二○一九年十月十六日（三）一七：四五



接下来有一段时间，无线电通话器完全没有收到来自本岛的回应。



或许是受到佑树的影响，西城的表情也变得严肃，木京却故意叹了一口气，仍是一副丝毫不感兴趣的态度。



半晌之后，无线电通话器终于传来三云的声音。



「你想要我说什么？」



三云的态度意外地冷静。想像着她露出阴郁的苦笑，佑树再度按下通话键。



「三云小姐，关于幽世岛，令尊提过一些荒诞不经又可怕的事吧？」



背包里的小猫持续发出叫声，佑树没有理会，接着说：



「你一直认为令尊是骗子，事实证明他说的是真的。」



三云沉默不语，既没有肯定，也没有否定。佑树等了一会，又对着通话器说：



「三云小姐，你现在什么都不必说。我会先说出自己的推测，待会再请你告诉我，跟你父亲的说法是否一致。」



接着，佑树淡淡地继续道：



「以下我的推测，相当于茂手木教授先前说的『袭击之谜』的第一阶段……教授的话听起来有些疯狂，但确实有些道理。」



「喵！喵！」



「我们想要保护自己的安全，就必须彻底瞭解那只黑猫的习性。」



佑树一放开通话键，立刻传来信乐的声音：



「等等！龙泉哥，你那边从刚刚就一直有猫叫声！」



小猫的叫声似乎透过无线电通话器传回了本岛。佑树隔着贴身背包，轻轻抚摸背包里不断扭动的那一团东西。



「放心，不是那只黑猫。我捡到一只受伤的小猫。」



佑树持续按着通话键，低头望向地上那具遭到剥皮的猫尸。



「刚刚我们在神域里发现堆积如山的动物尸体……绝大部分是野鼠，数量将近五十只，恐怕都是遭到那只黑猫杀害。」



说到这里，佑树喘了一口气。无线电通话器传来三云的声音：



「该不会都被刺中胸口？」



声音带了一些杂讯，没办法听清楚，但听得出三云十分紧张。



「没错，跟海野导播一样，被刺中胸口。但唯有一具尸体，死状非常凄惨，你猜那是什么动物？」



沉默数秒，三云低声说道：



「为什么问我？」



「我想三云小姐应该会知道才对……答案是一只猫，约莫就是我捡到的小猫的母亲。它的皮被剥除，大部分的肉也都被吃掉了。」



原本抱持「没有听的价值」态度的木京，开始对两人的通话内容产生兴趣。不知不觉间，他也一脸认真地凝视着无线电通话器。西城彷佛忘了正在跟本岛进行通话，向佑树问道：



「我不太懂，只不过是发现猫尸，何必这么紧张？」



佑树再度按下无线电的通话键，说道：



「这么多动物当中，只有黑色的母猫全身被吃得一塌糊涂。而那个怪物假扮的动物，就是一只黑猫。这恐怕并非偶然。」



西城倒抽了一口气，又问：



「你的意思是……那个怪物在进行伪装之前，会把想要伪装的动物吃掉？」



佑树一直按着通话键，所以西城的声音应该也传回本岛了。佑树点头，继续道：



「那个伪装成黑猫的怪物，毛皮的质感看起来跟真的一模一样，我猜测它吃进肚子的物质会经过变化，覆盖在身体表面，所以才会那么逼真……这也算是一种『拟态』吧。」



西城听得目瞪口呆，没再多说。佑树的视线移回无线电通话器。



「如何？三云小姐，我的推测是否正确？」



佑树放开通话键，等待来自本岛的回应。



「虽然不愿相信，但你的假设跟我父亲说的一模一样……不过，如果『稀人』真的存在，事情就严重了。」



三云激动地说完，便不再出声。佑树接着说：



「那个生物在幽世岛上被称为『稀人』吗？坦白讲，我太小看『稀人』的能力了。我以为它的拟态能力再高，顶多只能变成猫的大小。」



佑树再度望向那堆动物的尸骸，继续道：



「但这黑猫的尸体让我想起……四十五年前，不也有一具尸体被咬得面目全非吗？」



这次来到幽世岛出外景的人，当然都知道佑树指的是什么。



当年的报纸及月刊《悬案》的报导中都提到，被警方认定是「幽世岛野兽事件」的凶手的笹仓博士，遗体严重损伤，彷佛遭到野兽啃食。



「如果四十五年前那起惨案的凶手是『稀人』，那么，袭击笹仓博士并吃掉他的皮肉的就是『稀人』。倘若『会吃掉想要拟态的对象』这个假设是正确的……很可能意味着『稀人』具有拟态成人类的能力。」



＊



绘千花沉默地注视着放在摺叠桌上的无线电通话器。



立灯照亮其他三人的脸孔。古家、信乐、八名川的视线，如针般同时扎在绘千花的身上，但此刻她没有余裕在意这些事。



原本以为那只是个恶梦……没想到父亲说的荒谬故事全是真的。



「这么重要的事情，为什么你瞒着没说？」



古家抓着绘千花质问，她顿时回过神。



古家的脸孔就在眼前，瞳眸的深处流露杀意。古家用力掐住绘千花的脖子，手指越来越用力，她想要尖叫，发出的声音却模糊不清。



「……三云小姐，你听见了吗？」



无线电通话器传来龙泉的声音。龙泉当然不知道这边发生什么事，只是因为长时间没人回应而感到纳闷吧。



绘千花想求救，却感觉咽喉被紧紧勒住。



信乐一时手足无措，急忙要将古家拉开，却拉也拉不动。相较之下，八名川采取的行动迅速而确实。她朝着古家的下巴用力挥出一拳。



古家摇摇晃晃，以右手撑在多用途大厅的地板上，仍摔一大跤。接着，他缩起身体，大叫：



「你……你干什么！」



「我才要问你干什么！她可是差点死在你的手里！」



八名川冷冷地俯视古家。



塔拉似乎察觉饲主遭遇危险，大声吠叫……但没有任何效果。因为自从古家回到公民馆，塔拉一直处于亢奋的状态，被古家放进宠物搬运袋里。



或许是担心回嘴又会挨八名川的拳头，古家转头对着信乐说：



「我才不想跟你们这些没有常识的人待在一起！我要回自己的房间去了！信乐，通话结束之后，你负责来向我报告内容。」



古家丢下这句话之后，把塔拉留在大厅，兀自按着右手，步向走廊。或许是刚刚摔倒的时候，右手和左脚都扭伤了，他走路一拐一拐。



绘千花咳个不停，信乐走过来关心道：



「你没事吧？他真是太过分了。」



蹲在地上的绘千花轻轻点头，抬头望向八名川说：



「对不起，给八名川姊添麻烦了……」



她的声音沙哑，像是有什么东西鲠在喉咙。



「别在意，任谁来看，都会认为是勒住别人脖子的家伙有错……在国外遭遇危险的时候，往往一个迟疑就会没命。所以不知不觉中，我养成一遇到危险就马上动手的习惯。」



八名川发出爽朗的笑声。被遗忘在多用途大厅角落的塔拉不断发出悲伤的叫声，过了一会，也安静下来。



就在这时，无线电通话器传来龙泉的声音，掺有不少杂讯。



「发生什么事了吗？如果你们平安无事，请立刻回应，完毕。」



绘千花颤抖着双脚，勉强起身，拿起通话器。



「我们都听见了，刚刚只是在讨论一些事情。」



或许是绘千花的声音明显与刚刚不同，原本冷静到让人觉得有点讨厌的龙泉语气变得相当紧张。



「一定发生什么事情了……是不是因为我勉强你说出来？真是抱歉……」



然而，绘千花并不想要得到任何人的同情。一等龙泉说完，她随即按下通话键。



「我也不知道该从哪里说起……父亲确实提过来自神域的『稀人』的事。」



喉咙依然疼痛不已，绘千花放开通话键，努力调匀呼吸。



「方便说出详情吗？」



神岛那边再度传来微弱的小猫叫声，绘千花没有理会，对着通话器说：



「可能要让你失望了……我的父亲也不知道详情。他中学毕业就离开幽世岛，关于『稀人』的详情只有岛上的大人们才知道……不过，我父亲曾说，幽世岛是个特别的地方。」



「特别的地方……指的是岛上从以前就躲藏着怪物吗？」



旁边的信乐如此呢喃。



「不……龙泉，你应该听过雷祭吧？」



「当然。这次出外景，我查阅不少文献资料。如果我没记错，这是神域发生落雷时，举行的秘祭。」



「往昔岛上每隔数年就会举行一次雷祭，但几乎都是『伪雷祭』，就像是一种为了『真雷祭』预作准备的演习。」



或许是不明白这与「稀人」有什么关系，在旁边的八名川等人，及在神域的龙泉等人都静静等着绘千花说下去。



绘千花继续道：



「真雷祭固定每隔四十五年举行一次。上一次的真雷祭，是在一九七四年……你明白这代表什么意思吗？」



绘千花这么一问，龙泉错愕地应道：



「你打算以猜谜的方式来说明？」



「刚刚你不也对我提出问题？」



「那是因为你似乎有所隐瞒……」



绘千花伸手抚摸喉咙。说话时间一长，不仅喉咙更痛了，嘴里还有血的味道。但她没表现出来，只简短地问：



「你是明白，还是不明白？」



「……上一次举行真雷祭的时期，发生『幽世岛野兽事件』。四十五年后的二○一九年，又发生类似的事件。由此可知，每到举行真雷祭的那一年，『稀人』就会出现。」



「不，刚好相反。因为『稀人』会出现，才举行真雷祭。」



「这么说来，『稀人』有每隔四十五年出现一次的规则？」



绘千花轻轻吸了一口气之后，点头说道：



「有些人应该听过，自古以来，日本许多地区都有『稀人』信仰。『稀人』的原意，指的是来自远方的神圣旅人。」



一般而言，「稀人」被视为能够替当地带来幸福的使者。当然实际的称呼，会随着地区及时代而不同。



「出现在这个岛上的怪物虽然也被称为『稀人』，但性质完全不同。」龙泉应道。



「没错，在这座岛上，『稀人』只会带来不幸。每隔四十五年，『稀人』就会出现在神域，把所有动物都杀死吃掉。『稀人』智商很高，性格却狂暴且贪婪，尤其喜欢攻击人类……」



此时，信乐高声问：



「为什么要配合这种怪物的到来举行祭典？幽世岛的岛民都是疯子吗？」



信乐一如往常忍不住说出真心话。绘千花摇头，说道：



「真雷祭并不是庆祝的祭典。那是一种赌命击退吃人妖怪的仪式。」



「既然如此，为什么要称作祭典？」



「把这个仪式包装成秘祭，就有冠冕堂皇的理由，要求外人在这段期间离开幽世岛。或者应该说，如果不这么做，情况会更加危险。」



八名川和信乐听到这里，脸色早已惨白。然而，绘千花唯一能做的事情，就是继续说明下去。



「万一『稀人』逃出岛外，它会因饥饿而不断袭击人类。为了避免发生这样的状况，岛民们只能赌上性命，一次又一次将『稀人』杀死……我父亲还说，杀死『稀人』的工作主要是由担任神职的三云家负责。」



绘千花一直不相信父亲说的话，只能说是造化弄人。如今绘千花来到幽世岛，必须与她长年否定的「稀人」一决生死。



或许是绘千花不知不觉放开了通话键，无线电通话器传来龙泉的声音。



「『稀人』出现在神域里，这是第几次？」



「根据我父亲的说法，似乎是由来已久，但详情我并不清楚……你应该能够明白为什么我不相信父亲的话吧？这种简直像是中二病注18的言论，谁会当真？」



「我能理解你的心情……不过，我认为这是个好消息。」



「怎会是好消息？」



「至少证明人类有办法打倒那个怪物……对了，要怎么把『稀人』引出来？」



「不知道。」



「……你不知道？」



绘千花的心中充满无助感，有气无力地回答：



「我说过了，我父亲中学毕业就离开幽世岛……他并不清楚真雷祭的详细做法。不知道怎么找出拟态中的『稀人』，也不晓得它们到底是何方神圣。」



「完蛋了……大家都死定了……」



信乐瘫坐在多用途大厅的地板上，自暴自弃地低喃。



「由于四十五年前那起惨案，所有的知识确实都已失传……但我父亲知道最重要的一点。」



正因如此，绘千花的父亲才下定决心要一个人执行真雷祭。绘千花以神域上的所有人都能听见的声音，清楚地说：



「把『稀人』扔进海里，它就会溺死，拟态也会解除。」



信乐愣愣地看着绘千花。



「……扔进海里？」



「过去岛民都是这么做的。『稀人』不会游泳。」



绘千花想起白天看见的墓园景象。



所有岛民都遭「稀人」杀害之后，三云英子独自与其对决。决斗的舞台，是美丽得缺乏真实感的海崖……英子的心中该有多恐惧？然而，她仍持续战斗。



绘千花想像着那个连长相都不知道的祖母，一股热流涌上喉咙，一时无法开口。



「……这么说来，《悬案》那篇报导的推论虽然不完全正确，却相差不远。只要把报导中的神秘大型犬替换成『稀人』，便不难想像四十五年前英子女士与『稀人』之间的对决状况。」



绘千花抹去脸颊上的泪水，拿起放在监视萤幕旁的外景资料，翻开《悬案》那篇报导。信乐与八名川都凑了过来。



在这段时间里，龙泉依然持续说明：



「四十五年前，『稀人』出现之后，先杀害笹仓博士，拟态成他的模样，接着杀死十一个岛民及两条狗。英子女士发现不对劲，立刻破坏岛上全部的无线电通话器及船的引擎，让『稀人』没办法离开这座岛……接着，英子女士拿着猎枪追杀『稀人』，用尽所有子弹。经过一阵激烈的格斗，她成功把『稀人』从断崖推入海中。」



接着，传来西城的声音：



「悬崖边的泥土上有不明原因的挖掘痕迹，是那个怪物坠海前挣扎留下的吗？」



「但在格斗的过程中，英子女士也遭『稀人』刺中胸口。这伤口成为致命伤，英子女士跟着落海，和『稀人』同归于尽。」



龙泉的推测，与绘千花的父亲描述的往事如出一辙，绘千花不由得全身颤抖。



这该说是推理的能力，还是妄想的能力？就在这一刻……绘千花第一次感受到龙泉这个人的可怕之处。



＊



周围越来越昏暗，佑树等三人决定先回到海岸。时间刚过晚上六点。



三人来到承受着海浪拍打的岩岸上，佑树对着无线电通话器，简短说明发现黑猫尸体的来龙去脉，最后如此总结：



「从足迹来看，拟态成黑猫的稀人确实是在神域这一边，这一点不会错。我们三人只要聚在一起，应该就不会有危险……有危险的是单独行动的茂手木教授。」



「现在只能祈祷他平安无事了。」



这是八名川的声音。自从听完佑树的说明，三云几乎没再开口说过一句话。



看着逐渐隐没在黑暗中的海面，西城掏出香菸。他跟木京一样，是抽「Six Star」牌。他以打火机点燃香菸，不安地问：



「接下来，我们该怎么办才好？」



佑树思索片刻，拿起无线电通话器，以三云等人也能听见的声音说：



「八名川姊，总之你们千万不要离开公民馆。虽然稀人应该在神岛这一边，但保险起见，谨慎一点比较安全。」



「龙泉，你们有什么打算？」



「等到海中的碎石路出现，我们会立刻返回本岛……同时将稀人困在神域内。」



「咦，要怎么做？」



「我们到了本岛之后，会监视海中的碎石路。稀人或许会躲在神域不出来，那也没关系……只要等到涨潮，碎石路再度沉没，稀人就没办法离开神域了。」



「原来如此，稀人不会游泳，满潮之后就无法进入本岛。」



这时，忽然有人粗鲁地抽走佑树放在贴身背包口袋里的外景资料。小猫感受到震动，发出恫吓的叫声。



原来是木京。佑树皱起眉头，木京毫不理会，翻开资料中的潮汐表。



碎石路出现



干潮



碎石路消失



十月十六日



13:56



15:26



16:56



十月十七日



02:16



03:46



05:16



14:33



16:03



17:33



十月十八日



02:59



04:29



05:59



15:08



16:38



18:08



「下一次的干潮是三点四十六分……」



佑树请八名川也拿出资料确认，继续说明：



「稀人跑到神岛上，对我们来说是很幸运的事。只要在干潮的前后监视海中碎石路，一旦发现稀人试图渡海，就把它赶回神岛上。重复这个步骤，就能确保我们的安全。」



过了一会，久违地传来三云的声音：