「……了啦」



「…………唔嗯嗯」



「起床了啦，天赐！」



「哇啊！」



被唤作天赐的青年从床上摔了下去，从梦里被强行拽了出来。他连刚才做的是个怎样的梦都回忆不起来，一面抚摸重重撞到地板的脑袋，顺带捋顺睡乱的头发，一面绷着脸朝同居者狠狠瞪过去。



「……不都说了早上叫人起床要礼貌点吗，葵菈」



「可你总是不肯起床啊，人家才不听你抱怨！」



葵菈一边随口应付一边收走天赐的床单，大概是准备拿去清洗。



及肩的粉色头发活力四射地左右摆动，那颜色还是那么显眼，就像某种水果。刚睡醒的天赐呆呆地心想：



她的容貌无可挑剔，天赐身为男人，若不是从小和她一直相处到现在，肯定会觉得能让那样的她喊自己起床是一件幸事。他们对彼此的脾性太过知根知底，那种感情一丁点也提不起来。



「……我说啊，梦这东西醒来之后能记得多久？」



「梦？这个嘛……」



天赐一边试图回想刚才做的梦，一边开玩笑地对葵菈这么问过去。他并非多想得到明确的答复，不过葵菈停下了手中的活儿，深思起来。



「如果是开心的梦呢，梦醒之后还想一直记住。如果是讨厌的梦，醒来之后就会想马上忘掉吧……实际上却是反过来的！你想不起来做了什么梦吗？」



「不，还记得一些。应该是小时候的事情。我去跑腿，在回去的路上……然后……」



天赐看向葵菈，只见葵菈正一副愣愣的表情盯着自己。



他从未试图拼命回忆梦中内容。他自己也觉得这样很蠢，便说了句「还是算了吧」糊弄过去，结束了这个话题。



「按人家的理论，既然忘掉了，那一定是个开心的梦！」



可是葵菈却若有所思，把床单在怀里抱得紧紧，语气也比刚才更强烈一些。



「没准是吧……。但既然这样，为什么要特意去忘掉？」



「那还用说吗！那当是让你别顾着做梦，去更多地享受现实的快乐啦！要是梦里更快乐，岂不是大家全都一直睡觉去了。就像天赐你一样！」



「到头来还是这招啊……」



说到底，看来葵菈就是想教训天赐。连是不是开心的梦都不知道，又不见得现实就不开心……但天赐知道反驳没什么意义，便挠了挠脑袋表示同意。



「赶紧把准备做好知道吗？大伙都起床了，已经到餐厅了！」



「那些家伙起得真早……」



「是你睡懒觉啦！」



葵菈撅起嘴，天赐这回便装作听不见。天赐喜欢早上睡到自然醒，但他现在不是一个人住，也就没资格抱怨。



天赐住在被称作〈公会之家〉的，一整栋包租下来小型宿舍里。但这里不是天赐一个人租下来的，他和公会成员们一起合资按月支付租金。



然后，葵菈是他的儿时伙伴，也是同公会的一员。



队长定下了『吃饭要尽量大家一起吃』的方针，天赐身为成员无意违反。



于是天赐便按葵菈的吩咐，迅速打理好自己，去了位在一楼的餐厅。



「早啊」



「喔！小弟你真慢！要是再慢一分钟就赏你铁拳制裁啦！」



一进餐厅，一名肌肉发达的壮年男子首先向天赐喊过去。



这名男子正是天赐所在公会的队长，还是被誉为接近〈先驱者〉的存在——准先驱者，阿布拉杰。



「我不管你熬夜搞什么飞机，反正我是饿了。别睡过头啊」



「什么都没干啊！只是睡不踏实罢了。结果就睡过头了……对不起」



戏弄天赐的这位也是儿时伙伴之一，名叫贝特。他轻率而轻浮，爱开玩笑，一头刺刺的黑发，是公会里首屈一指的阳光男孩。



论阳光的秉性，估计能跟葵菈一较高下。



「那、那个，睡不着的话就和我一起睡吧……？」



「为啥？」



天赐完全没搞懂什么意思，反问回去。提出同寝的这位也是天赐的儿时伙伴之一，名叫艾尔。他一头直顺的银发，小小的个头小小的脸蛋，再加上似是忽略变声期的尖嗓音，俨然一名楚楚动动活色生香的少女。



可是——尽管乍看之下恐怕没人看得出来，他就是个铁铮铮的汉子。



「好慢，懒鬼」



「……抱歉啦希娅」



有着一头及腰长天蓝色秀发的少女对天赐短促指责。她名叫希娅。她特征是话不多，面无表情，果不其然也是他的儿时伙伴。虽说都是从小一起长大，五个人当中要数谁最难看出脑子里在想什么，那非她莫属。希娅话虽然不多，但字字刻薄，因此相比起葵菈，天赐拿希娅更加没辙。



先落座的葵菈确认天赐落座之后，脸上挂着明媚的笑容扫了眼所有人。



「这下都到齐了，开饭吧！我开动了！」



在葵菈一声宣布之下，早餐终于开饭了。



——公会名〈同温圈〉



这是个由〈准先驱者〉阿布拉杰带队的新兴公会。



公会一词指〈升降者〉聚集组建的团体，基本上所有成员都是〈升降者〉。天赐也不例外，是个经验尚浅的新人。进一步说吧，公会里除了历经沧桑的阿布拉杰之外，其他所有成员全都是〈塔下镇〉孤儿院出身的儿时玩伴。



由于很多〈升降者〉是从外地漂泊而来，公会里大部分成员都来自本地的情况可以说并不多见。话虽如此，出生在〈塔下镇〉的人大多数的选择要么是去当〈升降者〉，要么就去做相关的生意。



「今天也铆足干劲去探索吧。跟平常一样不勉强不乱来，但要勇敢！」



「方针还是那么随便啊，师傅！」



喊阿布拉杰师傅的是贝特，他最受阿布拉杰的熏陶。身为头目的阿布拉杰是直性子，所以每天早上制定的方针也非常简短。



但如今没人抱怨这件事，吃完饭后所有人立刻着手为出发做准备。



——除了葵菈。



「哎……人家什么时候才能和大家一起登〈塔〉啊」



「毕竟小葵菈还没通过〈升降者〉测试呢……。来、来日方长」



「葵菈，大器晚成型」



葵菈目送大家，垂头丧气。艾尔和希娅安慰葵菈。



并不是什么人都能以〈升降者〉自居并涉足那座〈塔〉。



统治这座〈塔下镇〉的〈管理协会〉会定期举办认证测试，只有通过测试才被认可成为〈升降者〉。当然〈塔〉本身是来者不拒，所有人出入平等，但未经授权擅自探索若被〈管理协会〉发现，则会在这〈塔下镇〉沦为通缉犯一样的下场。



然后，葵菈在认证测试中连连落选，是公会中唯一尚未通过认证的成员。因此，她现在主要任务在公会之家里干杂活，一力承担着家务、购置日用品等事务并等待出门探索的同伴们归来。



天赐知道她一个人在家苦等很难过，但总又不能破坏〈管理协会〉定的规矩硬把她带去。



「哈～哈哈哈！没问题的啦！葵菈小妹的潜力有我担保，测试中因为紧张拿不出实力很常见啦！」



「可是每次都因为紧张而落选也很难办吧，师傅」



「唔……无话可说……」



「没事，反正考试又不限次数，下次加把劲就行了」



「天赐真温柔……！难道今天有什么想吃的！？」



「为啥我对你好一点就是献殷勤啊！」



天赐并没有那种图谋，但还是提出想吃肉。



就这样，葵菈留下来看家，其他五个人在她的目送下前往那座〈塔〉。



*



〈塔〉坐镇于〈塔下街〉中央，高耸入云如贯穿天际。



你只要在这个镇上，不论身处那片区域，不想看到〈塔〉都难。这个镇子很大，但据说很少有孩子迷路，原因便在于〈塔〉所在的方位就等于城镇中心，另外中部有人靠领路挣钱。话虽如此，对于这座小镇上土生土长的天赐他们来说，迷路本来就不可能。



〈塔〉的身影微微庄广，远远望去自是伸入云端之上不见顶点，来到跟前更是令人叹为观止。〈塔〉是一个呈直四棱柱形的巨大建筑，外部没有任何类似窗户的构造，通体黑色。尽管所有人都管这座高耸入云的建筑叫做〈塔〉，天赐却觉得它反倒更像是一只从天空打进地面的，巨大的橛子。



「有什么忘买的趁现在快买。准备不充分铁定没法好好干活！别怪我每天啰嗦，这是基础中的基础！」



阿布拉杰带着确认与训诫的意味对四个新人讲道。



〈塔〉附近总有跃跃欲试的行脚商守株待兔，专门守着临时缺少急需品的顾客。这里似乎是商家必争之地，同样的地方每天开店的商人却不尽相同，原则上估计是先占先得。



「天赐，你有什么要买的？」



「我没有。希娅呢？」



「没有」



「啊……。我就买点饼干吧……」



主要探索道具的管理由艾尔负责，所以这方面的裁量也交给了艾尔。



「小家伙们，都准备好了吗？那么，〈同温圈〉今天也精神饱满地出发啦！」



「好耶！谁怕谁啊！」



「我们还在门户大堂吧……别大声嚷嚷啊」



从〈塔〉的入口进去就是一个空荡荡的广阔空间。



这个被称作门户大堂的广阔空间是供即将登〈塔〉的〈升降者〉们安全准备和休息的最后的地方。一旦登上位在门户大堂深处的主楼梯，后面便不得不时刻面对潜藏于〈塔〉中的各种威胁，持续消耗精神。



〈同温圈〉的成员们一路与其他停留在门户大堂中的〈升降者〉相互打招呼，登上主楼梯。



——截至目前，尚未证实有人登上〈塔〉的顶端。



尽管无人踏破终点，但无限接近终点的〈先驱者〉们带回了情报，然后〈管理协会〉对那些情报进行分析，在一定范围内公诸于众。



「今天是……怎样的状态呢……」



「我们才刚进一阶层，我觉得用不着那么担心」



〈塔〉会在日期变更的同时改变其内部构造，因此就算制作地图顶多能用一天一夜就会报废。（不过构造上留有一定程度的共通点）



这座塔严格以阶层划分区域，从门户大堂登上主楼梯后便是被称为一阶层的区域，是构造为石壁与石砖地面的通道和房间，相对安全。



阶层以每五个楼层为一组，搭乘最终楼层的升降梯便会到达下一阶层。



按照这个惯例，现在天赐等人所在的区域便是1阶1层。



但是，基本上〈塔〉越往上危险度就越高。



其中所谓的共通点指的是，每个阶层的固有『特征』不会剧烈变化，魔物的种类与掉落的〈恩惠〉品质也不会相差太多，并且跨日时〈恩惠〉会重新得到补充。另外〈塔〉虽然内部构造本身会变化，五层一组的特性保持不变。



没这些基础知识就去登〈塔〉无异于自杀，因此这些是〈升降者〉必须最优先储备的基础知识。



另外——〈管理协会〉称，目前〈先驱者〉们的最高纪录为五阶层。而〈同温圈〉还在一阶层奋斗，在天赐他们来看遥不可及。



「只要你们毛还没长齐，就别怪我一直唠叨。不论在哪个阶层都千万大意不得，要是运气不好，甭管你多厉害的老手在低阶层也一样，眨眼功夫人说没就没。懂了吗，小弟」



「同意阿布拉杰大叔，死了就全完了」



天赐被师长和希娅责备，尴尬地移开了目光。



「唔……我只是安慰艾尔罢了，又不是掉以轻心。探索过程中我绝对听杰叔的」



「天赐君……谢谢你为我做这些」



「别脸红啊」



「再说啦，艾尔不决定方向，我们都没法往前走吧！这就是〈塔导师〉表现的时候吧！」



「啊，说得对……」



既然五人组队，当然各自都有明确的分工。



艾尔是〈塔导师〉，拥有在〈塔〉的探索中不可或缺的〈技能〉。他闭上眼睛集中精神，不久他手掌上出现淡淡发光的『箭头』。



「去2层的升降梯，好像在那边……」



手掌上咕噜咕噜旋转的箭头静止下来，指示前进的方向。



〈塔〉内部构造每天都会发生变化，通向下一层的升降梯位置当然会变化。〈职·塔导师〉能方便地探知升降梯的位置，甚至有言道：没有〈塔导师〉就别开公会了。



艾尔经验尚浅，只能分辨大致方位和同伴位置等，但据说熟练的〈塔导师〉还能察觉陷阱的位置和魔物的存在，精确且安全地引导同伴。



天赐一行向升降机迈出脚步。天赐做戒备状，仔仔细细向周围张望了一番……他的位置是后卫，这不算是坏毛病。



——这座〈塔〉存在一些扭曲的法则。



它的规模从外面来看已经相当巨大了，但内部空间却更加广阔。到了里面最好抛开外面世界的常识和经验。阿布拉杰最先灌输给天赐等人的，就是这个准则。



上层有陷阱之类的机关，就连移动都伴随危险，但至少在一阶层没有那种东西。该留意的只有栖息于〈塔〉的内部，相当于外敌的存在。



「小家伙们！有魔物要来啦，拔出武器！」



阿布拉杰最先察觉到外敌——魔物的存在，敦促所有人提防。



几秒钟后，石壁与石砖上出现裂痕，有什么东西从裂口中跳了出来。



「嘿！不管什么对手，把你们打得满地找牙！」



「好好看清对手啦。哎，反正是塔鼠，就靠我们自己也能应付吧」



「本〈双剑士〉贝特大爷当你们对手！！」



「没用。贝特，不听」



「我的头号弟子难道是野猪变的的妖怪吗……。大伙来掩护那个白痴！小弟说的没错，敌人是塔鼠！大概没问题！」



说起老鼠的尺寸，在外面大概也就巴掌那么大，但被称为塔鼠的鼠形魔物却大像野猪一样。其暴躁程度也非普通老鼠所能相比，而且还结群行动，对于经验不足的〈升降者〉来说是比较危险的魔物。



这次的对手有四只，一出现便原地聚集。



贝特双手持细剑直接冲向敌阵。



贝特身为〈职·双剑士〉，职责是积极上前砍杀敌人，尽量把魔物注意力吸引到自己身上。



有敌意的魔物基本会盯上某个〈升降者〉。



艾尔不擅长战斗，天赐和希娅也是负责援护同伴的后卫，若让他们吸引敌人，恐怕不消一会儿战线就会崩溃。战斗是探索中不可避免的情况，贝特这种冲锋陷阵夺走敌人视线的角色不可或缺。



另外阿布拉杰也是前卫，但秉持指导的主张，面对一阶层探索中遇到的杂鱼绝不出手，仅仅只做指示。



贝特用两手的细剑奋力刺向一只塔鼠，另一只趁这时候扑过来，他也一脚踹飞出去。他毫不停息地拔出细剑，以一纸之隔躲开了余下两只发起的冲锋。这下子，所有塔鼠的目标完全锁定在了贝特一个人身上。



「构筑完毕，退后」



希娅朝着塔鼠举起一只手。那只手上戴着手套，手背上镶嵌着小小的宝石。



可能是希娅的声音太小，也可能是贝特什么人的声音都听不进去，贝特还在一边嘶吼一边继续战斗。



「退后，白痴徒弟！」



直到阿布拉杰一声怒吼，贝特才匆匆忙忙后退了几步，为希娅让开了线路。



仅在〈塔〉内部生效的扭曲法则之一，即扭曲的奇迹。有人能藉此引发神秘力量。



那神秘力量被称为构术，将构术仅针对攻击魔物进行特化的人被称为〈职·构术师〉，希娅便是〈构术师〉。她将手高举后，随即贝特刚才所在的地点如爆炸一般冒出火焰，将塔鼠吞噬。



「小希娅……好厉害啊……」



「哈哈！每次都让人觉得，是不是根本不需要本大爷！？」



「构术可没法嘭嘭嘭地连着打，还有，别顾着说话背对敌人！」



塔鼠尽管都烧了起来，但有一只好像没能毙命。体毛烧焦的塔鼠朝背对自己的贝特扑了过去。责备贝特的天赐从腰间小包掏出一枚食指大小又不像针又不像钉子的武器投掷出去。



拥有〈职·射手〉〈技能〉的人很少。



理由很简单，因为太没需求所以不受欢迎。但可悲的是，天赐在大伙当中最具〈射手〉适性，像这样从后方对同伴进行援护便是他的主要职责。



在投掷方面特化的〈射手〉，个人很难算得上战斗力，而且没了投掷武器便一无是处。因此天赐时刻携带着名为〈镖〉的投掷武器，常常像刚才那样用于对残余魔物补刀或牵制。



「小弟干得漂亮。希娅小妹往往忙于构筑构术，艾尔妹子本来就没什么战斗直觉，然后白痴徒弟又是个白痴，所以小弟你能退一步纵览战局，是团队中不可或缺的角色。就劳你照这样继续支援大伙吧」



「……谢谢。不过在我看来，除了我大伙都是不能缺少的角色」



「好耶！素材到手！」



「塔鼠的素材，不需要」



「卖不了什么钱呢……」



魔物死后，尸体基本不会原模原样地留下来，而是会像雾一样消散掉。当黑雾散去之后，有时会不明原因地留下身体的一部分。这次塔鼠的皮毛留了下来，捡到战利品的贝特开心不已。



在〈塔〉内部像这样获得的所有东西，统一称作〈恩惠〉。



打倒魔物收获的素材以及探索中获得的拾取物，全都是外面不存在的东西。〈升降者〉的生计很大程度便依赖于登〈塔〉探索，把〈恩惠〉带回去变卖。〈恩惠〉中可食用的东西会被作为食材，适合用于兵器防具和日用品的东西会经加工后售卖。〈恩惠〉根据种类的不同涵盖方方面面，从经济观点出发来看，〈升降者〉是〈塔下镇〉中最大的生产者，也是最大的消费者。



因此必然的，相比起一阶层这种挤满了〈升降者〉的阶层，在探索难度更大的上层所获得的〈恩惠〉更具稀缺性，能以更高价格交易。由于塔鼠的素材几乎所有〈升降者〉都能够获得，所以带回的价值并不高。



尽管越向上登，死亡的阴影就越浓重，但反过来也更容易收获巨大财富。



明知那么危险，志愿成为〈升降者〉的人依旧没有减少，便是由于这行暗藏着发大财的机会。



「别干掉了几只耗子就松懈了！今天也要上到3层，到了那儿再尽情去干！」



〈准先驱者〉阿布拉杰早就已经攻略了一阶层，而且还能够独闯三阶层探索并全身而退，是颇具实力之人。对于连一阶层都还没突破的天赐等人来说，他俨然是在云端之上。但因为幼年时便结下来缘分，他们现在和阿布拉杰所属同一个公会。阿布拉杰以前似乎参加了某个大型公会里，但因为一些原因离开了。本人基本不提，天赐他们也就并不清楚其中缘由了。



尽管这样，当下重于过去。愿意手把手亲自指导的阿布拉杰对于〈同温圈〉这个新生公会来说，无疑是强大的后盾。



天赐自知所处的环境得天独厚，心中对阿布拉杰怀着感激，一边继续戒备周围一边朝升降梯前行——



*



「不行啦！累死啦！！走不动啦！！」



贝特大喊一声，突然在地上摊成大字，大概是表示「不想动」的意思。无奈之下，其余四人也停下脚步。



「白痴徒弟！前卫不许第一个休息！要我说多少次，你倒下就全完了！」



「可是都已经探索相当长的时间了，我们可没杰叔你那么结实」



「今天的〈恩惠〉很充足，货也变多了」



「扣除各种费用……大概有盈余……」



「师傅，听到了没！休息一会儿，差不多就回去啦！」



天赐觉得突然在地上摊大字是有些离谱，但同样知道贝特冲锋陷阵的活动量是自己的好几倍。再说在同魔物的战斗时，贝特的职责就是站在最前面的位置，把自己暴露在危险之中。不论身体方面还是精神方面的消耗，都是他首当其冲。



探索中获得的〈恩惠〉也够多了，艾尔德背包都快撑爆了。对于〈升降者〉来说，权衡撤退时机十分重要。登到哪一步？什么时候返回？艾尔和希娅在这些方面有着杰出的本能判断。



「所以才说最近的年轻人啊」



阿布拉杰像个老头子一样念起来，看了看所有人的脸色。大概看出大家已显露疲态，于是头目点头同意。



「虽说『逞强』也是该累积的经验不假——罢了，太晚回去还会让葵菈小妹担心。今天就到这里收工，赶在太阳下山前回去咯。我来戒备周围，你们各自休息。千万别忘了，没有返回门户大堂就还是探索！」



「那我先睡一觉！有什么事就喊我起来！」



「每次都在想……真亏你能在探索中睡着啊。就不知道什么是害怕吗？」



「完全没有。贝特神经大条程度，令人羡慕的领域」



「……咕鼾鼾……」



得到的回答却是鼾声。各种含义上来说都不得了啊，这家伙……天赐不禁心想。



一行人开始休息，但魔物并不会停止袭击。停下脚步也好，走来走去也罢，虽然频率有所差异，但魔物一样都会露出獠牙。似乎利用一些〈技能〉也能实现安全休息，但这五个人中并没有谁持有那种〈技能〉。



「啊哈哈……贝特君对我们信赖有加呢。啊，吃饼干吗？」



「那我就拿一块吧，肚子也有点饿了」



「好的，天赐君。张嘴，来……啊～……」



「啊昂！？」



「艾尔，对天赐示好过度。离谱」



「才、才没那种事啊。你说……是吧？」



「征求我同意是什么鬼意思？」



外貌一如少女的艾尔对天赐暗送秋波，天赐对如何回应非常发愁，甚至分不清艾尔究竟是开玩笑还是来真的。



不过这种情况早就开始了，天赐也早已习惯。



「天赐君就像副队长一样辅助阿布拉杰老师……。我在战斗中完全派不上用场，所以觉得趁这种时候必须为大家多做点什么」



「〈升降者〉分工制是主流。艾尔有艾尔的职责，天赐有天赐的职责，大可不用低看自己」



「希娅说得对。再说了，我做得像副队长也只是因为要干的事情太少，有余力观察周围罢了。再说，团队少我一个也没什么问题，但少了艾尔就没办法探索了」



「……天赐也是，不许自贬身价。坏毛病」



看到希娅皱紧眉头，天赐觉得自己做错了。希娅的指摘没有错，天赐动不动就低看自己，有自卑的坏习惯。



不过天赐之所以说那种贬低自己的话，其实是为了照顾艾尔的感受。艾尔似乎深受感动，红着脸再次把饼干凑到天赐嘴边。



「那就来一口吧，天赐君。啊～……」



「不，我们都不需要自卑，所以你也不需要这么做啦！！」



「……。天赐，啊～」



「我拒绝，别过来！！」



「别啦……我已经不行啦，师傅……」



（这是一帮小鬼去郊游吗……）



希娅不乏幽默之处。天赐的吐槽震天价响。



阿布拉杰用余光看着他们四人，重重地叹了口气。



但就连他本人都没察觉，他的嘴角已经开心地扬了起来——



*



「喂，休息结束了小家伙们！小心点回家了！起来啦白痴徒弟！」



「唔慨！」



后来过了一段时间，阿布拉杰大声发号施令，并尽显师傅威严，毫不客气地把还在睡觉的贝特一脚踹飞。



天赐确认腰包中的〈镖〉数量，希娅装备手套，艾尔「嘿咻」一声重新背好背包。没睡醒的贝特又挨了下铁拳，最后慌慌张张做准备，于是〈同温圈〉开始返程。



——〈塔〉，蹬上去就得再下来。这道理看似天经地义，完成它却是探索过程中的一堵墙。



返回门户大堂的方法有几种，但还在探索一阶层的天赐等人只能沿来时的路返回。之所以说「要看准撤退时机」不外乎字面意思，不顾后果的一路往上蹬会导致返程风险大增。



毕竟这里完全没有返程就一定安全的道理，〈升降者〉松懈后返程路上力尽而亡的事情都快把人听腻了。



然而一味惧怕风险而只在浅层探索，综合耗时和〈恩惠〉便不划算。到头来登〈塔〉时要绷紧神经，下〈塔〉时同样片刻放松不得。



「抱歉天赐！漏掉一只！」



「没问题！我们来处理！不用顾及我！」



发出沙沙的声音，枯树一样的褐色皮肤，老头子一样皱皱巴巴的脸，然后还有肌肉发达的小男孩体型——这是人型魔物哥布林。据说它们在一阶层所有楼层都会出没，是跟塔鼠一样容易应付的杂鱼，但在疲劳困顿的返程途中就没法轻松打倒了。



一只哥布林无视贝特，将目标锁定后方，高举着右手之中的短剑朝三名后卫冲去。



希娅构筑构术需要时间。即便只是将目标从前方哥布林变更为袭来的哥布林都要重新构筑。



「十秒就够了。有劳」



「知道了。艾尔！〈镖〉的牵制效果不足，有没有别的东西！？」



「我看看……探索途中有捡到〈眩晕种子〉」



「那正好，扔给我！」



〈塔〉内部掉落的一切东西都是谁捡到就归谁。这是〈升降者〉之间天经地义的规则。



就算是王室进到〈塔〉里弄丢了国宝，然后被脏兮兮的流浪汉捡到，只要那个流浪汉把东西带回到门户大堂，那一刻国宝就归流浪汉的了——这在〈塔下镇〉是连小孩子都知道的比喻。



正因如此，艾尔怀着「或许能派上用场」想法一路积极地拾取物品，〈眩晕种子〉便是拾得的道具之一。



〈眩晕种子〉是一种种子，小石子大小。艾尔把种子朝天赐扔去，天赐单手抓住后紧接着猛力向哥布林投掷。



只要能握在手中的东西，不管什么都能轻松掷出。准星不偏不倚，〈眩晕种子〉直击哥布林的眉心当即爆炸。〈眩晕种子〉受到强烈冲击炸开后会释放闪光和爆音，在威慑魔物时效果显著，可谓与〈射手〉相性良好。



哥布林害怕了，停下脚步。天赐一跃而起，朝哥布林的脚背上掷出两支〈镖〉，将敌人的脚钉在了地上。接着，天赐对希娅叫喊



「拜托了！」



「构筑完毕。消失得无影无踪吧」



镶嵌在手套的宝石在短短一瞬绽放光辉，希娅朝哥布林将手高举。之后，她只是盯着烈焰玩弄敌人。但天赐对杂鱼的死状不感兴趣，目光转向仍在同多只哥布林苦战的贝特，用〈镖〉进行支援。



就这样，他们成功击破了所有哥布林，但——



「结、结束了……。哎，累死啦……。为啥那些玩意只盯着我一个……？」



「还能为什么……你是前卫吧……」



「也对啦……」



「大、大伙都没事吧……？对不起，都怪我不会战斗……」



「……疲劳困顿。但还是，别停下为好。艾尔，展示升降机方向」



（就实力来说，这群小家伙通关一阶层的最终楼层不成问题，但总有些在向上攀登时用力过猛的倾向啊。在葵菈小妹加入前，上楼层4还太早了呢）



——全员疲惫程度超出预期，阿布拉杰寻思自己是不是该出手帮忙，但最终选择默默守护这四个新人。



「艾尔的职责不是战斗。大叔好可怕，还是快走吧」



天赐大概把阿布拉杰的反应理解成了无言的压力，安慰了一声便迈出脚步。



——最后，当他们返回门户大堂的时候，太阳已经快落山了。



「辛苦了，阿布拉杰老师！」



「噢。对不住啊，总是劳烦你们。艾尔妹子把行李拿来吧」



「是！该干活了伙计们！」



在门户大堂有数名身负武装的男人守候一行人。他们向阿布拉杰频频低头，接过艾尔的背包。



「专程给我们这种新公会请〈返程卫〉，一直都觉得很浪费啊」



「有什么关系嘛！还替我们搬行李呢！」



「不要误解。〈返程卫〉的职责不是搬行李」



「我倒是很感激……」



天赐他们知道，这些男人是阿布拉杰雇佣的〈返程卫〉。希娅的反驳没有错，他们不是搬运工。



返回门户大堂的〈升降者〉会把带回的〈恩惠〉拿到市场卖掉，或者直接带回公会之家，总之绝大部分时候身上带着值钱的东西。然后有一些宵小之徒不通过正当手段登〈塔〉征战，专门盯上那些返回的〈升降者〉实施抢劫。〈升降者〉们带着轻蔑之情把这些犯罪分子唤作〈爬子〉——抬头看天都不肯，只会在地上爬的可悲家伙。



然而〈爬子〉在〈塔下镇〉造成危害十分严重。出征探索的〈升降者〉一直置身于常识不受用的环境，当命悬一线返回之时才总算松了口气，而疲惫不堪的他们恰恰是实施打劫的不二之选。



返程时，就算原本身手不凡的〈升降者〉往往也处于虚弱状态。再加上〈升降者〉要在〈塔〉中到处奔波，多数情况只穿戴最基本的防具轻装上阵，对上重装的〈爬子〉有时难以抵抗。



由于〈爬子〉日渐猖獗，新的需求出现了，新的职业随之诞生。那就是为返回门户大堂的〈升降者〉提供人身保障的〈返程卫〉。



公会名气越大就越容易被〈爬子〉盯上，因此高排行的公会必定会雇佣专属的〈返程卫〉。〈返程卫〉的人数不及〈升降者〉，雇佣〈返程卫〉本身对公会来说算是种身份的象征。



〈同温圈〉是新兴公会，雇佣〈返程卫〉意义不大，但还是在队长阿布拉杰的方针下与他们缔结了契约。阿布拉杰尽管平时下达指示很随便，但在确保这方面安全的问题上并不吝啬。



不过在天赐他们这群新人心里，反倒引人注目所带来的羞耻更甚于感激之情。



「周围没有疑似〈爬子〉的人影！」



「很好！保持这样继续前进！」



不管怎么说，他们〈返程卫〉包围着天赐异形移动，还会大声确认安全。按阿布拉杰的说法，那么也出于震慑的目的，不过天赐怀疑胡乱引人注目适得其反。



不说这些了——〈同温圈〉是个与恶棍无缘的公会，这的确是事实。



*



「欢迎回家！要吃饭？洗澡？还是……聊天！？」



「吃饭吃饭！」



「我先洗澡就好」



「聊天」



「我稍微睡会儿」



「意见彻底四分五裂啦！大叔决定吧！」



一回到公会之家，葵菈便活力四射地在大门口迎接。



大家回来的时间基本上在傍晚之后，葵菈一到这个时候就开始在大门口坐立不安。天赐觉得她那样就像只忠诚的狗狗，不过没把这话说出口。



「哎，今天就先吃饭吧。大伙也没弄得太脏」



「我嗅我嗅我嗅……」



「别闻啊！」



葵菈真的像狗一样嗅起来，天赐条件反射对她吐槽。



队长决定吃饭，照做就对了。天赐他们各自回了趟房间，卸下装备浑身轻松之后再到餐厅集合。



「大伙都到齐了，开饭吧！我开动了！」



在葵菈那熟悉的口号声下，晚餐开饭。



餐品满足了天赐早上提出的要求，主菜是肉类料理。



探索结束后，肚子饿扁了。道理上来说，人只要活着肚子肯定就会饿。不过像现在这样六个人围着餐桌的景象，是天赐心中最最安宁的时光。其实不止天赐，大家应该也都这么觉得。



贝特扯着嗓子吹牛，讲述探索中的遭遇。然后天赐和希娅插嘴订正，艾尔跟着苦笑。每当遇到不对劲的地方葵菈都会举手提问，最后阿布拉杰开怀一笑。



〈同温圈〉此刻的日常，正是过去天赐孩提时代向往的非日常。因此他现在毫无疑问在幸福的围绕之下。



「啊，对啦！大叔，白天〈管理协会〉的人来过！」



饭也吃完了，葵菈像是突然想起来似的说道。



「昂？那帮家伙又怎么了——算了，是什么事？」



「人家想想，说是要有封信交给您。人家没看，不知道里面什么内容！诶嘿！」



「这时候该自豪吗……？」



天赐小声嘀咕。葵菈可能是想表达，自己很在意信上的内容，但忍住了没有偷看，想得到夸奖。



这时阿布拉杰已经拆开交过来的信，一副嫌麻烦的样子正在看。



他看完后缓缓起身，走到玄关。



「哎，小家伙们，我稍微出趟门，天亮前回来」



「师傅！你答应我的对练怎么办！」



「下次吧。所有人好好休息，别把疲劳带到明天，听明白了吗？」



阿布拉杰说完这些便匆匆从开了。被留下的五个人愣愣地眨了眨眼，面面相觑。



「是不是，出了什么事……？」



「不清楚。但是，阿布拉杰大叔是〈准先驱者〉。被叫过去，常有的事」



「可恶！师傅个叛徒！欸，那么天赐，你来陪我练吧！」



「瞎说什么，那样哪里还算对练」



总之，天赐完全不是贝特的对手。



「别那么冷淡啦！喏，我空手总行了吧！」



「那样还有意义吗？你还是一个人去空挥吧」



「噶啊，没办法，结果睡觉前都只能空挥啊」



贝特身为头号弟子，经常得到阿布拉杰亲自指导，出道不久便已身手不凡。通常任何队伍多数时候都要配备至少两名前卫，而贝特一个人便完成职责，他身为〈双剑士〉的实力由此可窥一斑。



不光是贝特，在天赐眼中，〈同温圈〉的成员各个优秀。



艾尔作为〈塔导师〉经验尚浅，但每天都在稳稳地积累实力。另外他独自管理所有道具，他即便不能参战也是探索的生命线。



希娅也是，她能够冷静运用难以操控的构术。都说攻击系构术范围大，容易牵连队友，但希娅从未误伤过同伴。另外，天赐从小就没见过她着急的样子。她胆识方面一定胜过其他人。阿布拉杰经常打包票说，希娅绝对能成为厉害的〈构术师〉。



（可我就……跟你们不一样啊）



那么天赐又如何呢。论〈职业〉，〈射手〉确实为数不多，但并不是稀缺，只是没有需求而不受欢迎罢了。论资质，他认为自己并没有什么突出之处。阿布拉杰虽然没有明说，但天赐意识到自己以〈射手〉来说已经快到极限了。天赐最近隐隐约约地感觉到，等葵菈通过认证测试正式加入团队之后，早晚得考虑自己的立身之计。



一旦陷入沉思，思绪便往负面方面越陷越深。这也是天赐的一个坏毛病吧。



「来来来！大家来回忆往事吧！」



「……突然间怎么了？」



不知道葵菈是不是感受到了天赐内心的忧虑，突然这样提议。



领队的阿布拉杰不在，就连明天的安排也没法确定，换句话说现在就是自由活动时间。不过这时候提出回忆往事就让人想不明白了。



「今天我打扫了房间！结果就找到了过去的〈烧刻〉！瞧！」



〈烧刻〉是种满足爱好的收藏品，通过一种由〈塔〉内素材制作的道具，将现实的『一刻』烧录在同样由〈塔〉内素材加工成的特殊纸片上制作而成。因为能够将过去的回忆直接保存下来，因此往往在纪念日进行拍摄。



天赐对那种东西没什么兴趣，但葵菈从前就有收集〈烧刻〉的习惯。



于是，其他的四个人伸过头来看她放在桌上的那张〈烧刻〉。



「喔，这是好久以前的东西了啊。哈哈哈，看啊！天赐好小！」



「你不也一样小！再说所有人都是小孩，能不小吗！」



「小希娅……没太大变化……？」



「……正常。身高长了。一看就知道，一目了然」



「大家都好可爱啊～。瞧，艾尔君就像公主一样！」



「这比喻不太恰当啊……」



葵菈找到的〈烧刻〉拍的是五个人小时候。



微微褪去的色彩中，五名少男少女挂着不同的笑容。天赐觉这幅画面十分耀眼，看着看着，脸红了起来。



「但是……那时我真没想到自己会成为〈升降者〉啊。心中只有向往，不敢相信能够成真」



「是啥来着？天赐你好像一个人遇到了一个〈先驱者〉？记不太清了，总之你在那之后就嚷着要成为〈升降者〉，我们之中就数你最积极」



「那种事你都还记得啊……说出那个话的我自己都几乎不记得了……」



「哎，有过有过！真有过那种事！贝特竟然也有记忆耶！比猴子聪明！」



「今天最惊奇的事。贝特比猴子聪明」



「哈哈！就这一次，原谅我对女流暴力相加吧，师傅！」



「……那时候的天赐君，好可爱啊……」



「不许露出恍惚的表情」



被身边的人一说，天赐隐隐约约想起来，那应该就是自己梦想的起点吧。



他小时候确实碰巧遇见过〈先驱者〉，不过他记事后就开始向往〈升降者〉了，最关键的是那个〈先驱者〉——



（……说起来，今天早上的梦里也……）



「对了！大家再来聊聊成为〈升降者〉后的梦想吧！大家过去的梦想是成为〈升降者〉对吧？都已经实现了呢！」



「你今天怎么搞了，没一句正常。谈那种事会害羞吧……」



「欸，有什么关系嘛，又不会少块肉！」



「确实不会少！那就从本大爷开始吧！」



「贝特君太果断了……」



「单纯果断，没羞没躁」



成为〈升降者〉曾是大伙共通点而梦想，但实现了之后呢？大家肯定又会萌生别的梦想。葵菈想知道大家的新梦想。



贝特敢说敢做，第一个大声喊了出来



「本大爷！！要成为最强〈升降者〉！！就这么简单！！」



「我、我希望……以后也能一直帮上大家的忙……」



「发大财」



「我——总之就想到那顶端去吧」



出乎所料，最庸俗的是希娅。贝特坚持走自己的路，艾尔时刻关心着其他大伙。天赐则纯粹想去〈塔〉的最上面，不过说出来怪害羞的。单方面听大家讲述的葵菈频频点头。



「好羡慕啊，体现出了大家的个性。好咧，人家下次测验一定要通过！听过大家的梦想之后，人家不能再落选了！加油！」



「小葵菈，你的梦想是什么呢……？」



「那还用说吗！最强的贝特保护大家，艾尔安全地引导大家，然后希娅捡超厉害的宝物，然后和天赐一起来到〈塔〉的顶端，大喊一声呀吼～！也就是说，大家的梦想全都实现就是人家的梦想！」



「是葵菈的风格。温柔满分」



「我的梦想貌似被你微妙地曲解了」



「六人团队的话，战斗就更轻松了，下次别落选啦！」



「小葵菈能行的……绝对能行」



「包在人家身上！啊，到时候人家合格了，要六个人一起拍张〈烧刻〉喔！」



尽管只字未提，但葵菈肯定还是对唯独自己不是〈升降者〉这件事十分介意。葵菈绝对不是不行，纯粹只是不擅长应付考试。



她已经认定落选原因是心态问题，刚才以哪种方式给自己压力，大概是为了让自己振奋起来。



天赐殷切期盼着葵菈通过下一次测试。



天赐说自己的梦想是到达〈塔〉的顶端，但准确说其实有些不对。



他渴望的是和阿布拉杰、贝特、艾尔、希娅还有葵菈……再加上自己六个人一起到达那里。其实就算不能到达顶点也无所谓，他只想成为加入他们当中的第六个人。这才是天赐真正的梦想。



这样来看——五个人中最先实现梦想的人，应该就是天赐了。



（哎……这话更让人害臊，说不出口啊）



继续做〈射手〉也好，考虑其他出路也罢，总之想要变强。



——希望大伙一个人都别少。



*



「不好意思，今天的探索暂停」



第二天早上，阿布拉杰从〈管理协会〉回来后马上宣布暂停探索。大伙已经做好准备，只等队长回来立刻就能动身，结果这一声宣告如晴天霹雳，让大伙目瞪口呆。天赐向阿布拉杰询问缘由



「大叔，不带这么突然暂停的吧。修整日应该还远着呢不是吗？」



「亏我那么早就做好准备了！」



「无法理解」



「能不能讲讲为什么……？」



「就是就是！总之，休息就得大家一起决定要做什么才行！」



葵菈已经在思考如何安排休息日了，但其他四个人并不满意。阿布拉杰大概早料到大伙会是这个反应，嫌麻烦地一边挠着脑袋，一边移开目光摸索借口。



「哎，你们这群小家伙要自己去登〈塔〉探索还早着呢，我不在的时候当然要暂停。至于原因嘛，是〈管理协会〉发来了委托，对我个人的。总之就是这样，我要一个人去趟〈塔〉，你们千万别进去。要是不听话，到时候可不是被我揍上一拳头那么简单。听明白了吗？明白了就回答！」



「知道啦……」



条件反射做出回应的人只有一个，那就是对阿布拉杰服服帖帖的贝特，可就连那个贝特好像都不愿接受这个决定，回答时就像牙缝里塞了东西似的别别扭扭。



其余四人向头目提出各自的疑问。



「那、那个委托……马上就能做完吗？还是……」



「不清楚，我尽量赶紧搞定」



「大叔，您晚饭想吃什么？」



「哎，还说不准今天能不能回来，我的饭就算了，你们五个自己吃吧」



「回不来……究竟是什么样的委托啊」



「跟小家伙说了也没用，就别管了」



「不满」



「……对不住啦」



迫力最强的是希娅。阿布拉杰微微低下头。



——对〈塔〉的〈恩惠〉感兴趣的人很多，于是对〈恩惠〉也有需求。



〈升降者〉会以接受委托的形式承接那些需求，通过满足需求从委托人手中换取报酬。委托对象不限公会或是个人，〈管理协会〉就是主要在当中撮合的机构之一。



这次应该是某人通过〈管理协会〉，或是〈管理协会〉自身对阿布拉杰本人直接提出委托。



「对公会成员尽量不要隐瞒——这规矩就是大叔你自己定的吧」



「那是『尽量』。小弟，你不要多管」



阿布拉杰把天赐的疑问硬生生堵回去，然后回房间去做出发准备。最后结论，在阿布拉杰的委托办结前，所有人要在公会之家待命不得入〈塔〉。



尽管这样的指示蛮不讲理，但实在没人敢继续唱反调。



*



「报酬给的很多，下次就用那些给你们所有人买想要的东西吧。对不住，原谅我这次吧——好了，我去去就回」



「一路顺风！」



「请快点回来啊，师傅！」



「大叔岁数也不小了，多加小心啊」



「注意别受伤喔……！」



「保佑」



大家说完，目送阿布拉杰背影离去后，公会之家马上迎来许久的沉默。



不进行探索的日子叫做修整日，修整日本来应该事先确定好，大家各自做好安排。但像现在这样修整日突然冒出来，完全不知道该做什么。



「——那么，大家一起玩『升降者双六』吧！」



于是这种时候第一个出声的人，果然还是要数葵菈了。



「双六啊……那个是很早以前玩的吧」



「没意思了。葵菈总是第一」



「每个人运气有好有坏……不过小葵菈特别厉害呢」



「再说了，我们都已经真的登〈塔〉了，那种人生模拟棋盘游戏还玩来干嘛？就是小孩子玩的玩具」



「哼哼」



其余四人都提不起劲，但葵菈哼了一声。她可能已经料到大家的反应，看上去没有半点生气。



「人家就知道会这样，所以之前在市场上买来了新作品！知道吗，格子数是我们家里的五倍！也就是说，快乐五十倍！赚翻啦！」



「是怎样历程把获得感放大十倍的啊」



「乱花钱。但是……感兴趣」



「前不久有天晚餐特别朴素，该不会是……」



「原来你把钱挪去买这玩意了吗！葵菈你给我讲清楚！饿肚子是剑士最大的敌人知道吗！？」



「提意见概不接受～。人家去拿过来！大家在餐厅等等喔～！」



葵菈留下这句话便跑向了自己的卧室。她一定很盼着有机会告诉大家买了新作双六这事吧。正如艾尔所说，天赐也想起前不久有天晚餐格外寒酸，不成想是被葵菈挪用了。



『升降者双六』是〈塔下镇〉流行的一种棋盘游戏。顾名思义，玩家扮演〈升降者〉掷骰子，按掷出的点数前进，最先到达终点〈塔〉顶的玩家获胜。



当然，这个右臂并非赶紧到达终点就好，还包括资金的概念，妨碍与协作的概念，并非直截了当的体系。天赐他们小时候很喜欢玩这个游戏。



「那么天赐的存款一半就归人家啦！不客气啦！」



「可恶……！唔……可恶……！！啊啊啊啊啊啊，可恶啊……！！」



但是基本上局势多为以好运著称的葵菈蹂躏倒霉的天赐。



「下一个轮到我了。喔，攻击格。……希娅！你给本大爷去死吧！」



「……一辈子不原谅你……」



而且，不久前的争吵使得各自早已指定憎恨的对象，今天贝特要向希娅恨恨发泄私怨。



「我……要选择协助对象吗。天赐君……能不能和我组成永恒的协作关系？」



「没问题。但我走到背叛格就把你光速踢开」



然后艾尔不论任何时候都会贯彻某层含义的游戏风格。



——于是这样那样，当葵菈号称五十倍快乐的新作『升降者双六』决出胜负的时候，太阳已经挂在了西边。顺带一提，胜者是葵菈，垫底是天赐。



然后，阿布拉杰这天——果真没有回来。



*



「师傅去〈塔〉今天已经第三天了，绝对有蹊跷」



「……太久了。实在太久了」



「说不定遇到了什么事……」



让他们老老实实看家，顶多也就只能坚持两天。



到了待命的第三天，五个人马上意见就出现分歧。



「你们三个，胡思乱想。别这样，不吉利」



「就是说啊！大叔让我等，我们就得好好等着！」



「再说了，真是这么花时间的委托，才不会找师傅一个人去做啦！」



「杰叔确实技艺超群，但是——高难度的委托应该会转给其他高排名的公会去做。毕竟大叔是快引退的人了，照理说本来就接不了可能要拖太久的委托」



阿布拉杰引领〈同温圈〉是为了培养后生。尽管他本人坚持主张自己还能继续干很久，但他致力于培养天赐他们这帮年轻人就表示他已经认清了自己的极限。〈管理协会〉也不可能不知道这一点。但继续这样干等着，就算讨论渐渐变成争吵，问题还是得不到解决。



——就在这个时候，艾尔畏畏缩缩地拿出一张纸。



「那个……大伙可以不可看看这个……？」



「艾尔，你手里那个……就是大叔之前读的信吧」



「天赐君，对不起。我也知道这种事其实不能做……。这是在阿布拉杰老师房间里找到的，是〈管理协会〉发来的委托书……」