「没关系，请告诉我为什么不可以去。」



赖长在壹叶面前正坐。长十教他拜托别人时要这样。



壹叶有些犹豫，但在小猫赖着她摸下巴后同时开口：



「那栋屋子里有主人住在里面，谁也不知道屋子正确的位置。当有人迷路时就会突然出现在树林的另一头。」



赖长发现他们现在待的屋子就是这样。他原本以为只是之前没有注意到而已，但当下雨后赖长开始寻找回去的路时，屋子便仿佛之前不存在似地突然进入了他的视线。



「大人就算是误入房子里面也不会有人。但是，只要是小孩子误走进去，就会有同年的小孩邀你一起玩。」



「如果不一起玩的话会怎么样……」



赖长害怕地问。壹叶烦恼似地垂下眼眸，纤长的睫毛弹开从浏海落下的水珠。



「不管有没有一起玩结果都一样。小孩会丢下迷路的孩子，离开屋子。」



「就这样？」



「对。离开时，那个小孩只会回过头说……



『这次轮到你了喔。』」



一股寒意贯穿赖长全身。在大脑理解前，身体先感受到了被独留在陌生房子里的恐怖。



在某个人来之前不能出去。不找谁当替身的话就再也无法见到爸爸妈妈、爷爷和花颖。世界上还有比这个还恐怖的事吗？



「所以——」



赖长因为壹叶的声音回神后，壹叶紧紧握住了赖长小她一圈的手。



「绝对不能放开我的手。对方只需要一个人，我们两个人一起的话就不能当替身了吧？」



赖长的手在抖，因为壹叶在发抖。



「我绝对不放开。」



「说好了。贝尔，你也要乖乖地让我抱喔。」



赖长明白壹叶是在勉强自己笑，他用力地回握壹叶的手。



「我们去找毛巾或伞吧。照藤崎的话来看，是可以借东西的。」



「好。」



赖长和壹叶互相扶持，一步步走向阴暗的走廊深处。



※ ※ ※



夏原将车子停在停车场，朝熟悉的脸孔挥手。



「衣更月，你好啊。」



「欢迎光临，我来接赖长少爷了。」



「我不能代替他吗？」



「请把玩笑留在工作时间之外。」



衣更月以跟身上西装一样无趣的表情驳回了夏原的贫嘴。



夏原耸耸肩，将装着礼物的纸袋交给衣更月。



「小少爷正在庭院里散步，这是一点小东西不成敬意，请笑纳。由于是冷藏的果汁，只好在这里先拿给你，实在失礼了。」



「感谢您的盛情，我在此收下了，请容我向主人禀报。」



夏原故意使用慎重讲究的说词，衣更月却像呼吸般自然的回礼，实在了不起。这个样子又比自己小七岁，所以才令人讨厌。



「真希望斋姬家也快点找个真正的执事，而不是我这种临时代理啊。」



「每个人都有自己的角色。」



「对吧？」



夏原下意识地对肯定的答复感到高兴，语带雀跃。



衣更月看着天空，跨出修长的双脚，大步走到佣人区域的大门。他打开门冷淡地回答：



「替身也是很了不起的角色。」



「不要讲这么讨人厌的话啦……执事先生。」



夏原苦笑着走入屋内。衣更月一关门，大雨便迫不及待似地降了下来。



4



赖长滑着脚步，半步半步地移动。



即使是两个人加一只猫的轻盈体重，铺着木板的走廊也嘎吱作响，因此他们每走一步就停下来，不太有前行的进度。



赖长左手牵着壹叶，右手沿着墙壁引路。



「这里没有房间呢。」



壹叶低语。这间屋子实在不像一般的房子。



赖长的指尖穿过柱子再次碰到墙壁。手感变了。



「赖长，怎么了？」



「有楼梯……」



赖长压着墙壁，加重手中的力道后，眼前出现了一个空洞。



由于壹叶盯着上面，赖长拉了拉她的手指向地面。



墙壁中的阶梯往下方延伸。



总觉得那里比走廊还要潮湿，更靠近雨的味道，赖长一点也不想下去。但是，尽管微弱，下面却似乎可以看到一点点光线。若不是这样，他应该不会注意到有阶梯吧。



「是房间吧？一定是。」



壹叶抱紧小猫。



赖长伸手摸索墙壁却找不到电灯开关。斋姬家的楼梯上下方都有开关，所以他还期待了一下，但这似乎并不是间亲切的房子。



「我先走。」



「我先！」



在赖长阻止中，壹叶下了一阶阶梯回过头说：



「你看，这样子我们的身高就一样了，靠近一点比较安心。」



这么一说，赖长虽然从刚才就和小猫四目相对了好几次却不太看得到壹叶的脸。如壹叶所说，这样比较安心。但是，赖长的自尊心却有点受损。



「……我马上就会追过你了。」



「嗯，当然。」



壹叶的回答是信任且没有怀疑的语气。赖长决定将领头的角色让给未来的自己，今天就跟在壹叶身后。



阶梯笔直向下，尽头的右手边有扇门。似乎就是这扇门微微打开，从里面透出光的样子。赖长和壹叶互相点头确认后朝里面偷觑，然而门里面并不光亮。



黑暗中浮现光影。



就像用针在黑漆漆的盒子上戳了个洞一样，两枚并排的红色光点看向这里。



赖长双脚结冻。



「是眼睛。」



瞬间，一道仿佛低鸣的声音划破了沉滞的空气。



「有东西在那里。」



赖长脸色苍白。



『那栋屋子里有主人住在里面。』



主人等待误闯进来的孩子，在漫长的时间里，期盼能够出去的那一天。



『这次轮到你了喔。』



互相交换，只有一个人能出去。



祖父病倒时，他的部下异口同声地说希望自己能代替他生病。赖长看着他们，想着这就是忠心。



如果祖父能恢复健康的话，赖长也愿意做任何事。如果能帮助花颖的话，他也可以奉献自己。



「什……什么声音？」



壹叶忍住泪水。



赖长已经决定要替花颖保护他重要的壹叶。



「我来当替身。」



赖长挥开壹叶的手。



「赖长？」



「快逃。」



赖长把壹叶往阶梯的方向推，堵在红光和出口之间。



低鸣声响起。



如果壹叶能成功脱逃的话，花颖会承认赖长是个独当一面的男人吧？



赖长内心绝望地赶走壹叶，要她上楼。



「怎么会？」



一道仿佛从天花板笼罩下来的巨大影子挡在回头的阶梯上。



屋子的主人不只一个人吗？



「啊！」



不等壹叶的声音化为意义，巨大的身影跳过几阶阶梯飞奔而下，捉住壹叶，限制了她的行动。



赖长奔向巨大的影子，用双拳击打对方的腹部。



「放开壹叶姐姐！」



「……」



「赖长！没关系。」



「不要，壹叶姐姐一定要回家。」



这时——



白色的光芒包围了阶梯，刺眼得令赖长睁不开眼。



「赖长、壹叶。」



发出呼唤的，是花颖的声音。



「花颖哥！」



赖长赶走刺入眼皮里的光芒，微微睁开眼睛。楼梯顶端有道看似花颖的人影。他一举手，巨大的身影便乖乖地遵照指示将壹叶运上楼。



（花颖哥好厉害！）



赖长奔上阶梯，来到点亮灯光的走廊。



「赖长。」



看到花颖微笑的脸庞，赖长使尽全力压抑住想奔向他的心情。



巨大的男人将壹叶放回地面。这是花颖与下落不明的未婚妻的重逢，赖长应该把场面让给壹叶才对。



「米夏，谢谢。」



「不会。」



壹叶道谢后，巨大的男人摇摇头。



奇怪？壹叶为什么会知道巨人的名字呢？赖长歪着脑袋疑惑时，玄关的大门打开，出现了一名中年绅士。



「听说两个人都找到了？」



绅士的身姿虽然温和却有种难以接近、不可思议的落差，大概是高贵和气质这一类的东西吧。虽然微笑的脸庞本身并不相像，但他的表情里带着会令人联想到花颖的影子。



一看到绅士，壹叶苍白的脸颊瞬间染上红晕。



「真一郎老爷！」



「壹叶，你没事吧？」



他蹲下身配合壹叶视线的高度后，壹叶就像紧绷的弦断掉似地在他的臂膀中嚎啕大哭。



小猫从壹叶的手中钻了出来，在呆立的赖长脚边磨蹭。



「那个人是……」



回答赖长自言自语问题的人是衣更月。



「父亲。」



「壹叶姐姐的？」



「恕我冒昧，那是花颖少爷的父亲，乌丸家第二十六任的前任当家，乌丸真一郎老爷。」



真一郎从穿着西装的老爷爷那里收下毛巾，披在壹叶的肩膀上。花颖体贴地从壹叶身上移开视线，催促赖长进入面对走廊的和室里。



和室中有夏原，他边说着什么边将浴巾盖在赖长的头上。他似乎一边以粗鲁的动作擦赖长的头发一边道歉，可惜现在赖长的耳朵没办法接受新的语句。



（花颖哥的新娘是大嫂。花颖哥爸爸的新娘是花颖哥的妈妈，壹叶姐姐不是花颖哥的新娘，不是花颖哥的妈妈。）



「小少爷？」



脑袋好像要冒烟了。



赖长停止思考，宛如没电的玩具般倒了下来。



5



人生之后还要再克服几次「年轻气盛」才能成为大人呢？



赖长拖着后悔的心情来到门廊。



壹叶和赖长躲雨的那间屋子是乌丸家的庭园茶室。



平常没有使用的日子也会打开窗户通风，但今天似乎是因为下雨预报而将遮雨的雨户板都先关上了。由于贴身随从兼仆役长准备完茶会后预定打扫茶室，因此没有将玄关门锁锁上，这对赖长他们而言既是幸也是不幸。



既然是现在也有使用的屋子里头当然有电。由于是老房子，从电灯直接垂下来的绳子开关对赖长和壹叶来说不仅碰不到也是想像不到的存在。



屋里的阶梯是之后才扩建的，电源开关似乎位于门外的样子。



地下室的红眼睛是音响器材的电源，低鸣声是电器自我维护的声音，巨大男子是壹叶家的杂役。



壹叶说他们参与了真一郎也在其中的茶会。



「是赖长保护了我。」



简直丢脸丢到家了。



甚至连夏原听了这些话后的嘲笑，都反而令赖长有种救赎的感觉。



花颖出来送赖长。



赖长在夏原开的座车前回头，向花颖行礼。



「对不起，给你添麻烦了。」



「还好没事，赖长很勇敢呢。」



「可是是我误会了。」



赖长垂着脑袋没有抬头。花影蹲下身，双掌夹住赖长的脸颊。赖长惊讶地抬起头，看到花颖笑吟吟的脸庞。



「你为了保护壹叶挺身面对了自己『以为』很可怕的对手。我有说错吗？」



花颖不会说谎。他不会用适当的敷衍欺骗赖长。



愿意好好对小孩说正确的事的大人少之又少，这种事只要活了五年就再明白不过了，所以赖长才喜欢花颖。



「爷爷把公司的人当家人，大家也都非常重视爷爷，说即使替爷爷受苦也想帮助他。我原本也想这么做。」



「这样啊。」



花颖点头，双手抱胸沉思。



「唔嗯……」



「？」



「如果赖长变得跟公司的人一样的话，长十先生该当谁的爷爷好呢？」



赖长疑惑地歪着脑袋，花颖也露出了伤脑筋的笑容。



一回到家，结束工作的父母已经先回来了。



「辛苦了，夏原也可以吃个晚饭再走喔。」



「谢谢。」



接受父亲的邀请后，夏原一边点头致意一边加入了在客厅帮忙的员工行列。



母亲从厨房探出头说：



「赖长，洗手漱口以后可以帮我叫爷爷吗？」



「嗯。」



赖长到浴室用肥皂洗手，塑料杯漱口后走向祖父的房间。进入和室时要正座，以双手开门。



「爷爷。」



「喔。」



听到回应后，赖长打开拉门。



「喔，赖长，怎么啦？」



长十正面对书桌看书。他坐在和室椅上，将眼镜移到鼻尖看着赖长。



赖长并没有忘记母亲交代他的事，但他进入房间阖上拉门，踩着刚换过的白袜子穿过榻榻米，钻进长十的膝盖上。



「想叫爷爷陪你玩吗？」



长十逗着赖长笑。



赖长将头倚进长十的怀里。



赖长原本也想像一心为祖父着想的员工一样保护重要的人。不过，他打算放弃当替身了。



『还好没事。』



花颖这么说。如果没有平安回来的话就没办法获得那样的赞美了，就算得到赞美，没有平平安安也听不到。而且——



「爷爷。」



「怎么啦？」



长十回应赖长没有特别意思的呼唤，摸着赖长的脑袋。



这是谁都无法取代的孙子特权。



「那个啊……」



「喔。」



「妈妈说马上要吃饭了。」



「这种事怎么不早说！」



长十柔软的手轻轻敲了一下赖长的头。