兹比世界上的任何人，都还要理解她。



＊＊＊＊＊



华纳三国把兵力分成三路，经过德拉路大公国后，集结在葛兰兹西方边界。但是还没重新编好队，就因葛兰兹大帝国第六皇女萨利亚•艾斯特雷亚的夜袭，而受到不小损失。虽然说华纳教皇正确地指示如何灭火，但是仍然无法停止火势延烧，最后不得不放弃营地，改为驻扎在德拉路大公国的柯路薛一带。



葛兰兹大帝国西方国界上，德拉路大公国境内，有一座名为来希伦的要塞，与葛兰兹大帝国境内的桀特赛特要塞可说是咫尺之遥。



无法住进来希伦要塞的士兵，在要塞周围搭起营帐露宿。但是与葛兰兹的基地相比，华纳三国部队的营地静得出奇。



是因为先前受到夜袭吧。话是这么说，但是士气并没有特别低落。主要的原因应该是，「长耳族（阿尔芙）」原本就是很安静的种族。



营地中，到处都是默默地吃晚餐的士兵。除此之外，还有正在自我锻炼，或是安静地保养武器的士兵。看在其他国家眼里，应该会很羡慕军纪如此优良吧。



但是，对从小接受这种教育的「长耳族」来说，这么做是很自然的事。他们反而不能理解，为何「人族」和「兽族（安斯洛）」总是要在开战前喝酒作乐。不过，和这些平淡地准备战争的士兵不同，华纳三国的军方高层，聚集在来希伦要塞某处室内的指挥官们，脸上都带著不安神色。



因为他们收到了联邦六国与葛兰兹订立休战协定的消息。



「没想到他们竟然会与葛兰兹休战……明明都来到这一步了。」



华纳三国原本的计画是：利用联邦六国，把葛兰兹的主力部队钉死在西方，自己则悠哉地蚕食鲸吞葛兰兹的领土。但是由于计画生变，今天的军事会议比平常混乱。



「除此之外，西征中的第六皇女也已经和葛兰兹军会合了。」



「什么……这样一来，对方的总人数不就比我们多了吗？」



「不，应该是等于或少于我们的数量吧。他们应该没办法在这么短的时间内把十万以上的大军全部移动过来。」



「联邦六国居然这么没用，实在令人傻眼，但是能把葛兰兹的主力部队钉在西方，也算功劳一件。考虑到行军的准备工作与士兵长途行军的疲劳，不可能把所有士兵调过来这边。」



「但形势还是对我们不利吧？我方因夜袭而受伤的士兵比想像中多，就算加上预备部队的数量，想进军葛兰兹中央，攻陷大帝都，还是很有难度。」



「用不著进军中央，我们只要拿下葛兰兹西方的土地，就可以退兵了。」



一名指挥官说完，看向总司令华纳教皇。



「这样可以吧？华纳教皇。」



「嗯，这样也无所谓，但还是先保留撤兵的想法吧。」



众人的目光全集中在华纳教皇──史特莱雅身上。她把帽兜压得极低，隐藏烧伤痕迹，其他人顶多只能看得到嘴部形状。不过，对于不露脸的教皇，没有人觉得有问题。



因为，能见到华纳教皇的，只有「妖精王」而已。低层的人们不能以目光玷污受「王」疼爱的人物。所以就算史特莱雅把帽兜压得极低，把嘴遮住，也不会有人有异议。



应该说，假如华纳教皇增加露脸的面积，反而会被抗议吧。万一其他「长耳族」看到整张脸，那人不是刺瞎自己双眼，就是自杀吧。华纳教皇就是如此不可侵犯的存在。



假如真的对教皇有疑问，想拜见真面目的话，必须先得到众枢机卿的应允才行。但是那些枢机卿全在安全圈──自己国家里等著听葛兰兹瓦解的好消息。而且话说回来，教皇亲自出征本来就是一种奇迹了，要是因为遮住脸的事触怒教皇，使其拂袖而归，反而会影响士气。正是因为有教皇在，士兵们才能无所畏惧地上前线，毫无疑问地赴死。



总而言之，在场者中，没有人的「位格」足以质疑教皇。



「我刚才接到通知，北方的『精灵壁（弗里特荷夫）』被攻陷了。」



史特莱雅的话使众人一片哗然。



「什么！？那样一来，这里不也危险了吗？」



「现在不是攻打葛兰兹的时候了。谁有办法在夷狄种族横行的土地上安心睡觉！」



指挥官们惊骇不已，史特莱雅伸手要他们冷静，说道：



「由夷狄种族──『刻印族（雅尔达拜欧特）』率领的『怪物』军团正一路南下，聚集在葛兰兹中央。虽然不能断言它们绝对不会来这边，但是可能性相当低，顶多只会遇见落单的『怪物』吧。」



尽管史特莱雅试图消除他们的不安，但是指挥官们的脸色仍然很难看。这么胆小的人们居然能在信徒前大言不惭地说话，也真是太好笑了。不过，假如不在此时推他们一把，将会对今后的计画造成妨碍。史特莱雅故意装出不耐烦的态度，开口说道：



「就算西方真的危险了，反正这里是异教徒的土地，先抢完他们的财产再回国，也不成问题。」



诱之以利，制造期待，缓和不安，以言语诱导他人。被「妖精王」挑选的「教皇」说的话，不只对信徒，对指挥官而言也是很有说服力的。就算说的内容和犯罪没两样，只要是教皇说话，就等于神谕。



「葛兰兹中央的大帝都号称固若金汤，但对手是攻陷『精灵壁』的『怪物』。不论最后哪边获胜，都不可能毫无损失。」



首先说明我方的优势，使他们产生奋起的勇气。再以言语封住退路，让他们无法逃脱。只要让他们踏上战场，就没有问题了。因为在生死边缘时，没有人会对这些事感到疑问。



「不论是『怪物』获胜，或是『人族』获胜，都一定会元气大伤。既然如此，只要我们先消灭挡在前方的这些葛兰兹军，再击破大帝都攻防战的胜者，就能简单征服防御力衰退的大帝都了。毕竟战局瞬息万变，先看情况再决定要不要撤兵也不迟。改变思考模式，不是往悲观的方面想，而是朝著乐观的方向。」



「长耳族」原本就是冷静的种族，只要理性分析，就能让他们把话听入耳中。再加上史特莱雅的煽风点火，诱之以利，众人脸上的不安之色渐渐减退，取而代之的，是贪婪之色。



就贪念而言，「长耳族」和「人族」没什么两样。必须注意的是煽动他们的方式。



与其他种族相比，「长耳族」的自尊心特别高。他们一向以最古老的种族自居，从来不怀疑自己是优等种族。对「长耳族」而言，被拿去和其他种族做比较，是最可耻的事。



所以，只要研判战况对我方不利，就会断然撤退。表面上的说法是，因为不想做无谓之战，牺牲宝贵的士兵生命。虽然世人因此认为他们是冷静理性的种族，不过说穿了，就只是死要面子，不肯认输而已。想让这样的「长耳族」一直留在战场上，就必须一直吹捧他们。



还真累人。史特莱雅在心中偷偷叹了口气，一名指挥官开始得意洋洋地说道：



「华纳教皇说得对。就算『怪物』集团攻破大帝都，也会因此元气大伤。到时候再由我们讨伐那些『怪物』，如此一来，肯定能得到各国的掌声与尊敬，说不定还能让葛兰兹人改信『妖精王』呢。」



指挥官的话中有掩不住的兴奋。史特莱雅笑了起来，点头说道：



「没有什么好担心的。因为你们有『妖精王』的加护。不必迷惘，只要勇往直前就行了。」



史特莱雅起身，张开双手。



「这些话，全都是『妖精王』赐给我们的神谕。」



「哦哦……把一切奉献给『妖精王』。」



指挥官们炫目似地看著史特莱雅，一齐低头，开始敬肃地祈祷。看著他们的模样，史特莱雅满意地笑了。成功点燃了指挥官的斗志，士兵们的士气也很高昂。接著，就是击溃葛兰兹军，消灭大帝都了。



「那么，就照著原本的计画进行吧。愿『妖精王』赐予我们胜利。」



「是。之后的事就交给我们吧。请您慢慢休息。」



「谢谢你们。」



史特莱雅说完，起身离席。



她走出房间，带著在走廊待机的卫兵们，前往自己的房间。



当然，一路上没有人说话。一方面是禁止私语，另一方面是对士兵来说，教皇是神圣的存在。不要说被教皇搭话了，就连走在身边担任护卫，都令他们极度紧张。史特莱雅来到自己房门前，没有对这些士兵说什么慰劳的话，径自走入。



一名女性靠著墙，站在房间里。



不是侍从，也不是预防杀手入侵的卫士。



没有人能进入华纳教皇的房间。既然如此，在此的就是入侵者了。由于史特莱雅脸上没有敌意，可以猜到两人认识。话是这么说，史特莱雅仍然保持著警戒，不让自己露出破绽地紧盯著对方。



「贝洛娜……」



被史特莱雅叫出名字，那名女性轻笑起来。



女性的皮肤极白，是「长耳族」的特徵。不过，假如误以为她如外表柔弱，可是会吃足苦头的，她的实力完全不是这么回事。因为她是深受「魔族（琐罗斯德）」排斥，也成为不了「长耳族」的特异种──「妖精化（阿尔芙）」的「魔族」。不只如此，还是千年前使中央大陆陷入绝望深渊的十二魔主之一。



「我可不记得有找过你……难不成你是奉了『无貌王（戴密邬尔格）』的命令，来杀我的吗？」



「怎么可能呢？王才不想要脏兮兮的『容器』呢。」



贝洛娜挑衅地道，但史特莱雅只是观察她似地眯起眼睛。



半晌后，史特莱雅卸下肩膀的力气，傻眼地叹道：



「原来如此，又是和平常一样的兴之所至吗？」



史特莱雅掀开帽兜坐下，拿起水瓶，把水倒入银杯。



贝洛娜嘻嘻笑道：



「我已经很久没见到『无貌王』大人了呢。反正他死不了，所以应该正在什么地方活跃吧。但是既然没有来找我，表示我被他拋弃了吧。」



尽管内容哀愁，但是口气却很轻快。史特莱雅哼了一声，拿起银杯喝了口水。



「他哪可能拋弃持有『魔皇剑五杀』的十二魔主。那个『王』确实对你不怎么关心，但是也不可能放弃像你这么有实力的人吧。」



「你很清楚嘛。因为我和其他十二魔主不一样，不爱听他的命令，所以『王』才会特别疼爱我，放任我四处乱跑呢。」



「其他的十二魔主不得『无貌王』的疼爱吗？你们不都是『无貌王』的孩子吗？」



「怎么可能得到疼爱呢？被『军神（玛尔斯）』打败，挖掉眼睛，失去力量。弱者得不到『王』的疼爱。但因为『王』是连垃圾都舍不得丢的好人，所以才拖拖拉拉地继续养著那些人。」



说的话没头没脑，完全看不出这个贝洛娜到底想做什么。如果她真的只是来打发时间，史特莱雅才不想理她。



「是吗──那你可以回去了吧？」



史特莱雅懒得听似地打断贝洛娜的话，挥著手，要她快点回去。



「你还真冷淡，我是特地带消息来给你的哦。」



「消息？你居然会这么做，太诡异了。」



「不必那么紧张，我没打算对你做什么不利的事，放心吧。」



贝洛娜开心地笑著，愉快地切入主题。



「你知道初代媛巫女雷的首席守护骑士──梅特欧尔吗？我想要她的资料。」