「……我只是担心你会遭遇不开心的事。」



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桦仓先生叼着烟，眼光朝着脚尖，但并没有刻意看着任何地方。



就在我犹豫该如何回应时，他提醒我说「灰要掉了」，这时我才想起右手还拿着烟。烧成灰的部分已变得很长了，我将手伸向烟灰缸，以免烟灰掉落地面上。



「无论是在公司还是什么地方，人类只要聚集起来，自然而然地会想要排除跟『自己人』不同的人、或是底细不明的对象。你大概认为自己『不被理解也无妨』，但是反过来说，周遭的人会当你是『无法理解的家伙』，也就是该排除的对象。当然，再怎样都不会因此突然被炒鱿鱼，只是……恐怕不会有好事。」



一下子之间，桦仓先生的表情变得像是看到了厌恶的事物般。不过他很快就闭上眼睛，深深地吐了一口气之后，转过头来看着我，微微地笑着。



「……话虽这么说，这也不是说改就改得了的事。要改这种事是需要契机的。总之，我只希望你能先记住这一点。」



「……是。」



我烦恼了一下子之后，如此回答他。桦仓先生手上的烟变得很短，他本来想再度叼在嘴上，但似乎又想到了什么，手顿时停了下来。他怎么了呢？我看着他，只见他脸转向我，扬起嘴角笑着说：



「你要是交了女朋友，说不定就会变了呢。」



女朋友。一听到这个词，脑海中马上闪过某个人的身影。那是很久很久以前，连开始都没能察觉就逝去的初恋。



我轻轻地闭上眼睛，甩去遥远过往的幻影。



「……我对那种事没兴趣。」



用手指敲下另一段变长的烟灰后，我再度叼起香烟。



桦仓先生这么说，大概只是想缓和气氛而已，没想太多吧。但是对我而言，这句话却触动了遗忘已久的某物，一股沉闷的感受在心中逐渐扩散。



怀念。苦涩。温暖。心痛。



心情变得相当复杂。



「……咦？莫非你是另一边的吗？想交男朋友？」



桦仓先生完全无视我心中的复杂情绪丢出这种话，其实我并不讨厌这样的他（但绝对不是那方面的意思）。



不过，他就是这样，才会老是被小柳小姐甩巴掌吧。



（假如我说我就是『另一边』的人，他会有什么反应呢？）



我一时兴起，萌生了想对他恶作剧的念头。于是我右手取下嘴里叼的烟，倾尽我所有的演技能力，装出「忧郁的表情」。



「……假如我说是的话，你打算怎么办呢？」



说完，我将脸转向桦仓先生，以眼角瞥着他看。左手顺便性感地拢起浏海。



「呃？」



桦仓先生僵住了。他表情僵硬，看起来整个人都当机了。



他整个人一动也不动，只有手上的香烟冒出来的袅袅白烟摇晃着。



「……噗！」



他的反应实在是太有趣了，使我忍不住喷笑了出来。



这时候，桦仓先生才理解了状况，身体再度动了起来。



「你……喂，二藤，竟敢捉弄我，胆子可不小嘛。」



表情虽然凶恶，却红着脸，实在是一点都不吓人。不过这我就不敢说出口了，否则会火上加油。只是，真的太好笑了，我笑到停不下来。



「对不起。」



「不准笑，浑小子。」



桦仓先生将手伸过来，打算抓起我的领带。这时，轻微的「叩叩」敲门声响起。我转头一看，有个年轻（不过年纪应该跟我差不多）的男性员工刚打开吸烟区的玻璃门，表情看起来战战兢兢的。



印象中，这个人应该是营业课的同事，我曾经帮他做过几次资料。



那个人抱着蓝色的资料夹，走向我跟桦仓先生。



「不、不好意思，打扰了。两位正在忙吧？」



「……并不是。你要找我还是二藤？」



「呃，是二藤。」



桦仓先生瞪了我一下子，然后叹口气，退到一旁去。他走到窗边，又像一开始的时候那样靠在窗框上，面对着我。



「请问有什么事呢？」



「这是明天要向客户报告时要使用的业界资料，能不能麻烦你在明天十点之前照这顺序妥善地整理成简报档案呢？突然有其他客户找我出去，所以我现在必须出门了……拜托你这么紧急的事真的很抱歉，不过，这种时候除了二藤你之外，我实在想不到还能找谁帮忙。」



他语气急促地一口气说完，手拿着资料夹伸向我，眼睛还不断地瞄着手表，看起来相当浮躁；脸则朝着我，眉尾下垂呈八字形。大概是客户那边出了问题，他得马上赶去吧。



我接过资料夹，将内容概略地看过一遍。里面有一些数据表格、图表以及相关的考察解说，内容并不多。



「明天十点是吧。」



「是的。只要在那之前将完成的档案上传到营业课的档案伺服器，另建立一个资料夹并随便取个看得出来的名称，把档案放进去就好了。」



「好，我知道了。」



「太好了！谢谢，那就拜托你了！」



那个人说完便用跑的离开吸烟区。



「要加班吗？」



「不，这点份量我一下子就能完成，不会影响我刷关卡的时间。」



「这样啊。」



桦仓先生呼出口中的烟，同时将变短的烟丢进烟蒂桶内。



烟咻一声地发出轻微的熄火声。



「差不多该回去了。」



「也是。」



我也吸下最后一口烟，丢掉烟蒂。



朝着换气扇呼气，呼出的烟在变白之前就被吸走、消散了。



我走在休息区与办公室之间的走廊上，望着走在前方的桦仓先生的背影，漫不经心地回想着他刚才说过的话。



跟社会与他人建立关系，是吗？



其实我并不排斥与他人互动。只是，做自己想做的事对我而言更为优先，包括完成游戏内的活动、集满图鉴之类的，如此而已。



所以，我可能从未想过要主动地跟他人互动、或为他人做什么事。联谊跟酒会餐会等聚会，基本上我都拒绝参加。对我来说，与其花时间做那种事，还不如尽量多提升一些技能等级或多收集一些素材，我想做的事可多着呢。



我总是像这样主动排除跟他人建立关系的机会，当然也无从瞭解他人、或是对他人产生兴趣。因为没有兴趣，自然也不会想要互动，因此我变得毫不在乎周遭他人对我的看法，也没兴趣知道。只要不会闹到被炒鱿鱼的地步，就不成什么问题。



我本来一直都是这么想的。



不过，从桦仓先生刚才说过的话听来，就算不会被炒鱿鱼，再这样下去一定很不好吧。



但就算是这样，我也不知道该如何是好。



「辛苦了。」



「辛、辛苦了。」



前方忽然传来女人的声音。我提起眼光一看，小柳小姐正从前方走过来。有个身材娇小的女性员工跟在她背后，被她挡着，因此我看不太清楚。应该是刚才说过的那个中途录取的新进员工吧。



「辛苦啦。」



桦仓先生轻轻地举起左手问候她们。



「您辛苦了。」



我微微地鞠躬，经过她们身旁。



我看，今天就别多想了，先回到座位上完成刚才被交托的工作，像往常一样地准时下班离开吧。人际关系什么的，这种事我现在再怎么思考也无济于事——



「……咦？是宏嵩吗？」



突然，有个声音叫了我的名字。



我回头一看，刚才错身而过的那个中途录取的女生正注视着我，表情相当惊讶。



为什么她会知道我的名字？我认识她吗？



那女孩有着一头柔顺长发。眼睛很大，胸部很小。



她是谁呢？



『宏嵩。』



先在脑海中一闪而过的，是一个身穿花朵图案连身裙的女孩身影。



『宏嵩。』



然后是一个穿着水手服、顶着马桶盖浏海，手上抱着同人志的女孩身影。



——最后，是在车站一脸开心地跟陌生男人走在一起的少女身影。



「……成海？」



「成海，是吧。」



意外与成海重逢之后，我们当场约好下班后一起去吃饭，然后我回到座位上开始工作。过了一段时间之后，桦仓先生突兀地喃喃自语说着。



我依然面向前方，只将眼光往左一瞥，看到桦仓先生一手托着腮，看着我，不怀好意地奸笑着。



另外，坐我旁边的那位……叫什么去了？总之，那个人今天休假，因此我跟桦仓先生之间空出了一个位置。



「二藤，我之前可从没听过你直呼别人的名字，这是第一次。」



「毕竟我跟她从小就认识。」



「认识，是吧。」



桦仓先生笑了起来，肩膀晃动着，笑得很开心。



「怎么了吗？」



「你今天下班后不是要狂刷期间限定关卡吗？」



「……其实没关系，本来就只是想收集升级用的怪物而已。」



「这样啊。」



桦仓先生深深地呼了一口气，像是要吐出所有的笑意一般。



「……或许到最后只是我杞人忧天，白担心了。」



说完，他伸个懒腰，然后再度转身面向自己的电脑，开始继续工作。