对海内紫织来说，家是充满光辉的明亮场所。



海内家是米福雷的创办人一族，紫织与哥哥辽都在充满爱情的环境下长大。而且，兄妹俩从懂事开始，就在注意他人的视线。这是因为就像她的父亲海内刚从祖父海内系那里接手公司一样，大家也都在传闻海内兄妹将继承这个跻身世界级企业的公司。



这一切都是超高度AI「希金斯」造成的。米福雷这间企业的革新，全都来自「希金斯」。无论上层的能力如何，超高度AI都会持续制造出强力的商品。



哥哥曾经对紫织说过：



「我不想再配合这个没有容身之处的地方了。」



当时她才刚上小学不久。无所不能，总是走在前面的哥哥做出放弃行为，对总是努力追在后面的她来说，实在太难以理解了。



紫织宽广的房间里，摆满家人的照片。国小、国中的开学与毕业典礼，竞技或比赛得奖的纪念照，以及少数家族旅行的纪录，每隔一定时间就会自动切换显示。



小时候的照片里，海内辽总是抱著比她还要优秀的奖杯。当时就开始留著一头黑色长发的她，板起脸站在比自己大一岁的哥哥旁边。无论是钢琴、外语、运动和念书，她都完全不是哥哥的对手。



然后在不知不觉中，比赛的照片只剩她一个人，取而代之的是在家族照片中，多了一位个性和善的少年。哥哥的朋友远藤新人，经常跑来海内家玩。



「缘分真是不可思议的东西。」



紫织一看向照片，感应到视线的相框便自动固定内容。那是在国中时期，新人代替家人来看她的钢琴演奏会时所拍的照片。紫织也难得露出笑脸。远藤由佳害怕拍照的hIE，躲在新人的背后。



命运降临到那样的他身边。



紫织的终端机轻轻震动。她在家居服上套了一件外套，命令居家系统将画面投影出来。



男子的立体影像出现在门边。



『您好，紫织小姐。方便打扰一下吗？』



这位五十几岁仍然一副邋遢样的男子，是米福雷战略企划室的室长，铃原俊次。



「工作辛苦了。您好吗？」



位居要职的企业人士会直接传来联络，是因为对公司而言，她与辽都不是普通高中生。



『关于本尊的事情，我们已经在准备了。结果应该马上就会出来。』



铃原的立体影像边搔著鬓角，边挥动手指。机器对他的手势产生反应，开始传送资料。紫织从与终端机连线的那叠认证档案里，撕了最上面的一张下来。在透过DNA、指纹以及用力的骨骼进行个人认证后，暗号便开始自动解码。



夜深人静的房间里，传出细微的机器声响。



她的机密用途终端机让灯闪烁，告知已经收讯完毕。



「虽然这不是我应该插嘴的事情，但麻烦您了。」



『紫织小姐真是位温柔的人。』



立体影像的铃原惶恐地回答。



『您应该知道我们是在利用您吧。考虑到这点，您至今为我们做的事情已经够多了。』



「我只是想赢取那些自己应该能获得的东西而已。」



不成熟的自己与将来可能背负的力量，紫织害怕这之间的落差。她也知道是自己还年轻，才会被允许拥有这种傲慢的想法。



『身为一个不中用的大人，被您这么一说，实在是有点难受呢。』



铃原困扰地搔头。紫织不明白到了中年依然单身且没有小孩的他，对自己寄予了什么样的情感。



「哥哥跟渡来主任又做了什么吗？」



『亲电脑派知道我们有保持联系，所以渡来不会放过牵制的机会。』



根据对超高度AI「希金斯」抱持的态度，米福雷的上层分成两个派系。一个是仰赖超越人智的「希金斯」做出经营判断的亲电脑派。而另一个则是跟紫织为合作关系，认为人类的组织应该由人类的智慧来营运的人类派。



「『希金斯』有什么动静吗？」



『我们连它的所在位置都不知道。』



「虽说是为了降低超高度AI被滥用的可能性，但这还真不方便。」



『即使软体方面是铜墙铁壁，要是被直接接触到硬体就不妙了。话虽如此，渡来是属于能直接接触的那一方，这对我们来说有点不利。』



在运用方法还不成熟的上一个世纪，曾经发生过争夺超高度AI的战争。为此基于保安的理由，即使在米福雷内部，也无法得知「希金斯」的所在地。



由于实情遭到隐蔽，关于公司其实被「希金斯」操纵的传闻，在公司内部也流传不断。



「不过，我不喜欢渡来先生的做法。透过装模作样将『希金斯』推崇为神一般的存在，藉此掌握权力来源。处理资讯的企业，居然透过让人变得无知来巩固权力，他难道都不觉得羞耻吗？」



『您的愤怒是合理的。可是，正因为是这种时候，还是小心为上。自从之前的爆炸事故后，对方的行动就变得比较急躁。要是蕾西亚级hIE逃跑的事情曝光，或许会引来相当不妙的东西。虽然我们为了以防万一有先做了一些准备，但还是别太乱来比较好。』



接著两人在打完招呼后，便切断通讯。宽广的房间里，又只剩下紫织一个人。



她依然穿著家居服，站在自己的房间里。摆在房间里的相框，像是眨眼般不断切换里面的图像。



即使是在这个自动化的时代，时间还是会不停流逝。哥哥对某件事死心，新人捡到「人类未到产物」的hIE，就只有家里始终没人这点并未改变。



「这样会很可笑吗？不过，在这个人类不努力也会运转的世界，连绝对无法接受的事情都放弃的话，感觉就会失去自我。」



如果不能为了无法退让的事情战斗，那人类就等于失去了容身之处。



紫织家是个空荡荡没人在，但却充满光辉的地方。她小时候曾经纳闷，为什么家人总是不乖乖待著，现在她能够理解了。哪怕是工作也好，如果不做些什么，感觉自己就没有活著的意义，这让她害怕不已。理应过著富裕生活的她，实际上总是被追赶著。



与远藤新人通讯，是一件比预期还要令人难为情的事。紫织慌张地压抑自己的声音，要是不加以调整，声音就会不自觉地变高。



她约新人傍晚前到新木场的咖啡厅。于是少年带著hIE蕾西亚，来到透明素材打造的店内。



他今天也穿著讲究的T恤搭配裤装。



「又是蕾西亚小姐帮你挑的衣服吗？」



少年露出爽朗的笑容。



「她的品味好像比我好，我没想到她居然连这个都会呢。」



新人坐到紫织对面，蕾西亚则是坐到新人旁边。



蕾西亚今天穿的是颜色低调的裤装，她大概是刻意挑选不会跟紫织衣服冲突的服装。前阵子紫织难得与新人见面时，这台hIE也一样打扮得非常朴素。



这看似体贴的选择，让紫织感到烦躁。新人对少女僵硬的表情产生反应。



「有什么想说的就尽管说吧，我会帮你保密的。」



远藤新人是会毫不犹豫对她伸出援手的人。情绪缓和下来的紫织，产生一股胸口变暖的错觉。



「我不是有烦恼，而是有事想跟你商量。能安静坐下来聊的地方，我只知道这种店而已。」



点的红茶送到了。由于产地的气候条件在这两百年间已经产生改变，因此这是新创造出来的品种。



「我有件事情想拜托新人哥。」



少女重新坚定自己的觉悟。



「可以请你将Type-005『蕾西亚』还给我们吗？」



紫织观察著新人的表情。一来是想正面面对自己造成的伤口，二来是想测量蕾西亚究竟为他带来了多大的影响。



新人简单但真挚地回答：



「蕾西亚是米福雷的东西吗？」



「是在我们公司四月发生东京研究所爆炸事故时，逃跑的其中一台hIE。」



新人嘟囔了一声「这样啊」。坐在隔壁的蕾西亚则是默默不语。



「你不惊讶吗？」



「我很惊讶啊。只是阿辽之前有说过类似要我别跟蕾西亚扯上关系的话，所以我才觉得能够理解。那家伙为什么不直接跟我说清楚呢。」



紫织在心里苦闷地回想起辽那持续逃避的身影。



「哥哥好像已经受够那方面的事情了。」



新人困扰地用缓慢的节奏反覆交叠双手。他完全不会隐藏情绪，这反而让紫织很在意。



想让他高兴非常简单。



「我们家人间的关系，并没有新人哥想得那么差啦。」



紫织一面说谎，一面将点心盘推向新人。新人视线紧追著靠近自己的点心盘，露出满面的笑容伸出手。受到他的影响，紫织的心情也跟著变得愉快，并对此感到有些害羞。



「虽然我一直觉得，要是人类能跟狗一样有尾巴就好了，不过有些人好像原本就有呢。」



似乎看见有条尾巴正发出巨大声音晃个不停。



新人恢复严肃的表情说道：



「我不会交出蕾西亚。就算你突然说她是你们的东西，我也很困扰。」



「新人哥，蕾西亚的机体编号是LSLX-22S99176LF对吧？」



紫织一想到要跟他起冲突，就有点犹豫。然而，正因为有可能会破坏两人的关系，所以她才更希望能不后悔地面对。



「如果这个机体编号是蕾西亚透过窜改资料偷来的，你不认为应该会有个史戴拉斯制作的『真货』存在吗？」



不解其意的新人，看向身旁的蕾西亚。有著高雅淡紫色秀发的「物品」，将身体靠向他重新说明：



「验证hIE机体编号的方法有两种，一种是基于防盗考量，将编号当成电波讯号发送的机能，一种是将编号直接刻印在机体框架上。除非有正确的资料，否则无法伪造刻印，因此若在某处有别台机体的框架上刻有我的机体编号，就会使得不可能有相同编号存在的机体编号出现重复。换言之，一定会有一边是冒牌货。」



然后他漂亮地说出了被诱导的答案。



「原来如此，紫织是想说她有办法夺走蕾西亚啰。」



看见经常陪自己商量事情的新人，一脸佩服地听蕾西亚说话，就让紫织心烦不已。



「新人哥，请你别太相信那台『人类未到产物』。你正在被那台hIE控制。」



「虽然阿辽也说过相同的话，但我没那么天真啦。」



为了避免情况演变成言语争执，紫织静静地按捺住反驳的冲动。结果新人马上就耐不住对话中断的状况说道：



「我承认我的个性确实很天真，不过我也是有在思考啦。」



「当好人也要有个限度。」



连紫织也很清楚应付他的方式，更何况对手还是「人类未到产物」。



「蕾西亚是基于跟人类不同的原理行动。新人哥有想过，为什么蕾西亚会一直留在你的身边吗？」



紫织摊开事先放在树脂制桌面上的纸状终端机，上面显示出一位褐色肌肤的少女图像。虽然那跟蕾西亚完全是不同人，但却是一位有著圆滚滚的眼睛、容貌稚嫩可爱的女性。



「这台就是拥有蕾西亚登记机体编号的本尊。是埃及某位富豪为了代替自己过世的女儿，特别订制的替身型hIE。」



眼见蕾西亚似乎又想开口，紫织继续替她向新人说明：



「有些人会订制hIE来代替去世的配偶或家人。像这类型的机体，都会先从生前的影像、居家系统以及hIE的用户纪录，抽出关于『举止』的资料编入特制云端，所以会和本人非常相似。」



「这样啊。」



「为了让替身型hIE尽可能接近人类，通常都会冻结作为道具被设定的系统指令。我听说蕾西亚被绑架时，你没办法使用制造商那边的追踪机能。蕾西亚应该就是因为想要这种方便的机体编号，才会选择抢夺这个编号吧」



「可是，我问过制造商那边的服务柜台，他们也说蕾西亚的主人是我耶。」



这是因为蕾西亚抢夺的这个机体编号，是属于主人没在管理的机体。紫织不喜欢她这种彻底的合理性。



「这台机体因为种种原因，在交货后几个月就捐给医院了。那间医院主要是医治贫困人士，所以即使护理师hIE的机体编号被人夺走变得『没有身分』，设施也不会太在意。」



据说是因为后来主人再婚，而再婚对象无法忍受那台跟主人女儿一模一样的hIE，才会为了实现本人生前的梦想，将不能放在家里的这台机体送到医院以护理师的身分工作。



「她叫什么名字？」



「咦？」



换成紫织感到疑惑。



「她能来到我附近也算是一种缘分。既然如此，一直用『那个』叫她也不太好意思。」



「玛莉娜。玛莉娜‧沙芙兰。」



新人温柔地眯起眼睛。



「这样啊，要是她能幸福就好了。虽然我知道hIE没有『心』，但她毕竟经历不少风波。」



很难讨厌他这点的紫织羞红了脸，将手伸向红茶。



「新人哥，我知道这个要求很无礼，但你愿意帮我这个忙吗？」



「你说的帮忙，是指将蕾西亚交给你吗？」



「米福雷内部也不能算是团结一致。听说最近比较活跃的意见，就是要秘密回收逃到外面的蕾西亚与其姊妹机。」



按照战略企划室室长铃原的说法，渡来银河是个危险人物。无论他有什么企图，爆破东京研究所都做得太过火了。



「那些事情，如果不把蕾西亚交给你就做不到吗？」



「如果没有实物，应该很难逼迫那些爆破研究所的人。蕾西亚果然还是必要的。」



原来如此。新人坦率地回答。



「不过那是公司内部的问题吧。紫织只要别跟他们扯上关系不就好了吗？」



在紫织说会试著向新人寻求协助时，铃原室长他们都爽快地表示支持。对紫织抱持期待的人们，通常都有强烈重视人际关系跟士气的倾向，所以他们答应紫织这个有所自觉的行动，也愿意配合这个高中一年级生不成熟的正义感与人际关系。



「我的个性就是这样。哥哥变成那个样子后，我思考公司事情的频率就增加了。」



在哥哥突然对某件事情死心的儿童时期，就只有新人一个人愿意站在她这边。但是，交涉决裂的话，就只能动用强硬手段了。



就在紫织做好这个话题到此结束的觉悟时，新人出乎意料地开口：



「话说回来，你说这个要求很无礼，到底是哪里无礼啊？」



紫织的脸像著了火般发烫。



她到现在才发现，自己其实等于是来这里拜托新人「舍弃蕾西亚，然后成为我的同伴」。



＊



正如紫织所言，这件事有一半让新人感到惊讶。



既然大井产业振兴中心的恐怖行动，最后演变成那么严重的状况，新人也隐约做好了蕾西亚的制造者们会找上门来的觉悟。只不过他完全没想到，对方居然会是紫织。



新人跟紫织道别后，在新小岩站前叫住了一起走路的蕾西亚。妹妹由佳非常尊敬海内紫织，他不想在家里谈这件事。



他想问蕾西亚该怎么办。然而，紫织才刚训斥过新人，那样等于是「被蕾西亚控制」。



身为主人，应该由新人来下决断才对。新人从小学开始就代替刻意疏远家人的辽，为紫织扮演哥哥的角色。被那样的女孩子说自己做事欠缺考虑，实在是有点难以承受。



「蕾西亚知道自己是米福雷做的吗？这点程度的事情，就算告诉我也没关系吧。」



新人从出租全自动车待机的地方，看见一辆在站前超市载货的全自动货车发车。那间超市针对半径一公里内的住宅提供宅配服务，因此这一带在晚餐时段总是非常忙碌。



「我对隐匿情报这件事向您道歉。」



然后，她停下脚步，说出一句让新人大感惊愕的话。



「因为我希望自己的所有者是新人先生。」



「别突然吓我啦。hIE不是没有『心』吗？」



新人还以为自己听错了。那跟她平常说的hIE与人类间的差异，有明显的落差。



「即使没有『心』，新人先生还是愿意相信我。对我来说，那样的主人是必要的。」



她一皱起眉头，新人的胸口就随之一紧。他想起在被梅忒黛袭击时，辽曾经对他说过的话。



「意思是因为我很天真，你才会待在我身边吗？」



有些事比起同性的辽，被异性的紫织指摘更让人觉得难受。对女性型hIE抱持的好感是否为类比入侵，这个难题一被人类的女孩子挖出来，让新人心里痛到快要失去意识。



走出新小岩车站后，前往南侧住宅区的每个行人都看向蕾西亚。其中偶尔也有几位女孩子的视线，是受到新人吸引。他今天也穿著蕾西亚选的衣服。不知不觉中，自己变得如此依赖她，仔细想想还真是件奇妙的事。



「我真的有凭自己的意志做过什么吗？」



勤奋家的紫织，确实说中了一些。



走在傍晚街道上的人影，有两成是hIE。若将范围限定在外表二十到四十岁，则是约四成左右。日本的人口从二十一世纪初就开始减少，至今已经降到八千万人。hIE是为了填补劳动力不足才普及，因此将食品从超市装到车上并负责宅配的也是hIE。自从开始跟蕾西亚生活后，新人变得会注意hIE与人类的微妙差异。



在这个高度自动化的城镇，甚至会让人觉得是机器为了维持自己存在的「意义」，反过来拥有人类。紫织打算自己开拓属于自己的容身之处，新人认为那样才是正确的。



「那是只有新人先生自己能决定的事情。」



像这样把选项交给自己，实在很有蕾西亚的风格。内心涌现某种强烈的感情，那是新人本身的欲望。之所以从四月开始后跟她在一起，追根究柢也是因为新人自己想那么做。



从刚刚那个话题的走向来看，如果不希望蕾西亚被人夺走，就必须想办法处理那台似乎被紫织运来日本的本尊才行。



可是，内心有所牵挂，无法放手遵照这份心意去做也是事实。这是自己的意志吗？还是被迫做出某个早已预定好的决断？新人倏地停下脚步。



脑袋里快要乱成一团，这也是因为受到紫织的诱导。换句话说，新人比自己认为的还要更容易受人摆布。



蕾西亚平静地注视著他。要是一直默默站著，感觉就要发疯了。



「请让我跟您在一起。」



她轻轻靠在新人身上。新人不知道自己想像的「意义」是否正确。然而，他想跟她建立长期关系。这点程度就动摇的话，想长久在一起是不可能的事。



「可是，这样就必须妨碍紫织跟米福雷的人吧。跟阿辽的公司战斗，会是哪种情况啊？」



新人去救健吾时，借用了蕾西亚的力量。在蕾西亚被绑架时，拚了命去追她。理论上来说，只是这次的冲突对象换成青梅竹马的紫织而已。连这个困难都跨越不了，可见自己的心意就只有这点程度，这让新人十分难受。



「再让我考虑一下。」



「没时间了。海内紫织并不笨。既然她刚才敢告诉您那些资讯，就表示计画接近完成，也就是开始考虑该如何协助新人先生整理心情的阶段。」



「等、等一下。意思是紫织马上就能拿到，机体上有跟蕾西亚相同机体编号刻印的hIE是吗？」



新人双手掩面。由于这里还算是车站前面，这动作引来不少目光。他开始担心会不会有人偷听刚才那段对话。于是新人烦躁不安地踏出脚步。



「海内紫织他们在怀疑我。要是让官方维修员前往医院所在的路克索，他们担心会被我发现，我会选择破坏『玛莉娜‧沙芙兰』。因此那台机体目前应该在被运来日本的途中。」



「有办法阻止他们吧？」



如果是平常，新人早就已经冲出去了。先改变状况，等开始行动后再找时间思考就行。



「这部分还是先从假设我被交给米福雷的流程开始说明比较清楚。如果经过有资格的维修员确认两台机体拥有相同的机体编号，那么两台机体都会被送回史戴拉斯进行退货检查。这么一来，就能轻易判明我并非普通的机体。」



这恐怕是蕾西亚第一次暗示自己是「人类未到产物」。



「如果事情发展到退货检查，会变得怎样？」



「这部分在法律上算是灰色地带，如果身为制造者的米福雷要求，机体就会从史戴拉斯那里移交给米福雷。若是无法查明人工智慧判断基准的情况，就裁判的结果而言，过去曾有判例是将权利与责任判给了制作者，而非所有者。即使新人先生提起诉讼，也只会被忽视吧。」



蕾西亚在这个自动化的城镇，是连人类都无法理解的「物品」。无论是她的目的，还是待在新人身边的真正理由，他都一无所知。



「我想的事情几乎都被预测到了。我真的『拥有』蕾西亚吗？」



「新人先生完美地尽到主人的责任。海内紫织选择从埃及将机体运回来验证机体编号，也是考虑到新人先生会拒绝让他们检查我的机体吧。」



总觉得被敷衍过去了。但是，新人无法强硬追问。蕾西亚的说明，开始进展到具体的对策。



「维修员确认机体的关键是机体编号。LSLX-22S型发送机体编号的晶片是装在延髓的位置。只要能让维修员无法读取这个跟机体框架上的机体编号刻印，那就没有破坏机体的必要。」



「这样我就稍微放心了。突然被主人拋弃，在不知不觉中失去身分，如果被带来日本后又马上遭到破坏，那个『玛莉娜』就太可怜了。」



说著说著，新人自己也忧郁起来了。



「LSLX-22S系列的框架上，总共有三个机体编号刻印。一个是在框架锁骨部位的五公分大刻印；另一个是在脊柱某处的两公厘大小刻印；最后一个是负责检查的维修员向制造商申请后才能得知位置，一微米大小的刻印。」



「一微米！？那种东西有办法找得到吗？」



「人类的红血球直径大约有七微米，所以光靠肉眼是不可能发现的。由于是用来防盗，因此像这种不必完全分解hIE，又必须靠专用器具与位置知识才能发现最小刻印的设计，其实是最适当的。过去也曾有好几次透过这个刻印的验证发现赃物。」



「那蕾西亚呢？」



「我已经从史戴拉斯的伺服器，取得所有编号刻印的位置资料。」



蕾西亚仰望新人的脸。在晴朗的天空下，她表情平静地等待新人的意思表示。



新人边走边开始憎恨起当初制造hIE的人们，为何要连体温都一起赋予它们。从手上传来的温暖，让他犹豫著该不该放开她的手。



「您意下如何？如果您觉得没必要，我会等待那个时刻的到来。」



即使没有心，她的表情依然是认真的。想必她早已做好说明之外的准备，并将依据新人的回答，把那一切全部舍弃。



她没有心，但新人有。所以，他也会起疑。既然有留恋，那当然也会涌出爱情。即使不知道自己是否喜欢没有心的她，只要一看见她的侧脸，心里自然就会产生一股激情。



明明是走过好几次的道路，感觉却像是在无人踏足过的荒野前进。新人内心害怕起来，无论是自己要做的事情，还是自己想做的事情，都无法确切地掌握。这是因为自己这个仅凭气势行动的滥好人，想同时做两件互相矛盾的事情。



「而且，梅忒黛来袭的事情也还没解决。如果现在放弃我，就能确保新人先生的安全。」



不过，新人记得自己跟她一起度过的快乐时光。他曾经透过她来体验超越自己时的兴奋。她在梅忒黛来袭时什么都办不到，也是因为新人过于害怕，不能好好地使用她。



新人正面临决定前进或后退的分水岭。要说是单纯被牵连进来的受害者，自己已经贪图方便地使用蕾西亚太多次了；而要假装不知情，自己又已经收到太多的警告。



「蕾西亚也许无论容貌、态度、说话以及『外表』都很完美，可是，这当中没有『意义』。我到底是没有心也喜欢蕾西亚的『外表』，还是觉得没有心这点好呢。对不起，两种都同样不是人类，这样很失礼吧。」



相较于新人无法好好表达的回答，蕾西亚只是温柔地将手回握。两人的手指交缠，她用缘细的手指确实抓住他的手。



彷佛为了避免用言语给不安的新人解答，她以身体传达自己的要求。



「就连这种反应都很完美呢。」



「我是物品，新人先生是主人。我这个『物品』，是透过实现主人的要求与人类共存。」



他这个人类与蕾西亚这个物品，配合彼此的步调走在一起。明明才刚踏出脚步，却有一种走了很久的感觉。



「所以请您要求吧。您还记得红霞说过的话吗？假使我变成了无聊的东西，那就是新人先生以那种方式使用的时候。如果新人先生会觉得痛苦，就请以不会变成那样的方式使用我。」



即使并非人类，即使是只有「外表」之物，感觉两人依然深深地连系在一起。



她以淡蓝色的眼眸凝视著他。



气氛应该要变甜蜜的，新人却觉得没变成那样反而比较快乐。若新人对蕾西亚说「我喜欢你」，她一定会以「我也是」回应。这么一来，他会欣喜若狂。然而，她的话里没有心。



「如果全世界只有我们两个，那就不必烦恼有没有心这种无聊的问题了。」



蕾西亚露出充满慈爱的开朗笑容。新人无法理解那代表什么意义。不过，当身旁的她将头靠在他肩膀上时，新人闻到一股聆听Boy Meets Girl话题时拿到的洗发精味道。



「您要为了让世界只剩下我们两个而使用我吗？」



「我才不会做到那种地步。」



新人慌张回答。蕾西亚恶作剧地眯细眼睛。这让新人的眼前，产生一种夕阳彼端也敞开大门的错觉。



不会做到那种地步。就算不会做到那种地步，新人还是发自内心不想将蕾西亚交给任何人。即使她没有心，或甚至根本不是人类。



「不用破坏那位玛莉娜‧沙芙兰小姐的hIE，也能消除机体编号对吧。既然如此，那我们就快点行动。」



新人对自己的决断战栗不已。然后，他在那个答案的引导之下，咀嚼著从内心喧嚷而出的甘甜与疼痛。



跟之前两人在夜晚的校舍，一起前往顶楼时相比，他已经陷得更深了。彷佛他喜欢她到宁愿赌上性命，或甚至为她犯罪的地步。



＊



远藤新人开始行动的消息，马上就传到紫织耳里。



监视新人他们的反应这点，原本就是交涉的条件。



紫织之所以参与这次的事件，是希望能透过这次的危机宣示存在感，替将来成人之后铺路。对哥哥有自卑感的紫织，受到期待向心力的铃原室长等人邀约。人类派这个团体认为在超高度AI的时代，必须要有一个能够取得人类意见一致的领导者。而紫织的父亲海内刚也接受这个主张，所以这层关系算是家族公认的。



「紫织小姐真喜欢刻小东西呢。」



行动管理程式企划课的课长，堤美佳看向紫织的手边。她把纸状终端机放在从天花板拉下来的桌子上，正在工作。



紫织从固定在下拉式桌面的工作台抬起头。



「我喜欢能用手操控的道具。因为总是切得太乾脆，所以成品完全没有稳定性。」



紫织滑动超音波刀，切下预定要成为狗耳朵的金属黏土。超音波振动会减少刀尖跟切断物间的摩擦力，让切割变得更加容易。



开在东名高速公路上的豪华轿车车厢，就是平稳到能让人在里面做小东西消磨时间的程度。



「听起来不错呢。我学生时期都是在活动身体，对于手感果然会有所坚持。」



堤美佳已经三十多岁，光听语气却像是高中同学。紫织很庆幸一起并肩坐在真皮沙发上的对象，是那种不用担心会没话聊的类型。



「我记得你以前是打篮球吧？」



堤在大学时代曾是篮球选手。要是紫织也能热中跟人类对手的比赛，或许会比较好。



「有一阵子没打了，好想再重新培养体力。紫织小姐要不要一起来啊？」



堤是在关心紫织。紫织在领悟到交涉决裂时做的第一件事，就是向支持她的铃原室长等人道歉。然后她得知原本预定会送到羽田机场的货物，因为埃及机场那边的失误而改送到爱知县中部的国际机场。



所以她搭上车子，志愿前往领取拥有蕾西亚机体编号的hIE。考虑到飞机的起飞时间，那台「人类未到产物」应该在中午谈话之前就做好妨害工作。感觉当时在场的所有人都被摆了一道，让她迫切地想报一箭之仇。



「谢谢你。到时候我可以邀朋友一起去吗？」



堤美佳像是察觉到了什么，笑著说道：



「喔，好啊好啊。人类最后还是要靠热情呢。」



堤美佳是那种会替自己课以严格的要求，在达成后感到喜悦的类型。由于紫织也是努力型，因此两人十分谈得来。



「真愚蠢。」



坐在豪华轿车L字型长沙发角落的橘发女性型hIE嘟嚷道。明显看得出来是机械的她──梅忒黛是蕾西亚级的四号机。



「比起像这样绕圈子，不如直接攻击蕾西亚跟她的主人如何？」



「我希望尽可能避免直接战斗，毕竟我们还不清楚你的能力界限。」



「亏你还是主人，居然不相信自己的所有物。」



「虽说是主人，但渡来银河跟我两人都是你的主人。你到底有几个主人？」



「我原本是希望米福雷当我的所有者，但公司拒绝了。既然公司不想替『人类未到产物』负责，那其次就只能找优秀的个人所有者对吧。」



紫织不信任蕾西亚级，就是因为梅忒黛的傲慢态度。



「能让hIE自行选择第二个以后主人的机体，根本就是规格缺陷。本来就不能让站在负责任立场的人，去承担那样的风险。」



梅忒黛是在四月的东京研究所爆炸事故过后数日，出现在紫织的面前。然后紫织在她的要求下，成为「人类未到产物」的所有者。



「意思是我的风险承担不完吗？身为学生的你能够出现在这里，可是因为成了我的主人耶。」



梅忒黛的嘴角轻轻上扬。那副跟渡来银河类似的笑容，让紫织感到恶心。



「我当初没想到你是这么不值得信任的机体。」



「你很高兴能完成只有你做得到的工作吧？那你就努力黏在我身边，试著驾驭我。要是你能把我『使用』得比别人都好，那我就只听你一个人的话。」



对在自动化世界挣扎地追求自我实现的紫织而言，梅忒黛充满了魅力。不过，她的节制还是让她对答应这个提议感到犹豫。



「话说回来，远藤新人向村主健吾求助了吧？压制那间破店不需要多少战力，不如先解决他怎样？」



「相较于被警察盯上的风险，回馈也太低了。我们这边已经领先很多，没必要做那些多余的事情。」



豪华轿车经由东名高速公路上速度限制较缓的自动驾驶车道，往名古屋前进。从埃及来的货物，预定在晚上八点三十分抵达中部国际机场。



构成车队的是负责载运史戴拉斯维修资格人员以及紫织他们的豪华轿车，以及两辆护卫车。据说护卫车上载了跟米福雷签约的民间军事公司佣兵。关于他们的事情，铃原并没有告诉紫织太多。



至于梅忒黛，则是因为预期会发生战斗，主动前来递交相关情报给紫织。



「Type-005『蕾西亚』的能力，是以高度入侵能力为始的电子战机能。利用光折射将物体透明化的能力。透过控制装置领域的电磁诱导，也可能发射电磁炮。不过，这些全部都是『Black Monolith』的能力。只要她手上没有那个，就只是个身体能力强一点的hIE罢了。」



「如果是那样，那现在应该已经没有能让她回去拿装置，又追上我们的交通手段。」



关于蕾西亚的能力，他们已经事先向「希金斯」询问过了。问题在于人类无法理解「希金斯」提供的详细回答。在加上人类也能理解的语言这个条件后，「希金斯」以人工智慧的能力扩大为理由，只提供暧昧的回答。无论紫织还是铃原战略企划室长，都不晓得那台机体的真正价值。恐怕就连东京研究所的渡来主任也是如此。如果他有办法看穿蕾西亚的能力，应该早就展开行动才对。



「你赢得了吗？」



「如果不在意『外表』，那我有办法达到『意义』。」



按照梅忒黛的说法，手段就是「外表」，目的就是「意义」。这台hIE在豪华轿车的行李厢里放了个足以塞进一个人的大箱子。虽然紫织也不知道那里面装了什么，但她认为人类未到产物强烈主张的东西，应该能成为王牌。



即使蕾西亚与新人追上来，也已经来不及了。等hIE抵达中部国际机场，紫织他们接收货物后，想在哪里检查机体编号都不是问题。想阻止已经走超过一半路程的紫织等人，还在东京的新人他们实在是出发得太晚了。



紫织反而比较担心，新人会不会在蕾西亚的诱导之下，去做些乱来的事情。



＊



新人在蕾西亚的要求下，从东京车站搭乘高速干线铁路。



他联络妹妹由佳，谎称今天要去朋友家住。



在让行动终端的个人认证标签加算车资后，新人从高速铁路的月台冲进开往名古屋的列车。



干线铁路已经高速化到从东京至大阪只需要一个半小时的时间。吃亏的反而是中间的名古屋。日本的人口数已经掉到全盛时期的三分之二以下，各地区人口减少的幅度大不相同。其中东海与中部地区的状况最糟。



「好像要再五十分才会到名古屋站。」



「从埃及来的机体，要到晚上八点半才会抵达中部国际机场。等一切结束后，只要搭上高速干线铁路的首班车，就能有充裕的时间去学校。」



蕾西亚在靠走道的对号座坐下。分到靠窗位置的新人已经先一步就座。



餐饮服务人员在月台将金属制的小推车送上火车。乘客能透过行动终端点火车便当，在车内领取。



「那么，晚餐来吃火车便当。」



虽然太阳已经下山，但现在才晚上七点。



新人也有向辽求助，可是对方只回了简短的文字讯息便加以拒绝。自从前阵子在摄影现场那件事后，两人的关系就变得有些尴尬。尽管新人也拜托健吾帮忙，但能否在时间内发挥效果就很难说了。



问题还没解决完，列车上了高速铁路。透过磁力推进的列车，从包围车站的高架桥冲出去的瞬间，微妙变动的气压开始对耳朵施加压力。



东京的夜景以惊人的速度在车窗外流逝。为了防范速度过快的列车所引发的噪音，以及减少空气阻力，整个高架桥都被一层透明的膜包围，内部的气压也因此降低。



列车出发后，一转眼就到品川。从那里继续往西前进，夜景的光源密度便急剧降低。都市因为人口减少而开始收缩，已是很久以前的事了。虽然东京例外地还是一样人口过密，但现在街景已经不会持续延伸，等过了某个特定的界线后，景色就开始变得寂寥。



据说品川到新横滨之间，以前都是市区或住宅区，现在则变成空地与布满植物的森林。



寂寞的漆黑夜晚持续一段时间后，便能看见灯火通明的大型设施。由于食材工厂需要大量的水，因此通常都设置在河川或沿海等水资源丰富的地区。白饭的成分有六成是水，人工食材同时也能算是水的加工品。



从小企业到中企业规模的食材工厂，散布在日本各地。这算是地方农业为了存活下来所呈现的进步之姿，也是地方产业扎根努力的成果。



列车进入静冈后，外面只剩辽阔的山峦与森林。



在远方太平洋的方向，突然窜出白色的光柱。静止轨道上的发电卫星，透过中继卫星分程传来的微波，抵达地面的接收设施。那只是微波被精密地集中，实际上并非真正发光。这附近的高架桥外膜，对飞散过来的微弱反射波产生反应。



据说是因为东海地震让核能发电厂受损，所以电力接收设施的第一号机才设置在静冈县。日本透过尝试各种发电方式，对应能源的需求。虽然夜景变得比过去寂寥，但电脑与通讯网的膨胀，消费了大量电力。



根据车窗透明萤幕显示的说明文，静冈是种植茶叶，以及活用该经验的人工茶叶产地。耀眼的光芒照亮与广大工厂邻接的运动场，几名看起来是员工的男性正在里面踢足球。与生命线有关的产业，是人类重要的工作机会来源。透过雇用人类，即使机械突然停止，社会也不会马上因为饥渴而崩溃。虽说是为了预防万一，但一想到这是以国家规模在进行，就让人觉得其实人类对机械或人工智慧的信赖依然有限。无论走到哪里，都能找到与「抗体之网」相同的根源。



新人透过高速铁路的窗口观看这个国家。人类生活的累积与创造出来的东西淹没了他，让他差点失去意识。



「您不用担心，这里是人类的世界。人类绝对不会将与生存有关的系统，交给超高度AI直接管理。即使已经诞生超过半个世纪，超高度AI的用途依然几乎局限在开发研究，甚至没有直接与网路连线。」



坐在隔壁的蕾西亚，从新人的座位拉出桌子。之前点的火车便当已经送来了。



「现在是这样没错，但一百年后呢？」



「经过那么长的时间，一定会产生变动。至于那变动究竟会带有何种性质，则是由新人先生你们来决定。」



打开便当盒后，烧肉便当散发出热气。新人他们的世界，一定也跟百年前大不相同。姑且不论鱼或蔬菜，现在的牛肉与猪肉大多是人工制品比较好吃。蛋也一样，还是装在瓶子里的蛋液方便多了。



「毕竟是人类的世界，所以我想新人先生还是再跟紫织小姐仔细谈过一次比较好。」



「谈什么？」



「关于#无礼的要求#。」



吃完便当后，车窗外风景的灯光开始增加。那是商业大楼与高层公寓的亮光。



『本列车将于五分钟后抵达名古屋。』



广播在车内响起。几位乘客开始起身。高速铁路抵达招牌林立的市中心。



新人是第一次在名古屋车站下车。因为几个小时前还没想过事情会变成这样，所以感觉自己已经来到很远的地方。



名古屋的夜景，比在铁路高架桥上看见的还要充满生活气息。眼前人们的年龄较大，hIE也明显较少。在东京因为全自动车出租业而衰退的计程车业，在这里也兴盛到占据整个站前的乘车处。屋龄看起来有五十年的大楼十分显眼，生活感也非常显著。



「东海地区的人口，从上个世纪中就开始减少。由于并未兴起新规产业，所以也没有建造新建筑物的必要。」



新人拿出行动终端，蕾西亚早已做好后续的准备。



「为了前往中部国际机场，我事先以新人先生的名义租借了全自动车。由于晚上八点以后，不能出租给未满十八岁的客户，因此这边在三十分钟前就已经安排好了。」



出租的全自动车无法进入站前的计程车停车场。按照蕾西亚的说明，似乎得先走上好一段路。



「等事情结束后，顺便买些名古屋的名产回去吧。」



「还是放弃观光比较好。『抗体之网』在这里的活动非常频繁。」



新人没想到连在这里也会听见这个名字。



「这里也有啊？」



「那样的运动并不限东京或日本，类似的状况存在于世界各地。」



新人开始害怕起阴暗的小路。跟蕾西亚在一起时，他不想太靠近停车场或废弃设施。



他逃也似地搭上全自动车，前往位于知多半岛伊势湾附近的中部国际机场。他们搭的车以惊人的速度进入高速公路。在东京只要解除自动驾驶就会违反道路交通法，但在名古屋近郊则无此限制。



车子压倒性的加速以及豪华的内装，让坐在副驾驶座的新人感到畏缩。



「这不是全自动车吧？」



「Mercury Benz ES09全自动款式，有对应自动驾驶，所以没有问题。」



车子的时速已经超过两百公里。不过自动测速照像机应该没有拍到他们。能够瞬间入侵租车业者系统的能力，也一并骗过了监视。



在驾驶座握方向盘的是蕾西亚。



「由于需要坚固又快速的车子，我才选了这款。」



飞机会在晚上八点半抵达。透过高速铁路到名古屋时，已经快晚上八点了。现在不是能悠哉晃过去的时候。



「要是弄坏这个，有办法赔偿吗？」



「请放心。为了预防那样的状况，我有替新人先生准备六文古钱。」



「三途之川？」



仪表板显示时速快要超过三百公里。



知多半岛道路周边没有高楼建筑，到处都是自古流传下来的农地，与放置货物的物流中心。中部国际机场成为二十四小时服务的货运机场，是因为中部地区陷入经济危机。自从二十一世纪后半开始展开轨道电梯工程以来，东南亚航路的情势就变得不安定，一部分的物流退避到空运。当时这里就是透过接受那些货物，才成功挽救地区经济。



新人眺望逐渐往后流逝的风景。车子不断与对向车擦身而过。



「早知道这么急，就别先回家里附近，直接从新木场赶来这里应该会更快──」



貌似石头的东西，击中车体前方的引擎盖。这让新人有股非常不祥的预感。



「截听到距离现在位置约一公里前方的车辆通讯，转接到车内的扬声器。」



以细微的杂音为背景，一道低沉的声音撼动车内的气氛。



『米莱，蕾西亚级行动了吗？』



那是个陌生的男声。蕾西亚窃听的对象，知道新人他们在这里。



一道年轻女子的声音回应：



『她正在跟主人亲热呢。』



看来他们没想到蕾西亚截听了通讯。



『还是开枪射主人那边比较好吧？虽然有点可怜。』



对方在讨论新人的事情。陌生对象在讨论该不该对自己开枪的现实，让新人不寒而栗。刚才击中引擎盖的是子弹。



新人忍不住向蕾西亚求助。



「我被盯上了吗？」



「您从下午与海内紫织见面开始，就遭到跟踪。根据截听纪录，推测命令是拖延时间。标的在前面的交流道附近，请问要排除他们吗？」



蕾西亚屏除情感，冷静地问道。虽然车子的速度降低了，但新人心脏的悸动仍未平息。



现实的规则，已经变成他不清楚的东西了。此外，作为蕾西亚的主人，他也得到能够面对这些的暴力与情报力。



「别那么轻易就说什么排除啦，只要能让他们停止攻击就够了。」



「我的机能在缺少装置的状态下，会受到大幅限制。」



透明化也好、炮击也好，蕾西亚的这些功能，全都是靠那个棺材变形来进行。至少在没有「Black Monolith」的情况下，她并非万能。



周围除了物流中心外，也开始出现食材工厂。住宅的灯光零星散布。只有连接机场跟名古屋的自动车道路特别气派。



新人想逃跑。理智知道该放弃，可是他已经来到这里了。看著握住方向盘，让高级自动车以时速两百公里奔驰的蕾西亚侧脸，新人心想应该不只是如此。



好友辽曾经说过：「再过十年，人类的工作就只剩下跟女孩子培养感情了。」然而，他在这个自动化的世界里，得到能做些什么的力量。此外，他也能随心所欲地战斗。



进入知多横贯公路后，他的世界穿过夜景，变得前所未有的宽广。就算少年个性善良，这股昂扬感依然刺激著他的欲望。他想知道蕾西亚所在的前方世界有什么。