渡来不带感情地回答：



「我们已经请签约的民间军事公司搜索那些hIE的行踪，应该再过不久就能全部找齐。」



毕竟原本就是由米福雷保管的机体，所以渡来他们手中也握有影像资料。当然，他们不但知道蕾西亚正在担任模特儿，也早就发现新人成为蕾西亚的主人。接下来民间军事公司会接到哪种严苛的命令，已不是辽能够预测的了。



渡来总算对辽提出正题。



「你还是慎选交友关系比较好。」



想到对方可能正在观察自己，辽先顿了一拍，才用不带情感的声音回答：



「我认为自己之后还是能从朋友那里，学到重要的事情。」



要是被录音加以分析，就会露出情感破绽。可是，既然对方有心要问，不趁这个机会提出自己的主张就太愚蠢了。



「这是我的忠告。如果你想进米福雷，就不该让自己的经历有瑕疵。小时候犯下的错误，在今后会拖累你出人头地的。」



换句话说，辽若是有意进入米福雷，渡来希望他能加入自己的派系。而且渡来还隐约暗示，如果辽拒绝，将会对新人他们采取强硬手段。这跟「抗体之网」强迫健吾参与恐怖计画的手法相似。两者都不考虑人类的人格，并露出将对方当成「物品」用过即丢的打算。



感觉从四月爆炸事故开始的一连串事件，将他卷进来并连结在一起。内心深处有股沉闷的愤怒在激烈跳动。但是，即使凶暴的冲动正在沸腾，辽也未曾感到不快。因为这是他从小就十分熟悉的东西，甚至有段时期还认为少了它会活不下去。愤怒是他的第二颗心脏。



「别看我这样，我自认还算是你的理解者。」



渡来他们本质的冰冷，一并降低了辽的身体温度。



这幅曾经是研究所、充满爆炸焦痕与弹痕的风景，何时与他们的所在位置重叠都不奇怪。



「我很感谢您的提议。不过，无论我怎么回答，展现出怎样的『外表』，按照渡来先生的定义，我的真心还是只有我一个人知道。」



若是新人会怎么做呢？米福雷肯定不是第一次，像这样把事情压下来。辽试著想像新人在面对这些无情的压迫时，会做出什么样的选择。一想到新人会正面面对，就让他松了口气。



「『那家伙』会不会让我的经历受损，是十年、二十年后，才要思考的事。」



正因为好友做事总是欠缺考虑，所以他一定深信跨越障碍就代表「成长」。然而，如果他认为帮助健吾跟捡到蕾西亚是一种成长，那就大错特错了。这是个冷血的世界，现实就是会有大人在白天把人约到密室，要人背叛自己的朋友。辽认为所谓的成长，就是无论现实状况如何，都能找到自己的容身之处。



「你们的感情真好。虽然我无法理解你人性的心弦，但我认为那并不是幻影。」



感觉米福雷的蕾西亚级正在盯著自己。



辽在知道蕾西亚级的事情时，首先想到的是保护社会、父亲的公司以及自己的容身之处。新人一头栽进健吾的危机，并在遇见蕾西亚后把她捡回家。内心害怕却依旧冲进黑暗，那是一种才能。只不过，比起肯定没想过会连累周围的新人，还是自己比较能够找到让事情圆满落幕的时机。



「嗯，我有朋友。这对我来说，是一件重要的事。」



辽碰触到寒冷世界，整个人畏缩起来。可是，他同时发现自己内心深处，有个稳固的主张。他也想保护好友。无论是从这些人，还是从来路不明的蕾西亚手中。



「不过，那家伙的世界，就算没有hIE也一样多采多姿。」



老实的新人渐渐被蕾西亚拉往无法想像的世界，这让辽感到害怕。



＊



我该庆幸吗？新人透过电灯，观看有生以来初次收到的纸制名片。



精美厚纸上，写著艾莉卡‧柏洛兹的名字跟电话号码。据说能拿到她名片的人不多。就连明日菜在法比翁MG工作三年，刚通过一个大企划，也尚未拿到这个。



现在是晚上。



新人一面过著表演所呈现的理想生活，一面让蕾西亚替自己做家事。



「新人先生从头到尾都不懂反抗呢。」



他甚至还被摺衣服的蕾西亚这么说。



「这张纸该怎么办？」



「交给我保管也没有意义。如果不是新人先生亲自打的电话，那位小姐应该不会接。」



「真任性，比由佳还夸张。」



「要是听见您这么说，艾莉卡小姐应该会很高兴。」



hIE是经由解读对方反应来决定行动，因此蕾西亚这么说的话，就表示艾莉卡一定是那么希望的吧。



「就算比不上由佳，要是能好好地训她一顿就好了。」



蕾西亚温柔地看著他。



「新人先生就保持这个样子，不要改变。」



行动终端传来收到讯息的震动。那是健吾寄来的。为了安心，他们约好每天互传一次简讯。毕竟透过「抗体之网」参与恐怖行动的好友，有被人逮捕的正当理由。



「你那边之后怎么样？有遇到警察，或是什么奇怪的人吗？」



新人跟健吾拥有共同的体验，两人对话不需要什么开场白。新人向最清楚这种事的蕾西亚问道：



「有警察之类的人来我们家附近吗？」



蕾西亚将新人、由佳跟自己的衣服分堆放在沙发上。



「在我感应得到的范围内，并没有构成威胁的人物接近。」



新人将蕾西亚的话转述给健吾。



因为不安，才会想找身边这位「拥有人类外表的物品」商量。然而，她没有心。她只是解读新人的言行做出反应，所以也只会回覆他希望的答案。



只要他放弃表示「意义」，就会轻易陷入沉默。



新人命令居家系统整理跟「抗体之网」有关的新闻。这已是每天必做的功课，因此系统挑了几篇连新人也能看懂的解说报导。



「不介意的话，我来帮您把新闻报导改写成浅显易懂的文章如何？」



「你连那种事都做得到啊？」



「hIE会配合对方的年龄与性格，改变行动判断。将预设写给成人看的报导，改写成适合新人先生看的文章，只是小事一桩。



像蕾西亚这种具备秘书功能的hIE，也能当成居家系统来使用。所以，她比新人更熟稔地操作系统，将丰富的情报显示在他面前。



「您又在为我担心不必要的事吗？」



蕾西亚做出闹别扭的表情。



「我害怕呀。不对，藏在心里别说出来，会比较轻松。」



新人思考要是坦白的话，会变成怎样。即使蕾西亚是回覆他所希望的答案，他也能选择不接受。



「我本来以为是更局限在自己身边的事情，没想到居然会影响整个日本。」



「是啊。」



「我们该不会被逼上绝路吧？而且魔爪肯定会伸向健吾、阿辽跟由佳的。」



蕾西亚坐到新人身边的沙发空位上。



「是啊。」



「我这样好像是在推卸责任。」



「我是『物品』，没有责任能力。为责任烦恼，是新人先生您们的特权。」



「蕾西亚，那个宣传生活风格的工作，你真的要接受吗？要是答应了，不晓得之后会发生什么事喔。」



责任全都由他来承担。



不知何时，她的手放上新人的膝盖。



「您害怕未来吗？」



往旁边一看，蕾西亚工整的五官就在眼前。每次去法比翁MG，她都会带著漂亮的妆回来，新人的脑袋兴奋得无法思考。



平常陷入这种气氛时，由佳都会跑来捣乱，因此新人开始左顾右盼。



「由佳小姐在洗澡。」



新人松了一口气。



「您有兴趣吗？」



「只有知识方面的兴趣！蕾西亚平常也会洗澡吧。」



hIE的皮肤是透过直接吸水来补充水分。因为水分对防止皮肤劣化是必须的，所以与汗水跟污垢无缘的她，还是会定期洗澡。



「我也会跟由佳小姐一起洗喔。」



「唔～那家伙真的是为所欲为。」



浴室那里似乎传来快乐的哼歌声。



撇开由佳，新人忍不住想像蕾西亚的入浴画面。那是充满泡沫，看起来非常幸福的画面。



「公司的人说的那个沐浴产品，你想用看看吗？」



说完后，新人才觉得自己的蠢话破坏了整个气氛，想重新将话题拉回来。



「您今天对洗澡的话题好有兴趣呢。」



「不是洗澡啦。我是说我无法想像生活风格那种事。」



新人并不认为这样的关系能一直持续下去。打从一开始，他就不是为了让蕾西亚永远成为自己的东西，才当她的主人。



然而，或许明天一切就会结束的不安，让他重新审视这份关系。即使她是没有内在，只有「外表」的物品，新人还是想守护她。蕾西亚要求新人当她的主人，新人希望这件事情是有意义的。就算身为「人类未到产物」的她有自己的理由，新人仍然想要相信，两人在一起的意义是存在的。



「您无法想像长期与我一起生活的事情吗？」



她就在距离新人不到十公分的地方。理应不会有体味的蕾西亚，散发出女孩子的香味。等新人成年后，或许还能跟她一起生活。一想到这里，他的心跳变得比以往更加激烈。



「我想我该洗个澡了。不对，去洗澡吧。」



身体瞬间发烫，脑中充满男性妄想。新人的精神，全集中到蕾西亚放在自己膝盖上的手上。



「您想跟由佳小姐一起洗吗？」



「怎么可能！别说那种奇怪的话啦！」



一看见蕾西亚恶作剧的表情，新人不自禁地想像她锁骨下方的肌肤，一想到自己伸出手，即可抱紧那姣好的身材，就让他有吶喊的冲动。



「跟妹妹一起洗澡，又没什么好处。」



「那您想跟我一起洗吗？」



新人用最后一丝的理性起身。因为要是继续看著她的脸，或许他真的会抱紧单手挥舞上百公斤铁棺的蕾西亚。



「别这样逼我啦。蕾西亚只要对我温柔说话，我就会大为动摇。大概是那样。会心跳加速，会觉得呜哇，好危险。我说真的。」



不过，她用微笑包容十七岁少年的愚蠢。这让新人差点以为自己的心跳停了。



新人全力运转脑袋，最后想到开完会后拿到的东西──hIE与人类共用的洗发精试用品。



「你、你对洗发精洗起来的感觉有兴趣吗？」



现在应该不是做这种事的时候。不过眼前的幸福，是尽可能多看到一些蕾西亚的肌肤。



「您想洗吗？」



新人的脑袋已经变成软绵绵的海绵。



「我想洗。」



也许是心理作用，总觉得她的眼神也蕴含著期待。不对，一定是那样没错。新人已经豁出去了。



「这跟生活风格有关。那个，如果不试用看看，我不知道该不该答应这个宣传工作。要是不能接受，我就没办法在契约书上签名。」



虽然脑袋烧坏，却很开心。新人突然好奇世界上其他跟hIE一起生活的人，究竟都在想些什么。



若要长期共同生活，那就不单是新人跟蕾西亚的问题了。因为这种跟社会冲突的同居关系，很难持久。所以就跟明日菜说的一样，必须先让大众认知这是一种生活风格。如果有很多跟新人一样的人愿意帮忙，或许就会成为现实。



法比翁MG希望蕾西亚能成为那样的象徵。



就在新人想开口说出漂亮话时，蕾西亚回答：



「前言撤回。在新人先生满十八岁前，我无法答应那种『使用方式』。」



「为什么？你不是有跟由佳一起洗过。」



新人紧紧抓著那扇即将开启、通往未知的大门。就跟饿肚子的鱼想吃饵一样，脑袋完全没有在运作。



「由佳小姐不像您这么拚命。」



「等到十八岁就没问题？」



新人原本以为，蕾西亚会乾脆地主张自己是物品。他也是这么期待的。然而，蕾西亚却红著脸直接回答：



「如果新人先生是那么希望的，我会再找机会回答您。」



感觉时间停止了。



「咦，那种事真的存在？」



「与『物品』一起经营长期关系，是一件奇怪的事吗？」



一想到将来的关系会逐渐变得跟以往不同，就有一股奇妙的感觉。



「十年都在一起，办得到吗？」



蕾西亚没有回答。那一定是新人自己必须拥有的「意义」。



「如果我十年都不放开蕾西亚的手，就会变成那样吗？」



新人不清楚自己是何时开始怀抱这种想法，他感到恐惧。烧坏的脑袋快要坏死。所有的事物都在他伸手不及的地方渐渐失控。那同时也包含了触感坚硬的执著之心，它牵涉到新人与蕾西亚的将来。



「新人先生认为现在这份心情，是身为『物品』的我透过类比入侵，让您产生我是特别的错觉吗？」



新人觉得没有心的她所发出的透明声音，毫不留情地刺进自己的胸口。因为新人正在把她当成道具「使用」，要她接受自己的爱情。不过，以那种方式「使用」非人之物的行为，根本不是恋爱，而是将她当成排解性欲的情趣用品。要不能拒绝主人的女孩子说喜欢自己，会不会太卑劣了──少年的伦理观谴责自己。



就算不道德也无所谓，只要能发自内心说出来，应该就能跨越某个巨大的东西。可是，新人无法回答。



十七岁的他还难以全部承受的悔意与羞耻，促使莫名的泪水夺眶而出。彷佛暴风雨搅拌著他的内心，久久无法平息。



之后新人躺在床上，未能好好入眠。



为此，他醒来觉得头很重，于是决定把家庭常备药之一的睡眠抑制剂带著。虽然吃多了会有肠功能失调的副作用，但这样至少能让自己清醒三个小时。



今天从中午开始，就要在东京湾第一人工岛群进行昨天讨论过的表演摄影。



hIE模特儿的工作一做出决定，就执行得非常快速。



搭浦安线到新浦安，再转搭京叶线跟临海线后，他们前往摄影现场所在的电讯中心站。蕾西亚搭上法比翁MG派来迎接的全自动车，新人则因尴尬而没办法跟她同车。



「Boy Meers Girl才不是那么简单就能说出口的东西。」



他忍不住开口抱怨。



新人慌张地环视周围，因为这里是只有法比翁MG相关人员出席的表演摄影现场。



新人站在产业技术综合研究所的用地内，它位于东京湾第一人工岛群的一角，周围设置了金属栅栏。屋顶的直升机坪早在上个世纪崩塌，他们利用少了高楼层而变露天的环境架设摄影棚。



这个摆了六张椅子，调整过时代感的空间，同时混杂了旧事物与新事物。



天花板装了多达四座使用蜡烛的枝形吊灯，清水混凝土的地板被弃置几十年后凄惨龟裂。工作人员计算不协调感，在壁材剥落的墙壁里埋设3D影像泛光灯。



灿烂的阳光从天花板的天窗落下，洒在预定要让蕾西亚坐的高背椅上。



在崎岖路面就会脚步不稳的「HRP-4C 未梦」，已经在六张椅子的最前面待命。其他五台人类型机器人，也都各自从房间里敞开的三扇门及舞台前端走进摄影棚。



新人待在摄影棚旁边的休息空间，观看工作人员做准备。



「看起来真讲究呢。」



「这是由空间艺术的专家设计的，之后打算开放给一般人参观。不过，产综研遗址似乎要拆了。所以在做最后道别的同时，趁机办个能让大家回顾人型机器人历史的主题也不错。」



明日菜兴奋地说道。



「这里要被拆毁吗？」



像是瞧不起惊讶的新人，一位用发光素材发夹固定长发的女子回头说道：



「你不知道吗？台场区域又要重新开发了。」



女子脖子上戴著颈环，身穿低领的领口可塑性衬衫与迷你裙，打扮得十分讲究。由于她的脚很修长，身体又纤细，一看就知道是模特儿。



新人不好意思询问身边女子是谁而困惑不已，明曰菜看不下去地说道：



「新人，你不认识绫部欧丽莎吗？」



「这次的表演也有人类模特儿参加？」



话题的女子不可置信地眯细明亮的眼睛，凝视著新人。



「明年的日本国际时装双年展，可是由人类与hIE的模特儿混合参加喔。话说回来，你又是谁？」



女子从上到下检视新人的服装。



「以模特儿来说，你的便服水准不太够呢。」



原本打算自我介绍的新人，发现明日菜将食指抵在嘴唇上，暗示他闭嘴。关于蕾西亚主人的情报，目前还是禁止公开。



「算了，是谁都没差。」



欧丽莎咬著纸杯。



「真是的，明明只会脑袋空空地模仿别人，还这么廉价地卖弄可爱。」



摄影棚那边，已经搭配好服装的蕾西亚，正在比照正式演出进行排演。身穿春季轻薄洋装的蕾西亚，反覆走动了几次。



为了让新人能回避欧丽莎，明日菜向他搭话：



「涩谷那次是夏装，这次却是春装，你一定很惊讶吧？现在的服装秀也都是在距离实际贩卖季节半年到三个月前举行，不过这次是印象摄影，所以没关系。时尚这种东西，每次商品过季都会产生大量的金钱流动，因此需要准备。」



新人还没完全接受「Boy Meets Girl」的概念，正当他打算插话时──



「虽然我不清楚状况，但也用不著那么急嘛。反正是要配合明年的活动做些什么吧。用hIE宣传是可以处理得很快没错，不过服装是靠业界整体意识季节在转动，现在拍的也是明年用。」



说话的人是欧丽莎。明日菜瞬间露出嫌麻烦的表情。等欧丽莎再度开口后，新人马上明白理由是什么。



「让hIE穿贵的衣服又能怎样。反正它们也不会高兴，不如多贡献一点给普通的女孩子。」



看来那对hIE模特儿的经纪人来说，是不容忽视的发言。



「既然有消费者喜欢跟hIE共同生活，那让hIE穿好一点的衣服有什么关系。」



「让hIE穿丝质之类的薄衣服，会从内侧扯破吧。那样太浪费了。给它们穿运动服就够了啦。」



欧丽莎似乎假装在跟新人说话，实际却是故意讲hIE的坏话给明日菜听。这性格真是令人不敢恭维。



蕾西亚在被绑架时穿的衣服，最后也只能扔掉。原因不只是红霞造成的焦痕跟裂缝，蕾西亚本人也从内侧将缝线的地方扯破了。hIE会「模仿指示的举止」行动，所以即使过程中卡到身上穿的衣服也不会停止。



因此hIE取向的服装，在缝制与材质方面会比较牢固，相对的，在流行性方面就略逊人类的服装一筹。这次蕾西亚穿的试作品，是使用hIE用的薄衣材质所制成。



「你叫新人吧？你也是会让『物品』穿那种东西的人吗？」



看蕾西亚的短洋装裙襬看得入迷的新人，因被拉回现实而感到焦躁。



「就算是『物品』，只要可爱不就好了。」



「亏你还是高中生，竟然没梦想。好好努力的话，不就能谈恋爱吗？」



被人这么一说，新人最先想到的不是高中班上的女孩子，而是昨晚被蕾西亚质问的问题。



蕾西亚问新人的感情，究竟是恋爱还是类比入侵。法比翁MG利用蕾西亚，拋出「与hIE的Boy Meets Girl」之恋爱课题。那也是必须赌上所有人生去面对的沉重恋情。



「真的好沉重。」



新人叹气。欧丽莎深受打击地看向他。



「咦，我很重？」



新人与她闪亮的眼睛对上视线。两人的身高相差不远。



「你年纪比我小吧？这样有点不礼貌。」



「你们两个，蕾西亚要做完整的排演了，能不能稍微闭嘴一下啊。」



在心情微妙的新人面前，蕾西亚的排演开始。工作人员关闭照明。



大井产业振兴中心的事件后，蕾西亚首次以模特儿的身分站上舞台。



除了步行速度慢的「未梦」还站在椅子旁边外，剩下的机体都一齐登上舞台。



然而，走向指定椅子的机体，却不自然地停下脚步。



导演喊道：



「喂，椅子的配置错了。」



摄影棚内的六张椅子，应该是有五张设计相同、材质不同，以及一张放在更深处、看起来最为显眼的蕾西亚用椅才对。



可是，不知不觉中，摆设变成四张不同材质的椅子，而在深处专为蕾西亚设计的座椅也变成两张。两张特殊椅像是强调对等，呈现横向并排。



一名陌生女子，坐在原本该由蕾西亚坐的椅子上面。



她身穿充满光泽的黑色晚礼服夹克，搭配宽松的长裙，轻轻将双脚交叠。女子有一头橘色的长发，细长的眼睛射出强烈的视线。



「找蕾西亚来诉说hIE的未来，真的好吗？」



即使位于摄影棚最深处，「女子」的声音依然奇妙地传了开来。那份存在感比起模特儿，更像是女演员。



摄影人员走进摄影棚。



新人有股强烈的不祥预感。



女子脚底那宛如穿著硬质靴子的脚尖，是属于人型机器人的东西。



「大家快逃！」



少年在思考前便大喊出声。



看在新人眼里，他们所在的地方就跟大井产业振兴中心一样，是个战场。现场却没人发现这点。



新人寻找蕾西亚的身影，但摄影棚内看不到她的人。新人原本期待她是再度透明化，不过，这次她并没有带那显眼的万能「铁棺」过来。



周围所有人都看向突然大喊的新人，橘发「女子」也在此时从椅子上消失。



地板彷佛地震晃动，天花板落下砂石，掀起一阵飞尘。这异常现象并未止息，缩起身子的新人甚至忘记呼吸。



现场持续响起碎裂声，沉重的摄影机在空中飞舞粉碎。新人他们遭到攻击。「女子」并非消失，而是在这阴暗处以快到肉眼跟不上的速度移动。



这次跟涩谷发生骚动有个决定性的不同。这次不是意外，是完全的袭击。



摄影棚内的hIE们，比无法判断状况的人类早一步行动。



「这个环境很危险，请各位尽快开始避难。」



屋顶的建材开始掉落，最初的hIE「玛莉」，开始引导工作人员离开摄影棚避难。老旧机体的内藏型人工智慧无法对应复杂的事态，无论动作还是台词都显得僵硬。



新机体的言行则更加适当又复杂。



「已向消防队和警察通报现在的状况。请各位以避难为最优先。」



「贵重物品的回收也请先延后。请各位切勿奔跑。以这栋建筑物的安全等级和晃动程度，只要立即行动就有充分的时间进行避难。」



以看护为主要用途的「纳迪亚」，收拾著摄影器材的碎片。在这问题空间中，想让智能设定适当的思考框架，是一件困难的事情。



现场响起慌乱的脚步声。



「玛莉」的围裙式洋装翻动，为了守护人类，她挺身挡在「某物」与工作人员之间。之后她那金属制的机体遭到四分五裂，就像手指插进布丁搅拌的下场。「玛莉」的碎片飞散，躯体也被从中一分为二。



一位女性摄影人员发出惨叫。「玛莉」的头部重重撞击墙壁，滚到地上。



长相酷似人类，忙著诱导人群避难的「Humanize-W」，从背后被人踢断背脊。依然奋力想起身的手臂，也遭砍飞。



周围不知是谁发出的惨叫，让眼前的景象显得更加凄惨。与人类一同走过历史的机体接连被破坏。HRP-4C以空虚的眼神，持续看著那些拥有近似人类「外表」的肢体在空中飞舞。



「蕾西亚！」



新人在开始崩塌的摄影棚对面看见了她的身影。



少年这么大喊并非是要蕾西亚保护人类，而是强烈害怕会失去她。



「这是怎么回事？」



站在一旁的女子茫然地嘟囔。那是绫部欧丽莎。



听见一阵像是秋千摇晃的金属摩擦声，新人抬头看向天花板。声音来源是老旧的金属枝形吊灯。剧烈摇晃的烛台，看起来随时会掉落。



连接天花板的基座已倾斜到浮起来了。



欧丽莎的手被人拉住。不一会儿，摄影棚的屋顶连同吊灯一起崩塌，发出剧烈的声响。



「动动脑啊，新人！『使用』那家伙！！」



是辽。



不知道好友是什么时候来的。不过，新人发现自己刚才做了什么后，整个人不寒而栗。明明周围还有那么多人，他却误判了应该优先的事情。



「就算你这么说……」



敌人速度过快，在这片漆黑中连对方的身影都捕捉不到。明明现在可以将蕾西亚当成「道具」使用，新人却不晓得有什么方法能解开这个困境。



「蕾西亚，想办法处理那家伙。」



然而，她审视周围的状况后，回答新人说道：



「这个命令的详情与责任归属都不够明确。」



椅子从空中飞了过来。新人完全无法反应。



幸好那是木制品。保护欧丽莎的辽被击中背部，椅脚折断。



好友发出呻吟。比起勇气，新人更像是为了逃离这里大喊：



「蕾西亚，把那家伙赶出去！只要是不伤害人类的方法，你想怎么做都行。」



「了解。」



蕾西亚捡起散乱在地上的机器人碎片，然后有如丢小石子般扔了出去。碎片在空中被弹开。



同时，原本关掉的照明又重新复活了。



变亮后，新人瞄到一眼速度变慢的「女子」。不知蕾西亚是何时准备的，她手上拿著一根护身用的坚固伸缩警棍。



「女子」的速度再度变得无法以肉眼辨识，就连身影都化为残像。不过蕾西亚似乎看得一清二楚，并持续以警棍迎击。



伴随著沉重的金属声响，晃动的衣服残像彷佛影子飞散地扩展开来。阴暗摄影棚内最后的照明破裂，室内的光源只剩从天窗射进来的阳光。「女子」双手的发光体，与蕾西亚头上的蓝色发饰，划出一条条光之轨迹。



那并非人类有办法介入的战斗。在紧张与死亡恐惧压迫众人的这段期间，墙壁接二连三传出巨响，建筑物剧烈摇晃。天花板跟地板像是遇到大地震，持续激烈地震动。室内的所有物品都发出声音抖动。新人看见一幅令人难以置信的光景，蕾西亚将天花板当地板在奔跑。橘色光芒以惊人的速度袭向天地逆转的蕾西亚。



一股让人怀疑会不会直接穿透天花板，由下往上的沉重力道震撼建筑物全体。天花板发出低沉的声音，砂石与混凝土碎片开始在室内如雨点般落下。新人忍不住大喊：



「大家快离开房间！要崩塌了！」



接下来的几秒，无论对谁都应该是记忆模糊的大混乱。新人拉著一名长相跟名字对不起来的摄影人员之手，将对方从房间带到走廊。辽大概也在做相同的事情。新人与最后一人同时飞扑，跳离房间。



然后，伴随著声音和冲击，一道新的光芒在室内有如瀑布瞬间倾泻。



不堪负荷的天花板，以中央的天窗为中心，大幅崩塌。



在卷起的沙尘笼罩之下，一切的景物都变得无法辨识。人们因为无法呼吸而剧烈咳嗽。某人打开走廊的窗户，让海风吹了进来。



新人一面因粉尘跑进眼睛泪流不止，一面看向房间内部。



飞舞的沙尘在阳光照耀下闪闪发光，置身其中的橘发「女子」嘲笑道：



「连省电模式都解除了，这样你能撑几分钟呢？」



「女子」重新调整因激烈动作变乱的领带，脚下掀起一阵混凝土的尘烟。



「三分钟应该是绰绰有余。」



蕾西亚平安无事。她的春装其中一边肩带断裂，钮扣也少了一半以上。跟她的动作相比，衣服实在太脆弱了。短洋装的裙襬虽然没事，但裤袜的膝盖跟大腿部位都凄惨地裂开。



隔著一座由hIE残骸与瓦砾堆积的小山，蕾西亚与「女子」对峙。



橘色「女子」的裙襬也变得破破烂烂。那种人类的动态视力只能捕捉到残像的速度，衣服根本就不可能承受得了。



「你不觉得人类用的『物品』都太脆弱了吗？」



挂在天花板大洞，以白色树脂制成的「纳迪亚」掉到地上，变得四分五裂。



蕾西亚顶著淡紫色的乱发，低声说道：



「『物品』的价值，是由人类透过『外表』跟『意义』来决定。」



「女子」那张橘发点缀的艳丽脸庞，因厌恶呈现扭曲。



「真嚣张，明明是台缺陷机。」



身材修长的「女子」，从容地走到天花板的大洞底下。崩塌的屋顶上方，是晴朗的青空。「女子」就待在那不被任何规则束缚、荒凉，连跟哪里联系都不得而知的天空底下。



新人缩著身子无法动弹。一直担心哪时会出现的敌人，终于现身了。敌人的魔爪，轻易可以伸向新人。而新人无法守护自己重视的东西。焦虑让他勉强从喉咙挤出声音：



「你是谁？」



「女子」沐浴在开阔到恐怖的青空所洒下的阳光中，怜悯地告诉新人：



「我是Type-004『梅忒黛』。蕾西亚级唯一的完成品。」



第四台蕾西亚级hIE，她也是「人类未到产物」。



很快就听见警车的警笛声。此时新人才想起，这里的位置距离湾岸署不到一百公尺。



「那么我先在此告辞了。但是，我们一定很快就能再见面。无论是你的主人在吃饭、睡觉，还是做其他事情的时候，我随时都能去找你们。」



梅忒黛以裂开的裙子，优雅地行了一礼道别。



「因为我已经知道你们在哪里了。」



接著「女子」瞬间消失。从瓦砾堆上扬起的沙尘来看，袭击者轻易就跳了三公尺以上，再从天花板上的大洞离开。在场的每个人都没办法阻止她。



新人背脊发凉，颤抖不已。梅忒黛只是为了让他感受危险而大肆破坏。现在对方随时都能对他们发动攻击。



规则已经改变了。之前那些不过是前哨战，今后将会展开全新且正式的战斗。



摄影现场首先来了一辆救护车。随著警笛逐渐远去，警察也开始进行现场调查。原本是摄影棚的地方，被拉起了禁止进入的封锁带。



新人走出前产综研的大楼，坐上零星设置在第一人工岛群各处的长椅。



梅忒黛破坏了摄影器材，没有留下任何关于自己的资料。拜此之赐，蕾西亚也不用提交战斗中的影像。



「那台hIE上哪儿去了？」



辽的声音比平常还要激动。



好友的愤怒是正常的。眼前有那么多人受伤，而且一个不小心或许还会丧命，新人却没办法帮助他们。



「警察为了确认有无违法情事，正在调取她的资料。」



代替人类工作的一级hIE，会记录运作中感应到的资料。在发生事件或事故时，为了搜查自己或周围其他人的行动是否妥当，有义务将资料提供给警察。



得等上好几个小时，蕾西亚才会回到新人身边。



「我知道，是阿辽救了我。」



要不是好友出言训斥，新人就不会做自己做得到的事情。而且这场袭击，原本就是因为蕾西亚出现在这里才造成的。



「我才没救你。新人，你应该明白吧。」



辽喝光纸杯里的可乐。疼痛让靠在椅子上的好友皱起眉头。



「绫部小姐刚才真的很危险。」



摄影延期了。分别还有其他事要忙的工作人员，实质上已经各自解散。所以新人才会在产综研旁边大马路的长椅上，被辽逮到。



「新人，你到底怎么了？」



「我失败了。我好像搞错什么了。」



天空无比晴朗。新人想起曾在学校顶楼，与蕾西亚一起看见的夜景。当时他以为自己能透过蕾西亚前往世界上的任何地方，让自己无限制地扩大。



「明明有很多办得到的事情，我却没能好好使用蕾西亚。」



「那也是类比入侵。你该不会被那个『人类未到产物』诱导了吧？」



新人很庆幸自己能捡到她。他相信她。



「你的意思是，我现在的感情被入侵跟操控了吗？」



即使如此，让好友认真对自己生气这件事，还是让新人羞愧得不得了。



「那些家伙太危险了。你还不懂吗？那家伙曲解并减弱你的控制，它们不受人类的规则束缚。」



辽将一切的错都推到蕾西亚身上，而他自己也非常清楚这并不正确。



「是因为我的希望，才让事情变成这样。」



「所以你才一口答应那个Boy Meets Girl的荒唐计画吗？你以前应该是个更敏锐的人。这样可是会被『抗体之网』那样的对抗势力盯上喔。」



「你是想说由佳也会被牵连吧。我自己也很害怕啊。」



新人像是要猛踢长椅般起身。



然而，在想到能跟她永远在一起时，新人的内心还是会很激昂。



「你的判断基准被它诱导了，这样下去可是会赔上性命的。要是让『外表』加上生活模式那种漂亮的『故事』，一定会有人跟著效法。人类跟文化本身将被某人类比入侵，然后巧妙地利用。」



「扯到人类也太夸张了。」



就算这样，新人还是笑不出来。因为在之前的产业振兴中心袭击事件，健吾等人与「自动化」的战斗打动了他的内心。这样下去，法比翁MG会激怒那些对人类世界抱持眷恋的人。而且他们的愤怒想必是正确的。



辽咬紧牙关，看向道路对面的湾岸署。再过不久，蕾西亚就会从那里回来。



「新人，你该不会轻易就答应了自己无法承担的责任吧？」



头脑太好的好友说中新人的不安。



「你的善良被人利用了，所以你有资格生气。你以为像蕾西亚那样的『人类未到产物』，在利用人类时会选择手段吗？」



因为在紧要关头时仰赖辽的头脑，让新人迷失了自己的道路。不过，新人还是认为，如果不为自己喜欢的事物坚持下去，就等于是一种逃避。



「就算我不是做事不经大脑，也没人能够预测未来的事情。要是只会在意最坏的结果，那就什么事都做不到。」



人类出现在蕾西亚级hIE战斗的地方，根本是自杀行为。可是，把一切都交给她在远方处理，感觉也不是一个男人该做的事。



「别再靠感觉行事了，没有人担得起将人类出卖给『物品』的责任。」



「也就是说，人类因为我的天真而大事不妙。」



辽用力叹了口气。



「新人偶尔会巧妙地抓住重点呢。」



看来好友是真的想这么说。新人搔著头发说道：



「你们到底是以为我多天真啊。我才没那么天真呢！」



好友认真地回答：



「没有人有办法替那种东西做的事情负责，就让那东西回到它原本的地方吧。」



「那样就没办法好好『使用』蕾西亚。主人得知危险就舍弃hIE，这说不过去吧？」



原本迟疑不决的新人，突然顺畅地说道。而最为这件事感到震惊的，正是他本人。



「把错推到蕾西亚身上太丢脸了，毕竟失败的人是我。」



无法从长椅上起身的辽，脸上闪过与他年纪相符的稚嫩表情。那是种像焦虑、像爱情，又像是悲伤，让人紧紧闭上眼睛的痛苦。他用双手遮住，并做出抹把脸的动作后，重新凝视新人。



「你到最后，到底要选择帮助物品还是人类？」



这种感觉就像是好不容易才厘清原本漠然的不安，结果又再掉入更深的地方。



新人想相信好友总有一天能够了解。然而，他也知道自己的希望与现实不同。



粗糙的鲜明不安，正舔拭著新人的背。



这样下去，他会失去这个认识了十年以上，最亲密的朋友。



＊



没有人发现「女子」回来。



那是因为没有人看得见身穿黑衣的她。



「女子」在昏暗的照明下，脱掉晚礼服跟衬衫。底下露出的身体，并未包覆人类的肌肤，而是由机械所构成。随著裙钩被解开，裙子掉落到她的脚边。



梅忒黛回到自己的住处。



米福雷公司东京研究所地下──这是「她」在爆炸事件当天逃脱，之后又重新回来的地方。



这个靠近地面的楼层，虽说瓦砾碎片已经收拾得差不多了，但还没有重新搬器材进来。



「女子」是「人类未到产物」。人类未到产物之所以被称为Red Box，是来自于红移──逐渐远离的光源传过来的光波长会加长，导致光谱的谱线朝红端移动的现象──这个词汇的联想。这是将超越人类的智能后，依然持续进步的超高度AI与其产物，比喻成逐渐远去的光源。



因为相对速度差太多，所以人类若不拚命追赶，传过来的光波长就会超出可视光的领域，



变得跟黑色没什么两样。总有一天，人类只能把它当成构造不明的装置（Black Box）来看待。



原理上来说，人类在能力方面已经不可能再超前超高度AI。



一位将白发往后梳的男子，独自站在她回来的这个宽广空间。那是渡来银河。



「因为社长的儿子特地跑来，所以我先收手了。」



男子并未回头理会梅忒黛的报告。



「考虑到他接近我们的理由，这也算是当然的展开。」



「虽然两兄妹都优秀地找到『我』，但接下来的状况将产生变化，他们知道这代表什么意思吗？」



「女子」每次说话时，总是如同演戏一样使用充满抑扬顿挫的语气。这样的举止很适合她，可是渡来并没有对梅忒黛产生同理的「内心」。



男人彷佛在比赛无情地持续站在「物品」旁边。



「他们应该已经透过这次的事情，发现真正重要的事物。」



「对人类的世界而言，真正重要的事物到底还剩下多少呢？」



在蕾西亚级hIE中，唯一拥有明显机器「外表」的梅忒黛，交叉双手夸耀自己的肢体。



渡来仅以扬起嘴角来回应梅忒黛的挑拨。



「对以前的人类来说，探索是面对世界并挑战未知的谜题，是一场值得赌上一切的冒险。但是，人类现在却只能为了不被超高度AI甩掉，拚命追在后面跑，那样就只是一场永远不会结束的马拉松罢了。」



渡来巩固自己的台词，继续对「女子」说道：



「不过，如果只因为这点程度的理由就能放弃，那就乾脆放弃算了。相反的，就算这样也要追求成功的话，那就让机器做好所有事情，这样人类才有活著的意义。」



hIE带来了以前绝对无法想像，既多样又高度的自动化。然而，使用它们来达成「意义」与欲望的主人，却毫无找藉口或逃避的余地。



「所以你才破坏了这里。」



「现在不是对人工智慧感到不安的阶段了。距离电脑智慧首次完全超越人类的特异点，已经过了五十年以上。」



提供全世界丰富电源的智能电池与自动送电系统，在三十年前还是「人类未到产物」。现在的hIE用行动管理程式的基础技术，则是由「希金斯」打造的。这个世界的基础技术，已经从人类到达的智慧，逐渐切换到人类好不容易才从「人类未到产物」解析出来的东西。在爆炸的中心地，作为Red Box的尽头，诞生自机关的女子静静闭上眼睛。



「在你们停下脚步之时，人类的世界将从黄昏迎接夜晚。」