泽鹰妹拿着装整块大蛋糕用的盘子回到两人身边。



泽鹰妹选的蛋糕有四种：草莓奶油蛋糕、法式欧培拉蛋糕、奥地利沙河蛋糕、熔岩巧克力蛋糕。算是很有良心的数量吧。



「我现在泡红茶。」



平原为马克杯注入热水，封在茶包里的空气遇热温暖后浮到水面上，从上层缓缓为热水染上茶色。



泽鹰妹向赤目行礼报备后坐在椅子上。她将塑料叉子直直插入草莓奶油蛋糕后接着送入口中，在第四口时停下手中的动作。



「你觉得怎么样呢？」



「很好吃。不过……似乎跟价格不符。」



泽鹰妹看着蛋糕低吟，平原的脸庞渐渐失去了色彩。即使是赤目也不能当没听到这句话，表面上他们正在友好交流中。



「泽鹰。」



「啊！对不起！因为蛋糕里面夹的草莓、混合奶油的草莓和装饰在蛋糕上的草莓似乎品种都不一样，所以我才觉得这个价格对店家来说不划算。」



「啊，是这个意思啊，这样就好。」



平原双手放在心脏上，抚着胸口。



赤目听起来像是松了一口气的感觉，十分神奇。



「不划算也没关系？」



「对。我想做出留在人心中的蛋糕，就像我对蛋糕店的面包有特别的回忆一样，我也希望能成为客人美好的回忆。我的配方里，用三种草莓做的蛋糕最好吃，可是，想吃的人买不起的话就没有做蛋糕的意义了，所以这样就好。」



平原像填词般，一字一句地说着，最后确认地点点头。



「trade-off是经营的基本吧？」



「trade……交换？off？」



平原似乎无法理解这个单字本身的意思，拿着马克杯的手无所适从。



他将水壶里的热水倒进在场所有的马克杯中，蓦地回过神，在其中两个杯子里放入三角锥状的茶包后，难为情地笑着说：



「因为重要的是心意。」



最先迅速察觉的是泽鹰哥，接着泽鹰妹也间接注意到了，闭起了含着叉子的嘴巴。



想要看到客人高兴的表情。



只要带着真心去做就会好吃。



只要好吃就能聚集客人。



谦虚、诚恳、傲慢的好人都异口同声地这么说。



然而，现实中的经营经常被迫二择一：控制成本还是涨价？会创造出第三条路是踏踏实实经历各种失败，并没有自我牺牲介入的机会。



「经营是要用头脑的。」



赤目坦率地表达自己的想法。然而好人总是这么说：



「打动人的是人心！」



红茶的表面因平原的声音而晃动。



※　※　※



那天的上课内容说的是经济学中的incentive。



虽然这是个充斥外来语的世界，但incentive说成中文就是「诱因」，再更简而言之地说，就是「烦恼的源头」。



在艺术的世界里，妥协并非一种美德。



作品遭他人批评不完整或是不成熟与本人不能接受是天差地别的两件事。前者无论他人高兴怎么说都无所谓，后者却是对作品的背叛。



在大脑里反复推敲构想到极限为止，为了呈现脑海中的想法，挑选最适合的画材，画图、修改、画图、消灭，直到自己承认作品完成为止，这种对峙甚至会持续好几年。



经营的世界无法如此。



即使规划了完美的构想，现实却会妨碍你。



需求与供给。



原价与售价。



品质与交期。



理想与技术。



顾得了一方，另一方就无法成立。



设置门槛值，调整、调整、再调整。



是跟橘无缘的一种概念。



「下周因为市场调查休课一次。」



讲师将雷射笔收进胸前的口袋，离开讲台。



「是新机发售日吧……」



「你们也会前一天就去排队吧？请熟读道路交通法和条例后再去喔。」



「好——」



教室以前排几个人举手回应的时间点为界，众人开始蠢蠢欲动，准备回家。由于这堂课接受旁听，所以学生的年龄层很广泛。



早苗虽然和橘一起听讲，但她偷看学生间里赤目刻弥的身影被夺走了大半注意力，似乎不适合谈论课堂的内容。



如果这是喜欢的心情的话还有点可爱，但早苗把对赤目刻弥的罪恶感与同情心当作温床，遭崇敬的心态纠缠不放。从旁人看来，早苗的眼神是会被误会成怨念的眼神。



赤目刻弥走出教室。



「走吧，橘。」



早苗起身，大腿撞到了桌子，她踏出步伐被阶梯绊了一下，但仿佛浮现热意的脸庞却连疼痛都没有注意到。



橘将早苗忘记的托特包挂在肩上，跟上追着赤目刻弥的她。



「赤目刻弥先生。」



绿意盎然的银杏树下，赤目刻弥回过头。



过去以七岁小孩的形象为基础的橘，首先注意到的是对方的身高。



赤目刻弥和身高超过一百八十公分的橘不相上下。狭长的单眼皮宛如用毛笔一笔画过，予人清雅的印象。如果想表现他的发色，得在砚台上磨多少墨才行呢？



他将直纹布的斜角拼接领衬衫穿得休闲随性，巧妙地融入大学校园。



「……」



早苗进入刻弥视线里的时间连一秒都不到。他将早苗整个人的存在当没听到似地，若无其事地再度迈开步伐。



事情似乎比想像中还要棘手。



橘从背后轻轻拍了拍呆立在原地的早苗，紧接着与刻弥并肩。



「赤目刻弥先生，我们有事想跟你谈谈。」



刻弥没有停下步伐。橘决定最后再努力两次看看，他配合刻弥的脚步，注意用尽可能温和的语气说道：



「能请你拨些时间给我们吗？时间宝贵，所以一点空档就可以。希望可以借你一点点的耳朵和大脑。」



「……」



「吃个午餐怎么样？这附近的话，我推荐法式土司、义式水煮鱼、小笼包。」



「吵死了，帅哥。」



才想着刻弥终于看向自己了，结果却是朝自己无礼大骂。



橘第一次被人这样说，茫然地失去反应。



「橘。」



早苗关心橘，垂下了眉毛。



橘认真思考。



「我该道歉、生气？还是该高兴呢？」



「真的耶！全部都做怎么样？」



实在不是个好提议，但橘今天的身分是早苗的附属，所以尊重她的意见。



「虽然很抱歉吵到你，但可以请你换个说法吗？还有，谢谢。」



「……你们在搞什么啊？」



刻弥的不满中渗透着疲惫。



早苗跑上前追过刻弥，双手叉腰挡在他面前，膝盖颤抖。



「我是害了你人生的人的女儿。」



「女儿？」



橘事后回想，当时刻弥脑海里浮现的是乌丸花颖，因此，大概觉得早苗十分可疑才让他停下了脚步。



「至少到有阴影的地方怎么样呢？」



橘指着前方的儿童公园，刻弥用力夹紧眉间的皱纹。



「我叫泽鹰早苗，这是我的双胞胎哥哥，橘。」



「泽鹰。」



刻弥的表情露骨地沉了下来。他迅速动了动眼珠子，依序看了橘和早苗后坐在树荫下的长椅上，伸出修长的双脚。



「很不巧，我在赤目家被当成一条野狗。要讲你们店里被毁的怨恨和难过，找我老爸说去。」



「我不恨。」



早苗回答，安静得令人吃惊。



「就算当时的客人是其他任何人，我父亲都会把店收起来。将赝画伪装成真品贩卖的话是诈欺，相信赝画是真品而贩卖的话，则是鉴定能力的致命伤。」



因为从出生起就一直在身旁，所以橘明白。他们在懂事前为了芝麻蒜皮的小事吵架，为了无聊的事而欢笑。另外，早苗的感情表现很丰富，橘能轻而易举地知道她的喜怒哀乐。这份安静也不例外。



早苗在害怕。



无论刻弥的答案是好还是不好，至今为止的早苗将会在这里结束。



「我想要成为你的助力。」



「唔嗯——」



刻弥垂下的目光焦点没有看向任何地方。他在大腿上支着脸，手掌推起还留有稚嫩痕迹的柔软脸颊。



「那，如果我被谁杀了的话，你会让凶手不幸，追他到天涯海角，夺走他的生命帮我报仇吗？」



「咦……」



刻弥抬头看着两人，分不出是大人还是孩子的危险化为疯狂。



仿佛和僵住的早苗与橘活在不同的时间里一样，刻弥将包包背在肩上从长椅起身。



「永别了，愉快的双胞胎。」



刻弥只有笑容是温柔的。



「再也不要出现在我面前。」



刻弥离开公园，越过行人穿越道。绿灯闪烁后变成了红灯，将早苗丢在马路前。



3



红茶的表面因平原的声音而晃动。



「打动人的是人心！」



「广梦老板？」



遥田奔进工作区。意外理性地解读了现场不安的气氛，将马克杯移到桌子中央后，挡住平原的视线说：



「广梦老板，总之，你先冷静下来。」



「唔唔，唔。」



即使在遥田的安慰下，平原的愤慨依旧不减。



「我是下定决心不做不用心的生意才开店的。」



「很高尚的决心。」



「你不是这样吗？只要增加销售额，无论用什么方法都可以吗？」



感觉平原脑海里的结论又重新回到了起点。



亦即，深信赤目就是元凶。



赤目的大脑里浮现了几个选项，先从风险高的开始删除。



警察介入是他判断的界线。如果和其他店之间结下梁子，员工会变得不好做事，也很难避免评价受损。



下次平原开口时，赤目要先下手为强。



就在赤目注视着平原的呼吸时——



「想起来了。」



泽鹰哥以不经意脱口而出的口气喃喃自语，夺走了赤目的注意力。



「想起来什么？」



「是一周天气预报。」



泽鹰哥回答赤目，指着月历说。



遥田不可思议地望着泽鹰哥，平原也跟着伸长了脖子。



尽管聚集了众人的目光，泽鹰哥却像事不关己般地不以为意，站在泽鹰妹身后看着她的手机画面。



「找到了。」



泽鹰妹代替哥哥沐浴在注视下，毫不退缩地回应。



「这是这个月的气象信息。月历上的空格和下雨的日子一致。」



「你为什么会连关西的天气都记？」



「只要把天气预测图当一张画的话，大致上就能记下来了。」



就算用超然的态度向自己展露顶尖的才艺，赤目也不知道要怎么回应。念美术大学的学生都是这个样子吗？



不过，这个情报具有重大的意义。



「雪伦。」



「我……我叫平原。」



「让我看你的厨房。」



「啊？」



平原呆滞得像是初始化的平板电脑。



「下雨的日子和元凶、厨房有什么关系呢？」



虽然遥田有努力地提出问题，但对赤目的反抗心似乎削弱了他的理解力。



「虽然我不能抓出元凶，但似乎可以阻止你们被找麻烦的情况。」



赤目抛下这句话，不等他们反应便离开了工作区。



雪伦针对业务妨碍所能采取的处置是发传单和整修厨房。



传单写的主要是整修工程日的事前联系和告诉大家整修后会有的活动。虽然店家用正面的文本把提升品质这件事推到台面上，但其实主要目的是宣传他们的整修内容。



整修只有要改装一个部分就好，那就是排气管线。



赤目在一个月后平原的来电里知道了厨房整修后的成效。



「店里被找麻烦的情况消失了。」



平原部分脸庞遭放大，塞住了画面。



「广梦老板，你不用靠近麦克风也收得到声音啦。」



遥田的口气虽然客气，但在电话另一头似乎是强行将平原从手机旁扯开。一瞬间模糊的镜头又对上平原，照出他泛红的脸庞。



「我想都没想过原因竟然是排气管线。」



整修前，雪伦厨房用的排气管线只有跟一般家庭换气扇差不多的功能。



餐饮店排气管线负责广泛的任务，排烟排热、集尘和去油雾。油雾是味道的源头。



就像晴天容易被说是好天气一样，面包和甜点也经常被评论为「好香」，但香气过剩就令人难以忍受了。由于雪伦的主力商品是使用可可的点心，代表性的浓郁香气应该也是其中一个原因。



元凶在味道不容易扩散的雨天没有行动、找麻烦时用的是厨余或是咖喱这类味道强烈的东西也可以证明这个推论。



动手的人可能是公园的用户或是隔着公园对面的公寓住户，这样想应该比较妥当吧？不过，一定也存在潜藏的批评者，只是没有付诸行动罢了。



在香气能乘风抵达的范围内，空间本身就是这次的受害者，也是元凶。



「因为我去你们店里时，香气顺风飘过来的关系。」



「对……对不起。增加面包专用烤箱后，店里的预算就变紧了，所以我就一点一点删减了其他部分的经费。」



「所有经营者都会烦恼设备投资的trade-off。」



赤目不经意地说道，平原缩着肩膀怯生生地问：



「你之前也有说过，那是什么意思呢？」



「为了妥协的交涉，也就是两只兔子必须要放弃其中一只的意思。」



「……我没有好好选择该放弃的东西对吧？」



平原哀伤地低喃，遥田担心地在一旁走来走去，不时从画面角落进进出出。



平原大概不适合当经营者，然而雪伦是他的店，开店的他只能做下去。



「绞尽脑汁解决问题，让事业能兼得是经营者的工作。再美味的蛋糕放在泥盘子上也没有人会去碰。」



「两者……」



平原抬起上半身。



「经营是要用脑袋的。」



赤目希望雪伦至少能维持到回收整修费用为止，这不是出自同情还是善良，而是因为是自己建议平原施工的，如果他留下债务的话，赤目心里头会很不痛快。



平原将左右两只手叠在红色领巾上，视线不安地游移。



「那个，我还是觉得，人是受心意感动，因为心而行动。」



后方的遥田一脸开心，呼唤平原的名字。



虽然胆怯但不让步。



平原身上有着不屈不挠、足以开店的强烈意志。



「所以啊，做好一个经营者不得不做的事情，以这点为基础，带着真心去做。」



二兔是可以追逐的。



赤目浅浅笑着结束对话后，泽鹰妹从赤目塞过来的平板电脑里听到了平原道谢的声音。那是一点也不像他、格外洪亮的一句感谢。



※　※　※



傍晚时的咖啡店里人群杂沓。



从白天就一直待着的女大学生集团、对着电脑的便服男子、工作结束的上班族、买东西回家的老夫妇。



连能悠哉休息的沙发区全部客满后也显得有些狭隘。Marlon Williams悠然又带着透明感的歌声被谈话声盖过，从耳边飘走。



面对马路而设的吧台座比较没那么多人，一名客人飞身过去，坐进椅子里。



看到对方穿着制服西装外套的身影，橘才重新想起他是个高中生。



「我没说过不要再出现在我面前了吗？」



刻弥的臭脸已经没有社交方面的顾虑了。



「嗯，有说过吧。」



橘也停止逞强，在刻弥身边的空位落座，摆了两杯豆浆拿铁在桌上。



「另外，也收到了『愉快』的称赞。」



相反的，早苗则是一板一眼，战战兢兢地合并穿着包鞋的脚尖，一脸见到本人做好觉悟的表情。



刻弥厌烦地眨了眨眼。



「我没称赞你们，你们到底是来干嘛的？」



「由于面试才到一半，我是来回答您提出的问题的。」



「面试？」



「我会报仇。」



刻弥的脸色因讶异而微微起了变化。



面向前方的早苗没有移开视线。



「如果有人夺走刻弥少爷的生命，我会讨回对方的性命，如果您遭到社会性的抹杀，我会剥夺掉对方身为人类的尊严。」



坐在橘身旁的客人手掌贴着耳机，愉悦地摇头晃脑；女大学生们爆出灿烂的笑声；便服男子的手指离开了电脑，若有所思。



柜台传出了打奶泡的蒸气声。



「为了实现您的构想，我深深希望可以活用在秘书课培养的经验和技术，有所贡献。请您多多指教。」



早苗礼貌地行礼，从皮制托特包中取出履历。



「你不过是想赎罪吧？」



刻弥口出恶言，收下履历。他仔细地盯着早苗，在两次眨眼间牵制一旁的橘。



早苗的脸因为梦想和希望熠熠生辉。



「……你的语言能力？」



「可以用日文、英文、法文进行商业对话。」



「平均睡眠时间？」



「目标是每天确保七小时的睡眠。」



「有没有食物过敏？」



「在所有摄取的食物中，至今尚未出现过敏症状。」



早苗努力地回答正确的答案。



刻弥将履历放在吧台桌上，老成地隐藏叹息。



「我明白妹妹的干劲了，哥哥呢？」



「我——」



橘对刻弥没有抱持特别的想法。



「没兴趣。」



橘干脆地回答后，刻弥勾起嘴角，邪邪一笑。



像是感受到大气的变化般，肥胖的鸽子从人行道上飞起，扬起尘埃，经过的西装男子困扰地挥着手腕。



刻弥将额头贴近橘的胸前，以危险的目光抬眼看着他，压低声音说：



「你刚刚见证了一段违法的契约，共犯和妹妹的目标一号，你想当哪一个？」



「……」



橘打开杯盖，以塑料搅拌棒将豆浆拿铁上的薄膜拨到一旁。



以自己会被杀害为前提的犯罪计划就像没有观赏者的画一样。等到运行时，他已不在这个世上，无法看到事情的结局，只有自己能脱罪。



豆浆拿铁仿佛遗忘似地冒起热气。



「我可以在你活着的时候帮你。但我不会休学。」



「你是大学生？」



「这是橘的履历。」



早苗向刻弥提出第二张履历。她是什么时候准备的？橘看向早苗，早苗回给他一记得意的笑容像是在说不用谢一样。心电感应失败。



刻弥随手将履历叠在一起，食指抵着履历说：



「那就陪我到我死为止吧。」



「是！」



早苗举手敬礼回应刻弥。



橘从脚踏上放下双脚并拢，默默地向刻弥行礼。



4



阴暗的展示厅里，无数鱼缸有如点亮神社行灯般地并列。在那些点缀着寒光的容器里，金鱼取代了火焰，优雅地舞动尾鳍。



刻弥望着悠游在深蓝色水缸里的红色金鱼。



橘今天才知道刻弥有享受水族馆的感性。不，或许他并没有乐在其中。



橘想起了和乌丸家主人的约定，将正确的记忆拉回脑海里。



关于他雇用的佣人家墓遭到破坏这件事，刻弥出手帮忙当作吃饭的回礼。



所谓的回礼，是指报答受过的恩义。不过，乌丸家的主人似乎觉得刻弥是好心帮助自己的样子。



「花颖先生让我传达，说他改日会登门道谢。」



「他是永动机喔。」



刻弥的声音有点为难，不过他却愉快地笑了。



能给他愉快的，永远都是人类。



他会像推骨牌一样，干脆地用指尖戳着别人的背，为他人跌跌撞撞的样子而高兴。他把人当棋子一样操纵，有时反而会因对方的行动不如预期而欢喜。



刻弥看起来不会有沉迷忘我的情绪。



『他好像交朋友了。』



橘回答时，刻弥脸上的阴影是对花颖的嫉妒吧？



嫉妒和优越感都是从精神上排序而生的产物。



刻弥因为花颖被推入了地狱。如果他是以站在比花颖更优秀的位置来保持内心平衡的话，当花颖在身为一个人和一家之主上愈发成熟时，刻弥就会渐渐失去那份优势吧。



又或者，那是对花颖相关人物的嫉妒。



过去，花颖除了刻弥，没有能称呼为朋友的对象，但现在不同了。



刻弥对花颖不再是特别的存在。



『你的表情看起来并不觉得有趣。』



『你什么时候变成研究我的专家了？』



（他是不想承认还是没有自觉呢？）



艺术水族馆创造出来的空间既梦幻又没有真实感。当光线制造出水波摇曳时，令人仿佛置身水底之中，甚至觉得自己能呼吸很不可思议。



橘被失去地面的感觉困住，蜷曲鞋中的脚趾，确认鞋底的坚固。



「泽鹰。」



刻弥唤道。



「现在我跟花颖为敌的话，你会跟谁？」



水缸底部喷出成堆的泡泡浮上水面。在那些声音下，只有站在刻弥身旁的橘能听到他的问题吧。



「我没兴趣。」



「就知道你会这样说。」



微光中，赤目的侧脸咬食着空虚。



大家会说橘很温柔是因为他对所有人都不关心，内心不为所动。



雪伦蛋糕店的甜点师说，打动人的是人心，但橘的心大概必须用其他东西取代吧。



「不过，用头脑思考的话，我知道恨你比恨花颖先生更符合道理。」



细致的泡沫趁着红色金鱼群间的间隙连到水面。



「有趣。」



橘好久没有见到刻弥这么开心的脸庞了。



※　※　※



好的，请问——



回答机会只有一次。



「你会为了谁而死？」



好，结束。