很久很久以前，有一头支配天空的黑龙。



只要它大吼一声，就能震垮一座山；只要它跺一下脚，就能摧毁一座城市；只要它一拍翅膀，云层就会被吹散。



压倒性的存在。绝对的支配者。光是站在它前方，就可以知道死是什么滋味。



人们畏惧著黑龙。



恐惧感使人们奋起，拿起武器，前往讨伐。



听到人们的想法，黑龙以无情作为对应。



咬死攻上来的士兵，破坏城镇，消灭国家。



重复了好几次这样的事后，人们不再对黑龙挥动武器，改为崇拜。



如此这般，黑龙变成了「空之王」，以压倒性的破坏力散布恐惧，成为最可怕的存在。



随著时间流转，「空之王」的名字也变成了「黑辰王（史尔特尔）」，再也没有人敢对它出手。而「黑辰王」似乎也觉得厌烦了，在被它毁灭的国家地底筑巢，不再外出。



某一天，一名少年踏入「黑辰王」的巢穴。



时代再次动了起来──这是，少年踏上「王」之道路的瞬间。



「…………这里就是『黑辰王』的巢穴？」



意外地洁净呢。少年──奥黑比吕心想。



比吕的双腿正不住地发颤。连小虫子都不敢捏死似的柔和五官，因恐惧而变得惨白。毕竟是只身来到「黑辰王」的城堡，会害怕也是当然的。可是，既然都来了，就无法回头。



「我一定要得到。」



理想中的强大力量。可以保护重要人们的伟大力量。想变强的心愿让他做出的结论，就是取得人称最可怕的黑龙的力量。



比吕慎重地走在有如巨大空洞的通道上，最后来到一个极广的空间。



就算抬头向上看，也只有一片黑暗，什么都看不见。火把只能照亮光线所及的范围，至于光线到达不了的场所，黑暗得有如深渊。似乎只要一踏进去，就再也出不来了。



但是惊讶也只是瞬间的事。一道寒气从身后传来，比吕转身，将火把照向气息传来的方位。



巨大的岩石。



「什么啊，真难得……有人类跑来这里。」



一道与黑暗的空间极不相衬的女性声音响起。就算想忘也没办法忘记，会一直萦绕在耳边的奇妙音色。比吕为了确认对方身分，举起火把，发现一名男性正居高临下地看著自己。比吕惊讶地后退，只见那男人稀松平常地抬手，以像是和老朋友打招呼似的口吻说道：



「唷──……嗯──？看你的表情，不像迷路误闯进来的呢。」



从他嘴巴传出的，是女性的声音。与刚才听到的声音相同，是难以忘怀的奇妙音色。



男人的外表，女人的声音。比吕觉得很混乱。不过话说回来，普通人根本不会出现在这里。当地人──这个世界的人，绝对不会想走进来。既然如此，他就只可能是「黑辰王」了。比吕如此相信。



「看你的表情，难道是被大爷我这个模样吓到了吗？这也难怪！当然会被吓到对嘛！虽然『精灵王』说我的品味很差，不过看起来很成功啊！」



男人在岩石上打滚，哈哈哈地捧腹大笑。



到底有哪里好笑？比吕无法理解。比起那种事，眼前的人物与想像中的「黑辰王」差太多了。该不会是别人吧？比吕事到如今地想著。



「你是『黑辰王』吗？」



「嗯，是啊。臭小孩来这里做什么？」



「我是来──杀你的。」



比吕硬逼发软的双腿站直，努力挤出声音说道。「黑辰王」一下子止住笑声，坐了起来。只见他厌烦似地把手放在脖子上，叹著气说道：



「啊──？不过很可惜，『王』是杀不──」



「不用你说我也知道。那种事，我从一开始就明白了。」



比吕加重口气，断然说道。「黑辰王」从岩石上跳下来，把脸凑到比吕面前。



「原来如此……」



气氛陡然变了。空气受到压迫，开始发出悲鸣。



过重的压力使比吕双腿一软，单膝跪在地上。全身冷汗直流，汗水从额头滑到下巴，滴落地面。对方明明什么都没做，自己已经因为压力而差点失去意识了。



「啊…………这就是……『黑辰王』……」



比吕翻遍与「黑辰王」有关的文献，前往四方，打探所有能知道的细节。每个人都是这么跟他说的──



「『无尽绝望（德斯培雷休恩）』。」



只要见到它，就能实际感受到死亡。



某个「长耳族（阿尔芙）」说，它是「黑鸦」。



流传于中央大陆西南部的妖精神话中，「黑鸦」是神祇的名字，也称为「黑神」，是掌管死亡与破坏，将世界导向终结之神。



而「黑鸦」的原型，就是「黑辰王」──比吕眼前的男人。



「你是因为从一开始就知道大爷我是这个样子，所以才来的吗……？」



过于沉重的压力使比吕说不出话。「黑辰王」似乎把无言当成肯定了，只见他傻眼地叹了口气，随意地搔著后脑，露出烦躁的表情。



「大爷我不晓得是谁告诉你这些的啦……总之，这不是臭小孩想像中的那种力量。虽然本大爷对闯入我家的人一向下手不留情，不过看在你刚才娱乐到我的份上，就放你一马，你快点回家吧。」



虽然他那么说，但比吕还是没有离开原地。



想回去。这是自己的真心话。而且刚才那种奇妙的压力已经消失了。



但是，都来到这里了，怎么能逃走呢？比吕撑著膝盖起身。



黑色的眼中有明确的觉悟之色。「黑辰王」惋惜地咂舌。



「真是的！没死的话就不想动吗？」



他的身影倏然消失，下一瞬，拳头出现在比吕面前。



视野一片黑暗。



分不清楚上下左右。等到回过神时，自己已经躺在地上了。



「呃……啊──咕啊！」



才刚觉得脸颊火烫，腹部就传来剧痛。



呕吐感一涌而上。比吕惨兮兮地大吐特吐。尽管如此，疼痛还是没有缓和。那也是当然的。因为比吕的腰部开了一个拳头大的空洞，鲜血正从其中哗啦流个不停。



「像你这种废物，才杀不了本大爷。我是承认你很有觉悟啦，不过……你就这样在地上扭动到死吧。」



「黑辰王」兴味索然地说完，就地盘腿坐下，把手肘放在大腿上，手撑著下巴，以冰冷的眼神看著痛苦不已的比吕。



自己就像小婴儿似地。对「黑辰王」来说，杀死比吕，和捏死蚂蚁一样简单。



「不能再这样下去……我必须，改变才行……」



比吕忍受著剧痛，朝「黑辰王」爬去。



他对自己的滑稽流泪，悲痛地笑著。



「光靠知识……光靠我这种程度的知识，已经走不下去了。没有力量的话，我保护不了任何人，只能一直是绊脚石。」



比吕以染满自身血液的手抓住「黑辰王」的脚，以恶鬼般的表情瞪著「黑辰王」。



也许是感受到比吕那非比寻常的意念吧，「黑辰王」挑起一边好看的眉毛。



「……喂喂喂，你对自己的身体做了什么？」



直到这时，「黑辰王」终于发现比吕的血中充满浓烈到令人难以置信的「诅咒」。只见他脸上怒意愈来愈深，一把揪住比吕胸口，把他提了起来。



「这种『诅咒』是没办法靠你自己的力量得到的吧？」



「黑辰王」用力揪著比吕胸口，把他勒到几乎无法呼吸。



「喂，你有在听吗？那是就连人格都可以扭曲──光是能活下来，就已经算是奇迹的东西。你还真有办法保持理性，不对，就是因为疯了，所以才会想挑战本大爷吧？」



尽管比吕双脚悬空，而且也无法呼吸，但他还是挣扎著抓住「黑辰王」的手。



那不是普通人能有的力气。最重要的是，比吕腰部的伤已经愈合了。见到他的模样，「黑辰王」的表情转变成确信。



「那是『人类』不该有的力量。臭小鬼，你到底想要什么？」



「我、我只是想要力量而已。我想拥有可以好好保护重要之人的力量──」



「………………就算变成『魔人』，也不够吗？」



「不够。完全不够。」



比吕忍受著痛苦，眼中充满血丝地道。究竟发生了什么事，才会把这少年逼到这种地步？「黑辰王」完全不明白。



他只知道，比吕对这个世界感到「绝望」。



「得到力量后，你想干嘛？」



「我──」



──想杀死「王」。



「是吗……」



「黑辰王」放松力道，比吕从他手中滑下，背部重重摔在地上。氧气一下子从肺脏喷出，差点无法呼吸。他忍住痛苦，抬起头时，「黑辰王」已经从眼前消失了。



「臭小鬼，大爷我承认你的意志力。所以你随时都可以来杀本大爷。」



比吕一面咳嗽，一面转头寻找「黑辰王」的身影。比吕很快就找到人，只见「黑辰王」盘腿坐在一开始的岩石上，指著比吕，开朗地笑道：



「下次记得带酒过来。」



这就是比吕和「黑辰王」第一次相遇的经过。



是比吕和深受人们恐惧、敬畏，不论是谁都无法接近的，拥有压倒性强大力量的「王」之一──其实个性非常阳光的「黑辰王」第一次相遇的经过。



「……总算，可以完成和他的约定了。」



比吕睁开眼睛。盈满视野的是掩盖地平线的浓雾。



这里是葛兰兹大帝国中央──距离卡普特要塞两塞尔（六公里）远的场所。



大约有六万名士兵布阵于此。比吕率领的「鸦军」、瑟雷涅第二皇子率领的「北方军」，以及周围的中央贵族的联合军。



至于「怪物」的数量，虽然无法掌握确实数字，不过根据传令兵的报告，目前大约有十六万左右。似乎不只这个数字而已，每天都有「怪物」南下，与「无貌王（戴密邬尔格）」会合。最后的总数应该会超过二十万吧。也许是相信胜券在握？浓雾另一头的「怪物」们正不停咆哮著。幸好雾气太重，什么都看不见，所以，从人类这边的士兵身上，感受不到不安与恐惧。



「『黑椿姬』，万物总算要归一了呢。」



比吕轻拍身上黑衣的胸部部位，感慨良多地仰望天空。



「花了好多时间，才走到这一步啊……」



宛如走钢索的每一天。



尔虞我诈地活著，不只一次两次地眶骗他人。



许多人死在这双手上。这副身体，已经没有没沾到血的部分了。



受人憎恨、唾骂。磨耗神经，好几次都想拔腿逃走。



尽管如此，仍然无法舍弃。



自从和她相遇之后，他就告诉自己，必须一直战斗下去才行。



「好了，来结束古老的时代吧。让这场战役成为庆祝新时代的礼炮。」



比吕张开双手，号角响起。



士兵们呼应著号角声，开始原地踏步。轰隆隆的脚步声撼动大地，不成语言的咆哮此起彼落。这是他们拋弃人类身分的表态，是为了获得胜利，唤醒心中兽性的仪式。藉由这种方式，提升士气。



「很够了。」



比吕满意地点头，迦达从身后走近。



「根据探子的报告，目前『怪物』数量大约十六万，我们这边只有六万。而且『怪物』集团仍然不断南下，久战对我们不利。」



迦达的话中带著焦躁感，但比吕只是轻描淡写地点头。



「这数量足以扭转劣势了。先把目前的十六万砍掉一半吧。」



比吕从腰间抽出黑刀。



比黑暗更深的黑。



加上比吕身上的黑衣，漆黑降临于清晨。



「人类成为野兽，露出尖牙。」



比吕以剑尖指著雾气另一头的「无貌王」。



与刚才相反，战场变得寂静无声。



虽然这样的光景很奇妙，不过这也是当然的。因为所有人都在注意比吕的一举一动。只要比吕一声令下，他们就必须前往死地，所以要仔细聆听他的每一句话。士兵们的脸上没有恐惧之色，每个人都摩拳擦掌地等待号令。



「尽管数量比不上，可是士气不会输。」



就算声音不大，但是不可思议的，却能传遍每个角落。



那声音推开空气，柔软地拨动空间，使许多人心荡神驰。



「强将手下无弱兵。所有人都是英雄。」



同时，激起士兵的高昂情绪。



使所有听到王之声的人，变得戮力齐心。



「为我献上胜利。」



士气瞬间爆发。如此一来，就算数量上处于劣势，也没有问题。



号角声响起。所有士兵以剑敲击著盾牌，开始前进。



全军朝著浓雾推进。白色的障壁依然厚重，无法辨视「怪物」的身影。



不过，比吕已经想好下一步棋了。



「迦达，让左翼部队后方待机的骑兵队上前。」



「瞭解。」



迦达一举手，旗手高举旗帜，战鼓大作，左翼部队后方出现动静。收到命令的骑兵团向前奔驰。而前线部队──第一军则停止前进，发出挑衅「怪物」的咆哮。



从左翼出发的骑兵团消失在雾中，紧接著，雾气的另一头传来激烈的冲突声与怒吼──才刚兴起这个感想，骑兵队又已经回来了。



「人数少了很多呢。难道对方有埋伏吗？」



迦达烦恼地摸著下巴。



「在这种不良的视线中和看不见的敌人战斗，牺牲比较大也是没办法的事。」



这是必要的牺牲。但是，他们的死绝对不是没有意义的事。



因为，许多「怪物」紧追在骑兵之后，从浓雾中窜出。



比吕扫视了一下前线，举起单手，以冷静的声音道：



「弓箭部队，准备。」



弓箭手们弯弓搭箭，把箭尖对准骑兵团──后方的「怪物」。箭尖上燃烧著微小的火焰。弓箭手们以惊人的臂力，把弓拉到极限，一动也不动地等待比吕下令。



可是，比吕一直没做出发射的命令。



再多一点。要再多一点。必须引出更多「怪物」才行。



骑兵中，较为落后的士兵们被「怪物」追上，遭到残杀。可是，所有人只是不为所动地看著那场面。没有上司的命令，不能轻举妄动。就算被杀的是自己家人，也绝对不能冲上前去救援。因为个人的感情用事，可能导致全军覆没。所以，他们能做的只有在心里祈祷，希望比吕的指示能快点下来。



就在这时，第一军左右两翼的旗子举了起来。见旗子升起，比吕挥手。



「射！」



火箭冲破雾气，飞向高空。



「怪物」们正专心追杀著眼前窜逃的骑兵，没有发现火箭的存在。



接著，火箭扩散成扇形，如雨般降落。



一开始，只是在浓雾深处发出微光的小小火苗。



不过，一支、两支、三支……接二连三落下的火苗形成了火柱。火焰在风势的助长之下左右摇曳，升向高空。



「这样大概两万吧。」



突然出现的冲天火墙隔开了正在追逐骑兵的「怪物」集团与后方的大部队。也许是因此产生动摇吧，「怪物」们开始发出刺耳的叫声，但是没有人同情它们。比吕对第一军发动歼灭敌人的突击命令。



「这样一来两边数量相同，可说旗鼓相当……不对，是我们占了优势。尽情宰了它们吧。」



沐宁和馥金领著第一军，开始猎杀因火焰而乱窜的「怪物」。如今的它们失去统率，只是一群乌合之众。虽然「人族」的体能远远比不上「怪物」，但是，就算个体能力不如对方，只要团结合作，还是能简单地杀死「怪物」。



「……火势一弱，援军就会冲过来。必须赶在那之前摧毁它们。迦达，信号。」



总数五千的骑兵从左右后方出击。



为了躲开后方的火焰，「怪物」集团推挤著前方重装步兵，并左右扩散成长条状。骑兵部队则封住怪物的左右两侧，完成了包围网。



「第一军留在前线，其他部队后退。」



比吕精准地下达指令，士兵们没有任何疑问地开始后退。就在这时，火势减弱，跨越火墙闯入战场的「怪物」渐渐增加。



「那些家伙会为同伴的死而难过吗？」



「会吗？我想他们应该没有同胞的概念……」



迦达回道。就在这时，「怪物」们看见泡在血海中的同伴，激动了起来。



不过，这种反应非常好。



弓箭队不断地放箭，更是助长了「怪物」的愤怒。但是怒气反而破坏了「怪物」的合作能力，使它们受害的情况愈来愈严重。



「够了。第一军慢慢后退。」



比吕发号施令，第一军逐渐从前线退下。包围网消失，「怪物」们取回攻击能力，追击后退的第一军。但是因为步调不一致，反而与后方部队的距离愈拉愈远。



尽管火墙不再有作用，但是已经充分发挥效果，成功在「怪物」的第一阵和第二阵之间制造出宽广的距离。



「好，把冲过来的『怪物』再次推回去。」



正在后退的第一军停下步伐，重装步兵队把盾牌插在地上，等待从后方高速追来的「怪物」，并且在「怪物」冲撞上来的瞬间──把长枪从盾牌之间的缝隙中一齐刺出，了结大量「怪物」的性命。



原以为第一军会乘胜进攻，没想到他们又开始后退。



撤退得太乾脆，「怪物」们更是怒不可遏。



「差不多该抱头鼠窜了呢。」



比吕发号施令，战鼓连连作响。



听到指示，士兵们二话不说地扔下盾牌，不顾阵形，落荒而逃。



也就是所谓的溃散。



见到这种场面，不管是人类或是「怪物」，上前追击是很自然的反应。



尽管弓箭队在旁边援护射击，仍然无法牵制「怪物」的行动。



胜利就在眼前，「怪物」们争先恐后地追在第一军后方，准备享用大餐。



接著──爆炸声响起。



地面再次喷出火焰。



宛如阿鼻地狱──「怪物」们陷入恐慌，箭雨落在它们巨大的躯体上，使它们被火海吞没。



肉体的烧焦味刺激鼻腔深处。动了动鼻头的比吕眺望战场给出指示。



「立刻传令下去，让第二军前进，把还活著的『怪物』一只不留地歼灭。溃散的第一军重新集结。」



比吕对一名幕僚吩咐完，看向迦达。



「如果对手是人类，就没办法用这几招了。这种招数只对智能低落，容易冲动的『怪物』有用。」



「怪物」的第一阵应该全灭了。就算还有几只幸存者，也会被第二军杀死才对。现在的人类可以像折断婴儿手臂般简单地歼灭这些「怪物」吧。由于出现了新的火墙，没有后援的「怪物」只能眼睁睁地等死。



「不过没看到『刻印族（雅尔达拜欧特）』也没看到『嗜肉族（阿耳寇恩）』呢。」



迦达怀疑地看著战场。



正对幕僚们下达各种命令的比吕，听到他的话，回过头。



「因为这里不是主要战场嘛。只是稍微试探一下对方底细而已。」



比吕这边也一样。由于只是开幕战，所以要尽量藏好王牌。



虽然沐宁和馥金为了指挥部队而上前线，不过迦达和瑟雷涅第二皇子等主要战力，几乎都在后方待机。至于露卡的话，就算叫她待机也不会听话就是了。如今，她正因为担心馥金受伤，一起跟到前线。



总而言之，没有人会在第一战就投入所有贵重的战力。



战斗还很长，必须彻底看穿情势才行。



「看样子会是很漫长的战斗呢。」



迦达疲惫地叹道，比吕耸肩。



「因为这是……左右葛兰兹命运的战争嘛。」



比吕说完，再次看向战场。



他一面回想起过去的种种战役，一面思考有没有能加以运用的计谋。



＊＊＊＊＊



「这还真是惊人啊。」



「无貌王（戴密邬尔格）」看著前线中了敌军陷阱，变成火球的「怪物」们，眯著眼睛说道。



利用能使视野不佳的浓雾，命令葛兰兹骑兵冲入我方阵营诱敌。如此一来，血气过盛的「怪物」们自然会追上去。对方再趁这个时候发动火攻，剿灭「怪物」。等到火势减弱，前来救援的「怪物」在见到同伴们被残杀的尸体后气昏头，冲向「黑辰王（史尔特尔）」率领的联合军。



接著对方发动第二次的火攻。如此一来，便彻底歼灭「怪物」的第一军。



如今，火墙也还没消失。人类应该正在火焰的另一头宰割「怪物」吧。就算看不见，也知道是什么情况。因为「怪物」们痛苦的惨叫声穿透云霄，可以想像另一头是何等地狱般的光景。



「万、万分抱歉！是我害『王』的贵重兵力中了『军神（玛尔斯）』的陷阱！」



十二魔主之一的奇迈拉跪在地上磕头。



「无貌王」脸上没有任何感慨之色，居高临下地从椅子上看著他那可悲的模样。



「我没有生气。反正援军会继续出现，就算现在折损两、三万兵力也不痛不痒。倒是你，即使过了千年也还是赢不了对方，真是让人傻眼。」



「请再给我一次机会，我一定会把『军神』的首级献给您。」



「比起那个，你觉得自己为什么会中计？」



「无貌王」问道，奇迈拉不甘心地咬紧嘴唇。



「因为我的实力不足。」



「这也是原因之一，但是不只这样。」



「无貌王」坐在椅子上，倾听著「怪物」们在火海中发出的惨叫声。这是由人类的皮肤与骸骨打造而成的，世界上独一无二的王座。「无貌王」反手敲著扶手处的头盖骨，开口说道：



「『军神』很清楚如何和我们作战。从以前就是这样。那家伙很喜欢耍骗小孩的技俩，但其实都是极为巧妙的陷阱，而且还会大胆地把己方部队卷入其中。光靠武力无法赢过那种刚柔并济又能随机应变的头脑。」