唰。唰。唰。



有雪駄摩擦地面的声音。



唰。唰。唰。



这些声音重复十几、二十几次之后，又出现了其他声响。



嚓。嚓。嚓。



跟雪駄的摩擦声有点像，不过间隔更为短促而且轻快。是竹扫把扫地的声音。



嚓。嚓。嚓。唰。唰。唰。



扫把扫地的声响跟我的脚步声混在一起，拿着扫把的她抬起头，一如往常地开口问候。



「啊，是宏嵩。欢迎啊！」



「喔。」



女孩以满面笑容迎接我。她是我的青梅竹马，名叫桃濑成海。是这间茶店的招牌店员，有口皆碑。虽然工作做得不好，但是外表可爱，也很会做人。其实她的脑中总是充满对各种男色情节的妄想；不过，这件事泄漏出去的话恐怕会影响茶店的生意，因此是最高机密（成海如此表示）。



我在店外找了一张板凳坐下，成海便拿着扫帚跑进店内。一会儿之后，她用托盘端着一杯装得满满的茶，手不断发抖，慢慢地走了过来（即使如此，茶还是溢出了不少）。



「……成海。我总是在想，你用不着把茶倒得这么满吧？」



「不……可是，毕竟你是老主顾嘛。当然、要、好好地、款待一番……」



成海慎重地一步一步走过来，手上的茶依然不断溢出。



「要款待又不是没有其他方法。」



我虽然这么说，但其实她老是如此，我也早就放弃了，只能默默地看着她端茶。这时候，另一名女性店员从店内掀起门帘，走了出来。



「就是啊，小成。你这样子，岂不是为了端一杯茶花上许多时间吗？为了款待客人而让客人久候，反而本末倒置啰。」



「啊，小柳小姐。你好。」



她是小柳花子小姐，是这家店的另一位招牌店员，身材虽然修长纤细，却凹凸有致。看着成海全身颤抖着端茶的模样，她叹了一口气，将盛着酱油团子的盘子摆在我所坐的板凳上。



「来，老样子。已经帮你多淋一些酱料了。」



「谢谢你。」



我微微地鞠躬道谢。小柳小姐笑咪咪地回到店内。至于成海，还没走到我这里来。我终于看不下去，起身走了几步，从她手中的托盘上拿起茶杯。凉凉的。往茶杯里一看，里面装着清澈的茶色液体。看来是冷却过的茶。最近正逢气温开始升高的时节，正适合喝这样的茶。



「今天的茶是凉的呢。」



我说着，同时俯视着正拿着布巾擦拭湿答答的托盘的成海。她看了我一眼，接着开口说：



「啊，嗯。今天可能会很热，因此我们一大早就先把茶煮好，放着冷却。我想说宏嵩你怕热，给你凉茶比较好，所以问都没问，就端出来给你了……还是说，你比较想喝热茶呢？」



「不，现在喝凉茶正好。」



她明明如此贴心，工作时偏偏就是不灵巧。我如此想着，同时喝一口茶，然后坐回原本的位置。



初夏时节刚过，盛夏即将到来。早上的蝉鸣声也愈来愈吵，使得我这几天都觉得比实际气温还要热上几度。



目前这个时间还称得上是早上，不过，阳光已经相当强烈了。



「最近早上的蝉声特别吵……听了都觉得闷热，真是困扰呢。」



成海抱着托盘站在我身旁，说出跟我一样的感想。



「就是啊……话说，成海，你不进去店里吗？」



「没关系，现在没有你以外的客人。」



说完，成海挥着手笑了起来。就算没有其他客人，除了接待客人以外，应该还有其他工作要做吧。尽管我这么想，但难得有机会可以这样跟成海悠闲地相处，我决定再多享受一下这段时光，于是将一颗酱油团子放入口中。



这家店的团子不怎么甜，我特别喜欢这样的味道。尤其是这个酱油团子，咸味与甜味的比例恰到好处。今天店员还为我淋了更多酱料，每一颗团子沾到的酱料相对更多，就更加美味了。



我在成海身旁吃着团子时，一直望着店门前的马路发呆（肯定是在妄想一些不堪入目的事）的她，突然开口了。



「咦？是鸦丸吗？」



我心想「鸦丸是什么？」，同时往成海看着的方向一看，只看到跟往常一样的马路，以及零星的往来路人。



「啊，果然是鸦丸呢。」



「成海，鸦丸是……」



我正要问她的时候，发现有个黑黑小小的东西，从马路对面小步小步地走来。那个小不点直直走向成海，在她脚前停了下来。



「欢迎光临，鸦丸。好久不见，大约有一个月没见了吧？」



成海蹲下来摸摸那只黑色生物的头。那是一只身材苗条的黑猫，只有耳尖跟四脚前端的毛是白的。



「我没见过这只猫。它是这家店养的吗？」



「不，它是住在这附近的野猫。有时候会来这里吃东西，吃完就走。不过……才一阵子不见，它瘦了很多呢……是不是经常饿肚子呢？不知道现在店里有什么能喂它的……」



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成海担忧地看着猫的脸以及肚子。这时候，后方传来了小柳小姐的声音。



「怎么了？刚才好像听到你说了鸦丸……」



「啊，小花。没错，鸦丸回来了，但是却瘦了很多。店里有没有能马上让它吃的食物呢？」



「啊，真的耶。之前明明圆滚滚的……要给店里的人吃的煮芋头还没调味，我拿一些过来好了。另外，再给它一片鱼肉吧。等一等喔，鸦丸。」



小柳小姐说完，转身回到店里。黑猫鸦丸这时候坐下来缩起身子，开始梳理身上的毛。



「你到底上哪去了？怎么突然再也不来了呢？我好担心你喔。」



成海问道。但鸦丸却理都不理她，只顾着重复摩擦自己的脸、舔舔前脚。



一会儿后，小柳小姐端出了一碗芋头跟鱼肉片。鸦丸马上站了起来，眼睛一直盯着碗看。碗一在它眼前的地面上放下，它便马上开始吃起芋头，灵巧地避开了鱼肉片。



「吃得那么快可是会噎到的。别忘了喝水。」



小柳小姐将装了水的小碗摆在旁边。鸦丸小口地舔了几口之后，又继续吃芋头。就这样，它伸长脖子来回地吃芋头、喝水。就在碗盘内容物的八成都下肚之后，鸦丸突然竖起双耳，抬起了头。



「嗯？怎么了？」



成海向它问道。同时，鸦丸转过身，望向马路的另一头。它看到了什么呢？我也往那个方向一看，却没看到什么特别的东西。但是，鸦丸却像是发现了什么，慌张地叼起留着还没吃的鱼肉片，踏着哒哒的脚步声跑走了。



「啊。」



在这短短「啊」的一声之间，鸦丸已经跑到了马路对面，在小巷的入口处停下脚步，低头看着某个东西。仔细一看，它的脚边似乎躺着某个小小的东西，但离得这么远，实在看不出那究竟是什么。



不知道它是否察觉了我们的视线聚集在它身上，它回头瞄了我们一眼，举起尾巴朝着我们甩了一下，然后就叼着鱼慢慢地走进小巷内，不见踪影。



「走掉了。」



「只吃了这些真的够吗？明天再多准备一些食物给它好了。」



「就这么办吧……材料费算我的。」



「那就一人出一半吧。」



我从后方望着担心着鸦丸的两人，不解地斜着头。



那只猫确实不胖，但应该也算不上有多瘦弱才对。毛的光泽看起来也不差，她们为什么要这么担心鸦丸呢？莫非它之前真的很胖吗？



「两个招牌店员聚在这里闲聊，这样好吗？」



一个男人如此说着，同时走了过来。雪駄的鞋跟踩在地上铿铿作响。他是同心桦仓先生。



「白痴仓，你来干嘛？」



原本还很开心地跟成海聊天的小柳小姐一见到他，说话的声调马上低了好几度，一脸嫌弃地招呼桦仓先生。



「什么干嘛不干嘛的，在这镇上巡逻是我的职务，丑八怪。小心我以妨碍公务的罪名抓你喔。」



「哎呀，办得到的话你就试试看啊。这间茶店有符合你喜好的可爱招牌店员，要是供称『一个姓桦仓的同心常来喝茶』，这样你的上司还会相信『桦仓正在勤奋地执行公务』吗？你有信心的话，请便。」



「唔唔……！」



两人平常总是用这种方式问候彼此，见怪不怪，我就不管他们了。我向成海搭话。



「对了，成海。听说你所支持的那个演员推出了新图案的锦绘呢。」



「呃，真的假的……唉，可是这个月手头很紧……」



「你最近还开始收集招牌店员的锦绘，是吧？」



「因、因为大家真的都很可爱嘛！要是能去见她们，我也想凑过去闻香啊！但就是因为没办法，只好买锦绘回来闻香过过干瘾呀！」



「同心官爷，请逮捕她。」



「抱歉，那家伙我应付不来。」



「算了，小成就是这样，没办法啦。就原谅她吧。」



「咦？怎么连你们俩都这样说我！？好过分！」



连另外两人都特地停止一如往常的打情骂俏，转过头来指控成海无药可救。成海则向他们高声抗议。



看着眼前这个光景，我心想「今天依旧很和平」，同时喝了一口凉麦茶。



隔天，我在跟前一天差不多的时段去茶店，看到昨天那只黑猫跟小柳小姐站在店门口。



我一接近，黑猫鸦丸就回过头来瞄了我一眼，眼神像是在说「原来是你啊」，接着又马上将头转向小柳小姐，并对她喵喵叫，像是有话要告诉她一样。



「抱歉喔，鸦丸。我现在还在工作，不能够跟你一起去。下次请在工作以外的时候来约我吧。」



小柳小姐有些困扰地笑着，摸了摸鸦丸的头。它看起来相当失落，叼起留在碗里一块像是肉的东西，转身向后走去。途中还好几次停下脚步，依依不舍地回头张望，背影充满哀愁。不过，当它走到马路对面后，便彻底割舍了对小柳小姐的不舍，像昨天那样轻快地跑进小巷内。



「不好意思，让你久等了，二藤。我这就去拿团子跟茶来。」



目送鸦丸离去之后，小柳小姐转过头来如此对我说。我连忙回答「呃，不会」，但她已经转身快步地走向店门口，不知道有没有听见。小柳小姐用右手臂推起门帘，往店内走进一步的时候，口中发出一声「啊」，然后回过头来。



「对了，今天店里进了很好吃的毛豆，于是就做成了毛豆馅。二藤要不要来一份呢？毕竟你是我们的老主顾，算你跟平常的酱油团子一样的价格就好，如何？」



「好，那么，我就点那个吧。」



「瞭解。稍微等一下喔。」



小柳小姐笑容可掬地说。她的笑容美得就是个称职的招牌店员。她转身走进店内。



我迳自照往例在一样的板凳、一样的位置坐下，抬头看着天空发呆。今天天气真好，鸟儿横越飞过万里无云、一片湛蓝的天空。



我仰着头，脸几乎朝着正上方。这时候，传来了雪駄的铿铿声响。我将脸转向马路一看，桦仓先生正往这里走来，并跟我对上眼。桦仓先生微微举起手问候，我也低头回应。



「你好。」



「喔。」



到了听得到声音的距离，双方再次开口问候彼此。我不经意地抬起头看着桦仓先生的脸，发现他脸色铁青，看起来不太好。



「你脸色很难看，发生什么事了吗？」



「这……是有点事。嗯……」



桦仓先生支支吾吾地回答，无力地笑着，最后在我身旁坐下。他的态度太过于反常，令我相当在意。但是，从他的样子看起来，可能不适合追问，于是我闭上了嘴。



「宏嵩～让你久等啦～！啊，桦仓先生，欢迎。啊……你怎么了！？脸色怎么这么差……是不是身体不舒服呢？」



成海端茶出来，察觉桦仓先生脸色不好，连忙将托盘放在一旁的板凳上，跑向桦仓先生。



「呃～不，并不是。让你担心了，抱歉。不过，真的没什么大不了的。」



桦仓先生笑着如此回答，就跟刚才我问的时候一样。但不同的是，成海并没有就此闭口。



「看你的脸色，怎么可能会没什么大不了的！？我奶奶说，心情不好的时候，不该积在心里！虽然不知道我们能不能帮上忙，不过……如果可以的话，请告诉我们发生了什么事吧。」



成海蹲在桦仓先生面前，温柔地笑着说。



既然成海说「我们」，对她来说，我也得跟着一起瞭解了。算了，这样也好，反正我也很担心。



在成海的热心说服下，桦仓先生轻轻地搔了头几下，往店门口的方向瞄了一眼。他不想让小柳小姐知道吗？说不定是不想让她担心吧——我没来由地这么想。



「算了……你们也都住这附近，你们就当作是办案查访的一环听听吧。」



桦仓先生如此声明过后，开始说明事情的来龙去脉。



「最近这附近发生了不少窃盗案。遭窃的都是贩售食物的店，而且都是一些在家门口摆摊、老板自己一个人顾店的小店。被偷走的都是商品，也就是食物。目前遭窃的有卖鱼干的、卖饭团的、还有炖菜店、鲜鱼店。说不定还有其他店家遭窃，只是还没察觉而已。总之，目前报案的是这四家店……事情若只有如此的话，犯人可能只是饿坏了肚子的穷人；但不可思议的是，窃案持续发生，案发时却一直都没有人目击到任何疑似小偷的人物。食物遭窃的时候，老板不是站在门口揽客，就是坐在看得到商品的位置记帐，一般来说，有人来偷东西的话，他们不可能没发现。但是，有人供称说在窃案发生的前一晚，看到了——」



说到这里，桦仓先生停了下来，看来是在犹豫该不该继续说下去。他深深地叹了一口气之后，接着继续说：



「有人说看到了小偷，但不是人，而是……猫妖。」



桦仓先生说到这里，原本铁青的脸色变得更为苍白，冒着冷汗，摆在大腿上的拳头紧紧地握起。



「……供称看到猫妖的证词？这究竟是怎么一回事？」



我问道。桦仓先生先是缓缓地深呼吸，手掌扶着额头，说道：



「发现窃盗案发生之后，我便到附近到处查访。结果，有一些人说他们在前一天晚上看到了奇怪的猫。至于是怎么个奇怪法，有人说它有两条尾巴，还有能自在地变换声音，叫声一下子听起来像幼猫，一下子又变成成猫的声音。也有人说看到了有四个眼睛的猫。不过，目击的时间都是夜间，每个人都是透过月光或者是灯笼的亮光看到的，因此也可能是看错，或者单纯只是睡迷糊了而已……总之，在发生了人类不容易办到的窃盗案现场附近，前一天晚上有人看到了那样的东西，难免觉得……」



桦仓先生闭上眼睛，深深地叹了一口气。



这么说来，印象中，他似乎满怕听鬼故事的。



「小成，你要闲聊到什么时候？我知道你很想跟二藤拍拖，但是工作也该好好做才行……啊，是桦仓。你来啦。」



回头一看，小柳小姐正往这边走来。她手上端着一盘团子，上面淋了满满的酱料，颜色像莺的灰绿色羽毛一样优美。



话说，成海的气息在不知不觉间消失了。到底是怎么了？我转过头去，看到她仍蹲在桦仓先生面前，嘴巴虽然还勉强维持着笑容，但嘴巴以外部位的表情却完全归于虚无。我都忘了，她也很怕妖魔鬼怪之类的话题。



「……这究竟是什么状况？」



桦仓先生只抬头瞄了小柳小姐一眼，什么都不说，继续保持沉默；成海则是双眼直视着虚空，全身一动也不动。小柳小姐见状，打从心底感到不解地如此问道。同时，将毛豆馅团子摆在我手边。



「听说这附近出现了食物小偷跟猫妖。」



「食物小偷跟……猫妖？」



「有人供称说看到了有两条尾巴的猫，还有人说那只猫同时拥有幼猫跟成猫的声音、还有四个眼睛之类的。而目击的时间都集中在食物失窃案件发生的前一天晚上。」



「喔……？」



我概略地向小柳小姐说明刚才从桦仓先生口中听到的话。小柳小姐听完后，不知为何扬起嘴角，面露危险的笑容。



啊，我可能说错话了。尽管我这么想，但为时已晚，小柳小姐站到桦仓先生面前，稍微弯下腰，像是对待年幼孩童那般地抚摸桦仓先生的头，说道：



「太郎弟弟啊～你是不是很怕猫妖呢～？你不用害怕喔～太郎弟弟的脸那么凶恶，猫妖看到你反而会被你吓跑的。」



「丑八怪，你说什么……」



我还来不及阻止——应该说就算来得及也阻止不了——捉弄桦仓先生的小柳小姐，以及全力反击的桦仓先生，两人就开始了热闹非凡的对话。



原来，刚才桦仓先生之所以要先确认小柳小姐不在场后才肯开口，是为了避免这种状况发生啊。这下真相大白了，我自顾自地点着头。



只要他们不会吵得太过火，姑且就静观其变吧。我打定主意，拿起一串毛豆馅团子，吃了一颗。好吃。微甜的毛豆馅与一点点盐的味道搭配起来很美味。



吃下第二颗团子的时候，我忽然想到成海是不是还在停止思考，于是看向她。只见刚才被猫妖话题吓坏的成海，现在似乎稍微恢复正常了。旁边的两个人跟往常一样有些激烈地对话着，成海无视他们，拿起了刚才加入话题前摆到一旁的托盘以及上面盛着的茶杯，朝着我走过来。



「让你久等了，请用茶。」



「嗯，谢谢。」



我接过茶杯，马上喝一口茶。今天一样是冰凉的茶。



「宏、宏嵩，我……」



「嗯？」



当我正要咬下第三颗团子的时候，成海叫住了我，语气微微地颤抖着。怎么了呢？我看了看她的脸，她的表情看起来比刚才还要僵硬许多。



「其实，我昨天……」



「哥哥——！」



突然，远方传来弟弟尚哉大声呼喊我的声音。尚哉平常是不会大叫的，到底是怎么了？我往声音传来的方向一看，看到尚哉正从斜对面——我们兄弟俩继承的布匹批发店「二藤屋」所在的方向——慌慌张张地跑了过来。



「小尚，你这么慌张是怎么了？」



成海虽然被尚哉的大叫声吓到，不过还是关心地注视着跑过来的尚哉。



尚哉的运动神经比我好太多了（应该是说我的运动神经特别差），一下子就跑到我身边，一口气都不喘。



「哥哥，怎么办！明天要交货的特别订制布匹竟然不见了！」



他的声音听起来几乎都要哭出来了。



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好歹我也是二藤屋的「老板」，发生这种事也难免焦急。连忙赶回店里一看，二藤屋的员工们聚集在店面跟自宅中间的中庭仓库门口。



仓库的门看起来并没有被撬开的迹象。门是开着的，从外面直接往仓库内望去，视线所及的范围内，看起来没有被翻乱的迹象。



「不见的布匹，本来是放在这里的吗？」



桦仓先生探头往仓库里看，同时问道。刚才他刚好也在场，就跟着我们一起来店里查看了。



「是。我很肯定昨天上午，织布匠把布匹给了我之后，就收在这仓库里的这个架子上。」



尚哉走进仓库，手指着最靠近入口的架子的正中间那一层说。一片包袱布掉在架子下，原本包的应该是被偷走的布匹。



「什么时候发现布不见的？」



「就在刚才。我打算把新的布匹拿出来店面陈列，打开仓库一看，发现包袱布掉在地上，觉得不对劲，于是往架子上一看，就发现昨天放在这里的特别订制布匹不见了，哪都找不到……然后就慌张地跑去叫哥哥回来了。」



「原来如此。」



桦仓先生不进仓库，先从入口往仓库内打量了一圈，接着确认仓库的门跟门闩与门锁，头也不回地继续问道：



「这个门锁平常都会上锁吗？」



「晚上关店后就会上锁，直到隔天需要开仓库时才会打开。就连今天早上发现布匹不见的时候也是，直到我开锁之前，门锁一直都上着。」



「这样啊。那么，从昨天将特制布匹收进这里之后，还有人进出这个仓库吗？」



「啊，有。我有进去。」



举手的人是小健。他本来是尚哉的玩伴，从几年前开始到我们家的店里当帮手。由于尚哉总是叫他「小健」，我完全想不起他的姓氏跟本名叫什么。



「你还记得是什么时候吗？」



「我记得应该是太阳将要下山的时候……不过，我不记得确切的时刻。」



「那么，当时布匹是否还在这里？记得吗？」



「还在。这我敢肯定。不，我并没有打开包袱确认，不能否定那时候包袱的内容物已经被掉包的可能性。不过，我确定当时这块包袱布还包着某个东西。」



「这样啊。那么，还有其他人进来过吗？」



桦仓先生问道。大家你看我、我看你，彼此确认个一两句之后，纷纷摇起头。小良见状，举起了手。小良跟小健一样，本来是尚哉的玩伴。不过由于尚哉总是叫他「小良」，以下同前述。



「其他人好像都没进过仓库，因此在小健之后看过仓库里面的应该就只有我了。当时关店以后，我要去仓库锁门。为了保险起见，我从入口往仓库内看了一眼，并没有打开包袱确认内容物。但是，我确定当时包袱里还装着东西。锁好门后，我将钥匙交给小尚，就跟往常一样。」



「原来如此。也就是说，在关店的时候布匹可能还在。而自那之后，直到今天早上发现布匹消失为止，都没有人开过这道锁，是这么一回事吧？」



桦仓先生环视所有人，同时如此确认道。所有人虽然各自表情不一，但都点头同意。



虽说这是我经营的店，但即使我没有发言，大家也都主动提供了证词，因此我无事可做。当然，我也知道特别订制的布匹在昨天上午收进了仓库，也知道晚上仓库上锁后尚哉一直把钥匙带在身上，片刻不离身。



总之，偷走布匹的不可能是尚哉。偷走自己店里的商品，再神不知鬼不觉地变卖它或者是做成和服，这一点也不容易。更何况尚哉可是尚哉，如果他会犯罪的话，犯罪这个词本身的意义才该受到质疑。



包袱的内容物被掉包的可能性应该也是微乎其微。假如小偷在偷走布匹后，就已经特地将其他东西包在包袱内鱼目混珠了；那他晚上又来上锁的仓库取走掉包的东西，未免太不合理了。



如此一来，布匹失窃的时间，应该就是昨晚小良将仓库上锁后，到尚哉打开仓库门锁前的这段时间。



仓库虽然有窗，但全都装了窗栏，人是不可能进得去的。猫倒是钻得过去。



「二藤，我可以进去仓库内看看吗？」



「啊，是。请便。」



桦仓先生仔细地盯着地板，走进仓库内。他的侧脸看起来十分紧张。纯粹只是因为不知道犯人偷走布匹的方法吗？抑或是……



「这里……有拖行东西的痕迹。」



桦仓先生来到了被偷走的布匹原本放置的架子前，蹲下来检查架子下方，喃喃自语般地这么说。



我也跟着望向他所看着的地面。仔细一看，隐约可以看出灰尘延展成条状的痕迹。沿着那条痕迹看，发现那痕迹一直往内延伸，连到从入口看仓库左后方的窗户。



「……喂。」



桦仓先生前去查看那道痕迹尽头的窗户，然后回过头来叫我。他的声音似乎在颤抖。



「怎么了？」



我留意不踩到地上那条痕迹，小心地走到桦仓先生身旁。他指着加装了窗栏的窗框。手不停地发抖。



「这……这是……」



「应该是……猫的脚印吧。」



我坦白地说出当下的看法。桦仓先生的脸马上血色全失，脸色苍白得像抹了妆一样。尽管如此，他仍勉强保持着平静的态度，朝着在仓库外往这边看着的人们大声喊道：



「有没有人在昨晚看到了怪异的东西、或者是听到怪声的？」



「您说……怪异的东西？」



「对。例如可疑的人物、物体，或者是……可、可疑的猫之类的。」



「猫……？」



店里的员工们很明显地表现出一副无法理解「可疑的猫是什么意思？」的表情。但是桦仓先生好歹也是同心官爷，没人敢对他直说「你在胡说些什么啊？」。只能一脸讶异地问彼此「看到猫了吗？」「没有吧？」



「啊，对了，我看到了猫。不过，看到的并不是昨天，而是前天晚上……」



尚哉举手说。其他员工们纷纷回过头来看他，大家都一脸「原来你要说的不是可疑人物，而是猫吗……」的表情。



「前天半夜，我突然醒来。想说都醒了，就顺便去如厕。我走在走廊上，听到从这中庭的方向，传来了幼猫的鸣叫声。我想，大概是不小心跑进来的猫吧，于是就来中庭看看状况。一来就看到了幼猫，而且它刚好就在这仓库的那扇窗外。于是我走近幼猫，问它『怎么了？你的母亲呢？』然后，就听到了像是成猫在怒吼的声音……这时候，一块布突然从天而降盖住我。我吓了一大跳，把那块布从脸上拿下来。我仔细一看，原本幼猫所在的位置站着一只成猫。当我正觉得不解的时候，那只猫就爬上了那棵树，然后跑掉了。」



听完尚哉的话之后，我看向桦仓先生。他正双手交叉抱着胸。或许他不是在抱胸，而是正在压抑发抖的身体。



「这、这样啊。那、那么——当时掉下来的那块布，是这仓库里的东西吗？」



「是。不过并不是要当商品的布匹，而是用来携带布匹用的稍大一点的包袱布。」



听到这里，我觉得有些不对劲，微举着手说：



「等等，尚。我怎么没听说这件事？」



「啊，哥哥，抱歉。我想说这不是什么大不了的事，就没向你报告了。」



「即使不是商品，但一样是有东西失窃了。因为有人擅自拿出了本来收在仓库里的东西。」



「……啊，对喔！」



尚哉似乎真的完全没想到这件事，现在才恍然大悟，慌张地向我低头道歉。



「哥哥，对不起！」



「下次可要记得说啊。不过我想你是不会再犯的。」



「嗯……」



尚哉显得相当沮丧。我轻轻地摸了摸他的头。这时候，在一旁的桦仓先生面有难色地嘟囔着：



「话说回来……窃贼到底是怎么从这仓库内偷出布的？」



「如果窃贼是猫的话，应该不难吧。毕竟包袱布又轻又软，用拖的就能从那窗栏的缝隙之间拖出去了。」



听我如此回答，桦仓先生稍微抬起头，脸色依然苍白。他皱着眉头说：



「可是今天失窃的是和服用的布匹呢。那种东西不但很大，而且意外地沉重……以一般猫的力气，应该拖不动吧。」



「不，我想普通的猫也办得到。因为失窃的特别订制布匹体积相当小，听说是做人偶穿的和服要用的。」



「喔……偶尔会有这种人啦，对人偶特别痴迷的人……」



「桦仓先生，你自己还不是有美女人偶……」



「慢着慢着，二藤，这跟我们现在正在讨论的事情无关！呃，刚说到哪了？对了，布匹！你刚才说那特制的布匹特别小，所以怎样？」



桦仓先生激动地岔开了话题。不，也不能这么说。他要说的确实才是正事。



「呃——我要说的是，那布匹很小，也没有轴心，所以很轻。因此即使是一般的猫，应该也能透过窗栏的缝隙从仓库里拖出来。」



听我如此回答，桦仓先生看起来思索了一下子之后，又提出了问题。



「说起来，普通的猫为什么要偷布？」



「这就不得而知了……如果是猫妖，就有理由偷布吗？」



「这……毕竟是猫妖嘛。」



桦仓先生一脸严肃地如此断言道。看他这样，我开始感到不放心了。说不定这起窃案会被当成是猫妖所为而结案，实际上等于是永远沦为悬案——这种可能性闪过我的脑中。



之后，为了保险起见，桦仓先生要进一步调查仓库，并且向附近居民查访、搜集情报。因此我派人去找桦仓先生的两位部下过来。至于我们的店，今天就决定暂停营业。



把那些从家里来上班的员工送出门之后，我跟尚哉两个人在看得到那间仓库的草席厅房内拿出座垫，一直在那里坐着。至于桦仓先生，他的两个部下似乎已经到了。「相庭，检查仓库的地板跟架子有没有可疑的痕迹。」「马场，检查窗户的窗栏是否真的都紧紧地固定着。」他正忙着对部下们下指示。