「亚雷斯，那我要做什么？」



「可可亚就去跟藤堂他们会合，助他们一臂之力。要是出了什么事，再麻烦联络我一下。」



「？？？？了、了解？」



「还有，可可亚……她就麻烦你照顾了。」



「？？？？那个……我是史蒂芬耶？」



我这是在拜托可可亚。虽然我看不见她，但我感觉得到。可可亚她还会帮忙检查报告书，是个能干的孩子。我都想把她收为自己的部下了。



先让史蒂去拖住藤堂的脚步，我就趁这期间解决这一切。



沉重的碎裂声响彻苍穹，以腹部承受了矛锤攻击的巨魔像撞上了崖壁。在我闪避著因碎裂而飞来的碎片的那一刻，为了不造成妨碍而在后方待命的爱蜜莉亚简短地喊了一声：



「亚雷斯，上面！」



在空中飞翔的巨魔像掩去了太阳。



蝙蝠般的翅膀加上银色的单眼。即便它的身体是以金属制成，依然能够自由自在地飞翔。它是羽翼巨魔像，在巨魔像山谷中，也因其环境条件的关系，而公认是最难应付的巨魔像之一。



狭小的道路也与它无关，它能从近身战斗职业无法出手的遥远高空，发射金属子弹进行攻击。它的数量极为稀少，却是一种危险度极高的魔物，它甚至有可能越过门扉闯入城镇。



它的装甲厚实到连箭矢都无法贯穿，而且身在剑无法触及的空中这种性质，若非拥有强力攻击魔法的魔导师是很难打倒它的……不过要是等级高，就又另当别论了。



我朝著崖壁冲了过去。



我听见爱蜜莉亚倒抽一口气的声音，以及子弹落在我背后的声音。我就这样直接冲上垂直的悬崖。



必要条件是等级，还有意志力。



在我冲上与羽翼巨魔像差不多高度的地方时，我转身一跃。



我举起矛锤，挥开羽翼巨魔像断断续续射来的子弹。直接跳到羽翼巨魔像的正上方，举起矛锤往它那奇形怪状的头颅敲了下去。



羽翼巨魔像摔了下去，在地面著地。爱蜜莉亚瞠目结舌地说道：



「……你是怪物吗……我姑且问一下，这应该不是一般作法吧？」



「我要是使劲把矛锤扔出去，万一搞丢不就伤脑筋了。」



「……是、是没错啦。」



我戒备著周遭的情况，确认著还有没有其他巨魔像。



「别大意。刚刚那是高等巨魔像，警备开始森严了起来。这证明了我们已经接近了关键地点。」



「……照刚刚的情况看来，感觉跟警备什么的没太大关联……不过，我了解了。」



我带著一脸不悦的爱蜜莉亚，一边击退巨魔像，一边往前迈进。



过没多久，巨魔像山谷的景色很快地从赤褐色转为白色。



同时，道路凹凸不平的状况也逐渐严重了起来。这就是此处几乎无人通行的证据。



很少人会前往第五之城以后的地带，其中朝著母体巨魔像的地盘出发的人应该少之又少。



太阳慢慢地下山了，落至地平线的一小部分太阳发出朱红色的光芒。



就在前进了一阵子之后，我们突然找到了奇怪的东西，因而停下了脚步。



我弯下腰摸了摸凹凸不平的地面──地面开了个洞。



「咦？那是什么？」



「……这是脚印……而且不属于巨魔像。」



那是个长约六十公分的洞，深度应该差不多十公分。脚印边界因几乎已经风化而难以辨别，不过稍微用心观察，便能清楚看出洞与地面差距。



我以指尖轻轻描绘著洞的轮廓。相当于脚尖处形成了四个深深的凹陷。应该没有巨魔像会造成这样的脚印，当然这也不是人类的脚印。



我检查了一下脚印附近的地面，残留的脚印一共只有两个──也就是一对。



爱蜜莉亚沉默了一会儿，立刻抬头望向空中。她很了解这是什么状况。



「没错，是从空中来的。这不是察尔班用过的那种转移魔法。」



下方是坚硬的岩盘。若照一般方式行走，并不会留下脚印。这是──从空中跳下来时留下的痕迹。



一股寒颤窜上我的背脊。我的脑海里清楚浮现了那个人影。



强风、流云、火红色的太阳与遮蔽了它的影子。接著是自那道阴影中一跃而下的人影。



从脚印判断，身高应该在我之上，但是不及伍鲁兹。其肉体能从数公尺高的高空跃下而且不当一回事。被针一般坚硬的毛发包覆的巨大身躯如子弹般落地。肌肉发达的双腿刺进了岩盘，留下了两个脚印，而巨大身躯亦没有受伤。远远凌驾于人类之上的强壮骨骼与肌肉，使得他们从这种高空落地后依然毫发无伤。



而留在两个脚印中的四个裂缝──我敢肯定是钩爪的痕迹。



他们有著傲然挺立的双耳。我甚至还看见了幻觉，看见他们的猛烈咆哮撼动苍天的景象。



「兽人（War beast）──是兽人。老虎？狮子？总之是猫科的兽人。」



再怎样都不可能是猫人（War Cat）吧？这体格好太多了。



兽人是拥有野兽基因的亚人。总的来说，他们肉体机能优秀，却与黑暗眷属不同，并不具备魔术的适性。



他们野性强烈，有著服从强者的天性。硬要说的话，众所皆知他们多数归于魔王麾下。



「城镇已封锁了陆路。若要从空中过来，包括长有羽翼的成员，起码有两个人。数量应该不多。」



我认真地调查著脚印，但凭我的知识及技术，只知道这么多了。不过，这倒成了个提示。



「亚雷斯，又有魔物来了。」



「嗯，我知道。」



我慢慢站了起来。爱蜜莉亚悠哉地眺望魔物，开口问我：



「虽然跟预料的不同，不过既然已经发现了踪迹，我们要不要先撤退？」



天空已显得昏暗。等回到城镇时，天色应该已经完全暗了下来。照常理来说的话。



「爱蜜莉亚，追踪这工作需要的是……毅力。」



「……那你要保护我喔。」



「嗯。」



「哇～亚雷斯好帅～拍拍手、拍拍手……你是僧侣没错吧？」



爱蜜莉亚没劲地对我发出赞赏。这句话里到底有多少是真心的呢……算了，没办法了。



「僧侣动手揍人哪里有问题？」



我往地面一蹬，对著朝我们缓缓拉近距离的岩石巨魔像，高高举起了矛锤。



§ § §



莉蜜丝从门缝看见了史蒂芬，她的语气难掩动摇。



「……你刚说什么？」



「嘿嘿嘿……是那个亚雷……啊──那个人拜托我来的啦！叫我要跟著藤堂。」



「这怎么回事啊！我们又没有特别感到困扰！」



莉蜜丝看著史蒂芬腼腆地说著这话的模样，气得瞪大了眼睛对她发出怒吼。这跟之前讲的不一样。



「咦……这很难说吧？」



「什么？」



莉蜜丝当场愣住。史蒂芬趁此机会，把身体从门缝挤进了房间。



莉蜜丝火速伸手想拉住史蒂芬，被她以自然的动作躲过了。接著她直接来到藤堂及板著脸的阿丽雅面前，轻巧地跳了几步。



「藤堂，我来辅助你了！」



「呃……啊……那个……谢谢？」



「不客气！」



「等一下、等一下，给我等一下。你冷静点。」



阿丽雅连忙介入。她伸手堵在藤堂身前，牵制著史蒂芬。



「史蒂，你冷静听我说，你仔细地听我说。我们还不需要协助。」



「我会使用回复魔法唷？」



「！」



史蒂芬偷瞄了莉蜜丝一眼。史蒂芬的精灵魔术是在莉蜜丝家学的。虽然父亲吩咐她不可以说出去，不过对此事已然知情的莉蜜丝并不算在内。



可可亚在她脚边翩然起舞，似乎像在帮她加油打气。史蒂芬笑容满面地接著说：



「我还会用精灵魔术喔？」



「！！？」



「……我顺便问一下，你等级多少？」



阿丽雅压低声音问道。史蒂芬疑惑了一下，接著立刻换上一张开朗的表情回答道：



「印象中应该是70级左右！」



「欸～这是我的工作呀～他们很信赖我耶～我也要跟你们一起去，一～起～去～欸？莉蜜丝，好不好嘛！」



「哎唷！吵死了！别碰我！」



莉蜜丝正抱膝坐在椅子上。史蒂芬按摩著她纤瘦的肩膀，整个人都快贴上去了。



「……明明之前见面的时候，我们的等级还差不多耶……」



看著莉蜜丝一副眼神死的模样，史蒂芬用毫无恶意的语气对她说道：



「莉蜜丝，没关系啦～！人类又不是靠等级来评断的！」



「由你来说这句话，在各种意义上很有说服力。」



「不过，你说你差不多70级……怎么样才能升到那么高的等级……」



阿丽雅诧异地喃喃自语著。即便在路克斯的骑士中，超过70级的人也只有一小部分。



看著莉蜜丝畏缩的模样，和整个人贴在她身上的史蒂芬，藤堂带著苦笑打岔道：



「好了好了……史蒂好像也是为了工作，暂时让她加入应该也没关系吧？」



「什么！小直，你知道自己在说什么吗？」



「哎、哎唷，魔物就由我们来打倒不就好了？而且也只有丝琵卡回归前的这段期间而已……」



藤堂闪躲著莉蜜丝凌厉的眼神，含糊其词地说道。



莉蜜丝瞪著藤堂一会儿之后，似乎发觉她心意已决，于是便叹了口气。



「……要是怎么了，我可不管喔。」



「耶～谢谢！藤堂！这下我的手脚可以平安无事了！」



「手脚……？我说……啊──」



藤堂感到有股柔软触感触碰到她的后脑勺。史蒂芬从藤堂身后紧紧抱住她的脖子，害得她发出了一声短短的惨叫。



莉蜜丝看著眼前的景象，傻眼地说道：



「史蒂，你还是跟以前一样毫无节操呢。」



「喂……史蒂，你的胸部顶到我了啦！」



即便听到藤堂抗议，史蒂芬依然面不改色。她就这么紧抱藤堂的脑袋，一脸不可思议地歪著头。



「啊……嗯？我没特别介意耶。」



「我、我会介意啊！我可是男孩子耶！你怎么能做出这种事呢！」



「……啊……嗯？奇怪了。」



藤堂那句话让史蒂芬眨了好几次眼睛，接著把鼻子靠近藤堂漆黑的头发闻了闻。



然后史蒂芬又再次歪著脑袋，一脸惊奇地说道：



「那个……你有一股女孩子的味道耶？」



「……呃……啊……嗯？」



「你有一股女孩子的味道。」



史蒂芬带著天真的眼神说道。时间静止了。看著她的视线，莉蜜丝板起了脸。



藤堂身体僵硬得跟石头似的，全身冷汗直流。



「喂，我是男孩子，是男孩子……我是男孩子。男孩子才会觉得男女授受不亲……」



「不是吧？你身上那绝对是女孩子的味道──让我再闻一次……」



「喂……住手！不要啊啊啊啊啊！」



「史蒂，快滚开！小直阁下，快逃啊！」



§ § §



『嗯嗯，我们相处得非常融洽。』



「那还真是……太好了。」



我随便地听著史蒂的报告。她的工作只有拖住藤堂脚步这件事而已，其他事都无关紧要。



「有什么事就随时向我回报，你就仔细做好辅助藤堂他们的工作吧。」



『好的！包在我身上！』



这下藤堂他们就无法轻易四处走动了，史蒂不是那么简单就能甩掉的人物。



我看了看爱蜜莉亚，这边才是重点。既然查到了碍事者的徵兆，我才没那闲工夫理会史蒂。



爱蜜莉亚就这么坐在一块偏大的岩石上，彷佛睡著似的闭著眼睛。



「有什么发现吗？」



「什么也没发现……范围太广了……是有几只拥有高存在力的巨魔像，但是分辨不出种类。」



爱蜜莉亚缓缓睁开眼睛，浅浅地叹了口气。她的额头微微渗出汗水，脸颊泛红。



湿润的肌肤反射著火把的光线，映得她的表情特别鲜明。



「原来探测魔法也不是万能的啊……」



「毕竟人类的脑无法处理大量的情报。要是曾经与对方见过面就另当别论了……」



如果能在这里顺利找到的话就轻松了，但看来事情没有这么简单……



我们目前待在避风的浅洞窟里。太阳已经完全下山，从这里看见的星空美得令人为之一颤。



「要不要交给教会去查？」



「我先稍微确认一下，要是没什么眉目，再交给教会接手。」



从数据中可预测的是，异变在藤堂被召唤至此之前就已发生。虽然魔族直接以勇者为目标的可能性很低，但还是必须确认一下现况。光凭脚印，证据还是稍嫌薄弱。就算没办法进展到歼灭目标，至少想确认一下脚印的主人是否还在这里。



我瞥了一眼爱蜜莉亚的蓝色眼眸。带她去很危险，但我需要探测魔法。



我才刚沉默下来，观察力敏锐的爱蜜莉亚上眼睑微微颤了一下，接著开口说道：



「亚雷斯也开始机灵了起来呢。」



「……等天一亮，我们又要马上出发了。先让消耗掉的魔力恢复一下吧。」



我们在日出的同时便开始行动，再次朝著母体巨魔像的地盘前进。



我干掉了以四脚飞扑过来的兽型巨魔像，再敲烂了从高空一跃而下的球体巨魔像。魔物的出现率已超过了此地佣兵的负荷量。



在确认已歼灭遇上的巨魔像之后，我用力挥舞著矛锤并叹了口气。



爱蜜莉亚在离战斗稍远的地方，记录著我所打倒的魔物数量。她抬起头来说：



「确实……几乎没有出现高等巨魔像呢。」



「是啊……」



过没多久，逐渐变色的地面突然变成了雪白色。这就是我们已踏入母体地盘的证明。



由于其地层颜色，母体巨魔像的地盘被称为「雪白之地」。雪白之地是一片足以建立一座城镇的开阔之地。雪原般的空间中，可以看见零星的巨魔像身影。



「亚雷斯有来过这里吗？」



「没有……不过曾经从远处看过。我几年前来的时候，巨魔像的数量可不只有这点程度。」



印象中，当时这里是巨魔像的王国。既然差距如此之大，数量的减少已经是个明显的事实。



巨魔像群察觉到我的侵入，成群结党地往我们接近而来。数量是不少，但其中并没有高等巨魔像的身影。我一边举起矛锤打烂从四面八方袭来的巨魔像，一边向前迈进。虽然每个个体都不算强，但彷佛被磁铁吸过来似的，数量开始聚集了过来。我立刻就失去了从容。



若是独自一人，我就跑走拉开距离，但爱蜜莉亚也在，便提高了难度。



即便如此，我还是不停地往深处前进，却感觉不到母体的气息。特别是残骸一类的物品，更是完全没有发现。



「这样下去！会一直！僵持不下！」



有五只球体巨魔像跳了过来。我举起矛锤一边将它们全数击落，一边如此大喊道。



我刚击落球体巨魔像，便又往后退去，干掉了从爱蜜莉亚身后对她发动攻击的巨魔像。



对于从背后发动攻击的巨魔像，她本人眉毛都没动一下，冷静地回答道：



「……是啊……先回城镇一趟吧？」



别说母体了，连高等巨魔像都不见半只。要是母体在这里，警备应该会再森严一些吧。



光是能得知数量变化就已经是万幸了。就在我们飞也似的逃到入口的时候……



「亚雷斯……那是──」



听见爱蜜莉亚的声音后，我回头看了过去。在遥远的远方看见人型物体。



那不是兽人。散发暗沉光芒且酷似人类的外形，既没有眼睛，也没有口鼻，手里还握著长剑。



它们以惊人的速度接近而来，却听不到半点脚步声。这种存在既像人，又与人有著明显的差距。与至今一路遇见的任何巨魔像相比，它的动作流畅到「简直像生物一样」。



这种魔物在巨魔像山谷中，也算是拥有数一数二的存在力。我啐了一声，疾言厉色地看了过去。



「是金属巨魔像……」



它们全身是以特殊合金形成，是极为强大的巨魔像。防御力、攻击力及速度都相当突出，没有可称之为弱点的弱点。在巨魔像山谷中，它们也是最需要戒备的魔物，同时数量也是最少的。



而且──还不只一只。



我紧紧握住矛锤，换了个架式，将爱蜜莉亚护在身后。



一共五只的金属巨魔像如军队般组成了队伍。高等巨魔像成群结队的状况相当罕见。而且还是金属巨魔像的群体，这等景象我也是第一次看到。



五只金属巨魔像。面对如此对手，如果是有著此处合理讨伐等级的佣兵队伍，肯定会全灭。



我调整著呼吸，逃是不可能了。我的第一击干掉了一只金属巨魔像，带著杀意狠狠地瞪向对手。



然后，就在金属巨魔像们接近到距离我们剩下约十公尺的地方时，它们冷不防地停了下来。



我不禁倒抽了一口气。没有眼口鼻、毫无表情的脸部，彷佛在观察似的紧紧盯著我们。



金属巨魔像就这么静止了十几秒，好像失去了兴趣似的，一起掉头离开。接著便以风一般的速度飞驰而去，转眼间便消失在我们的视线范围里了。



这景象太诡异了。此时要是追上去，或许能得到什么情报，但我实在提不起劲去追。



爱蜜莉亚往我靠了过来，她低声说道：



「……刚刚那是怎么回事？」



「……鬼才知道。不过──」



──目前并未确认巨魔像具备逃亡功能。



原本不会成群结队的巨魔像开始集结成群体，加上至今从未有过的举动。



我们把这些状况牢记在心，离开了「雪白之地」。



§ § §



「我不是说过了吗……」



在藤堂等人订下的「第五之城」的旅馆房间里，她低著头，一副心事重重的模样。



藤堂认为人类是一种会成长的生物，所以她感到难以置信。



居然有人随著时间流逝──会变得愈来愈蠢。



莉蜜丝疲累地躺在床上，手里紧紧抱著枕头。阿丽雅则是眼神死地在进行剑的保养。尝试让史蒂芬加入前往狩猎魔物的结果，大大地偏离了藤堂的想像。



但是，照这样下去可不行。藤堂心意已决地点了点头，然后战战兢兢地向史蒂芬搭话道：



「我说……史蒂，这件事虽然有点难开口……」



「咦？怎么了吗？」



藤堂深深吸了一口气，把一直放在心里的事问了出口。



「你呢……那个……渐渐地……该怎么说呢……渐渐地开始冒失了起来……你是故意的吗？」



「唔？……没、没这回事吧？」



「不不，你绝对有开始变得冒失起来！我起初还觉得可以带上你一起走，可是你也太那个了吧！」



跌倒、忘记魔法、因周遭的事物分心而撞上走在前面的阿丽雅或藤堂、搞丢僧侣证明的戒指、晃来晃去差点掉下悬崖。一开始只是零星出现的「冒失事迹」火速增加，才过没多久就让藤堂做出了返回旅馆的判断。



史蒂芬似乎也有自觉，垂头丧气地回答道：



「我、我才不会故意这么做呢。」



「……你是……认真的吗……」



「认真的！」



史蒂芬大声喊著，似乎想主张自己的清白。藤堂眼神死地看著她。



她要是故意那么做还比较好。这句话瞬间浮现在藤堂的脑海里，她却不能说出口。



看著抿著嘴唇的藤堂，阿丽雅顶著下定决心的表情，抬起头说：



「……我们还是请史蒂退出比较好吧……」



「什么……你们……不需要我吗？」



史蒂芬的眼里逐渐泛起泪光。看著她勾起别人保护欲的表情，就连阿丽雅也板起了脸。



「史蒂……我们──」



「我可是教会派来的耶？是教会正式派来的耶？你们应该不会赶我走吧？」



「唔……！」



史蒂芬带著恳求之意的话，让藤堂一阵尴尬。



藤堂已经把教会派来的僧侣赶走过一次了。虽然教会没有说得很明白，但是藤堂等人早就料到，不再立刻派任新僧侣过来的理由，应该也跟这有关。



她们想要避免关系继续恶化下去。



原本躺在床上的莉蜜丝爬了起来，并抬了起头。莉蜜丝和阿丽雅四目相交。



史蒂芬看懂了房间里的情势，立刻扑向了莉蜜丝。她晃著莉蜜丝的身体，像是在祈求饶她一命似的说道：



「莉蜜丝！莉蜜丝！我要是被你们赶走，就会被那个亚雷斯给埋了啦！我会努力，我会努力的啦！好不好！」



「就算你这么说，你这个人就是──是说，等一下？你刚刚说会被谁给埋了？」



「啊……啊……啊啊……我什么都没说啊？我不能说出那个人的名字！」



史蒂芬面对用死鱼眼看著她的莉蜜丝，发出乾笑，然后看向了藤堂。



灯的光芒映得藤堂的黑色眼眸闪闪发亮。在藤堂开口前，史蒂芬语气强硬地喊道：



「总之！在没有僧侣的状况下战斗太危险了！你们需要我的力量！」



史蒂芬眼神里有著拚命。藤堂盯著她一会儿之后，深深地叹了一口气。



任谁看都能清楚知道她毫无恶意。莉蜜丝认为史蒂芬最麻烦的就是这一点。



而且这也代表著，这点和贯彻正义思想的藤堂完全不契合。



即使史蒂芬•贝洛尼特是个多没用的人，圣勇者藤堂直继依然无法舍弃她。



最后藤堂订下要遵守三个约定的条件，接纳了史蒂芬的加入。



她的辅助仅限于战斗前及战斗后，战斗时她不需参与，只要乖乖在后方待命即可。必须加倍小心不要摔倒或跌落悬崖。还有──在一同行动并确定她们升级之路很顺遂，且没有任何问题之后，就如实将此情况向教会报告，并退出队伍。



莉蜜丝开始进行前往升级的准备。她把魔力回复药水塞进皮带，并确认镶嵌在杖尖的「焰红玉（Flare Ruby）」明亮无尘。在结束准备后，莉蜜丝开口叮咛了史蒂芬一句：



「史蒂，你要好好遵守约定喔。」



「什么啦～我知道啦。莉蜜丝！你就担一百二十个心吧！」



「担一百二十个心……」



看著史蒂芬自信满满地讲出错的惯用语，莉蜜丝的胃开始抽痛了起来。



正好在这时候，前去收集「第五之城」后方情报的阿丽雅回来了。



阿丽雅的视线扫过史蒂芬，接著走近藤堂并在她耳畔说道：



「小直阁下，听说过了这里，有个被称为『雪白之地』的地方，那里也是巨魔像诞生之处。」



这句话让藤堂微微吃了一惊，不过还是小声地问道：



「那里危险吗？」



「由于那里巨魔像出现率很高，似乎相当危险。还说最近已经没什么人去那里了……」



「那就不行了。」



藤堂想都没想就立刻回答道。阿丽雅又瞄了史蒂芬一眼。



「可是……愈危险提升等级的效率也愈高。那里应该会出现很多拥有高存在力的巨魔像。只要让她看见我们能够打倒高等巨魔像，或许能让教会认同我们的能力。」



藤堂闭眼思考了一会儿，不过还是立刻摇了摇头。



「……不行，就算你说得有道理，还是不行。我说阿丽雅……你冷静地试想一下……」



藤堂已经知道史蒂芬有多麻烦，真心话其实是巴不得现在立刻把她逐出队伍。



「阿丽雅，你有自信能一边照顾会自己跌倒、跌落悬崖的史蒂，一边对付大量的巨魔像吗？坦白说……我没有。」



莉蜜丝的魔法很可靠。阿丽雅的攻击力虽不致于高到能一击击倒巨魔像，但以前卫来说，她具有足够的力量。若凭她和藤堂联手出击，区区几只巨魔像，她们应该都还有能力牵制才是。



最近古蕾莎也开始参与战斗了，大部分的敌人应该都不是她们的对手。



但还是不行。听完勇者这史无前例的丧气话，阿丽雅往史蒂芬望了过去。



史蒂芬•贝洛尼特正高举著双手，在一旁鬼吼鬼叫。



「……对不起，看来错的人是我。」



「对吧？我们还是冷静以对吧。凭我们应该做得到，就选一条稳健踏实的路走吧。我们应该不需要冒险，一切肯定会进展得很顺利的。我们就一步一步向前迈进吧！凭我们……应该做得到才对。」



那位或许会成为传说的圣勇者颤抖著嘴唇，以情感丰沛又稳重的语调说出了这番话。



「我可是──勇者。」



但勇气和有勇无谋是两回事，偶尔也得来个以退为进。



藤堂如此说服著自己，一双暗沉的眼眸再次往史蒂芬的方向看去。



§ § §



「是不是暂时先让藤堂他们完全停下来比较好？」



爱蜜莉亚泡好茶之后，便在我身旁坐下。我正在确认追加收集的数据。



「不……还太早了。」



在做生意方面，我经常提醒自己不可以忘记三件事。



不迷失目标、列出优先顺序，以及在风险和资源容许的范围内硬干到底。



我们不能阻止藤堂提升等级。说起来，圣勇者的命运就是与魔族战斗。根本没有什么百分之百安全这种事。我们要是在这里做出让藤堂撤退的选择，上头肯定会有怨言。



最重要的是取得平衡。凭现在的藤堂，在不鲁莽行事的情况下，已有能力从大部分敌人手中逃脱。



「没事的，我就是为了这个才派史蒂跟著他们。要是有个什么万一，可可亚会想办法的。」



爱蜜莉亚顶著无法理解的表情看著我。我轻轻拍了拍她的肩膀之后，摊开了地图。



结果我们在雪白之地并没有找到母体，这代表它很有可能正在移动。



在这片辽阔土地进行搜索是个苦差事，却不得不做。母体身边应该会带著巨魔像护卫才对。大概只能从魔物的出现倾向努力缩小范围了。



「这种作法还真是一步一脚印啊。」



「谁教我没其他方法了。」



总之这里的土地真是大到不行。我没有像葛瑞格里欧那种直觉，只能靠自己的脚了。



但是，只要能大略推算出它的所在之处，接下来应该就能靠爱蜜莉亚的探测魔法找到它了吧。



最后就是在捕捉到目标之后，看我有没有办法独力打倒敌人了。



要是敌人有两个以上就不妙了。在我制服其中一位的期间，爱蜜莉亚搞不好会被抓去当人质。万一发生这种情况，在我的冷静思考下，就只能选择舍弃她了。



「……光靠我们两个太危险了……爱蜜莉亚，你去联络夫人，说要请伍鲁兹来帮忙。」



「……你觉得有那么强大的魔族在？」



「这都是为了以防万一。」



我做了个深呼吸，鼓足干劲。阳光从窗户射了进来，已保养完成的矛锤吸收了阳光，正散发著昏暗的光芒。



尽管我也不确定自己是否走在正确的道路上，只能尽我最大的努力。就算伸手不见五指，我还是要向前迈进。不论结果是吉是凶，正是在黑暗之中，才能找到真相。



好了……该开始工作了。



§ § §



她被告知拥有才能，她一点也不嫉妒。这是理所当然的事。



魔导师的力量受血脉强弱左右，也就是在拥有高魔力的人们结为连理后，一路传承下来的血统。



因此身为历史悠久的伏利堤亚家直系血亲，莉蜜丝就是为了成为优秀魔导师才诞生到这个世界上。



与生俱来的强大魔力、长久累积下来的知识、珍藏的宝具一类的物品，还有──强大的精灵。



世界各地皆有精灵存在，但是强大到拥有自我意识的精灵少之又少。等级低、经验尚浅的莉蜜丝能与强大的精灵石榴石订下契约，也是她身为伏利堤亚家一员的证明。



「『火焰长枪』！」



石榴石捕捉到了莉蜜丝的想法，散发出烈焰般的光芒。



现形的火焰长枪不把对火拥有高耐性的巨魔像当一回事，一击就将它融成一滩烂泥。



看见巨魔像融解崩溃的一幕，史蒂芬鬼吼鬼叫地拍著手。



「还是一样那么厉害呢……」



「……这点程度，对石榴石来说根本小事一桩。」



「感觉威力变得比以前强了？」



「……你这个实在是，你说的是哪时候的事啊？应该是十年前左右的事了吧？」



「……哈哈，是这样没错。」



史蒂芬这副德性，跟从前在莉蜜丝家学习魔导的时候一模一样。



莉蜜丝怕她走丢，用左手紧紧地握住她的手。莉蜜丝右手手中握著伏利堤亚家珍藏的魔杖，而在那杖头之上，石榴石正死命地紧抱住宝玉。史蒂芬以慈爱的眼神看著石榴石说道：



「小石也跟以前一样活力充沛，真是太好了。」



「精灵怎么可能那么容易病倒。」



「话是这么说没错啦……」



史蒂芬悄悄对石榴石伸出食指，被它敏捷地躲开了。



看著满脸遗憾的史蒂芬，莉蜜丝深深地叹了口气。



如众人所料，在最深处的城镇之后的地区，魔物的出现频率远比之前高出许多。



有副泥泞黏稠身体的泥土巨魔像。



巨大身躯上裹著岩石形成的装甲的岩石巨魔像。



有著如同小球般的身体，且会以数只为单位发动攻击的球体巨魔像。



不过，这些全是她们已经交手过无数次的对手。一方面也是因为习惯了，但最重要的还是集中力的差别。



必须向监督人证明她们不需要人操心，这份意志让她们每一招都俐落无比。



圣剑的一击斩飞了岩石巨魔像的手臂，阿丽雅的剑准确地破坏了泥土巨魔像的核心。火焰箭矢贯穿了高速弹跳而来的球体巨魔像，另一只球体巨魔像跟屁虫似的跳了过来，被古蕾莎默默击溃。



看著藤堂等人展现出如英雄传说般的战斗态势，史蒂芬双眼发光，不停地拍著手。



「喔～真不愧是勇者大人！这样肯定能成功讨伐魔王呢！」



她这句不带任何怀疑、打从心底说出的话，让收剑入鞘的藤堂害羞地回了一句：



「我还很嫩，不过有实际感受到自己变强了。在那不远的将来，我肯定能打倒魔王给大家看。」



她的等级还很低，但帮她进行训练的伍鲁兹也已认证了她的实力。



藤堂这句话令人感觉到她强烈的意志，跟著莉蜜丝又补了一句：



「怎么样？不用你们操心对吧？你去跟教会讲啦。」



「咦……可是还没完全弄清楚吧……我还想再看看藤堂的战斗情况。」



「……你是不是忘记主旨是什么了？」



「就说我知道啊！只要让我看到最后，我就会负起责任，把情况报告给教会。」



史蒂芬带著无谓的满满自信，斩钉截铁地说道。这让藤堂等人满脸不安地互相对望著。



突然就在这个时候，史蒂芬咚地拍了一下手，一副刚想起什么事的样子对莉蜜丝说道：



「啊，对了，莉蜜丝，你现在还是只有跟石榴石订下契约对吧？」



她这句不经意的话让莉蜜丝微微挑了挑眉。



这对莉蜜丝来说──不，对伏利堤亚家来说算是一种禁忌。路克斯王国中首屈一指的魔导师之女，居然只和单一属性的精灵订下契约，这个事实即使在国内也没有多少人知道。



莉蜜丝犹豫了一下要不要生气，但看著毫无恶意、笑容满面的史蒂，她就连生气的力气也没了。她无奈又无力地叹了口气。



「……你又不是不知道……我没办法跟其他精灵订契约。因为石榴石的地位──实在高过头了。」



石榴石的眼里不带任何感情。但是，莉蜜丝是知道的。相较于分布在世界上的千千万万个精灵──也就是拥有意志的自然现象，石榴石的知性与其说是精灵，更像是接近神的存在。



在伏利堤亚承继了数百年的历史中，它也算是最强的火焰精灵。



没有任何人能与这个精灵订下契约，它一直被幽禁在宅邸地下室中的重重魔法阵之中。而这个精灵与莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚订下契约，应该说不小心订下契约，已经是十年以前的事了。