「马的！布兰那家伙，竟敢故意跟我讲反……他什么意思啊。」



「真不好意思……师傅有时候就是这样。」



桑妮亚略显歉疚地说道。



布兰原本告诉我，桑妮亚擅长战斗，菈比则是擅长斥候技能。



谁能想像以和平主义闻名的兔人会比银狼族强悍？真是个大骗子。



桑妮亚可能是习惯了，伸个大懒腰说道：



「哎──也不会怎样嘛？反正事情很顺利啊。况且菈比本来就有点爱隐瞒自己的情报。」



「连委托人都要瞒？」



「搞不好会被出卖啊？当然，我是不觉得老大会出卖我们啦。」



桑妮亚的眼神看起来不像在说笑。大概是有过经验吧。



我也有。佣兵这一行是玩命的工作。



我决定暂且不再抱怨了。成员自然是越强越好，而且既然现在已经弄清楚，下次分配人员时就可以列入考虑。现在该做的不是抱怨。



我在桑妮亚的带路下走在城镇里。她走过海港，用很有把握的步履带我来到城镇的外围地区。



这是一片夹带砂砾的褐色海岸，前方可以看到小型祠堂般的建物。



看来桑妮亚在调查异状的同时连场勘都做好了，她向我做说明：



「涟恩的神殿不是近年来的建筑，是太古时代的精灵魔导师建造的。」



「还真小一间耶。」



「那只是入口，主殿在海底。不过，门槛非常高喔。」



「要跟高等精灵缔结契约，门槛本来就很高吧。」



真要说起来，高等精灵本身就是罕见的存在。能跟这种存在缔结契约的话，称之为一流魔导师也不为过。



听我这么说，桑妮亚轻轻摇了摇头。尾巴轻灵地摆动著。



「不，不是。门槛高是高在抵达精灵所在的地方。话是这样说，但并不是说那里禁止外人进入。我确认一下，老大你……会用精灵魔术吗？」



「……不会。」



她这一句话，就让我明白她的意思了。也许我做错选择了。



桑妮亚耸耸肩。展露无遗的手臂与柔韧的肌肉，也明显并不属于魔导师。



「我想也是。我也不会，当然菈比也是。」



「也就是说……想去神殿必须会使用精灵魔术？」



「不是普通的精灵魔术。由于必须长时间潜入海底，所以好像需要力量够强的精灵喔。真是太过分了，明明是要去那里跟高等水精灵缔结契约，却得先拥有强悍的水精灵才行。」



那要怎么办啊？这样的话，我们不用说，就连莉蜜丝他们也办不到。



毕竟他们就是因为无法跟水精灵缔结契约，想解决困扰才会来到这里的。



某个开朗健谈冒失鬼的身影忽地浮现脑海，我把她赶走。实在太绝望了。



总之，我先进入简朴的祠堂，里面有几名魔导师与卫兵。卫兵瞄了我一眼，随即像是失去兴趣般调离目光。看来这里的戒备并不森严。



最重要的是，我一进入祠堂就看见──一片静谧的水面。



那是个边长约十公尺的巨大正方形浴槽。里面是透明的水，可以看见通往地下的阶梯完全沉在水底。



……真的假的啊，这就是入口吗？



桑妮亚的眼神像是看到了稀奇的玩意。我注视著这条水底通道半晌，想了一下。



「……桑妮亚，你能憋气多久？」



「我觉得老大你这种什么事都想强行解决的态度，不是很可取喔。」



爱蜜莉亚虽然算是魔导师但不会用精灵魔术。现在才要开始学也有困难。



「还是把水全部抽乾？不，行不通……」



「我要被老大的想法吓死了。老大在我至今的雇主当中是最有病的一个。」



「可恶，我要是有学魔导就好了……」



祠堂里一个年老男性魔导师，一瞬间用狐疑的视线望向我，但随即转而俯视水面。他就这样表情严肃地唱诵咒语，然后慢慢步下了阶梯。我看见一股空气围绕著他的身体周围，他是用魔术隔绝了水。那大概就是入侵海底神殿的方法吧。



「雇用个魔导师怎么样？」



自己不会用也没差。但听我这么讲，桑妮亚想都没想就摇头。



「行不通啦，老大，没办法。我也调查了一下，但没有人会愿意同行的。」



「为什么？」



「因为体力消耗很激烈。自己一个人负担都很重了，没多少人能替好几个人持续施加魔法。要是魔力在海底耗尽就死定了，而且有那种水准的魔导师也不缺钱。」



魔导师的确常常注重探究神秘胜过追求财富。看来是行不通。



难道真的只能把那个冒失鬼叫回来吗……不，我疯了才会把命运寄托在那家伙身上。



就在我进入半放弃的境地时，桑妮亚拍拍我肩膀，用带有几分开朗的声调说道：



「然后呢，我四处调查了一下，发现另一个可能性。只是这个也有这个的问题……老大觉得呢？」



问题……问题是吧？眼下已经一堆问题了，再多来一两个又怎样？



「……说来听听。」



「就是魔导具啦，老大。有种魔法道具可以让魔导师以外的外行人潜入海底。」



「……还真方便。问题是？」



我从没听过有魔导具就只有潜水一项功能，或许只能说不愧是水都吧。



桑妮亚转向此时正要踏进水里的年轻女性魔导师。



令人意外的模样让我睁大双眼。那个女魔导师的打扮有别于一般魔导师──穿的是泳装。而且布料面积很小，要不是有持杖的话看起来根本不像魔导师。女魔导师注意到我的视线，几乎是用狠瞪地看我一眼，但随即把脸扭开，然后静静地下水。



她没有使用魔法，周围也没有空气薄膜，却稳稳当当、平静自若地进入水中。



那就是魔导具的力量吗？之所以穿泳装，应该是怕衣物贴在身上妨碍行动吧。



看到实际例子让我心里顿时涌起了希望。



桑妮亚拉回视线，轻叹一口气说道：



「听说制作者有那么一点古怪。就我听起来的感觉，要说服他可能很费力。」



「包在我身上，游说是我的拿手绝活。」



桑妮亚先是一愣，随即露出像是听到玩笑话的笑容。



§　§　§



其速度恰如闪光。凭爱蜜莉亚的眼力，连拔刀的瞬间都看不见。



大如牛只的野狼头颅滚落地面。慢了一拍后剩下的身躯才虚脱倒地。



把柴刀一挥到底的菈比，放下没沾到一滴血的武器，收回腰际的刀鞘内。



她的宽松衣袖遮住了所有肌肤。看那从中伸出的细瘦手臂，完全料想不到她有如此的战斗能力。事实上假如爱蜜莉亚被她盯上，恐怕到死前最后一刻都不会察觉到她的动作。



她的身手就是如此地快狠准，而且──驾轻就熟。



野狼身首异处，从漂亮平整的剖面可以清楚看见被砍断的粗颈骨。



菈比没特别去注意，往地面轻快一蹬就跳上了骑乘蜥蜴的背。



两人下了山，一路绵延至地平线前方的荒凉大地在视野中铺展开来。在遥远的那一方可以看到藤堂的身影。



爱蜜莉亚心想：真是个大骗子。在至今的旅途中，菈比丝毫不曾展现出她的实力。即使有魔物来袭她也都选择逃走，但自从那场屠村事件之后就似乎无意再隐藏实力。



刀刃不用说，就连衣服与肌肤也没沾上一滴血。恐怕连气味都没沾到吧，在荒野中来袭的魔物都把菈比看作猎物，然后连临死惨叫都没发出就死了。



「……菈比，原来你这么厉害啊。」



「我只是抓住破绽罢了。」



菈比若无其事地回答。虽说那个小村子拿牲礼当藉口杀害旅人劫财，但她灭了一整个小村子还湮灭证据，口气却轻松成这样。她那不带半点自满的声调，反而让爱蜜莉亚心惊胆寒。



牺牲几条人命在所难免，灭村也不算什么稀奇事。就算造访村落发掘真相的不是爱蜜莉亚她们，村长等人也迟早会受到制裁。



然而，菈比那种好像割除杂草般动手杀人的模样，实在异于常人。



菈比视线继续对准前进方向，说道：



「因为我很弱小，所以一有所迟疑就会没命。师傅也是这么教我的。」



「……别当佣兵不就好了？」



「我那时需要自卫手段。因为兔人的混血儿……可以卖到比人类或艾尔芙（Elf）人更高的价钱。尤其是我身上显现出的野兽基因──混血的形式属于非常值钱的类型。」



「……」



菈比的话中充满情感。「非常值钱」几个字让爱蜜莉亚住了口。



虽然在路克斯王国不是如此，不过珍奇的兽人在其他地区常常能卖得好价钱。



菈比的容貌美丽动人。晶莹剔透得彷佛能看见血管的雪白肌肤配上宝石般的眼眸，想必相当值钱。



看到爱蜜莉亚闷闷不乐地陷入沉默，菈比很快地补了一句：



「再说，我如果没成为佣兵……那我得去猎谁的头才好呢？会变成杀人凶手的。」



亚雷斯，救命啊。这个人是杀人凶手。



爱蜜莉亚按住额头，蹙眉叹了口气。



旅途一路顺风。翻越山岭后往前直走就是涟恩了。



「是，我们这边很顺利。再过几天就能抵达你们那边了。」



据有涟恩的鲁塞尔福是个小国。虽然以国家的成熟度而论远不及大国路克斯，但四面环山绕海的地理环境保护了此地免受魔王军的猛攻，是至今仍享有和平的国家之一。



路上的魔物也不属于魔王军麾下，没有值得一提的强悍魔物。



听了爱蜜莉亚的报告，上司的话语远从涟恩传送回来：



『这样啊，你做得很好。真高兴没出任何问题。』



「你那边有什么问题吗？」



声音听起来很疲倦。沉默了半晌后，亚雷斯说道：



『……我正为了获得去神殿的方法而大伤脑筋，虽然只是个无聊的障碍……爱蜜莉亚，我还是问一下好了，你会用精灵魔术吗？』



「……不会。现在要立刻学会恐怕也有困难。」



『果然不会用啊……喔，你别在意。就算爱蜜莉亚你会用，藤堂他们用不来还是没意义。我会想办法，我一定会想到办法。』



「发生什么事了？」



『前往神殿所需的魔导具的制作者是个臭老头。』



「臭……老头……？」



声音听起来并没有真的动怒，只是疲惫无力。菈比一边调整火堆一边看著爱蜜莉亚。



『唉，总之你不用担心我这边的事。爱蜜莉亚你只要专心想著平安抵达就好。』



「…………我明白了。不过，你说魔导具啊……那个魔导具叫什么名字？说不定我有听过……」



『……「人鱼装甲」。』



通讯噗滋一声中断了。爱蜜莉亚在脑中反刍这个名词，连连眨了几下眼睛。



还是一样把帽兜压得低低的菈比抬头看著爱蜜莉亚，用可爱的嗓音问她：



「有什么状况吗？」



「……没有，好像就跟平常一样。」



爱蜜莉亚只稍稍犹豫了一下，然后一脸茫然地看向了菈比。



§　§　§



涟恩唯一一位魔导具工匠是个只有我一半身高的老年男子。



此人整体身材圆滚滚的，有著红褐色的卷翘头发与棕色眼睛，下巴留著胡须。



从体格来看应该是矮人族的男性。他们的族人有著一双巧手，经常从事铁匠等需要技术的职业，是以性情耿直闻名的种族；但这男的却穿著花衬衫，给人一种轻浮的印象。店面装潢也没有厚实感，大块招牌用黄色油漆写著店名。从门口看起来实在不像贩卖珍贵魔导具的店家。



「抱歉，可以请你再说一遍吗？」



「唔吓吓吓吓……很遗憾，老夫的魔导具不卖给男人──！」



老人笑声非常奇特，讲话毫无意义地有力道，有点下流的眼光在桑妮亚展露无遗的大腿上打转。大概是事前就知道了，桑妮亚面露疲倦的笑容。



我的胃好久没有这样绞痛了。



「为什么？」



「哪有什么为什么！老夫是为了拯救可爱大姊才成为魔导具工匠啊啊啊啊啊啊！看到这美丽的『人鱼装甲』你还敢讲梦话吗？嗯？你不会是想穿它吧？你想玷污老夫的旷世巨作吗！唔吓吓吓吓──」



老人啪啪拍打著柜台，举起从柜台后面拿来的布块，两眼发亮地发出下流的笑声。老头紧握在手上的是一件水蓝色比基尼。结果魔导具原来是件泳装？



怪了……我应该正在进行讨伐魔王之旅才对啊……我在作梦吗？



制造魔导具是一种工匠的技艺。要求知识、经验与才能这三项高水准能力的魔导具技师人数比起魔导师或铁匠更是少之又少。尽管有些魔导具藉由技术的日新月异而达到量产化，但能制作原创魔导具的技师想必更是少见。



一座城镇能有一人就不错了，制作魔导具就是这样的一种异才。



个性姑且不论，自称魔导具技师佐兰•索拉的这个男人确实是个宝贵人才。



情绪激动地涨红了脸一脚踩在柜台上，一边上下挥动比基尼一边探身向前的矮人，不管从什么角度来看都只像个醉鬼。



「嗄啊？你问我下面怎么不是鱼尾？做成鱼尾就看不到性感的屁屁与美腿了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「我又没问你！」



这人有病。为什么优秀的人物，个人色彩总是这么强烈？



于是我好像可以明白为什么这家店明明在贩售魔导具这种珍贵道具，店里却只有我们几个人的原因了。除非是要讨伐魔王，否则谁也不会想来这种店。



但是，世界的命运受我的行动所左右。如果因为老板脑袋有问题就退缩，世界就要毁灭了。我大大做个深呼吸看向佐兰，好言劝说自己。没事，我是客人，我是客人。



我跟藤堂的队伍很幸运地，几乎都是女生。万万没想到藤堂的爱好女色居然会发挥正面功效，总之问题只剩下我与藤堂。最惨大不了我不去海底就行了，可以请别人跟踪他们。



但是，藤堂去不了海底神殿就不妙了。这可是强化战力的好机会。



我让呼吸平静下来，把手撑在柜台上。一脚踩在柜台上的佐兰拧起了眉毛。



「那么，你这个什么人鱼装甲的──男人装备也有效吗？」



「呃？」



「咦！老大！」



桑妮亚发出惨叫般的声音。佐兰的神情像结冻般当场僵住。



不管怎么看都只是件泳装的人鱼装甲从他手中滑落。



「喔，你别误会。我没打算要穿，只是参考，问问做个参考罢了。」



「啊……哈哈哈，说、说得也是喔。」



「你、你这家伙……是认真的吗？你是认真的吗……」



佐兰放下了脚，一对厚唇恐惧地颤抖。什么认不认真，我又没把讨伐魔王当作游戏，只是我好歹也是有自尊的。我绝不会去穿它。



……是说，整件事说起来就没道理，什么人鱼装甲啊。考虑一下设计造型好吗？



「你……叫什么名字？」



「亚雷斯。亚雷斯•克劳恩。」



佐兰闭上眼睛，复诵一遍我的名字。当他再次睁眼时，其中已带有哀怜的目光。



「亚雷斯……老夫完全能体会你的心情。但是……这是专为女性设计的，请你谅解。」



为什么变成好像在开导我一样？



桑妮亚带著被吓到的眼神从我身边退开一步。不是，你弄错了。我真的没打算要穿它，要穿的是藤堂。那家伙是勇者，他行的。



佐兰两眼噙泪，结结巴巴地继续说。情绪跟刚才比起来落差也太大了。



「听好了，亚雷斯。天底下没有男人鱼，男人最多也就当个半鱼人（Merman），跟人鱼乍看之下相似，其实是截然不同的啊。」



佐兰揪住我的衣襟前后用力摇晃，眼冒血丝。这家伙是用性命在劝我。



「听好了，亚雷斯，把老夫的话听进去！人鱼装甲是在欺骗海洋！人鱼因为有海洋的庇护所以不会在海里溺水，而人鱼装甲的原理就是让海洋暂时把各位大姊错当成人鱼，藉此发挥效果。听好了，老夫再说一遍！男人，就算穿上人鱼装甲，也变不了人鱼啊啊啊啊！」



「是，知道了，知道了。但如果是长相中性的男人呢？」



「你什么都没搞懂！醒醒啊，亚雷斯！你是当不了人鱼的！」



就跟你说我没要穿了。



佐兰的视线从我移向后面的桑妮亚。方才那种下流的眼神已经不见了。



「有、有了，亚雷斯！那边那个，那边那个小姑娘的话应该当得了人鱼！等你看到了一定也会清醒过来！」



「咦？我啊？嗯……」



桑妮亚的眼睛看向掉在地板上的比基尼。她似乎犹豫不决，但桑妮亚必须负责跟在藤堂后头，只要找不到其他方法她就得穿。



可是这家伙有尾巴耶，不要紧吗？



「胸部……好松。」



「这、这样啊……」



「还有，尾巴……好紧。」



看来是不可行。



换回原本打扮从店铺后场走出来的桑妮亚，把握在手里的比基尼往柜台上一砸。



她那怒气冲冲的模样与瞪人般的眼光让佐兰眯起了眼睛。



「那、那就伤脑筋了……老夫的店里没卖比这更小的尺寸。」



「呜……我要是菈比的话，你人头已经搬家了。」



太夸张了吧……



桑妮亚气呼呼地躲到我背后。其实桑妮亚的身材也不算没料，一定是这个色老头的要求标准太高了。



「顺便问一下，尺寸不合身穿起来也有效吗？」



「……老大，话说在前头，我绝对不穿喔！」



「嗯，我知道。但只要塞点东西应该就能穿吧？」



「……我要是菈比的话，老大现在人头已经搬家了。」



太夸张了吧。



佐兰急急忙忙把人鱼装甲收回柜台后面。



不过整件事虽然蠢到家，但既然人鱼装甲是魔导具，变更尺寸恐怕得花上一番劳力。更何况爱蜜莉亚、桑妮亚、菈比加上阿丽雅、莉蜜丝与古蕾莎……还有藤堂，最多可是需要到七件。



好吧，就算不用所有人都去海底，也还是需要个几件。就我的目测，如果最小尺寸连桑妮亚都不合身的话，莉蜜丝、菈比与古蕾莎八成也不能穿。



我为什么必须这么认真地考虑这种问题？



「你有几件库存？」



「……三件。如果要订做的话，每件至少要花上十天喔。」



每件十天……做件泳装干嘛这么久啦！呃不……我忘了，是魔导具。



看到我的表情，佐兰不怀好意地笑起来。



「唔吓吓，毕竟每件可都是老夫的精心之作哪……」



「……」



「材料更是得来不易呢。若是能省掉这番工夫就能更快做好，但偏偏就得冒险潜入海底才能找到素材。」



材料，材料是吧？离藤堂抵达此地还有将近十天，最好能在那之前凑齐装备。



虽然不知道材料是什么，但冒险犯难是我的拿手本事。佐兰一脸贼笑抬头看我。



「最近可能因为治安不好，客人也减少了。怎么样？若你们能提供素材，老夫可以照份量打折。」



「对了，本来一件要多少钱啊？」



整件事情太蠢害我忘了问价钱。



被桑妮亚一问，佐兰夸张地双臂抱胸，露出一口牙齿说道：



「唔吓吓，没什么──贵不到哪去。精雕细琢的设计造型附上便利功能，价钱只要──一千万路克斯币。」



「好，桑妮亚，我们去捡素材吧。」



「欸？喔，好。」



为了只有局部性用途的一个魔导具花掉○•一个史蒂，谁付得下去啊。



我们照著佐兰给的纸条去找材料。



看来人鱼装甲这名字不是叫假的，素材似乎有很多都是取自水栖生物身上。



桑妮亚的脚步轻快而果决。她丝毫不在乎朝向她耳朵或尾巴的视线，在镇上畅行无阻。看来她已经把地图记在脑子里了，这笔钱花得真值得。



我们走在大船航行的水道岸边前往郊外。桑妮亚一边继续走一边说道：



「老大，跟你讲件趣事如何？」



「……哦？」



「那个名叫佐兰•索拉的矮人……是有妇之夫。而且他太太长得超漂亮，我在后场看到她的。」



「……那家伙明明是有妇之夫，却还赌命搞那种无聊事？」



桑妮亚原地转了一圈，一绺银发反射出晶亮的光彩。带有金属光泽的毛发同时也是银狼种的证明。内容听起来像是闲聊，她的语气却很认真。



「而且她是艾尔芙人，一定是佐兰做好版型，由太太注入魔法。从佐兰解释的原理来想，不会是普通魔法，而是更强效的神秘术法。矮人虽有一双巧手，但魔术资质较低。佐兰是个天才没错，但人鱼装甲恐怕是两人合作喔。」



原来如此……也就是说那不只是一个神经变态矮人造就的奇迹了。



看我点点头，桑妮亚脸上浮现得意的笑容。毛蓬蓬的尾巴愉快地动来动去。



「艾尔芙与矮人向来关系恶劣。艾尔芙居住在森林，大多数矮人则是不踏出火之国──深山一步。所以这两者本来是绝不会分工合作的，可是佐兰却做到了。」



「……难道说，你心里有头绪？」



听我这么说，桑妮亚睁圆了眼睛。被我说中了啊。



她直盯著我瞧，好像要闻味道似的把脸凑向我的上臂。



然后，她立刻抬起头来。那锐利的目光不像是曾在船上累瘫过的家伙。



「老大，魔导具技师是很宝贵的。那人说自己叫佐兰，但他肯定是个鬼才，会待在这种穷乡僻壤实在太奇怪了。要不是他那种个性，贵族或佣兵怎么可能不找上他？」



「但我看他不像在演戏啊。」



「是不是演戏不是问题。」



懂得魔导具技术的人很少，无论制作者或鉴定者都是。我在尤提斯大坟墓那座密室「鬼面骑士的房间」找到的项炼，以及打倒费尔瑟之后搜索巨魔像山谷发现的金色奖章般的魔导具，都送去教会本部做了调查，至今没个结论。



如果交涉顺利的话或许能请佐兰做鉴定？特别是在巨魔像山谷入手的奖章，是身为魔王军成员的费尔瑟等人持有的物品。我希望能尽早看到结论。



桑妮亚盯著我瞧。桑妮亚，你真的既不冒失也不是个傻妹呢……如果把史蒂交给布兰教育，不知道能不能变得像样点？



「很有意思。」



「那就好。奖金就拜托老大多费心喽。」



桑妮亚双臂抱胸，面露大胆无畏的笑意。



我们离开涟恩在海岸边走了几十分钟，来到一处小型海湾。



「你会游泳吗？」



「我说过啦，我会狗爬式。」



这里可能是个秘密地点，四下无人。海水水质清澈，凝目细看可以看见在海里游泳的魔物身影。



桑妮亚伸长手脚，为了下水做暖身操。她穿著黑色薄衬衫与短裤，腰带上挂满了小刀。看来她不打算用弓箭，似乎干劲十足。



向上伸直到底的褐色手臂柔韧地在空中划动，忽然间，桑妮亚转过来看我。



「对了，老大你会游泳吗？」



「不然一开始我怎么会犹豫要不要一路游到涟恩？」



「……」



桑妮亚闷不吭声地把脸别开了。大多数的行动都可以用提升等级来解决。



我随手挥动一下矛锤，确认身体状况。法衣不脱，要是被偷走就惨了。矛锤也是。



我决定顺便锻炼一下海底战的技术。像我等级这么高，锻炼之后应该可以跟陆上一样行动自如。虽然呼吸这个枷锁就实在拿不掉了……



桑妮亚一屁股坐到地上，大张双腿后让身体正面平贴地面。她胸部被压扁，脸颊沾到了沙子。我正在佩服时，桑妮亚维持这个姿势只把脸转了过来。



「老大，我们来比赛吧。谁能收集到比较多的素材就是赢家。」



「为什么要比？」



「老大做什么事都要有理由吗？因为好玩啊。」



她那认真的眼神实在无法用一句话好玩来解释。



这让我想起银狼族跟狼一样，都是集群生活的种族。受到拥戴的首领会率领狼群，集体袭击敌对的狼群或是魔物。而听说首领都是以一对一单挑作为遴选手段。



桑妮亚虽是混血兽人，但既然有狼的血统，或许身上也带有那种本能。



不得已，就陪她玩玩吧，很久没这样了。我叹一口气，对著静静等我回覆的桑妮亚说道：



「但我是僧侣，你则是学过专业技术的斥候，这样不公平。」



「我又没有学过钓鱼技术……那老大你想怎么做？」



这还用说吗？



「如果你输了，我要你单方面接受惩罚。我输了不用。」



「惩……罚……？……你想把我怎样？」



桑妮亚的眼神变得严峻起来。她站起来，啪啪地拍掉黏在胸口与肚子上的沙子。



她有著经过千锤百炼的肉体与才能，手脚蕴藏著异于人类的野性力量。



我低头看著这一切瞪视她，清楚地说道：



「我要退费。」



「……老大你真的很吝啬耶。」



我可是用有限的预算在做事耶。



被我这样挑衅，桑妮亚一瞬间露出可怜我的表情，但随即正色回答：



「可以啊。如果我输了，我这笔钱就不用付了。可是你要认真跟我比喔。」



「可以。你可别忘了自己说过的话。」



既然输了没损失，那就没理由拒绝。



我们制定了规则细项。必须收集的素材有好几种，入手难易度各不相同。



我们配合难易度替每种素材设定了分数，得分比较多的人就是赢家。



我观察桑妮亚有些开心地说话的模样，一副就是完全不觉得自己会输的表情。



把所有规定讲完后，桑妮亚向我问道：



「顺便问一下，老大你有自信吗？」



「没有。」



如果对手是史蒂也就算了，桑妮亚可是很优秀的。不管是情报收集能力还是体能都是。



而且需要收集的素材对我来说都很陌生，桑妮亚则是应该已经查清楚了。等级虽然是我比较高，但用正常方法竞争的话我毫无半点胜算。



这些我统统考虑到了，但还是耸耸肩说：



「但我不打算认输。」



「……这才对嘛。」



桑妮亚舔舔嘴唇，拿出硬币。就是布兰也用过的狼形雕饰金币。



「我把这个弹起来，一掉在地上就开始喽。」



「嗯，知道了。」



桑妮亚用熟练的动作把硬币弹向高空。擦亮的硬币反射阳光，闪闪发亮地掉下来。她那修长的手脚肌肉彷佛累积力道般开始绷紧。



我会遵守规定。我一直等到不停旋转的硬币刺进沙滩的那一瞬间，才抡起矛锤往桑妮亚使劲挥去。



桑妮亚好像吓了一大跳似的睁大双眼，我抓紧完美时机高举挥下的矛锤扑了个空。矛锤没擦到她身体，一下就刺进了沙滩，漫天飞舞的砂砾哗啦啦地落在头发上。



「老、老大你干嘛啊……！」



桑妮亚于剎那间蹬地闪避，一眨眼就与我拉开了几公尺远，看著我颤栗地叫道。



真是令人惊骇的初速。我缓缓拿起矛锤，看到她的身体略微紧绷了起来。



当然我无意杀她，但并没有放水。我不禁钦佩地叹一口气。



「因为没有规定不准攻击对手啊。」



「……一般都不会这么做吧。」



「真佩服你躲得掉。」



面对大感佩服的我，桑妮亚踏著轻盈的步法。她看起来像是游刃有余，但表情依然僵硬。



「……因为菈比还有师傅也会这样整我。而且老大，你在跟师傅打赌时也做了类似的动作对吧？」



原来她不是头一次遇到我这种人啊……难怪她躲得掉。我忍不住啧了一声。



真是受到了严格训练。布兰也就算了，连菈比都这样？



「那真是……脑袋不正常。」



「菈比应该会觉得老大你没资格说她吧。我闪喽。」



桑妮亚不把沙滩这种不好走的地面当一回事，以惊人的速度往前冲，跃上半空之后用优美的姿势跳进了海里。



既然戒心较弱的第一击被躲掉，第二击恐怕也不会奏效。杀价失败了。



「……啧……好吧也罢，那就认真收集素材吧。」



我事前已经把报酬付给布兰了。我不觉得他会退款，而且只要能得到相应的劳动，不退款也无所谓。能看到她可靠的一面就已经很幸运了。



结果我输得一败涂地。



「老大虽然力气很大，但动作好慢喔。」



后来一直等到太阳都下山了，比赛时间过了之后桑妮亚才上岸。不知道她是对我有戒心还是很认真收集素材，中间好像都没休息。



桑妮亚拖著大渔网爬上沙滩，快速摆动身体，把头发与尾巴的水滴甩掉。真的跟狗没两样。听她呼吸稍有紊乱地这么说，我无法苟同地回答：



「不是我慢，是你太快了。」



「真敢讲……啊……」



桑妮亚显得有点害臊地蹙起眉头。大概是现在才发现自己有点幼稚吧。



她好歹也是带有兽人血统的人，不能跟普通人类相提并论。基础就是不一样。



看看渔网里的份量，不用细数也知道谁胜谁负。



桑妮亚大概也在想同一件事吧。她别开脸不去看渔网，抬头看著我说：



「我说老大啊，你为什么都没来妨碍我？……呃，虽然一开始是有啦。」



「不是啊，我如果妨碍你的话怎么收集得到素材？」



「真敢讲！」



不能退费是很可惜，但如果为了退费而没收集到素材就本末倒置了。



渔网里装满了用来制作魔导具的晶亮海星、贝壳以及透明的海藻。



我也有在海里认真寻找，但几乎都找不到。比想像中还困难。



我看著自己打倒之后费劲拖上岸的巨大乌贼，有种难以言喻的心情。



桑妮亚像个小孩子似的把腮帮子鼓得圆圆的。



「老大你明明说会认真比的……」



「我有认真啊……」



「那你干嘛去猎捕什么巨型触手怪啦！」



因为它在我潜水的时候袭击我啊……



在海底对付触手怪比在海上难缠多了。这些家伙动作比我快，而且在海里可以上下左右自由游动。再加上我在海里无法呼吸，水中阻力又大很多。



「这种东西，要跑到外海相当远的位置才会出现耶！」



你问我，我问谁啊。它就是出现了嘛，我有什么办法。



桑妮亚赢了比赛，却显得很不满意。



明明是想比赛收集素材，对手却跑去跟乌贼搏斗，也难怪她会不高兴了。我想了一想，做个确认：



「素材应该还没收集够吧？」



「咦？当然喽，一天哪里收集得完……」



我也不乐意被人看扁而没机会雪耻。想做好一门生意，对彼此的敬意是不可或缺的。



我大动作转动手臂。今天一天已经让我大致摸清海底的行动方式，以及呼吸的极限。



「那么明天就来个第二回合吧，等著瞧。」



听我这么说，桑妮亚先是一愣，随即两眼发亮。她握紧拳头站了起来。



「啧！这才像话嘛。」



桑妮亚看起来是个不服输的人，但我好歹也肩负著异端歼灭官（Crusader）的首席地位。



赌上我的尊严，我不会轻易认输。今天只是运气有点不好罢了。



后来，接下来的每一场比赛也都是我输了。



桑妮亚已不再露出闹别扭的表情。她只是皱著眉头，一脸不解地抬头看我。



美丽的沙滩挨肩叠背地塞满了奇形怪状的巨大丑恶魔物。



「老大啊，我不是在取笑你，只是纯粹不懂，你怎么有办法整天猎到这么多大怪物？」



「我又没怎样！只不过是它们袭击我，我就击退它们而已啊！」



桑妮亚满脸狐疑，用脚尖去碰周身蓝色厚皮，长达十几公尺的蛇形生物。它的表皮满是湿答答的黏液，混浊的眼睛仰望著太阳。



「不是，海蛇怪应该是要到外海相当远的位置才会出现啊……」



「……大概是迷路的海蛇怪吧。」



「老大，你昨天、前天还有三天前，自从开始比赛以来天天都是这套说词吧？」



遭受到她的冷眼，我把脸别开。向神发誓，我每天都有认真找素材。但我明明没找它们，它们却自己跑出来。而既然魔物出现了就只能一战。



多亏于此，我彻底习惯了海底战斗。虽然这没什么不好──



「我该不会，运气……其实不太好？」



「呃……你真让我无法置信，老大。我看死神一定很爱你吧？」



桑妮亚长叹一口气。今天桑妮亚的渔网收获依然闪闪发亮。如同我有所成长，桑妮亚似乎也熟练了收集素材的技巧，这次是这几天来最丰收的一次。



我努力求胜，却连势均力敌都称不上。要是比肉搏战的话我早就赢了。



桑妮亚垮下肩膀，用虚脱的声音说话。尾巴都沮丧地下垂了。



「……好吧，这样大概就收集完了……比赛也结束了吧。不知道怎么搞的，明明赢了却一点都不高兴。」



有雇用桑妮亚真是太好了。



§　§　§



银狼族是集群生活的种族。



桑妮亚•夏托的老祖宗原本栖息于整年冰天雪地的大陆北方森林地带。在严酷的自然环境中，为了在丰富多样的魔物与精灵横行的世界求生存，纵使是天生体能过人的银狼族也需要组成纪律严明的部落。尽管如今它们离开环境严酷的大森林移居至世界各地，过去深刻于灵魂中的习性仍未消失。



在旅馆的中庭，桑妮亚孤身伫立。



锐利的银眼对准了竖立于中庭的训练用小靶。



银狼族是得天独厚的种族。桑妮亚的肉体也是，无论是骨骼、肌肉或皮肤，乍看之下与凡人无异，却远比他们强韧。证明了混血身分的尾巴与耳朵也增强了感觉能力，与人类在能耐上有著根本性的不同。



但另一方面，桑妮亚没继承到银狼族作为强力武器的尖牙利爪。挂满腰间的投掷用与近身战斗用小刀，以及特别订制的弓箭都是用来弥补这点。



桑妮亚即使作为战士也是一流，但离超一流还差了一步。她有著天生的体能、优越的五感与平衡感。弓箭与小刀的命中率已近乎百发百中，也擅长近身战斗，对付大多数的对手想必都能取胜。但如果跟钢虎族的战士正面交手，能否取胜就很有疑问了。



不，恐怕落败的可能性比较高。「半吊子」说穿了就是这个意思。



桑妮亚对自己的实力与才能有自信，但是不会自大。她比一般人强悍很多，但这份自信也曾无数次受挫。如今桑妮亚仍然记得，在她成为布兰门徒的第一天，跟有著可爱垂耳的兔人少女打模拟战，结果险些没命的状况。



桑妮亚吸一口气，身体先是紧绷，随后放松。桑妮亚动动双手，宛如解放拉紧的弓弦。



她以行云流水的动作掷出从腰际抽出的小刀。就算有人在极近距离内目睹，恐怕也很难看清那一瞬间。以神速射出的小型匕首不偏不倚地刺进了靶子。



「……」



桑妮亚重复短促的呼吸，连续射出小刀。以宛若翩舞般动作射出的刀刃，连一下旋转都没有就直直插进三十公分左右的小靶，百发百中。如果连静止的靶子都无法准确射中，如何还能在实战中运用？



接著，她继续展现身手。她踢踹地面，以电光一闪的速度飞跃于狭窄中庭之内。地面不用说，就连墙壁与树木等小物件对桑妮亚而言也与平地无异。她一边跳跃一边掷射小刀。小靶上已经刺著几把小刀，她一边注意不要击中已刺在上头的小刀，一边射中目标。咚！咚！小刀刺入靶子的短促声响逐渐让桑妮亚心无旁鹜。



桑妮亚尚值成长期，手脚会伸长，体重也会增加。胸围增加会让重心偏移，五感经过磨练也会改变平衡感。桑妮亚每天的例行公事，就是藉由日常的基础演练修正成长导致的感觉差异。脚踏实地并持之以恒是打好基础的关键。



她一点一点加快速度，将全副意识投注于训练，放大感觉的范围。



就在这时，一个亮晶晶的小东西横著飞过视野。桑妮亚的手几乎是反射性地掷出小刀。



「唔──」



飞速似箭的小刀准确无误地刺穿了飞过视野的物体──一边旋转一边下坠的硬币中心点。一分为二的硬币掉到地上，赞赏的声音传入桑妮亚的耳里。



「真了不起。」



「呼──呼──不要捣乱啦。」



她发出的声音很沙哑。桑妮亚目前的老大走进中庭来，没发出一点脚步声。



这人名叫亚雷斯•克劳恩，是个银发色泽比桑妮亚的头发暗沉，并有著一双绿眼的异端歼灭官。虽然应该还很年轻，但流露出倦色的表情显得有些老成。



他是屠灭所有神敌的神兵。桑妮亚听老师提过教会拥有的强悍兵力。



但有些事情必须亲眼目睹才知道。老大是超乎她想像的怪物。



所以，桑妮亚才会按捺不住自己。看到强者会让她的本能斗志昂扬。



亚雷斯在桑妮亚面前捡起被切成两半的金币，放进口袋里。



「我去把素材交给佐兰了。他说只要有素材，制作不用花太多时间，只是有个问题。」



「……什么问题？」



桑妮亚一边调整呼吸一边询问。强悍得可怕的老大愁眉苦脸地按住了额头。



「我不知道……他们的尺寸。」



「……」



「这可不是开玩笑的，桑妮亚，我需要知道他们几个的三围。下半身也就算了，我如果要请佐兰事前准备人鱼装甲，得先知道他们的胸围。喔，你的不用了。佐兰似乎拥有光用看的就能看出胸部多大的魔导具。我不知道他是什么时候使用的，总之他知道你的尺寸。」



「……当老大好辛苦喔。」



「照目前的日程，爱蜜莉亚她们大概再三天就会抵达涟恩。等个三天是还好，不过……桑妮亚，你知不知道菈比与爱蜜莉亚的胸围？」



「我哪会知道啦！老大你把我当成什么了啊！」



桑妮亚是菈比的师妹，一开始也跟爱蜜莉亚见过面，但并不具有光用看的就能看出胸围的变态级观察能力。虽然斥候也必须具备观察力，但这跟那是两回事。



「我想也是。」



亚雷斯垂头丧气。桑妮亚觉得他这副模样有点好玩，于是用挖苦人的口吻提议：



「……爱蜜莉亚小姐每天都会跟你通讯联络吧？你可以问她啊。」



「我已经问过了……她切我通讯。」



「哇啊。」



「我想辩解都来不及耶，可恶！早知道就先说理由了。」



「老大你有时候脑袋真的有病耶。」



亚雷斯自以为是有常识的人，但古怪个性都从言行中流露出来了。她傻眼到不行地提出忠告：



「先提醒你，菈比很不喜欢这方面的事，所以你最好不要在她面前提起喔。脑袋会搬家的。」



「……我会铭记在心。」



菈比属于一项专精型，限制很多。例如就桑妮亚所知，她杀死委托人已经五次了。其中有几次即使是桑妮亚来看也觉得他们活该，但这事姑且不论。



可能是原本就不抱期待吧，亚雷斯依序把小刀拔起来，拿给桑妮亚。从极近距离感觉到的庞大、静谧的存在力，让桑妮亚偷偷倒抽了一小口气。



「来谈谈今后如何行动吧。抱歉，可能得请你晚点再做自主训练了。」



「……遵命。」



原来菈比大概再三天就会到了啊。桑妮亚没把这话说出口，只是点点头。



她整个人静不下来。游戏性质的捡贝壳比赛还是不够消除这股冲动。



恐怕得实际上打个一场，才能知道究竟谁强谁弱了。



「老大，我们来打模拟战嘛。如果我输了我就退费。」



「好，晚点吧。」



§　§　§



「话说在收集素材的时候，我想到了一个好方法……」



「好方法？」



我们来到佐兰的店。在等人鱼装甲做好的时候，我把我的点子讲给桑妮亚听。



「就是在不能呼吸而即将窒息而死的时候用神圣术恢复伤害。我很强壮，等级也高。只要每次快死的时候重新施展法术恢复所有体力，即使长时间待在水里也不会死……我猜啦。」



「……虽然我早就有感觉了……老大你该不会是笨蛋吧？」



桑妮亚看我的眼神就像看到疯子一样。这不是面对老大该有的眼神。



「你这小子……真是个英杰啊。」



在柜台后面用铁锤敲打作品的佐兰插嘴说道。



离藤堂他们抵达没剩多少时间了。虽然泳装恐怕是凑不齐了，但我们已经照他说的把材料收集好了。我是不知道鱼头能拿来做什么……不过就别多问了。



「是吧？从感觉上来说应该可行啊。」



「老夫是在酸你。喏，做好喽。」



佐兰语气极其遗憾地说道，把一件水蓝色小碎布丢过来。



桑妮亚接住它，一摊开来就皱起了眉头。



为什么用铁锤敲打可以做出泳装啊……虽然心里有这个疑问，但更重要的是──



「布料不会太小了吗？」



「是为了省材料。」



「……而且屁股位置有洞。」



「唔吓吓吓吓……那是用来让尾巴穿过的。人鱼装甲本来是没有这个部位的……」



「……真要说的话，人鱼又没有兽尾，这样真的骗得过吗？」



现在才说这个或许太慢了，但既然要让海洋将她误认为人鱼，尾巴不会造成问题吗？



对于我单纯的疑问，佐兰神情毫不犹豫，平静自若地回答了：



「不要紧，因为她很可爱啊。不管怎么想都是如假包换的人鱼。」



「……真、真的不要紧吗？」



桑妮亚也跟我持相同意见。然而，佐兰看起来不像在开玩笑。



「好了，马上来试穿吧！快快快！」



「嗄……？才不要，为什么我得在这种地方穿泳装啊。」



桑妮亚由衷排斥地说道。我懂她的心情。



「身为制作者当然要确认尺寸合不合身啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



佐兰吼叫道，简直豁出去了。是说这家伙，真亏他没被官兵抓走。



「老夫知道了……」



知道什么了啊……面对错愕的我，佐兰压低著声调说道：



「老夫给你们打折。」



「桑妮亚……你现在就去把它穿起来。这是命令。」



「咦咦！认真的吗！」



容我一再重申，我可是用有限的经费在办事。能省就该省。



桑妮亚一脸厌烦，一边频频回头看我一边消失在后场。



有什么关系……又不会少你一块肉。



「老夫渐渐摸透你的个性了。」



佐兰面露胆大包天的笑脸说道。我只是想尽量削减开支罢了。



我趁著等她的时候在店里到处看看。店里空荡荡的，比较像是工坊而不是店家。



「话说回来，你们店里除了人鱼装甲之外还有卖其他魔导具吗？」



霎时间，佐兰笑嘻嘻的脸孔倏然一个跳动。一对大眼瞪了我一下，旋即恢复原样。



当他再次开口时，表情已经恢复原状了。



「现在没卖。」



「现在」，是吧？不知道其中有什么隐情。虽然不关我的事，但……继续追问不知妥不妥当？



我不想引来他的反感，这家伙是宝贵的人才。犹豫了半晌后，我决定不深入追问。



「你对魔导具懂很多吗？」



「……你以为你在跟谁说话？大多数的魔导具，老夫应该都懂喔。」



我从佐兰的眼中看见了自信。看来有一问的价值。



§　§　§



亚斯•葛利特神圣教会本部。



在它的地下深处，穿过圣骑士看守的重重门扉之后，有一个房间。



门扉以圣银（Mithril）为材料，周围由专门研习「结界术」的僧侣张开了高等结界，能够弹回包括转移魔法在内的所有魔法与物理攻击，是这世上最安全的房间。



「神秘魔导具研究室」。此处就是教会藉以解密古今中外所有神秘现象与魔导具的中心支柱。



那人从怀里掏出金钥匙，插进钥匙孔。门锁伴随著巨大声响解除，门扉随之开启。



「哦哦，这真是贵客……阁下，欢迎您的到来。」



一名白长胡须几乎拖地，身上黑袍有别于法衣的老人，上前迎接圣秽主教克雷欧•叶门。老人眯起眼睛，对克雷欧露出目中无人的笑脸。



在与魔族交战之际，魔导研究是不可或缺的。在教会组织当中，学成魔导之人称为白魔导师（Holy Caster），会被配属至综合魔术部后调往总机（Operator）等各部门；其中尤其是天赋异禀之人，会受派来此进行从各地发掘的魔导具研究开发工作。



分配给异端歼灭官以及特定城镇教会的通讯魔导具，也是源自于此。



房间里井然有序到不像身处于教会。



可以看到林立的书架与无数的玻璃柜。与其说是教会倒比较像是研究所。



克雷欧视线朝向那些不停忙著做事的成员，旋即将视线转回老人──魔导具研究主任，巴托洛梅•拉米雷斯身上。



「查出什么了吗？」



研究所眼下的目标是分析在巨魔像山谷，从魔族身上找到的魔导具。



魔导具不同于魔术，一般认为人族的相关技术比魔族先进。



因为魔导具是用来弥补天生能力的不足，魔族并不需要这种东西。



然而，在巨魔像山谷捡回的两枚金奖章却颠覆了此一常识。



巴托洛梅一边抚摸手杖的顶端一边回答：



「嗯──其中施加的术式必定是探测穿透。」



「……两枚都是吗？」



「是同样的物品。」



听到这句话，克雷欧眉头紧锁。



反探测的魔导具尽管稀少，但不是完全没有。但如果同一种物品有两个的话则另当别论。



魔导具当中只有少部分成功量产化并与生活紧密结合。没有需求就没有供给，在战斗中使用的魔导具也就算了，只使用在特定场合的魔导具基本上都是独一无二。



「这似乎是才刚做好的。也许是有人把东西偷偷提供给魔族。」



「能查出是在哪里制作的吗？」



克雷欧咬住嘴唇。他原本就有不祥的预感，现在更确定此次现身的魔王手法极度狡猾。工具是用来给弱者弥补缺陷的，那些家伙从不会去使用人族制作的魔导具。这是至今的情况。



巴托洛梅轻叹一口气，摇了摇头。



「大多数的魔导具上都会有制作者的刻印，但这次的东西没有，无法断定来源。」



「……虽说是无可奈何，但没能活捉对手真是一大损失。」



听说对方是个强敌。毕竟是以勇武闻名天下的钢虎族，总比亚雷斯落败来得好，但他仍忍不住想，若是能活捉起来问出情报的话该有多好。



魔族本身就强悍，假如有人偷偷将魔导具提供给魔王的话，问题将会相当棘手。



「话虽如此，毕竟东西非同一般。在人族当中……能造出此等物品的人想必有限。」



「来个地毯式搜寻就能找到，是吧？」



「要是找不到的话……问题可就真的麻烦了。」



「……知道了，我会派人调查。之后查出什么的话照样通知我。」



魔王克拉诺斯，意欲毁灭人族、统治世界的神敌。至今其完整面貌仍然成谜。



§　§　§



「辛苦了。没出什么问题吧？」



「……就如同我向你报告的一样。虽然发生了不少事情，但都设法解决了。」



藤堂等人抵达水都之后过了大约一小时，爱蜜莉亚她们也到了。



这是我头一次跟她分头行动这么久，但结果非常圆满。没枉费我雇用了佣兵。



跟在爱蜜莉亚后头，还是一样把帽兜压得低低的娇小身影轻盈地跳下骑乘蜥蜴。



她就是菈比•夏托。桑妮亚笑容满面地扑上去，尾巴一个劲地摇摆。



「菈比！真高兴你平安抵达。」



「……唉。」



相较之下，菈比冷淡地叹口气，从稍有距离的位置抬头看我。



唯一只有那双红宝石般眼眸暴露在外。她发出压抑感情，沉静但惹人怜爱的声音说：



「老大，任务顺利完成了。」



「嗯，多谢。你先好好休息吧。」



她的手臂在厚外袍里面钻动，大概是在摸腰上的刀刃吧。



爱蜜莉亚已向我报告过在山间小村发生的事，桑妮亚也已经跟我提过她的实力。今后我们将会长期一起行动，我必须适当分工合作，运用她据说经过严格锻炼的暗杀能力。



不过这事先摆一边，目前应该为了成员平安齐聚一堂感到高兴。



万事准备齐全了。行动方针以及调查到手的海底神殿地图应该会透过教会传到藤堂等人手上。



「喔，对了，桑妮亚，休息之前麻烦你先带爱蜜莉亚她们去佐兰的店。得帮她们量尺寸才行。」



「遵命，老大。」



「喔，就是联络时你提过的那个变──个人色彩强烈的魔导具技师吗？」



爱蜜莉亚微微竖起眼角。我不是不能体会她的心情。



这世界上有太多个人色彩强烈的人了，而且最麻烦的是他们常常精明能干。



「我话说在前头，你可别惹佐兰不高兴喔。我还得让那家伙多派上点用场才行。」



「……最后再解决掉他吗？」



……我什么时候这样说了？你把我当成什么了？



我无视于很久没听到的爱蜜莉亚的胡言乱语，继续说下去：



「材料与费用已经搞定了，桑妮亚也确认过性能了。」



我已经请她潜入过海底神殿一次，先不论原理如何，性能确实可靠。真是有够扯。



「对了，亚雷斯的份后来怎么样了？」



爱蜜莉亚好像忽然想到般问我。看来我忘了说了。



结果到头来，我没能弄到男用人鱼装甲。我不知道他是真的做不出来还是不想做，总之毫无转圜的余地。真不得已就用神圣术强行突破吧。



「很遗憾，我这次得负责留守了。恐怕藤堂也是。」



只要莉蜜丝能跟水之精灵缔结契约，战术范围就会大幅拓广。只能脚踏实地慢慢前进了。



海底神殿只有入口是祠堂，整座主殿都在海底深处。



为了确认魔导具的性能兼做调查，我请桑妮亚潜进里面一次，结果大有收获。



在水里打近身战会受到阻力严重干扰，就基本战术来说，一般都建议从陆上以远距离攻击的方式对付水栖魔物。但人鱼装甲却让装备者在海里的身手与陆地上无异。



尽管只能在限定状况下使用，却是强力无比的魔导具。要是东西能采用别的类型就更完美了。



「那里景色非常漂亮喔……虽然会弄湿，但反正是泳装嘛。」



「那还真是……令人期待呢。」



我们在旅馆里围著大桌子，举行作战会议。



听了桑妮亚完全派不上用场的感想，爱蜜莉亚露出难以言喻的表情。



尽管桑妮亚讲话口气轻松，但海底神殿似乎栖息著无数的水栖魔物。这表示在寻找水之精灵时势必得与魔物战斗。



假如没有人鱼装甲的话，凭莉蜜丝恐怕毫无办法可想。



可能是量尺寸量累了，爱蜜莉亚一副疲惫不堪的表情。菈比也陷入沉默不开口。



说是量尺寸，但尺码本身用魔导具的力量一看就知道，所以实际上应该只是见个面。竟然光是这样就能把爱蜜莉亚累坏，那个老先生果然不是泛泛之辈。



唯一一个面对佐兰好像还好的桑妮亚继续接著说明：



「就魔物的实力来说不怎么厉害。虽然因为在水里游泳所以动作没有规则性，但也就这样了。如果是魔导师可能比较吃力，但像我、菈比或是老大这种近战职业，要看穿魔物的动作很简单。」



我才不是近战职业。而且原本如果不是魔导师的话，根本去不了海底神殿。之前听说是佐兰改变了这一切，看来确实如此。



桑妮亚一个人去调查都能毫发无伤地回来了，应该不用担心战力不足。



「我打算让我以外的人，也就是你们三个去辅助莉蜜丝。还有其他问题吗？」



「人鱼装甲穿在衣服里面不会生效。我跟菈比是可以全部躲开，但魔物如果盯上爱蜜莉亚可能就危险了喔。」



桑妮亚好像忽然想起似的提了出来。我是第一次听到这项情报。



「穿在里面竟然无效啊……为什么？」



「说是因为人鱼不会穿衣服。老大你该不会以为我想都没想，只穿著人鱼装甲就跑去调查吧？」



「你不是平常就穿很少？」



我每次听到这些事都在想，佐兰那家伙该不会是骗我们不懂吧？



「这样的话，我如果穿起人鱼装甲会很不妙呢。」



「……」



「……」



「……」



「不要不说话啊！」



同伴们全把目光别开。但是先不论外观，防御是很重要的，爱蜜莉亚的法衣至少还有点护身功能。不能穿盔甲也许会是一大缺点。



而且如果能做个遮掩还好，藤堂就算再夸张，恐怕也不会只穿著女用泳装前往海底神殿。那样已经超出勇者的境界了。他如果能做到那种地步，我反而可以原谅他至今的一切所作所为。



爱蜜莉亚像要改变气氛般说道：



「那也就是说，什么意思？我得只穿著一件泳装打斗吗？」



「幸好史蒂不在。你没意见吧？」



「呜唔…………你这样太诈了。」



爱蜜莉亚虚脱无力地让上半身趴在桌上。看来巨魔像山谷真的让她受够了。



不过毕竟她不是战斗职业，桑妮亚还有菈比则是斥候，本来就是以闪躲为主的职业。



藤堂的队伍也大同小异，应该算是不幸中的大幸。我想不需要太担心。



「话说回来，亚雷斯你不能去海底神殿的话，这段时间要做什么？」



「放假。」



「……」



「……开玩笑的，一大堆事等著我做。」



别摆出那种脸啦。



之前我专心照顾藤堂他们所以疏于关注各国情势，得趁现在确认一下才行。



教会高层似乎也有在注意，但这次最贴近魔王的是我。虽说只有两次，但我毕竟还跟魔王的手下交战过，切身感受过他们的手法。确认一下或许能知道些什么。



「会议结束，所有人各自做准备吧。有任何疑问吗？」



爱蜜莉亚稍微举起手来。