「有。我没看过海，是个旱鸭子。老实说，我有点害怕。」



菈比迅速举手。



「有。老大，我有个问题。我是觉得还没看到东西就抱怨不太好，而且原本打算外面套件衣服所以没开口，但我会害羞，没办法穿著像内衣裤的衣服战斗。」



桑妮亚两眼发亮地说道：



「所以这应该表示我最优秀吧？我排第二。爱蜜莉亚，去给我买面包来。」



可恶，怎么尽是这种货色？



我望一眼挂在墙上的时钟，然后看著这群乱七八糟的可靠成员。



「好好好……我们一件件解决吧。」



§　§　§



藤堂抱著人家交给她的大盒子，转头看向同伴们。



「我一直觉得……教会总是令我不敢置信地抢先我们一步呢。」



「……毕竟是个巨大组织嘛，而且是无国境。」



「我是有跟他们报告，但做事速度不会太快了吗？我所知道的教会就只是个存档点耶。」



「存档点……？」



姑且不论贝尔大森林，她们在皮里夫拿到了地图与道具，在巨魔像山谷则是有人帮忙训练，还告诉她们会出现哪些魔物。藤堂原本就是以教会秘法召唤而来的勇者，得到教会支援或许是理所当然，但做事速度也太快了。



「为什么能在我们抵达之前把所有调查都做好……我们应该是走最短路线来的耶。」



「毕竟教会也掌握了各类技术嘛……英雄召唤（Summoning Hero）也是他们独有的仪式，甚至有传闻指出他们有个部门，是专门捕获研发高危险性魔术的魔导师或技术人员。」



「也是啦……像葛瑞格里欧都是僧侣了，有那种部门也不奇怪。」



听阿丽雅压低音量这么说，藤堂想起了葛瑞格里欧，面露苦涩的表情。



她们回到旅馆，看看拿来的盒子里装了什么。



里面有获得水精灵所需的步骤与地图，以及魔物情报等在这城镇活动所需的方针。



水之精灵似乎出现在沉入海底的神殿。藤堂来到这世界去过各种地方，也有过各种体验，但没潜过水，也不知道该怎么做。



「海底神殿，是吧？可以算是奇幻世界观的极致表现了……」



「虽然早就料到了，这下要靠石榴石战斗可能有困难喔。」



莉蜜丝看看一双大眼睛亢奋地四处睥睨的石榴石。



精灵魔导师很容易受环境影响。像石榴石这种层次的高等精灵即使在充满属性相克精灵的地带也能施展魔法，但威力不免会降低。



藤堂一边摸过写在纸上的词句一边念出下文：



「它写说，进入神殿……需要魔导具。『人鱼装甲』？」



「……没听过耶。阿丽雅你呢？」



「……既然说是装甲，应该是盔甲？我也完全想像不到。既然莉蜜丝没听过，大概不是特别有名的魔导具……」



莉蜜丝与阿丽雅面面相觑。藤堂接著看向古蕾莎，但她还是一样爱理不理，有没有在听都不知道。她一双恍惚沉郁的眼眸，视线在半空中仿徨。



藤堂有一丝不祥的预感，但想也没用。她大大点个头后，抬起脸来。



「总之，先去看看再说吧。量尺寸做装甲好像需要点时间，所以最好先去搞定……上面写说费用已经付清了，真是无微不至耶。」



然后，藤堂的不祥预感成真了。



「什……什么？这就是『人鱼装甲』？这、这哪里是装甲了啊！」



莉蜜丝高八度的叫声在狭小的店内回荡。当著眼睛睁到不能更大的莉蜜丝面前，魔导具店的老板，自称佐兰的矮人用熟练的动作把白色小碎布甩来甩去。



「唔吓吓吓吓……尽管放心吧。只要有了老夫发明的这件划时代装甲，即使是你的体型也能成为曼妙的人鱼啦！」



「你、你这话什么意思啊！」



「好、好啦好啦，等等，等等，莉蜜丝，冷静点。」



见莉蜜丝满脸通红地挺出上半身叫骂，阿丽雅抓住她的手臂劝阻她。莉蜜丝的视线一瞬间被吸往前来阻止她的阿丽雅胸前，让她变得一脸严肃。但她随即用力甩动手臂，强调说道：



「这哪里是可以战斗的装扮啊！有哪个世界的魔导师或剑士会穿泳装战斗啦！」



「这不是泳装，是人鱼装甲。」



「呃……还不都一样！」



「唔吓吓吓吓……但是没有人鱼装甲，你们就一筹莫展了呗。」



「……」



的确，莉蜜丝不知道也没听说过怎样才能前往沉入海底的神殿。如果有水精灵魔术的话或许有办法可想，但她们就是为了没有水精灵而困扰。



望著放在柜台上的碎布，莉蜜丝露出可怜兮兮的表情。也许事到如今……不能再为了一两件装备抱怨。阿丽雅把手放在这样的莉蜜丝肩上，走上前去。



「保证有效吗？」



「至今已经有很多人实际受惠喽。」



「……那有没有泳装以外的款式……」



「没有。」



佐兰坚决地说。看到他那充满自信的表情，一行人聚集到店里角落，讨论此事。



「啊啊……太离谱了……怎么想都不正常。」



「但这是教会提供的情报，很可能是对的。假如有其他方法的话，他们应该早就提出来了。」



防具在战斗中跟武器同样重要，有时甚至得配合对付的魔物改变防具。



魔导师的长袍受过魔法强化。布制装备不见得就比金属铠甲弱，但佐兰挥来挥去的玩意以防具而论看起来实在不怎么有用。



「真要说起来，阿丽雅你不是没有魔力吗？穿这会有效吗……」



「……魔导具是藉由消耗魔力的方式发挥功用，恐怕不会有效吧。」



阿丽雅叹气回答藤堂的疑问。以具有完全零魔力这项缺陷的阿丽雅来说，无论是消耗魔力多轻微的魔导具都无法生效。



佐兰笑嘻嘻地等著她们回答。



「哎，难得对方都要为我们准备了，就趁准备的期间调查看看有无其他方法如何？反正我们还不知道这件魔导具好不好用。」



「……我……该怎么办呢？我不能穿帮耶。」



藤堂露出苦恼的表情。不管再怎么装得像个男人，衣服一脱就会穿帮。



「对、对喔，说得也是……量尺寸──就请他做一件男生的，外面再穿上盔甲就好了吧？」



「……勇者到底是用来干嘛的？我……应该是被叫来讨伐魔王的才对啊……」



虽然早就知道会很辛苦，但实在没想到会为了这么无聊的事情烦恼。



藤堂想像自己穿起人鱼装甲的模样，目光飘向某个远方；阿丽雅看了也不知道能说什么。



§　§　§



海洋魔物只能在海里发挥全力。港都之所以在海洋落入魔王手里之后，目前还能勉强经营下去就是因为这一点。那些魔物有很多都无法上岸。



涟恩也有海港，城市当然邻接海洋，但防备做得几乎无懈可击。



此地设置了用来赶走触手怪或海蛇怪等巨大海兽的弩炮，并有一群士兵随时驻守以备对付半鱼人等少数能上岸的魔物来袭。为了防止魔物入侵，遍布整座城镇的水道都嵌有金属格栅。只要不被魔物从陆路进犯，这座城市不会沦陷。



藤堂这次的目的在于与精灵缔结契约。桑妮亚与菈比强归强，魔术涵养却很低。爱蜜莉亚会使用回复魔法又是魔导师，无论如何都非得下海不可。



不会游泳也没差……反正要穿人鱼装甲。



之前跟桑妮亚一起收集素材的海岸，今天空无一人。听说这里以前会有人来进行海水浴，但自从魔物变得嚣张以来，现在只剩一片宁静美丽的大海与沙滩。



随后跟来的爱蜜莉亚眯起眼睛，望著她说是初次看到的海。



「真可惜不能来个海水浴。」



「等打倒魔王再说吧。」



背著大背包跟来的桑妮亚开口了。她露出褐色肌肤与银发，没穿装甲却相当清凉的打扮，与跟在后头，用长袍把全身包得紧紧的菈比形成了对比。



「老大，我想到好主意了。」



「什么主意？」



「就是不穿人鱼装甲也能下海的方法啊。」



我很想先让爱蜜莉亚体验一下海里的感觉，无奈爱蜜莉亚的人鱼装甲还没完成。我拿桑妮亚的给她穿，结果不出所料，胸部好像太紧穿不下；今天带她来只是想让她看看大海长点见识，但桑妮亚很有自信地接著说：



「爱蜜莉亚，你只要每次快窒息的时候对自己使用回复魔法就行啦。虽然想必会超痛苦，但应该可以潜水到神力用光为止。你就试试嘛。」



「……亚雷斯，这个人思维不正常，等于是叫我去死。你会不会挑错人选了？」



「……」



桑妮亚拿我寻开心地看著我。真抱歉喔。



我在海岸边信步走走确认海洋的状况，发现离岸较远的海上有东西探出头来。那个在海浪间忽隐忽现的身影转眼间加快速度，往这边靠近过来。



那东西有著湿滑的鱼头，长满深蓝鳞片的四肢有点像人类，但一般都将它归类为一种魔物而非亚人（Demi Human）。它是能在陆上活动的魔物，在水栖魔物当中属于相当罕见的种类。



桑妮亚神色毫不紧张，动作自然地拔出腰上的小刀。



「是半鱼人耶，真稀奇。平常老大抓来的都是大家伙。」



「真抱歉喔。」



半鱼人用手臂撑在岸边爬上沙滩后，感觉不出智力的眼睛望向我们。它用摇晃不稳的动作站起来，然后跑向我们这边。



它们虽然在陆地上照样能生存，但只是可以生存而已，战斗能力会严重低落。它们臂力虽强，但长了蹼的脚不适合在陆地上奔跑。尽管如此，半鱼人的动作中却没有迟疑或恐惧。



半鱼人之所以被区分为魔物，其中一个理由就是智力过低。这些家伙比起被区分为亚人的种族，智力非常低，也几乎不具备语言能力，总是顺从本能行动。它们繁殖力强且食欲旺盛，看到谁都袭击，但如果出现在陆地上，只要对战斗稍有涉猎就不怕对付不了这种魔物。



它没拿武器，人数又是我们占优势。就连随便一头野兽也比它多点戒心。



对著那只啪哒啪哒不灵活地跑来的魔物，桑妮亚掷出小刀。



半鱼人连闪避动作都没做，脑袋直接被小刀扎个正著，就倒地不起了。



「它到底想干嘛啊？」



「我哪知道？在海里应该会更强一点吧。听说如果在海里大量出现会很难缠，你得当心。还听说有过船只被弄沉的例子。」



「那种货色出来再多只我都不会输啦。」



「大型魔物不是进不了海底神殿吗？最大应该就这个大小了吧？」



就桑妮亚的说法听起来，海底神殿的通道似乎不是很宽。



水栖魔物的大小与实力时常成正比，所以应该不会出现多强的魔物。



小刀一拔掉，绿血就从伤口溢出。桑妮亚低头看著被血沾湿的小刀，说道：



「或许的确是这样。如果它再聪明一点可能就会造成威胁了喔。」



「海底神殿近似于迷宫。不是直线前进就好，到处都有岔路。」



桑妮亚绘制的海底神殿地图比既有的地图精准得多了。



我们在旅馆进行最终确认，桑妮亚两眼炯炯有光地说。



「……因为精灵都喜欢那种的。应该是设计成让他们容易累积力量吧。」



「神殿非常广大，制图也费了我一番工夫。但最大的问题，在于看不到终点。最深处有个魔法阵所以应该就是那里，但我没办法看见精灵，也察觉不到。」



「毕竟精灵感应与魔术相比，又是另一种不同的资质了……高等精灵的力量应该相当强大，但除非真的极得对方的欢心，否则恐怕是看不见的。」



爱蜜莉亚不是精灵魔导师，在我们之中没有人熟悉精灵领域。如果史蒂在的话或许会有所不同，但她在的话想必又会有其他问题烦扰我。



「精灵契约的事就交给莉蜜丝吧，我们只要专心做幕后工作……整顿场地就好。早早把这事搞定，去其他城镇吧。」



在这种升级效率低的地方久留无用。不过能跟佐兰这号优秀技术人员认识算是意外的收获，这说不定得归功于勇者的幸运。



「幕后工作，我喜欢。我会加油的。」



听我这么说，桑妮亚握住拳头说道。自从我在模拟战痛宰她之后，她就好像变得乖多了。



就在这时，至今只在一旁默默倾听的菈比微微举手。



「老大，我──」



菈比的能力也是挂保证的。假如有个万一，她的战斗能力会派上用场。



她说过她会害羞无法战斗，但桑妮亚已经跟我说过她讲出这种无聊小事的理由。简单来说似乎是「本能」的问题。兔人的混血儿也真是辛苦。



「只有女生要前往海底神殿，你不用在藤堂面前现身。这样还是会害羞吗？」



「…………」



「我没有叫你一直穿得像脱光，也能谅解这是种族的特性。只要暂时忍耐一下就好。」



听我这么说，帽兜颤动了一下。她那色彩如红宝石的瞳孔逐渐放大。



她维持原样僵硬了约一分钟后，怯怯地开口问我。声音难掩动摇地沙哑。



「…………请、请问你是从哪里得到情报的？」



「这家伙说的。」



「这……老大！明明说好要保密了！」



桑妮亚焦急地叫道。菈比的两眼朝向师妹，眼光尖锐到令人不寒而栗。



是我问桑妮亚的没错，但要怪还是得怪她大嘴巴泄漏情报。桑妮亚拔腿就想开溜，但菈比一伸手就抓住了她的尾巴。动作真熟练……看来这不是第一次了。



「等等，菈比！向老大出示情报是应该的！再说老大又不会滥用这些情报。」



桑妮亚拚命辩解，但菈比的视线已经没在看她了。



「老大，桑妮亚可以借我一下吗？」



「别弄死她喔。桑妮亚还有用处。」



「咦？我又没做错事！」



「……我尽量。」



菈比留下冷淡的一句话，就抓著桑妮亚的尾巴离开了房间。集体行动当中最容易造成问题的就是人际关系，必须适度做调整以免哪天爆炸。



确定两人走远之后，原本默默目送她们离开的爱蜜莉亚问我：



「……你们之间怎么了？」



「我在模拟战里痛宰她之后，她就变得忠诚多了。大概是本能吧。」



看来无论是菈比或桑妮亚，兽人的血统都不是只有好处。



桑妮亚的战斗能力强到不像是个普通斥候，但遇到我就像碰到克星。



爱蜜莉亚傻眼地叹气。



「亚雷斯你是不是每次都这样？」



「有必要的话就会做，没必要就不做。这次我只是应桑妮亚的要求而已。」



而答应她是对的。被部下瞧不起会让组织运作不良。



这让我能够在进入正题之前整顿好体制，想必也能给克雷欧报告点好消息。



「顺便问一下，菈比的种族特性是什么……？」



爱蜜莉亚向我问道。



告诉她是无妨，但我跟菈比还不熟。如果她现在认定我是个大嘴巴，恐怕会对今后造成影响。我假装犹豫了一下，然后抬头看著爱蜜莉亚回答：



「这是秘密。」



爱蜜莉亚与菈比。我稍微试著想像两人相处的模样，但完全想像不来。



为了问佐兰看到藤堂他们有何感想，我再次造访他的店铺。



在柜台内侧用铁锤敲东西的佐兰抬起脸来，一看到我就露出贼贼的笑脸。



店里还是一样几乎没摆商品。他究竟是靠什么在维持生计？



「怎么样？」



「唔吓吓，身材不错。」



佐兰竖起大拇指。我不是在问这个，不过看来魔导具制作得很顺利。



佐兰擦掉额上渗出的汗水，放下铁锤。我看到锻造台上放著我拿来的鱼类魔物鳞片。



那还需要敲打吗？



「好久没有这么大的订单了，真让老夫技痒哪。」



「那真是恭喜你了。」



「唔吓吓吓吓，别担心，老夫一定会做出包你满意的顶级性感泳装啦。」



重点都歪掉了，又没人在跟你要求性感泳装。我做个确认以防万一：



「是人鱼装甲对吧？」



「啊啊，对啦对啦。」



「……」



这家伙到底行不行啊？……好吧，反正又不是我要穿，管他的。



反正性能已经确认过了，做点让步也是有必要的。



「藤堂他们的尺寸都量完了吗？」



「这是自然。老夫有『透视眼镜（Skeleton Glass）』这件法宝，素材又充足，保证给你做出几件完美无瑕的人鱼装甲。」



佐兰自信满满地说道。竟然把技术用在这种无聊的事情上。



而且他刚才讲了一个不容忽视的名词。之前只说是能看出尺寸的魔导具……



「『透视眼镜』……难道可以穿透衣服？」



「哪有可能穿透啊，只能看出尺寸啦。老夫明白你的心情，但宝贝甜心不准我看光光……」



佐兰的表情看起来真的很伤心，看来还是有人在管束他。要是再多来三个什么甜心，佐兰或许也会变正常点。



我看我打道回府算了。面对虚脱的我，佐兰好像忽然想到似的接著说：



「喔喔，对了。只有一个问题。」



「……」



他是说藤堂吧？我没告诉他藤堂是男的，但看来他还是察觉了。



本来是想说藤堂长相偏中性，说不定可以骗得过……



我能够说服他吗？我好歹收集了素材也付了钱，希望他至少能先做做看再说。



我正要开口时，佐兰扬起嘴角，说出了意想不到的话来：



「看样子，似乎有个剑士的魔力是零哪。就是那个海咪咪的蓝发女孩。」



我忘了。人鱼装甲再蠢好歹也是魔导具，没有魔力恐怕无法生效。



可是如果把阿丽雅与藤堂剔除在外，就变成只能由莉蜜丝与古蕾莎去挑战海底神殿，战况会相当严苛。古蕾莎虽然还算强悍，但我不认为她能独自保护得了莉蜜丝。



新的问题让我皱起眉头，但佐兰笑嘻嘻地拍了拍胸脯。



「唔吓吓吓吓，别这副表情啦。老夫懂你在想什么，交给老夫就对啦。」



「……」



「就是这个新型的魔力储存型人鱼装甲！只要事前注入魔力，就算使用者零魔力也没问题！毕竟要是海咪咪的女生不能穿就没意义啦啊啊啊啊啊！唔吓吓吓──」



……根本天才吧？



不，这无所谓，无所谓啦。是很有帮助，但就不能再……为什么这种东西能说做出来就做出来啊！而且这家伙好像对我有同类意识，他什么意思？我有怎样吗？



面对情绪极度兴奋的佐兰，我不知道该回答什么。取而代之地，我做个确认：



「还有其他问题吗？」



「每个都是漂亮宝贝，唔吓吓吓吓……总共三件，一定送到手上。」



看来藤堂是过关了，真是乱七八糟。



藤堂一定也没想过会收到女用泳装吧，不过现在就先别管他了。



「是吗……那就拜托了……三件？」



「是啊，因为有一件库存尺寸正好符合，已经交货了。」



「……这样啊。总之剩下的就麻烦你了。」



「包在老夫身上吧。」



看到佐兰又拿起铁锤开始敲敲打打，我离开了魔导具店。



库存啊。虽然素材白白浪费了，但我事前没办法知道尺寸，这也是没办法的。



当天晚上我们透过古蕾莎得知了一件冲击性的事实。



「你说，藤堂要穿人鱼装甲？」



「是、是的……就是已经收到的人鱼装甲……」



爱蜜莉亚颤声说道。她试著保持镇定，但看得出来难掩动摇之情。



桑妮亚与菈比也屏气凝神听我们说话。



佐兰说有库存的那件，竟然是藤堂的尺寸……



藤堂是男的，尺寸当然不重要了。



虽说整件事的确是我安排的，但我并不是认真的。藤堂一个人也就算了，但那家伙还有同伴在，而且是年纪相仿的女性同伴。居然要当著她们的面穿女用泳装──不用怀疑，就是个变态。



这下伤脑筋了，我完全没料到。我太小看藤堂讨伐魔王的坚定决心了。



他完全豁出去了。看来那个男人，是真正的勇者。



这就叫做觉悟。这是我初次对藤堂感觉到强烈的敬意，并且对自己感到可耻。



我闭上眼睛，陷入沉思。爱蜜莉亚什么也没说。桑妮亚与菈比也都没开口，就好像在等我心里做出结论。



我细思慢想了大约半小时，然后睁开眼睛。



跟怪物战斗对我来说很简单，我也早已习惯搏命拚斗。但是，我却花了很多时间才做好觉悟。



这大概就是勇者与凡人之间的差别吧。勇者超狂的。



「我要和……佐兰交涉。爱蜜莉亚……我……要穿。」



「！」



爱蜜莉亚的表情冻结了。但我的决心已经不会改变。



我赌上了一口气，已经顾不得颜面了。



§　§　§



「完全合身……这太可怕了吧，怎么会这样？」



藤堂试穿收到的泳装……人鱼装甲，表情抽搐地喃喃自语。



藤堂直继是女人。虽然有著男性的名字，而且来到这世界之后应王国要求而隐瞒性别，但在受到召唤之前都是以女性身分生活。她不会不敢穿女用泳装，但她没量过尺寸又假扮成男人，却收到一件大小合身的泳装，这件事把她吓坏了。



阿丽雅把换上泳装的藤堂全身检查一遍，皱起了眉头。



「不过，你现在这样怎么看都不像男生呢……」



「……嗯……」



「而且头发也留长了。」



藤堂把垂落眼前的浏海弄成一撮，露出不知该高兴还是难过的复杂表情。



她看看镜中身影，浅水蓝色的人鱼装甲怎么看都只是件泳装。平常用白布条勒紧到极限的胸部获得解放，莉蜜丝看了之后闷闷不乐地把脸扭向一旁。



穿成这样走在海边恐怕会很引人注目。



当然，藤堂无意就穿这样在外头走动。毕竟随时随地都有可能被人看见。



藤堂一边调整肩带的位置一边叹气。



「……哎──外面穿上盔甲应该就行了吧。」



「……穿得下吗？」



「……只不过是多一块布而已，应该勉强塞得下。而且我想确认一下效果，先去海边潜水一次看看好了。」



虽然其他成员的装甲还没完成，但稍微确认一下应该不要紧。



听到藤堂这么说，阿丽雅与莉蜜丝神情有点担心地点了点头。



「……盔甲……好紧……」



「为什么我的胸部都没长进，就只有小直的不断在变大啦……」



一行人拉著嘀嘀咕咕自言自语的莉蜜丝，来到海底神殿附近的沙滩。



一望无际的钴蓝色大海在视野中铺展开来。这片奇景让藤堂睁大了双眼。



听说海里栖息著强悍魔物，但从岸边看起来实在令人无法相信。



「小直阁下，请小心。」



「嗯，我知道。」



藤堂一边确认盔甲穿惯了的感觉，一边像是大动作做暖身操般伸长了手脚。



从外表看不出来，其实此时的藤堂装备了人鱼装甲代替内衣裤。圣盔甲非常轻巧，就算人鱼装甲没发挥效果也不用担心溺水。



海边没有其他人在。藤堂一边感受著脚底的沙子触感，一边回头看向阿丽雅她们。



「今天只是测试性能，我很快就回来了。」



「也许会有魔物出现，有任何状况请立刻发出信号。我对泳技有自信。」



「好。」



藤堂也很擅长游泳。她确定圣剑艾克斯牢牢绑在腰际后，轻轻点个头。



然后，就在同伴们的目送下，藤堂往海里踏进了一步。



这就是……人鱼装甲？



人鱼装甲的效果非常显著。她稳稳睁开双眼，一步一步确认性地走在淡淡阳光射入的海里。清凉的触感笼罩全身，但她能够睁开眼睛，也不觉得难以呼吸。



藤堂张开手掌，确认身体的动作。完全感觉不到阻力，让她几乎忘了自己身在水中。



微暗的海里有著丰富多样的生物。虽然离沙滩还不远，但已经有跟藤堂差不多大的鱼蟹在海底游动。所幸它们似乎对走在海底的藤堂不感兴趣。



在海底步行有种不可思议的感觉。藤堂目送一脸呆相，全长将近三公尺的巨大鱼类游走，叹一口气。即使她叹气，仍然没有空气从嘴里溜走。



「那个是……海洋魔物吗？这世界真的什么规模都好大喔。」



不过，藤堂在贝尔大森林遇过亚龙，在坟墓则是有会动的骷髅。至今她已经对付过种种不存在于地球的魔物，现在看到一条大鱼并不值得惊讶。



她如此说服自己，接著从腰际俐落地拔出圣剑。



银白剑身照亮了幽暗空间，鱼类与巨大螃蟹像是往光源聚拢般靠近过来。



藤堂站在原处轻轻试著挥剑。圣剑艾克斯即使在海底挥动依然轻如羽毛。



那些靠近过来的鱼蟹应该不会被圣剑吓到，却像被驱散般四处逃逸。



她试了几种剑法套路。身手几乎就跟在陆地上一样凌厉。



这样的话应该就跟在陆地上战斗没太大差别。



确认过大致上剑法的犀利度后，藤堂收剑入鞘。大家应该都在担心她，况且也做过确认了。还是先回去一趟吧。



就在藤堂想转身离去时，她无意间看到了一个奇怪的东西。



在幽暗空间的另一头，有著无数蠢动的身影。凝目细看就能看出轮廓，是魔物。



那些魔物有著一双短腿，一身蓝鳞散发著诡异光泽。它们具有一如鱼类的头部，长出的手臂握著长柄武器。教会事前同步提供的资料有记载，是称为半鱼人的魔物。



那应该不是多强的魔物，但数量很不寻常。光是远远看去就有十只以上。



那是怎么回事？怎么会有那么多只？



藤堂与半鱼人们之间相隔了一百公尺以上，魔物集团还没察觉到她的存在。



藤堂向前踏出一步时，发现半鱼人集团的注意力都集中在同一个点上。



「！」



在集团的视线前方有一只半鱼人。只是，他跟一般半鱼人有所不同。



首先大小就不一样。武器不一样，颜色也不一样。然后，眼睛更是不同。



一般半鱼人的身高就算再高也就一点五公尺，相较之下，那只半鱼人比其他同类高出一个头。其他半鱼人有著深蓝色的鳞片，那只半鱼人的鳞片却有如黑铁。



它那巨大的头部倏地转向背后，明明相隔了一百公尺以上的距离，它的眼睛却盯住了藤堂。那双眼睛即使处于幽暗海底，仍发出闪耀刺目的深红光芒。背上长有金色的鱼鳍。



它那威严的模样，让藤堂不禁后退一步。即使隔著一段距离仍能感受到那股气魄。



基于至今的战斗经验，藤堂有所确信。



那只魔物……很强大。说不定比她至今对付过的任何魔物都还要强。



「难道是……半鱼人王？」



那只黑色半鱼人不太可能听见藤堂的喃喃自语，却忽地挥动了握在手里的武器。



这一击的冲击力道简直像传播到了藤堂身边。周围毕恭毕敬的半鱼人们就像纸屑一样吹飞出去。四周的半鱼人们这时候才想到要逃跑，却被它二话不说从正上方捶成肉泥。



尽管听不见声音，黑色半鱼人的暴躁却像是传达给了她。



──我得快点逃走。藤堂到这时候才想到这点，几乎是反射性地拔腿冲向陆地。



她这次只是来测试魔导具的性能，同伴又不在，必须尽可能避免战斗。



藤堂全力踢踹海底地面，不顾一切地狂奔，连拔剑的念头都没有。



所幸没有魔物追来。视野很快就变得一片明亮，她离开了海底。



离开海底后她仍然继续狂奔，一直到看见同伴的身影才终于瘫倒般的跌坐在沙滩上。



她那非比寻常的模样，让莉蜜丝与阿丽雅冲了过来。



「怎、怎么了，小直！人鱼装甲──」



「呼啊，呼啊……有、有东西，在那里……」



「……你是说……什么东西？」



阿丽雅朝她伸出手来。藤堂感激地握住那只手，站起来往大海看去。



海洋就跟她刚来时一样美丽宁静，没有丝毫变化。



她用袖子擦擦嘴，出声说话。心脏依然像连续敲钟般狂响。



藤堂想努力保持镇静，却无法阻止自己的声音颤抖。



「是老大……有个半鱼人的老大。」



「老大？」



「对，那个很可怕。无庸置疑地是我至今看过的魔物当中最可怕的一只，非常凶恶。」



藤堂很勇敢，至今无论出现何种魔物，她总是勇猛果敢地挺身迎战。



看到那样的勇者居然说出意想不到的话来，阿丽雅她们都吓坏了。



「……究竟是……什么样的魔物啦？」



「比较强悍的魔物，应该要到离岸更远的地带才会出现啊──」



莉蜜丝的表情像在压抑不安的心情。阿丽雅神情严峻。



藤堂大大做个深呼吸，肩膀抖动了一下后抬起头来。



「它……毫不犹豫地杀了自己人。然后……对，它的武器跟其他半鱼人不一样──是矛锤。」



§　§　§



「噗呼！老大，你这样子太劲爆了！一整个莫名其妙！」



「我才莫名其妙好不好！」



等藤堂离开后，我爬上沙滩，桑妮亚在我背后对著我哈哈大笑。



以假乱真的粗糙黑鳞每一片都镀上了特殊金属，比随便一件盔甲坚固多了。嘴里成排的獠牙每颗都跟小刀一样锐利，有种不像是装饰品的威吓感。背上长齐的金鳍说是用海蛇怪的鱼鳍加工而成，据说具有吓退海中魔物的效果。



头部侧面有一对眼睛，是散发血红光辉的眼球。遗憾的是长在不同于人类的位置，因此只是装饰。不过相对地，我可以从它的嘴里看到外面。



唯一的弱点是它不像人鱼装甲那么轻便，如同全身铠，很难靠自己穿脱。一旦装备之后就必须请人从外面解开附属零件才能脱掉。



这件异样地威风八面傲睨万物的装备，其名为半鱼人装甲。快把我给烦死了。



（插图008）



「亚雷斯，我爱死你这副模样了。」



面对脱掉上半身鱼头部分的我，爱蜜莉亚眯起眼睛说道。



「老大，这样你就不怕被人看到丢脸了。只是，你可能会因为被当成魔物而遭到攻击──」



菈比讲了些不知是认真还是故意闹我的话。桑妮亚还在笑。



我辛苦了半天从半鱼人装甲（下半身）把脚拔出来。我里面还穿著法衣，所以非常难脱。话虽如此，假如它跟人鱼装甲一样要全裸才有效的话，那也很麻烦。



滴滴答答不停淌著海水的半鱼人装甲发出一股腥味。唯一值得庆幸的是装甲完全密闭，里面不会弄湿。



放在沙滩上的半鱼人装甲（上半身）用空洞无神的眼睛对著我。



「我去跟佐兰谈一下……桑妮亚，把装甲收一收。」



「等……老大！这包包塞不下啦！难道要我抱著走吗？」



这的确是我要的能在海底活动的魔导具，但跟我想像的差很多。



──老夫啊，算是被你的热情打动啦。



听到我求购男用人鱼装甲，佐兰眯起眼睛，简直像在跟同胞共话衷肠似的说了。



──老夫至今制作人鱼装甲都是为了让美丽尤物穿上。只要能让她们穿上就好，这是老夫制作时唯一的心愿。但是，也许老夫错了。



他的声调富有情感。虽然完全是个脑袋有毛病的老头在胡说八道，但我只是默默地点头。



只要能达成目的，听他吐吐苦水没什么。



──你是对的，亚雷斯•克劳恩。其实老夫早就明白这个道理，只是从没有人有过你这般的觉悟──老夫错了，老夫一直在蒙骗自己。你说得对，老夫也很想看……想看看穿起我特制人鱼装甲的那些漂亮宝贝！在海里！



啊，这下没救了。一堆地方都搞错了，而且他完全没弄懂我的意图。



面对完全心灰意冷的我，佐兰兴奋地吼叫道：



「所以，老夫洗心革面了。洗心革面，有了新发明！亚雷斯，只有不惜舍弃自尊也要追求人鱼的你才有资格穿它。来，收下吧！这就是全世界仅此一件的，老夫的旷世巨作──所有男人的明日之星……半鱼人装甲啊啊啊啊啊啊！」



于是，我变成了半鱼人。



我的确是打算不择手段，但有哪个世界的僧侣会打扮成半鱼人辅助勇者啊！



由于是全身装甲所以能隐藏真面目，但藤堂在海底看到我的时候，眼神就像正在与魔物对峙一样。我不是要学菈比的说法，但假如我事前不知情，可能也会把对方错当成魔物。



见我冲进店里，佐兰用满面笑容欢迎我。



看来在这家伙的心目中，我已经成了不惜穿上人鱼装甲，也要跟在穿泳装的爱蜜莉亚她们屁股后面的变态同好。我有在对话中表现过那种癖好吗？



「怎么啦，亚雷斯？老夫的半鱼人装甲有任何问题吗？」



「外观。」



「呵……很帅气对吧？」



佐兰得意地歪唇一笑。搞半天原来是你的喜好啊，真希望你能再做得贴近人类一点。



不过，今天的重点不在这里。外观以及穿脱方法的改善当然是得要求的，不过──



我一边回想起在海底观察藤堂动作时的情形，一边开口。



尽管只是远远看去，但他看起来似乎并不难受，应该有穿上人鱼装甲。



「我去确认过藤堂的状况了。他似乎能够在人鱼装甲外面装备盔甲……」



这点还是得确认一下。那时佐兰看起来不像在说谎，更何况外面穿上盔甲会失效这种谎言不用多久就会被揭穿了。他应该不会做那么没意义的事。



佐兰的表情变得严峻起来。他蹙起眉头，双臂抱胸后闭眼沉默了几分钟，像是在想事情。



当他再次睁眼时，方才眼中迸发的能量已经消失了。



「……这是老夫的假设，那件盔甲恐怕是特制品。没人比老夫更清楚人鱼装甲的特性，至今没有人外面穿上衣服还能发挥效果。」



佐兰语气变得阴郁，深深叹一口气。



藤堂的盔甲──圣盔甲弗立德与圣剑一样，都是圣勇者过去获得的宝物。只有勇者才能装备，是这世上最坚硬耐打的盔甲。毕竟是神赐的盔甲，就算隐藏了某种未经确认的力量也不奇怪。



这真是不幸中的大幸。我不想看到什么人鱼版藤堂，况且如果能穿盔甲，藤堂的安全会更有保障。



也许藤堂本来就打算装备盔甲，才会决定穿上人鱼装甲。



然而，就在我说服了自己时，佐兰继续用阴郁的声调说道：



「你生气得有理，亚雷斯。」



「不，只要能知道原因就好。」



「真是抱歉，你都为了看人鱼而扮成魔物了……一定死也死不瞑目吧。」



「？？？？」



这老先生是痴呆了吗？我又不是为了看人鱼才扮成魔物。还有，穿女用比基尼的藤堂太可怜了，也替藤堂做一件半鱼人装甲…………勇者打扮成半鱼人没关系吗？



「包在……老夫身上吧！老夫佐兰，发誓赌上魔导具制作者的生命，让那件盔甲失效！不能留下前例！」



佐兰砰的一声用力拍打柜台，激动地吼叫。



热情放错地方了吧？不用了啦，能穿盔甲比较方便。



我决定把佐兰的胡言乱语当成耳边风。没那闲工夫理他，我还有个问题想问。



「还有，我穿上半鱼人装甲后，不知怎地有一群半鱼人聚集过来……开始拜我为王……」



回到旅馆后，正在制作资料准备递交给教会本部的爱蜜莉亚抬起头来，向我问道：



「结果如何？」



「好像本身性能就这样……」



他说半鱼人装甲是欺骗世界的魔导具，就算那些半鱼人误会了也不奇怪。



他跟我讲得好像很值得骄傲似的。我觉得这世道太荒谬了。



能在水中活动是一大优点，但如果会因此引来魔物就另当别论了。假如因此影响藤堂等人的活动，岂不是本末倒置。



「老大，我觉得护卫工作有我们就够了。」



在室内照样戴著帽兜的菈比对我说道。



「就我们在涟恩获得的情报以及桑妮亚实际潜入确认的结果，感觉应该不会出现什么强大魔物。合理讨伐等级最多──30上下吧。神殿内部构造复杂，海里构成最大威胁的超大型魔物进不去……除非它直接打坏建筑物。」



「但不是说不能装备盔甲吗？」



「……我都只穿一件布衣，桑妮亚也跟我差不多。」



有点道理。桑妮亚实力很强，再加上听说比她更厉害的菈比，战力应该足够了。



况且我本来就打算在岸上留守。也许应该避免轻举妄动，以免徒生枝节。



爱蜜莉亚语气不解地说：



「可是……亚雷斯你说你被半鱼人包围过──它们是从哪里来的？」



「毕竟海洋很广大嘛。」



半鱼人栖息于海里的所有区域。在海滨地区哪里都能听到半鱼人的消息，它们尽管只能短时间上岸活动，但仍因为这点而受人厌恶。据说它们会形成聚落，还有人说只要看到一只就表示还有一百只。



「就是因为海洋很大，所以只是稍微潜水确认一下就被包围不是很奇怪吗……我觉得这种情况应该不常见。亚雷斯，你运气真的很差呢……」



爱蜜莉亚拋来可怜我的眼光。很遗憾，仔细想想，她这样看我是对的。



就算穿著半鱼人装甲，也应该不会才潜一下水就被包围吧？难道说附近有个聚落？不过当时藤堂也在场，也有可能是藤堂的运气不好……



「…………你说得对。好，我今晚再去潜一次水。」



「……咦！为什么……你还要再穿那个啊？」



我也不想穿，但毕竟还有时间。



假如附近有半鱼人聚落的话最好先捣毁。小心驶得万年船。



桑妮亚外出做后续调查，一回来听我这么说，马上露出笑容说道：



「咦！什么东东啊，好像很好玩！我也要去！」



「……我觉得不会好玩喔。」



沙滩上全无人影。在黑暗中，只有水的气味与海风香气飘来。



假如有人来看到的话我恐怕百口莫辩。大半夜穿著半鱼人人偶装（虽说比较接近盔甲）在海边乱晃的男人，除了变态没有其他可能性。



爱蜜莉亚用异于平时的眼光望著装备起人鱼装甲的我，再度向我确认：



「……亚雷斯，你真的要去吗？」



「只是潜一下水就回来了。」



「…………你一定要回来喔！你这身装甲一个人脱不掉，如果亚雷斯你不回来，就永远要当个半鱼人了喔？」



不要诅咒我啦。



万一发生什么状况，弄坏就好啦。我很擅长破坏东西，搞不好比治疗还擅长呢！



我咻咻挥动手里的矛锤──「神怒（Wrath of God）」。我已经不知道是哪个神在怒了，也不知道该把怒气发泄在谁身上。



「那么亚雷斯，我会定期与你通讯联络。」



「好，拜托了。」



桑妮亚用雀跃的目光望著我。



菈比一句话也不说，微微颤抖著把脸别到一边。最好不要是在笑我。



我轻手轻脚地下海。海里很宁静。今天因为是阴天，连月光都无法照到海底。



即使如此，海底仍然有生物。我穿过海底摆荡的海藻与小鱼之间，慢慢往外海走去。海里有很多可能是夜行性的魔物在游泳，但也许是我现在的模样太吓人了，它们几乎看都不敢看我一眼就逃走了。



海底有海流，而且没多少东西可用来认路。一旦迷路可能永远都回不去。



幸好我把史蒂卖了。她要是在海里迷路，我可实在救不了她。



我一边想著这些事情，一边踢踹岩石慢慢游泳，确认四周情形。没看到什么奇特的东西。



我在海底与海水当中漫无目的地打转了半天，但没看到半鱼人的踪影。



应该说，海里太广大了。可能因为人在水里的关系，很难感觉到气息。也许上次真的只是凑巧？



就在我开始犹豫著是否该结束调查时，头顶上方忽然有个声音降下来：



「啊，找到了找到了。那边那位怪兽先生！」



我高高抬头往上望去，只见桑妮亚面带笑容在挥手。



我想揉眼睛，但长在脑袋两侧的眼睛是装饰，真正的眼睛在嘴里揉不到。



她用修长的手脚拨水，速度颇快地游过来。尾巴简直就像在掌舵似的左右摇晃。虽然是无所谓，但不管怎么看都不是什么人鱼。



一群半鱼人追在她后面，还单手拿著长枪在海底奔跑。数量相当多。



喂喂，怎么这么欢乐啊。这家伙到底在干嘛？



桑妮亚用令人看得入迷的漂亮狗爬式向我降落过来。追赶她的半鱼人们一发现到我，突然停住了动作。由于带头的几只冷不防停下来，害得后面几只都绊跤摔倒了。



奇怪了……我明明叫她不要跟来……还有我不是怪兽。



桑妮亚用双脚在我面前降落站定，面带笑容举起双手。你还真开心啊，有没有搞错？



「你来干嘛？」



「老大，你这副模样超显眼的喔，威吓感不同凡响耶。在海里感觉器官会受到妨碍，但我一下就发现你了，简直就像半鱼人王一样呢。但我希望你不要用这副模样讲话，很可怕的。」



「我不是请你当爱蜜莉亚的保镳吗？」



「有菈比在，放心啦。」



这家伙真是无法无天。竟然不听我的指示，真是个没大没小的部下。



半鱼人们看著我与桑妮亚，显得一头雾水。看来我刚才看到的只是一小部分，半鱼人们一口气散开来包围我们。数量多到不行，我连数都懒得数。



简直就像整个海底都在蠢动似的。唯一只有它们的眼珠子闪出凶光，看了就不舒服。



「你干了什么好事？」



「……游著游著它们就跟过来啦，我好受欢迎喔。」



的确，半鱼人们的目标似乎是桑妮亚。不带感情的两眼对著她的肢体。



「……也是啦，听说半鱼人会掳走其他种族的女性……不知是要拿来吃还是用来繁殖……」



在哥布林或是半兽人（Orc）身上也能看到类似的特性，据说吸收一半的异种血统能够生出强悍的后代。桑妮亚先不论个性，至少外表与能力都很出色，可以算是相当高档的猎物。



「……呜恶，饶了我吧……」



桑妮亚皱起眉头，双臂交叠像要遮起胸部，望著包围我们的半鱼人。



我想无论是谁都不会愿意吧……无意间，我想到了一个好主意。



「这个数量……附近应该有聚落。假如桑妮亚被捉住，应该会被带去那里吧？」



对手终究只是半鱼人，让我来的话多少只都能赶跑。就算出现它们的高等种或亚种应该也不成问题。



听我这么说，桑妮亚的赤裸肩膀这次是真的颤抖了一下。



「…………老大我跟你说喔？讲话是要考虑分寸的。」



「……」



半鱼人们维持著包围我们的状态，就这么僵住了。完全没有要袭击我们的样子。



对这些家伙来说，我应该是个半路抢走猎物，来路不明的半鱼人吧。之所以没有仗著人多势众扑过来，不知道是担心与我之间的体格差距，还是把我当成了同类。



数量多到这种地步，或许很难一只不剩地全部打死。不……假如我用威吓的方式吓得它们不敢动或许可行？但是这个数量──聚落一定是有的，问题是可能不只一个。我希望能趁这次机会一网打尽，该怎么做才好呢……



见我陷入沉默，桑妮亚惊恐地过来摇晃我的身体。看来她是真的急了。



「等……你是开玩笑的吧？对吧？老大，就算我是佣兵，有些命令还是下不得的喔！你明白吗？」



「……我只是开玩笑啦。要是被申诉就麻烦了，你还有用处。」



「干嘛都要这样讲……」



这时，半鱼人群体当中比其他大上一圈的一只游上前来。



它有著比其他半鱼人粗壮的手臂，握著散发暗沉金光的三叉戟（Trident）。脖子还挂著老旧的项炼。



就像哥布林一样，这些智力较低的亚人系魔物以社会性为其特性。它们大多有个首领，能够极有秩序地统率群体。首领用细看的方式就能分辨，它们身体的大小、装备或长相有时异于其他个体。这家伙恐怕就是这个群体中最有权力的一只了。



虽说比其他半鱼人大了一圈，个头还是穿著人偶装的我比较大。



半鱼人首领发出叫声，不知道那种痉挛似的嗓音是怎么发出来的。



也许是在说话，但我是个空有半鱼人外表的人类，听不懂它的意思。



我毫不犹豫地用矛锤把眼前的半鱼人首领打了个稀巴烂。



半鱼人连举起那把豪华三叉戟的闲工夫都没有就爆炸开来，变成一团血雾与碎肉。



「呜哇！老大，你真烂……」



「合理讨伐等级介于50到55之间，以半鱼人来说很强……」



我这人做事勤快，除非有什么理由，否则能杀的敌人都会趁早杀一杀。



对手是半鱼人，想必比我擅长海中战斗，但只要趁它们还没动手之前下手就行了。杀掉首领，对方应该也会陷入混乱。果不其然，首领遭到杀害的半鱼人们一齐发出喊叫。



桑妮亚躲到我背后拿我当肉盾。我们被包围了，你这样做没用的。



「我这还是头一次觉得怪物可怜呢。」



「你都不用战斗的啊？」



「要是伤到我的宝贝肌肤怎么办？」



「我可是僧侣耶，就算你手臂炸飞也能治好。」



我一边随口说笑，一边睥睨著半鱼人们。桑妮亚与我背贴背，戒备我的后方状况。



叫声渐渐缩小。换作是平常的半鱼人群早就怒火中烧地打过来了。但也许是因为我变成了半鱼人，它们没有要来袭的样子。我举起矛锤威吓它们，但它们似乎并不打算逃跑。



它们到底在想什么……无数的冰冷双眼看著我，其中看不出愤怒或绝望。



我是不想了解魔物的心情……但不知道它们是否有什么计策？



如果无法击溃整个聚落，至少希望能把这里的半鱼人赶尽杀绝。我该从哪里击溃包围网好呢……正当我在闷热装甲里皱眉时，半鱼人们一齐丢掉了武器。



它们开始慌乱地向我跪拜。那姿势既不俐落也不整齐，但不管怎么看都是在磕头。它们毫无防备地把头对著我，双手并拢五体投地。



原来半鱼人也会磕头啊……



「……老大，你太强了。竟然能让没有智力的怪物跟你磕头……」



昨晚遇见的半鱼人也似乎对我表现出一种敬意，但还不至于跟我磕头。



半鱼人装甲……外观看起来白痴，但效果也太强了吧。佐兰好样的……那男的是天才吗？



不过你们这些家伙就算跟我磕头也别想活命，我会杀光你们不留一个活口。



「我说啊我说啊，我想到个好点子了。我看老大你别当僧侣了，乾脆当半鱼人大王怎么样？反正半鱼人数量很多，凭老大的实力搞不好能统一天下喔。」



「…………原来还有这招啊。」



「欸？噫呀！」



我转个一圈，用左臂把桑妮亚抱起来。桑妮亚发出小声尖叫，但我没理她，把桑妮亚举高给它们看，同时高高举起右手的矛锤。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



我扯开喉咙大吼。我没那能耐发出半鱼人式的叫声，所以只是装样子。



然而，我的意志可能正确传达到了，半鱼人们抬起头来，开始大声喝采。



歪七扭八的欢呼声在水中传播，化为大浪往海里扩散。就在这一瞬间，我的确成了半鱼人王。



被我当成猎物夹在腋下的桑妮亚，事到如今才脸孔抽搐地说：



「我、我说啊……老大，你要不要再考虑一下？不是，如果老大坚持要这么做，那我也会听命……但我还是觉得当人类比较好喔，整天吃鱼会腻的。」



这家伙也太看不起我了吧。还有爱蜜莉亚也是，搞不懂她们是认真的还是说笑。



数量惊人的半鱼人蠢动著让路，简直就像海底一分为二似的。



我抱著桑妮亚，往那条路踏出了一步。



「…………我要拿你当祭品。哼哼哼……哈哈哈……银狼族……我要你成为优秀的母胎，为了半鱼人族的繁荣奉献心力！」



「好可怕！欸，老大？老大！老大你是不是忘了自己看起来完全是只半鱼人啊！等……粗糙鳞片摩擦得我很痛耶！喂！」



§　§　§



「……你真的没事吗？自从潜入海里试用魔导具以来──你表情好像一直很僵硬。」



「……嗯，我已经没事了。反正想太多也没用。」



听到阿丽雅出言关心，藤堂表情阴暗地点头。



自从在海底撞见强大怪物以来已经过了几天，但藤堂到现在还没恢复常态。



在她脸上的不是恐惧──而是困惑。她至今都是搏命奋战，也克服了对不死者的强烈恐惧。就算出现有点强悍的敌人，藤堂也不会被吓退。



然而──面对默默等她开口的阿丽雅，她辩解似的接著说：



「没有啦，只是以为自己在这段旅程中有了不少成长……但我却……想不到任何打赢它的方法。」



尽管目光只在一瞬间内对上，它那身姿却鲜明烙印在藤堂的脑海里。



而且后来藤堂在脑中做了好几次战斗演练，每次却都是自己束手无策地死在对方手里。当然藤堂当时是即刻选择撤退，只在短短一瞬间看到它的战斗场面，模拟得不见得正确；但藤堂在经过升级以及累积经验之后，在判断实力差距的精确度上还算有点进步。



无论确认多少遍都只能惨败不是件普通的事。



「这么可怕……半鱼人应该不是那么强悍的种族──当然应该会有个体差距，但即使只有短期间，我们好歹也经历过巨魔像山谷的战斗，对付它们应该不会那么吃力──」



「该怎么说呢……那是不同的存在。说不定其实是所谓的『魔族』……」



「……看起来完全是只半鱼人对吧？」



「嗯，完全是只半鱼人。」



见藤堂即刻点头，阿丽雅皱起了眉头。



所有魔族全是超越人类的存在，但即使都叫做魔族，实力其实有高有低。



在这魔王恣意为祸的时代，强悍的魔族一出现就会传遍世界各国。没有战斗经验的一般人姑且不论，能让身为圣勇者的藤堂如此畏惧的对手应该有限。



阿丽雅由于家世背景的关系，也对魔族的情报知之甚详，学过与魔王为伍的魔族名字、能力以及相貌等相关知识。但是在那当中，并没有长相类似半鱼人的魔族。



「没有情报表示是野生魔族……？是有这个可能……可是海洋已经完全落入魔王的手里了。」



「对耶……记得是叫做海魔？」



听藤堂这么说，阿丽雅轻轻点头。



统治海洋的魔族──海魔赫亚尔名震天下。他有著高度智慧，性情狡猾残忍。最重要的是他能够自由指挥海栖魔物，并藉由此种史无前例的能力将人族完全封闭于陆地。



「讲到海洋魔族，我只想得到此人──可是，我听说赫亚尔并非半鱼人。」



「嗯……」



这样一来，她们目前唯一知道的事，就是有一只真面目成谜，凶恶成性，力量强大到可与魔族匹敌的魔物出现在近海。



就在藤堂快要再次陷入沉思时，原本默默听两人说话的莉蜜丝拍了拍手。



她用一种傻眼的口气改变话题：



「真是，阿丽雅还有小直都这样一副苦瓜脸──我已经知道海里有强大魔物了，但现在该做的事应该是跟精灵缔结契约吧？」



她们讲著讲著，似乎已经走到了海港附近。



含有海上湿气的风让藤堂眯起眼睛，看著澄澈透亮的蓝天与平静的水面。除了系泊的船只规模与港口相比显得太小之外，眼前尽是一片和平景象。



藤堂她们之所以来到海港，是准备在跟水之精灵缔结契约前，先确认一下步骤。



海岸边的水之精灵虽属于低等，但足够用来确认缔结契约之前的步骤了。



莉蜜丝拍拍还没恢复常态的藤堂背后，略为加重语气说下去：



「真要说的话，小直你不是在离神殿很远的地方碰到那只半鱼人的吗？它说不定已经跑去外海了，就算又再碰上，下次潜入神殿时我们也在──最起码可以分散它的注意力之后逃走。毕竟我跟阿丽雅，还有古蕾莎都在嘛。」



「……说得也是。」



「是很令人在意没错，但太钻牛角尖或许也不好。况且假如它是魔王的手下──想必不会放独自出现在海里的小直阁下逃走。」



阿丽雅说得很有道理。假如当时遇袭，藤堂没有自信能逃得掉。



她感觉到的力量差距就是如此之大。因为她有著至今的经验，才能感觉出那只半鱼人的强大。



「呵呵……更何况半鱼人笨得很，就算真的打起来，应该也有办法可想吧？」



莉蜜丝轻声一笑，将清澈的蓝眼睛朝向藤堂。



听到这番话，藤堂重新回想了一下那只半鱼人攻击其他同类的模样。



的确……看那样子好像没有在用脑思考。



阿丽雅与莉蜜丝盯著藤堂看。平时态度冷漠的古蕾莎似乎也在观察她的脸色。到了这时候，藤堂才终于轻拍一下自己的双颊，重新打起精神。



虽然她内心还在纳闷，但一直烦恼也不符合她的个性。她不能一直让同伴看到她的不安。



藤堂调适好心态，大大做了个深呼吸。



「……好，再想也没用。莉蜜丝，你马上教我怎么跟精灵缔结契约吧。」



勇者一行人，即使实力还不足以讨伐魔王，但仍然脚踏实地，一步一步向前进。



§　§　§



『海洋真是广大。海洋可是很棒的喔，爱蜜莉亚。』



爱蜜莉亚的上司，有时候会讲出一些莫名其妙的话来。也许是太累了。



透过魔法传来的话语，让爱蜜莉亚用手按著头皱起了双眉。



探测魔法并不容易运用，但只要对象是亚雷斯，爱蜜莉亚的魔法堪称完美。探测距离也远比原本的范围来得遥远，此时她依然完美地捕捉到亚雷斯的反应──来自海底。



『这真是太棒了，数量好多。那是什么！不只有半鱼人，这是……神殿吗？爱蜜莉亚，告诉我距离。』



「……大约在神殿东北方的五十公里外。」



『那就不是海底神殿了。不是神殿……这些家伙……竟然定居于这种近海区域？还挺老旧的，是遗迹吗？是拿半毁遗迹作为根据地吗？』



「那个……你还是不要太乱来比较好──你怎么这么兴奋啊……」



菈比杵在沙滩上，看著爱蜜莉亚动也不动地向上司报告的模样。



「再、再说，你讲的这件事，已经偏离了原本的──」



『等等，等等，这真是大丰收，是个有著严密组织的群体。怎么会有这么多？半鱼人会有这么高度的社会性吗？靠武力很难一只不剩地清除乾净，必须先想好方法。』



他声调虽然平静，其中却流露出按捺不住的兴奋。



明明正在潜入危险的海底，亚雷斯的语气却没有半点紧张。



『我要把它们一网打尽。但是……这会很花时间。爱蜜莉亚，你们那边先解散，藤堂他们就交给你们了。还有，麻烦你帮我联络克雷欧，并且定期跟我通讯。』



「咦……？等……你、你打算怎么回来岸上……？」



听到这些简直不像之前对半鱼人装甲厌烦透顶的人会说的话，让爱蜜莉亚急忙回问。



『让违反命令跟来的桑妮亚带路。』



一直要等到亚雷斯潜入海中过了一段时间，她才发现桑妮亚不见了。



会毫无自觉地违反命令的史蒂离开的关系，让她大意了。不愧是斥候技能受到赏识而被带来的人才，爱蜜莉亚没发现她的气息消失了。



她想回话，才发现通讯已经中断。看来是亚雷斯那边切断的。



爱蜜莉亚深深叹一口气，啧了一声。



「……啧！……通讯断了。」



虽然可以再联络一次，但照这样看来接通了也只会再被切断。



她颓然垂肩，做个深呼吸喃喃自语：



「就你一个人开心……真奸诈。」



菈比与爱蜜莉亚的人鱼装甲应该就快完成了，但她不知道勇者会做出什么好事，不能跑去找亚雷斯。那样做说不定会令他失望。



菈比动都没动一下，一语不发地等著爱蜜莉亚开口。先不论是好是坏，菈比跟桑妮亚不同，似乎是一个指令一个动作。



「亚雷斯可能有一段时间不会回来。我们先回去，按照预定计画辅助藤堂他们。在亚雷斯回来之前，由我代替亚雷斯做指挥调度。请菈比代替桑妮亚戒备周围情形。」



「……遵命，老大。」



菈比轻轻点了个头。她们不能因为队长不在就裹足不前。