「最坏的情况，稀人可能会拟态成茂手木教授……到时要怎么把它赶回去？」



三云提出的这个疑问，佑树一时不知该如何回答。



倘若外表看不出来，佑树等人将无法辨别眼前的人是真正的茂手木，还是稀人。



虽说稀人掉进海里会溺死，但不会游泳的人掉进海里一样会溺死。何况，除了码头一带之外，幽世岛周围的海流都相当湍急。就算是稍懂水性的佑树，掉进海里可能也活不了。



而且，海中碎石路的周遭，海流格外湍急，是危险区域。如果茂手木从神岛走过来，实在不太可能为了验明身分，要他跳进海里。



此时，木京突然抢下无线电通话器，淡淡地说：



「放心吧，不管是稀人还是教授，我都不会手下留情。只要敢走过来，我就把他丢进海里喂鱼。」



在某种意义上，这确实是最令人安心的做法。但佑树立刻将无线电通话器抢回来，说道：



「请忘了刚刚那句话……在下次的干潮到来之前，我会再想想有没有什么好办法。如果你们想到什么好主意，也请告诉我。」



交代完毕，两边的通话暂时告一段落。



由于使用了相当长的一段时间，无线电通话器消耗大量电力，幸好西城的身上带着携带型充电器，能够以USB插头充电。



不知不觉间，周遭已一片漆黑，于是佑树拿出手电筒。那是可当立灯使用的两用型手电筒，佑树放在石头上，三人围着手电筒坐下。



木京取出香菸及打火机，点火之后，叹了口气。自从来到神域，他就不停抽菸，频率比过去要高得多。



「现在该怎么办？反正你们一定没带饮水和食物吧？」



「那倒未必，其实多少有一点。」



佑树在塑胶袋里翻找食物。贴身背包里的小猫或许是察觉佑树坐了下来，从拉炼缝隙探出头，仰望着佑树。



「我这里有宝特瓶装的矿泉水和麦茶，但麦茶已喝了一半。然后，有五根营养棒。」



此外，还有户外用的防虫香及防虫喷雾罐。佑树准备得这么周全，一部分的原因是担心复仇计画会发生意外状况……这一点当然瞒着两人没说。



西城也放下背包，拿出里头的东西。



「我这里剩下一点咖啡，以及三根巧克力点心。」



木京扬起眉毛说：



「没想到你们带的东西不少……好吧，来看看我有什么。」



木京的身上并没有背包。他一脸不耐烦地将手伸进口袋，摸出三个小袋子。



「啊，柴鱼干！」



佑树瞪大双眼叫道。木京露出警戒的表情说：



「这是吃剩的下酒菜，本来打算午睡的时候吃，所以放进口袋……你们应该不吃这种东西吧？」



佑树设法说服把柴鱼干当成宝贝的木京，以两根营养棒换来两包柴鱼干。当然，这是为了给小猫填饱肚子。严格来说，柴鱼干含有太多矿物质，对猫的健康会有不良影响，但在这种节骨眼，没办法管那么多。



佑树将小猫从贴身背包里抱出来，以麦茶将柴鱼干泡软，放在小猫的面前。一看见柴鱼干，小猫立刻狼吞虎咽地吃了起来。



「看样子应该是好几天没吃东西了。」



西城咬着营养棒，凑过去仔细观察小猫。小猫忽然竖起背上的毛，发出恫吓的叫声。西城无奈地说：



「看来我被讨厌了……龙泉，你想好名字了吗？」



佑树将巧克力点心塞进嘴里，点点头说：



「小瓦。」



正在喝矿泉水的木京差点将水喷出来。



「这是什么怪名字？」



「我从前有个朋友，养了一只叫小梅的猫。那朋友说，如果要养第二只猫，一定要取名为小瓦……这名字不错吧？」



佑树说完，朝着害死菜穗子的男人露出笑容。木京别过头，不屑地应道：



「随便你吧……野生的猫身上想必有一堆跳蚤和疾病，等你带回东京，兽医看了一定会吓一跳。」



吃完少得可怜的晚餐，三人都不再开口说话。



小猫伸了个懒腰，钻回佑树的贴身背包。它似乎爱上背包里的环境，过了一会，传出细微的鼾声。



三人并未约好，却不约而同背对大海，面向原始树林。稀人如果来袭，必定会从这个方向出现。



树林里一片漆黑，视野范围连一公尺也不到。每当传来树叶随风摇曳的沙沙声响，佑树便不由得全身一僵。前方随时可能出现黑猫的双眸，或是茂手木教授的身影。



到了晚上七点半左右，接近满月的硕大明月升上天空。



多亏皎洁的月光，就算没有开手电筒，仍看得清周围的景象。然而，原始树林里依然维持着漆黑的浑沌状态。



或许是忍受不了长时间的沉默，木京丢着小树枝，开口：



「仔细想想，四十五年前那个老太婆怎么有办法独自打倒稀人？当时稀人真的被杀死了吗？」



「首先，不要说别人的祖母是老太婆……其次，从状况来看，稀人应该被杀死了。」



西城挥手驱赶昆虫，一边问：



「有什么根据吗？」



「月刊《悬案》的报导里提过，幽世岛是一座很少会有访客的离岛。案发隔天，祖谷来到岛上，也是受英子女士之托。因此，可以假设在案发之后，祖谷的永利庵丸号船到来之前，没有任何船只靠近这座岛。」



木京轻轻一笑，说道：



「又开始你的狗屁理论了……好吧，目前为止，算你说得有道理。」



「假如稀人还活着，当时岛上的无线电已被英子女士破坏……稀人能做的事，只有等待外来的船只靠港。后来，祖谷开船来到岛上，你们觉得稀人会自己使用船上的无线电报警吗？它当然不可能这么做……它会以笹仓博士的面貌设法威胁祖谷，让祖谷驾驶永利庵丸号船，将它载到九州本土。」



西城恍然大悟，应道：



「龙泉说得有道理，站在稀人的立场来思考，当务之急是搭船逃离这个地方。」



然而，木京却眯起眼睛，提出反驳：



「不见得吧？可能是稀人接触祖谷之前，祖谷就已报警。那么，跟着警察一起回到九州本土的祖谷，搞不好其实是稀人。」



这样的推测听起来颇有道理，但佑树摇头：



「不可能。」



「你凭什么如此断定？」



「就算祖谷在接触稀人之前已报警，稀人也没必要等待警察到来，不是吗？它还是可以威胁祖谷，搭船逃往九州本土……换句话说，祖谷『在岛上等待警察』的行为，证明他不是稀人。」



讨论的过程中，月亮逐渐升高，但距离下一次的干潮仍有一段相当长的时间。或许是紧张，佑树一点睡意也没有。



有时佑树看着木京，会不禁暗想：



——如果现在就能把这个男人推进海里，不知该有多好。



保护复仇的对象，是一件多么愚蠢的事情。当然，在这里杀死木京，必定会遭西城目击，但只要能够亲手杀死仇人，似乎也没什么大不了。



虽然心里这么想，佑树还是没有采取行动。理由在于，他已预见杀死木京之后会发生什么事。



首先，看见佑树杀死木京之后，西城会陷入恐慌状态。就算佑树解释这是为了复仇，他也不会相信。他一定会赶紧从佑树的身边逃走……这么一来，两人都会变成独处状态，一旦稀人趁机发动攻击，他们必死无疑。



等神域里的人死得一个都不剩，稀人可以拟态成佑树或西城的模样，前往本岛的公民馆，将剩下的四人杀死。如此一来，当前来迎接的船抵达时，稀人便能轻轻松松地离开幽世岛。



佑树摇摇头，不能为了复仇而引发这么严重的后果。此时别无选择，只能暂停复仇计画。



这段期间，原始树林里依旧毫无动静。



木京原本信誓旦旦地说要杀死稀人，却失去耐心，猛踢原始树林旁的石碑发泄情绪。佑树越看越烦躁，忍不住对木京说：



「请不要拿那个东西出气好吗？」



「谁教东西放在这里。反正一定是那些人信仰的神像吧……什么神域，别笑死人了！」



木京越踢越激动，西城有气无力地说：



「那不是神像，是刻着和歌的石碑。」



听到这句话，佑树忽想起一件事，连忙抓起手电筒照向石碑。木京抬起的脚一顿，瞪眼问道：



「你又想干什么？」



「或许是我想太多……但我猜这石碑可能是一种暗号。」



三人同时望向灯光下的石碑，上头写着：



〔こがねむし 仲间はずれの 四枚は その心臓に 真理宿らん〕注19



佑树将这首和歌默念几次，用力点头，说道：



「果然没错……这句『こがねむし』，是在影射爱伦．坡的作品〈黄金虫〉注20。」



西城一脸狐疑地应道：



「〈黄金虫〉……我读大学的时候，在英语文学的课堂上好像读过这篇作品。如果我没记错，那是一篇以破解密码为主轴的短篇推理小说？」



「没错，这篇作品的标题通常读作『おうごんちゅう』，在这首和歌里故意改成『こがねむし』。内容讲的是主角利用一张偶然捡到的羊皮纸，找到基德船长的宝藏，堪称是第一篇以破解密码作为解谜手法的推理小说。」



木京听到这里，忽然捧腹大笑。



「确实有谣言说幽世岛埋藏着基德船长的宝藏……你该不会以为解开这首和歌的暗号，就能得到宝藏吧？」



「……我们随时可能死在稀人的手里，就算得到宝藏又有什么用？」



连西城也忧郁地如此说道。佑树不禁垮下肩膀，解释：



「岛民怎么可能把寻找宝藏的线索放在这种地方？幽世岛上有好几座像这样的石碑，都摆在醒目的位置，由此可知，这是岛民想传达给外来者的一种讯息。」



「换句话说，是要传达给我们的讯息？」



木京收起笑容，低头望向石碑。佑树思索片刻，决定取出无线电通话器，呼叫本岛。不一会，通话器传来三云的声音：



「怎么了吗？」



「我发现一件事……幽世岛各处石碑上的和歌，可能是一种暗号。」



「我记得那首和歌是……『こがねむし 仲间はずれの 四枚は その心臓に 真理宿らん』……我一直觉得很古怪，就默默记下来了。」



佑树惊讶于三云过人的记忆力，赶紧向三云解释「こがねむし」指的可能是爱伦．坡的作品〈黄金虫〉，或许这首和歌是岛民想传达给外来者的讯息。



「幽世岛是会定期遭到稀人攻击的特殊岛屿，最坏的情况是岛民全部遭到杀害，照理来说，他们会有因应……三云小姐，令尊有没有提过这方面的事？」



「嗯，父亲说我祖母是个谨慎周到的人，一定会在某处留下稀人的相关资料。」



「这么说来，这首和歌很可能就是英子女士留下的。」



「但我父亲也提过，从前回到幽世岛整理遗物的时候，他并未发现任何资料。岛上几乎找不到纸本的文献纪录，所以关于真雷祭的细节，约莫是靠代代口耳相传吧？」



「令尊没有找到资料，应该是因为资料并非收藏在三云家……想要确实地把讯息传达给四十五年后的人，石碑是不错的选择。这种记录方式不会受水灾或火灾破坏。」



木京不认同佑树的推论，反驳道：



「龙泉，这说法太不合理。如果希望让外来者找到资料，为什么不直接写明资料的存放地点，却要故意写成暗号？」



木京的质疑听起来颇有道理，但佑树摇头回答：



「因为并非只有人类会看见这些石碑。」



木京一听，脸色大变。



「……稀人？」



「稀人！」



通话器另一头同时传来三云的声音。



「没错，如果稀人先找到资料，很可能会直接销毁。为了避免发生这种情况，才把讯息写成暗号。」



西城目不转睛地看着石碑半晌，抬头对佑树说：



「如果『こがねむし』（黄金虫）告诉我们这首和歌是暗号，那么，后面的『仲间はずれの 四枚は その心臓に 真理宿らん』（遭到排挤的 那四枚 在其心脏处 蕴含着真理）应该就是指资料的藏匿地点……龙泉，你该不会解读出来了吧？」



听见西城一语道破，龙泉有些迟疑，不晓得该不该说出自己的想法。



「关于资料的藏匿地点，我想到一种可能……但或许是我搞错了，我不希望让你们抱持过度的期待。」



「这是死亡预告吗？」



通话器另一头的三云如此说道。佑树不禁笑了出来。



「看来，我们都受到茂手木教授的影响……推理小说中说出这种话的人，通常都会被杀。」



木京似乎觉得有趣，贼笑道：



「想要保住小命，你最好快把答案说出来。」



「好吧……我认为资料很可能藏在墓园里。但我担心说出详情之后，公民馆里的人会擅自行动，抢先跑到墓园寻找资料。」



佑树话一出口，通话器另一头传来豪迈的笑声。



「不用担心，这边没有那种笨蛋。」



很可惜……佑树并不相信这句话。案发之后，有太多人不把佑树的建议当一回事。



若不是古家随便开口，也不会让稀人逃走。茂手木与木京不顾佑树的制止，独自追赶稀人。虽说是出于善意，西城无视佑树指示他回去公民馆，从后头追上来。



这种善意尤其棘手。公民馆的四人当中，古家自然不可能安什么好心，但三云、八名川、信乐三人，都可能基于善意而擅自采取行动。



「我看……还是等顺利把稀人困在神域之后，再告诉各位答案。明天我们会回到公民馆，大家一起去找资料吧。」



结束通话之前，佑树得出这样的结论。



＊



「真是的……龙泉这小子，原来这么讨人厌？」



听到八名川的咕哝，绘千花笑着点头：



「那才是他的本性吧。」



两人在红紫色的帐篷前坐了下来。



虽然两人的前方放置着LED立灯，但屋外早已是伸手不见五指的状态，光靠一盏立灯没办法照亮整个多用途大厅。



八名川拿起纸杯，倒入热腾腾的黑咖啡，戏谑地说：



「三云小姐，怎么感觉你和龙泉很合得来？你们该不会早就认识了吧？」



绘千花没想到会引来这样的误会，皱眉解释：



「我跟他原本不认识……而且也合不来。」



两人的前方摆着一个大锅子，以及两枚空纸盘。



一行人回到公民馆的时候，荷兰锅里的食物早就焦了，信乐另外煮了一大锅的根菜鸡肉什锦炊饭。据信乐说，这道什锦炊饭的食谱相当简单，使用的是烤鸡肉罐头。



八名川一口气吃了好几盘，绘千花却毫无食欲。



「只有咖啡，好像少了点什么。」



八名川说着，从口袋掏出一小瓶威士忌，往纸杯里滴了几滴。



「三云小姐，要不要来一点？这可是苏格兰威士忌。」



「我不会喝酒。」



八名川啜了一口威士忌咖啡，重重吐出一口气。



「……我是一个什么类型的工作都接的摄影师。目前为止，我在国外见识过各式各样的意外事故或犯罪现场。」



踏上鹿儿岛的前一天，八名川才跟着一名年轻的记者到游民的聚集地点进行采访。



「那一连串的游民伤害案，半年来已有七个人受害。采访的时候，很多人不愿意多说，但看得出大家都很害怕。」



她又往纸杯里倒了一些威士忌，接着说：



「不过，以摄影师的身分进行采访，跟自己变成当事人，感觉完全不同。现在我什么也做不了，只能静静地祈祷这场暴风雨赶快结束。」



就在这时，通往走廊那扇门上的毛玻璃映出一道人影，信乐开门走了进来。



大厅的角落，宠物搬运袋里的塔拉动了一下，但它似乎马上察觉进来的并非主人，哀怨地叫了一声，便不再出声。



「辛苦你了……怎么去了这么久？」



八名川一边问，一边帮信乐倒咖啡。她拿起威士忌，以手势询问要不要加一点。



「请给我一点吧。唉……其实，治疗伤势和关于稀人的说明一下就结束了，但社长说一个人在房间里会害怕，不让我离开。」



后来，古家猛喝白葡萄酒，醉得不醒人事，信乐才趁机离开小房间。



八名川神情紧张地问：



「我想起来了，刚刚你还特地出来拿医药箱……社长的伤势严重吗？」



「只是扭伤右手指头和左脚踝而已。他一直大呼小叫，但骨头没什么异状，称不上什么严重的伤势。」



信乐一脸疲惫地盛起自己的晚餐。由于在古家的小房间里耗了太久，什锦炊饭都凉了。



另一方面，八名川则露出担忧的神色，大概是怕离开幽世岛之后，会被古家控告伤害吧。



绘千花深知社长的为人，平常他可能会拜托熟识的医生捏造诊断证明书，借此索讨高额的医药费及赔偿金。但这次情况特殊，应该不用担心社长会提起诉讼。



绘千花伸手抚摸脖子，被紧勒住的感觉迟迟没消失。如果再晚一步，气管可能会被捏断。



半晌之后，信乐看着放在大厅角落的宠物搬运袋，喃喃低语：



「要是真的害怕一个人待在房间里，社长为什么不把塔拉带进去？」



「这只狗简直像得了狂犬病……难怪会被丢在外面。」



八名川这么讲也不无道理。绘千花和八名川都想拿食物给塔拉吃，岂料塔拉根本不领情，不仅疯狂吠叫，还要咬人。当然，若以看门狗的标准来看，这样的狗是非常优秀的。



八名川将杯里的威士忌咖啡一口气喝干，起身说道：



「糟糕，我好想睡觉。我去外面呼吸一下新鲜空气，顺便做个伸展操。」



信乐正要拆开抛弃式汤匙，一听八名川这么说，惊讶得瞪大双眼。



「别出去，外面太危险了！伸展操在大厅里做就行了，我们不会在意的。」



「我最近爱上国外流行的一种体操，但这种体操奇怪的动作很多，我会不好意思……放心，稀人不在本岛上，而且我就在门口附近，绝对不会走远。」



「那你自己小心。」



「放心吧，我练过防身术。」



八名川拿起一把塑胶雨伞，一边挥舞一边朝门外走去。她大概是打算遇上危险时，拿塑胶雨伞当武器吧。过了一会，八名川做完运动，回到屋里。信乐已吃完晚餐，正在喝威士忌咖啡。



绘千花彷佛在等着八名川进来，随即起身问：



「厕所在哪里？」



「走廊的左手边最后面。我在那里放了两座简易马桶，也有卫生纸和湿纸巾。」



根据信乐的说法，由于村公所非常注重维护岛上的自然环境，所以这次出外景，特地带来防灾应变用的简易马桶。不用到野外上厕所，绘千花求之不得。她来到走廊上，借着手电筒的灯光慢慢前进。忽然间，不知何处传来猛兽的吼叫声，绘千花吓得尖叫。



八名川与信乐听见，同时飞奔到走廊上。



「发生什么事？」



「……对不起，我仔细一听，发现是古家社长的鼾声。」



右手边前方的房间里，不断传出气势十足的鼾声。信乐忍俊不禁，哈哈大笑。绘千花与八名川受到影响，也都笑了出来。夹杂在笑声中的鼾声，不仅没有消失，反倒越来越大声。



「要不要把简易马桶移到休息室？夜深之后，经过漆黑的走廊到厕所去，实在有些可怕。」



三人经过商量，决定把尚未使用的简易马桶搬到休息室。休息室有一扇门，直接连结多用途大厅，以后上厕所就不必经过走廊了。



注18：或称厨二病，是一种网路流行用语。泛指一个人的想法或言行举止非常自以为是，而且难以区分现实与幻想。由于类似特质多发生在中学时期的青少年身上，故被揶揄为「中二病」。



注19：石碑内容涉及谜底，故保留原文。意思大致为「黄金虫 遭到排挤的 那四枚 在其心脏处 蕴含着真理」。



注20：爱伦．坡（Edgar Allan Poe）是十九世纪初期的美国作家，其作品被视为推理小说的滥觞。〈黄金虫〉是其短篇〈The Gold-Bug〉的日文版译名，中文版通常译为〈金甲虫〉。